Текст книги "Звёздные Войны. Дарт Бейн. Книга 2. Правило двух"

5

– Входим в атмосферу, готовьтесь к тряске, – предупредила Иртанна с пилотского кресла. Поскольку в экипаже их было всего пятеро, корабельный интерком она не включала – просто говорила достаточно громко, чтобы все на борту слышали.

Челнок почти пустовал – на нем могли бы с комфортом разместиться вчетверо больше пассажиров. Корабль попал в джедайский флот уже под конец руусанской кампании: его пожертвовал некий доброхот с Корусанта, которого растрогали пламенные призывы Фарфаллы помочь фронту. Этот типовой транспортник под названием «Звездный След» был детищем верфей Таллаана. Благодаря гиперприводу двенадцатого класса он мог не только летать с планеты на орбиту, но и выходить в гиперпространство.

В каком же отчаянном положении была Армия Света, раз даже такие корабли ставили на вооружение… Челноки класса «Посланник» отличались практичностью и дешевизной, поэтому и снискали успех у независимых торговцев и богатых путешественников. Главным плюсом считалась простая в обращении навигация и система автопилота, позволявшая одним нажатием кнопки прокладывать гиперпространственные маршруты к сотням известных планет по всей Республике. К сожалению, у этих челноков не было ни тяжелых щитов, ни толкового вооружения, да и скорость с маневренностью оставляли желать лучшего.

Джохан предпочел бы что-нибудь более военное. Падаван сомневался, что им поможет автопилот, если вдруг на горизонте покажется «Канюк» ситхов. Разумом он понимал, что это маловероятно. Все «Канюки» из флота Каана были на счету: какие-то из них Армия Света сбила, другие захватила, а остальные под конец генерального сражения сбежали из системы. Но до того кампания шла несколько месяцев, и за время вылазок во вражеское воздушное пространство Джохан привык при подлете к планете быть начеку. Судя по тому, как Иртанна побелевшими пальцами сжимала ручку управления, в этом суеверном страхе он был не одинок.

С едва заметным толчком они вошли из холодного космического вакуума в верхние слои атмосферы Руусана и начали снижаться. Иртанна уверенной рукой вела корабль, то и дело подправляя курс, а Джохан изучал показания сканеров, которые прочесывали поверхность в поисках признаков жизни. На мониторах отображалось еще четыре судна. Как и на борту «Звездного Следа», в каждом челноке летело от четырех до шести спасателей, которых Фарфалла отправил расчищать поле боя.

– Движение на поверхности! – выкрикнул Джохан, заметив на экране незнакомый сигнал. – Передаю координаты.

– Докладывай, – велела Иртанна и по широкой дуге развернула челнок вслед за сигналом.

– Двое пеших, – сообщил падаван. – Друзья или враги – отсюда не разобрать.

– Снижаюсь, – откликнулась Иртанна.

Приоритетной задачей спасательной бригады считался поиск раненых и оказание первой помощи. Вторым пунктом шли разведданные для штаба, и только в последнюю очередь им было велено заодно принимать капитуляцию вражеских солдат.

Челнок клюнул носом, и Джохана вжало в кресло от ускорения – они снижались, чтобы приглядеться к выжившим поближе. Иртанна нырнула в крутое пике, и от этого военного маневра гражданский транспортник едва не затрещал по швам.

– Вижу их, – доложил Джохан, когда в обзорном иллюминаторе рубки показалась пара крошечных, едва различимых силуэтов.

Бордон поднялся с места и перегнулся через спинку кресла, в котором сидел Джохан. Челнок мчался вниз, фигуры стремительно увеличивались в размерах, и вскоре их уже можно было разглядеть: мужчина и женщина в легких доспехах бежали со всех ног.

От рева стремительно снижающегося челнока беглецы остановились и задрали головы. А спустя миг рухнули лицом в грязь – корабль пронесся в каких-то десяти метрах над ними.

Иртанна вполголоса ругнулась, сражаясь с непослушным управлением, заложила резкий вираж и приземлилась всего в полусотне метров от цели. Когда она заглушила двигатели, Джохан увидел через иллюминатор, как парочка медленно поднимается на ноги. Женщина что-то сказала мужчине, и тот согласно кивнул. Они подняли руки и побрели к кораблю.

Одеты они были в доспехи Братства Каана, но Джохан не чувствовал в них темной стороны.

– Приспешники ситхов, – сообщил он. – Наемники, вероятно.

– Это может быть засада, – остерег его Бордон. – У треклятых головорезов ни чести, ни совести.

– Вряд ли, – отозвался Джохан. В случае опасности он бы почувствовал возмущение в Силе. – По-моему, они просто хотят сдаться.

– Вонючее отребье, – сплюнул Бордон. – Заводи мотор и дави их!

– Нет! – завопил Джохан, когда Иртанна потянулась к тумблеру зажигания. – Их надо допросить. Посмотрим, что они знают.

– А потом? – хмуро буркнул Бордон.

– А потом отвезем их к Фарфалле и посадим под замок к остальным пленникам.

Бордон в сердцах врезал ладонью по переборке:

– Эти шуттовы выродки заявились на мою планету! Ко мне домой! И ради наживы резали мой народ!

– Будь перевес на их стороне, они бы не раздумывая перерезали нам глотки, – согласилась Иртанна.

– Мы не такие, – возразил Джохан. – Мы не убиваем пленников.

– У меня жена погибла на войне с этими отродьями манка! – заорал Бордон. – А ты с ними цацкаться будешь?

– Ненависть ведет на темную сторону, – изрек Джохан. Но из уст девятнадцатилетнего падавана джедайская мудрость прозвучала не очень-то веско. Еще не договорив, он уже понял, что слова получились пустыми.

Бордон сердито всплеснул руками и плюхнулся обратно в кресло.

– Так вот зачем ты увязался? – презрительно процедил он. – За нами приглядывать, чтоб ни шагу в сторону от вашего драгоценного светлого пути? Тебя Фарфалла для этого подослал?

«Не посылал он меня. Я сам полетел», – подумал Джохан. Он повернулся в кресле и посмотрел на Бордона – но тот нарочно пялился в пол, не желая смотреть ему в глаза. Зато оба его сына яростно буравили юного джедая взглядом. Джохан прекрасно понимал их злость. Ситхи навлекли на Руусан войну, которая отняла у мальчиков все, что они знали и чем дорожили: и кров, и хлеб… и, конечно же, мать.

Вот только Бордон с сыновьями не могли уразуметь, что этих безымянных солдат нельзя винить во всех ужасах и несчастьях, обрушившихся на планету. Сколько бы за ними ни числилось преступлений, наемники не заслужили того, чтобы их призывали к ответу за злодеяния Каана и его Братства. Вина лежала только на ситхах, последователях темной стороны. И все же, глядя в ненавидящие глаза мальчишек, он знал: они не поймут. Слишком уж свежи были в их памяти недавние страдания.

Джохан прилетел на Руусан, чтобы выследить членов Братства, которые могли пережить взрыв ментальной бомбы. Он намеревался продолжить дело учителя Хота и истребить повелителей ситхов, чтобы навек покончить с темной стороной. Но теперь юноша понял, что у него есть задача поважнее: спасти Бордона и его сыновей от самих себя.

Люди они честные, порядочные. Но если их не остановить, в приступе гнева и ненависти они хладнокровно забьют своих беспомощных врагов. Джохан знал, что, когда ярость схлынет, память о кровавой расправе не даст им покоя. Бордона с сыновьями будут терзать совесть и чувство вины, пока не раздавят их совсем. Этого джедай допускать не собирался.

Обернувшись к Иртанне, падаван тоже увидел в ее глазах ненависть. Вот только на сей раз это было холодное, расчетливое чувство: профессиональный солдат присматривается к врагу. Он осознал, что сама она убивать пленных не станет, вот только других не остановит. И тогда Джохан взял в толк, что надо делать.

– Фарфалла тебя не для этого сюда послал, – тихо напомнил он. – Ты должна помогать выжившим.

Иртанна с подозрением покосилась на него, но ничего не сказала. Джохан не хотел снова подчинять ее разум с помощью Силы. На второй раз девушка могла подсознательно заподозрить неладное и воспротивиться приказу. Кроме того, падавану хотелось искренне ее убедить. Подавить волю можно лишь на время, да и то есть опасность, что Иртанна затаит обиду и вовсе перестанет доверять джедаям.

– Выпустите меня, и я возьму наемников под стражу, – предложил Джохан. – Свяжитесь с флотом, пускай за мной пришлют еще один корабль.

Эти слова дались ему нелегко. Ради того чтобы попасть на планету, он пошел наперекор Фарфалле – мастеру-джедаю. Он и приземлиться толком не успел, и меньше всего ему сейчас хотелось покидать Руусан. И все же падаван готов был поступиться чем угодно, лишь бы Бордон с сыновьями не поддались своему безрассудному порыву. Долг джедая – оберегать чужие жизни, даже если ради этого придется отказаться от собственной миссии.

– А вы четверо оставайтесь в челноке и отправляйтесь на юг, к полю боя, – продолжил он. – Помогите раненым. Вы ведь для этого и прилетели.

Немного поколебавшись, Иртанна коротко кивнула. Джохан был еще почти мальчишкой: длинная тонкая косичка недвусмысленно показывала, что он только падаван, не закончивший обучение. И все же он состоял в Ордене, а джедаев в республиканских войсках глубоко уважали. Джохан понадеялся, что хотя бы благодаря этой репутации женщина увидит в его словах зерно истины.

Уверившись, что Иртанна приглядит за Бордоном и сыновьями, Джохан поднялся с кресла и направился к корме «Звездного Следа». Дожидаясь, пока откроется шлюз, он изо всех сил старался избегать обвиняющих взглядов, которыми сверлили его сердитые юнцы. Наконец люк распахнулся – падаван выпрыгнул, мягко приземлился и поспешил к парочке, которая терпеливо ждала неподалеку с поднятыми руками. Едва Джохан отбежал от борта, как двигатели взревели и корабль взмыл в воздух… к вящему ужасу наемников.

– Куда они?! – в панике пискнула женщина. – Нет! Не бросайте нас здесь!

Оба пленника сразу же опустили руки. Джохан испугался было, что они потянутся к оружию, но наемники были так поглощены созерцанием улетающего корабля, что едва ли догадались бы напасть.

– Не отпускай их! – заорал мужчина. Проводив взглядом челнок, он повернулся к Джохану и взмолился: – Пусть вернутся! Позови их обратно! – Как и его спутница, наемник говорил торопливо и с отчаянием.

– Не волнуйтесь, – успокоил их юный джедай. – Сюда летит еще один корабль.

– Нам нельзя здесь оставаться, – настаивала женщина. – Некогда ждать. Он нас найдет. Он нас найдет!

– Все хорошо. – Джохан жестом оборвал ее тираду. – Я смогу вас защитить. Я джедай.

Женщина подняла бровь и смерила его скептическим взором. Хрупкий юноша попытался напустить на себя благородный и решительный вид: приосанился, упер руки в бока и выпятил грудь. Он хотел излучать спокойствие и уверенность, которыми столь часто восхищался в Хоте и других мастерах.

Мужчина вцепился Джохану в руку и стал дергать ее, как ребенок теребит материнский подол.

– С этой планеты надо бежать, – испуганно зашептал пленник. – Срочно бежать!

Джохан вырвался без особых усилий. Что-то во всей этой сцене тревожило юношу. Судя по одежде, оба пленника были опытными наемными солдатами. Падаван подозревал, что они дезертировали во время недавней битвы – обратились в бегство, как только Армия Света прорвала фронт. Однако отступили они скорее по шкурному расчету, чем из страха. Но сейчас эти закаленные бойцы, привыкшие проливать кровь и смотреть смерти в лицо, вели себя как ошалелые селяне после налета работорговцев.

– Даже будь ты и правда джедай, ты нас не спасешь, – пробормотала женщина, медленно качая головой. – От него ты нас не сможешь защитить.

– От кого? – пожелал знать Джохан. – О ком речь-то?

Мужчина украдкой оглянулся по сторонам, словно боялся, что кто-то подслушает.

– О темном повелителе, – прошипел он.

– Это был кто-то из Братства? – уточнил Джохан, еле скрывая нетерпение. – Выходит, какой-то ситх пережил взрыв ментальной бомбы?

Мужчина кивнул:

– Он убил Лергана и Ханша. Выпустил из пальцев молнию и поджарил обоих.

«Я так и знал! – возликовал Джохан. – Так и знал!»

– У него и световой меч был, – добавила женщина. – Он Пэда и Деррина раскроил. – Она запнулась, вздрогнув от воспоминания. – А Реллу голову снес.

Джохан хотел было расспросить их подробнее, но его отвлек нарастающий гул двигателей. Задрав голову, падаван увидел, что рядом заходит на посадку десантный «Бивуак». Как только транспорт приземлился, из него выскочили трое республиканских солдат с оружием на изготовку. Падаван узнал старшего по званию: это был майор Ортен Лидс, самый высокопоставленный – не считая джедаев – офицер во втором легионе Армии Света.

– Это и есть военнопленные? – хмуро поинтересовался майор, наставив на наемников дуло бластерной винтовки.

Джохан кивнул. Лидс подал знак, и его подчиненные направились к вражеским солдатам. Наемники даже не пытались сопротивляться. Когда у них на запястьях защелкнулись наручники, пленников обыскали. Бойцы Армии Света конфисковали все оружие, а потом под конвоем отвели приспешников Братства к кораблю. Они действовали расторопно и профессионально – как и все, кто служил под началом майора Лидса.

– Вы получили сообщение Иртанны? – спросил Джохан, проводив взглядом пленных врагов.

– Просто были неподалеку, – пояснил офицер. – Фарфалла послал тебя забрать.

Что-то в его тоне насторожило юного джедая.

– Мне влетит?

Офицер пожал плечами:

– Сложно сказать. Вы, джедаи, народ сдержанный. Но вряд ли генерал пришел в восторг, узнав, что ты полетел сюда в нарушение прямого приказа.

– Не беспокойтесь, – уверенно заявил Джохан. – Он мигом отойдет, когда услышит про этих пленников.

Подлетев к небольшой прогалине, где стоял «Вальцин», Бейн сбросил скорость. Когда-то этот корабль был подарен владыке Кордису, но ученик забрал его, когда улетал из коррибанской Академии искать знания древних ситхов. Кордис так и не осмелился вернуть похищенный транспорт – от такой трусости Бейн лишь укрепился в мысли забросить обучение и выступить против Братства.

Ситх остановил свуп в двадцати метрах от трапа. Занна отцепилась от его пояса, соскочила и принялась разглядывать корабль.

Бейн этого даже не заметил: последние десять минут голова так раскалывалась, что сосредоточиться на чем-то другом было трудно. Он-то надеялся, что сумеет усмирить боль, погрузившись в глубины сияющей сферы, но после вылазки в пещеру приступы только усилились.

По крайней мере, ситх удостоверился, что Каан действительно мертв. Теперь ему было куда легче не обращать внимания на зыбкий силуэт, который материализовался на другой стороне поляны. В лучах дневного света призрак совсем побледнел, но это, вне всякого сомнения, был основатель Братства Тьмы.

Бейн понимал, что перед ним всего лишь галлюцинация, но силуэт выглядел на редкость убедительно. Дух пересек поляну и остановился примерно в метре от корабля. Потом повернулся и, смерив Бейна долгим взглядом, призывно протянул руку.

– Красота какая, – выдохнула Занна. Темный повелитель от неожиданности обернулся – но его ученица восторженно взирала на «Вальцин». Когда Бейн снова перевел взгляд на то место, где стоял Каан, призрак уже бесследно испарился.

– Никогда бы не подумала, что покину Руусан на таком корабле, – прошептала Занна.

– Не покинешь, – отрезал Бейн, слезая со свупа. С галлюцинациями он ничего не мог поделать – оставалось лишь вести себя так, будто их нет.

Девочка в замешательстве обернулась:

– Разве мы не полетим на вашем корабле?

– Я полечу, – ответил ситх. – Ты же сама найдешь способ выбраться с планеты.

Ученица не сразу осознала смысл его слов – а едва осознав, с глубоким потрясением уставилась на учителя:

– Мне… Мне с вами нельзя?

Великан покачал головой. После того как Занна обнаружила в лагере ситхов древний фолиант, он составил себе план действий. Бейн решил отправиться на Дксан, гигантскую луну Ондерона, и найти там утерянную гробницу Фридона Надда. А вот на ученицу у него были другие виды.

– Но… почему? Чем я провинилась? – прошептала девочка, едва ли не плача. – За что вы меня бросаете?

– Это часть твоего обучения, – объяснил Бейн. – Чтобы понять темную сторону, ты должна познать тяготы и лишения.

– Для этого не обязательно меня бросать, – возразила ученица. – Возьмите меня с собой.

– Власть над темной стороной зиждется на собственном могуществе, – напомнил он. – Сила рождается внутри. Ты сама должна научиться взывать к ней. Я не смогу вечно тебя наставлять.

– Но вы говорили, что нас всегда будет двое! – настаивала Занна. – Один воплощает могущество, другой к нему стремится!

Девочка схватывала на лету – Бейн порадовался, что она уже помнит столько его уроков. Но без толку повторять чужие слова, если не понимаешь, какая истина за ними кроется. Чтобы навести ученицу на размышления, он задал простой вопрос:

– Почему ты за мной следуешь?

Занна несколько секунд обдумывала ответ, стараясь припомнить все, чему он ее успел научить.

– Чтобы узнать, на что я способна, – наконец решилась она. – Чтобы понять темную сторону.

Бейн кивнул:

– А когда мне больше нечему будет тебя учить? Что тогда?

Занна сосредоточенно нахмурилась, но на этот раз ответ не приходил.

– Не знаю, – сдалась она.

– Придет час, когда твое ученичество закончится, – возвестил он. – Настанет день, когда ты постигнешь все мои уроки; узнаешь все, что мне ведомо о темной стороне. В тот день ты сразишься со мной за титул повелителя, и лишь один из нас уйдет живым.

Девочка широко распахнула глаза – а потом прищурилась, сосредоточенно обдумывая его слова.

– Ты способна превзойти меня во всем, – продолжил Бейн. – Когда твои таланты раскроются без остатка, я стану для тебя бесполезен. Придется искать новые источники знаний. Тогда и тебе пора будет взять ученика, которому ты передашь тайны Ордена ситхов.

Ты затмишь меня своим могуществом, а значит от меня больше не будет прока. Таково Правило двух: один учитель и один ученик. Когда ты будешь готова возложить на себя мантию темного повелителя, ты должна будешь со мной расправиться.

Поединок неизбежен, – заключил Бейн. – Только так ситхи могут выжить. Таков путь темной стороны.

Занна не ответила. Она явно до сих пор не могла взять в толк, зачем ситх завел себе ученицу, если знал, что рано или поздно она его предаст. Но ей и незачем было понимать. Всему свое время. Пока что девочка должна была просто повиноваться.

– Доберись до Ондерона, – велел ей Бейн. – Буду ждать тебя там через десять стандартных дней.

«Как только найду гробницу Надда на Дксане».

– Как же я туда попаду? – возмутилась девочка.

– Ты моя избранница, наследница древнего Ордена. Что-нибудь придумаешь.

– А если не получится?

– Значит, ты не годишься мне в преемницы. Найду себе другого ученика.

Больше говорить было нечего. Бейн отвернулся от нее и направился к кораблю, а ученица лишь молча смотрела ему вслед. Он шагал и чувствовал, как в ней постепенно разгорается гнев. Когда ситх забрался в кабину, ярость Занны уже пылала неистовым пламенем. Бейн мрачно улыбнулся и включил двигатели.

«Вальцин» взмыл в воздух, оставив Занну за кормой. Крошечная фигурка на поверхности планеты провожала корабль взглядом – не шелохнувшись, словно была выточена из холодного твердого камня.

6

– Да тут просто недоразумение вышло, – настаивал заключенный.

– Зря вы нас здесь держите, – вторила ему сокамерница.

Набрав полную грудь воздуха, Джохан испустил медленный усталый выдох. Минул уже час, как он привез наемников на «Попутный ветер». В срочной аудиенции с Фарфаллой ему отказали – исполняющий обязанности генерала вовсю занимался гуманитарной операцией. Поэтому Джохан отвел пленников на нижнюю палубу флагмана и запер их в камере. Деваться падавану было некуда, так что он решил скоротать время вместе с ними и примостился рядом на стуле.

С тех пор юный джедай успел крепко об этом пожалеть.

– Мы не сражались в армии Каана! – твердила женщина из-за решетки. – Мы просто фермеры.

– Фермеры не носят боевых доспехов и оружия. – Джохан махнул рукой в угол каюты, где на маленьком столике грудой валялось обмундирование, конфискованное у наемников.

– Это не наше, – стал оправдываться пленник. – Мы… мы это просто нашли. Пошли сегодня утром прогуляться и… набрели, значит, на заброшенный лагерь. Увидели, что повсюду барахло валяется – вот и… э-э… решили смеха ради нарядиться солдатами.

Республиканский стражник, охранявший заключенных вместе с Джоханом, прыснул со смеху, услышав такое неумелое вранье а падаван только закрыл глаза и устало потер виски. На Руусане пленники бросились наперебой каяться в своих преступлениях: их все еще трясло от ужаса после стычки с безвестным повелителем ситхов. Теперь же, когда опасность миновала, неиллюзорная перспектива провести лет пять-десять в республиканской тюрьме заставила наемников подкорректировать свои показания.

– А остальные? – спросил Джохан, надеясь поймать лгунов на слове. – Ваши друзья, погибшие при нападении. Они тоже были фермерами?

– Да, – отозвался мужчина, а его спутница в тот же миг выпалила:

– Мы их толком не знали.

– Так знали или нет? – хладнокровно уточнил джедай.

Наемники вперились друг в друга долгим сумрачным взглядом, но в конце концов заговорила женщина:

– Мы только утром познакомились. В лагере ситхов. Они тоже сказались фермерами, но могли и соврать.

– Соврать? Да неужели? – ехидно протянул Джохан. – Ума не приложу, зачем бы кто-то стал лгать.

Стражник снова сдавленно хрюкнул.

– Вам с этим номером гастролировать надо, – заявил он. – Если вдруг, мало ли, из тюрьмы живыми выйдете.

Пленник явно собрался огрызнуться в ответ, но прикусил язык – сокамерница вовремя ткнула его локтем под ребра. В этот момент в каюту просунула голову одна из помощниц Фарфаллы.

– Генерал готов вас принять, – сообщила она Джохану.

Падаван вскочил со стула и подбежал к ней.

– Эй, передай начальнику, чтоб отпустил нас! – крикнул ему вслед заключенный. – Не забудь про нас!

«Разбежались», – подумал Джохан. Стражнику он наказал:

– Приглядывайте за ними. И не верьте ни единому их слову.

Помощница повела джедая долгим извилистым маршрутом по разным ярусам «Попутного ветра». Камеры располагались в глубинах трюма, а Фарфалла ждал юношу на самом верху, на командирском мостике. По пути Джохану встречались сотни знакомых лиц – джедаи и солдаты, с которыми он бок о бок сражался во время войны. Завидев его, соратники коротко кивали или махали рукой: все были слишком заняты собственными делами, чтобы вступать в разговоры.

Многих Джохан видел впервые – это были беженцы с Руусана. Одних поспешно эвакуировали перед взрывом ментальной бомбы, и теперь они ждали своего часа, чтобы вернуться на планету и заново начать там обустраиваться. Других война лишила дома и семьи – возвращаться им было некуда, а на планете их ждали только горькие воспоминания и боль утраты. Тех, кто не желал оставаться на Руусане, Фарфалла распорядился обеспечить транспортом до Центральных миров Республики – там они могли начать жизнь с чистого листа, вдали от пережитого кошмара.

«Сколько же сломанных судеб… – размышлял Джохан, пока безмолвно брел за своей проводницей. – Сколько страданий… И все это будет напрасно, если кому-нибудь из ситхов удастся сбежать».

Когда они добрались до мостика, посланница отвела юношу к личным покоям Фарфаллы. Она коротко постучала в закрытую дверь, и с другой стороны донеслось:

– Войдите.

Помощница генерала прижала ладонь к панели, и дверь отъехала в сторону. По кивку девушки Джохан перешагнул через порог и услышал, как дверь с шипением закрылась за ним.

Каюта была просторнее, чем он ожидал, и сверкала пышным убранством в лучших традициях Валентайна Фарфаллы. По полу стелился яркий багрово-золотой ковер, а стены пестрели картинами, которые сделали бы честь даже самым изысканным художественным галереям Алдераана. У дальней стены возвышалась громоздкая кровать с балдахином, вытесанная из дерева врошир – подарок от вождей вуки с Кашиика. Покрывало и подушки были сотканы из желтых и красных переливчатых шелков, а каждая из четырех стоек была расписана сюжетами из жизни Фарфаллы: там было запечатлено его рождение, вступление в Орден джедаев, посвящение в ранг мастера и знаменитая победа над войском ситхов на Кашиике. Сам генерал восседал в углу за необъятным столом и просматривал отчеты на встроенном в столешницу мониторе.

– Ты расстроил меня, юный падаван, – заговорил он, выключив экран и обернувшись к Джохану.

– Простите, что я вас ослушался, мастер Валентайн, – ответил юноша.

Фарфалла поднялся с места и пересек каюту, мягко ступая по роскошному ковру.

– Это меня беспокоит в последнюю очередь, – вздохнул генерал, положив юноше на плечо тяжелую ладонь. Глаза у него потемнели и запали, а на лице не было и следа привычной жизнерадостности – лишь беспокойство и усталость.

– Иртанна, – понял Джохан и понурился, вспомнив, как Силой заставил пилота пустить его на борт.

– Джедаи не используют свои способности, чтобы влиять на разумы союзников. Даже если помыслы твои были чисты, ты злоупотребил своим положением и предал доверие, которое оказывают Ордену.

– Я понимаю, что поступил неправильно, – признался Джохан. – И я приму любое наказание, которое вы сочтете необходимым. Но сначала нам надо обсудить гораздо более важную новость.

Фарфалла пристально всмотрелся в глаза собеседника, потом убрал руку. Падавану показалось, что во взгляде мастера мелькнула тень разочарования.

– Да, разумеется. – Полководец отвернулся и подошел обратно к столу. Он протянул руку и снова включил монитор. – Отчет о наемниках, которых ты взял в плен.

– Вы его видели? – удивился Джохан.

– Я читаю все отчеты, – ответил старший джедай. – Руководитель обязан знать, что делают его подчиненные. И, что самое главное, он должен остерегать их от поспешных и ошибочных выводов.

– Вы по-прежнему не верите, что кто-то из ситхов пережил взрыв ментальной бомбы, – догадался Джохан.

– Твои источники сложно назвать достоверными, – пояснил Валентайн. – Наемники, говоря без обиняков, – это отбросы общества. Они могли рассказать тебе ровно то, что ты хотел услышать.

– Но зачем?

Фарфалла пожал плечами:

– Возможно, надеются, что ты за них вступишься. Обеспечишь хорошие условия содержания, поможешь смягчить приговор. Такие люди очень изворотливы – они ухватятся за любую соломинку. Ложь для них – вторая натура.

Джохан покачал головой:

– Сомневаюсь, что они врали, мастер Фарфалла. Видели бы вы их на планете… оба были перепуганы до смерти! С этими наемниками стряслось что-то ужасное.

– Это война. Ужасы творятся сплошь и рядом.

– А как же подробности истории? – настаивал Джохан. – Световой меч с красным клинком, молния Силы? Это ведь оружие темной стороны!

– Если они сражались в армии Каана, то прекрасно знали, какое оружие ситхи применяют против врагов. Им ничего не стоило приправить такими подробностями любую байку, которую им вздумалось бы рассказать.

Стиснув зубы от досады, Джохан с горьким упреком выпалил:

– Вы просто хотите верить, что с ситхами покончено навсегда! Вот и закрываете глаза на очевидное.

– А ты хочешь верить, что ситхи все еще существуют, – парировал Фарфалла, но в его тоне не было ни капли гнева. – Ты мечтаешь покарать тех, кто убил твоего учителя. Ты так жаждешь за него отомстить, что закрываешь глаза на факты. Ясным разумом ты бы увидел, что в истории наемников есть одна деталь, которая ставит под сомнение весь их рассказ.

Джохан удивленно моргнул:

– Вы нашли доказательство, что они лгут?

– Оно есть в отчете, который ты сам составил, – сообщил ему генерал. – Наемники утверждают, что их друзей перебил темный повелитель ситхов. Но ведь сами они каким-то образом выжили. Как им это удалось?

– Они… они сбежали в лес, – пробормотал Джохан, понимая, как глупо звучат его слова.

– Ты джедай, – упрекнул его Фарфалла. – Тебе известно могущество Силы. Неужели ты веришь, что можно спастись от гнева владыки ситхов, попросту спрятавшись за деревьями?

«Он бы их выследил и перерезал, как поросят зукка», – мысленно согласился Джохан.

– Может, он зачем-то хотел сохранить им жизнь? – предположил падаван, все еще не желая отступаться.

– Ради чего? – возразил Фарфалла. – Если повелитель ситхов выжил после взрыва ментальной бомбы, зачем ему оставлять свидетелей, которые могут рассказать о нем врагам?

На это Джохану нечего было ответить. Получалась полная бессмыслица. Но все-таки он откуда-то знал – просто знал, – что пленники говорят правду.

– Джохан, – сказал генерал, почувствовав его метания. – Будь с собой честен. Ты и правда считаешь, что этим наемникам можно доверять?

Падаван вспомнил непрерывный поток лжи, который обрушили на него заключенные. Вспомнил, как сам предупреждал стражников: «Не верьте ни единому их слову». И только тогда Джохан наконец понял, как глупо себя повел.

– Нет, мастер Валентайн. Вы правы. Доверять им нельзя. – Чуть помедлив, он добавил: – Я… я хотел бы поговорить с Иртанной и Бордоном, когда они вернутся. Извиниться за свой поступок.

– Я рад твоим словам, Джохан, – устало улыбнулся Фарфалла. – Джедаи тоже не безупречны. Главное, чтобы нам хватало смирения признавать свои ошибки. К сожалению, возможности извиниться лично у тебя уже не будет, – продолжал генерал. – Меня вызывают на Корусант, на прием к канцлеру Валоруму. Поскольку подчиняться приказам в мое отсутствие ты явно не способен, полетишь со мной в качестве адъютанта.

Генерал говорил так, словно это наказание, но у Джохана аж сердце подскочило: по сути, мастер Валентайн брал его в ученики.

– Я… благодарю вас, учитель, – больше юноша ничего не мог вымолвить. Растерявшись, он ограничился коротким поклоном.

– Такой судьбы хотел бы для тебя Хот, – негромко сказал Фарфалла. И тут же повысил голос: – Вылетаем немедленно. Осталось только отдать распоряжения заместителям, которые без меня будут управлять флотом.

– А почему канцлер так срочно захотел с вами встретиться? – с любопытством спросил Джохан.

– Поскольку Братство Тьмы повержено, Галактический Сенат хочет официально положить конец этой войне. Сейчас рассматривается очень важный законопроект, который может кардинально изменить облик Республики, и перед голосованием Валорум хочет обсудить проект со мной.

– Джедаев этот закон тоже затронет?

– Затронет, – мрачно отозвался Фарфалла. – Знал бы ты насколько.

Ступни у Занны саднили, икры ныли, а бедра обжигало при каждом шаге. И все же, вопреки боли, она заставляла себя идти дальше.

Девочка брела пешком с тех самых пор, как корабль Дарта Бейна скрылся за горизонтом и она опять осталась в одиночестве. Цель была яснее некуда: добраться до Ондерона. Для этого нужен был транспорт, который увезет ее с Руусана, а значит следовало разыскать других людей. Но Занна понятия не имела, где они могут быть, поэтому выбрала направление наугад и зашагала.

Ей не хватало роста, чтобы по примеру Бейна управлять мотосвупом. Поначалу это было неважно: благодаря новым способностям она стала подгонять себя с помощью Силы – и мчалась так стремительно, что мир проносился мимо нее цветным вихрем. Но даже если сама Сила была неисчерпаемой, девочка все-таки не могла бесконечно тянуть из нее энергию – она ведь еще только училась. Вскоре на Занну накатила усталость. Она чувствовала, как силы ее покидают, а шаги становятся все медленнее. Ученица ситха попыталась снова воззвать к могуществу темной стороны, окунувшись в бездну гнева и ненависти, но воля ее так ослабла, что вызвала лишь слабый отклик.