Текст книги "Миг пылких чувств"

Глава 7

Тристан знал, что он потерпел поражение. Он понял это в тот момент, когда Гарольд сделал Дейли Мартин фантастическое деловое предложение. Все должно было измениться.

Опыт Дейли был бы полезен компании. Но Тристан не питал иллюзий относительно того, насколько тяжело это будет лично для него.

У него не могло быть серьезных отношений с Дейли. Он знал это с самого начала. Именно поэтому они оба согласились ограничить свой роман одними бурными свадебными выходными.

Проблема была в том, что он не ожидал, что так быстро окажется в тупике. По его опыту, секс был легким и веселым занятием. Он всегда расставался со своими партнершами по-доброму, без скандалов.

С Дейли он чувствовал себя, как минимум, неуверенно.

Даже сейчас она смотрела на него так, будто понимала, какой хаос творится у него в голове.

– В предложении Гарольда упоминался двенадцатимесячный испытательный срок. Либо вы, либо я можем расторгнуть контракт без штрафных санкций в течение первого года. Конечно, этого времени будет достаточно, чтобы посмотреть, сможем ли мы с тобой быть просто друзьями.

Тристан уже знал ответ на этот вопрос. Они не смогут. Он не сможет.

Он взял ее руку в свою.

– Я занимался с тобой любовью, Дейли. Много раз. Каждый раз был лучше предыдущего. Не знаю, как для тебя, а я это просто так забыть не смогу.

Она не пыталась высвободить свою руку. Она даже соединила свои пальцы с его пальцами, отчего Тристан почувствовал, как в его душе поднимается неожиданная волна оптимизма.

– Я слышу, что ты говоришь, Тристан. Но я уверена, что если установим границы, то притяжение, которое мы чувствуем, исчезнет. Ты знаешь, что Джон и Табби ожидают, что мы будем разумно относиться друг к другу. Мы любим их обоих. Мы не хотим втягивать их в наши бурные личные отношения, которые в один день неизбежно прекратятся.

– Ты так уверена, что они прекратятся? – Тристан потер тыльную сторону ее ладони большим пальцем.

– Ну конечно, так и будет, – ответила она нетерпеливо. – Будь честным. Как долго продолжались твои самые стабильные отношения?

Он серьезно задумался.

– Месяц, – наконец пробормотал он.

– Ну вот и все. Я для тебя сейчас новинка. Но ты же знаешь старую поговорку? «Чем дольше знаешь, тем меньше ценишь»? Когда я все время буду находиться в здании, другие женщины покажутся тебе гораздо более интересными. Я буду просто коллегой. Не более.

– Ты в этом так уверена. А я нет!

– Ты сам это сказал. Ты трудоголик. Я сосредоточена на развитии своего бренда и своего бизнеса. Никто из нас не заинтересован в браке.

– Так почему же мы не можем завести роман без каких-либо условий?

Дейли вздохнула:

– Это заманчиво. Но люди узнают. Неизбежно. И если не считать Табби и Джона, мы подадим другим плохой пример на рабочем месте.

– Я не буду твоим начальником.

– Я знаю это. Но…

Тристан нахмурился:

– Но что?

Дейли откинулась на спинку стула и высвободила свою руку из его хватки.

– Эта возможность очень важна для меня. Ты мне очень нравишься. И мне понравилось все, что мы сделали в эти выходные. Но иногда женщине нужно сосредоточиться на своем будущем.

Неужели она действительно думала, что он сделает что-нибудь, чтобы помешать ей в профессиональном плане?

Он вздохнул, стараясь не обращать внимания, как шелковая блузка кремового цвета облегала ее тело. Сегодня на ней не было сексуального свадебного наряда. Она выглядела как воплощение женского профессионализма. Черные брюки. Черные туфли. И черный пиджак, который она повесила на спинку стула.

– Вот и все, – сказал он категорично. – Друзья, но никаких льгот.

Она криво улыбнулась.

– Дейли, ты заключаешь сделку с использованием своих женских уловок.

– Ты найдешь кого-нибудь другого, Тристан. И я тоже.

Недели после встречи с Тристаном в ресторане стали одними из самых загруженных и напряженных в жизни Дейли. Она встретилась с Гарольдом, обсудила детали сделки и подписала миллион документов.

Затем наступило время переезда.

Дейли пришлось оплатить последние два месяца текущего арендного договора, но стоимость того стоила предстоящей компенсации за труды.

Переезд был назначен на субботу. Гарольд дал ей ключи от офиса. Никого из «Либерман и Данн» на работе не оказалось. Это было хорошо, потому что Дейли была красная от напряжения и вся в поту. Табби хотела прийти и помочь ей, но ей и Джону пришлось срочно уехать в Эшвилл на свадьбу друга.

Так что Дейли справилась с переездом самостоятельно.

К концу дня ее новый офис выглядел великолепно. На медной табличке на двери красовалось ее имя и должность: «Дейли Мартин, вице-президент, специалист по цифровым технологиям». Это дело рук Гарольда. Наименование должности не совсем отражало ее навыки, но это было начало.

Когда грузчики ушли, она плюхнулась на стул и начала крутиться на нем.

Признаться честно, Дейли боялась. Она знала, что страх исчезнет, как только она начнет работать. Ни один из ее нынешних клиентов не обратил особого внимания ни на изменение адреса офиса, ни на тот факт, что Дейли теперь связана с «Либерман и Данн».

Они все считали, что это шаг вперед… Так оно и было.

Пришло время идти домой и принять душ, но ей хотелось остаться ненадолго и посмотреть, сможет ли она свыкнуться с новым местом работы. Все изменения давались тяжело, даже изменения к лучшему. Вскоре это здание станет ее новым домом. Она надеялась на это.

За последний месяц она проделала огромную работу. Табби и Джон наконец вернулись из медового месяца. Дейли провела с ними часть субботы, слушая их рассказы о поездке. Табби подарила ей потрясающее красное шелковое парео, а также ожерелье из жемчуга серых и черных оттенков.

Табби светилась от счастья. Трудно было не почувствовать укол зависти.

Хотя Дейли была в офисе Гарольда, как минимум, четыре раза, Тристана она там так и не встретила. Ей следовало этому радоваться. Он выполнил свою часть сделки. Но правда была в том, что она скучала по нему.

За неделю до того, как Дейли перенесла свой офис в «Либерман и Данн», на ее старом месте работы появился Джон. Он подробно расспросил ее об отношениях с его братом. Дейли вежливо посоветовала ему заниматься своими делами.

Но Джон был настойчив.

– Или ты расскажешь Табби, что произошло на свадьбе, или это сделаю я, – сказал он. – Я не хочу, чтобы она узнала об этом позже и решила, что я намеренно держал ее в неведении.

Дейли пристально посмотрела на него:

– Тогда скажи ей сам.

Джон покачал головой:

– Нет. Лучше это скажешь ты. Я бы предпочел не вмешиваться.

Как бы Дейли ни раздражало, что ее личная жизнь подвергается анализу, в глубине души она знала, что Джон прав. Поэтому однажды за обедом она нашла минутку, чтобы рассказать Табби сильно отредактированную версию правды.

Дейли рассказала о том, что произошло, как о случайности, порожденной свадебным волнением и слишком большим количеством шампанского.

История про шампанское была абсолютной ложью. Дейли и Тристан были трезвы. Но Дейли пришлось найти какое-то оправдание своему поведению.

У сестры могло сложиться впечатление, что близость с Тристаном случилась только один раз. Дейли решила не вдаваться в подробности, которые могли бы шокировать ее младшую сестру.

Табби не выглядела слишком удивленной или расстроенной. Но она предупредила Дейли:

– Он не любит длительные отношения. Ты это понимаешь?

Дейли рассмеялась.

– Конечно. Не беспокойся обо мне. Это была просто интрижка на выходных. И с ней покончено.

Теперь Дейли сидела в своем новом офисе, чувствуя себя немного виноватой из-за того, что ввела в заблуждение свою сестру. Но не стоило поднимать большой шум из-за того, что произошло между ними. Это ничего не значило. Это был только секс.

С понедельника начались обычные рабочие будни. Дейли была рада видеть, что ее команда продолжила работу с того места, на котором остановилась в старом офисе. Скоро у них появятся новые клиенты. По крайней мере, она на это надеялась.

В пять часов наступил конец рабочего дня. И все пошли домой.

Дейли задержалась, чтобы привести в порядок свой новый стол.

Когда в ее открытую дверь постучали, она подняла голову и увидела Гарольда. Он улыбнулся:

– Как прошел первый день?

– Очень хорошо.

– Я решил, что дам вам время отдышаться. Однако завтра в десять у нас будет собрание, и я познакомлю вас с остальными нашими ребятами. Они жаждут этой встречи. Вы можете кратко рассказать им о том, что вы делаете и чего уже добились.

– Надеюсь, все останутся довольны. Я не хочу, чтобы кто-то принял меня за заносчивую выскочку.

– Расслабьтесь, – успокоил ее Гарольд. – Все будет хорошо.

– Я думала, Тристан может зайти сегодня, – сказала она. – Пожелать мне удачи. Он расстроен вашим решением? Или, может быть, он в командировке?

– О, он заболел. Ему нездоровится с конца прошлой недели. Обострение болезни Лайма. Он хочет вернуться в офис в четверг.

– Мне очень жаль, – пробормотала Дейли. – Думаете, он не будет возражать, если я привезу ему ужин?

– Я уверен, что он будет в восторге.

– У меня нет его адреса.

– Я напишу вам сообщение, – сказал Гарольд. – Позаботьтесь о нем!

И вот через час Дейли оказалась на пороге дома Тристана с сумкой, полной еды. Внезапно на улице начался ливень с грозой. Зонта у нее с собой не было. Да он ей и не помог бы, такими сильными были порывы ветра.

Она уже хотела сесть в машину и уехать. Еда, вероятно, все равно уже остыла. Кроме того, Дейли не хотела, чтобы Тристан увидел ее промокшей до нитки.

Прежде чем она успела решить, что делать, входная дверь распахнулась. Ее сердце замерло.

Тристан стоял, нахмурившись, на пороге.

– Дейли? Что ты здесь делаешь? Я увидел тебя в окно.

Сверкнула еще одна молния, а через долю секунды раздался грохот грома. Дейли пришлось повысить голос.

– Гарольд сказал, что ты плохо себя чувствуешь. Я принесла тебе ужин. – Она протянула ему мокрую сумку. – Увидимся в офисе, когда тебе станет лучше.

Дейли отчаянно пыталась уйти. Сейчас она ясно понимала, что прийти сюда было очень плохой идеей. Тристан выглядел бледным и усталым.

Но когда она повернулась, чтобы уйти, он решительно схватил ее за руку.

– Подожди! Я не позволю тебе уйти в таком виде.

Дейли убрала с лица прядь мокрых волос.

– Я уже промокла. Я скоро буду дома.

– Если тебя не ударит молния! – воскликнул Тристан.

Следующий удар молнии убедил ее, что он прав.

Пока Дейли стояла, дрожа, в его прихожей, он поставил сумку на маленький столик.

– Я найду для тебя что-нибудь сухое.

– Это не обязательно…

Но он уже ушел.

Тристан вернулся через пять минут.

– Эти спортивные штаны будут тебе велики, но на талии можно затянуть шнурок. Футболка должна подойти. Та дверь ведет в гостевую ванную.

Дейли не стала спорить. Несмотря на то что был июль, ей было холодно. Ее новые босоножки насквозь промокли и наверняка испорчены.

Когда она вошла в небольшую ванную и взглянула в зеркало, то застонала. Ужас! Абсолютный ужас!

Она сняла свое простое темно-синее хлопчатобумажное платье, скинула босоножки и решила, что мокрый бюстгальтер тоже придется снять. Возможно, Тристан не заметит его отсутствия.

Его штаны смотрелись на ней нелепо, но они были мягкими и теплыми. Футболка тоже. Когда она вышла из ванной комнаты, Тристан, нахмурившись, разглядывал содержимое принесенной ею сумки.

– Здесь еда только на одного человека, – сказал он. – Где еда для тебя?

– Я не планировала оставаться. Я даже не собиралась заходить внутрь.

Он пожал плечами:

– Я поделюсь с тобой тем, что есть.

Протестовать было бесполезно. Тристан был человеком, привыкшим, что последнее слово остается за ним. На своей красивой современной кухне он вытащил из шкафа две тарелки.

– Присаживайся, – пригласил он.

Кухонный стол был завален письмами и документами. Дейли отодвинула бумаги в сторону и села на стул.

– Ты не очень хорошо выглядишь, – сказала она.

Впервые легкая улыбка тронула его губы.

– И ты тоже.

– Гарольд сказал, что ты снова заболел. Болезнь Лайма?

Раздражение отразилось на лице Тристана.

– Доктор говорит, что мои симптомы могут появляться время от времени. Я должен спать по восемь часов каждую ночь, избегать стресса и придерживаться сбалансированной диеты.

– Удается?

Его острый взгляд заставил ее вздрогнуть.

– А как ты думаешь?

Он разрезал бургер пополам и достал из холодильника две бутылки с водой.

– Я не ходил в магазин, – сказал он. – Извини.

– Ты взрослый мужчина. Съешь весь бургер. У меня дома есть еда.

– У меня сейчас нет аппетита.

И гамбургер, и картошка фри были холодными. Тем не менее Дейли с удовольствием съела свою порцию. В свой первый день в новом офисе она была так занята, что не успела пообедать.

Несколько минут они ели молча.

Тристан доел все, что было на тарелке, осушил бутылку воды и откинулся на спинку стула. Впервые его настроение и выражение лица стало добродушным.

– Спасибо, что пожалела меня. Доставка еды работает здесь из рук вон плохо. Бургер был великолепен.

– Пожалуйста.

– Как прошел твой первый день?

– Вполне прилично. Даже захватывающе.

– Я скучал по тебе, Дейли.

Она замерла, почувствовав опасность. Или именно поэтому она пришла сюда?

– Э-э-э… Я тоже скучала по тебе. Но, честно говоря, я была так занята, что у меня не было времени на…

Он поднял бровь:

– Воспоминания?

Если в этом слове и был намек на сарказм, то она не приняла его на свой счет.

– Да. Что-то вроде того.

Тристан встал и потянулся, обнажив полоску подтянутого мускулистого живота.

– Оставь посуду. Пойдем, я покажу тебе мое логово.

Дейли тоже встала, одернув штаны, которые стремились оказаться на полу.

– Мне пора идти. Сегодня был долгий день.

– Пожалей меня. Мне так скучно здесь одному.

Тристан становился очаровательным, когда был уязвим. Но он также был великолепен, весел и сексуален, и что-то в нем мешало благим намерениям Дейли.

– Да ладно, Дейли. Давай посмотрим вместе какой-нибудь фильм.

– Я не могу оставаться так долго, – сказала она, следуя за ним.

Он включил свет в комнате и растянулся на диване.

– Садись, Дейли.

Она стояла перед ним.

– Мы с тобой оба знаем, что это ужасная идея. Я пыталась быть просто внимательной к тебе.

– Как ты думаешь, тебе это удалось? – Тристан поднял голову и смотрел на нее, пока она не покраснела.

– Да, – пробормотала Дейли.

– Или, может быть, ты хотела увидеть меня так же сильно, как я хотел увидеть тебя. Пять-шесть недель – это большой срок.

– Мы договорились не делать этого, – напомнила она, и ее сердце забилось быстрее.

– Не делать чего?

– Ты знаешь, о чем я говорю.

По сути, Тристан придерживался их договоренности. Он старался избегать ее. А что она делает сейчас в его доме?

– Я ухожу.

Тристан положил ладонь ей на колено и начал нежно массировать. Кто же знал, что это место было одной из ее эрогенных зон?

– Не уходи, – сказал он хрипло. – Я не заразен.

– Мне нужно лечь спать пораньше. Завтра рабочий день.

Конечно, он понял, что она пытается найти какую-то отговорку. Но, по крайней мере, ее нелепые оправдания заставили его улыбнуться.

– Всего семь, Дейли. Посиди немного. Кроме того…

Дейли вопросительно посмотрела на него. На лице Тристана промелькнуло странное выражение.

– Я скучал по тебе, – признался он, и его теплое дыхание коснулось ее щеки. – И не только из-за секса. Я скучал по разговорам с тобой и по тому, как мы дурачились вместе. Как ты думаешь, что это значит?

– Это ничего не значит, – отрезала Дейли. Этот человек пугал ее. Ведь он говорил слова, которые она хотела услышать, а это было опасно.

– Разве я не заслуживаю награды за хорошее поведение? – Его улыбка была наполнена чувственным намерением.

– Может быть, – вздохнула она. – Я принесла тебе ужин. Это достойная награда?

Он поцеловал ее в лоб.

– Я представлял себе что-то более личное.

Он коснулся ладонью ее груди. Его прикосновение было нежным, но ее соски мгновенно напряглись.

Дейли смутилась, потому что не смогла сдержать стона.

Когда Тристан услышал это, его глаза заблестели, а щеки раскраснелись.

– Тебе нравится? – спросил он, осторожно сжимая ее грудь.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – сказала она.

– Я хочу заняться с тобой любовью, Дейли. Пожалуйста.

О, а как она хотела его! Она обхватила его широкие плечи руками, чувствуя его силу, его неоспоримую мужественность.

– Только один раз, – прошептала она. – Мы не будем менять свою договоренность.

Все тело Тристана напряглось.

– Конечно нет, – тихо ответил он. – Как ты решишь, Дейли.

Она закатила глаза.

– Хватит издеваться надо мной! Скажи мне еще, что я бесхребетная, безвольная, смешная женщина.

Он запустил руки в ее волосы и притянул к себе. Их губы соприкоснулись.

– Я бы никогда не сказал ничего подобного! Я думаю, ты идеальна.

Глава 8

Тристан подхватил Дейли на руки и понес ее по коридору в свою спальню. Сегодня днем он чувствовал себя ужасно. Но, видимо, желание вернуло ей силы. Теперь он был непобедим, все его боли и проблемы были забыты.

Дейли улыбнулась ему:

– Я понятия не имела, что ты такой сильный. Я впечатлена!

Когда Тристан растянулся рядом с ней и дернул за узел на ее, а точнее, на своих штанах, то выругался.

Дейли попыталась помочь.

– Извини. Я завязала шнур на двойной узел.

Наконец узел развязался, и штаны были сброшены на пол. Вскоре его футболка оказалась рядом со штанами.

Тристан провел языком по ее шее, стараясь действовать медленно, пытаясь быть нежным. Но Дейли ничего из этого не хотела.

Она обвила ногами его талию.

– Поторопись, – попросила Дейли. – Пожалуйста!

И он вошел в нее одним сильным толчком.

Тристан перевернулся на спину рядом с ней и положил руку на лоб. Присутствие Дейли было хорошим лекарством. Кто знал, повторится ли это когда-нибудь снова? Сегодняшний вечер был сюрпризом. И он сумел воспользоваться своим шансом.

– Дейли, – тихо сказал он.

– Да? – сонно ответила она. Возможно, она задремала.

– Могу я задать тебе личный вопрос?

Он чувствовал, как ее тело напряглось.

– Да.

– Я спросил Табби, когда они с Джоном были здесь недавно, но она сказала, что это твоя история. Что с тобой произошло, когда тебе было чуть больше двадцати? Расскажешь мне?

Она повернулась к нему и подперла голову рукой.

– Зачем?

Хороший вопрос. Тристан просто чувствовал необходимость знать ее историю.

– Я хочу узнать тебя, – медленно сказал он.

Ее взгляд застыл.

– И ты согласишься быть со мной столь же откровенным?

Его желудок сжался.

– Я постараюсь.

– Хорошо. Но ты не возражаешь, если мы вернемся в гостиную?

Не ожидая ответа, она собрала свою одежду и скрылась в его ванной. Когда появилась через несколько минут, Тристан ждал ее в коридоре.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил он.

– Нет, со мной все в порядке.

– Дейли?

– Это стыдно. Или, может быть, мне всегда будет неловко, потому что меня застали врасплох.

– Расскажи мне, – тихо сказал Тристан.

– Когда мне было двадцать четыре года, я жила в своей квартире. И у меня была хорошая работа в рекламном агентстве. Я уже подумывала о том, чтобы начать что-то самостоятельно, но, знаешь… я хотела делать все постепенно.

– Значит, Табби все еще училась в колледже?

– Да. Это был ее первый год в колледже. Мы не виделись так часто, как раньше, и я скучала по ней. Родители пригласили меня на ужин. Думаю, их тяготил опустевший дом, и они хотели услышать о моей жизни и узнать, как у меня дела. В тот день я рано приехала к ним. Они поехали в магазин, чтобы купить что-то. Ключ, конечно, у меня был, поэтому я открыла дверь и вошла. Кажется, я хотела посмотреть телевизор. В этом доме мы с Табби выросли, так что мне было приятно снова быть там.

Тристан не знал, к чему она клонит, но слышал напряжение в ее голосе, как будто этот рассказ давался ей нелегко.

– Они уехали надолго?

– Нет. Может быть, минут на сорок – пятьдесят. Я только припарковала машину на подъездной дорожке и вошла внутрь, когда раздался звонок в дверь. Я выглянула. Это был наш сосед, мистер Сполдинг. Он и его жена жили по соседству. Я открыла дверь. Он сказал, что мой отец обещал одолжить ему книгу – роман, который папа только что закончил читать. Он хотел взять книгу с собой в поездку. Этот мистер Сполдинг был обычным человеком, которого я знала всю свою жизнь…

Тристан похолодел от ужаса.

– И что дальше?

– Я сразу нашла книгу в кабинете отца. Но мне пришлось тянуться до верхней полки. В этот момент мистер Сполдинг подошел ко мне сзади и засунул обе руки мне под рубашку. Он отодвинул мой бюстгальтер и сильно сжал мою грудь. Я была так потрясена, что мне потребовалось некоторое время, чтобы отстраниться.

– Дейли…

Она подняла колени к подбородку и обхватила их руками. На мгновение воцарилось молчание. Затем она поморщилась.

– Я поняла все позже, когда у меня было время обдумать произошедшее. Он видел, как мои родители уехали. И он увидел, что я пришла домой. Должно быть, он принял решение за долю секунды. Незапланированное преступление.

– Он…

– Изнасиловал меня? Нет. В колледже я прошла курс самообороны. Когда пришла в себя, я развернулась, ударила его коленом в пах и стукнула по носу. Возможно, я даже сломала ему его мерзкий нос. Я не знаю. Но крови было много.

– Я рад. Этот ублюдок заслуживал гораздо худшего.

– Я сказала ему, что, если он моментально не уберется из дома, я позвоню в полицию. – Дейли впервые улыбнулась. – Он бежал, как испуганный маленький мальчик, которого преследуют бешеные собаки.

Тристан резко выдохнул:

– Мне очень жаль, что это случилось с тобой.

Дейли накручивала на палец прядь волос и не смотрела на него.

– Мне повезло. Я это понимаю. Ничего не произошло.

– Ты ошибаешься, – категорично заявил Тристан. – Что-то действительно произошло. Ты подверглась сексуальному насилию. Ты рассказала родителям?

– Нет. Я знаю, ты думаешь, что это глупо. Но мистер Сполдинг и мой отец были друзьями. И, честно говоря, у нас с Табби не самые лучшие отношения с отцом. Всю любовь и нежность мы получали от нашей мамы. А отец держался в стороне.

Тристан пытался понять, как произошедшее повлияло на Дейли. Возможно, ей было сложно довериться мужчине. Возможно, она не хотела оказаться в уязвимом положении.

– Спасибо, что рассказала мне, – тихо проговорил Тристан.

– Да не за что. – Дейли встала и подтянула штаны. – Я уже пойду. Спасибо за ужин.

Он не пытался остановить ее. Они оказались на нейтральной территории, и им требовалось время, чтобы понять, как действовать дальше.

– У тебя доброе сердце, Дейли Мартин. Спасибо за еду и компанию!

Тристан последовал за ней, когда она вернулась в холл и собрала мокрую одежду.

Дейли надела свои мокрые босоножки и прижала к груди остальные вещи.

– И не забудь о сексе, – сказала она. – Ты собираешься меня за это поблагодарить?

– Нет, – ответил он прямо. – Секс был нужен нам двоим, не только мне. В равной степени. На свадьбе это было взаимно, и сегодня тоже взаимно. Возможно, мы не идеальная пара – если пара вообще, – но нас очень тянет друг к другу.

Дейли наклонилась ближе и быстро поцеловала его. Ее губы были теплыми и сладкими. Он мог бы обнять ее. Но почувствовал, что ей не понравится такая ситуация, поэтому просто поцеловал ее в ответ. Дейли улыбнулась, выходя на улицу.

– Увидимся на работе, когда тебе станет лучше. Спокойной ночи, Тристан!

Дома Дейли приняла горячий душ, чтобы согреться.

Ей нужно было сразу лечь спать и как следует выспаться. Эта неделя выдалась напряженной во многих отношениях. Но волнение и беспокойство не давали ей заснуть.

Сегодня вечером ей пришлось переступить невидимую черту. Можно было притвориться, что она принесла Тристану еду из альтруистических побуждений. Но Дейли знала правду. На подсознательном уровне она предполагала, что они могут оказаться в постели.

Получается, что именно она нарушила их соглашение.

Возможно, Тристана это устраивало. Какой мужчина не согласился бы?

Но теперь Дейли столкнулась с результатом своего импульсивного решения. Сегодня вечером, увидев больного и бледного Тристана, она почувствовала к нему искреннее сострадание. И внезапно стало понятно, что она, Дейли Мартин, может влюбиться. Он ей уже нравился. Тристан был интересным собеседником и искусным любовником. Тристан был умным и веселым, и, хотя он был эгоистом, не казался Дей-ли заносчивым, как многие парни.

Тристан Гамильтон считался ловеласом.

Но он-то был с этим не согласен! Он ясно дал это понять.

Голова гудела от эмоций и неразрешенных вопросов. После душа Дейли начала рыться в кухонных шкафах, пока не нашла пакет с какао.

В гостиной она свернулась калачиком на диване, намереваясь прочитать пару глав романа, который ей очень понравился. Она принялась за него несколько недель назад, но отложила это дело из-за плотного рабочего графика. Когда она открыла книгу, из нее выпала карточка. Это было приглашение на прием от Табби и Джона.

Из-за хаоса, связанного с переездом офиса, она забыла, что через неделю в шикарном отеле в центре города запланирована вечеринка сестры и ее мужа. Ожидалось, что все приглашенные придут со спутниками.

Дейли запаниковала. Она не могла прийти с Тристаном. Это было невозможно. На свадьбе Джон был расстроен из-за того, что между его братом и свояченицей что-то намечается. Если Дейли и Тристан появятся вместе на предстоящей вечеринке, у новобрачных возникнут вопросы. Очень много вопросов.

Табби была не из тех женщин, которые одобряли секс ради развлечения. Нет, она не станет осуждать Дейли, но будет переживать.

Кроме того, Дейли изо всех сил притворялась, что интрижка с Тристаном на свадебных выходных была разовым случаем. Но если Дейли придет с Тристаном, Табби поймет, что Дейли солгала.

Что ж, надо было что-то придумать. До вечеринки оставалось еще достаточно времени.

Дейли отправила сообщение своему приятелю, который жил в том же доме:

«Ты спишь?»

«Засыпаю. Что случилось?»

«Ты не против зайти на минутку?»

Когда она открыла дверь через двадцать минут, ее сосед вопросительно приподнял бровь.

– У тебя тут завелся таракан, которого мне надо убить?

Она засмеялась:

– Нет. Надо кое-что обсудить.

Джаред Перлман работал детским хирургом в больнице университета Эмори. Они познакомились, когда он переехал в этот дом три года назад. За его плечами был тяжелый развод, который отбил у него охоту к серьезным отношениям. По крайней мере, в ближайшие пару лет. Иногда после долгой и тяжелой смены Дейли готовила для него еду. Он был ей практически старшим братом, которого у нее никогда не было.

Джаред сел в ее лучшее кресло, вздохнул и потянулся.

– Что это за чрезвычайная ситуация, которую нам надо обсудить?

– Откуда ты знаешь, что это чрезвычайная ситуация?

– Сейчас почти десять. Обычно ты уже в постели в это время.

Дейли села на край дивана.

– Ты мне нужен в качестве пары на одной вечеринке, – прямо сказала она.

– Серьезно? – Он выпрямился, его взгляд был заинтересованным. – Почему?

– Это длинная история.

– Ты позвала меня в это время к себе. И я послушно пришел. Думаю, я заслуживаю это услышать. Особенно если я целый вечер должен буду смотреть на тебя обожающим взглядом.

– Я кое-кого встретила, – призналась она, стараясь скрыть все эмоции в голосе. – Но он неподходящая для меня пара на большом свадебном приеме моей сестры.

Джаред уставился на Дейли:

– Он занимается эскортом? Или он стриптизер? А может, наркобарон?

– Где, по-твоему, я могла познакомиться с наркобароном?

Джаред ухмыльнулся:

– Но первые два варианта ты не оспариваешь?

– Я говорю серьезно, – простонала Дейли. – Тристан – брат мужа Табби. И сестра, и ее муж предупредили меня, что он мне не подходит. Думаю, Тристан предложит мне пойти на прием с ним вместе. Я не смогу отказать ему. Вот почему ты мне нужен.

– Значит, ты спишь с этим парнем, но тебе нельзя показываться с ним на публике?

– Что-то в этом роде… – Дейли потерла висок. – Но я решила больше с ним не встречаться. Это тупиковые отношения.

– Ты точно так решила?

– Я почти уверена, что да. Это разумно. Но сначала мне нужно пережить этот прием.

– Не поддавшись его мужественному обаянию.

Она мрачно кивнула:

– Этот парень очень убедителен, а я очень восприимчива.

– Хорошо, детка. Я сделаю это для тебя.

– У тебя ведь есть смокинг, верно? Ты же надеваешь его на благотворительные вечера, которые устраивает твоя больница?

– Да, мэм.

Она вручила ему приглашение:

– Это тебе. Я уже знаю все детали. – Дейли сделала паузу. – Ты будешь впечатлен. Он очень похож на тебя.

Улыбка Джареда померкла.

– В каком смысле?

– Он очаровательный. Красивый. Великолепный. Он хотел стать врачом, пока дядя не уговорил его заняться семейным бизнесом. На самом деле Гарольд – крестный отец Джона и Тристана. Они не кровные родственники.

– Так чем же занимается этот парень, если он не врач?

– Он генеральный директор «Либерман и Данн».

Джаред нахмурился:

– Это та компания, которая выкупила тебя?

– Да.

– Это звучит очень подозрительно. Конечно, я пойду с тобой, Дейли. Если будет необходимо, я защищу тебя.

– Все не так, – возразила она. – Тристан порядочный, замечательный человек. Но он не заводит серьезных отношений, а я не хочу в него влюбляться.

Джаред изучал ее лицо.

– В этом он похож на меня. Но, как я вижу, уже слишком поздно?

– Нет, конечно нет, – солгала она. – Мы немного повеселились, но он не пытался ввести меня в заблуждение. Во всяком случае, это я обострила ситуацию. Теперь мне просто придется отступить.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Не знаю, – протянула Дейли задумчиво. – Возможно, я пожалею, что оттолкнула его. Но даже Табби и Джон предупредили меня, чтобы я не связывалась с ним.

– Любой мужчина может измениться, если найдет любовь всей своей жизни.

– Кто это сказал?

Джаред пожал плечами:

– Не знаю. Но похоже, ты хотела услышать именно это.

– С ним весело в постели, но сейчас мне нужно сосредоточиться на карьере. Мистер Данн верит в меня. Я хочу доказать всем, что он сделал правильный выбор.

– Работа не согреет тебя по ночам, – усмехнулся Джаред, поднимаясь.

– Это говорит мне трудоголик!

– Моя работа дает мне то, чего я никогда не находил в романтических отношениях. Я спасаю жизни детей. Если это единственное, чего я смог добиться в своей жизни, мне этого достаточно.

Дейли проводила его до двери.

– Ну не буду спорить. Все, что я делаю, – это нахожу новые способы продавать печенье, страхование жизни или уроки танцев.

Джаред улыбнулся:

– Я понаблюдаю за этим парнем, когда мы будем на приеме. Оценка незнакомцев – одна из моих сверхспособностей.

– О, потише! – воскликнула Дейли. – Ты уже заставляешь меня нервничать.

Когда она закрыла за ним дверь и вернулась в комнату, то увидела, что на ее телефоне светится экран. Ей пришло сообщение:

«Еще раз спасибо за еду».

Чем-то ей не понравились эти пять слов. Как она должна была реагировать? Тристан решил, что она влюблена в него? Он хотел продолжить их отношения, как будто они ни о чем не договаривались?