Текст книги "Отсчет"

Он ударил по черной кнопке на стене, двери распахнулись, и я увидела сержанта Дэшера.

Он был одет так же, как раньше, в военную униформу.

– Рад, что вы наконец смогли к нам присоединиться.

В моем горле забурлил и вырвался наружу нервный смех.

– Простите за задержку.

Все трое мужчин наградили меня взглядом. Взгляд Блейка выражал любопытство, но я потрясла головой и еще раз глубоко вдохнула. Я знала: нужно держаться. Находясь в глубоком тылу врага, следовало проявлять внимание и держать свои мысли при себе.

Неконтролируемое поведение и, как следствие, новое усмирение ониксом мне не помогут. Равно как и истерика.

Задача не из легких, сама трудная задача из всего, что я когда-либо делала, но я собралась. Сержант Дэшер повернулся на каблуках.

– Я хотел бы вам показать кое-что, Кэти. Надеюсь, это многое упростит.

Полная сомнений, я последовала за ним. Коридор разделялся на два, и мы свернули в правый. Это место, судя по всему, было огромным – гигантский лабиринт коридоров и комнат.

Сержант остановился перед дверью, рядом с ней на стене располагалась контрольная панель с мерцающим красным светом на уровне глаз. Он подошел к ней.

Свет сменился на зеленый, послышался мягкий, всасывающий звук, и дверь открылась. За ней обнаружилась большая квадратная комната, полная медицинского персонала. Это была лаборатория и одновременно приемный покой – два в одном. Я шагнула вперед, тут же вздрогнув от запаха антисептиков. Вид и запах этой комнаты накрыли меня волной воспоминаний.

Я уже побывала в помещениях, подобных этому. Раньше. С моим отцом, когда он болел. Он лежал в похожей комнате, когда лечился от рака. Воспоминания буквально пригвоздили меня к месту.

В центре находились три U-образных стола, вокруг каждого – по десять удобных кресел. Во многих из них сидели люди, которые страдали какими-то заболеваниями и на разных стадиях. Одни, кому, очевидно, диагноз был поставлен совсем недавно, были настроены оптимистически, взгляд их был ясным, состояние других было явно очень тяжелым, и вряд ли они даже понимали, где находятся. Рядом с каждым пациентом стояла стойка с капельницей, как при химиотерапии. Жидкость, которая наполняла емкость, была абсолютно прозрачной, но она мерцала при свете, как это происходило с Ди, когда она то появлялась, то исчезала.

Мимо сновали врачи – они проверяли уровень лекарства и беседовали с пациентами. В задней части комнаты стояло еще несколько длинных столов, за которыми сидели люди – одни что-то изучали под микроскопом, другие отмеряли дозы лекарств, третьи уставились в компьютерные экраны, их белые лабораторные халаты топорщились вокруг стульев.

Сержант Дэшер остановился возле меня.

– Это вам знакомо, ведь так?

Я прямо посмотрела на него, ощущая при этом, что Арчер придвинулся ближе, а Блейк отступил назад. Очевидно, при сержанте он не был таким разговорчивым.

– Да. А откуда вы знаете?

Он чуть улыбнулся.

– Мы провели расследование. Какой вид рака был у вашего отца?

Я вздрогнула. Слова «рак» и «отец» все причиняли мощную боль.

– Рак мозга.

Взгляд сержанта Дэшера переместился к столу, который находился ближе всего к нам.

– Я бы хотел, чтобы вы кое с кем познакомились.

Прежде чем я смогла что-либо сказать, он шагнул вперед и остановился возле одного из кресел, обращенного к нам спинкой. Арчер кивнул, и я неохотно повернулась так, чтобы видеть, куда смотрел сержант.

Это был ребенок. Лет девяти-десяти, с желтоватым оттенком кожи и лысой головой. Глаза ребенка были ярко-голубыми. Однако мальчик это или девочка – я не понимала.

– Это Лори. Она наша пациентка. – Дэшер подмигнул маленькой девочке. – Лори, это Кэти.

Лори обратила на меня свои большие дружелюбные глаза и протянула маленькую, ужасно бледную ручку.

– Привет, Кэти.

Я взяла ее холодную ладошку и пожала, не представляя, что сделать еще.

– Привет.

Ее улыбка стала шире.

– Ты тоже болеешь?

Я не знала, что сказать.

– Нет.

– Кэти здесь, чтобы помочь нам, – вмешался сержант Дэшер, когда девочка отдернула руку, спрятав ее под светло-серым одеялом. – У Лори четвертая стадия первичной ЦНС-лимфомы.

Я хотела отвести взгляд, потому что трусила, и я знала, что это та же форма рака, что и у моего отца. В большинстве случаев – смертельная. Это казалось таким несправедливым. Лори – совсем еще малышка.

Дэшер снова улыбнулся девочке.

– Это агрессивная болезнь, но Лори сильная.

Малышка с воодушевлением кивнула.

– Я сильнее, чем большинство девочек моего возраста.

Я заставила себя тоже улыбнуться и не заметила, как Дэшер шагнул в сторону, позволяя доктору проверить пакет Ярко-голубые глаза Лори пробежали по нам троим.

– Они дают мне лекарство, которое помогает, – сказала она, прикусывая нижнюю губу. – И мне становится легче.

Я по-прежнему не знала, что ответить, и вообще не могла выдавить из себя и слова, пока мы не отошли от девочки подальше, в угол, где никому не мешали.

– Зачем вы показываете мне это? – спросила я.

– Вы понимаете всю тяжесть этой болезни, – ответил сержант, разглядывая пол лаборатории. – Вы знаете, что рак, аутоиммунные заболевания, стафилококковые инфекции и множество других недугов нередко имеют летальный исход, даже если этот человек только еще начинает жить. На поиск лекарства против рака или болезни Альцгеймера были потрачены десятилетия, но все бесполезно. Каждый год появляются новые болезни, излечиться от которых невозможно.

Все это было правдой.

– Но здесь, – продолжил он, широко разводя руки, – мы, с вашей помощью, восстаем против болезни. Ваша ДНК для нас неоценима, так же как и химический состав организма Лаксенов. Мы могли бы ввести вам вирус СПИДа, и вы бы не заболели. Мы пробовали. Что бы ни входило в ДНК Лаксенов, это делает их самих и созданных ими гибридов устойчивыми ко всем известным человеческим болезням. То же самое касается и Аэрумов.

Дрожь пробежала по моей спине.

– Вы заражаете гибридов и Лаксенов различными вирусами?

Он кивнул.

– Это необходимо. Это позволяет нам изучить, как их организм борется с болезнями. Мы надеемся, что сможем повторить это, и в некоторых случаях мы добиваемся успеха, особенно с «ЛГ-11».

– «ЛГ-11»? – спросила я, наблюдая за Блейком. Он разговаривал с другим ребенком – мальчиком, которому вводили жидкость. Они смеялись. Это казалось… нормальным.

– Репликация гена, – объяснил сержант. – Она замедляет рост неоперабельных опухолей. Благодаря этому Лори хорошо себя чувствует. «ЛГ-11» – продукт многолетних изысканий. Мы надеемся, что он поможет всем.

Я не знала, что сказать, пока мой взгляд перемещался по комнате.

– Препарат станет лекарством от рака?

– И от многих других болезней, Кэти. Это то, чем занимается «Дедал», и вы можете помочь сделать это возможным.

Прислонившись к стене, я стиснула вместе ладони. Мне хотелось поверить, в то, что я слышала и видела: в «Дедале» всего лишь пытались найти лекарство от болезней. Но я знала больше. Поверить в увиденное было все равно что поверить в Санта-Клауса, в то, что он действительно существует.

– И это все? Вы просто пытаетесь сделать мир лучше?

– Да. Но есть разные способы – вне пределов медицины – сделать мир лучше. Именно в этой области вы и сможете нам помочь.

Походило на маркетинговый ход, но даже в моем положении я должна была признать, насколько мощным могло стать лекарство от подобных смертельных болезней и как это изменит мир к лучшему. Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох.

– И как же?

– Пойдемте.

Дэшер крепко взял мой локоть, не оставляя выбора. Он повел меня к дальнему концу лаборатории, где часть стены оказалась окном, закрытым ставнями. Он постучал по ее поверхности. Ставни с металлическим щелканьем двинулись вверх.

– Что вы видите?

Я задохнулась.

– Лаксены, – прошептала я. Сомнений не было: неземной красоты люди, сидевшие в креслах по другую сторону окна и позволявшие лаборантам брать свою кровь, не были землянами. Многие из них находились в своей истинной форме. Мягкое свечение заполняло комнату.

– Кто-нибудь из них выглядит так, будто не хочет находиться здесь? – негромко спросил меня Дэшер.

Приложив руку к стеклу, я наклонилась. Те из них, кто не выглядел как люди-лампы, улыбались и смеялись. Некоторые что-то жевали, другие болтали. Большинство из них наверняка были старше, чем выглядели.

Никто из них не казался заложником.

– Они выглядят как заложники, Кэти? – поддел он меня.

Я покачала головой в полном замешательстве. Неужели они здесь по собственной воле? Я не могла понять этого.

– Они хотят помочь. Никто их не заставляет.

– Но меня вы заставляете, – сказала я ему, осознавая, что сейчас Арчер находится позади нас. – Вы заставляли Бетани и Доусона.

Сержант Дэшер склонил голову набок.

– Мы не должны были так поступать с ними.

– Значит, вы не отрицаете это.

– Есть три вида Лаксенов, мисс Шварц. Есть те, кто похож на Лаксенов по другую сторону окна. Они понимают, как их биология может улучшить нашу жизнь. Есть те, кто способен ассимилироваться в обществе и представляет небольшой риск или полностью безопасен.

– А третья группа?

Он помедлил.

– Третья группа – это та, что прибыла сюда за поколения до нас. Они были полны страха. Среди них есть те, кто мечтает взять Землю под свой контроль и поработить человечество.

Я развернулась в его сторону.

– Что-что?

Его взгляд встретился с моим.

– Как вы думаете, сколько среди нас Лаксенов, мисс Шварц?

Я покачала головой.

– Не знаю.

Однажды Дэймон говорил, сколько, по его мнению, их здесь, но я не могла вспомнить число.

– Тысячи?

– Приблизительно сорок пять тысяч населяют Землю, – со значением проговорил Дэшер.

Ух ты, это много!

– Около семидесяти процентов из этих сорока пяти тысяч ассимилировались. Еще десяти процентам можно полностью доверять, как тем, в другой комнате. А остальные двадцать процентов? Существует девять тысяч Лаксенов, жаждущих видеть человечество под своей властью, – девять тысяч существ, каждое из которых может произвести такие же разрушения, как и небольшая боеголовка. Мы едва удерживаем их под контролем. Все, что им требуется, чтобы совершить переворот, это склонить побольше Лаксенов на свою сторону. Хотите ли услышать еще одно впечатляющее число?

Уставившись на него, я даже не знала, что сказать.

– Позвольте задать вам вопрос, мисс Шварц. Как вы думаете, к какой именно группе принадлежат Дэймон Блэк, его семья и его друзья?

– Да они не заинтересованы в порабощении даже комнатной мухи! – Я рассмеялась. – Намекать на это просто смешно.

– Правда? – Он сделал паузу. – Иногда сколько бы ты ни был знаком с человеком, ты так и не узнаешь его до конца. Уверен, когда вы впервые встретили Дэймона и его семью, то никогда бы не предположили, кто они такие, верно?

Тут он меня поймал.

– Вы должны признать: если они так умело скрывали тот факт, что не являются людьми, насколько же хорошо они могут притворяться, демонстрируя свою преданность, – проговорил он. – Вы забываете, что они – не люди, и они не входят, могу вас заверить, в те десять процентов, которым мы доверяем полностью.

Я открыла рот, но не смогла выговорить ни слова. Я не верила, не могла поверить в то, что он сказал, но в его словах и в том, как сержант Дэшер их произнес, не было и малейшего намека на то, что он просто шутил. Словно это был просто утверждение, как врач сообщает пациенту о том, что у того терминальная стадия рака.

Он повернулся обратно к окну, подняв подбородок.

– Предполагается, что в космосе существуют еще сотни тысяч Лаксенов, которые отправились к другим точкам Вселенной. Что, как вы думаете, произойдет, если они нагрянут на Землю? Помните, что это Лаксены, не имевшие до этого никакого контакта с человечеством.

– Я…

Внезапное сомнение отозвалось дрожью в моем позвоночнике, сводя судорогой плечи. Также отвернувшись к окну, я смотрела на мерцающего в своей истинной форме Лаксена. Когда я заговорила, я не узнала своего собственного голоса.

– Я не знаю.

– Они уничтожат нас.

Я сделала резкий вдох, все еще не желая верить в то, что он говорил.

– Это звучит слишком невероятно.

– Неужели?

Он сделал паузу, явно удивленный.

– Вспомните нашу собственную историю. Одна более сильная нация всегда берет верх над другой. Менталитет Лаксенов и Аэрумов не отличается от нашего. Основы дарвинизма.

– Выживает сильнейший, – пробормотала я и на мгновение почти смогла увидеть это: вторжение в голливудских масштабах. Я знала достаточно о Лаксенах, чтобы понимать: если многие из них придут сюда и захотят одержать верх, то победят.

Закрыв глаза, я снова покачала головой. Он пытался воздействовать на мое сознание, заставить меня поверить. Не существовало никакой армии Лаксенов, готовой к вторжению на Землю.

– Какое отношение все это имеет ко мне?

– Ты невероятно сильна, как и тот Лаксен, что изменил тебя, а твоя кровь может помочь нам еще на шаг приблизиться к завершению «ЛГ-11». Мы хотели бы изучить связь между тобой и тем, кто тебя изменил. Очень немногие смогли сделать это успешно, и было бы огромным достижением заполучить такого Лаксена, который смог изменить человека и создать гибрида, который оказался стабильным.

Я думала обо всех тех людях, которых Доусон был вынужден изменить и потом смотрел, как они умирали. Я не смогу вынести это, наблюдая, как Дэймон воздействует на людей, которые закончат…

Я сделала глубокий вдох.

– Это то, что случилось с Кариссой?

– С кем?

– Вы знаете с кем, – устало проговорила я. – Она мутировала, но оказалась нестабильной. Она пришла за мной и самоликвидировалась. Она была…

Хорошим человеком. Но я остановилась, потому что поняла: если сержант и знал что-то о Кариесе, он либо не расскажет мне об этом, либо его это просто не волновало.

Прошло несколько мгновений, прежде чем он заговорил снова.

– Это не единственное, чем занимаются в «Дедале». Иметь здесь Лаксена, изменившего тебя, было бы огромной удачей, но это не было нашей основной целью.

Я в упор посмотрела на него, и сердце заколотилось. Как же это так? Получается, совсем не Дэймон был причиной?

– Нам была нужна ты, – произнес сержант Дэшер.

Я чувствовала себя так, будто пол зашатался под ногами.

– Что?

Выражение его лица осталось бесстрастным.

– Видите ли, мисс Шварц, существуют те девять тысяч Лаксенов, в борьбе с которыми нам нужна помощь. И когда другие Лаксены придут на Землю – а они придут, – нам понадобится все, что есть в нашем арсенале, чтобы спасти человечество. Я имею в виду гибридов вроде вас и, мы надеемся, еще многих, кто поможет сражаться.

Что за?.. Я была уверена, что попала в альтернативную вселенную. Мой мозг почти взорвался.

Дэшер смотрел на меня внимательно.

– Итак, вопрос в том, будете ли вы с нами или восстанете против собственного вида? Потому что вы должны будете сделать выбор, мисс Шварц. Между такими, как вы – людьми, и тем, кто изменил вас.

Глава 6

Дэймон

После разговора с Доусоном и Бетани, как только рассвело, я покинул дом. Мысли о Бет неотвязно крутились в голове. Казалось, ей немного лучше, но я не знал этого наверняка. Но не сомневался, что Доусон будет заботиться о ней.

Я обернулся и взглянул на свое крыльцо. Рассудком я осознавал, что скорее всего больше никогда не увижу это место и брата с сестрой тоже. Но даже это ничего не меняло.

Я направился в противоположном от колонии направлении, набирая скорость. Хотя я остался в своей человеческой форме, двигался быстрее, чем за мной могли уследить.

Доусон сказал, что моя машина была припаркована у дома Мэтью, и это помогло обойти формальности с местными правоохранительными органами, которые не были подкуплены МО и действительно беспокоились из-за еще одного исчезновения подростков.

До дома Мэтью, который был расположен в уединенном месте, я добрался меньше чем за пять минут. У подъездной дороги я пошел уже медленнее, проверяя, на месте ли его джип.

Я ухмыльнулся.

Мне нужно было убраться из штата, как минимум перебраться в Вирджинию. Я мог проделать весь путь в своей истинной форме. Черт, это, наверное, было бы даже быстрее, но я бы истощил себя, а мне, несомненно, потребуются силы для небольшой торжественной встречи, которую я хотел провести на «Маунт-Уэзер».

Я был зол на Мэтью и потому собирался «позаимствовать» его машину, потому что моя собственная могла бы привлечь внимание тех, с кем у меня не было времени разбираться. Я скользнул на водительское сиденье, потянулся вниз и рванул крышку панели, за которой находились провода.

Когда мы с Доусоном были маленькими, то развлекались тем, что вскрывали и заводили автомобили на стоянке торгового центра в Камберленде, пальцами соединяя провода. Нам требовалась пара минут, чтобы разобраться в том, что нужно сделать, чтобы машина завелась, а проводка при этом не перегорела. Потом мы переставляли их на другие места на парковке и, хихикая, наблюдали из укромного уголка, как, выходя из торгового центра, хозяева сначала искали свои автомобили, а потом не могли понять, как они сами собой переехали в другой ряд.

Так мы в детстве спасались от скуки.

Я вытащил два провода и соединил их. Двигатель зачихал и завелся. Навыки не были утрачены.

Не теряя времени, я выехал с подъездной дорожки и вырулил к шоссе. Вряд ли Мэтью окажется таким же понимающим, как Доусон, по крайней мере не сейчас.

Брат позаботился обо мне. Он смог перевести достаточно денег, которых мне и Кэт хватило бы на пару лет, на мой тайный счет, которые я открыл специально на случай, если однажды все это дерьмо свалится на голову.

И, разумеется, оно свалилось.

У Доусона и Ди также имелись стратегически припрятанные счета на «черный день», то же самое сделали и Томпсоны. Сделать так заставил нас Мэтью. Раньше я считал это паранойей, но, черт возьми, Мэтью был умен. Я не смог бы вернуться сюда, так же как и Кэти. Нам надо будет придумать, как ей видеться с матерью, но ни один из нас не сможет остаться здесь, когда я вытащу ее оттуда. Это было бы слишком опасно.

Но прежде, чем направиться на «Маунт-Уэзер», следовало нанести один визит.

Блейк мог быть не единственным, кто обманул нас.

Был еще гибрид – подросток, который должен был многое объяснить мне.

Уже перевалило за полдень, когда я добрался до места и припрятал машину Мэтью позади захудалой бензоколонки на том же нешироком шоссе, которое вело к клубу Люка. Эта грязная тропа, покрытая рытвинами, не заслуживала того, чтобы именоваться даже дорогой. Я не хотел, чтобы о моем прибытии стало известно сразу. Что-то в Люке заставляло меня не доверять ему. Даже то, что он, еще мальчишка, в свои пятнадцать лет управлял клубом. И он был здесь совсем один, только со своим Лаксеном, без защиты от Аэрумов?

Да, с парнем было явно что-то не так.

Оставаясь в своей человеческой форме, я пробрался сквозь кусты и оказался в леске за бензоколонкой. Яркий солнечный свет лился сквозь ветви, теплый майский воздух наполнил мои легкие, когда я взмыл над неровной землей. Несколько секунд спустя, сломав по дороге несколько деревьев, я оказался на заросшем поле.

Последний раз, когда я был здесь с Кэт, эта поляна была покрыта пожухлой травой… Сейчас мои ноги шагали по ковру из одуванчиков и невысокого тростника. Кэт была прямо-таки помешана на одуванчиках. Когда мы тренировались с ониксом, а в это время эти желтые сорняки уже начинали проклевываться из земли, она просто накидывалась на них.

Кривая усмешка дернулась на моих губах, когда я резко остановился перед глухой дверью.

Сумасшедший Котенок.

Я положил руки на сталь двери, скользнув ими к центру, чтобы найти замки. Открыть дверь быстро не представлялось возможным.

Отступив, я изучил фасад здания. Приземистое и без окон, сооружение больше походило на склад, чем на клуб. Я начал обходить здание по периметру, отшвыривая с дороги пустые картонные коробки. Позади обнаружилась погрузочная платформа.

Оценим эту возможность.

Прижав руки к узкой щели между дверьми, я услышал замечательный звук незапертой «собачки». Я быстро распахнул дверь и шагнул в темную зону склада. Скользнув в тень, я прижался к стене, мой взгляд метался над белыми контейнерами и кипами бумаг. В воздухе стоял отчетливый запах алкоголя.

Впереди оказалась еще одна дверь, и я сумел открыл и ее. Какое-то время я шел по узкому коридору, выстланному сухими, вытертыми досками, каждая была разрисована какими-то фигурами. И вдруг – что за черт? – волосы на затылке встали дыбом и холодная дрожь расползлась по позвоночнику.

Аэрум.

Я дошел до конца коридора, уже собираясь перейти в свою истинную форму. Но вместо этого столкнулся лицом к лицу – если так можно сказать – со стволом обреза.

А это может быть больно!

Гордым владельцем оружия оказался тот самый деревенского вида амбал-вышибала.

– Руки вверх, и даже не мечтай о том, чтобы стать «Лайт-брайт»[1]1
  «Лайт-брайт» (англ. Lite-Brite) – электронная игрушка, позволяющая создавать цветные картинки.


[Закрыть] картинкой на моей заднице, красавчик.

Плотно сжав челюсти, я поднял руки.

– Здесь Аэрум.

– Ни хрена, – возразил вышибала.

Я поднял бровь.

– Значит, Люк тоже работает с Аэрумами?

Вышибала шагнул вперед и прищурился.

– Где та девчонка, которая обычно с тобой? Она тоже пробралась сюда?

Он заглянул мне за спину, и я тут же воспользовался моментом. Моя рука взметнулась быстрее, чем он смог отреагировать. Я вырвал обрез из его хватки и перенаправил на него.

– Как ты теперь себя чувствуешь, когда целятся в голову тебе? – поинтересовался я.

Ноздри парня раздулись.

– Не очень хорошо.

– Точно. – Мой палец лежал на спусковом крючке. – Ия хочу сохранить свое хорошенькое личико нетронутым.

– Физиономия у тебя и вправду приятная, – хмыкнул вышибала.

Напряжение нарастало.

– О, смотрите, – произнес новый голос, – Кажется, вы понравились друг другу.

– Не совсем, – сказал я, чуть обернувшись и перехватив ствол свободной рукой.

– Думал, я не знаю, что ты здесь?

Не отводя взгляда от охранника, я усмехнулся.

– Это имеет значение?

– Если ты пытался тайно проникнуть ко мне, то да, имеет

Люк вышел из тени и оказался в поле моего зрения. На нем были черные спортивные брюки и футболка с надписью: «Зомби тоже нуждаются в любви». Мило.

– Ты можешь опустить пушку, Дэймон.

Холодно улыбаясь, я позволил жару охватить мою руку. Вспыхнул огонь, и воздух наполнил запах горящего металла. Когда ствол почти полностью расплавился, я протянул оружие здоровяку.

Вышибала взглянул на изуродованный обрез и вздохнул.

– Ненавижу такие шутки.

Я наблюдал, как Люк запрыгнул на стойку и теперь болтал ногами, словно шаловливый малыш. В тусклом освещении бара ободки вокруг его необычно окрашенных глаз казались расплывчатыми.

– Нам с тобой нужно…

Развернувшись, я испустил вопль, меняя обличье. Я рванулся через пустой танцпол, направляясь прямо к сосредоточению теней, клубившихся под клеткой.

Аэрум обернулся, и за секунду до того, как мы врезались друг в друга, словно два камня, катившихся с холма, я увидел его в истинной форме – черной, как нефть, и сияющей, как стекло. Удар сотряс стены, и клетки, свисающие с потолка, загремели.

– Ох, черт побери, – протянул Люк, – Разве мы все не можем поговорить спокойно?

Аэрум схватил меня руками за пояс, когда я впечатал его в стену. Штукатурка треснула и взлетела в воздух. Но он не отпускал меня. Силы у сукина сына хватало.

Крутанувшись, он выскользнул из моего захвата, и его дымчатые конечности соединились, нацелившись мне в грудь. Я метнулся в сторону и выбросил вверх руки, чтобы следующим ударом прикончить ублюдка.

– Мальчики! Мальчики! Никаких драк в клубе! – выкрикнул Люк, голос его звучал раздраженно.

Мы проигнорировали его призыв.

Энергия потрескивала на моих ладонях, брызгая в воздух белым огнем.

Ты не знаешь, с кем связался, прошипел Аэрум, посылая слова прямо в мой мозг, что только разозлило меня. Я выпустил шар энергии.

Световой снаряд ударил его в плечо.

Аэрум дернулся назад, потом, склонив голову, снова повернулся ко мне. Его форма стала более плотной.

Статическая энергия потрескивала на моих руках. Свет пульсировал по всей комнате. Этот парень начинал действовать мне на нервы.

– На твоем месте я не стал бы этого делать, – сказал Люк. – Хантер очень, очень голоден.

Я уже собирался продемонстрировать ему, что думаю о его совете, когда какая-то фигура шагнула в зал из прохода, ведущего в его кабинет. Это была женщина – симпатичная, светловолосая женщина. Человек. Ее глаза расширились.

– Хантер?

Что. За. Черт.

Отвлекшись, Аэрум оглянулся на женщину примерно тогда же, когда во мне запульсировал Источник. Он, должно быть, связался с ней, потому что она нахмурилась и сказала:

– Но он один из них.

Взгляд Хантера уперся в меня, его грудь приподнялась, когда он сделал шаг назад. Секундой позже передо мной стоял мужчина примерно одного роста со мной. Темно-каштановые волосы и проклятые светлые глаза Аэрума, которые сверлили меня.

– Серена, – сказал он, – возвращайся в офис Люка.

Женщина явно рассердилась, так сильно напомнив мне Кэт, что у меня заныло в груди.

– Извини?

Он сощурил глаза, дернул головой в ее сторону. В этот момент в зале появился вышибала. Он подошел к женщине и опустил руку ей на плечо.

– Тебе действительно не стоит сейчас находиться здесь.

– Но…

– Пойдем-ка, я хочу кое-что тебе показать, – сказал здоровяк.

– Что показать? – Хантер злобно посмотрел на него.

Вышибала повернулся и подмигнул ему.

– Да так, ничего особенного.

Когда они исчезли в коридоре, Аэрум сжал губы.

– Мне это не нравится.

Люк хихикнул:

– Она не в его вкусе.

Подождите, да что здесь такое происходит? Аэрум с человеком?

– Не хочешь приглушить свет? – предложил мне этот кретин. – Ты меня ослепляешь.

Сила пульсировала во мне, и кулаки зудели от желания пройтись по его лицу, но он не атаковал, что было странно. И он был с человеческой женщиной, оказалось, действительно был, что даже более странно.

Я принял свою человеческую форму.

– Мне не нравится твой тон.

Аэрум самодовольно улыбнулся.

Мои глаза сузились.

– Ведите себя хорошо. – Люк хлопнул в ладоши. – Никогда не знаешь, когда понадобится такой маловероятный союзник.

Мы с Хантером посмотрели друг на друга. Оба фыркнули. Сомнительно.

Мальчишка пожал плечами.

– Хорошо. Сегодня у меня очень важный день! У меня есть Хантер, которому не нужны документы и который показывается только тогда, когда хочет что-нибудь или кого-нибудь съесть, и у меня есть Дэймон Блэк, который выглядит так, словно хочет причинить мне физический вред.

– Ты почти угадал, – прорычал я.

– Не потрудишься объяснить почему? – поинтересовался он.

Мои ладони снова сжались в кулаки.

– Будто не знаешь.

Он покачал головой.

– Если честно, то нет, но я попробую догадаться. Я не вижу Кэти и не чувствую ее. Так что, полагаю, ваш небольшой налет на «Маунт-Уэзер» не прошел гладко.

Я сделал шаг вперед, гнев клубился внутри меня.

– Вы ворвались на «Маунт-Уэзер»? – Хантер перестал смеяться. – С ума сошли?

– Заткнись, – сказал я, не сводя глаз с Люка.

Хантер шумно задышал.

– Если ты снова предложишь мне заткнуться, наше небольшое перемирие закончится.

Я бросил на него короткий взгляд.

– Заткнись.

Темные тени плясали на плече Аэрума, когда я полностью развернулся к нему.

– Что? – сказал я, продемонстрировав ему всем известный жест. – Во мне много сдерживаемой силы, которую я бы хотел на кого-нибудь выплеснуть.

– Парни, – вздохнул Люк, спрыгивая со стойки. – Послушайте, вы можете на время забыть о своей «братской любви»?

Хантер, не обратив никакого внимания на его слова, сделал шаг вперед.

– Думаешь, ты можешь убить меня?

– Думаю? – усмехнулся я, сходясь с чужаком. – Знаю.

Рассмеявшись, Аэрум поднял длинный палец и ткнул им меня в грудь – ткнул меня в грудь!

– Хорошо, давай выясним.

Я схватил его запястье, пальцы впились в холодную кожу.

– Парень, ты действительно…

– Достаточно! – выкрикнул Люк.

В следующую секунду меня пригвоздило к одной стороне комнаты, а Хантер оказался на другой, и мы оба висели над землей. Выражение лица Аэрума, очевидно, полностью повторяло мое. Мы сражались с невидимой хваткой, но ни черта не могли сделать, чтобы опуститься вниз.

Люк переместился в центр танцпола.

– Я не могу потратить на вас целый день, парни. Мне есть чем заняться. Я хочу немного поспать. Есть новый фильм на «Нетфликсе»[2]2
  «Нетфликс» (англ. Netfiix) – в данном контексте канал интернет-видео.


[Закрыть], который я хочу посмотреть, и чертов купон на мое имя на получение бесплатного Воппера[3]3
  Воппер (англ. Whopper) – самый известный гамбургер в системе питания Burger King.


[Закрыть].

– А… – только и мог выговорить я.

– Послушай. – Люк обернулся ко мне, лицо его омрачилось. В этот миг он выглядел явно старше своего возраста. – Полагаю, ты считаешь, я каким-то образом причастен к тому, что Кэти схватили. Ты ошибаешься.

Я презрительно усмехнулся.

– Ия должен тебе верить?

– Мне что, нужно создать летающую радугу, чтобы ты поверил? Вы ворвались на «Маунт-Уэзер» – в правительственную цитадель. Конечно, что-то пошло не так – все очевидно. Однако я сделал то, что обещал.

– Блейк предал нас. Кэт – в лапах «Дедала».

– А я предупреждал вас обоих: не доверяйте никому, кому есть что получить или потерять. – Люк резко выдохнул. – Блейк… Хорошо, Блейк остается Блейком. Но прежде, чем примешь решение, спроси себя, сколько людей ты убьешь, чтобы вытащить Кэти.

Его хватка ослабла, и я соскользнул вниз по стене, ударившись ногами. Глядя на этого подростка, я чувствовал, что верю ему.

– Я должен вытащить ее.

– Если твоя девушка у «Дедала», можешь с ней попрощаться, – бросил с другой стороны зала Хантер. – Они долбаные…

– А ты? – отрезал Люк. – Я велел тебе оставаться в моем кабинете. Не будешь слушаться – ничего от меня не получишь.

Хантер нехотя кивнул головой. Секундой позже он стоял на полу, выглядя так же привлекательно, как и питбуль.

Люк окинул нас угрюмым взглядом.

– Я понимаю, что у вас двоих есть проблемы – большие проблемы, но вы же догадываетесь, что вы не единственные инопланетяне, которые всегда как шило в заднице. Есть проблемы помасштабнее, нежели те, что у вас, парни. Да, знаю, в это трудно поверить.

Я взглянул на Хантера, который снова кивнул и сказал:

– Кое-кто не выпил свое теплое молочко этим утром.

Я хихикнул.

Голова Люка повернулась к нему, а я все не мог поверить в то, что стоял в одной комнате с Аэрумом и не убивал его, – но он также не пытался убить меня.

– Вам нужно радоваться, что вы мне нравитесь, – сказал Люк, успокоившись. – Слушай, мне нужно поговорить с Дэймоном. Ты можешь заняться чем-нибудь? Если нет, то возможно, ты смог бы оказаться нам полезен?

Аэрум закатил глаза.

– Нет, у меня есть свои проблемы. – Он направился в сторону коридора, но потом остановился, уставившись на меня. – Увидимся на другой стороне.

В качестве прощания я показал ему средний палец.

Когда он исчез в коридоре, Люк повернулся ко мне и сложил на груди руки.

– Что случилось?

Понимая, что терять нечего, я подробно рассказал ему о том, что произошло на «Маунт-Уэзер». Люк тихо присвистнул и покачал головой.