Текст книги "Военный диктатор Галактики"

Глава 3

(Сон-воспоминание бежал все быстрее и быстрее, и Кейлл, мчась в своем корабле, был не в силах запретить погруженному в бессознательность мозгу воссоздавать картины событий, которые он так часто переживал в ужасе и тоске…)

Время ожидания подошло к концу, и корабли Ударного полка Кейлла вышли из режима сверхсветовой. Они вошли в нормальный космос на максимальном орбитальном расстоянии: легионеры не кидаются в бой вслепую, не зная, кто им противостоит.

На взгляд Кейлла, светящаяся поверхность планеты Морос, заполнявшая экран, казалась обескураживающе спокойной и обычной. Планету окружала слабая дымка, но Кейлл полагал, что это – незначительная неисправность экрана, следствие повреждения корабля. Конечно, корабельные приборы слежения не докладывали ни о чужих кораблях какого бы то ни было назначения, ни о нападении.

Значит, по крайней мере его полк находился вне видимой опасности. Кейлл вывел корабли на орбиту сближения с поверхностью планеты, а сам натянул скафандр, выбрался из корабля и начал спешно чинить поврежденную навигационную систему.

Расчет компьютера оказался верным. Спустя два с лишним часа было сделано только полработы.

Кейлл пропах потом, но рука его оставалась твердой, а сосредоточенность – полной. До тех пор, пока его работа не была прервана поступившим с компьютера по внутренней связи предупреждением: приборы слежения обнаружили одиночный корабль, быстро поднимающийся с поверхности планеты.

В считанные секунды Кейлл вернулся в рубку и начал подготовку неповрежденного оружия, при этом рассматривая мчащуюся к нему мерцающую металлическую точку на экране.

Вот она уже приблизилась настолько, что он различил голубой выпуклый кружок на боку и, готовый уже было к бою, расслабился. Это был один из кораблей его собственного Ударного полка – корабль Они Уолд.

Кейлл напряженно ждал, пока корабль выходил на параллельную орбиту. Затем, как он и думал, ожила связь. В наушниках потрескивало и гудело – Кейлл удивился бы, если бы не слова, от которых все мысли вылетели у него из головы:

«ОНИ УОЛД – КЕЙЛЛУ РЭНДОРУ. ОНИ – КЕЙЛЛУ. ПЛАНЕТА МЕРТВА. ВСЯ ПЛАНЕТА. НИ ЕДИНОГО ЖИВОГО СУЩЕСТВА. НИЧЕГО ЖИВОГО НЕ ОСТАЛОСЬ НА ПОВЕРХНОСТИ».

Ужас сжал Кейллу сердце ледяными тисками. Даже приемник сделал паузу, будто Они не находила слов, чтобы выразить чудовищность такого заявления.

«НАПАДЕНИЕ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ. ВСЯ ПЛАНЕТА ОБРАБОТАНА НЕИЗВЕСТНЫМ ВИДОМ ИЗЛУЧЕНИЯ. ЦЕНТРАЛЬНОЕ КОМАНДОВАНИЕ ПЕРЕД СМЕРТЬЮ УСТАНОВИЛО МАЯК ДЛЯ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ ГРУПП ВРОДЕ НАШЕЙ. НО СЛИШКОМ СИЛЬНЫЕ ПОМЕХИ. СЛИШКОМ СЛАБЫЙ СИГНАЛ. МЫ ПРИНЯЛИ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ, КОГДА БЫЛО СЛИШКОМ ПОЗДНО».

Слишком поздно? Эти слова эхом звучали в голове потрясенного Кейлла, а Они продолжала:

«КЕЙЛЛ. БОЛЬ В НАС ВОЗНИКЛА ПОЧТИ СРАЗУ. ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ. НИЧЕГО НЕ ПОДЕЛАЕШЬ. ОСТАЛЬНОЙ ПОЛК ПОШЕЛ НА ПОСАДКУ. УМЕРЕТЬ НА МОРОСЕ СО ВСЕМИ. Я ПРИЛЕТЕЛА ОСТАНОВИТЬ ТЕБЯ. НЕ ЗНАЮ, В БЕЗОПАСНОСТИ ЛИ ТЫ ДАЖЕ НА ТАКОМ РАССТОЯНИИ».

Лицо Кейлла исказилось, он сгорбился от боли, раздираемый неутешным горем и непереносимой ненавистью. Голос Они продолжал звучать, хотя Кейлл уже угадал окончание ужасного сообщения:

«ЭТО ЗАПИСЬ, КЕЙЛЛ. Я ТОЖЕ УМИРАЮ. КОГДА ТЫ УСЛЫШИШЬ ЕЕ, Я БУДУ УЖЕ МЕРТВА. ВКЛЮЧАЙ СВЕРХСВЕТОВУЮ И УЛЕТАЙ. К ПЛАНЕТЕ НЕ ПОДХОДИ. НИЧЕГО НЕ УВИДИШЬ И НЕ СДЕЛАЕШЬ. СПАСАЙСЯ, ЕСЛИ СМОЖЕШЬ. ПРЕДУПРЕДИ ОСТАВШИХСЯ ЛЕГИОНЕРОВ. И ЕСЛИ ВЫЖИВЕШЬ, УЗНАЙ, ЧЬИХ РУК ЭТО ДЕЛО. ОТОМСТИ ЗА НАС, КЕЙЛЛ. ОТОМСТИ ЗА УБИЙСТВО МОРОСА».

Кейлл очень долго сидел без движения. Горе, ужас и дикая ярость мутили его разум. Но наконец к нему отчасти вернулась сила воли и способность здраво мыслить. Он заставил онемевшие пальцы коснуться клавиш управления и вывел корабль в режим сверхсветовой.

Всего через несколько мгновений он снова появился в обычном космосе далеко за внешними границами солнечной системы, в которую входил его, теперь мертвый и смертоносный, мир. Там он установил маяк, задав его компьютеру программу регулярно широкой полосой передавать сообщение, чтобы прилетевшие после него легионеры приняли его и спаслись от поджидающей на Моросе смертельной опасности.

Затем он упрямо вернулся к ремонту корабля.

Закончив работу, Кейлл не двинулся с места. Опустошенный, он неподвижно сидел, глядя в пустоту, не замечая течения времени и пытаясь смириться с чудовищной действительностью, которая чуть не свела его с ума. Несколько раз он заигрывал с мыслью, что Они, возможно, ошибается… Или что это была совсем не Они, что это какая-то вражеская уловка и что ему, в конце концов, надо бы вернуться и спуститься на Морос, чтобы посмотреть самому. Но ему всякий раз удавалось устоять перед искушением. Это был корабль Они, и у врага не хватило бы времени на то, чтобы использовать его для тщательно продуманного обмана. Чутьем Кейлл понимал, что ее посмертное сообщение было подлинным.

А тем временем его передатчик без устали передавал сообщение, но не получал ответа. И страшная мысль начала завладевать Кейллом – возможно, ответа не будет никогда.

Что, если его Ударный полк находился от дома дальше всех частей Легиона? Что, если они прибыли самыми последними и последними вошли в зону смертоносной радиации?

Если так, то он…

Последний легионер.

Но по мере того, как проходили часы, что-то – не интуиция, а физическое восприятие – подсказало ему: даже если это и правда, если он один остался в живых, то долго он не протянет.

Казалось, это шло из самых костей – слабое, но вполне различимое и определенное чувство.

Глубоко запрятанное ощущение жгучей боли.

Любезная попытка Они спасти его провалилась. Должно быть, радиация настигла его и здесь. Слабая доза, которая даст ему возможность немного пожить.

Сколько – не самый главный вопрос. Его занимали более важные вопросы, погружавшие его в пучину ярости – КТО и ПОЧЕМУ?

Но то, что у него еще есть немного времени, чтобы найти ответ на эти вопросы, возродило его и зарядило энергией: действовать! Он снова стал легионером.

Кейлл повернул корабль прочь от системы Мороса и начал поиск.

Он перелетал от планеты к планете, наблюдал, слушал и задавал тщательно продуманные вопросы. Едва он оказывался в космосе, как его передатчик начинал терпеливо слать сообщения. Недели и месяцы проходили бесплодно.

Кто бы ни напал на Морос, он хорошо замел следы. Новость об уничтожении планеты разнеслась по Населенным Мирам быстро, как обычно бывает с такими новостями, но Кейллу не удалось отыскать ни единой крупицы достоверной информации или надежды среди множества пересудов и слухов.

И вот он прилетел на Коранекс (еще одна остановка в его отчаянных метаниях наугад от планеты к планете), с горечью и яростью сознавая, как быстро истекает отпущенное ему время.

Боль в теле нарастала, становилась все более жестокой, хотя Кейлл по-легионерски держал ее под строгим контролем – никто не догадался бы, что он болен. Но наконец во время одной из своих остановок он потратил несколько галаксов на консультацию с космическим медиком.

Медик провел всестороннее обследование, и его нахмуренный лоб сказал достаточно много Кейллу о результатах.

Костная ткань Кейлла была заражена радиоактивными изотопами неизвестного элемента. Воздействие излучения вызвало изменения на клеточном уровне, перерождение тканей и как следствие – физиологические нарушения, которые несомненно и неминуемо должны были привести к гибели организма, Кейлл был обречен.

– Вам осталось жить месяц, – сказал медик. – От силы два.

К тому времени, как он сел на Коранекс, прошло уже больше половины этого месяца. Кейлл уже начал ждать смерти – не только как избавления от боли. Смерть избавит его от снов, которые превратили ночи в пытку и в которых он вновь переживал тот страшный день, когда, полагая, будто мчится на помощь своей планете, обнаружил, что поспел лишь умереть вместе с ней.

Смерть избавит его от отчаяния, пришедшего с пониманием того, что поиски других уцелевших легионеров оказываются все более и более безнадежными.

А сейчас… ожила надежда. Если человек по имени Краск сказал правду, лишь несколько часов отделяют его от встречи с другими оставшимися в живых и, возможно, от ответов на вопросы, мучившие его не менее жестоко, чем боль.

(Пьянящий аромат этого ожидания пронесся сквозь сон, наполнил

и изменил его сущность. Напряженные дергания глаз смягчались по мере того, как образы возникали и вновь рассеивались. Впервые за много недель Кейлл погрузился в глубокий, мирный, ничем не потревоженный сон. Его корабль несся в пустоте к планете Солтрениус.)

Космопорт Солтрениуса как две капли воды походил на космопорт Коранекса – такая же пластибетонная поверхность, местами изрубцованная при жесткой посадке тысяч кораблей и захламленная при ремонте, те же приземистые, убогие постройки, где скучного вида чиновники принимали плату за посадку.

Даже прилепившийся к космопорту город словно был перенесен сюда с Коранекса или иной сирой планетки. Конечно, встречались и различия: форма зданий, вид и одежда многих людей. Солтрениус казался мрачнее большинства миров, поскольку часть планеты занималась сбором и переработкой пыли, производимой древесной корой местного растения, применяемой во многих мирах для лекарственных составов. Кейлл обнаружил, что пыль здесь была всюду. Особенно много ее было там, где теснились грязные домишки, предназначенные для не слишком привередливых охотников за радостями космических путешествий.

На этот раз Кейлл избегал появляться на улицах. Он искал другой источник сведений – местные факты, а не космические пересуды. Конечно, в каждом мире свои способы распространения информации – голографические экраны или устарелое ультравидео. Работники средств массовой информации, скорее всего, и знали то, что он хотел выведать.

Несколько вопросов – и он нашел нужное строение, где располагался узел сети местного информационного агентства. Приземистое, грязное, унылое здание. Кейлл удостоил его лишь беглого взгляда. Еще несколько вопросов, несколько галаксов, перешедших из рук в руки, и один из секретарей занялся поисками среди корреспондентов сети.

– Вот тот, кто вам нужен, – услышал Кейлл. – Знает обо всем, что происходит на Солтрениусе.

Через несколько минут Кейлл уже сидел в шумной, многолюдной приемной зоне. Перед ним стоял на столике высокий стакан какой-то неопределенной жидкости, а напротив седой старик, представившийся Ксанном Эксе, пил крупными глотками из такого же стакана, всем своим видом показывая, что доволен донельзя.

Наконец опустевший стакан был поставлен на стол. Кейлл, который еще даже не притронулся к своему, подал бармену знак принести вторую порцию и с надеждой посмотрел на старика.

Эксе вытер губы. На щеках и шее у него была дряблая серая кожа.

– Конечно, парень, я могу помочь тебе. Рад помочь. Всегда был хорошего мнения о легионерах… Ужас, что случилось!

Кейлл кивнул, ожидая продолжения.

Старик подался вперед. В его глазах горел вечный огонек надежды журналиста-профессионала, почуявшего жареное.

– А что ты сам думаешь о случившемся?

Кейлл покачал головой.

– Если расскажете мне, что я хочу знать, может, у меня появятся соображения. Но у меня мало времени.

На лице Эксе отразилось разочарование.

– Ну, ладно, думаю, это когда-нибудь выплывет наружу.

Принесли вторую порцию, и Эксе уже собрался отправить ее вслед за первой, когда Кейлл наклонился и схватил его за худое запястье. Он сжал легонько, но старик безошибочно угадал в этих пальцах стальную силу.

– Я сказал, у меня мало времени, – спокойно напомнил Кейлл.

– А, конечно, конечно, – быстро проговорил Эксе. – Как я сказал, рад помочь. Вот что произошло…

Кейлл отпустил руку старика и внимательно выслушал его бессвязный рассказ. Примерно месяц назад на Солтрениус прилетели трое в форме легионеров. Они сделали запасы и некоторое время провели в городе. Эксе удалось поговорить с ними.

Эти трое подтвердили, что Морос уничтожен и они, вероятно, последние из живых членов Легиона. Но на случай, если они окажутся не последними, они разослали сообщения по космической связи. Они собирались выстроить базу, чтобы другие выжившие, если такие есть, могли прилететь на Солтрениус и присоединиться к своим.

– Они говорили, почему выбрали это место? – спросил Кейлл.

– Нет, а я не расспрашивал. Они были не прочь поговорить со мной и рассказать свою историю, но лишние вопросы им не понравились. Особенно амбалу.

– Но вы узнали, где эта база?

– Конечно, – самодовольно ухмыльнулся старик. – На Креффе.

– Креффа?..

Эксе махнул рукой вверх.

– Одна из наших лун. У Солтрениуса их две.

Кейлл недоумевал. Почему на луне? Почему вообще Солтрениус? Старик правильно понял выражение его лица.

– Да, я тоже гадал, почему Креффа. Мне не хотелось спрашивать, но они сами сказали. Там есть старый космический купол, построенный, когда много лет назад мы исследовали луны. Они решили сделать его своей базой. Думаю, они хотят держаться особняком.

Кейлл, хоть и был слегка удивлен, в конце концов усмотрел в этом смысл. На Морос напали. Нападавшие, кто бы они ни были, все еще где-то рядом. Горстка легионеров прежде всего подумала о создании базы, которая была бы удаленной и в то же время способной защищаться. Купол на лишенной атмосфере луне им вполне подходил.

– Значит, они все еще там? – спросил он.

– Конечно, – ответил Эксе. – Недавно их видели здесь. Они временами спускаются, чтобы закупить, что им нужно.

– И у вас не закралось сомнение, что это не легионеры?

– Н-ну… Они сказали, что легионеры, и на них была форма, как у тебя, с голубым кругом… – Старик сделал паузу. – На всех, кроме здоровяка.

– А он?

Старик сдавленно хихикнул.

– Ему, кажется, не очень-то нравится одежда. На нем были брюки и ботинки вроде твоих, но он всегда разгуливал голым по пояс. Но, полагаю, если бы у меня были мускулы, как у него, я тоже выставлял бы их напоказ.

Кейлл нахмурился, затем потянулся к верхним застежкам своей куртки. Сняв с шеи светлую металлическую цепочку, на которой висел диск из твердого пластика, он протянул ее старику.

– У здоровяка был такой медальон? – спросил он.

Эксе с интересом рассмотрел диск. По краю шла яркая голубая полоска – знак различия Легиона. На голубом в пластик были впечатаны символы, которые поведали бы посвященным, где на Моросе он родился и каково его звание в Легионе. Имелось также крошечное, но хорошо различимое цветное трехмерное изображение лица Кейлла.

– Нет, ни разу не видел такого, – сказал Эксе. – Это удостоверение?

Кейлл кивнул.

– Оно есть у каждого легионера. И каждый диск химически настроен на структуру владельца. Такой диск невозможно присвоить и трудно подделать. Держите.

Он вложил диск в руку старика. Небесно-голубой круг сразу начал меняться, темнеть, смещаться и через несколько секунд засветился красным, зловещим светом.

Эксе удивленно глядел на него.

– Прекрасная штучка. Интересно.

Он вернул Кейллу диск, который восстановил нормальный голубой цвет, как только Кейлл надел цепочку на шею.

– Все же, – продолжал старик, – у здоровяка определенно такого не было.

– Вы уверены?

– Конечно. У него грудь, как стена. На ней не было никаких украшений. – Снова пауза. – Кроме меток.

– Меток?

– Да, вроде татуировки, наверное, или шрамов, только слишком аккуратные и ровные. Валики кожи… Один вокруг шеи, один вокруг живота… – Он нарисовал худым пальцем. – У легионеров тоже есть такие?

– Нет, – задумчиво ответил Кейлл. – Ничего похожего.

Глаза у старика загорелись от любопытства.

– Считаешь, эти парни не настоящие легионеры?

– Не знаю, что и думать. Этот человек сказал, что он…

– Да, в основном говорил он. Много смеялся тоже он. Не очень-то приятный. Я сразу струхнул… и, признаюсь, рад был убраться.

Кейлл кивнул и поднялся.

– Я благодарен вам, Ксанн Эксе, за помощь больше, чем могу выразить словами. Жаль, что не встретил вас раньше. Я в большом долгу перед вами и сомневаюсь, что смогу расплатиться.

Как эхо этих слов, его пронзила боль, более жестокая, чем прежде.

Но старик ничего не заметил.

– Пожалуй, сынок, помогать с удовольствием – это и есть моя работа. Я журналист, а у тебя могут быть новости. Если установишь, что эти парни самозванцы, дай мне знать, ладно?

Кейлл печально улыбнулся.

– Если они действительно легионеры, дам знать. Если нет, тогда, вероятно, некоторое время я буду слишком занят.

Глава 4

Кейлл пошел в космопорт самым быстрым шагом, на какой был способен, с трудом стараясь сохранять внутреннее спокойствие и самообладание, несмотря на замешательство и нетерпение. В его голове вопросы громоздились на вопросы, загадки на загадки. Одна, самая важная, не давала ему покоя.

Легионеры ли те трое?

Если легионеры, то он получит ответы и на другие вопросы, касающиеся главным образом уничтожения Мороса и неизвестных убийц.

Если они не легионеры… Тогда каковы их цели?

И что он может сделать в связи с этим?

Он знал, что от взлета до посадки на луну Креффа, где, по крайней мере, на некоторые из этих вопросов будет получен ответ, пройдет не более часа. Но он также понимал, что будет жалеть о каждой потерянной минуте.

Время теперь – самое ценное, что у него есть. Каждая прошедшая минута – шаг к тому (теперь уже близкому, если верить медику) дню, когда боль усилится до такой степени, что сомнет его железное самообладание, когда радиация разрушит его жизнь.

Любая задержка, какой бы короткой она ни была, – грабеж, уменьшающий возможность успеть найти необходимые ему ответы.

Другой человек, не обладающий внутренней дисциплиной легионера, мог бы обезуметь от гнева и расстройства, столкнувшись с тем, с чем столкнулся в космопорте Кейлл.

Он не смог войти в свой корабль.

Кто-то поставил на входной люк электромолекулярную печать – гладкую металлическую полосу, самую надежную и невскрываемую, какую только можно отыскать в Галактике.

Кто-то не хотел, чтобы Кейлл Рэндор улетел.

Старший офицер службы безопасности космопорта не проявил любезности.

– Ничего не могу добавить, – чиновник был серокожим солтренианцем с неизменно кислым лицом, ставшим еще кислее из-за нескрываемой злости в голосе Кейлла. – Как я сказал, поступил официальный приказ опечатать ваш корабль и вручить вам это.

Он указал на бумагу в руках Кейлла. Ее содержание, делало загадку еще загадочнее. Бумага оповещала – в чем не было нужды, – что его корабль официально опечатан. И «требовала», чтобы Кейлл снял комнату в гостинице при космопорте и ждал там встречи «по поводу некого срочного дела».

В бумаге не говорилось, что это будет за встреча. Но она была подписана заместителем координатора солтренианского Гражданского контроля.

– Я не нарушал на этой планете никаких законов, – свирепо заявил Кейлл. – Я пробыл здесь всего день… и теперь хочу улететь. Мирно. Ваши люди не имеют права задерживать меня.

– Я получил приказ, – сказал чиновник.

Он многозначительно опустил руку к оружию, висевшему на боку. Еще один иглострел, подумал Кейлл.

– Если хотите спорить и говорить о правах, обращайтесь в Гражданский контроль. Ваш корабль будет опечатан до тех пор, пока не отменят приказ.

– И обращусь. – Кейлл повернулся, потом оглянулся и почти небрежно спросил: – Но ключ-то у вас здесь?

– Вас не касается, где он, – проворчал чиновник, – пока ГК не отменит приказ.

Кейлл кивнул и, скрывая довольную усмешку, вышел из кабинета. Прежде чем ответить, чиновник бросил быстрый взгляд на закрытый металлический ящик у стены. Чиновник, вероятно, даже не обратил внимания на это движение своих глаз. Но Кейллу большего и не было нужно.

Выходя из здания космопорта, он мельком посмотрел на дальний край пустого пластибетона, туда, где стоял его корабль. Расстояние было значительное – главные места стоянок располагались подальше от зданий. Но глаза Кейлла различили кое-какие подробности, и то, что он увидел, заставило его резко остановиться и приглядеться повнимательней.

Возле его корабля собралось четверо мужчин, среди них – охранник космопорта. Двое других были в форме, которую Кейлл узнал сразу, несмотря на то, что она была обильно запорошена солтренианской пылью. Форма легионеров.

А четвертый…

На голову выше всех остальных, плотно скроенный. И по пояс голый.

Трое, по-видимому, болтая с охранником, осматривали корабль Кейлла. А здоровяк смеялся.

Кейлл пробежал три шага по пластибетону, и его остановил резкий голос:

– Рэндор!

Он повернулся и увидел в дверях начальника охраны.

– Я приказал вам держаться подальше от того корабля, – проворчал тот. – Я поставил там человека. Разве не понятно?

Злость кипела внутри, но голос Кейлла оставался спокойным.

– Там трое, с кем я должен поговорить.

Офицер, прищурившись, всмотрелся.

– Вы знаете их? – быстро спросил Кейлл.

– Кажется, да, – кивнул чиновник. – Это легионеры, что обосновались на Креффе. – Он сверху вниз посмотрел на Кейлла, недовольный взгляд немного смягчился. – Понимаю, вы хотите встретиться с ними. Идите, только не подходите к кораблю.

Кейлл быстро повернулся и побежал. Но в это мгновение – случайно или инстинктивно – полураздетый гигант обернулся и заметил бегущего к ним человека.

Он сразу же что-то сказал своим приятелям, они повернулись, посмотрели и двинулись прочь. Не было заметно, чтобы они спешили, но они и не прогуливались. А до громоздкого цилиндра космического крейсера, поджидавшего их на соседней стоянке, было рукой подать.

Несмотря на отчаянную скорость, Кейлл успел покрыть лишь половину расстояния, когда эти трое исчезли в люке своего корабля. Но гигант приостановился, чтобы еще раз оглянуться на Кейлла.

Теперь Кейлл видел его с более близкого расстояния. Он заметил вздувшиеся под бронзовой кожей крепкие мускулы и расплывчатые странные метки, о которых упоминал корреспондент – узкие выпуклые полосы, охватывающие толстую шею и бугристый живот. Он также уловил в смехе гиганта насмешку.

Затем люк закрылся, и Кейллу осталось только беспомощно наблюдать, как через несколько секунд крейсер поднялся.

Он мог бы закричать от ярости и отчаяния. Мог бы броситься к своему кораблю и тщетно отдирать в отчаянии несокрушимую печать.

Вместо этого он повернулся на каблуках и спокойно пошел искать контору Гражданского контроля.

К тому времени, как он узнал, куда идти, перевалило за полдень. И здесь его надежды потерпели крушение. Чиновник Гражданского контроля у входа в контору был менее угрюм, чем офицер в космопорте, но не более полезен. Он ничего не знал ни о печати на корабле Кейлла, ни о причине, по которой эта печать появилась. Заместителя координатора не было. Больше Кейллу никто ничего не мог сказать.

– А почему бы вам не поступить так, как сказано в письме? –

предложил чиновник. – Идите в гостиницу и ждите. Заместитель придет. Вам больше ничего не остается.

Кейлла снова охватила беспомощность. Вновь сильный гнев заклокотал в нем. И снова, поворачиваясь, чтобы уйти из конторы, он был холоден как лед.

В сгущающихся сумерках он рассмотрел космическую гостиницу,

упомянутую в письме, и снял комнату, безучастный к казенной и не вполне опрятной обстановке. И стал ждать.

Ничего другого ему не оставалось.

Он стоял у открытого окна комнаты на втором этаже, не обращая внимания на пропитанный пылью ветерок, и смотрел на две луны, поднявшиеся в ночное небо Солтрениуса, когда раздался стук в дверь. Он распахнул дверь так внезапно, что постучавший вздрогнул: он еще не успел опустить руку. Заместитель координатора был штатским до мозга костей. Фамилия – Шенн. Маленький, серый, как все солтрениане, точный в жестах и речи. Покрупнее и погрязнее оказались двое в форме, маячившие за его спиной, с металлическими «ГК», блестевшими на кепи и воротниках. Но заместитель оставил их за дверью и, здороваясь с Кейллом, даже ухитрился изобразить улыбочку.

Улыбочка как-то поблекла, когда Кейлл резким, ледяным тоном объявил, что он думает о своем положении, ГК и Солтрениусе вообще.

– Боюсь, я мало что могу объяснить вам, – проговорил, наконец, Шенн. – Мне приказали проследить за тем, чтобы вы не покидали планету.

– Приказали? Кто?

– Высшие власти. Из правительства.

– А почему ваше правительство намеревается держать меня здесь против моей воли?

– Похоже, они получили запрос. – Шенн быстро поднял маленькую руку, прежде чем Кейлл успел перебить его. – Я не знаю откуда. Мне не положено знать. Но кто-то из внешнего мира, очевидно, очень влиятельный, шлет для вас на Солтрениус сообщение. По очень срочному вопросу. От нас потребовали, чтобы мы обеспечили ваше пребывание до поступления сообщения.

– Больше ничего?

– Ничего.

– Вы догадываетесь, о чем это загадочное сообщение или кто послал его?

– Нет.

– Тогда, – заявил Кейлл, – вы зря отнимаете у меня время.

Он схватил заместителя прежде, чем тот успел набрать воздуха, чтобы закричать. Одной рукой зажал ему рот, второй схватил за шею и надавил большим пальцем на сонную артерию, питающую мозг кровью. Через несколько секунд заместитель потерял сознание, так и не издав ни звука, чтобы насторожить ожидающих за дверью охранников. Кейлл бесшумно положил Шенна на кровать, зная, что тот очнется почти так же быстро, как отключился. Но он секунду помедлил: его удерживало любопытство. Ему очень хотелось узнать, что кроется за опечатыванием его корабля и кто эта загадочная влиятельная личность, пославшая ему неведомое сообщение. И все же больше всего ему хотелось убраться с планеты и найти троих, заявлявших, что они легионеры.

Дефицит времени требовал сделать выбор. И выбор Кейлла был очевиден.

Может быть, потом он попытается установить контакт с Солтрениусом и узнает еще что-нибудь об этой загадке. Если будет время. Если останется жив, чтобы с кем-то связаться.

А пока…

Он высунулся из окна и посмотрел вниз. Мрачный проулок за гостиницей, полный вони и теней. Он влез на подоконник – остановился.

Над ним послышался странный звук, словно зашуршала одежда.

Он быстро взглянул вверх. Ничего, кроме пустого края крыши да ночного неба над ним.

В обучение легионера входят разные физические упражнения, например – умение падать с высоты двух этажей. Кейлл приземлился на правильно согнутые ноги, покатился и вскочил, машинально потирая слегка ушибленное бедро. Затем скользнул в тень и ушел.

У службы безопасности космопортов на маленьких планетах работа не трудная. Владельцы кораблей платят небольшие суммы за пользование портом – чуть больше, если требуется обслуживание пассажиров или обработка грузов. Но владельцы отвечают за сохранность своих кораблей сами и обычно справляются с этой задачей, применяя современную технологию, блокирующую механизмы как входов, так и панелей управления. Космические корабли во времена Кейлла крали редко: их слишком легко отыскать и слишком трудно перепродать. На памяти обитателей Солтрениуса космические корабли не крали ни разу.

Поэтому охранника на периметре центральных зданий порта можно было простить за то, что он дремал на посту, убаюканный окружающей тишиной и темнотой. Он и не почувствовал удара, превратившего дремоту в глубокий обморок.

Кейлл опустил бесчувственного охранника на землю, осторожно прислушиваясь к его дыханию. Он ударил точно в основание черепа самыми кончиками пальцев, так как пришел сюда не убивать. Но все равно, у одних череп тоньше, чем у других, и Кейлл успокоился, услышав легкое похрапывание.

Он вынул из кобуры пистолет охранника – иглострел, – разрядил и понюхал кончики крошечных пуль в обойме. Как он и надеялся, охрана применяла усыпляющее. Они тоже находились здесь не для того, чтобы убивать.

Сам подобный тени, он двинулся в полумраке к цели – помещению старшего охранника, того, с кислой физиономией. Ориентиром ему служило тускло освещенное окно. Осторожно заглянув в него, Кейлл увидел еще одного охранника: он сидел за средним из трех столом спиной к двери и жевал горсть каких-то солтренианских сластей.

Как бестелесный дух, Кейлл подкрался к двери и бесшумно открыл ее. Даже иглострел, казалось, зажужжал чуть слышно, когда Кейлл выстрелил. Охранник обмяк и повалился грудью на стол.

Металлический ящик, на который старший охранник бросил выдавший его взгляд, был надежно заперт электронным замком, открывавшимся комбинацией цифр. Ящик был изготовлен из какого-то твердого сплава. Кейлл отступил на шаг, глубоко вдохнул – раз, другой – подпрыгнул и ногой в ботинке ударил в середину дверцы ящика.

Он вложил в этот точно нацеленный удар весь свой вес до последнего грамма, а с ним – и крушение надежд, и злость, и отчаяние, и нетерпение, которым был пронизан весь день Кейлла на Солтрениусе.

Металлический ящик гулко загремел. Дверца заметно прогнулась внутрь, словно посередине ее тоже появились петли.

Кейлл постоял некоторое время, прислушиваясь. Но звук, довольно громкий в закрытой комнате, вряд ли разнесся далеко по улице. Кроме того, в эту ночь, видно, дремал не один охранник: Кейлл не услышал ни голосов, ни топота ног, ни сигнала тревоги.

Он повернулся к ящику. С одной стороны дверцу удерживал электронный замок. С другой она полностью сорвалась с петель. Через секунду Кейлл отогнул покореженный металл и зашарил по полкам. Еще через секунду в его руке была тонкая полоска светлого металла.

Ключ к печати, сковавшей его корабль.

Он вышел из здания и пошел по кругу тише, чем мягко кружившая в воздухе пыль. Он приблизился к кораблю с тыла, осторожно обогнул. Одинокий охранник в виде исключения бодрствовал, но, увидев Кейлла, не мог решить сразу – крикнуть или вытащить пистолет. Кейлл выстрелил в него раньше, чем он принял решение.

Оттаскивая потерявшего сознание часового на безопасное расстояние, подальше от вспышки при взлете, Кейлл расслышал едва различимый звук. Вроде того, что он слышал в гостинице, – тихий шорох, как будто шуршала одежда. Приготовив пистолет, он резко обернулся, но не увидел ничего, кроме ждавшего его корабля да кружения мягкой пыли. Насторожившись, он обошел корабль. Ничего. Пластибетон пуст, насколько можно видеть в сумерках. Никого нет.

Он быстро вернулся к печати, вставил ключ, подхватил отвалившуюся полосу тяжелого металла, открыл люк и вошел…

Снова тот же звук позади. На сей раз не шорох – больше похоже на хлопки материи на ветру.

Он успел подбежать к люку, успел заметить снаружи тень, похожую на широкое полотнище, на парус, обозначившийся черным силуэтом на усеянном звездами небе.

Затем ему в шею впилась игла, и, казалось, все тени мира сгустились, чтобы окутать его непроницаемой мглой.