Текст книги "Нос для императора"

Джек Лондон
Нос для императора

На заре существования государства корейского, когда благодаря царящим в нем миру и тишине оно могло быть справедливо названо своим старинным именем «Чосен» note 1Note1
  «Чосен» (кор.) – «Страна утреннего спокойствия», одно из названий Кореи.


[Закрыть], в нем жил государственный деятель по имени И Цин Хо. Это был человек способный и – кто знает? – быть может, умом не слабее заморских политиков. Но не в пример своим собратьям из других стран И Цин Хо был лишен свободы. Он сидел в тюрьме не за то, что по неосторожности присвоил общественные деньги, а за то, что – опять-таки по неосторожности

– присвоил их слишком много. Неумеренность пагубна даже тогда, когда берешь взятки, поэтому проявленная И Цин Хо жадность и привела к тому, что он очутился за решеткой.

Десять тысяч связок монет задолжал он казне и теперь сидел в тюрьме, ожидая смертной казни. В его положении было одно преимущество: времени для размышлений у него хватало с избытком. И он сумел кое-что придумать. А потом позвал к себе тюремщика и сказал:

– О достойный из достойнейших, ты видишь перед собой несчастного из несчастнейших! И все же я мог бы снова стать счастливым, если бы ты позволил мне уйти отсюда нынче ночью лишь на один короткий час. Тебе никогда не придется жалеть о сделанном тобой благодеянии, ибо я позабочусь о твоем продвижении по службе, и ты станешь в конце концов смотрителем всех тюрем в Чосене.

– Что-что? – переспросил тюремщик. – Что за глупости ты болтаешь! Отпустить тебя на один короткий час? А ведь ты ждешь лишь минуты, когда тебя поведут на плаху. И ты просишь человека, у которого на руках престарелая достопочтенная матушка, не говоря уж о жене и малолетних детях? Ну и негодяй!

– От Священного города до всех восьми побережий нет места, куда я мог бы спрятаться, – ответил И Цин Хо. – Я человек мудрый, но зачем в тюрьме мудрость? Будь я на свободе, я бы сумел отыскать деньги, чтобы вернуть свой долг государству. Мне известен нос, который выручит меня из беды.

– Нос?! – воскликнул тюремщик.

– Да, нос, – подтвердил И Цин Хо. – Необыкновенный нос, если можно так выразиться, самый необыкновенный нос.

Тюремщик воздел руки к небу.

– Ах, какой ты плут, какой плут! – засмеялся он. – И подумать только, что эта умнейшая голова должна вот-вот скатиться с плахи!

С этими словами он повернулся и вышел. Но в конце концов, будучи по природе своей человеком жалостливым и добросердечным, с наступлением ночи он позволил И Цин Хо уйти.

И Цин Хо направился прямо к правителю и, застав его одного, тотчас поднял ото сна.

– Да ведь это сам И Цин Хо, не будь я правитель! – вскричал тот. – Что ты делаешь здесь, в то время как должен сидеть в тюрьме, ожидая, когда тебя поведут на плаху?

– Прошу ваше превосходительство выслушать меня, – сказал И Цин Хо, присаживаясь на корточки у постели правителя и раскуривая свою трубку от жаровни. – От мертвеца мало пользы, и совершенно справедливо, что я, который уже должен считать себя покойником, бесполезен правительству, вам, ваше превосходительство, и самому себе. Но если ваше превосходительство даст мне, так сказать, свободу…

– Это невозможно! – закричал правитель. – Ты приговорен к смерти!

– Вашему превосходительству хорошо известно, что, если я сумею возвратить казне десять тысяч связок монет, правительство помилует меня, – продолжал И Цин Хо. – Итак, как я уже сказал, если ваше превосходительство даст мне свободу на несколько дней, то я, человек сообразительный, сумею возвратить общественные деньги и буду в состоянии услужить вашему превосходительству. Я мог бы порядком услужить вашему превосходительству.

– А у тебя уже есть план, по которому ты намерен достать эти деньги?

– спросил правитель.

– Есть, – ответил И Цин Хо.

– Тогда приходи ко мне завтра ночью и принеси свой план. А сейчас я хочу спать, – сказал правитель, возобновив свой храп на том самом месте, где он прервал его.

На следующую ночь, снова отпросившись у тюремщика, И Цин Хо опять появился у постели правителя.

– Это ты, И Цин Хо? – спросил правитель. – Принес свой план?

– Да

...

конец ознакомительного фрагмента