Текст книги "Звёздные войны. Расцвет Республики. Из теней"

Джастина Айрлэнд
Звёздные войны. Расцвет Республики. Из теней

Сильвестри Ярроу переживает полосу неудач. После смерти матери она поддерживает на плаву семейный бизнес космических грузоперевозок, но из-за участившихся атак нигилов Силь рискует все потерять. Она отправляется за помощью в столицу Республики, на планету Корусант, но вместо того чтобы заниматься своими делами, оказывается втянутой в свару двух самых влиятельных семей Галактики.

Тем временем рыцаря-джедая Вернестру Роу вызвали на Корусант, но она не имеет ни малейшего понятия кто и зачем. Когда Вернестра и ее падаван Имри, а также мастер-джедай Комак Вайтес и его падаван Рит прибывают в столицу, их просят помочь разрешить спор между двумя семьями на фронтире. Но почему? Ответ приведет Вернестру к новому пониманию своих способностей, а Силь окунется в прошлое… и выяснит правду, которая наконец-то выйдет из теней.

Justina Ireland

STAR WARS™: OUT OF THE SHADOWS

Copyright © & ™ 2022 LUCASFILM LTD.

Used Under Authorization.

Издательство благодарит за помощь в подготовке издания «Гильдию архивистов JC».

© В. Ткаченко, Д. Танана, перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

Звёздные войны
Расцвет Республики

Галактика празднует. Темные дни гиперпространственной катастрофы остались позади, и канцлер Лина Со дает старт очередному из ВЕЛИКИХ СВЕРШЕНИЙ. Республиканская Выставка станет ее звездным часом, а пройдет этот праздник мира, единства и надежды на пограничной планете Вало.

Но на горизонте уже появился новый ненасытный ужас. Одна за другой планеты становятся жертвами плотоядных ДРЕНГИРОВ, которые пожирают все живое на своем пути. В то время как мастер-джедай ЭЙВАР КРИСС ведет бой с этим кошмаром, нигилы тайно собирают свои силы, готовясь приступить ко второму этапу дьявольского плана МАРКИОНА РО.

На пути Ро стоят одни лишь благородные рыцари-джедаи, но даже защитники света и жизни оказываются не готовы к жуткой тьме, которая ждет впереди…

Пролог

При виде цифр, которые она видела перед собой, Сильвестри Ярроу хотелось завопить от досады. Ну почему никто не предупредил, насколько дорого обходится собственный корабль? Из-за растущих цен на топливо и атак нигилов, вынуждавших менять маршруты, Силь и ее экипаж еле-еле сводили концы с концами. Когда вино из ягод ностра – самый дорогой груз, что ей попадался за последние месяцы, – будет доставлено по адресу, они все равно останутся должны огромную сумму за заправку в Порт-Хейлипе. Не говоря уже о счете, который до сих пор не оплачен на Батуу. Такими темпами они скоро будут должны половине Галактики.

Силь откинулась на спинку своего кресла в кабине «Зигзага» – предмета своей гордости и причины нынешнего уныния – и стала смотреть на мирную синь гиперпространства, которая струилась мимо корабля. В кабине было достаточно темно, чтобы она могла видеть свое отражение в обзорном окне. Темнокожее лицо, глядевшее на нее, было уже далеко не просто обеспокоенным; оно было весьма обескураженным, и если бы Нито, ее второй пилот, сейчас увидел своего капитана, то понял бы, что дела плохи. Силь сделала глубокий вдох, закрыла глаза и постаралась думать трезво.

Должен же быть какой-то выход. Если бы они еще состояли в «Гильдии Байн», распущенной за нарушение прав зависимых работников, то имели бы кое-какую защиту от кредиторов. Но без гарантированных заказов и распределения прибылей, которые обеспечивала гильдия, Силь оставалось полагаться лишь на собственную деловую хватку. Отчего она ныне и барахталась в поисках ответа на свалившиеся финансовые проблемы. Всю свою жизнь она занималась грузоперевозками, но теперь этих заработков по неведомой причине перестало хватать. Галактика изменилась, причем не в лучшую сторону. И, как обычно, больше всего это ударило по той публике, которая и раньше с трудом зарабатывала себе на жизнь.

Так что же делать? Удлинить маршруты? Возить пассажиров? Удвоить тарифы, которые и без того уже выше, чем год назад? Где то волшебное уравнение, которое сделает перевозки прибыльными? Особенно в такие времена, когда на торговых трассах разбойничают нигилы – космические пираты, лишенные понятия о чести и инстинкта самосохранения. Как вылезти из долгов и сохранить свой дом?

Если явятся кредиторы, они заберут «Зигзаг», и тогда у Силь не останется ровным счетом ничего, как и у Нито с M-227. От одной мысли об этом у нее свело желудок. Надо найти способ удержаться на плаву, как это всегда удавалось матери. Но Силь не знала ответа, а от попыток решить этот ребус у нее разболелась еще и голова.

– M-2, – сказала она, открыв глаза и повернувшись к дроиду, сидевшему в кресле второго пилота. – По-моему, у нас проблемы.

Дроид-охранник со скрипом повернул голову, и Силь поморщилась.

– И пора перестать покупать тебе дешевую смазку. – Она схватила стоявшую неподалеку банку масла и принялась обрабатывать суставы дроида. M-227, чей возраст перевалил уже за две сотни лет, был самым старым среди известных Силь дроидов и в роли охранника был практически бесполезен. Как и «Зигзаг», он достался ей в наследство, когда мать убили налетчики-нигилы, и был в числе тех немногих вещей, которые Силь могла назвать своими. Его следовало бы продать через несколько недель после того, как стали копиться долги, но девушка не могла пересилить себя и избавиться от дроида. Он стал почти что членом семьи. Напоминанием о том, что когда-то жилось лучше.

На самом деле это «когда-то» было всего несколько месяцев назад. Сильвестри уже начала мысленно называть прежнее время «до того дня». До того дня, когда нигилы разрушили немалую часть столицы Вало и убили сотни тысяч гостей. До того дня, когда Республика осознала, что они представляют реальную угрозу. Ее мать, Ченси Ярроу, с самого начала поняла, что нигилы опасны. Край Галактики страдал от их жестокости больше, чем любой другой регион. Ченси и еще несколько перевозчиков добивались, чтобы планеты пограничья объединили силы и попытались обезопасить торговые пути от нигилов, тем более после роспуска «Гильдии Байн». Однако это ничего не дало.

И не уберегло Ченси, которая лишилась жизни из-за нападения разбойников.

Силь смахнула слезы, которые вдруг навернулись на глаза.

– Пожалуйста. Не волнуйтесь, – монотонно проговорил M-227. Его вокодер не обновлялся годами, и за прошедшие несколько месяцев проблема лишь усугубилась. Еще одно дело, которое Силь отложила до той поры, когда появятся свободные средства.

– Слишком поздно, – прошептала девушка, в основном обращаясь к самой себе. Она положила голову на ладони и сделала глубокий вдох, проводя пальцами по черным кудрявым волосам, пока те не встали торчком. Силь любила свой «Зигзаг». Любила летать сквозь черноту космоса и голубое сияние гиперпространства. Ей нравилось заводить новые знакомства и посещать разные места, которые казались невероятно странными и экзотическими. А больше всего нравилось ей то, что никто не задавал никаких вопросов. У Сильвестри было куда больше свободы, чем у многих других восемнадцатилетних девушек в Галактике.

Но с такими успехами она не сможет прокормить ни себя, ни Нито, что уж говорить о ремонте капризного гиперпривода или о модернизации двигателей так, как ей бы того хотелось.

«Зигзаг» рывком вышел из гиперпространства, и все до единой сирены сближения завыли в унисон.

– Стоит отлучиться на минутку, и все разом идет наперекосяк, – сказал Нито Джанаджана, топая по коридору со стороны кают-компании. Салластанин не бежал, просто переставлял ноги чуть шире обычного. В его блестящих черных глазах не отражалось и тени беспокойства, и редко когда доводилось видеть, чтобы его лицевые складки встревоженно топорщились. Силь порой гадала, известно ли ему вообще слово «торопиться» или для него это такое же бессмысленное понятие, как и «не лезть в чужие дела». – Во что ты врезалась?

– Ни во что! Мы были в гиперпространстве. И, упреждая твой вопрос: я ничего не делала, нас просто выкинуло. Похоже, рановато. – Силь посмотрела на цифры и отложила планшет в сторону, экраном вниз. Ни к чему Нито знать, что они не просто на дне, а вовсю сливают кредиты. Пускай он и казался невозмутимым, перспектива попасть в кабалу могла вывести из себя любого, а Нито уже имел за плечами подобный опыт.

Если подумать, то не все в «Гильдии Байн» было так уж радужно. До того как устроиться работать у Ченси Ярроу, Нито был одной из многочисленных жертв кабальных контрактов Байн, о чем Силь и ее мать узнали только после роспуска гильдии.

M-227 со скрежетом поднялся, и салластанин сел в кресло второго пилота вместо дроида. Он нахмурился, складки возле больших черных глаз немного сузились, а огромные уши дернулись.

– Н-да, на обломки не похоже, иначе мы бы с тобой беседовали в окружении куда меньшего количества кислорода.

Силь кивнула:

– Я запустила диагностику. Попробуем выяснить, что это было.

– Хорошая идея, – похвалил Нито. – Как думаешь, те слухи, что ходили в Порт-Хейлипе… правдивы?

Когда Силь и Нито принимали груз, в доке судачили о кораблях, ни с того ни с сего исчезавших на гипертрассах. Поговаривали, что особо мнительные перевозчики винят во всем нигилов. «Вы же видели, что они натворили на Республиканской Выставке на Вало, – сказала, щелкнув жвалами, старая космолетчица по имени Мигда. – А вдруг среди них есть владеющие Силой?»

– Джедаи никогда бы такого не допустили, – возразил тогда Нито, и Силь согласилась. Немыслимо, чтобы самые могущественные адепты Силы в Галактике позволили нигилам использовать Силу во зло. Согласно голоновостям, джедаи сейчас сражались с нигилами от имени Республики, и их совместная операция обещала скоро положить конец этой угрозе.

Силь, однако, все равно не думала, что это сборище пиратов способно провернуть столь хитроумную штуку.

– Может, мы налетели на солнечную вспышку, – предположила она.

Нито издал неопределенный звук, не соглашаясь, но и не возражая.

– Как-то подозрительно.

Сильвестри сглотнула. В горле у нее пересохло. Потому что салластанин был прав. Когда погибла мать, перед атакой тоже было много странностей: непонятные показания приборов, сирены, а потом не пойми откуда возникли корабли, которые неслись прямо на них. Не могли же они снова нарваться на нигилов. Силь так распланировала маршрут, чтобы миновать все сектора, где когда-либо замечали разбойников. Так что должно быть безопасно.

Она отмела свою тревогу прочь и стала прогонять тесты систем дрейфующего корабля. Стандартная процедура. Обычно корабли просто так из гиперпространства не выкидывало, но с «Зигзагом», при его-то барахлящем гиперприводе, такое порой случалось – особенно когда они слишком торопились с расчетами и триангуляция выходила несколько приблизительной. Надо купить новый гиперпривод и навикомпьютер, пожалуй, тоже. Какую-нибудь модель посовременнее и поточнее.

Ну вот, опять задумалась о кредитах.

– Что-то тут нечисто, – сказал Нито, прервав спираль отчаяния Силь. – Видишь? Похоже, нас выдернуло в секторе Беренж. Тут ничего нет, кроме дохлой звезды и огромного количества пустоты.

Силь заморгала при виде нескольких кораблей, появившихся на экране:

– Как… нет-нет-нет-нет-нет. Только не снова.

Нито вгляделся в обзорный иллюминатор.

– Это что?.. – тихо спросил он.

Оба переглянулись, и по спине девушки пробежали мурашки.

– Нигилы, – сказала она.

Салластанин кивнул:

– Точно, они. Получается, в болтовне Мигды было здравое зерно.

В животе Силь расцвел страх.

– Ты ведь не считаешь, что это их стараниями нас вышибло из гипера, правда?

Нито пожал плечами:

– Без понятия. Но я не собираюсь сидеть и ждать, когда представится случай у них спросить.

Сильвестри кивнула. Теперь ее тревоги переключились на корабли, которые неслись навстречу.

– Давай убираться отсюда.

– Уже, – сказал Нито, щелкая рычажками.

«Зигзаг» включил двигатели и развернулся кормой к приближающимся кораблям, а носом – к той точке, где его выдернуло из гиперпространства.

– Не могу найти ни единого бакена, – сообщил Нито. В редко посещаемых уголках космоса, таких как сектор Беренж, бакены были лучшим средством, чтобы составить маршрут. Они представляли собой миниатюрные маяки посреди глубокого космоса, стратегически расположенные передатчики, излучавшие сверхсветовой сигнал, который навикомпьютер мог использовать в гиперпространстве, когда безопасный маршрут не известен. Для устаревших навикомпьютеров – вроде того, что стоял на «Зигзаге», – они были просто бесценны.

Но прыгать, зная координаты лишь одного бакена, слишком опасно. В идеале пилот рассчитывал прыжок, отталкиваясь как минимум от трех. Чем больше точек, тем лучше корабль понимал, где именно он находится и как переместиться в другое место, отсюда и потребность в триангуляции.

– Мы можем прыгнуть, не зная конечной точки? – спросила Силь, пытаясь уговорить навикомпьютер хоть на коротенький прыжок. Вопрос был риторический. Она сама знала ответ, просто он ей не нравился.

– Так себе идея, но предпочтительней того, что замыслили наши новоприбывшие друзья. И да, я знаю. Но рискнуть надо.

Силь поморщилась:

– Я боялась, что ты это скажешь.

– Ладно, нашел какой-то бакен. Погоди-ка, – сказал Нито, пересчитывая маршрут на основе единственного сигнала.

Ну и, конечно же, именно в этот момент двигатель взорвался.

От звука отключения всех систем, лишившихся мощности, в животе Силь образовался холодный комок ужаса.

– О нет. Только не сейчас.

Нито скривился.

– Полагаю, все-таки ремонт регулятора коаксия не мог обождать, – сказал он без тени страха или стресса в голосе. Единственным признаком того, что день не задался, стала дополнительная морщинка, которая возникла между его большими блестящими глазами.

– Мы тут как шипастые рыбки в бочке, – произнес салластанин, глядя на приближающиеся корабли. – Надо эвакуироваться.

– Нет, – возразила Силь. Ее страх нисколько не уменьшился, но она чуть выпрямила спину.

– Не нет, а да. Нигилам нужен груз и, возможно, сам корабль, который мы не успеем починить. Если удерем, тогда, возможно, останемся живы. Сомневаюсь, что они обратят внимание на спасательную капсулу. M-2? Скажи Силь, каковы шансы выжить, если сейчас эвакуируемся. Пока они до нас не добрались.

M-227 со скрипом повернулся:

– Лучше эвакуироваться.

– Нет, – повторила Силь, сгорбившись в кресле. Она охватила себя руками; от самой идеи, что придется бросить «Зигзаг», ее обдало холодом. На этом корабле Силь прожила всю жизнь, возила на нем грузы вместе с матерью. Все воспоминания о маме, хорошие и плохие, были связаны с этой любимой грудой хлама. – Это все, что у меня есть, Нито. И к тому же убегать не в моем стиле. Если нигилы хотят забрать мой корабль, пускай попробуют. Мы с Бити с ними управимся. – Силь протянула руку вниз и достала модифицированную бластерную винтовку, хранившуюся в креплении под пультом управления. Когда мать подарила ей это ружье, то в шутку назвала его в честь куклы, которая была у Силь в детстве. Но имя прижилось, и Силь с Бити стали смертоносной парой. Она никогда не промахивалась, стреляя из этой винтовки с укороченным стволом, и только выпущенный нигилами газ помешал ей перебить бандитов, вторгшихся на корабль в тот день, когда погибла мать.

Нито вздохнул.

– Силь.

– Капитан остается на своем корабле, какая бы беда ни приключилась. – Девушка сморгнула горячие слезы и снова повернулась к салластанину: – Это все, что у меня осталось и за что стоит драться.

Нито поднялся и указал рукой за иллюминатор, на корабли, которые приближались:

– Как думаешь, сколько бедолаг погибло подобно твоей матери? Надо кому-то сообщить, что здесь творится. Думаешь, Республика или джедаи вообще в курсе, что в этом секторе завелись нигилы? Они уже убили массу народа, но теперь получается, что безопасных мест не осталось. Надо дать знать кому-то в Республике. Иначе кто позаботится, чтобы перевозчики здесь не летали?

Силь заморгала. M-227 начал пробираться к спасательной капсуле, ковыляя, словно глубокий старик: каждое движение сопровождал скрежет ржавых суставов. Уж коль дроид-охранник не желал драться, это о чем-то да говорило. Силь понимала, что оба ее товарища правы, но ничего не могла с собой поделать. Она не хотела действовать по уму. Хотела только, чтобы сердце перестало разрываться.

– «Зигзаг» – мой дом, – сказала девушка.

– Он стал и моим домом, – ответил Нито с редкой для него эмоциональностью. – И я обещаю, что мы отобьем его обратно. Но первым делом надо выжить.

Силь кивнула и, с неохотой поднявшись, сунула Бити в чехол, который носила на спине. А потом вместе с Нито и M-227 помчалась к капсуле, спасая свою жизнь и бросая одну из последних вещей, оставшихся от матери.

Они добрались до капсулы как раз в тот момент, когда по всему кораблю разнесся грохот: нигилы взорвали шлюз. Уносясь в черноту космоса, Силь не могла думать ни о чем, кроме «Зигзага».

Она сделает все возможное, чтобы вернуть корабль.

А если нет, то нигилы поплатятся своей кровью.

Глава 1

Вернестра Роу закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Зеленое лицо мириаланки разгладилось, извечная гримаса беспокойства сошла с него, а рисунок за краями глаз – шесть мелких кристалликов, выписанных двумя вертикальными рядами, – впервые за долгое время выровнялся. Тихо журчащий ключ превратился в полноводный ручей, а тот, в свою очередь, – в быструю реку, впадавшую в необъятное море Силы. Каждый джедай воспринимал Силу немного иначе, и для Вернестры она всегда была водным путем, соединяющим все живое в Галактике.

Погрузившись в мощь и потенциал Силы, Вернестра почувствовала умиротворение, которого не знала целый день. Сад медитаций на маяке «Звездный свет» был, бесспорно, ее любимым местом. Покой, безмятежность, приторный аромат геруллианских лиан…

…и чудесная, благословенная тишина.

Вернестра медленно дышала, медитируя и всей своей сущностью сливаясь с Силой. Достижение внутренней пустоты все еще не очень ей давалось; часто, терзаемая повседневными тревогами, она почти сразу возвращалась в свою телесную оболочку. Теперь уже получалось лучше. Правда, особо практиковаться ей было некогда. За последний год Вернестру так часто отправляли на разные задания, что свободное время было для нее как подарок. Полная отрешенность помогала лучше успокоить мысли и сконцентрироваться, что сейчас и требовалось.

Учить падавана было нелегко.

То, что она прошла испытания в пятнадцатилетнем возрасте, казалось удивительным достижением, но оно меркло по сравнению с попытками обучить пути джедая кого-то иного. В шестнадцать лет Вернестра взяла своего первого падавана, однако даже год спустя она с трудом справлялась с такой ответственностью, как обучение другого джедая. Тем более такого, как Имри Кантерос, бессознательно настроенного на эмоции окружающих. Как истинный эмпат, Имри улавливал малейшую перемену настроения у всех, кто был рядом.

Включая свою наставницу.

Вернестра взяла Имри к себе в падаваны, поскольку считала, что подвела его, когда обоих забросило на Вево. Имри тогда скорбел по своему первому учителю, и Вернестра не распознала характерных признаков горя, не предвидела гнева и сомнений, которые могли расцвести на столь благодатной эмоциональной почве. Она подумала, что сможет помочь ему обрести уверенность в себе, показать, что он таки станет джедаем, если будет усердно трудиться и слушать Силу. Учительство было одним из краеугольных камней Ордена, и передавать знания другим считалось почти таким же важным делом, как и оберегать все живое. Вернестра думала, что учить падавана будет легко, что для нее это станет естественным развитием навыков джедая[1]1
  Первое знакомство Вернестры Роу и Имри Кантероса состоялось на борту корабля «Сильное крыло», который летел с Хейлипа на маяк «Звездный свет»: Имри сопровождал учителя, мастера Дагласа Санвейла, а Вернестра выполняла свое первое задание – охраняла Эйвон, дочь сенатора Джирры Старрос. Этот момент и их дальнейшие приключения на планете Вево описаны в детской книге «Расцвет Республики. Проверка на смелость» Джастины Айрлэнд (здесь и далее – прим. перев.).


[Закрыть].

Но все это в прошлом, а за прошедший год они с Имри сильно сблизились и узнали множество тонкостей во взаимоотношениях между учителем и падаваном. Вернестра поняла, что путь к посвящению в рыцари у каждого свой и что ей нужно больше концентрироваться не на том, что помогало ей самой, а на том, что может помочь Имри. Это было трудно. Вернестре хотелось, чтобы падаван постигал знания аналогично тому, как делала она, ведь ей мнилось, что так лучше всего. Но оказалось, что для него не лучше.

Поэтому Вернестра старалась помочь Имри нащупать собственный путь. Иногда приходилось напоминать себе, что надо позволить ему самостоятельно искать свою стезю, меньше вмешиваться в учебную рутину. Вернестра пыталась подсылать его к другим мастерам-джедаям, жившим на «Звездном свете», поскольку у некоторых из них в данный момент не было учеников. К тому же она решила: для Имри будет полезно увидеть, что, хотя джедаев объединяет общее дело, все они очень и очень разные.

Вернестра начинала думать, что отчасти проблема связана с тем, как они с Имри относятся друг к другу. Она была всего на пару лет старше мальчика и зачастую видела в нем не столько ученика, сколько товарища. И всегда чувствовала себя глупо, когда приказывала ему что-то делать. Не то чтобы Имри спорил, но ее собственный учитель, Стеллан Джиос, был куда строже, и Вернестра всегда немного его побаивалась. Возможно, стоило бы попытаться смотреть на Имри как на подопечного, а не как на друга, которому просто нужно немножко помочь.

Это не значило, что Вернестра не выкладывалась, не учила Имри джедайским премудростям. Просто она больше, чем следовало бы, тревожилась о том, хороший ли из нее учитель. Сила знала, она старалась как могла, но все равно ее не покидало ощущение, что это не совсем то.

Что этого мало.

– Верн! Вот ты где.

Открыв глаза, Вернестра увидела, что рядом стоит Имри. Бледные щеки падавана раскраснелись. Из всех обитателей «Звездного света» только один звал ее «Верн», поэтому девушка ничуть не удивилась, обнаружив ученика в саду медитаций. Парнишка, который был изрядно выше ее и к тому же крепко сложенный, ухмылялся, как будто Сила открыла ему какой-то новый секрет.

– Так понимаю, беседа о мечах с мастером Эйвар выдалась плодотворной? – Имри месяцами расписывал необычную рукоять меча и фехтовальную технику мастера-джедая, так что Вернестра в конце концов сдалась и спросила распорядительницу «Звездного света», не будет ли она так добра поспарринговать с юношей. К удивлению девушки, та с готовностью согласилась. Мастер Эйвар не жалела своего времени, особенно когда дело касалось падаванов, и Вернестра втайне надеялась, что когда-нибудь станет таким же компетентным учителем, как мастер-джедай. Но пока что она отнюдь не считала себя таковым.

Какая ирония: впервые она усомнилась в своей джедайской компетентности, когда взялась обучать падавана. Ведь, по идее, это у нее должны быть ответы на все вопросы?

Имри чуть ли не пританцовывал от возбуждения и сейчас скорее походил на младшего ученика, чем на падавана.

– Погляди!

Он протянул Вернестре свой меч. На рукояти появились дополнительные трубки: они зажгутся, когда Имри включит оружие.

– Я сказал мастеру Эйвар, как мне нравится ее меч, и она немного помогла мне с проектированием. Она говорит, что дополнительный вес поможет при обратном замахе, ну и вообще меч намного лучше лежит в ладони. Клянусь, уж этот я не потеряю. – Имри ухмыльнулся. Предыдущего своего меча он лишился около года назад и до сих пор пользовался временным из оружейной маяка. Лишь пару месяцев назад он совершил паломничество за новым кайбер-кристаллом, что было опасным делом из-за постоянной угрозы нападения нигилов. А после трагедии на Вало, где один кошмарный день унес огромное множество жизней, для джедаев стало тем более важно держать излюбленное оружие под рукой. После той атаки все джедаи перешли в полную боевую готовность. Теперь уже мало кто считал, что нигилы – это не более чем мелкая локальная угроза, и в последние пару недель даже самые закоренелые пацифисты при первых же признаках опасности хватались за мечи.

Повсюду, кроме сада для медитаций.

– Имри. – Вернестра распрямила скрещенные ноги и поднялась. – Мы в саду.

– О, точно! Извиняюсь, – смутился падаван. В возбужденном состоянии он иногда вел себя как нексёнок, но быстро исправлял свои ошибки, что определенно шло ему в плюс.

Потому что ошибок он совершал неимоверное количество.

– А еще тебя там ждет комдроид, – сказал Имри, сунув меч обратно в футляр. – Как понимаю, их тоже в сад не пускают.

Вернестра улыбнулась и взъерошила волосы ученику, хотя тот был на полголовы выше ее.

– Да, это верно. Он не сказал, кто звонит? – На «Звездном свете» прямые голозвонки – в отличие от записанных сообщений, которые передавались каждый день, – были редкостью и обычно предназначались для важных уведомлений. За исключением мастера Эйвар, Вернестра не знала никого, кто бы регулярно пользовался прямой голосвязью.

Имри покачал головой и двинулся следом за наставницей, которая зашагала к выходу. Покой и безмятежность сада сменились туманом, который выпускали сверху увлажнители, и наконец длинный и блестящий белый коридор вывел их в один из главных вестибюлей «Звездного света». После сада медитаций какофония космической станции оглушала, и Вернестра вздохнула.

Возможно, стоило вернуться в Порт-Хейлип, когда мастер Эйвар предложила такой вариант. На «Звездном свете» сделала остановку мастер-джедай Джоринда Боффри, делфидианка с грубой морщинистой кожей и мягким нравом; она сказала Вернестре, что для нее найдется место в тамошнем маленьком храме, однако в то же время посоветовала прислушаться к Силе и поступить согласно ее воле. Вернестра сомневалась, что это Сила так надолго задержала ее на «Звездном свете», но благодаря своему присутствию она смогла помочь в нескольких спасательных экспедициях. К тому же если бы они с Имри тогда покинули маяк, то не узнали бы так много нового. В Порт-Хейлипе особо ничего не происходило, и Вернестра отложила свое возращение, чтобы сполна прочувствовать жизнь на станции-маяке, которая была не столько аванпостом, сколько оживленным городом. Возможно, она чересчур задержалась, и Орден решил отослать ее обратно на Хейлип.

– О, вот и он. – Имри указал на маленького двухколесного дроида, который катил в их сторону, как-то неуверенно балансируя. К шасси дроида крепился серебристый шест, увенчанный плоским экраном, на котором мигало имя Вернестры.

– Я Вернестра Роу, – окликнула девушка, когда дроид проскочил мимо. Автомат едва не опрокинулся, пытаясь развернуться. Комдроид врезался в проезжавшего мимо астромеха, который испустил серию недовольных гудков. Попятившись, машина сделала разворот и наконец остановилась перед Вернестрой и Имри.

– Вернестра Роу, – повторила девушка. Экран с ее именем снова замигал и высветил цифровую клавиатуру.

– Пожалуйста, введите пароль, – попросил дроид.

– Эм-м… у меня нет пароля. – Они стояли посреди коридора, и прохожие обходили их с обеих сторон. Вернестра попыталась отойти к одной из стен, чтобы не мешать дроидам и разумным существам, которые спешили по своим делам. Имри моргнул раз, другой. Его обычно румяное лицо побледнело.

– Тебе не кажется, что сегодня народа больше, чем обычно? – поинтересовался он.

Вернестра кивнула:

– Видимо, большой транспортник с фронтира сделал остановку.

– Можно я вернусь к тебе уже за обедом? – спросил Имри. Вид у парнишки был нездоровый, взгляд метался по сторонам, оценивая многочисленные тела, заполнявшие вестибюль.

– Оглушает? – спросила Вернестра. После катастрофы на Вало Имри как будто еще острее стал улавливать настроение окружающих, и почему-то особенно сильно на него влияли большие группы не чувствительных к Силе существ.

– Очень, – сознался он.

– Почему бы тебе не вернуться в сад медитаций? Я зайду за тобой, когда разберусь с этим паролем, – предложила Вернестра. – И держи меч в футляре!

Имри кивнул и поспешно зашагал обратно, а мириаланка снова переключила внимание на мигающий экран.

– Пожалуйста, введите пароль, – повторил дроид.

– Да он сломан, – донеслось откуда-то из середины вестибюля.

Обернувшись, Вернестра увидела своего хорошего знакомого, который, улыбаясь, смотрел на нее.

– Рит! – воскликнула девушка. – Ты уже вернулся из руин Дженеции?

Падаван кивнул. Рит Сайлас был прилежным юношей с бледной кожей, каштановыми волосами, глазами, в которых светился разум, и очень милым отвращением к приключениям. Вернестра знала Рита с детства, отчего так странно было каждый раз видеть его с падаванской косичкой. Рит служил зримым напоминанием о том, насколько Вернестра обогнала своих сверстников, пускай сейчас сама она и пребывала в некоторой растерянности.

Рит почесал в затылке и слегка улыбнулся:

– Ну да, руины оказались куда меньше, чем мы считали, а после трагедии на Вало мастер Комак решил, что нам лучше вернуться, не дожидаясь вызова. Думаю, мы принесем больше пользы здесь, если поможем разобраться с нигилами.

– Да. На Вало было… – Вернестра замолчала, вспоминая побоище на недавно вступившей в Республику планете. Республиканская Выставка планировалась как грандиозный фестиваль, который должен был объединить Галактику, продемонстрировать силу и многогранность Республики, одновременно послужив для Вало церемонией встречи в семье планет. Однако из-за атаки нигилов она обернулась массовыми жертвами. Столько боли, столько смертей… Из джедаев, которые были тому свидетелями, никто, похоже, не желал говорить о грандиозности произошедшего, хотя республиканские каналы новостей только и трещали о катастрофе, обсасывая конспирологические теории касательно причин несчастья.

– Там было трудно.

– Ох. Я не знал, что ты тоже там была, – сказал Рит. – Прости.

– Ничто не происходит без причины, даже если эта причина становится ясна не сразу. Так действует Сила. В смысле, я сама себе постоянно это повторяю. Понимаю, трагедию так не отменить, но я должна думать о том, что происходит сейчас.

А если нет, то, возможно, она найдет способ, чтобы отныне лишь купаться в спокойной безмятежности космической Силы и никогда больше не возвращаться к суетной рутине живой Силы.

Живой Силой называли энергию, связывающую все живое между собой, космическая же – это сама огромная Галактика. При желании было нетрудно раствориться в ее безбрежности. Некоторые джедаи с неодобрением относились к тем, кто слишком пренебрегал своей физической оболочкой, идя на зов космической Силы.

Впрочем, временами Вернестра и сама чувствовала этот зов, подобный далекому шуму волн, и гадала, что же она найдет, если отправится на этот звук до самых разведанных границ Галактики. Однако она редко позволяла себе такие мысли.

– Пожалуйста, введите пароль, – пробубнил комдроид.

– Нет у меня никакого пароля! Клянусь, я сейчас меч достану, – зарычала Вернестра.

– Ничего, если я?.. – Рит указал на машину.