Текст книги "День Звездного Ветра"

Глава 3

«Итак, ты наконец-то поднялся на воздух».

В голосе Джлр искрился смех; от нервозности, которая охватила ее под землей, не осталось и следа. Кейлл вгляделся в пасмурное небо и опознал ее, темное пятнышко рядом с плотной серой тучей Она кружилась и устремлялась то вниз, то вверх, с радостью вытягивая крылья.

«Что-нибудь видишь?» – спросил он.

«Очень много безобразных камней и зеленые вкрапления, – ответила Джлр, – и что-то туманное вдалеке».

Кейлл кивнул. Туман мог быть частью тяжелой облачности, или искажением, вызванным подавляющим полем. Впрочем это не имело значения.

Он сделал несколько шагов, разминаясь и перешел на легкий шаг, в этом режиме он мог без устали идти километр за километром. Мохоподобные растения и голая рыжая земля окрепла под ногами; воздух стал прохладнее, наполнился приятно-едким запахом низкорослых кустарников, корни которых цеплялись за самую поверхность почвы. Тишину безлюдной земли нарушал лишь легкий стук ботинок Кейлла, перешедшего на бег.

«Фауна на этой планете, кажется, склонна пребывать под поверхностью, – сказала Джлр с отвращением. – Ты единственный движущийся предмет, который я вижу».

«Будь уверена, что тебя тоже не должно быть видно, – сказал он Джлр. – Любой наблюдатель поднимет охрану, увидев на этой планете крылатое создание».

«Любой наблюдатель на этой планете – грязноголовый, – насмешливо ответила Джлр, – и он найдет себе более приятное занятие, чем глазеть в небо. Они будут смотреть за теми, кто тащится по поверхности, вроде тебя».

Кейлл хихикнул.

«Тогда разведай что там впереди. Поведай мне, куда я тащусь по поверхности».

«Всегда в вашем распоряжении», – засмеялась Джлр.

Не замедляя движения, Кейлл бросил взгляд вверх и увидел, как темное пятнышко в небе уменьшилось до размера исчезающей точки.

Он сделал петлю, стараясь идти по более открытым областями, которые разделяли отшлифованные каменные мысы, и придерживаясь направления, в котором двигался корабль до того, как подавляющее поле остановило его.

Если бы не это поле и не интуиция, Кейлл решил бы, что планета необитаема. А все, что он знал о планете – из информации Наблюдателей – говорило, что так и должно было быть. Но все-таки человечество колонизировало и менее гостеприимные миры. В конце концов, Рилин имел пригодную для дыхания атмосферу и растительную жизнь, что доказывало присутствие воды, возможно, в подземных колодцах и реках. Климат здесь был умеренный – и Кейлл не сомневался, что упорно работающие колонисты могли бы сделать тяжелую рыжую землю плодородной, и возможно, нашли бы минералы в морщинистых древних скалах.

Кейлл знал, что когда-то здесь была колония. Во времена Распространения космонавты, достигшие этой звездной системы с восторгом нашли две планеты, способные поддерживать человеческую жизнь. Одну планету назвали Джитрелл, а другую Рилин, и колонии на обеих планетах начали процветать.

Народ Рилина даже немного позлорадствовал, когда услышал об агрессивных чужаках, которые поначалу портили жизнь на Джитрелле. Рилин, хвастались его колонисты, был более благоприятным. Вся животная жизнь, спрятанная под поверхностью, в пещерах и туннелях, во множестве покрывающих части главного материка, не представляла собой опасности.

Никто из колонистов не задался вопросом, почему создания Рилина живут под землей. Во всяком случае, не было похоже, чтобы они о чем-то догадывались – до тех пор, пока не прояснилось все само собой причем ужасающим способом.

В звездную систему Рилина и Джитрелла входила еще небольшая лжепланета. Это тело имело вытянутую неустойчивую орбиту. Планета «металась» к солнцу системы и обратно – с неравномерными интервалами, примерно каждые тридцать лет. На пути к солнцу оно миновало другие планеты системы.

Главная же особенность заключалась в том, что орбита его проходила близко к Рилину.

Но даже при неустойчивой орбите эта лжепланета никогда не проходила настолько близко, чтобы угрожать столкновением. Однако ее гравитационное поле вызывало легкие колебания во вращении Рилина вокруг собственной оси, что создавало ненормальные завихрения в атмосфере Рилина. И Рилин подвергался действию ветров титанической разрушительной силы.

Многие из Обитаемых Миров были обречены терпеть ураганы и торнадо. Но по сравнению с ветром, который дул на Рилине каждые тридцать лет или около того, эти штормы были просто нежным весенним ветерком.

Пришло время, и рилинские колонисты узнали, почему фауна планеты приспособилась к подземной жизни; почему растения растут низко и плоско, цепляясь за почву широкой, крепкой корневой системой; почему скалы стерты и разрушены.

Ветер не щадил почти ничего. Дома и строения колонистов были просто стерты – их фундаменты заполнила и сгладила плотная рыжая почва и обломки камней, которые ветер гонял по поверхности, словно пыль. Почти все колонисты погибли. Даже их звездный корабль – огромный, основательный старый ветеран, благополучно прошедший все шторма и передряги глубокого космоса и донесший их сюда – разлетелся на тысячи мелких осколков и ветер развеял их по континенту.

Когда вращение планеты восстановилось, и чудовищный ветер затих, джитреллиане послали корабль. Они нашли горстку выживших людей, у которых хватило ума найти убежище в глубоких пещерах. Джитреллиане забрали их к себе на время, пока ученые вычислят путь лжепланеты. Вскоре Джитрелл узнал мрачную правду. Рилин не пригоден для человеческой жизни, потому что стихийное бедствие будет повторяться регулярно, каждое поколение или около того. А силы, поставившие людей в такие условия джитреллиане стали называть Звездным Ветром.

С тех пор Рилин остается необитаемым и бесплодным. Или же выглядел таким – до тех пор, пока приборы Наблюдателей не зафиксировали некую странную информацию из этой звездной системы.

Сообщения о необъяснимых насилиях на Джитрелле, завершившиеся жестоким нападением на главный космопорт, заинтересовали Наблюдателей. Джитрелл был мирной планетой, которая не имела даже настоящих вооруженных сил – только подразделения гражданской полиции и маленькие военные части для церемоний. Наблюдателей обеспокоил сам факт, что кто-то мог напасть на такую планету, да еще с такой степенью военной четкости и мастерства.

Когда подозрения усилились, Наблюдатели послали более точные прослушивающие приборы – автономные и оборудованные стандартными сверхсветовыми двигателями. Вскоре на Рилине была зафиксирована технологическая активность, что указывало на присутствие там людей. Наблюдатели оперативно передали эти факты Джлр, чья телепатия не имела пределов в космическом пространстве, и поделились с ней своими подозрениями.

То, из-за чего Кейлл Рэндор был вынужден сейчас пробираться по пересеченной местности Рилина, было определено Наблюдателями, как центр таинственной активности.

Кейлл продолжал размеренный бег, как вдруг в его мысли неожиданно ворвалась Джлр, в ее голосе не осталось и намека на смех.

«Кейлл – быстрее, поверни направо и ищи укрытие. Быстро».

Кейлл мгновенно изменил направление и, увеличив скорость, нашел узкую щель среди зазубренных скал, где можно было спрятаться от всех, кроме наблюдателя в воздухе.

«Что там?» – спросил он напряженно.

«Две группы вооруженных гуманоидов. Они далеко друг от друга, но сближаются».

Мысленный образ сформировался в сознании Кейлла, как трехмерная воздушная фотография. Джлр спроектировала местность в точности, как видела сама.

Он увидел смятые, раздавленные скалы и среди них себя, похожего на суетливое насекомое. В нескольких километрах от него медленно продвигалась группа других «насекомых»-фигур. Еще одна группа перемещалась гораздо быстрее, при этом направление ее движения было таким, что если бы не предупреждение Джлр, то Кейлл столкнулся бы с ней нос к носу.

«Судя по скорости, – сказала Джлр, – они едут на каком-то виде транспорта. Как же это может быть в подавляющем поле?»

Появилась другая мысленная картинка, и Кейлл узнал форму старомодного скиммера – круглая платформа, немного больше обычной, по форме почти полностью копирующая лодку с двумя открытыми сиденьями. Скиммер удерживался в воздухе за счет двигателей химического сгорания.

Объяснив Джлр принцип работы реактивных двигателей, Кейлл нащупал на поясе гренадерские пластиковые пластины. Если подавляющее поле позволяет использовать сгорание, то оно может – как ему кажется позволить и другие виды химических взрывов. Он не встретит чужаков голыми руками.

Но он совсем не встретит их, если будет по-прежнему уходить от них. Он остановился и развернулся в обратную сторону.

«Что ты делаешь? – раздался озабоченный голос Джлр. – Гуманоиды на скиммерах менее чем в километре от тебя. И они осматриваются по сторонам, как будто что-то ищут».

«Я хочу посмотреть на них, – сказал Кейлл. – Интересно, что они тут ищут».

«Это я и сама могу тебе рассказать, – начала злиться Джлр. Можешь не сомневаться, что они ищут тебя или корабль. И тебя-то они уж точно найдут, если ты не уберешься подальше».

Кейлл кивнул, но только удвоил скорость. Он возвращался тем же маршрутом, тихо, словно призрак, скользя между скал.

«Если они ищут корабль, – сказал он Джлр, – это значит, что они точно не знают, где он упал. Может, подавляющее поле разрушило их детекторы. Не похоже, что они направляются к той яме под кучей камней. Нет, они явно хотят засечь меня. Расскажи о них все, что видишь».

«Очень хорошо, – вздохнула Джлр. – Десять из них – на транспорте. Они менее чем в километре от тебя. Это гуманоиды мужского пола, выглядят совершенно обычно – если о гуманоидах вообще можно сказать,

что они выглядят обычно. – Промелькнувшая в ее голосе насмешка тут же исчезла. – Они одеты в одинаковую форму, все вооружены. Что-нибудь еще?»

«А остальные?» – спросил Кейлл.

«Их восемь, тоже самцы, тоже обычные. Они тоже в форме, разных видов, у каждого – что-то вроде винтовки, на спинах – тяжелые ранцы. Идут пешком очень медленно, и судя по их виду, не получают от этого никакого удовольствия».

Кейлл улыбнулся.

«Прекрасно. Мы посмотрим на них позже. Как близко те, на скиммерах?»

«Очень близко, – ворчливо ответила Джлр. – Когда они увидят тебя и подстрелят, не забывай, что я тебя предупреждала».

Кейлл ухмыльнулся.

«Я запомню твое последнее прощай».

Он легко взбежал на соседний откос и, подпрыгнув, вклинился в узкую расщелину, откуда можно было наблюдать, оставаясь незамеченным. За его укрытием тянулись полосы открытой поверхности с зеленой растительностью.

Воздух заполнился гудением двигателей; в поле зрения Кейлла появились скиммеры. Тщательно, как на занятиях, они прочесывали местность отработанным веерным поиском. Не позволяя себе ни шевельнуться, ни моргнуть, Кейлл наблюдал.

Все люди на скиммерах выглядели молодыми и атлетически сложенными. Их униформа представляла собой цельные комбинированные костюмы из темного и блестящего красного материала, совершенно одноцветного исключая маленькие знаки отличия на их воротниках, как номера, хотя Кейлл не мог разглядеть их ясно. Помимо оружия в кобурах на их бедрах, у них не было ничего – никаких запасов или механизмов для выживания.

Это означало, что они выехали с базы, и по окончании поисков туда вернутся.

Кейлл подготовил сознание, чтобы информировать Джлр с тем, чтобы она последовала за людьми в униформе и исследовала их базу. Но мысль он так и не сформулировал.

Ведущий скиммер снизился и так близко прошел от укрытия Кейлла, что тот мог увидеть лицо водителя. Сердце Кейлла чуть не остановилось от потрясения.

Это было лицо, которое он знал. Но более того…

Это было лицо легионера Мороса.

Майклас. В свое время он был легендарной фигурой, даже на Моросе. Он был единственным, кто в возрасте двадцати лет стал командиром Ударной Группы. Он был единственным, кто четыре раза подряд побеждал в Военных Играх Мороса – рекорд, который не смог повторить ни один из когда-либо состязавшихся легионеров, даже Кейлл Рэндор, побеждавший в Играх дважды.

Но то, что увидел Кейлл, было просто невероятным. Дело в том, что Майклас был из поколения дедушки Кейлла. Когда Кейлл видел его в последний раз, это был старый человек – со все еще стройной и прямой спиной, но с редеющими белыми волосами и изборожденным морщинами лицом.

У человека же на скиммере была копна густых темных волос и гладкий лоб. На вид ему можно было дать не более тридцати лет.

Глава 4

Но шок, испытанный Кейллом, не повлиял на его отработанную легионерскую осторожность. Прошло не одно мгновение, прежде чем он бесшумно соскользнул на землю, выбравшись из своего укрытия. Но кругом было пусто. Кейлл расслабился и, когда вопрошающий голос Джлр достиг его сознания, передал ей то, что увидел.

«Что это значит? – удивилась она. – У твоего Майкласа есть сын или внук?»

«Нет, – сказал Кейлл. – У него была единственная дочь, которая погибла в сражении, и у нее не было детей».

«Соблазнительная головоломка».

В голосе Джлр звучало любопытство.

«Решим ее, когда узнаем побольше, – предположил Кейлл. – Можешь незаметно проследить за скиммерами? Посмотри, куда они направляются?»

«Слушаю и повинуюсь, – не без ехидства отозвалась Джлр. – А ты, само собой разумеется, пойдешь дальше и постараешься быть подстреленным другими гуманоидами».

«Не обязательно», – с улыбкой ответил Кейлл, направляясь в сторону другой группы вооруженных людей.

Когда Кейлл затаился за грудой обнаженной породы, день уже был на исходе; облака потемнели, и молочный туман начал затягивать темнеющие овраги. Осторожность, с которой вторая группа огибала скальный выступ в нескольких метрах от укрытия Кейлла, трудно было назвать армейской. Ботинки чужаков стучали и скрипели, в ранцах гремел металл, а голоса были слышны за полкилометра – раздраженные и брюзжащие.

Кейлл покачал головой. Если эта жалкая недисциплинированная группа столкнется с теми, опасными на вид, людьми на скиммерах…

Как и говорила Джлр, их было восемь, одетых в небесно-голубую униформу с белой отделкой и множеством броских знаков различия. Все они были очень молоды, некоторым едва ли можно было дать двадцать; свежие лица выглядели совсем неопытными. Кейлл криво усмехнулся, когда они вразброс прошли от него менее чем в трех метрах, совершенно не обращая внимания на то, что творится вокруг. Эта молодежь была не опасна, во всяком случае, сама по себе: их огромные лазерные ружья были бесполезными в подавляющем поле.

Кейлл спокойно вышел из-за камня, показавшись в полный рост.

Восемь людей повернулись одновременно и с паникой в глазах уставились на него. Двое, ближайших к Кейллу, направили на него ружья, большие пальцы нажали на пусковые кнопки.

Ничего, конечно же, не произошло. За исключением того, что Кейлл в это мгновение пересек пространство между ними и схватил стволы сразу двух ружей. Казалось, что его запястья лишь слегка напряглись, и все же ружья вырвались из молодых рук и с грохотом отлетели прочь.

– Вы всегда стреляете без предупреждения, а потом разбираетесь? – спросил он язвительно.

Двое сопляков отступили назад, перепуганные и потрясенные. А из группы отделился еще один и протолкался между ними к Кейллу. Он был низким, коренастым и круглолицым; яркие голубые глаза смотрели гневно и с опаской.

– Кто ты и что здесь делаешь? – требовательно спросил он, старательно имитируя офицерский лай.

– Странно, – сказал Кейлл, – это как раз то, о чем я собирался спросить вас.

Голубые глаза сверкнули, и молодой человек шагнул в сторону, махнув рукой остальным.

– Взять его и обыскать, – приказал он. – Только не повредите слишком сильно.

Семеро двинулись на Кейлла, который покачал головой:

– На самом деле вы не хотите этого делать.

Они проигнорировали эту реплику и бросились вперед, вытянув руки, готовые схватить Кейлла.

Ни одна из этих рук не достигла цели. Легко уворачиваясь и пригибаясь, он успел ударить каждого. Все его движения были настолько стремительными, что человеческий глаз их просто не воспринимал; казалось, что все удары были нанесены одновременно. Но все же они были наказаны «нежно» – не полновесными ударами, а кончиками пальцев, плечами – Нацеленные в мягкие области, все удары были кратковременно болезненными, но не выводили полностью из строя.

Опешивший командир смотрел на своих бойцов, внезапно оказавшихся сидящими или лежащими на земле, хватающихся за помятые животы, плечи, потирающих онемелые руки и ноги.

Кейлл все так же спокойно стоял, отдыхая.

– Меня зовут Кейлл Рэндор, – сказал он, – и я здесь по причинам, касающимся только меня. Ваша очередь.

Коренастый юнец нервно огляделся, затем выдвинулся вперед:

– Таманайкл Ре Саддети, подкапитан Вооруженных Сил Джитрелла. Кейлл одобрительно кивнул.

– И вы прилетели проверить, не здесь ли находится база убийц, напавших на ваш космопорт. Но во время приземления ваш корабль попал в подавляющее поле, теперь ружья и связь не работают, и у вас нет ни малейшего представления, что же делать дальше.

– Да… нет! – юноша нахмурился. Он был явно сбит с толку. Как вы узнали все это?

Кейлл улыбнулся.

– Я не один из нападавших. Как и вы, я разыскиваю тех, кто обосновался на этой планете. – Он повернулся в сторону приходящих в себя молодых парней; те посылали в его адрес массу гневных проклятий и

одаривали его мрачными взглядами. – Подкапитан, если вы сможете удержать ваших юных героев от очередного объявления мне войны, то, возможно, мы сможем где-нибудь присесть и обменяться впечатлениями.

Молодой человек нахмурился:

– Это еще зачем?

– Затем, что здесь поблизости находятся вооруженные люди на скиммерах, – резко остудил его пыл Кейлл. – Их может оказаться не так уж мало, при этом они вооружены, отлично подготовлены и опасны. И вполне может оказаться, что они будут поджидать вас, когда вы снова так неосторожно повернете вон за те скалы.

На мгновение капитан опустил глаза, и краска стыда залила его щеки.

– Хорошо, – сказал он робко. – Мы поговорим.

Удобно устроившись на мягком мху молодой подкапитан, казалось, приободрился. При возможности скинуть тяжелую поклажу и отдохнуть посветлели даже угрюмые лица его людей, хотя многие из них украдкой все еще потирали свои ушибы.

Подкапитан с готовностью выслушал все, что сообщил Кейлл, и добавил некоторые детали. После налета на космопорт на Джитрелле были организованы все виды поиска и расследований, которые только можно было придумать, включая прочесывание джитреллианскими кораблями планет окрестного космоса и отправку военных отделений на все планеты системы для низкоуровневых поисков.

Корабль, отправившийся на Рилин, попал в подавляющее поле и разбился. Пилот погиб. Молодые солдаты лишь отчаянно надеялись как-то выбраться за пределы этого поля и послать сообщение на Джитрелл.

Кейлл покачал головой.

– Я думаю, поле простирается над самыми высокими частями поверхности. И вы шли прямо к его центру.

– Туда, где убийцы? Нападающие?

– Очень может быть.

– Тогда, кто или что они? – потребовал ответа молодой человек. Но прежде, чем Кейлл успел что-либо ответить, в разговор, мрачно покосившись на Кейлла, вмешался другой джитреллианин:

– Может, мы лучше спросим его, кто он сам, если он так много знает. А то, как дети, верим ему на слово. Кто докажет, что он не враг?

Поднявшуюся волну недовольного ропота подкапитан оборвал приказом молчать. Кейлл спокойно кивнул, прекрасно осознавая, что синяки для этих юных солдат были ничем по сравнению с их уязвленной гордостью.

Молодой предводитель опять обратился к Кейллу:

– Они правы. Нам нужно больше знать о вас и о ваших целях на Рилине. А также, откуда вы.

– Для ответа на вторую половину вопроса, – ровным голосом сказал Кейлл, – больше всего подходит слово «ниоткуда». Но когда-то я покинул планету под названием Морос.

– Морос? – повторил подкапитан, нахмурившись. – Я слышал название…

– Морос! Да! – воскликнул один из джитреллиан. – Планета Легионов!

Подкапитан посмотрел пристально:

– Это так. Но Легионы мертвы. Разве их планета не взорвалась?

– Да, Морос был разрушен, – произнес Кейлл пустым голосом. Но не все легионеры мертвы. Я выжил… и здесь могут быть другие.

Пока он говорил, перед ним снова всплыло невероятно молодое лицо Майкласа, но никто из солдат не заметил тени, промелькнувшей в его глазах. Вместо этого они уставились на Кейлла широко раскрытыми глазами, полными благоговения и восторга. От их угрюмости и гнева не осталось и следа: быть побежденными легионером Мороса не стыдно.

– Расскажите нам, сэр, – сказал подкапитан, – что привело легионера на Рилин?

– Это длинная история, подкапитан, – начал Кейлл и, замявшись, умолк. – Еще раз, как вас зовут?

– Таманайкл Ре Саддети, – гордо ответил молодой человек. Он улыбнулся и добавил. – Все зовут меня Тэм.

– Тогда Тэм, – сказал Кейлл. – И вы зовите меня Кейлл. Я не ваш офицер.

Улыбка Тэма стала еще шире. Но когда Кейлл продолжил, его круглое лицо вновь стало серьезным:

– Можно сказать, что я здесь, потому что мой мир, Морос, был разрушен не случайно. Это было убийство … организованное безжалостным и смертельным врагом. И у меня есть причины полагать, что люди, обосновавшиеся на этой планете, – которые, скорее всего, причастны к налетам на ваш космопорт, – приведут меня к убийце моего народа.

Тэм сглотнул; остальные же, почувствовав себя совершенно неуютно в сгущающихся сумерках, начали встревоженно озираться.

– Враг, который уничтожил Легионы? – переспросил Тэм неуверенно. – Здесь?

– Возможно, не сам лично, – сказал Кейлл, – а его агенты.

– Тогда почему, сэр… я хотел сказать Кейлл, – запнулся молодой человек, – эти люди заинтересовались Джитреллом?

– Я не знаю. На очень многие вопросы у меня пока нет ответов. И те люди на скиммерах, которых я здесь видел, могли бы предоставить их.

Тэм застыл с открытым ртом. Потом он собрался и с официальными нотками в голосе отчеканил:

– Наши силы в вашем распоряжении, сэр… Кейлл.

Остальные солдаты высказали свое согласие приглушенным одобрительным ропотом.

– Благодарю, – серьезно ответил Кейлл, но при этом подумал, что ему нужен только он сам. Какая польза от восьми необученных любителей, натыкающихся при ходьбе друг на друга. Все же они действовали из лучших побуждений, и это выглядело в его глазах чем-то, вроде поклонения герою. Нелегко было оставлять их на произвол судьбы, но так же нелегко было подвергать их риску столкновения с более опасными людьми на скиммерах. Про себя Кейлл вздохнул: люди сами создают себе проблемы.

Но Тэм ничего не заметил.

– Приближается ночь, – объявил он, глядя на темнеющие скалы. Мы могли бы остаться здесь, а утром обдумать план?

– Хорошая мысль, – сказал Кейлл и попытался подавить улыбку, заметив, как просиял молодой подкапитан. – Надо хорошенько отдохнуть предстоит порядочный переход.

– Вы знаете, где налетчики, сэр? – спросил один из солдат.

– Я исхожу из… того, что заметил расположение их базы с космоса, – сказал Кейлл. Он напомнил себе, что придется действовать в одиночку, и что нельзя допускать ни малейшего намека на существование Наблюдателей.

«Ты намерен поведать мне об этих гуманоидах? – раздался в мозгу язвительный голос Джлр. – Или я должна оставаться здесь, пока не свалюсь от голода и истощения?»

«Извини, – виновато ответил Кейлл. – Спускайся, но сначала позволь мне объяснить».

Джитреллианские солдаты уже оживленно распаковывали спальные принадлежности и выкладывали из ранцев пищевые запасы. Когда Кейлл поднялся, на него уставилось несколько пар недоуменных глаз.

– Не волнуйтесь, – начал он, – но у меня есть э… компаньон. Необычное существо, крылатое. Она присоединится к нам.

Восемь джитреллианских ртов открылись одновременно. А из сумерек, паря на широко раскрытых крыльях, появилась Джлр и легко, как дуновение ветра, приземлилась на плечо Кейлла.

Джитреллиане вскочили на ноги и вытаращили глаза.

– Некий… некий вид, э-э… чужеземное создание? – выдохнул Тэм, зачаровано. – Это уроженец Мороса?

– Не Мороса, – сказал Кейлл. – Она из… другого мира.

– Любимое домашнее животное, может быть, сэр? – спросил один из солдат.

– Любимое домашнее животное?

Кейлл не видел смысла перегружать юных джитреллиан информацией. Неизвестно, кто мог допрашивать их в один из следующих дней. Он утвердительно кивнул:

– Да… что-то вроде того.

Благодаря своей мгновенной реакции, Кейлл успел пригнуть голову, – и клюв Джлр с маленькими зубами щелкнул в сантиметре от его уха.

«Любимое домашнее животное? – яростно повторяла она. Сквозь ее притворный гнев прорывался еле сдерживаемый смех. – Однажды, равнодушный человек, я возьму тебя в мой мир и позволю жителям Эхрлил решать, кто из нас домашнее животное!»

Криво улыбаясь, Кейлл отошел от джитреллиан. Он нашел удобный участок мха с валуном и достал мешочек с пищевым концентратом. Джлр взяла свою долю – мозг Кейлла улавливал ее безмолвное отвращение – и прыгнула на верхушку валуна.

«Расскажи мне все, что ты узнала о людях на скиммерах», спросил Кейлл, пока они ели.

«Твой преданный слуга наблюдал за ними, как и было велено, ответила Джлр. – Они не нашли наш корабль – но они прошли над местом другой аварии. Судя по всему, это обломки корабля твоих новых приятелей. – Кейлл кивнул, и Джлр продолжила: – Похоже, это удовлетворило их, потому что с наступлением темноты они повернули назад. Дальше мне помешали темнота и туман, но я заметила направление».

«Тогда, как только рассветет, ты покажешь мне это направление», – сказал Кейлл.

«Покажу, – устало ответила Джлр. – И я хочу, чтобы это случилось как можно быстрее, равно как и все остальное здесь».

Кейлл уставился на нее.

«Что за спешка?»

«Наблюдая за гуманоидами, я связалась с Наблюдателями. Они сообщили, что в нашем распоряжении всего лишь несколько дней. Хотя сколько именно, не смогли установить даже они».

«С чем же это связано?» – спросил Кейлл, отчасти догадываясь, в чем тут дело.

«Перехватчики наблюдателей зафиксировали приближение лжепланеты этой системы, – мрачно ответила Джлр. – Очень скоро, Кейлл, эту планету вновь поглотит то, что гуманоиды назвали Звездным Ветром».