Читать книгу "Дольше чем вечность"

Дж. Дж. Пантелли
Дольше чем вечность

© Дж. Дж. Пантелли, текст

В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© Оформление. ООО «Издательство АСТ», 2026

* * *

Плейлист

The Rasmus – First day of my life

30 Seconds to Mars – Dangerous night

Maroon 5 – Lips on you

Shawn MendesIn – My blood

One Republic – Gravity

Carl Lloyd – Someone you loved

Bruno Mars – Talking to the moon

Eminem – Not afraid

Poets of the fall – Cradled in love

ILLENIUM – Take you down

Глава 1
Эштон

Мне нравится просыпаться первой. Встречать восход солнца с чашкой кофе, глядя на океан. А потом возиться на кухне, готовя завтрак для своих мужчин. Сегодня меня ждет очень насыщенный день. В девять нужно быть в офисе и выбрать обложку журнала из десятка прекрасных дизайнерских работ. Моя команда трудится дни напролет не покладая рук, пока я бездельничаю с Аланом. А точнее, прогуливаюсь по песчаному берегу, где он так любит играть с Бакси, нашим псом. Бакси – бретонский бассет, обожает нежиться в воде и кусать соленые волны. Этот проказник крутится под ногами, пока я готовлю завтрак, и никак не унимается, требуя порцию еды. Черт! Я чуть не спалила яйца! Отодвигаю сковороду рукой и тут же отдергиваю ее, но поздно. На ладони вылез волдырь.

– Можно мне?

Нанду берет меня в охапку и усаживает на кухонный островок. Затем устраивается между ног и несколько раз нежно целует место ожога.

– Доброе утро, – шепчу я и обнимаю этого заботливого парня.

Его руки поглаживают мои бедра.

– И что на этот раз сожгла моя девочка?

– Всего лишь яичницу, – улыбаюсь, откидывая волосы на спину.

– Знаешь, сейчас мне хочется перейти сразу к десерту… – Он целует меня в шею так, словно мы вместе провели безумную ночь.

– Нанду?

– Что? У тебя снова куча дел? И бла-бла-бла…

Он отстраняется, а я спрыгиваю со стола. И очень вовремя! Топот маленьких ножек разносится на весь дом.

– Мама!!!

– Привет, тигренок!

Алан с разбега прыгает на меня и оказывается в моих руках.

– Как спалось?

– Класс! А у нас остался торт?

– Я припрятала кусочек специально для тебя, – корчу рожицу и открываю холодильник. Алан хватается за тарелку с куском именинного торта.

– Хорошо, что дедуля заказал такой большой торт!

– Он знал, что его внук – сладкоежка. Наслаждайся угощением и собирайся к дедушке в гости. Клара обещала сводить тебя в зоопарк.

– Ура!

Алан усаживается перед телевизором и поглощает бисквит со взбитыми сливками.

– Эй, Алан, возьми мамин старый фотоаппарат. Сделаешь нам с ней пару фоток? – говорит Нанду и переводит взгляд на меня.

– Отличная идея. Я уже забыла, когда последний раз была в зоопарке.

Я пожимаю плечами и обхожу своего парня, чтобы наполнить кружку водой и принять таблетку.

– Тебе обязательно их пить? – бурчит Нанду и обнимает меня.

– Ага. Клара сказала, это хорошие витамины. Так что, дорогой мой, не лезь в женские дела.

Нанду смеется и, хлопнув меня по попке, уходит одеваться. Надо последовать его примеру и надеть что-нибудь классное. Благо с этим нет проблем, Оззи снабжает меня одеждой уже три года. Как же я по нему соскучилась! Ничего, завтра увидимся. Он обещал, что они с Оливией прилетят к моему триумфальному выступлению. Кажется, сейчас эти двое путешествуют по Франции. Их медовый месяц затянулся на целый год. Но я рада за них. Бренд Оззи успешно развивается. На кинофестивале в Каннах в его платье щеголяла сама Натали Портман. Что уж говорить обо мне! Я готова каждый день менять наряды от Оззи Берга. К слову, для торжественного вечера на яхте я приготовила умопомрачительный брючный костюм. Оз подобрал к нему атласный топ с кружевными вставками и прислал лично с берегов Ниццы.

– Ма-а-а-ам? Я все! – кричит Алан, и я спешу к нему с вещами.

– Держи. У тебя три минуты. Жду в машине.

Затем выхожу на улицу и ощущаю жар австралийского лета.

Нанду прячется под темными очками, но я вижу, как он подмигивает мне. Послав воздушный поцелуй, он садится в свой мальчишеский джип. Я два месяца уговариваю его приобрести что-то более презентабельное, но все напрасно. По-моему, парню просто нравится изводить меня. Одно радует: на фото он бог! За право работать с ним я боролась с главным редактором конкурирующего журнала. И та уступила. Кто знает, что было бы, если бы она встала в позу? Может быть, и нас не существовало бы? Три месяца я встречаюсь с Нанду и ничуть не жалею об этом. Периодически он ночует в моем доме и вроде поладил с Аланом, но сокращать дистанцию я не рискую. Куда спешить? И зачем?

Алан скачет по ступеням, а зеленый рюкзачок бьет его по спине. Господи, у него невероятное количество энергии. На дне рождения папы он устроил настоящее шоу, рассмешив всех гостей. Я улыбаюсь, отчего-то вспомнив того, кого хочу забыть уже шесть лет.

– Ты какая-то грустная, мам. Я тебя расстроил?

– Что ты! Нет, конечно. Давай-ка пристегнемся?

Тяну ремень безопасности и защелкиваю у него на поясе. Все меры предосторожности соблюдены, и я завожу мотор. Алан глядит на меня с заднего сиденья. Карие глазки не перестают играть со мной.

– Перестань!

– Почему?

– Потому что ты отвлекаешь меня от дороги.

– А дедуля говорит, что ты отлично водишь, и даже когда метеориты будут падать на землю, ты нас спасешь!

– Ого! – смеюсь от неожиданного комплимента. – Я чудо-женщина!

– Да…

Алан принимается болтать о космическом заговоре и супергероях. Я скупила все фигурки и все конструкторы с их изображениями. Даже сделала ремонт в его комнате, чтобы она напоминала звездолет.

* * *

Небоскреб в центре Сиднея выделяется среди тусклых серых зданий фасадом из стекла и хрома. Обменявшись парой фраз с парковщиком Джастином, захожу в огромное фойе с золотыми стенами, украшенными невероятными барельефами. Охранник Барри улыбается мне и провожает взглядом до лифта. К этому надо привыкнуть – я имею в виду повышенное внимание. А еще дресс-код. Да, носить шпильки изо дня в день не такое уж простое занятие. И костюмы, у которых меняются лишь оттенки и фасон. Поднявшись до одиннадцатого этажа, тут же встречаюсь с Мелани, моей помощницей и лучшим пиар-менеджером в Австралии.

– Привет, Мэл!

– Отлично выглядишь, Эш. Итак, у тебя сегодня пятиминутка с дизайнерами, обед с Наоми. Ты же помнишь, что она ждет этого дня уже две недели? Так-так… Дальше у тебя встреча с журналистом, который собирается выпустить сюжет о «Вив Пойнт Гласс», то есть о нас.

Мелани листает блокнот, а я уже киплю от списка дел.

– Там еще много, Мэл?

– Нет. Все. О, Лукас звонил, сказал, что ты не перезвонила ему вчера.

– Черт! Я совсем о нем забыла, – сажусь в кресло и включаю компьютер.

– Ничего. Я заказала вам столик в ресторане.

Жгучая брюнетка прикусывает карандаш и улыбается.

– Спасибо! Что бы я без тебя делала? А теперь можешь оставить меня одну?

– Конечно, работай. Скоро придут ребята на пятиминутку.

Я остаюсь наедине с собой и осматриваю свой кабинет. Мне понадобилось два года, чтобы добиться всего этого. Денег отца и трастового фонда хватило на покупку помещения, оборудование и привлечение сотрудников. Папа же неплохо устроился на новом месте. Его мебельный бизнес дает хороший доход. Но нам пришлось продать дом в Портленде, а деревообрабатывающее производство оставить Джошуа. Он это заслужил – столько лет преданно трудился на благо нашей семьи. Пора бы и ему пожить в свое удовольствие. К тому же жизнь отца сложилась удачно. Клара призналась, что давно влюблена в него, и, преодолев тысячи и тысячи миль, переехала в Сидней. У меня появился личный врач и хорошая подруга в одном лице. Благодаря ей я родила прекрасного сына. Фото Алана на моем столе напомнило, чего мне это стоило. Проведя пальцем по рамке, поджимаю губы. Он – частичка моего сердца, моей большой любви… Хватит, Эш! Думай о насущных делах! Забравшись в компьютер, я потерялась на полчаса. Меня растормошили Мэл и трое дизайнеров с папками в руках.

– Проходите!

Два парня и девушка заняли ближайшие стулья. Мы долго определялись с обложкой, но выбрали черно-белый вариант с ретронотками. Охваченные вдохновением, они покинули кабинет. Приближалось время встречи с Наоми. Это известный организатор праздников, что затащила меня на эту вечеринку на яхте. Я не горела желанием, но она настояла на том, что меня должны знать в лицо, если уж я добилась таких успехов и высот. Да уж, несколько побед в конкурсах World Press Photo, National Geographic Photo Contest, и ты уже звезда? Возможно. Но я иду к своей мечте – Пулитцеровской премии. На мониторе появляется значок FaceTime и имя Ава. Я принимаю видеозвонок и натягиваю улыбку:

– Привет!

– Эштон! Как я рада тебя видеть! Ты на работе, занята?

– Говори, как раз свободная минутка.

– Представляешь…

Подруга рассказывает мне о том, как нарвалась на отличный магазинчик для новорожденных. До сих пор не могу поверить, что у них с Джаем будет малыш. Я внимательно ее слушаю, иногда кивая головой и восклицая реплики вроде «здорово», «ничего себе».

– Ты в порядке? – замечает она мою грусть.

– Все отлично!

– Нанду? Алан?

– Нет, просто завтра меня ждет первое публичное выступление. – При мысли об этом я морщусь от недовольства.

– Брось! Там будет Оззи с Олли, Лукас. И родители.

– Да, но… забудь. Я себя накручиваю, – отмахиваюсь и откидываюсь на спинку кресла.

– Ты уже подобрала наряд для столь важного мероприятия?

Вопрос меня веселит, и я в красках расписываю свой белоснежный костюм. Ава смеется, признаваясь, что завидует моим формам и шансу блеснуть на приеме. Отчего-то мне вдруг тоже хочется произвести впечатление.

Раздается стук в дверь.

– Прости, мне пора бежать на важный обед.

– Конечно, мисс Гласс. Удачи завтра!

– Спасибо. Целую тебя и твой животик. Джаю тоже привет передавай!

Она шлет воздушный поцелуй, и мы разъединяемся. Я беру сумку и покидаю кабинет.

Глава 2
Эйден

Звук работающей кофемашины заставляет меня подскочить на кровати. Что за ерунда? Через секунду вспоминаю, что Пилар вчера осталась ночевать. Принимаю душ и выхожу из спальни, застегивая пуговицы на рубашке.

– Доброе утро, милый! – Пилар целует меня и поправляет воротник рубашки. – Я приготовила тебе кофе и яичницу с беконом.

Усаживаюсь за стол, и передо мной тут же появляется тарелка с дымящимся завтраком.

– Спасибо, – бубню я и приступаю к еде.

Пилар садится напротив и сверлит меня черными глазами, попивая свой капучино.

– Во сне ты снова говорил, – произносит она с кривой ухмылкой.

Вилка в моих руках зависает в воздухе. Я прочищаю горло.

– Что на этот раз? – интересуюсь и отправляю в рот порцию яичницы.

– Все как обычно, Эйд, звал ее.

Стук стакана с кофе о поверхность стола явственно свидетельствует о том, что Пилар недовольна. Хотя какая девушка может быть в восторге, когда лежащий рядом парень во сне зовет другую?

– Прошло уже шесть лет, Эйден. Что в ней было такого особенного?

Я устало вздыхаю и отодвигаю тарелку.

– Чего ты хочешь от меня, Пилар?

– Чего я хочу? – Девушка что-то бормочет на испанском, смотря в сторону, а потом снова переводит взгляд на меня. – Мы уже месяц вместе, Эйден, а ты даже не познакомил меня со своими друзьями. Кто я для тебя? Временное развлечение?

Я с грохотом отодвигаю стул и поднимаюсь из-за стола.

– Спасибо за завтрак. Мне пора ехать в офис.

Шагаю к двери.

– Думаю, нам нужно на время расстаться.

После этих слов я замираю на месте.

– Как пожелаешь, – тихо отвечаю и ухожу.

По пути в офис мне приходится заехать в порт Портленда и проконтролировать погрузку контейнеров. В прошлый раз наш новый логист что-то напортачил, и мы потеряли немаленькую сумму, пытаясь вызволить контейнеры с таможни. Сегодня я решил, что нужно проследить за всем.

В офисе появляюсь только к полудню. Ава улыбается мне и машет рукой из своего кабинета. Приветствую ее кивком головы.

– Джай ждет тебя в кабинете! – кричит она мне вслед.

За моим столом восседает Джай.

– Где ты был все утро, Эйд?

– В порту. Не хотел, чтобы наши контейнеры опять уплыли куда-нибудь в Чили.

Снимаю пиджак и вешаю его на спинку кресла.

– Ты забыл, что у нас на утро назначена встреча с менеджером банка? – Джай качает головой и поднимается с моего кресла.

– Не забыл! Я был уверен, что ты все уладишь без меня. Ведь все прошло хорошо?

Джай хмыкает.

– Все отлично, нам дали нужную сумму для открытия филиала в Сиднее.

Я откидываюсь на спинку кресла. И обвожу глазами свой кабинет. Всего два года назад я и мой друг Джай открыли небольшую транспортную компанию «Палмер и Кортазар Логистик», а сегодня мы уже имеем пять филиалов в штатах и один филиал в Мексике.

Пару месяцев назад Джай решил, что пора покорять другие материки, и выбор пал на Австралию. Его идея мне чертовски понравилась. Поэтому мы сделали все, чтобы наш план воплотился в жизнь.

– Как Пилар? – возвращает меня в реальность вопрос Джая.

Я дергаю плечом и принимаюсь изучать документы, лежащие на столе.

– Мы расстались сегодня.

Медленный и шумный вздох друга дает мне понять, что он об этом думает.

– Что в ней тебя не устроило, Эйден?

– Ты знаешь ответ на этот вопрос.

– Конечно, знаю! Она же не Эштон.

При упоминании ее имени мое сердце сжимается. Прошло уже шесть лет, а оно все еще болезненно реагирует на воспоминания о том времени, что мы провели вместе.

– Джай, прошу тебя, не начинай, я не хочу сейчас об этом говорить. Мне нужно уладить много дел перед поездкой в Сидней.

Через два дня меня ждет девятнадцатичасовой перелет. Джай не может полететь вместо меня, Ава через пару месяцев родит их первенца. И я действительно за них рад. Стараюсь не думать о том, что где-то далеко растет и мой ребенок. Я даже не знаю, сын или дочь, хотя это не имеет никакого значения. Я просто хочу его увидеть.

– Вы опять спорите? – Ава обнимает мужа, а он улыбается и кладет руки на ее округлившийся живот.

– Нет, детка, просто обсуждаем дела. – Джай подмигивает мне, я согласно киваю.

– Эйден, в Сиднее для тебя уже все готово. – Ава усаживается на стул напротив. – Я сняла дом, арендовала автомобиль, организовала трансфер от аэропорта. А дальше тебе придется самому знакомиться с городом.

– Не верю, что согласился лететь на край света! – качаю я головой.

– Ты боишься летать? – усмехается Джай.

– Возможно.

– Все будет просто отлично, Эйден, поверь мне! – Ава прикусывает нижнюю губу и загадочно улыбается. – Ах да, офис я тоже уже подыскала, но договор аренды придется заключить на месте. Думаю, тебе понравится. Современное офисное здание в центре Сиднея добавит престиж нашей компании. И еще! – Девушка протягивает мне визитку. – Это мой однокурсник, Майкл Бэйли. Он отличный парень, и я взяла на себя смелость сделать его твоим помощником. Майкл уже пару лет живет в Сиднее. Я подумала, что тебе нужен человек, который поможет подобрать компетентный персонал.

– Спасибо, Ава, ты все предусмотрела. Даже не знаю, как я буду обходиться без тебя в Австралии.

Я кладу визитку в карман пиджака.

Ава пожимает плечами.

– Ты со всем легко справишься, Эйд!

Гул самолетных двигателей действует на меня успокаивающе. Практически весь полет я проспал. Когда «Боинг» идет на снижение для посадки в аэропорту Сиднея, я разглядываю в иллюминатор виды на знаменитую бухту города.

Какое-то странное волнение появилось в моей груди. Что-то мне подсказывает, что в этом городе меня ждет много интересного.

Глава 3
Эштон

Мне практически не спалось. Вчера я попросила Нанду поехать к себе домой. Иногда он становится излишне навязчивым, и приходится охлаждать его пыл. Эта ночь была нужна мне, чтобы осмыслить все происходящее в жизни. После чертовой вечеринки моя физиономия разлетится по всем новостям. Конечно, там буду присутствовать не только я со своими достижениями. Будет Лесли из журнала мод, Клайв из мужского издания. Эти ребята невероятно крутые! За ужином с Лукасом я пытаюсь успокоиться и даже шучу. Но братец раскусил меня в два счета.

Он стал совсем взрослым и самостоятельным. Живет в крошечной квартире, меньше, чем моя гардеробная, но очень гордится собой. От нашей с отцом помощи отказался сразу, сказав, что хочет всего добиться сам, как мы. Он создал просто потрясающий сайт для «Вив Пойнт Гласс»! Думаю, скоро от клиентов не будет отбоя.

Дверь моей спальни ударяется о стену, и врывается ураган по имени Алан.

– Мамочка! Просыпайся! У тебя такой важный день!

Я хватаю его и тащу под одеяло. Он щекочет меня выцветшей на солнце шевелюрой и хохочет. Несколько минут мы боремся, и наконец мне удается усмирить его и расцеловать.

– Ты самый сладкий на свете мальчик!

– Ма-а-ам! Я уже большой!

– Даже для этого? – щекочу ему живот под пижамой и получаю прыжок такой силы, что меня подбрасывает на матрасе. Алан падает рядом и спрашивает:

– А почему дедуля не сможет сегодня прийти?

– Тебе не хочется провести время с Нанду? Он же классный.

– Классный… только он все время со своей доской бегает! – надувает губки Алан.

– Послушай, днем с тобой побудет Нанду, потому что у него нет важных дел, а вечером за тобой присмотрит миссис Патаки. Потому что нам с Нанду надо будет отлучиться. Договорились?

– Не хочу! Хочу с дедом и Кларой!

– Не капризничай. Кто обещал быть маминым супергероем? – подпираю голову рукой, чтобы посмотреть на любимого сына.

– Я обещал, – грустно отвечает Алан. – А можно мне будет сразиться в видеоигре?

– М-м-м-м… – Я прищуриваюсь. – За один поцелуй согласна!

Алан с чувством целует меня в щеку и радостно выбегает из комнаты. Я улыбаюсь, получив утренний заряд бодрости. Надеюсь, день в компании Нанду пройдет без происшествий. В прошлый раз сын расспрашивал его о своем отце. А я никому из новых знакомых об этом не рассказывала. Пришлось соврать, что это ошибка, которая сделала меня самой счастливой. Я не представляю свою жизнь без Алана. Без его смеха, шуток, ужимок, шалостей и неиссякаемой энергии. И таких красивых, глубоких шоколадных глаз я еще никогда не видела. Опять лгу. Видела, и не раз. Они изучали меня, сводили с ума и забирались в самую душу. Боже, взгляд Эйдена – это пламя, что никогда не гаснет. Почему Алану досталась именно эта черта?! Почему?!

Зажмурившись, дожидаюсь, пока наступит темнота, а потом резко размыкаю веки и поднимаюсь с кровати. Яркое солнце полыхает на горизонте. Набросив халат, направляюсь на кухню, где за обыденной суетой забываю о своей секундной слабости.

* * *

Оззи и Олли прилетели дневным рейсом, а не вечерним, как предупреждали ранее. Парочка влетает в мой кабинет, оставив позади шокированную Мелани. Девушка не смогла их сдержать и просто плюнула на все.

– Малышка! – ревет Оззи и сметает меня с пола, как пушинку. – Как же я соскучился!

Олли смеется, когда я едва не теряю сознание от неожиданности.

– Оз! – Мой голос дрожит, и я путаюсь в словах. – Со своей популярностью ты совсем обо мне позабыл!

Бью его по плечам, а он еще крепче сжимает меня.

– А моя красотка не изменилась, колотит почем зря! Ты приберегла для меня парочку ударов с левой?

Опустив на ноги, оглядывает меня с ног до головы.

– Что? Твой подарок! – кручусь, как манекен.

– Вот и смотрю, что классно сидит. Что думаешь, детка?

Его красавица жена с проницательными серыми глазами с улыбкой изучает мою фигуру.

– По-моему, ты гений, дорогой!

– Спасибо! Хоть кто-то оценил мой внешний вид… – упираю руки в бока.

– А что, твой любовник не видит, какая ты горячая штучка? – Оззи прищуривает один глаз, взяв под руку жену.

– Ой, всё, пойдемте отсюда. Неподалеку есть кафе с обалденными вафлями! Там и поговорим.

Прошу Мелани отменить ближайшую встречу. Или перенести на другой день. Помощница бросает на нас подозрительные взгляды и отправляется выполнять мое поручение.

– Да она просто мегера! – выдавливает Оуэн.

– Кто? Мэл? Она только с виду такая львица. Идемте. – Я вклиниваюсь между ними, чтобы ухватить под локоть обоих. Они не сопротивляются, а лишь подначивают, что я разбиваю их сердца.

* * *

Я отлично провожу время в кафе с друзьями и вычеркиваю все последующие дела из списка. Нужно выдохнуть перед предстоящим событием. Оззи с Олли в один голос уверяют, что я стану звездой этого вечера. Мой костюм уже ждет, когда я его надену. Но перед этим забираюсь в душ. Жаль, не удастся поплавать в океане, как обычно. Завернувшись в полотенце, выхожу из ванны и встречаю Нанду. Парень щеголяет в брюках, повесив рубашку через плечо. Увидев меня, он бросает все и подхватывает на руки.

– Ты такая аппетитная, Эштон…

– Нанду?..

Мой рот тут же затыкают поцелуем, и я теряюсь. Чувствую, как его рука скользит по моему бедру. Останавливаю ее в паре сантиметров от края полотенца.

– Что не так? Я безумно тебя хочу…

– Не сейчас, ты же знаешь.

– Да-да, тебе надо настроиться на речь и всеобщее внимание.

Его явно задевают мои слова, и я пытаюсь вырулить из капкана мужских объятий.

– Прости! Я не знаю, почему ты еще не сбежал от меня.

– Потому что люблю тебя, – шепчет Нанду и ласково проводит по моим мокрым волосам ладонью. – Но мне все труднее сдерживать себя. Ты понятия не имеешь, как влияешь на парней. Даже в растянутой пижаме, Эш.

Я обнимаю его и выдыхаю, будто находилась под водой слишком долго.

– Спасибо.

– Вообще-то я надеялся услышать «я тоже тебя люблю».

– Да, конечно… люблю.

– Другое дело. А теперь поторопись, если не хочешь, чтобы я передумал.

Улыбнувшись, скрываюсь за дверью, к которой тут же прижимаюсь спиной. Нельзя, чтобы Нанду уличил меня в обмане. Каком? Неважно! Вытаскиваю из шкафа свой костюм в чехле. Пару секунд вожусь с молнией, но затем охаю при виде такой красоты. Это действительно шедевр! Подобрав белье, одеваюсь и подхожу к зеркалу. Сейчас разберусь с волосами, и все будет прекрасно. Ароматный пшик из прозрачного флакона, и я во всеоружии. Алан осыпает меня комплиментами, признавшись, что я пахну, как конфетка. Его любимые апельсиновые леденцы никогда не исчезают из шкафа.

* * *

По дороге на яхту я закидываю сообщениями Мелани, что должна встретить меня на месте. Потом звоню миссис Патаки, чтобы она не разрешала Алану засиживаться с приставкой. Нанду качает головой, словно я сумасшедшая мамаша и бизнес-леди в одном лице. Перевожу взгляд в окно, а пальцы отбивают бит по золотистой сумочке на коленях. Господи, меня ждет крах! Папа, Клара, Оззи, Олли… Там будут все те, перед кем мне совершенно не хочется позориться.

– Улыбайся.

– Что? – спрашиваю у Нанду, но секунду спустя понимаю: мы уже подъехали к пирсу.

Он выходит первым и подает мне руку. Дюжина пар глаз прожигают во мне дыру. Делаю глубокий вдох и крепко сжимаю губы. Нанду снова шепчет, чтобы расслабилась. Постепенно напряжение и стеснение пропадают. Словно их и не было.

– Милая, ты шикарно выглядишь! – изумленно произносит Клара, приложив ладони к груди.

Отец не может выдавить и слова. А Оззи с Олли широко улыбаются.

– Я прирожденный талант! – подмечает Оз, крутясь вокруг меня.

– Спасибо, что пришли.

Оборачиваюсь к Нанду в надежде почувствовать поддержку, но его словно ветром сдуло. Тот, на кого я рассчитывала больше всех, решает поболтать с парнями-моделями, среди которых он вращается каждый день. Здорово!

– Что-то не так? – Папа незаметно оказывается возле меня.

– Немного волнуюсь.

– Милая, ты самая умная, самая красивая и одаренная девушка. Посмотри, чего ты добилась! – кивает в сторону толпы в вечерних туалетах.

– Да. Но все равно чего-то не хватает…

– Или кого-то? – Брови отца ползут вверх. – Думаю, Фернанду будет тебе прекрасной парой.

– Наверно, ты прав, – дарю ему грустную улыбку.

– Наверно?.. Он такой обходительный, добрый, вежливый. Что еще нужно? Хватит уже с тебя закрученных историй с боевиками и разборками.

Его большая ладонь ложится на мое плечо.

– Верно. С меня достаточно голливудских блокбастеров.

– А давайте выпьем! – звучит из уст Клары. – У меня есть тост!

Оззи подает нам с отцом бокалы с шампанским, и мы встаем в крошечный круг, чтобы видеть друг друга.

– Итак, тост, – радостно начинает любимая мачеха. – Хочу выпить за Эштон Веронику Гласс. За ее целеустремленность и силу духа. Она не только хорошая мать, но и успешная женщина! Пусть здесь начнется новый этап в твоей жизни, милая. В сто раз лучше тех, что были до этого дня. Ты заслуживаешь того, что имеешь! А мы будем рядом. Всегда.

На моих глазах выступают слезы.

– Спасибо. Вам всем спасибо!

Мы делаем по глотку, и я не успеваю опомниться, как меня обнимают все мои близкие люди. Я их обожаю!