Текст книги "Рейчел и ее малыш"

Рейчел вошла с подносом и остановилась, будто натолкнувшись на прямой взгляд Стивена. Он медленно поставил на полку то, что держал в руках, отвернулся и стал снимать пальто, а Рейчел пыталась понять, не померещилось ли ей выражение его лица.

Она поставила поднос на столик возле дивана и протянула ему чашку. Кофе немного расплескался, когда пальцы Стивена на миг коснулись ее руки.

– Спасибо.

Голос Стивена тревожил Рейчел, сливаясь в ее представлении с тем особым чувством, которое ей как будто удалось уловить в его глазах минуту назад. Однако, когда она решилась снова взглянуть на него, они были холодны как лед.

Рейчел отхлебнула кофе, горячие слезы застлали ее глаза. Какое безумие искать то, что давно уже прошло! Стивену больше нет до нее дела.

Она поглубже вдохнула воздух, решив спрятать боль под маской холодной вежливости.

– Как твои дела? Жизнь как будто благоволит к тебе, Стивен?

Стивен откинулся в кресле, положил ногу на ногу и улыбнулся одними губами.

– Если тебя интересует, богат ли я, Рейчел, я отвечу утвердительно. Честно говоря, у меня куда больше денег, чем я мог бы потратить.

В его голосе звучала насмешка, от которой кровь прилила к щекам Рейчел. Она отставила чашку, сверкнула глазами.

– Я тебя не об этом спрашиваю! Мне нет дела до того, беден ты или богат, как Крез. Жизнь не исчерпывается деньгами, и если ты до сих пор этого не понял, тебя можно только пожалеть!

После короткого молчании Стивен ответил, и теперь его голос звучал менее резко.

– Прости. Попробую ответить на твой вопрос серьезно. Я достиг всего, о чем мечтал, и даже больше того, на что смел надеяться, и это было совсем не просто. Кроме взлетов, случались неудачи, и одной из них я считаю женитьбу, окончившуюся разводом.

Рейчел задрожала и принялась рассматривать свои руки.

– Я… я не знала, что ты был женат.

– Неудивительно. Наши дороги разошлись много лет назад, Рейчел. Откуда тебе было знать, что случилось со мной с тех пор? Естественно, я тоже почти ничего не знаю о твоей жизни.

Стивен взял чашку и с удивлением заметил, что его рука дрожит. Отпив глоток, он поспешно поставил чашку на стол. Неприятно было осознать, что Рейчел все еще может оказывать на него подобное воздействие.

– Скажи, ты замужем?

Она отрицательно помотала головой; печальный отблеск света старинной лампы промелькнул и умер в ее волосах.

– Я никогда не была замужем.

– Почему? – Он не отрывал от нее изучающего взгляда. – Неужели не понятно, что меньше всего Роберт хотел бы, чтобы ты губила свою жизнь, оплакивая его?

Господи, одна ложь тянет за собой другую, и конца этому не видно. Руки Рейчел теребили край кофточки, пальцы были холодны как лед.

– Наверное, я просто не нашла никого, кто мог бы… сравниться с ним.

Стивен ощутил почти физическую боль. Его голос вновь зазвучал жестко и бескомпромиссно, так легче было скрыть истинные чувства.

– Понятно. Трогательная дань памяти моего брата. Признаться, Рейчел, я никогда не замечал, что вы с Робертом влюблены друг в друга. Впрочем, в свете дальнейших событий становятся заметны некоторые признаки, которым я просто не придал значения в свое время.

– Что ты имеешь в виду? – Рейчел в растерянности посмотрела на него.

Он усмехнулся, а Рейчел похолодела, потому что эта усмешка напомнила ей, как Стивен умел смеяться когда-то. Теперь в его глазах не было веселья, перед ней сидела лишь бледная тень того Стивена, которого она так любила.

– О, разные мелочи, на которые не сразу обращаешь внимание. Например, то, как вы с Робертом хохотали вместе над какими-нибудь журнальными рассказиками, и тому подобное. – Улыбка на губах Стивена застыла, во взгляде появилась отчужденность. – Вас с ним роднило какое-то потрясающее чувство юмора, не так ли, Рейчел? Одинаковое представление о смешном. Я-то радовался, что вы с Робертом быстро нашли общий язык. Вот только результаты оказались гораздо менее невинными, чем мне представлялось! Все же я не виню Роберта за то, что произошло. Он, конечно, был околдован тобой, как и я. Впрочем, прошлого не вернуть. По-моему, пора тебе перестать оглядываться назад. Мальчику нужен отец, и я уверен, что Роберт первый бы согласился с этим.

Конечно, Роберт согласился бы! Добрый, славный Роберт, который наверняка простил бы ей эту ложь, потому что он слишком хорошо знал, как много значил Стивен для Рейчел, как горячо она его любила!

Рейчел не могла поверить, что Стивен говорит серьезно, что он действительно сумел усмотреть что-то большее в ее невинной дружбе с Робертом. Но ведь как раз этого она и хотела? Да, она очень хотела убедить Стивена, что Джейми – не его сын. К сожалению, победа оставила горький, неприятный привкус.

– Ты совершенно прав, но в жизни есть вещи, которые легче сказать, чем сделать. – Боже, как охотно Стивен забыл, что они значили друг для друга! – На свете мало мужчин, готовых принять чужого ребенка, так что ты напрасно думаешь, будто поклонники роились вокруг меня все эти годы.

– Уверен, что хоть один нашелся бы. Ты красива, Рейчел, и в глазах многих это достоинство перевесит маленькую неприятность.

– Не хочу, чтобы моего сына считали «неприятностью»! – Она сверкнула глазами. – Даже если из-за этого придется всю жизнь прожить в одиночестве. Я обеспечила нормальную жизнь нам с Джейми без чьей-либо помощи. И мне не приходится… продавать себя за кусок хлеба!

Стивен цинично усмехнулся.

– Я тебе этого и не предлагаю. Просто говорю, что нет ничего невозможного в том, что ты встретишь человека и полюбишь его. – Он сделал обдуманную паузу. – Конечно, если ты вообще понимаешь, что такое любовь, Рейчел.

Рейчел поняла намек. Стивен имел в виду, что она столько твердила ему о любви и в то же время изменяла ему с Робертом. Она сжалась от боли, но гнев оказался сильнее страдания. Стивен обязан был знать, что она любила его… его, и никого другого! То, что он смел в ней сомневаться, подтверждало, что его чувства к ней были сплошным притворством.

Рейчел поднялась. Ноги ее подкашивались, но голос звучал твердо.

– Я знаю, что такое любовь, Стивен. Я знаю, что это значит – ставить чужие интересы выше собственных и принимать решение, причиняющее нестерпимую боль, лишь потому, что это единственный способ сделать любимого счастливым. Я-то знаю, что значит любить по-настоящему, а знаешь ли ты?

Стивен тоже вскочил, грозно шагнув к ней. Его щека нервно подергивалась, губы стиснулись в тонкую линию. Он сдерживался из последних сил. Когда он заговорил, голос не дрожал от гнева, слова падали весомо и четко и оттого казались еще более страшными.

– Я знаю, что такое любовь, Рейчел. Знаю, как она превращает мужчину в глупца и он наделяет женщину совершенствами, которых она лишена, верит всякой лжи, потому что не желает сознавать правду. – Он презрительно рассмеялся. – Я знаю, что, помимо всего прочего, помимо страсти и желания, любовь означает преданность и доверие – а об этих двух вещах ты не имеешь представления и, скорее всего, никогда не будешь иметь. Так что нечего читать мне лекции о любви, Рейчел, потому что ты сама не знаешь того, о чем говоришь.

Стивен схватил пальто и вышел, грохнув дверью. Рейчел приросла к месту, не в силах даже заплакать. Да слезы и не помогут ее горю – слишком оно глубоко. Но сознавать, как низко она пала в глазах Стивена, было невыносимо.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Мам, так не хочется уезжать. Ты говорила, что мы можем остаться еще на несколько дней. – Джейми швырнул в чемодан скомканный свитер. Нижняя губка у него дрожала. – Я же пропущу школьную экскурсию.

Рейчел сдержала резкий ответ, понимая, что не должна срывать зло на сыне. Всю ночь она проворочалась в постели. Мысли о том, что она услышала от Стивена, не давали ей уснуть. Встав затемно, она пристроилась на кухне с чашкой кофе. Когда напиток совершенно остыл, Рейчел приняла решение.

Надо немедленно уехать. Больше здесь оставаться нельзя. Еще одной встречи со Стивеном она просто не вынесет. Он ненавидит ее, ей предстоит примириться с этим раз и навсегда.

– Прости, солнышко. Понимаю, как ты расстроен, но, когда ты вернешься в свою прежнюю школу, у тебя еще будет много экскурсий.

– Не таких! Не люблю прежнюю школу, и нашу противную квартиру, и этого дядю – потому что из-за него ты хочешь уехать!

По щекам Джейми потекли слезы. Рейчел недоуменно посмотрела на него.

– О ком ты говоришь?

– Сама знаешь, о ком. О том человеке, который приезжал вчера. Он тебя обидел, и поэтому мы уезжаем. Я его ненавижу, ненавижу!..

– Прекрати! – Рейчел схватила сына за плечо, ее щеки пылали. – Прекрати немедленно! Я не разрешаю тебе так себя вести, Джейми.

Она редко говорила с ребенком на повышенных тонах. Правда, и у Джейми никогда не бывало подобных вспышек гнева. Она отпустила мальчика, чувствуя, что глаза у нее наполняются слезами. Ее жизнь зашла в тупик. Все, что ей удалось создать, рушится. Она не в состоянии объяснить Джейми, что происходит и почему. Он слишком мал еще.

Она глубоко вздохнула и постаралась, чтобы голос звучал ровно.

– Мы уезжаем сегодня, потому что так нужно. Стивен Хантер здесь ни при чем. Сложи, пожалуйста, свои вещи, как я тебя учила, и давай больше не будем говорить о всяких глупостях.

Джейми протирал дыру в ковре носком кроссовки.

– А мне хочется остаться, мама.

Его расстроенный вид тронул Рейчел.

– Я знаю, детка, но мы не можем. Не говоря уж о том, что у меня здесь нет работы, нам даже негде жить. Тетушка Эдит снимала этот дом, и домовладелец хочет поскорее сдать его кому-нибудь другому. Так что поторапливайся, нам пора: скоро наш поезд. Когда мы вернемся домой, у тебя будет время повидаться с друзьями и рассказать им обо всем, что ты здесь видел.

Оставив Джейми укладываться, Рейчел поспешила вниз. Мебель была такая старая, что жалеть о ней не приходилось, но Рейчел хотелось взять на память о тете Эдит кое-какие мелочи. Она отыскала объемистую картонную коробку и принялась складывать в нее вещицы, стоявшие на полке в гостиной. Среди них не было ни одной ценной, но тетя дорожила ими, и Рейчел не могла этим пренебречь.

Она аккуратно упаковывала сувениры один за другим и наконец дошла до своей фотографии. Рейчел успела забыть о ее существовании. Фото было сделано в последний год ее пребывания в Академии танца. Рейчел внезапно поняла, что именно эту фотографию Стивен рассматривал, когда был здесь ночью.

Что он испытал в тот момент? Вспомнил об их прекрасном прошлом? Или с тех пор изменилось слишком многое, и воспоминания не тревожат его больше?

С отчаянием Рейчел осознала, что никогда не получит ответа на этот вопрос. Может, так даже лучше. Она положила фотографию сверху, отыскала липкую ленту и с тяжелым чувством, что хоронит свое прошлое, заклеила коробку.

Как бы ни повернулась дальше ее жизнь, ничто не соединит ее со Стивеном Хантером. Больше их не связывают даже воспоминания.

– Не понимаю, как ты справился с этим, Стивен! Вот так удача!

Дэвид не скрывал восхищения. Стивен улыбался, но в его глазах не отражалось подлинной радости по поводу того, что могло быть названо сделкой века. Телефоны трезвонили все утро, однако он не ответил ни на один звонок, велев секретарше говорить всем, что он готовит краткое сообщение. Прежде Стивен несколько месяцев пребывал бы в эйфории после такого достижения, но теперь никакого энтузиазма не было и в помине.

Дэвид словно не замечал его состояния.

– Ты задумал это с самого начала? Ну конечно! Господи, Стивен, у тебя стальные нервы. Ты же играл ва-банк… – Дэвид возбужденно обвел глазами шикарный офис. – А в результате заставил Роджерсона раскрыть все карты и выиграл! Просто не знаю, что сказать.

– Ты со своим делом тоже неплохо справляешься. – Стивен почувствовал, как сухо прозвучал его собственный голос, и вздохнул. Встав из-за стола, он направился к бару, скрытому за бледно-серой панелью, вынул из него бутылку виски, плеснул в стакан и протянул Дэвиду. – Выпьешь со мной?

– Благодарю. – Дэвид растерянно взял стакан. – Не знал, что ты пьешь виски днем.

Стивен наполнил второй стакан.

– Надо же когда-то начинать. Итак, тост. За успех – единственное, к чему следует стремиться в жизни!

Он залпом выпил, не почувствовав крепости напитка. Отставив пустой стакан, вернулся к рабочему столу. Ему было немного не по себе под изумленным взглядом Дэвида: не хотелось, чтобы о нем судачили. Но если бы Дэвид знал, как ему плохо!..

Стивен попытался сосредоточиться на работе, но цифры запрыгали у него перед глазами.

– Что-нибудь не так? – с тревогой спросил Дэвид. – Мы проверяли эти сведения раз десять.

– Что? – Стивен очнулся и покачал головой. – Нет, просто хотел удостовериться во всем еще раз. Передай Роджерсону, что я хочу поговорить с ним сегодня же. Думаю, часов около трех. И не слушай никаких отговорок. Роджерсону это придется не по душе, но убедись, что до него дошло, насколько больше он потеряет в случае отказа от сотрудничества.

– Сделаю, – в голосе Дэвида звучало облегчение. – Отправляюсь прямо сейчас. Ты будешь в офисе? На случай, если потребуется связаться с тобой…

– Я предупрежу Триш. Связывайтесь с ней. В крайнем случае позвоните мне по мобильному телефону.

После ухода Дэвида Стивен попытался сосредоточиться на экране компьютера, однако круговерть цифр продолжалась. Со вздохом он вернулся к бару и потянулся к бутылке, но рука замерла на полдороге. Это не поможет ему успокоиться.

Пройдя в персональную ванную комнату, Стивен ополоснул лицо ледяной водой и всмотрелся в свое отражение в зеркале. Он только что, хотя еще вчера утром и не собирался этого делать, заключил сделку, за которую любой отдал бы правую руку. Вчера он был готов плюнуть на все, а сегодня остановил человека, вступающего во владение выкупленной у него компанией.

Теперь соединенные капиталы Роджерсона и «Хантер Электроникс» превратятся в силу, которой ничто не сможет противостоять. Он был на самом верху – выше, чем мечтал подняться, – и не чувствовал удовлетворения. Только пустоту внутри.

Рейчел, наверное, никогда его не любила. Все эти годы память о ее любви поддерживала его, а оказалось, что он обманывал сам себя, веря в то, чего никогда не было. Рейчел любила Роберта, родила сына от Роберта и сохранила верность его памяти…

Боже, как это больно, но надо смотреть правде в глаза, а заодно признать, что он имеет обязательства, которые должен выполнить. Вчера он не мог мыслить здраво и не сделал правильных выводов из того, что узнал. Теперь он видит все как есть, понимает, что надо сделать. Но после этого Рейчел уйдет из его жизни навсегда. И слава Богу!

На станции, выскочив из такси, они попали под дождь. Рейчел вытащила на тротуар багаж и расплатилась. Она дала очень маленькие чаевые, не обращая внимания на явное разочарование водителя. Она нуждалась в деньгах не меньше его, щедрость была ей не по карману.

Пространство перед главным входом было запружено людьми. Рейчел прокладывала себе дорогу через толпу, как вдруг была остановлена служащим в униформе.

– Извините, мисс, вход закрыт. Станция не работает.

– Не работает? Но через пятнадцать минут наш поезд…

Служащий отрицательно покачал головой, одновременно загораживая дорогу другому пассажиру.

– Прошу прощения, сэр. Я только что объяснил молодой леди, что проход закрыт. Немного дальше на линии произошло крушение, так что, пока пути не расчистят, все поезда отменяются.

Словно в подтверждение важности его сообщения, по дороге с воем пронеслось несколько машин «скорой помощи». Вскоре появился наряд полиции и принялся расставлять полосатые заградительные барьеры перед входом на станцию.

Рейчел повлекла Джейми прочь, сгибаясь под тяжестью багажа. Через несколько метров она опустила чемодан на землю и погрузилась в размышления. Дождь усиливался, и им вовсе не улыбалось мокнуть здесь до тех пор, пока не восстановится движение поездов. Но что было делать? По дороге сюда они завезли хозяину ключи от тетиного дома, так что вернуться обратно уже не могли.

Джейми дрожал, его личико побледнело. Он сиротливо топтался рядом.

– Мам, я замерз.

Рейчел крепко прижала его к себе.

– Знаю, малыш. Может, удастся отыскать какое-нибудь кафе и согреться чаем?

Она огляделась, но в единственное кафе, которое находилось неподалеку, уже протянулась очередь. Скользнув глазами по рядам машин (движение на шоссе было остановлено полицией), Рейчел натолкнулась на взгляд серых глаз, устремленных на нее из-за стекла роскошного темно-бордового «ягуара».

Преодолев мгновенное замешательство при виде Стивена, Рейчел с бьющимся сердцем отвернулась. Подхватив вещи, она протянула Джейми руку. Но в этот миг полицейский выпустил группу футбольных болельщиков, томящихся в помещении станции. Рейчел закрутило в людском водовороте, а Джейми, к ее ужасу, увлекло в сторону.

– Джейми! Джейми!.. – отчаянно закричала она, не видя ребенка в массе людей. Швырнув на асфальт чемодан, Рейчел ринулась в толпу, но несколько молодых людей преградили ей путь.

– Куда спешишь, крошка? Хочешь меня бросить, хотя мы только что встретились?

Один из парней сжал ее запястье и под хохот остальных похотливо осклабился ей в лицо.

– Пустите меня! Пустите… – Рейчел ударила негодяя в грудь кулаком, совершенно потеряв голову от страха.

Улыбка сползла с его губ, лицо исказила злобная гримаса.

– Зря ты это сделала. Терпеть не могу людей без чувства юмора.

– Шутки кончились. Отпусти ее. – Стивен говорил, не повышая тона, да в этом и не было необходимости. Каждое слово падало будто удар хлыста. Юнец побледнел от страха. Он сразу разжал пальцы и поспешно затерялся в толпе вместе с дружками.

Рейчел судорожно глотнула воздуха. Стивен подхватил ее под руку, его пальцы обожгли ее сквозь плотную ткань плаща.

– Что с тобой? Тебе плохо? Рейчел!

– Джейми!.. – Во взгляде Стивена мелькнуло непонимание, и она пояснила: – Он заблудился в толпе! Я его не вижу… Я не вижу его, Стивен!

– Я найду его. Побудь здесь.

Стивен без усилия прокладывал себе дорогу. Он был на голову выше большинства людей в толпе, что облегчало его задачу. Внезапно он нагнулся и поднял на руки ребенка. Рейчел едва не закричала от счастья: это был Джейми.

Раздвигая людей, Стивен вернулся, поставил Джейми рядом с Рейчел и заглянул в его перепуганные глаза.

– Ваша мама чуть не поседела, молодой человек. В следующий раз лучше держитесь за ее руку. Хорошо?

Джейми кивнул, слишком напуганный, чтобы говорить. Он вцепился в руку Рейчел и смотрел расширенными глазами на своего спасителя, возвышающегося над ним.

Рейчел пошатнулась, ноги не держали ее. Стивен грубовато хмыкнул и подхватил ее под локоть. Потом поднял вещи и повлек ее к своей машине.

– Идем. Ты выглядишь так, будто вот-вот рухнешь прямо на асфальт.

Рейчел попыталась высвободиться, но, хотя пальцы Стивена не причиняли ей боли, он все-таки держал ее достаточно крепко.

– Все в порядке. Правда, Стивен, незачем…

Он с сомнением покачал головой.

– По твоему виду этого не скажешь. Избавь нас от сцен. Просто сядь в машину, Рейчел, и не заставляй меня вежливо объяснять, что это в твоих же интересах. И в интересах твоего мальчика.

В словах Стивена не было ничего обидного, но она взорвалась:

– Его зовут Джейми! Это так трудно запомнить, Стивен?

Глаза Стивена наполнились горечью и еще чем-то, от чего Рейчел захотелось заплакать.

– Совсем не трудно. Даже слишком просто.

Стивен отворил дверцу машины. Рейчел скользнула внутрь и молча смотрела, как Джейми устраивался на сиденье. На мгновение, пока Стивен застегивал на Джейми ремни безопасности, их головы сблизились – темная и светленькая. Но почти сразу же Стивен распрямился и с каменным выражением лица захлопнул дверцу.

На Рейчел навалилась тоска. Только что она видела в глазах Стивена отражение собственных чувств – ту же боль, то же отчаяние. Но ей было еще хуже. Она ведь знала, что все могло бы быть иначе, решись она сказать правду. Только как пойти на это, не зная возможных последствий необдуманной искренности?

Если бы Стивен оставался тем парнем, каким она полюбила его десять лет назад, она бы призналась ему во всем прямо сейчас. Но он изменился. Стивен Хантер, отец ее ребенка, сейчас был совсем чужим для нее. Одному Богу известно, как поступит этот могущественный и властный человек, когда узнает, что Джейми – его сын.

– Куда мы едем?

Стивену не сразу удалось прорваться на шоссе. Он напряженно следил за запруженной дорогой, тогда как Рейчел хранила молчание, целиком погрузившись в печальные мысли. Теперь город остался позади. Рейчел внезапно поняла, что они проезжают пригород. Стивен едва удостоил ее взглядом и прибавил скорость. Живые изгороди по сторонам дороги слились в сплошную зеленую полосу.

– Ко мне домой. Будем там через несколько минут.

– К тебе домой? – вскричала Рейчел. Она приникла к окну, но усилившийся дождь скрыл все приметы, по которым она могла бы сориентироваться. Меньше всего на свете Рейчел хотела сейчас оказаться в доме Стивена! – Мне это не по душе, Стивен. Пожалуйста, отвези нас в город. Нам надо на поезд.

– Долго придется ждать! – Он говорил, почти не разжимая губ и не отрывая взгляда от серой полосы шоссе. – Как ты себе это представляешь? Встанешь на обочине и будешь терпеливо мокнуть?

Стивен быстро посмотрел в зеркальце на мальчика, тихонько сидевшего на заднем сиденье.

– Ты подумала о сыне? Ему это вряд ли пойдет на пользу.

Острый ответ вертелся у Рейчел на языке, но она забыла его, едва взглянув на сына. Джейми выглядел больным, расширившиеся глаза казались почти черными на бледном лице. Рейчел коснулась его лба и почувствовала жар.

– Тебе нехорошо, родной? – мягко спросила она.

Джейми кивнул.

– Я так странно себя чувствую, мамочка. Жарко, и голова болит.

– Почему ты мне не сказал?

Мальчик закусил губу и указал глазами на человека за рулем.

– Ты же хотела уехать поскорее. Я подумал, ты расстроишься.

– О, Джейми!

Рейчел с нежностью сжала его ладошку. Снова повернувшись лицом к дороге, она поймала взгляд Стивена и густо покраснела. Стивен знает, почему она так спешила! Теперь от него можно ждать любой колкости, но, как ни странно, Стивен заговорил с Джейми, и голос его был ласков:

– Вот приедем ко мне домой и дадим тебе что-нибудь от головной боли. Сейчас постарайся ни о чем не думать. Все будет хорошо. – Повернувшись к Рейчел, он жестко добавил: – Видимо, его подкосило это потрясение, когда вас развело толпой.

– Может быть. Но я действительно думаю, что тебе незачем так беспокоиться. У тебя есть дела поважней. Просто отвези нас на станцию. Уверена, поезд скоро будет.

– Я тоже в этом не сомневаюсь. Но дело в том, что мы встретились на' станции не случайно. Я поехал туда с намерением найти тебя. – Стивен, должно быть, заметил ее удивление и холодно улыбнулся. – Твоя соседка сказала мне, куда вы направились, она видела, как вы с чемоданами садились в такси.

– Но зачем? – Рейчел прочистила горло, ее сердце забилось быстрее. – Зачем ты хотел меня видеть?

– Наверное, нам лучше отложить этот разговор, Рейчел.

Он был прав. Им не следовало выяснять отношения при Джейми. Чем дальше они ехали, тем в большее замешательство приходила Рейчел. Стивен не помчался бы за ней на станцию, если бы не считал предстоящий разговор действительно важным. Но о чем он хотел говорить?

– Приехали.

Стивен повернул к паре высоких каменных столбов, отмечающих начало длинной подъездной аллеи. Рейчел посмотрела в окно: стало вдруг любопытно, где же он живет, хотя ей вовсе не хотелось ехать сюда. Но тут дорога сделала поворот, и Рейчел, увидев дом, очнулась. Краски сбежали с ее лица. Она слышала, как Стивен выключил двигатель, открыл дверцу, но это происходило словно где-то в стороне, а она сидела и смотрела на дом, не веря своим глазам.

Она была здесь лишь однажды, много лет назад, вместе со Стивеном, но дом узнала сразу, хотя многое вокруг изменилось. Тогда это были просто руины, дом пришел в плачевное состояние после смерти его последней владелицы, бывшей балетной звезды. Они со Стивеном гуляли по окрестностям и случайно набрели на него. Раззадоренная поддразниваниями Стивена, Рейчел перелезла через осыпающуюся стену. Рука об руку они бродили по запущенному парку, а потом Стивен обнаружил незапертое окно и они влезли внутрь.

Их шаги гулко раздавались в пустоте, повсюду толстым слоем лежала пыль. Но ничто не могло лишить очарования этот старый полуразрушенный дом.

Они обошли одну за другой все комнаты, затем любили друг друга в пустой спальне, и потоки солнечного света, пробиваясь через пыльное стекло, золотили их сплетенные тела. А в конце, целуя Стивена и с обожанием глядя на него, Рейчел прошептала: «Если мы когда-нибудь обзаведемся собственным домом, пусть он будет таким, как этот. Обещаешь?»

– Рейчел, я жду.

Рейчел очнулась от грез и потрясенно посмотрела на Стивена. В голове вертелась лишь одна мысль – почему Стивен купил этот, именно этот дом? Неужели им двигали воспоминания о том дне? Безумная, бессмысленная надежда, и все-таки надежда. Возможно, возможно, все было именно так…

– Ты выходишь, Рейчел, или так и будешь сидеть?

Он говорил равнодушно, и только. Рейчел с трепетом всмотрелась в его лицо, медленно выбралась из машины, прошла мимо Стивена, и хрупкая надежда рассыпалась в пыль.

Стивен провожал ее взглядом, до боли сжимая в ладони ключи. Он был рад этой боли. Но потом все же медленно ослабил хватку. Внутреннее напряжение тоже постепенно слабело, оставляя после себя пустоту.

На что он надеялся, привезя сюда Рейчел?

Можно было твердить себе, что выбор отсутствовал: не обсуждать же свои проблемы на улице – особенно если учесть, в каком состоянии находилась Рейчел, – а привезти ее в офис означало дать повод для пересудов, которых он предпочел бы избежать. Все это было верно, но не было правдой – полной правдой.

Разве он не хотел напомнить ей о том далеком дне их юности? Если она и вспомнила – что дальше? Короче говоря, на что он рассчитывал?

Стивен запер дверцу машины. Бросив взгляд на Рейчел, на ребенка, жавшегося к ней, он едва не рассмеялся собственной глупости. То, что было между ними, осталось в прошлом. Мальчик, сын Рейчел, был наглядным тому подтверждением. Будет лучше, если оба они об этом не забудут.