Текст книги "Ложь во имя любви"

Глава 2

Марк остановил машину перед домом в викторианском стиле и выключил зажигание. Арианна была смущена, но как-то странно заинтригована. Она дала слово, что не станет выдавать себя в Эспене за Зару, но ведь она не имела в виду Марка! К тому же соблазн был слишком велик…

– О чем ты хочешь поговорить? – спросила она.

– Понимаешь, хотя между мной и Арианной все кончено, я все же хотел бы понять, почему это произошло. Причем прежде, чем я начну новую жизнь!

– Ари сказала тебе причину? – спросила она.

– Если честно, я думаю, она и сама не все до конца понимает!

Арианна с трудом удержала себя в руках.

– А ты не ошибаешься? Мне кажется, она просто старалась быть тактичной!

Арианна смутилась, внезапно почувствовав себя виноватой. Марк умер бы, узнай он, кто она на самом деле, а ей не хотелось быть с ним жестокой. Тем более после того, что он уже пережил. Надо все ему объяснить! Но, черт возьми, женщина не часто имеет шанс услышать от мужчины неприкрашенную правду о себе.

– Почему бы нам не зайти ко мне и не выпить по чашечке кофе, – слащавым тоном произнесла она.

– Это было бы замечательно! Марк схватил с заднего сиденья чемодан. Они вылезли из машины и пошли по дорожке.

– А тут славно! – заметил он. – Люблю эти маленькие викторианские городки!

– Да что ты? – удивленно произнесла она и, открывая дверь, оглянулась на него. – Ах да, Арианна говорила мне, что ты истинный городской житель!

– Возможно, – согласился он. – Хотя, знаешь, я не думаю, что Арианна по-настоящему понимала меня. Она склонна видеть в человеке то, что хочет видеть!

– Мне так не кажется, – сухо произнесла она.

Марк выгнул бровь, и она поняла, что переиграла.

– Я хочу сказать, что никогда этого за ней не замечала. Ари может быть очень напористой, но к людям она внимательна!

Арианна толкнула дверь и вошла в дом.

– Да, ты права, она напориста, – ответил он, проходя за ней в гостиную. – И так сосредоточена на своей карьере, что иногда не видит того, что происходит вокруг. Откуда же ей понять, что из себя представляет человек, что он чувствует?

Его слова глубоко задели ее, но она не могла позволить себе показать это.

– Ты действительно так считаешь, Марк, или в тебе говорят уязвленные чувства?

Он как-то странно улыбнулся, затем его лицо помрачнело.

– Арианна замечательная женщина, и я уверен, что она еще долго будет жить в моем сердце!

В горле у Арианны застрял комок, а глаза наполнились слезами. Она услышала в его голосе нежность и с трудом сдержалась, чтобы не сорваться.

– Но тебе придется признать, – продолжал он, – что твоя сестрица иногда может быть избалованным ребенком!

– Что? – заморгала Арианна.

– Она слишком поглощена собой! Арианна густо покраснела и отвернулась, чтобы Марк не заметил этого. Затем, откашлявшись, произнесла:

– Садись и чувствуй себя как дома! А я поставлю чайник.

Арианна ушла, но вскоре услышала, что Марк проследовал за нею в кухню, и, повернувшись, увидела, что он прислонился к двери, сложив руки на груди со странным выражением на лице. Марк и впрямь не был похож на себя. Он скользнул глазами по ее ногам.

– Чем-нибудь помочь? – спросил он.

– Нет, – ответила она, чувствуя легкое волнение. – Спасибо. Я лишь хотела положить в чашки растворимый кофе.

– Растворимый? Это больше в стиле Арианны! А о тебе она рассказывала, что ты старомодна и предпочитаешь молоть кофе, печь хлеб и варить варенье!

– Ну, д-да, – запинаясь, ответила она, – но у меня кончился запас молотого кофе, а на крайний случай я всегда держу банку растворимого. Если хочешь, я, конечно, могу…

– Нет, нет! Растворимый вполне подходит. Просто я немного удивлен.

Она нервно насыпала кофе в чашки, все время ощущая на себе взгляд Марка. То, что он принимал ее за сестру, приводило ее в замешательство.

– Знаешь, – сказал он, – хоть вы с Арианной и близнецы, меня поражает, как вы похожи внешне! До мельчайших деталей! Но характеры у вас, я знаю, абсолютно разные.

– Да, – с сарказмом произнесла Ари, – она злой близнец! Марк засмеялся.

– Прости, если я говорил о ней резковато! Я знаю, ты любишь ее, и в ней очень много хорошего. – Он подошел поближе и понизил голос:

– Но я уверен, что в тебе, Зара, есть те же достоинства! – (Арианна снова удивленно взглянула на него.) – Я хочу сказать, – продолжал он, – что при всей несхожести между тобой и Арианной у вас много общих качеств, тех, что привлекают меня в твоей сестре!

Арианна сглотнула. Марк что, пытается за ней ухаживать? Он, несомненно, изучал ее вовсе не как потенциальный шурин. По всему ее телу пробежал легкий холодок. Она отклонилась к стойке.

– Марк, мы встречались всего раз! Мы совсем не знаем друг друга!

– Это правда, – улыбнулся он. – Но ведь нам ничто не мешает познакомиться поближе, верно?

Этот негодяй еще и заигрывает! Вот это наглость!

– Я думала, ты приехал ко мне поговорить об Ари!

– Так и есть. Но с моей стороны было бы нечестно не заметить, как ты изменилась с прошлой весны! – Его голос звучал вкрадчиво, интимно. – Или это в самом деле так, или я смотрю на тебя совершенно другими глазами!

Она побелела.

– То есть как «другими»? Он секунду подумал.

– Не пойми меня превратно, Зара, но ты стала больше походить на Арианну!

Услышав это, она испытала облегчение, но то, что человек, который должен был стать ее мужем, флиртует с ее сестрой, привело Арианну в замешательство.

– Может быть, ты видишь то, что хочешь видеть? – кокетливо спросила она.

– Или я вижу ту, которая обладает многими достоинствами Арианны, но в то же время не… – Тут его голос осекся.

– Не избалованный ребенок? – произнесла она гораздо резче, чем ей бы хотелось.

Он рассмеялся и подошел к ней поближе. Она чувствовала тепло его тела и запах его одеколона. «Гуччи»… тот самый, что она подарила ему на День Святого Валентина!

– Помощь тебе, конечно, не нужна? – спросил он.

– Нет, я сама справлюсь, – буркнула она, взглянув на него через плечо. Он подошел еще ближе.

– Хмм, – хмыкнул он. – А знаешь, ты даже пахнешь, как Арианна. Это «Шанель»?

– Да… да, «Шанель».

Когда Марк взял ее за плечи и развернул, она чуть не подпрыгнула. Он, широко улыбаясь, смотрел на нее и казался очень широкоплечим и внушительным. И, конечно, реагировал на нее не как брат!

– Знаешь что? – сказал он, пристально глядя ей в глаза. – Я сейчас сделал потрясающее открытие! – (Арианна замерла.) – Меня сильно влечет к тебе!

– Но разве тебе не кажется, что это нечестно? – возразила она.

– А почему? Это ведь правда! Ты в самом деле даже пахнешь, как Ари!

– Ну… это же неприятно, когда женщину… любят… только потому, что она кого-то напоминает мужчине, пусть даже ее сестру-близнеца?

Марк усмехнулся. – Ну, я не настолько легкомыслен! А если я разглядел в тебе особые, уникальные черты? Арианна была лишь отправным пунктом, с тобой, Зара, у нас получится гораздо лучше!

– О, Господи! – пробормотала она. Он еще крепче ухватил ее за плечи. Затем, к ее ужасу, притянул к себе. Боже правый, неужели он намерен ее целовать?

– Марк, ты сам на себя не похож! – Она сглотнула, поняв, что говорит что-то не то. – То есть, я хочу сказать, Ари описывала тебя совершенно иначе!

– Что ж, вероятно, она была так сосредоточена на себе, что не сумела узнать меня по-настоящему!

Это потрясло Арианну. Действительно ли перед ней Марк Линдзи, или у него тоже есть неизвестный ей брат-двойник?

Прежде чем она поняла, что происходит, Марк поцеловал ее. И это был отнюдь не дружеский поцелуй – это был поцелуй, полный страсти. Он касался ее губами, гладил по спине, обхватил за талию, притянул к себе, точно так же он раньше целовал ее. Она чувствовала, что начинает реагировать как прежде, сердце ее бешено забилось. Но, вспомнив, за кого он ее принимает, она чуть не задохнулась. Проклятье!

Она с трудом оттолкнула его.

– Дело зашло слишком далеко! – вскричала она. – Неужели ты не видишь, что я не Зара? Боже правый, я же Арианна!

Ответом ей была его широкая смущенная улыбка.

– И мне не нравится, что ты пытаешься соблазнить меня, думая, что я Зара! Это… это… что-то вроде кровосмешения! Я думала, ты честный человек, Марк Линдзи, но теперь начинаю понимать, что совсем тебя не знала!

Он откинул голову назад и расхохотался. До слез.

– Тебе кажется это смешным? – Она отошла к столу.

Минуту спустя Марк пришел в себя.

– Я с самого начала знал, что это ты! Просто мне захотелось немного позабавиться! – сказал он, поворачиваясь к ней лицом.

– Боже! Мне бы и в голову не пришло, что ты можешь быть таким низким, таким подлым! Нет, правда, Марк! Это так не похоже на тебя!

– Я знаю. И пытаюсь доказать, что ты порой бываешь слепа!

Арианна тщетно старалась скрыть досаду. Кто знает, думала она, очевидно, ее и следовало обидеть? Или смутить?

– Впрочем, можешь утешиться, – сказал он. – Я целовал не Зару. Я целовал тебя! Она пристально посмотрела на него.

– А как ты узнал, что я – Арианна?

– Зара сказала мне, что ты здесь.

– Я тебе не верю! Ты попался и теперь выпутываешься из щекотливой ситуации!

– Нет, это правда, – возразил он. Она подбоченилась.

– В таком случае твой поступок бесчестен! Джентльмены так не поступают!

– О, да! Но и ты не сразу призналась, кто ты есть на самом деле!

Она совершенно смутилась.

– Да… конечно… Но ведь ты меня обманул намеренно!

– Да ну, мы же просто забавлялись! И мне на этот раз удалось перехитрить тебя! – Он остановился прямо перед ней и, подмигнув, добавил:

– Самое меньшее, что ты можешь сделать, так это признать свое поражение!

– Это так не похоже на тебя! – воскликнула она.

– Нет, дорогая, это не похоже на человека, которого, как тебе казалось, ты знала! Это окончательно вывело ее из себя.

– Уж не намекаешь ли ты, что я чуть не вышла замуж за человека, которого по-настоящему не знаю?

– Вот именно. Но в этом не только твоя вина. – Он вздохнул. – Я сам вошел в образ, хотя и без дурных намерений.

Арианна видела, что он говорит правду. Чистую правду.

– Может быть, любовь действительно зла, – сказал он, глядя на ее губы, и так соблазнительно провел рукой по ее плечу, что Арианна задрожала. – Раньше мы оба обманывали себя, но теперь кто знает! Без бремени брака, нависающего над нами, мы могли бы даже стать друзьями – лучшими друзьями, чем раньше!

– М-Марк, – запинаясь, произнесла она.

– Арианна!

Чайник начал петь, разрушая чары.

– Прости, – она проскользнула под его рукой к плите и наполнила кофейные чашки, в то время как Марк сел за крошечный столик Зары, доставшийся ей от бабушки. Протянув Марку дымящуюся чашку, тоже села. Взяв себя в руки, она деловым тоном произнесла:

– Ты искренне веришь, что мы обманывали себя? До сегодняшнего дня я бы сказала, что мы прекрасно знаем друг друга!

– Дело не всегда обстоит так, как нам кажется, – сказал он, отпивая из чашки.

– Тогда, наверное, все произошло к лучшему. – Она неуверенно улыбнулась. – Значит, ты приехал для того, чтобы доказать себе, что мы поступили правильно?

– Нет, вообще-то Зара хотела, чтобы я кое-что тебе передал. Она очень тревожится за тебя.

– О чем ты?

– Когда я увидел Зару на Мартинике…

– Ты был на Мартинике?

– Да. Я поехал, чтобы увидеться с тобой, но вместо тебя нашел ее, – сказал он с усмешкой.

– Только не говори, что ты в нее влюбился!

Марк засмеялся.

– Нет, у нее, кажется, появился друг и она занята только им. Но, поговорив с Зарой, я понял, что ты была права относительно нас. Что ж, мы должны принимать ситуацию такой, какая она есть. Самое ценное, что мы остались друзьями.

Очень мило, подумала она. Хотя остаться только друзьями после того, что было между ними, не так-то легко. Но теперь он не давит на нее, и это хорошо.

– Но нам надо обсудить одно важное дело, – продолжал он. – Я здесь отчасти потому, что Зара просила меня отвезти тебе рукопись.

– Рукопись?

– Да. Она в моем чемодане. Какие-то записки о мафии, которые гангстер дал ей в аэропорту Кеннеди. По-видимому, этот малый принял ее за тебя.

– О, Боже правый, – сказала она, поднося руки ко рту.

– Ты знаешь об этом?

– Одно время мне надоедал какой-то парень, он настаивал, чтобы я посмотрела его сенсационные записи о нью-йоркском преступном мире. В последний раз я говорила с ним перед тем, как должна была отправиться на Мартинику, но мне не захотелось возиться с его рукописью, поэтому я отделалась от него. По-видимому, он потерял терпение и решил вручить мне ее силой!

– И таким образом, передал рукопись Заре!

– Бедняжка! – воскликнула Арианна. – Вместе с моим путешествием ей достались и мои проблемы!

– Проблема серьезнее, чем ты думаешь. Зара считает, что ты в опасности. Пока она ехала на Карибское море, за ней следили. Когда на горизонте появился я, она с удовольствием избавилась от рукописи.

– А что мафия полагает, что рукопись до сих пор у нее? А если так, не грозит ли ей опасность?

Марк еще отхлебнул кофе.

– Ее друг Алек, бывший нью-йоркский коп, судя по всему, ее ангел-хранитель. Однако рано или поздно эти недалекие парни обязательно обнаружат, что у нее нет рукописи, и, Зара убеждена, станут искать тебя. Я с ней согласен и считаю, что мы тоже должны принять меры предосторожности. В самом деле, мы с Зарой посоветовали бы тебе как можно скорее избавиться от рукописи!

– Но сначала мне бы хотелось ознакомиться с нею!

– Да, я понимаю. Сейчас принесу чемодан. Он вышел из кухни, а Арианна в растерянности уставилась ему вслед. Невероятно! Вдруг она вспомнила заметку в «Таймс» о гангстере, убитом в аэропорту. Нет ли здесь какой-нибудь связи?

Вскочив, она побежала в гостиную, чуть не столкнувшись с Марком в дверях. Найдя на столе газету, Арианна принесла ее в кухню и сосредоточенно стала читать. Марк выложил рукопись на стол.

– Сал Кореи, – пробормотала она. – Интересно, не тот ли это самый мистер X?

– Сал Кореи? – спросил Марк.

– Да, так звали бандита, убитого в аэропорту в тот день, когда там была Зара.

Марк постучал по титульному листу рукописи. Надпись гласила: «Сальватори Кореи».

– Боже правый! – ужаснулась она, глядя на Марка, и почувствовала, что ее начинает трясти.

– Мне кажется, тебе лучше собраться! – сказал он, помрачнев. – Они обязательно придут за тобой, это лишь вопрос времени! Особенно если доберутся до Зары.

Она посмотрела ему в глаза и впервые почувствовала настоящий страх. Ей вдруг захотелось, чтобы Марк защитил ее в своих объятиях, утешил, придал ей силы. Они с Зарой слишком рано лишились защиты родителей и вынуждены были воспитывать в себе силу и храбрость, но сегодняшняя ситуация показала, что потеря до сих пор влияет на ее жизнь.

– Хорошо, – сказала она. – Но куда я поеду?

– Я думал об этом с тех пор, как поговорил с Зарой. У друзей моих родителей, Бергстромов, есть вилла неподалеку отсюда, под Вейлом. Она сейчас пустует, и я знаю, где находятся ключи. Я могу отвезти тебя туда, и ты поживешь там до тех пор, пока ситуация не прояснится. Если Кореи мертв, единственное, что тебе надо сделать, – передать эту штуку в руки полиции. Тогда ты будешь в безопасности: у бандитов отпадет причина охотиться за тобой.

Арианна в нерешительности смотрела на рукопись. Страх вступил в конфликт с амбицией. Да, ситуация была опасная, но ведь ей представилась потрясающая возможность проявить себя профессионально!

– Ты, безусловно, прав, – сказала она, – но посмотри, от чего мне придется отказаться! Ты хоть представляешь, что это значит для моей карьеры?

– Арианна, что может быть ценнее твоей жизни!

– Первое, что я должна сделать, – это прочесть записки, чтобы понять, насколько они ценны.

– Я боялся, что ты это скажешь. Но не могу же я оставить тебе рукопись и отправиться на Запад. Хотя бы потому, что обещал Заре обеспечить твою безопасность. – Он помолчал немного. – А что, если я отвезу тебя в Вейл? Там ты сможешь спокойно прочесть записки. Таким образом я сдержу обещание, данное Заре. А по дороге мы сможем поговорить. Я чувствовал, что расстались мы нехорошо, а мне бы хотелось, несмотря ни на что, сохранить наши дружеские отношения!

Арианна тщательно обдумывала его слова. Они были разумны, и в них не было отчаяния. Напротив, Марк говорил, как человек, который хотя и тревожится за нее, но готов идти своим путем, независимо от того, будет она рядом с ним или нет. Это вызывало совершенно незнакомые чувства. Почти болезненные. Кто из них изменился? Она? Или он?

Глава 3

Марк подошел к окну и выглянул на улицу. Улица была спокойна, безмятежна. Мимо проехал на велосипеде мальчик, поднимая за собой столб осенних листьев. Из дома напротив вышла женщина, чтобы проверить почтовый ящик, и снова исчезла за дверью. Он слышал, как неподалеку залаяла собака.

Какая опасность может грозить в таком мирном месте? И тем не менее… Когда он услышал, что Кореи убит, его тревога за Арианну удесятерилась. Теперь он жалел, что пообещал передать ей эту проклятую рукопись. Но слава Богу, что она позволила ему хотя бы отвезти ее в Вейл. Для начала неплохо.

Арианна, собиравшая вещи, прошла в прачечную и молча, рассеянно взглянула на него. Спустя мгновение она вернулась, на этот раз с ворохом одежды.

– Я знаю, Марк, ты осторожен по натуре, но скажи честно, не делаем ли мы из мухи слона? Я же только книгоиздатель! Кому понадобится причинять мне вред?

– Дело не в тебе, Арианна! Дело в рукописи! После разговора с Зарой мне стало тревожно. А прочитав о Кореи, я… ну, словом, я встревожился еще больше!

Тень сомнения пробежала по ее задумчивому лицу.

– Послушай, – продолжал он, – если ты считаешь, что у меня какие-то скрытые мотивы преувеличить опасность, ты глубоко ошибаешься! Если хочешь знать чистую правду, мне было бы гораздо легче, если бы этой рукописи вовсе не было!

– Но тогда ты бы не повез меня в Вейл!

– Да уж, я бы, вероятно, пошел с тобой куда-нибудь пообедать!

Она удивленно подняла брови.

– Вы очень самоуверенны, мистер Линдзи!

– Мне нечего терять, моя дорогая! – Он широко улыбнулся. – Но сейчас не время обсуждать мои мотивы. Надо торопиться. Мафия может нагрянуть в любой момент!

– Не могу себе представить, чтобы они были наглее тебя! – С этими словами она вышла.

Марк был удивлен. Меньше всего он хотел ее обидеть.

Зазвонил телефон, прервав ход его мыслей. Он услышал, как Арианна в спальне что-то отвечала, хотя и не расслышал, что именно. Через пару минут она вошла.

– Это подруга Зары, Лина Прескотт! Она пыталась дозвониться до Зары на Мартинику, но менеджер в «Мезон де Караиб» сказал ей, что она уехала. – Арианна выглядела встревоженной. – О, Марк, как ты думаешь, с Зарой ничего не могло случиться?

– Подозреваю, что они с другом просто глубоко залегли. Помнишь, я говорил тебе, что он бывший коп, так что уверен, он будет на высоте. В любом случае мы здесь бессильны, так что волноваться не стоит. Но вот твою безопасность надо обеспечить, так что поехали.

Арианна кивнула.

– Ты прав. Но я и за +++++ волнуюсь. Она, кажется, в отчаянии и хотела во что бы то ни стало связаться с Зарой.

– В конечном счете Зара собирается вернуться к тебе к Нью-Йорк! Так что свяжись с ней там.

– Хорошая идея! Я, пожалуй, напишу ей записку и пошлю на свой адрес.

– Прекрасно! Но пошлем ее из Вейла, – сказал Марк. – Здесь не следует задерживаться ни минуты.

– Я уже почти собралась! – Она выглянула из двери. – Марк, могу я кое о чем тебя спросить?

– О чем?

– Тебя влекло к Заре?

– Она ужасно похожа на тебя! – Он снова одарил ее невиннейшей улыбкой. – Но не беспокойся, я не сделаю ничего такого, что доставило бы тебе неприятности!

Она долго и оценивающе смотрела на него.

– Месяц назад я бы этому поверила!

– Месяц, Арианна, может быть очень долгим сроком!

Когда она вернулась в комнату, Марк звонил в свой нью-йоркский офис. Она проверила все окна и заднюю дверь, чтобы убедиться, что дом ее сестры закрыт как следует. Чемоданы ждали перед дверью. Оставалось только включить сигнализацию. Она слышала, как Марк давал быстрые и точные указания своему заместителю. Арианна наблюдала за ним, радуясь, что это можно сделать незаметно. Не то чтобы у нее не было такой возможности раньше, когда они были помолвлены, но этот Марк, человек, приехавший в Эспен, казался совсем непохожим на ее жениха. Этот Марк интриговал ее!

Он был красив все той же патрицианской красотой, с точеными чертами и тонким носом, но подбородок выглядел более волевым. А мягкие карие глаза, которые она так любила, казались… жестче. В них поблескивали озорные, решительные огоньки – подобного она раньше не замечала.

Кроме того, Марк стал резче. Сексуальнее, если говорить честно. А может быть, опасность, пусть еще не ощутимая, обострила ее эмоции. Это тоже надо принять в расчет.

– Ну, вот, все улажено, – сказал он, повесив трубку и повернувшись к ней. – Я взял себе еще несколько дней!

– Я чувствую себя ужасно виноватой оттого, что отвлекаю тебя от работы! И зачем тебе провожать меня в Вейл?

– И ты откажешь мне в этом удовольствии? – спросил Марк, подходя к ее чемоданам.

Он взял чемодан, она открыла ему дверь, и они проследовали к взятой напрокат машине. Она наблюдала, как он положил чемоданы в багажник и захлопнул крышку.

– Впервые с тех пор, как я тебя встретил, я не опасаюсь наступить тебе на ноги! Знаешь, разорвав нашу помолвку, ты дала мне возможность называть вещи своими именами!

С этими словами он подошел к водительскому месту и открыл дверцу.

– Давай, – сказал он. – Залезай! Арианна была потрясена. Раньше он всегда придерживал для нее пассажирскую дверцу и затем только обходил машину. В самом деле, у него всегда были такие хорошие манеры!

Как только она села и закрыла дверцу, он включил зажигание, и машина тронулась. Рукопись Кореи лежала у нее на коленях. Марк посмотрел в зеркальце заднего вида.

– Я наблюдал за улицей, – сказал он. – Никаких подозрительных типов не заметил. В эту минуту, по крайней мере, я думаю, ты в безопасности.

Она засмеялась.

– Ох, Марк! Как ты отличишь подозрительного типа, даже если увидишь его?

– Я, как и все, смотрел «Крестного отца»! Она разглядывала его, и ей становилось все более интересно. И это человек, с которым она порвала? Он независим, поступает по-своему и тем не менее твердо намерен защищать ее от Большого Злого Волка!

Арианна задумалась, насколько реальна опасность? Но даже если она и существует, ей непонятно было, чего хочет Марк? Ее? Вполне вероятно. Но при этом с нею сейчас уже не прежний Марк. Все вместе взятое до крайности интриговало Арианну.

Через полчаса пути они проехали Карбондейл, расположенный слева от шоссе. Судя по тому, как быстро Арианна переворачивала страницы, книга была захватывающая. Марк чувствовал исходящую от нее энергию.

– Боже мой! – воскликнула она.

– Что, хорошо или плохо?

– Тебе не понравится моя оценка, – ответила она, – но эти записи просто невероятны! Настоящий динамит! Теперь понятно, почему нью-йоркские бандиты хотят их уничтожить. У Кореи на них на всех есть доказанный компромат. А я очутилась в центре событий!

Марк молчал. Оправдывались самые худшие его опасения.

– Не волнуйся, – сказала она, явно пытаясь справиться с возбуждением. – Это не твоя проблема. Правда.

– Я рад за тебя, – сказал он. – Но здесь есть одно небольшое «но». Что толку в успехе, если ты не успеешь им насладиться?

– Люди, позволяющие страху властвовать над собой, Марк, никогда ничего не добиваются!

– Я отлично это знаю. Но есть риск разумный – это храбрость, а есть неразумный – это глупость!

– Ты, безусловно, прав, – немного раздраженно произнесла она. – Я согласна с тобой в принципе. Не согласна только в том, где провести черту.

Марк заскрежетал зубами. Как только они выехали из Эспена и Арианна почувствовала себя в большей безопасности, к ней вернулась самоуверенность. С этим ничего не поделаешь.

– Послушай, – сказал он, – по-моему, ты не понимаешь, с чем, а еще важнее – с кем ты имеешь дело! Это не детская пьеса!

– А я и не говорю, что это детская пьеса. И вообще, откуда ты все так хорошо знаешь? Ты же банкир.

Он хотел что-то сказать, но промолчал. Разубеждать ее было бессмысленно.

Арианна продолжала читать, порой вскрикивая от восторга. Даже поделилась с ним одной занятной историей, описанной в рукописи. Но разговор не клеился.

Погода портилась. Над горами нависли грозовые тучи. Арианна так была поглощена чтением, что, казалось, не слышала отдаленного грохота. Но когда небо потемнело и гром прогремел совсем близко, она подняла глаза и посмотрела на небо.

– Похоже, будет дождь, – как бы невзначай заметила она.

– Дождь уже идет минут десять. Арианна невесело посмотрела на него.

– Спутница я неважная, знаю, – сказала она, – но план у тебя замечательный, Марк. Только, пожалуйста, если не можешь радоваться за меня, то хотя бы не вреди!

Марк улыбнулся, покачал головой.

– Выходит, ты полагаешь, что мистер Корси сделает тебя богатой и знаменитой, да?

– О, Кореи необходим издатель, это будет как взрыв фугасной бомбы. И ведь все подтверждено документально! Вот, – сказала она, взяв в руки листок бумаги. – Это я нашла между страницами. Инструкция, как получить оригинальные документы из абонентского ящика в почтовом отделении Бруклина. Таким образом будет доказано наличие коррупции в официальных кругах!

– Полагаю, тебе не надо говорить, кому хотелось бы завладеть этими документами больше, чем тебе?

– Думаю, мы оба ясно высказались на этот счет! – ответила она.

– Да, конечно. Итак, что же ты предлагаешь?

– Когда мы доберемся до Вейла, мне надо будет позвонить Джерри, – сказала она. – Хотя я уже знаю, что он скажет. Он потребует, чтобы я без промедления возвращалась в Нью-Йорк!

Марк молчал. Ему никогда особенно не нравился главный редактор «Пьерпонт букс». Не то чтобы Джерри Солтер был мерзким типом, но он обходился с Арианной безжалостно, иногда жестоко, хотя и ее никак нельзя было назвать жертвой. Честолюбивая подчиненная-трудоголик и жесткий босс создавали смертоносную комбинацию. Марк пытался убедить ее, что взрыв неизбежен, это только вопрос времени, но Арианна не сомневалась, что не только переживет Джерри, но и со временем займет его место.

Снова прогремел гром, и пошел дождь. Марк включил «дворники». Арианна посмотрела на небо.

– Далеко еще? – спросила она.

– Всего пару миль. Я не был тут уже несколько лет.

Внезапно начался ливень, и ему пришлось снизить скорость. Они были уже на окраине Вейла.

– Здесь я выйду, – сказал он. – А ты можешь позвонить.

Он подъехал к бензоколонке. Бензобак не был пуст, но он все же решил заправиться.

Арианна вышла из машины и отправилась звонить.

Марк наблюдал за ее маленькой стройной, такой дорогой ему фигуркой, которая устремилась сквозь дождь к зданию. Результат ее звонка Джерри не вызывал сомнения. Тот потребует, чтобы она направилась в Нью-Йорк – прямиком в заботливые руки мафии! Так на каком же этапе прибегнуть к тактике сильной руки с риском навеки отвратить ее от себя? Вероятно, придется это сделать скорее, чем хотелось бы…

Когда вернулась Арианна, он уже закончил наполнять бензобак и вытирал руки. Она выглядела мрачной.

– Все в порядке?

– Да, – ответила она, садясь в машину. Марка удивило ее спокойствие. Может быть, он ошибался? Может быть, Джерри не так уж взволнован ее сообщением? Марк пошел расплачиваться и узнать, как проехать к вилле Бергстромов, решив поговорить с Арианной об этом позже.

Когда он вернулся к машине, Арианна, казалось, все еще пребывала в унынии. Ее светлые волосы и ресницы были влажны от дождя. Она не смотрела на него, но по тому, как были опущены ее плечи, он понял, что ее что-то тревожит.

– Что случилось? – спросил он.

– Джерри разволновался, узнав, что рукопись Кореи у меня! Как я и думала, он требует, чтобы я немедленно возвращалась в Нью-Йорк. И еще он сказал, что на наши офисы было совершено нападение. У меня все разворошили. Никто не понимал причины… пока я не рассказала Джерри о книге Кореи.

– Прости, если я скажу «я тебя предупреждал»!

– Да, теперь я убеждена, что это серьезно и что мне угрожает опасность!

– Я и не предполагал, что когда-нибудь искренне обрадуюсь, услышав от тебя такое!

– Но это не значит, что я откажусь от своего плана! Отступление будет временным, – заявила Арианна. – Без сомнения, это предназначено сделать мне!

Он застонал. До боли ясно, что логика здесь бесполезна. И здравый смысл тоже. Что задумала эта женщина?

– Хватит ходить вокруг да около! – рявкнул он. – Говори прямо, что именно ты планируешь делать?

– Я сказала Джерри – мне нужно несколько дней, чтобы все обдумать.

– И что он ответил?

– Он требует, чтобы я немедленно переслала ему рукопись. Я отказалась, и это его рассердило.

– Ах ты, моя дорогая. – Марк включил зажигание.

– Конечно, я не могу долго сидеть на ней, – сказала она. – Поэтому я собираюсь внимательно прочесть записки, оценить их и подготовить свои предложения.

Марк направился к дороге, пролегающей между штатами. С его точки зрения, несколько дней ничего не меняли. В Нью-Йорке Арианна не будет в большей безопасности, чем сейчас. Но у него появится время обдумать план действий.

Дождь еще шел, но не так сильно, как раньше. До главного въезда в Вейл оставалось совсем немного.

– Проклятье! – Арианна вздохнула. – Карьера всей жизни может рухнуть из-за кучки глупых бандитов!

– В жизни не всегда торжествует справедливость.

– Неужели ты бы на моем месте отказался использовать ситуацию?

– Ты действительно хочешь знать? Я бы незамедлительно передал рукопись в ФБР и сказал бы там, как найти документы в абонентском ящике.

– Замечательно. А как же книга? Выбросить в туалет?

– Книга может подождать. Как только эти мерзавцы будут арестованы и им предъявят обвинение, они перестанут представлять для нас опасность. Вот тогда ты сможешь опубликовать свою книгу.

Она помотала головой.

– Ты ничего не понимаешь в этом! Все решает время! Скандалы как фрукты! Они скоропортящиеся!

– Да, как и человеческая жизнь.

– Мы просто по-разному смотрим на вещи!

– Я знаю, – усмехнулся он. – Доказательство тому – кольцо, которое ты мне вернула. Она нахмурилась.

– Я не это имела в виду. Ты всегда очень помогал мне в моей карьере.

– Мне неприятно это говорить, лапушка, но эти золотые деньки позади! Скажи-ка лучше, сколько дней у тебя осталось до того, как ты прыгнешь на раскаленную сковородку?

– До того, как я вернусь в Нью-Йорк, два-три дня.

– Отлично. Как только ты сядешь в самолет, твоя жизнь будет принадлежать тебе, и ты сможешь распоряжаться ею, как хочешь. Но пока ты со мной, я в ответе за твою безопасность. И ты будешь делать то, что я тебе велю! Ну что, справедливо?

Она удивленно взглянула на него и молча кивнула.

– Ладно, полагаю, выхода у меня нет. Можешь командовать, но только до тех пор, пока я не сяду в самолет!