Текст книги "Клубок страстей"

Дженни Адамс
Клубок страстей

ПРОЛОГ

Двадцатилетняя модель Арабелла Лейбл заняла свое место, позади двух других манекенщиц, и стала ждать взлета. И с облегчением вздохнула, когда Италия оказалась внизу, под крылом самолета.

Итак, вторая поездка в эту страну завершилась. Деньги за участие в показе мод уже лежали на банковском счету, и теперь можно работать только в Австралии. А Италию постараться вычеркнуть из памяти. Прекрасная страна, но воспоминания о Лючино, о том, как он обманул ее, даже год спустя отзывались болью.

Стюардесса предложила наушники желающим послушать музыку. Белла благодарно кивнула.

– Не могу поверить, Карен, что ты его видела, – низким, звучным голосом заговорила одна из сидевших впереди девушек. – Завидую. Он сейчас мотается по всей Европе. Как тебе удалось выскочить на него в Неаполе?

Беллу их болтовня не интересовала. Она смотрела в иллюминатор и мечтала поскорее оказаться в Мельбурне. Хорошо, что у сестер все в порядке. Во всяком случае, они ей так сказали, когда она звонила им последний раз. Или не захотели беспокоить?

– Да-да, видела его своими глазами. И близко. Вот как тебя сейчас. Нет, не старшего. Кому он нужен? Люка!.. Хорош! Одно его слово, и я бы мигом прыгнула к нему в постель. – Карен хихикнула.

– Я бы тоже. Люк Монтичелли – мужчина моей мечты!

Белла затаила дыхание, услышав знакомое имя. Лючино в Неаполе? Она-то думала, он в Милане, где у него дом, иначе ни за что не полетела бы в Италию. Как-нибудь перебилась бы, благо, в следующем месяце вступит в силу новый договор. У Беллы громко застучало сердце.

Я справлюсь, сказала она себе. Старые обиды не причинят мне больше боли!

О господи! Пусть и задним числом, но ей стало по-настоящему страшно. Она ведь могла столкнуться лоб в лоб с Лючино, его женой и ребенком. Интересно, они теперь живут в Неаполе или просто приехали туда на время?

Слава богу, теперь она их не увидит! Девушки впереди продолжали болтать о том, как Лючино выглядит и сколько у него денег.

Лючино. Ее самая ужасная в жизни ошибка. Из-за него она больше никогда не сможет доверять мужчинам.

Ну да бог с ним! Лучше послушать музыку, чем бесполезно копаться в прошлом. Пластиковая упаковка наушников хрустела под пальцами, но открываться отказывалась.

И тут Лорин заговорила опять:

– Хотя не знаю, стоит ли с ним связываться.

– А что такое? – заинтересовалась Карен.

– Да я слышала, он развелся с женой, оформил опеку над ребенком, потом забросил младенца в глухую деревню с одной только няней и больше к ним не приближался. Согласись, это жестоко.

Карен громко ахнула:

– Правда? Когда же он развелся?

– Не знаю точно, но уже несколько месяцев наверняка. Он теперь и выглядит совсем иначе. У него такой сердитый вид. Ну просто не подходи!

Белла замерла. Ну и ну, значит, брак Люка распался. Хотя, пожалуй, этого следовало ожидать, ведь он никогда не отличался верностью. Но забрать ребенка у матери? А потом вдобавок отказаться от него? Какая подлость! У Беллы заныло сердце. Уж она-то знает, что это такое!

Не подозревая о том, каково все это слушать сидевшей сзади Белле, Лорин продолжала:

– Представляешь, он забрал ребенка назло жене. Все-таки развод – большая гадость.

– Думаешь, вся эта история – правда, а не выдумки журналистов? – полюбопытствовала Карен.

Белла стиснула руки. Два года назад ее и сестер бросили родители, и ей до сих пор было больно. Несмотря на то что в прошлом году в Милане Лючино бессовестно преследовал ее, скрыв, что женат, в глубине души Белле все-таки не верилось, что он способен бросить собственного ребенка на произвол судьбы.

Да, он жестоко обманул ее. Она влюбилась в него всей душой и думала, что к ним пришла настоящая любовь. Ах, как же было больно, когда объявилась жена и Белла поняла, что служила ему лишь временной забавой! Но одно дело – любовница, и совсем другое – ребенок. Не верится, что Люк мог оказаться таким плохим отцом.

Лорин, будто подслушав мысли Беллы, понизила голос:

– Истинная правда. Кузина по рабочей визе объездила всю Европу и какое-то время работала в той деревне. Она гуляла с разносчиком из бакалейной лавки, он-то ей все и рассказал. Однажды парень доставил продукты к нему в дом и своими ушами слышал, как нянька кому-то сказала, что Люк, мол, не появляется и, вообще, только оплачивает счета, а бедного ребенка и видеть не желает.

Трясущимися руками Белла наконец извлекла из упаковки наушники, надела их на голову и включила музыку.

Не помогло!

ГЛАВА ПЕРВАЯ

В магазине «Мария» среди множества сумок, шарфов, шляпок и платьев всех цветов теплым, почти летним вечером, за минуту до закрытия, появился высокий, средиземноморского типа человек.

– Здравствуйте! Добро пожаловать в «Марию». Могу я вам чем-нибудь помочь? – Арабелла Гейбл была профессионалом и даже в конце рабочего дня не позволяла себе ни усталости, ни раздражения.

Мужчина повернул голову, и у Беллы потемнело в глазах. Шесть лет назад этот человек разбил ее сердце.

Зачем он здесь? Она мучительно искала ответ – и не находила.

– Когда я объясню суть дела, тебе не останется ничего, кроме как помочь мне, – произнес Лючино с ярко выраженным итальянским акцентом.

Такой знакомый, такой родной когда-то акцент.

Белла окинула Лючино взглядом. Темные волосы, густые брови, острый подбородок, шоколадные глаза, чувственный рот. И все это упаковано в безупречный черный костюм от Армани.

Все в нем, от идеально подобранной к брюкам рубашки до кожаного ремня, подчеркивавшего узкие бедра и стройные, длинные ноги, свидетельствовало о богатстве и власти. Что привело его в Австралию, в Мельбурн, в «Марию»? А она-то, глупая, надеялась, что он навсегда исчез из ее жизни.

– Люк…

– Да, Люк. Все тот же. Немало времени прошло, Арабелла. Кажется, с годами ты стала еще краше. – Он неторопливо оглядел стоявшую перед ним женщину.

У нее подпрыгнуло сердце. Не потому, что польстил комплимент, но Люк не имеет права так откровенно на нее смотреть! Белла еле сдержалась, чтобы не вспылить. Она подняла руку, чтобы поправить тугой узел светлых волос на затылке, и тут же выругала себя за этот непроизвольный жест, который можно было истолковать как проявление кокетства.

– И тебе годы тоже не повредили. Хорошо выглядишь. – Даже еще привлекательнее, чем раньше. – Зачем ты здесь, Лючино? И чем я могу тебе помочь?

– Вот уж не думал, что мы когда-нибудь увидимся, – после некоторой паузы произнес гость. – Уверяю тебя, я предпочел бы здесь не появляться. Но жизнь, как говорится, заставила.

– Не слишком жаждал встретиться со мной? Боюсь, должна ответить тебе тем же, – спокойно отозвалась Белла. – Я как раз собиралась закрывать магазин, так что, если…

Мария убьет ее за попытку вытолкать покупателя за дверь, даже несмотря на то, что рабочее время уже кончилось. Тем более что, судя по внешнему виду мужчины, денег у него куры не клюют!

– Да, конечно, закрывай магазин. А еще лучше, давай мне ключи, я все тут запру, а ты пока спрячь в сейф дневную выручку. Нам лучше поговорить наедине.

– Чтобы ты узнал все о процедуре закрытия? Ладно, не напрягайся, я пошутила. Так, значит, хочешь поговорить наедине? Если не забыл, мы с тобой не такие уж близкие друзья.

Он оглядел ее с ног до головы и чуть ли не с угрозой произнес:

– Я ничего не забыл. – Он перевел взгляд на стойки с одеждой: – Я управляю магазином всего в нескольких кварталах отсюда.

– Так это ты? – Белла не сумела скрыть своего изумления.

Две недели назад она прочла в газете, что открылся магазин «Бриллианты Монтичелли», но как-то не обратила на это особого внимания.

– Я почему-то думала, что это филиал сиднейского магазина и что управляющий кто-то из местных.

Я надеялась, что никогда больше тебя не увижу. Я не хочу тебя видеть!

Все эти пять лет каждый раз, когда сестры чего-то боялись или просто переживали, она вспоминала Лючино. Потому что он, как и их родители, бросил ребенка.

Что ей делать, как себя вести, если он останется в Мельбурне и ей придется с ним постоянно сталкиваться? Словно в насмешку над ее стараниями сохранить невозмутимость, ключ выпал из пальцев и звякнул по стеклянному прилавку. Ну вот, руки дрожат. Теперь он догадается, что она волнуется.

– Наладишь здесь дело и потом кому-нибудь передашь управление?

Для нее это был бы самый лучший вариант!

– «Бриллианты Монтичелли» – мой магазин. Я здесь един во всех лицах: и владелец, и дизайнер, и управляющий, и продавец, и мастеровой. Сам делаю все, что нужно. Так что я здесь останусь надолго.

О боже, зачем ей такая головная боль?

– Хорошо, подожди немного, я скоро освобожусь, – предупредила Белла, пряча мешок с наличностью в небольшой сейф под прилавком.

Лючино принялся рассматривать манекены в отделе «Наряды от Беллы».

У нее екнуло сердце. Интересно, что он скажет?

Минуты через две он наконец произнес:

– Мне нравится! У тебя несомненный талант. По крайней мере, есть шанс, что твой дизайн частично исправит то, что ты натворила.

Что!? Она замерла, потом резко выпрямилась.

– Что я натворила?

– Ушла из моделей. – Черты лица его еще больше ожесточились. – И теперь заставляешь хозяйку магазина вкладывать большие суммы в рискованный бизнес без всякой гарантии успеха.

Белла вовсе не собиралась оправдываться. Тем более что она толком не поняла, о чем говорит Лючино.

– На стол и кров для меня и сестер можно заработать не только демонстрацией одежды… – Она помолчала немного. – А что ты имеешь в виду? Кого я заставлю вкладывать деньги и, главное, какое тебе до этого дело?

Белла подписала пятилетний контракт, по которому согласилась отдавать свои разработки исключительно в «Марию», но при условии, что хозяйка оплатит ее работу на год вперед. Разумное соглашение, поскольку в успехе Белла не сомневалась.

– Самое прямое. Мария Рокко – моя родная тетя, – Лючино внимательно наблюдал за выражением ее лица.

Опять Белла лишь с трудом сохранила невозмутимость. Да, ее хозяйка Мария родом из Милана, но старая женщина прожила в Австралии почти всю жизнь.

– Но она ведь Мария Рокко, а не Монтичелли, и, по ее словам, семьи у нее нет.

Белла уже заметила некоторое сходство между Лючино и Марией, но кто бы мог догадаться?

– Тетя давно ушла из семьи, уехала из Милана и поменяла фамилию, но, разумеется, она не одинока. Ты, видимо, считала, что у одинокой женщины легче выманить деньги и ее некому защитить.

– Да как тебе не стыдно такое говорить! Ты ведь ничего не знаешь о нашем договоре! – Она замолчала.

Зачем посвящать его в детали своего бизнеса? Но он явно что-то знал.

Люк поднял руку и коснулся рубашки, как будто в нагрудном кармане у него было спрятано что-то важное. На кармане действительно выделялись еле заметные контуры. Фотография?

Губы Люка опять сомкнулись в жесткую линию.

– Я сказал менеджеру, что хотел бы встретиться с Марией. Он слышал, что она подписала с кем-то договор, и назвал твое имя. Тогда я и заинтересовался подробностями.

– Это вмешательство в личную жизнь Марии. И мою!

Ну, это Лючино нисколько не волновало. И он ответил с явной угрозой:

– Очень даже своевременное вмешательство. Есть у меня такое право или нет, в данном случае не важно, но я не желаю, чтобы из-за тебя Мария разорилась. Ты хитростью или угрозами вынудила ее купить твои платья по астрономической цене на год вперед без малейшей гарантии, что кто-нибудь хоть одно из них купит. И она не сможет вернуть деньги, если ничего не будет продано. Пятилетний контракт – это слишком большой срок, причем весь риск ложится на Марию, а ты со всеми деньгами, что она тебе отдала, плывешь по течению и в ус не дуешь. Хорошо устроилась, моя дорогая.

Белла нахмурилась. Из-за этого контракта она вкалывала, как раб на галерах. И это было абсолютно честное соглашение, ведь Мария хорошо понимала, что добиться успеха ей по силам лишь с помощью Беллы.

– На самом деле это взаимовыгодный договор. И без меня у твоей тети не появилось бы таких радужных перспектив. Прибыль обязательно будет, надо только немного потерпеть.

– Рассказывай! Это самый настоящий грабеж под видом договора о сотрудничестве. Ты своровала чужие деньги.

– Да как ты смеешь обвинять меня в воровстве?!

Белла чувствовала, что постепенно теряет терпение.

Но она, конечно, влипла по самые уши! Оказывается, несмотря на все уверения Марии, у нее есть семья. Да еще какая – Монтичелли! Просто какой-то рок тяготеет над ней! Уж кажется, как далеко находится Мельбурн от Милана – и на тебе!

Более того, выходит, Лючино уже некоторое время следит за ней. Настроение Беллы было вконец испорчено.

– Мне думается, ты перегибаешь палку. Суешь нос в мою жизнь, как будто имеешь на это право. И что же, интересно, ты узнал обо мне и моих сестрах?

Он посмотрел на нее тяжелым взглядом:

– Я следил за твоими финансами, за тем, что ты делала с тех пор, как мы виделись в последний раз. Изучил все, что касается твоего договора с моей тетей, и не собираюсь извиняться за мое вполне законное любопытство. Тетя мне не чужая. – Потом выражение его лица немного смягчилось: – Я намерен наладить отношения с Марией. У нее есть семья и… Я сегодня-завтра встречусь с ней, если она не уехала из города, и попробую укрепить узы.

Странное желание обрести семью, учитывая обстоятельства. Но Белла помнила, каким он умеет быть и убедительным, и двуличным! Ей вдруг захотелось услышать сестер, чтобы успокоиться. Она потянулась к сумке с сотовым телефоном, но передумала.

С Крисси и Софией она поговорит позже, а сейчас может сказать что-нибудь лишнее.

Они знали, чего ей стоила поездка в Милан, хотя некоторые подробности Белла опустила. Она даже старалась не показывать, чего ей стоила ураганная неделя, когда она отдала свое сердце Лючино, и он вроде бы намеревался принять ее дар, а потом раскрылась вся правда. Кто не доверчив в девятнадцать лет?

Она вдруг почувствовала, что смертельно устала. У нее ныли руки от шитья в примерочной и утомительного прилаживания китайской перегородчатой эмали к рукавам очередного творения, хорошо еще, что покупателями занималась помощница Марии.

Белла уже собиралась домой и предвкушала, как через час сменит рабочее платье на удобный домашний халатик и усядется перед телевизором. А вместо этого приходится иметь дело с человеком, которого она надеялась никогда больше не увидеть и который подозревал ее в том, что она вознамерилась разорить его тетушку!

– Как бы то ни было, Лючино, ты не должен вмешиваться в наши дела, потому что твоей тете ничего не угрожает. Тем более в финансовом смысле.

– Ошибаешься. Из-за покупки твоей коллекции она почти обанкротилась. – Лючино провел рукой по своей густой шевелюре.

Блестящие, шелковистые, волнистые волосы…

Белла напустила на себя холодность. Да, сумма немаленькая, но ведь на закупку самых лучших тканей, самых интересных отделок и мелочей всегда требуется капитал.

У нее самой ушло бы на это несколько лет, а Мария не только сполна окупит свои затраты, но и получит большую прибыль.

– Твоя тетя богата. У нее апартаменты в пентхаузе в лучшей части города. У нее роскошная машина последней модели, она едва ли не каждые две недели ездит за границу. Мария сразу согласилась с моими условиями, и, можешь быть спокоен, платья скоро начнут окупаться. Совершенно не понимаю, о каком таком банкротстве может идти речь.

До этого момента у Беллы не было никаких причин сомневаться в состоятельности Марии.

Лючино тряхнул головой и быстрым взглядом обвел магазин:

– Мария давно уже растратила свои средства. Апартаменты снимаются, машина взята напрокат, а поездки загнали ее в тяжкие долги. У нее не то положение, чтобы влезать еще и в такие долгосрочные авантюры, как твоя.

– Платья обязательно продадутся. Я докажу, что Мария очень удачно вложила средства.

Однако в животе у Беллы похолодело. Она не выясняла финансовое состояние Марии, а положилась на то, что видела. Теперь у нее появились серьезные сомнения. Если у Марии действительно нет денег…

– Не волнуйся за свою тетю. Вся коллекция будет раскуплена. Я не могу провалиться.

Это не похвальба, просто с тех пор, как родители их бросили, и, по крайней мере, до той поры, пока девочки не окончили школу, она не могла позволить себе провалов. Из-за того, что мама с папой от них отказались, любая трудность представлялась ей в стократ труднее. Белла отчаянно боролась за успех, и она его добьется. Ради сестер. Ради уверенности в будущем.

– И когда же прольется обещанный золотой дождь?

– Как только у меня появится клиентура, мы станем продавать больше платьев, и в результате Мария начнет получать прибыль. Быстро только кошки родятся.

Впрочем, их обеих ничто не спасет, если Мария внезапно обанкротится в ближайшее время. Тревога уже не отпускала Беллу.

– Ты не успеешь дождаться богатых клиентов. Причем тебе самой ничего грозит. А вот моей тете придется испить всю чашу до дна! Ну и как, по-твоему, я должен к тебе относиться?

– Я позвоню Марии. Необходимо выяснить, как обстоят дела на самом деле.

Мария развеет ее страхи. И тогда Белла пошлет Лючино далеко-далеко. И опять все станет хорошо, если не считать того, что Лючино будет связан с Марией, а значит, и с ней.

– Не смей звонить Марии. Не хочу, чтоб она знала, что я выкупил… что я слежу за ней. – Он немного помолчал и неохотно объяснил: – Я хочу поближе с ней познакомиться, но при других обстоятельствах. Впрочем, ты меня отвлекала от главной темы. Итак, повторяю: договор выгоден только тебе. Марии же грозит опасность. Знала ты об ее финансах или нет, твои требования неприемлемы, и я намерен проследить за тем, чтобы были возмещены все ее затраты. Так что у тебя два варианта, чтобы поправить дело. Первый: ты возвращаешь все до последнего цента и исчезаешь.

Он что, шутит? Белла едва не рассмеялась.

– Дело не только в деньгах, Лючино. Мария согласилась помочь мне раскрутить мою марку, мое имя. Если я возьму кредит, чтобы выкупить платья обратно, у меня уже не будет возможности подняться заново. А деньги я вложила в ткани и во всякие мелочи для новой коллекции.

– Тогда остается второй вариант. – Он шагнул к ней, а она попятилась, пока не почувствовала за спиной прилавок.

– Какой же? – Белла старалась не думать о его близости, не чувствовать смущения и тревоги.

– Довольно простой. Ты позаботишься о том, чтобы каждое платье, находящееся в магазине тети, было продано магазином быстро и по хорошей цене.

– Разумеется. Так оно и будет. – А еще она на желтых страницах отыщет телефон доброй феи и попросит ее взмахнуть волшебной палочкой. – Но не в ближайшее время. В моих рабочих планах скорость не самое главное, и Мария это знает. Именно поэтому мы договорились на пять лет.

А что, если он прав? И если Мария вот-вот обанкротится?

– О пяти годах не может быть и речи. Значит, ты сама будешь толкаться там, где пасется модная элита, и привлекать внимание к себе, чтобы как можно быстрее продать всю коллекцию.

Чего этот человек от нее хочет? Лючино, я простая девушка с окраины, хотелось ей воскликнуть У меня таких друзей нет.

Она гневно вздернула подбородок:

– Жаль тебя разочаровывать, но я не вхожа в высшее общество.

– Я открою для тебя некоторые двери. И все время буду торчать рядом. До тех пор, пока не возместятся все потери Марии.

При виде его мрачной ухмылки у нее внутри все сжалось от дурных предчувствий:

– Нет.

Постоянно встречаться с Лючино? Плясать под его дудку? Да он с ума сошел. Нет, нет и нет!

– Ну, я еще не знаю, правду ли ты сказал. Ведь ты как раз отличаешься умением скрывать правду. Я помню, как ты притворялся, что не женат. А что, больно терять жену? Или ты даже был рад избавиться от нее, чтобы не мешала заводить короткие любовные романы?

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Надо же, тебе известно о моем разводе. – Лючино никак не удавалось отвести взгляд от своей собеседницы, и это приводило его в бешенство.

Белла ничем не лучше Натали: если вбила себе в голову что-нибудь получить, то добьется своего любыми средствами. Она доказала это еще в Милане, а ведь тогда он чуть не попался на ее удочку. Теперь она то же самое проделала с Марией.

Но второй раз его не проведешь! Женщины коварны и лживы, им нельзя верить.

Внезапно Люк спохватился, что все еще держит Беллу за руку, и опять невольно пощупал фотографию дочери, которую носил у сердца. Снова появилось чувство вины, но прикосновение помогло справиться с сомнениями, решимость его окрепла. А с дочерью он все как-нибудь уладит.

– Пять лет назад я ездила в Италию по делам модельного бизнеса. – Белла смотрела на него так, будто хотела, чтоб он немедленно оказался в Италии да там и остался. – Там кто-то и рассказывал о твоем разводе. Поверь, сама я информацию не искала.

– К твоему несчастью, я больше никому не верю. И уж тем более тебе!

Он не стал объяснять, что перестал верить людям после того, как его предали три близких ему человека: Белла, брат, жена. Каждый сыграл свою роль в том, что он стал циником.

Завитки светлых волос Беллы выбились из прически и упали на стройную шею. Как бы ее украсили драгоценности Монтичелли! – невольно подумалось Лючино. Он плотно сжал губы.

Похоже, Белла ни в чем не раскаивается. Хотя… его бывшая жена тоже ничего такого не чувствовала. Да и брат точно такой же. Незаметно было, чтоб он мучился угрызениями совести, когда отвечал на отчаянные расспросы Люка.

Хватит! Никакие мысли о прошлом не должны мешать настоящему.

Он не зря выбрал Австралию. Для… Грейс. И для старта своей новой жизни. Тут предательства если не забудутся, то, по крайней мере, будут загнаны в самый дальний и темный угол его сознания. А Мельбурн Люк выбрал потому, что хотел познакомиться с тетушкой, о которой в семье говорили исключительно шепотом.

– Моя машина стоит в паре кварталов отсюда. В ней доказательства нестабильного финансового положения Марии. Если сомневаешься, пошли, – проворчал Люк и направился к выходу.

– Интересно поглядеть на эти доказательства.

Ах, как вызывающе двигались ее бедра под шелком платья, пока она собирала сумку, шла к дверям и щелкала выключателями на распределительном щитке, оставляя лишь ночное освещение.

Какого черта он пялит на нее глаза! – рассвирепел Люк, но ничего не мог с собой поделать. Инстинкты сильнее разума!

Белла включила сигнализацию и подождала, пока не услышала несколько глухих щелчков, означавших, что все замки и двери заперты.

– Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше.

– Согласен. Если не считать того, что все только начинается.

Он взял ее за руку. Его пальцы горели там, где прикасались к обнаженной гладкой коже. Воспоминания. О не осуществившейся шесть лет назад мечте.

Он с ума сошел? Ведь убедился же, что Мария на грани банкротства. Зачем нужно возиться еще и с Арабеллой? Просто не хочется, чтоб она получила с тетушки хоть один незаработанный цент.

Пусть крутится у него на глазах, пока не приведет все в порядок. Она это заслужила, а с собой он справится, у него все под контролем. Хотя реакция его тела весьма странная.

– Вон она, впереди, – Лючино вынул из кармана ключи и нажал кнопку, чтобы разблокировать «седан» самой дорогой модели.

Беллы проследила за взглядом, увидела машину и сразу выдернула у него руку.

– Хорошо. Покажи бумаги.

Сдержанно, но требовательно.

Он открыл заднюю дверцу и достал кейс.

– Недалеко, всего в квартале отсюда, есть ресторан «Брикс». Там тихо и спокойно. Мы можем просмотреть бумаги вместе.

– Почему не здесь? А если мне захочется проверить бумаги на подлинность?

– Если хочешь проверить, можешь оставить их у себя. Естественно, у меня есть копии. Но если тебе больше нравится сидеть в машине…

Белла заглянула в тонированное стекло, словно прикидывая свои возможности.

– Лучше в ресторане, – твердо заявила она.

И они направились в ресторан. Люк заказал напитки, сыр, фрукты и крекеры. Не мешает воспользоваться столом и по назначению, тем более что после ленча он еще не ел.

Белла отпила минеральной воды и положила на крекер кусочек сыра бри. Рука у нее заметно дрожала.

Люк щелкнул замком кейса и положил перед ней документы.

Пару минут Белла молча читала. Потом подняла глаза и прищурилась:

– Так говоришь, твой финансовый менеджер удостоверил их подлинность?

– Не сомневайся, они настоящие.

Такие же настоящие, как та женщина, что сидит напротив. Как ее губы, сочные, красивые, лживые, слегка поджатые от страха.

Люка устраивала такая реакция. Пусть поймет, что теперь в этом деле правит он, а не она.

– Настоящие? – протянула Белла, все еще явно не убежденная увиденным.

– Информация из надежной фирмы. Они занимаются именно такого рода расследованиями. Как видишь, приобретение твоей коллекции превышает допустимый для Марии финансовый риск. – Он показал на бумагу, прикрепленную поверх отчета, а прочие листки осторожно отодвинул в сторону. – Если хочешь, можешь связаться с фирмой прямо сейчас. Они все подтвердят.

– Это просто не может быть правдой, – прошептала она и снова погрузилась в изучение документов. Только теперь Белла решилась взглянуть на своего собеседника. – Мария слишком далеко зашла в своих расходах, наверное, поэтому, чтобы выкарабкаться, и занялась раскруткой моей коллекции. – Голос ее дрогнул. – Нужно все проверить. Если это правда, то мы обе погибли. Не понимаю, как можно было надеяться поправить свое финансовое положение, рассчитывая исключительно на успех моей коллекции. Если все обстоит именно так, значит, мой план рухнул, еще не начав осуществляться.

– Крокодиловы слезы, дорогая! – Люк на такие трюки давно уже не покупался.

Трудно поверить, чтобы Арабелла не проверила финансовый статус Марии. Впрочем, это не его проблемы.

Белла рассматривала свои руки:

– Я не могу выкупить платья. Я… в глубокой пропасти.

– Ну да, и тебе очень хотелось бы утянуть с собой Марию.

– Я знаю, что со временем все окупилось бы. Наверное, следовало бы вставить в договор пункт о возможности отказа со стороны Марии, но, честно говоря, я об этом не подумала.

– Ты думала только о том, как использовать Марию и безнаказанно смыться, если дело не пойдет. Или ты полагаешь, я останусь в стороне и забуду, что бизнес тети в твоих руках?

Он тайно выкупил долговые обязательства Марии, чтобы поддержать ее, пока разберется с Беллой. Это было его дело, но Белле от ответственности не уйти.

– Если бы Мария была так богата, как я предполагала… – Белла поднялась, машинально взяла сумку.

Лючино считает, что она просто использовала Марию. Неправда. Но в этой сделке она действительно думала только о себе и забыла о Марии.

– Чтобы уладить дело, будешь работать со мной, – твердо произнес Лючино. – Ты будешь надевать свои платья на различные приемы, на модные вечеринки, в театр, в оперу… То есть туда, где собираются перспективные покупатели.

Ее сестрам такое времяпрепровождение очень понравилось бы, – невольно подумала Белла. Беременная Крисси могла бы пойти вместе с мужем. И все-таки Люк Монтичелли слишком многого хотел!

– Не тебе решать, что мне делать. И потом, зачем тебе везде бывать со мной?

– Объясняю. Я просто хочу быть уверен, что тетя из-за тебя не пострадает, хочу спокойно и осторожно сделать все возможное, чтобы ваш договор оправдал себя.

При выходе из ресторана он нечаянно задел ее рукой и словно обжегся.

– Я настаиваю на разговоре с твоей тетей.

Белла поверила бумагам и все-таки намеревалась обсудить ситуацию с самой Марией. Но больше всего ей хотелось, чтобы Люк убрался восвояси.

Он медленно повернул голову:

– Если ты не согласишься, я испорчу твою дизайнерскую репутацию так, что ты никогда больше не сможешь работать в этой области.

– Ты это сделаешь?

Она поглядела в его сердитые глаза и поняла – сделает. При его положении и богатстве он способен на все.

– И не сомневайся.

Люк посмотрел поверх ее головы и вдруг замедлил шаги.

На его лице появилась такая боль, что шедшая рядом с ним Белла чуть не споткнулась:

– Лючино? Что… – Он ее не слышал.

Она проследила за взглядом и возле его машины увидела… маленькую, смуглую, темноволосую девочку, цеплявшуюся за руку женщины средних лет и ловившую каждое движение Лючино. Неужели дочь Люка?

Здесь? С ним? Почему?

Чем ближе они с Люком подходили к автомобилю, тем тревожнее становилось детское личико.

Белла вспомнила такую же неуверенность на лицах сестер. Прошли годы и годы, прежде чем девочки начали оправляться от потери родителей. Белла постаралась отдать им всю любовь, чтобы возместить ту, в которой отказали родители. Боже, сколько потребовалось сил! И теперь при виде огорченного детского личика у нее сжалось сердце, а в горле встал комок.

Малышка сделала несколько нерешительных шагов:

– Папа! Тебя так долго не было. Няня Хизер испугалась, что ты можешь не вернуться.

– Грейс, – пробормотал Люк, – ну что ты, моя милая девочка…

– Я принимаю твои условия, – выпалила Белла неожиданно для самой себя. – Я сделаю все, чтобы мои платья были проданы как можно дороже и как можно быстрее. Я буду посещать с тобой все приемы, пока не улучшится положение Марии. А потом продолжу свое дело. Без тебя.

Сколько времени пройдет, прежде чем она достигнет своей цели?

Люк рассеянно кивнул:

– Разумный выбор.

Он двинулся дальше, а Белла осталась стоять.

– Мне нужно идти, а то пропущу свой трамвай, – бросила она ему в спину. – Я свяжусь с тобой по поводу… нашего соглашения.

– У тебя нет моего номера. – Лючино вытащил из кармана визитку и протянул ей.

– Теперь есть. До свидания. – И, не дожидаясь ответа, Белла ринулась мимо Лючино, его дочери с няней и смешалась с толпой.