Текст книги "Все равно будешь моей"

– Мне кажется, она святая.

Они рассмеялись, и их глаза встретились. Элеонора отвернулась и покраснела. Кристофер наклонился вперед, положил локти себе на колени и принялся рассматривать пол.

– Ты собираешься рассказать мне об отце Эмори? – спросил он.

Элеонора резко вдохнула, потрясенная вопросом. Кристофер никогда не уклонялся от трудных разговоров.

– Нет, не думаю. Я пришла поговорить о Кирби.

Она видела, как Кристофер вздрогнул.

– Элеонора, тебе пришлось нелегко.

– Пожалуйста, не забывай, что мы уже не дети.

Он бросил на нее горячий взгляд:

– О, поверь, я прекрасно это понимаю.

Ее бросило в жар.

Наверняка он также заметил, что у нее на пальце нет обручального кольца. Неужели именно поэтому позволил себе некоторую вольность?

– Кажется, ты предлагал перекусить? – Ей нужно было выиграть время, собраться с мыслями.

– Кажется, это значит, что мне нужно налить тебе лимонад.

Она мягко остановила Эмори, который пытался забраться на диван.

– Нет, малыш. Тебе нельзя лимонад. Вот, гляди, я взяла твою бутылочку.

Кристофер покачал головой:

– Бедный ребенок. Держу пари, ты и печенье ему не разрешишь?

– Конечно нет.

– Шучу. Знаю, что маленьким детям нельзя сахар. Сколько ему? Год?

– Десять месяцев. Он довольно крупный ребенок для своего возраста.

– Держу пари, дядя Кирби в восторге от него.

– Это так. Они чудесно ладят.

– Расскажи мне о Кирби. Почему ты думаешь, что он захочет поговорить со мной?

Элеонора сделала большой глоток и поставила бокал, еще наполовину полный.

– Последние полтора года дались ему особенно трудно. Не только из-за потери ноги, но и из-за того, что, будучи врачом, он вдруг стал пациентом. Понимаешь, он привык заботиться о других. А тут пришлось иметь дело не только с собственным телом, которое отказывалось подчиняться. Кирби вбил себе в голову, что теперь будет плохим врачом. Он имеет предложения по работе по крайней мере из четырех престижных медицинских центров в стране, но отказывается даже рассматривать их!

– Элеонора, я ему не советчик.

– Знаю. Но ты хотя бы понимаешь, что это для него значит, поскольку прошел через это. Пошел дальше, принял жизнь, поставил новые цели. Принял свои ограничения.

Глава 3

Но так ли это на самом деле?

Кристофер не хотел признаваться даже самому себе, что он все еще горюет об утрате юношеской мечты. Он сохранял присутствие духа только для семьи, делая вид, будто прошлое его больше не беспокоит. Однако в глубине души сохранилось зерно бессильного гнева. Он чувствовал, что его обокрали, лишили единственного, что дарило ему радость в жизни.

– Элеонора, это произошло не вдруг. Для того чтобы примириться с чем-то подобным, нужно время. Для Кирби это колоссальная потеря.

– Если вдуматься, это не так. Это тебе пришлось полностью изменить свою жизнь, но Кирби все так же может остаться доктором.

Ее слова глубоко потрясли Кристофера. Неужели он поступал неправильно, обманывая близких? Может, стало бы легче, если бы он выговорился о своем горе?

Кристофер прочистил горло, смутившись, что женщина, которую он не видел столько лет, смогла так тщательно и быстро проанализировать сложившуюся ситуацию.

– Я поговорю с ним. Если ты думаешь, что встреча со мной пойдет ему на пользу, я сделаю это. Но не обещаю, что смогу помочь.

– Спасибо, Кристофер. Я очень это ценю.

Элеонора лучезарно улыбнулась, и он ощутил волнение. Этим утром она, казалось, сияла. Материнство очень шло ей. Если он станет часто наведываться к Портерам, сможет видеться с ней. Хотя, ввиду его преклонения перед этой женщиной, отнюдь не лучшая затея.

К тому же между ними все еще витает призрак отца Эмори.

Несмотря на это, его влекли теплота и забота, которые она дарила. Возможно, он испытывал подобные ощущения потому, что его влекло к ней физически. Ее тело было пышным и спелым. Он жаждал прикоснуться к ней так сильно, как вожделел ее подростком. Но теперь-то знал, какое удовольствие могут доставлять друг другу мужчина и женщина.

Ему действительно стоит воздержаться от таких фантазий. Бессмысленно продолжать и дальше изводить себя. Кристофер не изменился и по-прежнему заигрывает с опасностью. А значит, и на этот раз Элеонора отвергнет его, когда узнает правду.

Он взял на руки Эмори, чтобы перестать думать об обнаженном теле Элли, и поморщился, когда малыш ухватил его за волосы.

– Когда ты хочешь, чтобы я встретился с Кирби?

– Когда тебе будет удобно, ведь ты работаешь.

– Если ты не заметила, сейчас не сезон. Я не привязан к офису. Как ты смотришь на то, чтобы я заказал еду, мы заберем заказ по пути домой к твоему деду?

– Это замечательно. Я оставила в холодильнике бутерброды для Кирби и дедушки, их получилось много.

– Поедешь со мной?

– Не могу, много забот.

– Ах да. Твой дед живет в том же доме?

– Да. – Она взяла Эмори на руки.

– В таком случае увидимся через полчаса.

Он помог Элеоноре погрузиться в машину, смотрел, как она уезжает, и уже почувствовал связь более сильную, чем надо после столь долгой разлуки.

Вдруг пришло в голову, что он спрашивал только о Кирби. А чем Элеонора зарабатывает на жизнь? Возможно, ее успехи и уступают блестящим результатам брата, но она хорошо училась в школе. Преподаватели любили ее.

Кристофер хотел ее. Но ее отказ принять его целиком, таким, какой есть, побуждал сдерживать юношеские порывы. Он будет выше и легко справится с этим влечением. Элеонора суждена не ему.

Ассистент уже не раз обслуживал Кристофера и поэтому был немало озадачен объемом последнего заказа.

– Мистер Каванах, у тебя, кажется, намечается вечеринка?

«Мистер Каванах»? Неужели он выглядит достаточно взрослым, чтобы к нему так обращались?

– Просто обед со старыми друзьями.

– У нас еще есть свежий клубничный торт. Возьмете несколько кусков?

– Давайте весь.

Кристофер был готов принять любую помощь перед визитом в дом Портеров, здорово нервничал, не уверенный в том, что Кирби обрадуется встрече. Обычно мужчины предпочитают залечь на дно и зализывать раны в одиночестве. Вероятно, Кирби не будет доволен тем, что Кристофер заявится вот так, без предупреждения.

Около дома Портеров Кристофер припарковался и достал из багажника пакеты с едой. Балансируя с ними в одной руке и коробкой торта в другой, он проделал путь по ступенькам. Крыльцо оказалось не в лучшем состоянии, впрочем, как и весь дом. Пожилому человеку явно было бы трудно поддерживать недвижимость в должном состоянии. Краска местами облезла. Перекрытия начинали гнить. Во дворе погибло несколько растений, следовало обновить подъездную дорожку.

Наверняка у Элеоноры и Кирби есть средства, чтобы все поправить, но он непременно предложит им свою помощь. Хороший предлог чаще общаться с Кирби. Кристофер мог бы держать ему лестницу и пить с ним прохладное пиво во время перекура.

Элеонора встретила его на пороге вместе с Эмори, который сидел у нее на бедре. Сейчас она показалась ему взволнованной и прекрасной.

– Я предупредила их о том, что ты приедешь.

– Покажи кухню. Мне нужно оставить пакеты. Как отреагировал Кирби, когда ты сообщила, что я собираюсь заглянуть к вам в гости?

– Ничего особенного.

– Чудно. Теперь я чувствую, что навязываюсь.

Он разобрал продукты на небольшой кухне, старомодной и невероятно уютной. Детьми они частенько наведывались сюда к старшим Портерам.

– Это не так! Кирби нуждается в твоем обществе, просто еще не понял этого.

– Похоже, ты используешь меня как подопытного кролика.

– Послушай, я перепробовала все остальное. Если кто-то и в силах что-то изменить, то только ты.

– Не дави на меня. – Кто знает, возможно, давний друг выпроводит его из дома через пять минут, предписанные нежданному гостю этикетом. – Ладно, пора покончить с этим. Но знай, если он не рад мне, я уйду.

– Думаю, ему понадобится время, но я уверена, он будет добр к тебе.

– Мне бы твою уверенность.

Что можно сказать человеку, который почти лишился ноги? Но, даже сомневаясь, Кристофер готов на все, чтобы вернуть Элеоноре улыбку.

Мистер Портер дремал. Кирби остался в гостиной один. Войдя, Кристофер был потрясен переменами во внешности его друга. Кирби изменился больше, чем он представлял. Подросток стал мужчиной с морщинами в уголках глаз и напряженным лицом со следами тягот и лишений. Кристофер приблизился к нему и протянул руку.

– Кирби, рад тебя видеть! Хорошо, что вы вернулись домой. Нет-нет, оставайся на месте.

Но Кирби уже поднялся, неловко переминаясь.

– Ты чего так долго?

Он крепко обнял приятеля, искренне радуясь тому, что тот отвечает ему.

– Заехал купить нам еды.

Они отстранились друг от друга. Кирби вернулся в кресло. Кристофер опустился на стул рядом с ним.

– Нам очень тебя не хватало. Парень, ты даже не можешь представить насколько. – Кирби говорил искренне.

Кристоферу не понадобилось и доли секунды, чтобы определить свой следующий шаг. Он хлопнул Кирби по колену:

– Покажи же мне твой протез!

– Кристофер! – Элеонора мертвенно побледнела.

Кирби часто заморгал, обескураженный, набрал в грудь больше воздуха и разразился хохотом. Он смеялся так заразительно, что другие волей-неволей поддались его настроению.

Отсмеявшись, он утер глаза, и Элеонора увидела тень прежнего беззаботного брата.

– Я чертовски рад видеть тебя! – Кирби приподнял брючину и вытянул ногу. – Любуйся. Карбон. Последняя модель. Лучшее из того, что можно купить.

– Тебе больно?

– Чудовищно, но я постепенно привыкаю.

Кристофер поднялся и бросил на Элеонору ободряющий взгляд.

– Почему бы тебе не оставить нас ненадолго? Если хочешь, я посижу с Эмори. Нам нужно передать малышу опыт поколений.

– Не дай бог! – Тем не менее она без тени сомнения передала ему сына. – Обед будет готов через полтора часа.

Когда Элеонора вышла, Кристофер принялся возиться с ребенком.

– Кирби, скажи мне, как ты на самом деле?

Мужчина поморщился.

– Кристофер, я не знаю. Временами, просыпаясь по утрам, я забываю о ноге, и мне кажется, что это просто дурной сон. Потом пытаюсь встать с постели и вспоминаю, что мне нужен протез. А сколько раз я падал!

– Элеонора очень переживает.

– Знаю. Ей и родителям пришлось пройти через многое, но иногда я чувствую…

– Будто тебя душат заботой?

Кирби метнул взгляд в сторону двери и опустил глаза.

– Да, это так. Но, Кристофер, она так добра ко мне, так нежна и терпелива. Не знаю, смог бы я справиться без нее. Даже не знаю, как сказать ей, что иногда мне просто хочется побыть одному.

– Может быть, и не понадобится. Нам с тобой нужно столько рассказать друг другу. Если ты захочешь проводить со мной время, думаю, Элеонора будет только рада. Таким образом, ты сможешь вырваться из гнезда.

– То есть я беспомощный птенец?

Кристофер хмыкнул:

– Неудачное сравнение. А что ты думаешь по этому поводу?

– Я двумя руками за. Эти стены давят на меня.

– Здорово! – Кристофер улыбнулся, чувствуя вину за то, что собирался сделать дальше. – Знаешь, Элеонора рассказала мне о родителях и о тебе. Но о себе говорила крайне мало. Чем она занимается? Наверняка сейчас она в декрете?

– Не совсем. У нее два высших образования – международные отношения и политические науки. Она свободно владеет несколькими языками. Несколько лет назад начала работать в посольстве Буэнос-Айреса. Очень умная женщина. Но со мной случилось то, что случилось, и она уволилась, чтобы заботиться обо мне. А потом родился ребенок.

– Ясно.

«Что ничего не ясно».

Элеонора предана брату. Но у Кристофера оставался еще один вопрос. Он подался к Кирби, не желая, чтобы его сестра их услышала.

– А ее муж? Они разведены?

– Нет.

Короткое слово выстрелило прямо в сердце. Кристофер почувствовал глубокое разочарование и печаль.

– Вот оно как.

Кирби покачал головой:

– Разве она не рассказала тебе?

– О чем?

– В тот день мы были вместе с Кевином. Когда я сорвался, страховка потащила нас вниз. Он сломал шею. Кристофер, он погиб, так и не узнав, что станет отцом.

Элеонора накрыла стол на четверых и поставила высокий стульчик для сына. Развернула еду и вопросительно изогнула бровь. Кристофер никогда не жалел денег. Но Каванахи чрезвычайно богаты, и в этом нет ничего удивительного. Несколько поколений назад их предки обнаружили серебро в этих горах и, таким образом, пополнили семейное состояние.

Город Силвер-Глен стал популярным местом для знаменитостей и общественных деятелей, которые хотели в тихом местечке отдохнуть от собственного великолепия. Очаровательные магазинчики и прекрасные рестораны в сочетании с многочисленными вариантами активного отдыха привлекали туристов.

Городской совет принял тщательные меры, чтобы ограничить застройку и сохранить первозданный облик местности. Затраты окупились.

Элеонора сверилась с часами. Она дала мальчикам довольно времени. Заскочив к деду, она вернулась в гостиную.

– Обед готов.

Она переводила взгляд с брата на лучшего друга.

Казалось, что они наслаждались компанией друг друга. Эмори свернулся на груди у Кристофера и играл с резиновым кольцом.

Обед прошел в атмосфере неловкости. Дед то и дело заходил в комнату: сначала он был бодр и поддерживал разговор, потом возвращался, не в силах поднести ложку ко рту. Это мучило Элли. Было трудно смотреть на то, как угасает ее близкий человек. В какой-то момент дед выпрямился и ткнул пальцем в Кристофера:

– Эй, да я помню тебя! Ты всегда неровно дышал к моей внучке!

Элеонора побелела как полотно, но Кристофер повел себя как джентльмен:

– Да, сэр, это так. Но это было давно.

Вмешался Кирби:

– Дед, не хочешь пирога? Он домашний.

Хитрость сработала, и старика удалось отвлечь. Элеонора не понимала, что творится с Кристофером. С Кирби держался легко, было трудно поверить, что они расстались на четырнадцать лет, а ее он едва удостаивал взглядом. К счастью, Эмори был к ней более чем требователен.

Когда трапеза подошла к концу, Кристофер поднялся:

– Прошу прощения, мне пора на работу. Кирби, это было здорово! Я позвоню тебе завтра, и мы придумаем, чем займемся.

– Я провожу тебя до машины, – вызвалась Элли.

– В этом нет необходимости.

Почему он так скованно улыбнулся ей?

– Знаю, но мне так хочется.

Кристофер даже не задержался на пороге. Поспешно спустился и подошел к машине.

– Пока, Элли.

– Погоди! – Ей почти пришлось схватить его за рукав. – Расскажи мне о Кирби! Как он? Думаешь, с ним все будет в порядке? Я так давно не слышала, чтобы он смеялся.

Он отстранился, однако обернулся.

– Элеонора, с ним все будет хорошо. Да, когда он потерял ногу, это выбило его из колеи, но он не сдался, если ты это хочешь знать.

– Да, действительно хочу! Спасибо, что пришел. Да, и за обед.

Казалось, ему неловко слышать ее благодарность.

– Нет проблем.

– Кристофер, неужели я тебя чем-то обидела? Ты стал вести себя очень странно.

По его виду она поняла: он знает, что имеется в виду. Лицо не изменилось, но ладони непроизвольно сжались в кулаки.

На небе не было ни облачка. Элеонора чувствовала, как пот градом катился по спине. Кристофер застыл на месте, как изваяние. Она больше не узнавала его. Он не был похож ни на того, с кем она говорила в баре, ни на того, с кем встретилась в шале.

Он шумно вздохнул:

– Я должен извиниться перед тобой.

– О чем ты?

– Кирби рассказал о твоем муже. Я знаю о Кевине. Элеонора, мне так жаль.

Его сопереживание смутило ее. Глупо злиться, рано или поздно ей бы пришлось рассказать и об этом.

– Спасибо.

А что еще она могла сказать? Слова не передают всю глубину страданий и боли, того, что она пережила. Да и пережила ли?

– Ты справилась с этим и заботилась о Кирби. Элеонора, ты очень сильная женщина.

Она пожала плечами:

– Я не чувствую себя такой. Чаще всего сравниваю себя с жонглером, у которого слишком много апельсинов и слишком мало рук. Но я не понимаю, за что ты извиняешься.

– Я флиртовал с тобой. Увидел, что на тебе нет обручального кольца, и решил…

– Что я разведена.

Он кивнул, его глаза помрачнели.

– Господи, Элеонора, я даже представить не мог, что ты вдова.

– Какое это имеет значение? – Внутренне она содрогалась из-за того, что была вынуждена обсуждать Кевина с Кристофером Каванахом. Ее мучило чувство вины. Что бы подумал Кристофер, если бы узнал правду, которую не знал даже Кирби?

– Н-да. Обычно я не такой идиот. Надеюсь, ты принимаешь мои извинения.

– Ты не сделал ничего плохого. Хочу или нет, но я одинока, Кристофер.

Он проигнорировал ее слова.

– Я сделаю для Кирби все, что смогу. И если я еще хоть чем-то смогу тебе помочь, просто попросите меня об этом. Ты – дочь, мать, сестра, внучка. Это слишком большой груз. Мне бы хотелось помочь.

– Кирби нужна твоя помощь.

Она не хочет принимать его щедрость, одинокая, напуганная и смущенная. Надежда на воскрешение дружбы с Кристофером поддерживала ее, но теперь это под угрозой.

Он еще некоторое время смотрел на нее, потом вздохнул:

– Я буду поддерживать связь с Кирби. До свидания, Элли.

Глава 4

Кристофер провел бессонную ночь, в значительной степени из-за снов, которые его терзали. Несмотря на то что Элеонора оказалась скорбящей вдовой, это никак не могло отрезвить его сознание и избавить от чувственных эротических картин, преследовавших во сне и наяву. Дьявол нашептывал воспользоваться уязвимостью Элли. Он не будет этого делать. Вероятно. Определенно.

Узнав, что Элеонора вернулась, он представил, как воссоединится с беззаботной шестнадцатилетней девочкой, которую когда-то знал. В какой-то степени он был возмущен тем, что у нее за плечами целая жизнь, о которой он ничего не знал, и хотел, чтобы Элеонора так и осталась девушкой из его фантазий. Другом детства. Первой невинной, светлой и чистой любовью. Он прекрасно понимал, что это иррационально. Тем не менее он ведь никогда не был женат. Так, пара мало-мальски серьезных отношений, которые подошли к концу, каждые по своей причине.

Кристофер любил женщин. Ему нравилось, как они пахли, двигались, и было любопытно, как они мыслят. Но его вовсе не привлекало соревноваться с мертвецом. Это выглядит жалко. Или же это лишь прагматичный ход?

Помимо этого, они с Элеонорой просто не подходят друг другу. Кристофер не изменился с тех пор, когда она его отвергла. Ничуть не изменился. Недостаточно. Для них обоих лучше, если они будут держать дистанцию.

Рано утром Кристофер позвонил Кирби и условился встретиться с ним в десять.

– Буду ждать в машине с включенным кондиционером. На улице сегодня дьявольская жара.

Погода неумолима. Палящее летнее солнце пыталось выжечь город. Но не из-за этого он решил остаться в машине. Не хотел встречаться с Элеонорой, а еще хотел посмотреть, насколько Кирби может самостоятельно передвигаться после несчастного случая.

Кристофер припарковался и отправил сообщение. Несколько минут спустя на крыльце показался Кирби. Кристофер пристально следил за тем, как тот идет по дорожке.

Стороннему наблюдателю Кирби мог показаться вполне себе здоровым. Но Кристофер знал, как обстоят дела на самом деле, видел, с каким трудом его другу дается каждый шаг. Глаза опущены, словно что-то готово метнуться под ноги.

Сердце Кристофера сжалось от сочувствия, хотя он знал, что Кирби в этом не нуждается. Единственное, что ему нужно, – чувствовать себя нормальным. Перегнувшись через пассажирское сиденье, Кристофер распахнул дверь.

– Полезай, дружище. У нас куча дел.

Кирби втиснулся в машину и захлопнул дверцу. От напряжения у него на лбу выступили бисеринки пота, а плотно сжатые губы побелели.

– Жду с нетерпением.

Кристофер побарабанил руками по рулю и вздохнул:

– Кирби, у тебя есть трость? Она вообще нужна тебе?

Кирби уставился прямо перед собой, но бурные эмоции взяли верх.

– Послушай, я что, не могу устоять на ногах?! – В его словах слышалась обида и разочарование.

– Ты смотришься прекрасно. Честно. Но, парень, я тебя знаю. Когда-то играл весь матч с растянутым запястьем. Теперь нам нечего друг другу доказывать. Скажи правду.

– Да и да. – Дыхание Кирби участилось, словно он не мог надышаться, лицо побледнело и лоснилось. Он откинулся на сиденье и выругался себе под нос.

– То есть ты не станешь возражать, если я возьму эту штуку?

Кирби пожал плечами, закрыв глаза.

– Она в доме.

Кристофер удивился, когда обнаружил, что все это время Элеонора наблюдала за ними из-за двери. На ней были старые выцветшие джинсы и белая майка, подчеркивавшая выдающуюся грудь и медовый загар.

– Я пришел за тростью. Супермен, конечно, все так же выделывается, но мне нужно вернуть его домой в целости и сохранности.

Она облегченно кивнула.

– Порой он такой упрямый.

– Я вел себя точно так же. Правда. – Кристофер прекрасно помнил собственное состояние в первые месяцы после несчастного случая. – Был полон решимости доказать всем, что я в порядке.

– Это так?

Не видя ничего странного в ее любопытстве, Кристофер, однако, почувствовал укол раздражения.

– Конечно нет. Хотелось привлечь ее к себе и поцеловать. Но он не мог этого сделать. Это запрещено, несмотря на ее привлекательность и потрясающий аромат ванили. Он взял трость из ее рук и ушел не попрощавшись.

Когда он вернулся в машину, Кирби пришел в себя и даже выдавил улыбку.

– Просто не дави не меня. Мне нужно время. Не хочу чувствовать себя калекой.

– То есть ты так думаешь о своих пациентах?

Кирби повернулся так быстро, что Кристоферу показалось, будто он услышал хруст его шеи.

– Нет! Что за возмутительное предположение!

– В таком случае прекрати ныть. Жизнь не всегда подарок. Особенно для некоторых. Думай о том, что совсем скоро мы повеселимся на славу.

До конца поездки Кирби оставался подозрительно тихим. Неужели Кристофер обидел друга?

Элеонора сказала, что Кирби педиатр. Единственное, в чем должен убедить его Кристофер, – потеря ноги никак не должна влиять на его способности, не становиться препятствием для дальнейшей карьеры.

Легче сказать, чем сделать. Но Кристофер намерен сделать все, чтобы облегчить жизнь Элли. Она обратилась к нему за помощью, и он справится с этим, даже если придется пренебречь собственными интересами. Он больше не подросток, потерявший сон из-за красивой девушки. Тем не менее желание сделать Элеонору счастливой успешно пережило столько лет разлуки.

После быстрого осмотра владений Кристофер принял решение. Они не могут все объехать на велосипеде, но существует и другой вариант.

– Как ты смотришь на то, чтобы прокатиться со мной на канатке? Мы пользуемся ею по крайней мере раз в неделю, так что она в порядке.

Кирби неопределенно кивнул:

– Конечно.

На верхней части подъемника Кристофер подтолкнул друга локтем:

– Если твой протез упадет, я не поползу в горы искать его.

Видимо, он избрал верную стратегию, потому что Кирби усмехнулся:

– Ты бездушное чудовище.

– Если ты рассчитываешь на то, что я буду носиться с тобой, как курица с яйцом, как Элеонора, придется тебя огорчить. Ты потерял ногу. Но ты по-прежнему Кирби Портер. А потому забирайся.

Естественно, Кристофер несколько тревожился. Сможет ли Кирби забраться на подъемник? Однако приятель преодолел препятствие без видимых усилий. Уже в воздухе Кристофер расслабился.

Кристофер всю жизнь, не считая колледжа, провел в Силвер-Глене, любил город и долину. А особенно горы, где покорил свой первый крошечный склон в возрасте трех лет. Казалось, ничто не в силах остановить его. До несчастного случая, который произошел более десяти лет назад. Врачи вынесли вердикт: отныне двери в большой спорт для него закрыты. Кристофера окутало непроницаемое черное облако отчаяния. Подвергать себя опасности было для него излюбленным делом. Катание на лыжах было лучшим способом выпустить из себя фонтан энергии, из-за которой он никак не мог найти себе места.

Элеонора посетила его в больнице и попросила сделать выбор. Навсегда бросить лыжи или отказаться от нее. Тогда они почти были готовы признаться друг другу в чувствах и наконец-то стать настоящей парой.

В конце концов Кристофер потерял почти все. У него не осталось иного выбора, кроме как привыкнуть. Больше никаких головокружительных спусков. Настало время найти другой выход для своего непростого характера.

Кирби заговорил, когда они двинулись в обратный путь:

– Спасибо, Кристофер.

– За то, что прокатил без билета?

Кирби ухмыльнулся, не поворачивая лица:

– За напоминание о том, что мне не нужно быть таким ослом.

– Послушай, я не пытаюсь умалить важности того, что с тобой произошло. Я, как никто другой, понимаю, какое это мучение.

Кирби стал серьезнее.

– Я думал, что понимаю волю к жизни. Мои родители врачи, я тоже. Я провел два дня в одиночестве, думал, умру, и действительно понял, что значит бороться за жизнь. Знаешь, мне до сих пор иногда снятся кошмары. Это пугает Элли.

Кристофер вдохнул, представляя, как отзывчивая Элеонора, должно быть, страдает, когда видит, какие демоны терзают брата.

– Она сильная женщина.

– Не представляешь, насколько. Первое время она ни на минуту не оставляла меня. Иногда по утрам ее тошнило, она никак не могла сладить с утренними недомоганиями.

– А похороны? Ее муж?

– Его родители уладили все формальности. Элеонора уехала из больницы, посетила службу и сразу же вернулась в мою палату. Меня тревожит то, что у нее совершенно нет времени оплакать свою утрату. Боюсь, однажды она проснется и не выдержит под грузом того, что произошло. Послеродовая депрессия опасна сама по себе, а Элеонора потеряла мужа.

– Она вообще говорит о нем?

– Никогда. Сначала я думал, она злится, потому что именно я в тот день пригласил Кевина присоединиться к нам. На самом деле я даже спросил, так ли это было.

– И что она сказала?

– Ничего. Элеонора ведет себя так, словно заперла свою память на замок и не хочет выпускать ее.

– Так ей легче заботиться о тебе.

– Да. Мы близки, ты знаешь. Я всегда был в состоянии понять, о чем она думает. До недавнего времени. Она ведет себя так, словно решила вычеркнуть прошлое из памяти.

– Может быть, для нее это единственный способ? Это слишком больно.

– Полагаю, что так. Но это не хорошо для нее. Она отказалась от карьеры. Ее брак разрушился. Малыш требует почти полного самопожертвования. Я пытался убедить ее выкроить время для себя, уехать, отдохнуть, заняться собой, но она не прислушалась ко мне.

– Возможно, у меня получится что-то придумать.

Кирби повернулся:

– Например?

– Через две недели мама и Лиам устраивают бал. Они завели эту традицию три года назад. Такое событие привлекает еще больше туристов, к тому же приглашаются все жители. Надевают красивые наряды, музыканты играют классические композиции. В прошлом году было очень неплохо. Приходите вместе.

Кирби помотал головой:

– Хочу, чтобы сестра развеялась, а сам останусь дома присматривать за дедом и Эмори. Только так Элеонора сможет расслабиться.

– Хорошо.

Кристофер не хотел, чтобы это походило на свидание. Одно дело – соревноваться с соперником из плоти и крови. Временами ему удавалось выиграть внимание интересовавшей его особы. Но тягаться с бесплотным воспоминанием может ранить его самолюбие. Он никогда не встречался с Кевином. Кирби отзывался о нем как о славном муже. Вот и все.

Ладно, он неплох в постели. Хотя едва ли до этого дойдет. Его миссия ограничится лишь тем, что он приведет овдовевшую подругу на вечер, где она сможет хотя бы немного позабыть о своих горестях. Точка.

Кроме того, он обещал Элеоноре и кое-что еще. Кирби восприимчив к нему, поэтому Кристофер решил поговорить с ним.

– Твоя сестра сказала, что у тебя есть хорошие предложения о работе.

Кирби нахмурился:

– Все они поступили до того, как я сорвался с горы.

– Что это меняет? У тебя, насколько мне известно, не было сотрясения. Уверен, то, что случилось, никак не повлияло на знания, которые ты получил в медицинской школе.

– Послушай, работа врачом подразумевает много больше, чем ты читал об этом в книгах.

– Конечно! Сострадание. Сочувствие. Ты получил суровый опыт. Я бы сказал, это делает из тебя лучшего врача, с которым меня мог бы свести случай.

– Кристофер, все это не так просто.

Резкость в голосе Кирби дала понять, что на сегодня этого достаточно.

– Проголодался?

Они спускались с подъемника. И на этот раз Кирби проделал путь самостоятельно.

– Я бы поел.

– Думаю, у меня есть немного еды и пара пива.

За едой Кристофер успокоился, поняв, что не оттолкнул приятеля своими расспросами. На самом деле Кирби воспользовался смущением друга, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу.

– Скажи-ка мне, Кристофер, чем ты занимаешься теперь, когда не можешь, как ополоумевший, нестись вниз с горы?

– Ты правда хочешь об этом знать?

– Ну я же спросил.

Кристофер колебался. Его ответ мог потрясти друга. Он не психолог, но ирония происходящего не могла не остаться незамеченной.

– Дело в том, что я увлекся скалолазанием.

– Ты серьезно?

Кристофер кивнул.

– Какие горы ты покорил?

– Я начал с Уитни. Килиманджаро два года назад. В прошлом году Эверест.

– Черт. Жаль, я не знал об этом. Мы могли бы… – Кирби резко замолчал, вспомнив, что все это для него в прошлом.

– Кирби, мне жаль.

– У охотников за адреналином короткий век.

– Так ты думаешь о нас?

– Такими мы были. Хотя, мне кажется, это не изменилось. Что дальше?

– Этой зимой у меня свидание с Аконкагуа.

Кирби округлил глаза.

– Твою ж…

– В точку.

– Ради бога, не говори Элли.

– Не буду. Но разве это не тот момент, когда ты попытаешься отговорить меня от этого дела?

Кристофер ожидал этого с тех пор, как услышал о несчастном случае с Кирби в Аргентине, куда он намерен направить свои стопы в следующем году.

Кирби покачал головой:

– У меня ничего не вышло. Аконкагуа. Уникальный опыт. Рад за тебя.

Кристофер забеспокоился:

– Ты до сих пор так считаешь? После всего, что случилось?

Как бы чувствовал себя он на месте друга? Гора чуть не убила любимого брата Элеоноры и унесла жизнь ее мужа.

– Это было прекрасное путешествие.

– Ровно до того места, где гора надрала тебе задницу, приятель.

– Это просто несчастный случай. Он мог произойти с кем угодно.

– Скалолазание вообще опасный спорт. Ты должен был помнить об этом.

– Я помнил, но так получилось.

– Складывается впечатление, будто это была не твоя воля.

Кирби неуверенно переступил с ноги на ногу, снова бросил взгляд на свой протез.

– Моя. Это я решил туда поехать.

– А теперь, как тебе кажется, расплачиваешься, да? Хочешь отказаться от карьеры, потому что сделал с собой это?

– Кристофер…

– Кирби, ты не должен корить себя. Единственное, что изменилось, – размер твоей обуви. Только ты удерживаешь себя в таком подавленном состоянии.

После напряженного продолжительного молчания Кирби вздохнул и покачал головой:

– Не могу решить, ты мой терапевт или друг, который хочет поддержать? Не важно, меня это пугает. Давай прервем ненадолго разговоры о моем состоянии.

– Только если ты пообещаешь не вести себя как жалкий неудачник.