Текст книги "Небо без звезд"

Глава 18
Шатин

Гран-палас!

Одно из богатейших, роскошнейших, самых дорогостоящих зданий во всей системе Дивэ. Оно строилось, чтобы показать друзьям – а заодно и врагам, – какого успеха и могущества добился Режим за краткие 505 лет существования. Здесь собирали правителей крупных союзников Латерры – таких планет, как Рейхенштат, Новая, Юэсония, Кайши, Сансара и прочих, – чтобы напоить их вином, накормить и впечатлить.

Из членов третьего сословия в Гран-палас допускались только слуги и – один раз в год – победители Восхождения, приглашенные на банкет с патриархом и матроной. Шатин за все восемнадцать лет своей жизни даже не мечтала попасть в Ледом, а уж тем более в Гран-палас.

И вот она здесь, в сопровождении самого инспектора Лимьера проходит в разукрашенные титаном двери, которые наверняка стоят столько, что на эти деньги сотня семей из Трюмов могла бы кормиться целый год.

Шатин, подволакивая еще не отошедшую после действия парализатора ногу, прошла через вестибюль, по длинному шикарному коридору с пурпурными шелковыми коврами и картинами в титановых рамах. Шатин очень старалась не пялиться по сторонам и не разевать рот – да только это было невозможно. Глаза отказывались верить увиденному. Мозг не успевал ухватить все и подсчитать, сколько это стоит. Прежде Шатин видела разные части дворца на «пленке». Но оказаться внутри – это совсем другое дело!

Обернувшись к висевшей слева картине, она замедлила шаг, остановилась. Портрет изображал девушку в желто-голубой шали, оглянувшуюся через плечо. В ухе у нее висел белый шарик, напомнивший Шатин звезду в темном небе.

Она задумалась, сколько можно выручить за такую картину. Тысячу жетонов? Сто тысяч? Может быть, и больше, но у Шатин это просто в голове не укладывалось, поскольку с подобными суммами она никогда не сталкивалась. Едва ли столько ларгов когда-либо собиралось на счету у третьего сословия.

– Даже не думай, – отчеканил резкий голос Лимьера у нее за спиной, – тут такая охрана, что за дверь ни за что не вынесешь.

Шатин стиснула зубы: этот невыносимый киборг ни одной ее мысли не упустит. Однако, овладев собой, девушка обернулась к нему, одарив самой лучезарной и невинной улыбкой:

– О чем это вы, инспектор? Я просто залюбовался произведением искусства.

Она перешла к следующей картине. Если только ее можно было так назвать. Больше походило на то, что кто-то плескал на стену красками из ведра и растирал их как попало.

Шатин одобрительно поцокала языком, проговорила, ловко подражая напевному, переливчатому выговору матроны:

– Вы только посмотри-ите! Фа-антастика! Просто боже-ественно. Это ваша работа, инспектор? Или одного из ваших дроидов?

В ответ Лимьер так пихнул ее в онемевшую ляжку, что Шатин чуть не повалилась прямо на картину.

– Пошел, – скомандовал он.

Шатин, продолжая изображать матрону, фальшиво хихикнула, играя несуществующим локоном:

– О, инспектор, как вы вспыльчивы! Возьмите еще копченого лосося, успокойте нервы!

– Шагай, шваль!

Шатин ненавидела это слово, частенько употреблявшееся по отношению к третьему сословию. В душе снова вскипела ярость. Как он смеет называть ее швалью? Ей хотя бы знакомы настоящие человеческие чувства, чего не скажешь об этом киборге.

– Что за выражения инспектор? Где же ваши манеры? – прочирикала она, разворачиваясь, чтобы продолжить игру. Но, приплясывая в подражание полоумной матроне, совсем не заметила, что коридор кончился. И внезапно налетела на что-то жесткое и основательное. Пошатнувшись, Шатин отступила и взглянула в строгие карие глаза, которые были ей слишком хорошо знакомы. Она часто видела их на экране «пленки», но все бы отдала, чтобы никогда не видеть в реальности. Это лицо пугало ее больше инспектора Лимьера, больше дроидов, даже больше Бастилии.

При виде высокой фигуры в безупречном белом мундире у нее похолодела спина. С трудом сглотнув, Шатин поспешила почтительно потупить взгляд. И вытолкнула из пересохшего саднящего горла прерывистый писк:

– Добрый вечер, генерал д’Бонфакон.

Глава 19
Шатин

– Ты всегда такой тихоня? – спросил генерал.

Шатин сидела в роскошном, обитом деревом кабинете д’Бонфакона. В горле ком, ладони зажаты между коленей. С тех пор как ее сюда привели, она смотрела вверх, чтобы опять не встретиться глазами с генералом. Она еще не опомнилась от смертельного стыда, когда буквально вприпляску налетела на него в коридоре. А ведь Шатин никогда ничего не стыдилась.

Да и плясать ей прежде не доводилось.

Она понятия не имела, что это на нее нашло.

– Ах, какая благовоспитанность! – с явной насмешкой добавил генерал.

Шатин лишь молча кивнула.

– А вот инспектор Лимьер в своем докладе описывает тебя несколько иначе. Помнится, он намекал, что ты не ладишь с властями. Он многое рассказал о тебе, твоих родителях и твоем необычном… образе жизни. – Генерал поцокал языком. – Мы, в Министерстве, под «честным трудом» понимаем нечто иное.

Шатин до боли прикусила себе щеку. Больше всего ей хотелось броситься наутек. Да что такое происходит? Неужели ее притащили сюда только для того, чтобы убедить почаще смотреть «пленку»? И собирать побольше очков для Восхождения? Платить взносы, поддерживая грабительский Режим, который одним нажатием кнопки стирает твои добытые тяжким трудом жетоны?

– То ли дело твоя сестра, – продолжал генерал. – Вот она – безупречный образец третьего сословия.

– Сестра у меня легковерная, – еле слышно пробормотала Шатин, не в силах уже сдержать досаду.

Генерал ответил коротким лающим смешком:

– То же самое я мог бы сказать о тебе.

Шатин недовольно хмыкнула, хотя после событий этого дня готова была допустить, что генерал прав. Неужели она и правда так же доверчива, как Азель?

– Как ты видишь, я знаю о тебе практически все, что стоит знать, Тео. – В улыбке генерала мелькнула издевка. – Или, лучше сказать, Шатин?

Вскинув голову, она встретилась с собеседником глазами. Сколько бы она ни старалась сделать каменное лицо, но навряд ли сумела скрыть потрясение. Генерал, поднявшись, медленно обошел стол и остановился в опасной близости к Шатин. Она так стиснула руки коленями, что в пальцах, казалось, не осталось ни капли крови.

А д’Бонфакон продолжал:

– Например, я знаю, что твоих родителей десять лет назад выгнали из Монфера за воровство и мошенничество. Мне также известно, чем сейчас промышляет твой отец: «Клошары» – шайка, которую он возглавляет, – грабят и запугивают обитателей Трюмов. И я в курсе, что ты здесь, в Валлонэ, ни дня не провела за честным трудом, хотя тебе великодушно предоставили место на текстильной фабрике.

Генерал скрылся за спинкой ее кресла, чтобы тут же показаться с другой стороны. Он расхаживал по кабинету, как бы обдумывая, как же ему поступить со столь преступным семейством.

Протянув руку к столу, д’Бонфакон перевернул свой телеком.

– А также мне известно, – он нажал пуск, и на экране появилось лицо Шатин, – что ты обкрадываешь мертвецов.

Девушка в полном ужасе взирала на запись, сделанную этим утром в морге. Звук был отключен, и она только видела, как пытается отбить свой щипач у Марцелла, а тот, словно играя, высоко поднимает его над головой, так что ей не достать.

У нее свело все тело. Так и есть. Она здесь из-за происшествия в морге. Ясно, по чьему доносу. Этот прощелыга-офицерик ее сдал.

– Я не виновата, – заныла Шатин, разом переходя на жалобный тон «бедняжка я, бедняжка, родилась в семье воров». Это всегда срабатывало. – Мне отец велел. Со щипачом – это все он придумал. Мне вовсе не нравится грабить покойников. Но он меня заставляет. Клянусь, я…

Резкий смешок генерала оборвал ее речь на полуслове.

– Неужели ты думаешь, что я велел притащить тебя в такую даль из-за подобной ерунды?

Он остановил запись и указал на щипач, оставшийся в руке Марцелла.

Шатин в недоумении захлопнула рот. Если не из-за щипача, то, во имя Солнц, чего ради?

– Я приказал тебя доставить вот из-за этого.

Его палец на сантиметр съехал по маленькому экрану от руки Марцелла к его лицу. Одним коротким движением д’Бонфакон увеличил замершее изображение, заполнив весь экран сияющей улыбкой своего внука.

Шатин ничего не понимала.

– Не так, – продолжал генерал, – выглядит человек, полный недоверия к воришке из третьего сословия. Это лицо человека, которому весело. Любопытно. Который, можно сказать, заинтересовался.

Он ткнул в экран пальцем, включив звук, и тут же вновь запустил запись. Но на этот раз Шатин услышала свой разговор с офицером:

«Это мое! – выкрикнул хрипловатый голос. – Отдай!»

«Ладно-ладно, – ответил с экрана Марцелл. – Слушай, я предлагаю тебе сделку».

«Я не торгуюсь».

«А мне сдается, ты как раз из тех ребятишек, что не прочь поторговаться».

«Отдай, тебе говорят!»

Шатин поежилась, глядя, как она на экране дерзит представителю высшего сословия. А Марцелл в ответ опять улыбнулся. В этой улыбке, как сразу отметила Шатин, не было ни насмешки, ни любопытства. Улыбка была теплой. Обескураживающе искренней. В ней, как верно сказал генерал, не было и следа обычного недоверия, которого она ожидала от представителя второго сословия, тем более министерского офицера.

«Если пойдешь со мной и позволишь тебя чем-нибудь угостить, то отдам. – Марцелл на экране помахал щипачом. – Договорились?»

Д’Бонфакон снова нажал на паузу и выжидающе взглянул на Шатин.

– Ну и что? – спросила она. Да, лицо Марцелла ее удивило, но она по-прежнему не улавливала, к чему клонит генерал.

– Он тебе доверяет.

Шатин фыркнула:

– Ничего подобного.

– Доверяет, – уверенно повторил генерал. – Я знаю своего внука и по этой записи вижу, что ты ему понравилась.

Девушка пригнула голову и натянула капюшон, скрывая вспыхнувшие щеки и проклиная себя за внезапное смущение.

– Ну и пусть. Мне без разницы!

– А вдруг разница все-таки есть? – усмехнулся д’ Бонфакон.

Шатин ответила ему злобным взглядом:

– Ха! Какой-то тупой хлыщ из второго сословия мне поверил! И что дальше?

Генерал, повернувшись к Шатин спиной, смотрел в панорамное окно. На миг девушка испугалась, что зарвалась, наговорила лишнего. Да уж, прямо скажем, не слишком разумно открыто оскорблять внука человека, который держит в руках всю Латерру.

Но похоже, д’Бонфакон нисколько не обиделся. Когда он заговорил, в голосе его звучала боль, а вовсе не гнев. Чуть ли не мука.

– У Министерства есть основания предполагать, что «Авангард» готовит новое восстание.

– Я к «Авангарду» никаким боком, – ощетинилась Шатин. И девушка говорила чистую правду. Понятия не имея, с какой стати ее собеседник вдруг упомянул об «Авангарде», она отказывалась допустить, чтобы он – хоть на секунду – связал ее в мыслях с этими идиотами-бунтовщиками. О Шатин можно было много чего сказать: воровка, мошенница, трюмная крыса – но революционеркой она точно не была.

Генерал выдавил невеселую улыбку:

– Знаю. И мы ценим твою верность Латерре.

Шатин чуть не подмигнула ему в ответ. Оба они умели понимать сарказм.

– Я располагаю сведениями о том, что «Авангард» наладил связь с моим внуком и пытается его завербовать.

Шатин понимала, что лучше помалкивать, но не сумела сдержать изумления:

– Как? Зачем?

Д’Бонфакон вздохнул:

– Это все из-за его отца.

Перед глазами Шатин снова встал иссохший труп, который она видела утром в морге. Отец Марцелла д’Бонфакона. Недавний узник Бастилии.

– Он что, преступник?

Ей показалось, что плечи генерала чуть заметно поникли.

– Изменник, – поправил он. – Его отец был одним из самых доверенных бойцов Гражданки Руссо во время бунта четыреста восемьдесят восьмого года. Он изменил своей планете, своей семье и своему Режиму.

Шатин поежилась на стуле:

– Ой…

Генерал вернулся на прежнее место и положил ладони на стол. И вновь стал прежним д’Бонфаконом. Минута слабости прошла. Мелькнувшие перед ней проблески его души, его прошлого, его боли пропали без следа.

– Гражданка Руссо находится под усиленной охраной на Бастилии, но «Авангарду» нужен новый вождь. Такой, под знамена которого стекутся люди. И Марцелл подходит идеально. Он связан с прошлым восстанием – через отца. Он занимает высокое положение во втором сословии. Он уже и так заметная фигура. Словом, им нужен мой внук. А мне нужна ты.

– Я? – удивленно моргнула Шатин. – Но зачем?

– Я хочу, чтобы ты подружилась с Марцеллом. Завоевала его доверие. Стала его конфиденткой. Когда «Авангард» выйдет на него для вербовки, ты должна быть рядом.

Девушка недоверчиво вытаращила глаза:

– Вы хотите, чтобы я для вас шпионила? За вашим же родным внуком?

Странное выражение мелькнуло на лице генерала и тотчас исчезло.

– «Авангард» заново собирает силы, готовясь к новому восстанию. Чтобы помешать террористам нанести Режиму новый удар, нам нужно знать о них как можно больше. Я уже исчерпал все свои возможности. И тут вдруг появляешься ты. Я хочу, чтобы ты, когда «Авангард» наладит связь с Марцеллом, сообщала мне обо всем: что было сказано, где встречались, кто участвовал.

Шатин озадаченно покачала головой.

– Ладно, пусть «Авангард» пытается завербовать офицера д’Бонфакона. Но почему он сам не может обо всем вам доложить? Зачем вам я?

Генерал опустил взгляд на свои ладони.

– Марцелл… – Он осекся, как будто смутился. – У него много достоинств. Есть все основания надеяться, что со временем он станет достойным лидером. Но ему еще многому предстоит научиться.

И тут Шатин вспомнила сплетню, которую недавно слышала от Азели.

– Разве его не собираются выдвигать в командоры?

Д’Бонфакон бросил на нее суровый взгляд, но ничего не ответил.

Шатин прищурилась, пытаясь разгадать его загадочное молчание.

– То есть вы не доверяете Марцеллу?

– Просто мальчик пока еще не готов для столь важной должности.

Шатин осенила догадка, от которой по спине прошел озноб.

– Вы боитесь, что внук не расскажет вам о связях с «Авангардом»?

Боль в глазах генерала сказала Шатин, что она не ошиблась.

Он устало вздохнул:

– Иногда мне становится тревожно за Марцелла. – Шатин с удивлением расслышала в голосе д’Бонфакона неподдельную нежность. – Боюсь, что скажется мятежная кровь отца. Но более всего я тревожусь за его безопасность. Мальчик наверняка захочет проявить самостоятельность. Он и не представляет, насколько опасен «Авангард». Эти люди жестоки, непредсказуемы и… готовы на все. Он, может быть, воображает, что способен контролировать ход событий, но это не так. Он еще слишком во многом наивен. Мне нужен надежный человек, который бы за ним присматривал.

Генерал на миг встретил взгляд Шатин, и девушка вдруг поймала себя на том, что ей жаль его. Совсем чуть-чуть.

– Но почему именно я? – спросила она.

Д’Бонфакон выпрямился, снова принимая суровый вид.

– Марцелл, как я уже сказал, доверился тебе. Перед тобой он откроется скорее, чем перед кем-либо из Министерства. А я изучил твое досье. Ты весьма… – он поискал слово, – ловкая особа.

Шатин прищурилась. Она чуяла ловушку.

– А с чего вы решили, что я вообще стану вам помогать?

Генерал усмехнулся:

– Марцелл не ошибся. Ты и впрямь из тех ребятишек, что не прочь поторговаться.

– Ну, положим, это вы знали заранее, – парировала Шатин. – Иначе не приказали бы меня сюда доставить.

– Я же говорю: умная девочка.

При слове «девочка» Шатин ощетинилась. Ей не по душе было, что глава Министерства узнал ее тайну. От этого она чувствовала себя беззащитной и беспомощной.

Генерал развернулся на стуле и указал за панорамное окно.

– Не будь ты тем, кто есть, я бы предложил тебе за услуги что-нибудь из этого. Манор в Ледоме. Восхождение во второе сословие. Жизнь, о которой в твоем положении можно только мечтать.

Шатин напряженно слушала, гадая, к чему он клонит.

– Но ты совсем из другого теста, – продолжал генерал. – Рискну предположить, что ты вряд ли стремишься поселиться с нами в Ледоме.

– Вы правы, – осторожно ответила Шатин. – Я к этому не стремлюсь.

– И угроза семье, вероятно, тоже не подействует, поскольку родные тебе, судя по всему, не слишком дороги.

Шатин фыркнула:

– И опять в точку, месье.

– И потому я делаю тебе другое предложение.

Девушка так и подалась к нему. Она не верила, что генерал может предложить что-то для нее интересное, и все-таки не сумела сдержать любопытства.

Д’Бонфакон сложил руки на коленях:

– У патриарха совершенно особые отношения с новой властью Юэсонии. Они, скажем так, задолжали нам несколько услуг.

Шатин похолодела.

Генерал знал.

Но откуда?

Он улыбнулся, откровенно наслаждаясь ее реакцией:

– Добудь мне нужные сведения, и я обеспечу тебе новую жизнь на Юэсонии.

Глава 20
Алуэтт

Пальцы Алуэтт быстро пробегали по переплетенным вручную корешкам «Хроник».

– Три… четыре… пять… – торопливо шептала она.

Каждый том был одет в скользкую прозрачную обложку, защищавшую полотняный переплет и нежные бумажные страницы. Алуэтт тысячу раз стирала пыль с этих книг, где была описана вся история Латерры. Она знала каждый том по высоте и толщине – как знала каждый уголок, каждую щель и нишу в библиотеке Обители.

– Шесть… семь… восемь…

Толстые тома тесно стояли на полке, и, когда Алуэтт добралась наконец до десятого, ей пришлось хорошенько дернуть его, чтобы вытащить. Едва книга оказалась в руках, она отбежала к столику в дальнем углу библиотеки, между двумя книжными шкафами. Отодвинула чернильницу и рассыпанные по столу авторучки принципаль Франсин и положила том туда.

Встав перед столом, девушка прерывисто вздохнула, втянув в себя успокаивающий запах тысяч старых книг. После своего недавнего возвращения в Обитель она ни разу еще не вздыхала полной грудью.

Алуэтт поднялась по трапу, набрала пароль и шагнула за толстую дверь из пермастали, с облегчением убедившись, что никто не поджидает ее с той стороны. Кажется, никто и не заметил ее отсутствия. Сестры еще не вернулись из Зала собраний, а отец по-прежнему готовил вечернюю трапезу на кухне.

Наверное, чтобы не вызвать подозрений, ей надо было тотчас приняться за недоделанную работу. Но Алуэтт не удержалась. Первым делом отправилась сюда. В любимейшее во всем мире место.

В библиотеку.

Это помещение далеко превосходило величиной и важностью все остальные комнаты Обители. И неудивительно. Ведь ради него-то и строилось убежище. Ради хранения тысяч и тысяч спасенных в Последние Дни книг. Они были самым драгоценным, самым священным сокровищем Сестринской обители. Библиотека представляла собой тесный лабиринт между сколоченными вручную стеллажами, от пола до потолка заставленными изданиями Первого Мира. Сестра Жаке рассказывала маленькой Алуэтт невероятные истории об отважных женщинах, пронесших эти книги на борт первых кораблей-транспортов. Письменная речь отмирала уже на старой планете. Книги сочли ненужными для новой жизни и лишним грузом на пути через галактики. Но те женщины презрели законы и, рискуя всем, сохранили письменное слово и знания Первого Мира.

И только спустя многие годы после появления на Латерре первых поселенцев эти книги вновь были собраны вместе, и для их хранения основали Сестринскую обитель, этакое убежище.

Хранились в библиотеке и «Хроники». Здесь были все написанные когда-либо тома. Бетани, одна из первых сестер Обители, почти пятьдесят лет назад начала вести летопись Латерры своим красивым округлым почерком. Ныне же их записи дополняла и обновляла принципаль Франсин.

После случившегося в Трюмах руки Алуэтт еще дрожали. Опустив на них взгляд, она заметила на мизинце пятнышко крови. Это кровь того юноши. Марцелла.

Но сейчас Алуэтт нельзя было отвлекаться. Ведь найти то, что она искала, следовало до возвращения сестер из Зала собраний.

Бережно открывая переплет десятого тома, девушка с замирающим сердцем предвкушала ответы на свои отчаянные вопросы. Они должны быть здесь. В этом томе содержалась исчерпывающая информация о Министерстве, полиции и Бастилии.

– Маленький Жаворонок, ты здесь?

От неожиданности Алуэтт захлопнула книгу и, схватив другую с ближайшей полки, прикрыла ею заглавие «Хроники». Подняв глаза и увидев выходящего из-за высокого шкафа отца, она сообразила, как глупо таиться от него. Гуго Торо, единственный во всей Обители, не умел читать. Он никогда не интересовался изучением Забытой Речи.

– Да, папа, – высоким звенящим голосом отозвалась Алуэтт.

Мощная фигура отца заполнила собой маленькую библиотечную нишу. И впервые в жизни его рост, широченные плечи и огромные руки показались Алуэтт незнакомыми. Загадочными. И даже пугающими.

Конечно, смешно было бояться собственного отца – уж он-то и в мыслях не держал ее обидеть. И все-таки Алуэтт вжалась в спинку стула.

– Ужин готов, – подмигнул ей отец.

У нее вырвался вздох облегчения. Он вдруг снова стал ее отцом. Могучие плечи, добрая улыбка – все опять собралось в знакомый образ. Знакомый и любимый. Понятный.

Отец склонил голову к плечу:

– Да ты здорова ли?

Она поспешно кивнула и улыбнулась:

– Ну конечно здорова. Просто я… понимаешь… – Алуэтт опустила взгляд на стол, подбирая слова, и чуть не расхохоталась, увидев, какую книгу выхватила наугад, чтобы прикрыть десятый том «Хроник Сестринской обители». Это была история девочки, воровавшей книги во время одной из страшных войн Первого Мира. Алуэтт ткнула пальцем в обернутый пластиком переплет. – Зачиталась.

Отец расплылся в улыбке:

– Все читаешь… – В его теплых карих глазах искорками отразились лампы библиотеки. – Помню, маленькой ты вечно пряталась здесь от принципаль Франсин. А когда она собиралась запереть библиотеку на ночь, выпрашивала еще пять минуточек. Еще одну главку.

Рассмеявшись, Алуэтт всмотрелась в лицо отца. Такую тоскливую задумчивость она видела на нем не раз. И догадывалась, что ему не слишком приятно вспоминать о прошлом.

О прошлом, одетом в тайну.

«Заключенный номер 48590».

От воспоминания о голосе робота, дребезжащем в коридоре Трюма, у Алуэтт по спине прошел холодок. И как болтался в руке дроида тот человек…

Быть может, все это пустое. Может быть, металлические точки на руке того мужчины – случайное совпадение. Да и с чего бы ее отцу вдруг оказаться в заключении? Гуго Торо был добрым и мягким человеком, безупречно честным.

Просто не за что было сажать его в тюрьму.

Он совсем не похож на того арестанта, которого она видела в Трюмах.

– Ты точно здорова? – Вопрос отца вернул ее к действительности.

– Точно, – кивнула Алуэтт.

– Ну, тогда я жду тебя в столовой.

Отец уже повернулся к выходу, когда Алуэтт вдруг услышала собственный голос:

– Папа!

– Что такое, ma petite? – Ее внезапный отчаянный выкрик застал его врасплох.

– Я… – начала девушка, но слова застряли в горле. – Ты… – Она начала сначала. – Ты всегда был поваром? И до того, как попал сюда? – Она взмахом руки обвела стены из книг. – То есть до того, как попал в Обитель?

Что-то мелькнуло в лице отца, заставив Алуэтт съежиться. Гнев это был или страх? А может, то и другое? Она не знала. К тому же это непонятное выражение тут же сменилось обычной мрачностью.

– Жаворонок мой, – тяжело вздохнул отец.

Алуэтт открыла было рот, в ней уже бурлили новые вопросы. Но она тут же остановила себя. Бесполезно. Отец никогда не отвечал на вопросы. Не отвечал и не ответит.

И разве она вправе требовать от него правды, когда сама только что совершила поступок, о котором ему нельзя рассказать? Она покинула тайное убежище, двенадцать лет служившее ей домом, и вышла в Трюмы, чтобы помочь попавшему в беду незнакомцу… мальчику по имени Марцелл. За ней гнались дроиды! Она подвергла себя опасности. Большой опасности.

И теперь Алуэтт понимала, что у каждого из них есть свои секреты.

– Ужин готов, и сестры ждут, – промолвил отец тоном, подводившим черту под разговором.

Алуэтт взглянула на блестящую обложку «Хроник», выглядывающую из-под другой книги. Придется десятому тому подождать. Придется ей подождать. Отец откашлялся.

– Ты идешь?

Подхватив обе книги, Алуэтт вернула каждую на свое место на полке. Когда она обернулась, отец уже выходил из библиотеки. Легкость, которую он принес с собой, куда-то пропала.

Ей стало грустно.

И досадно.

– Папа! – снова позвала она.

Он задержался в дверях.

– Да, ma petite?

Алуэтт медленно подошла к отцу, заглянула в глаза, обняла. И крепко прижала к себе.

– Прости меня, – прошептала она.

Он поцеловал ее в лоб и усмехнулся:

– За что, во имя Латерры, тебе извиняться, мой Жаворонок?

Но Алуэтт не ответила. Отстраняясь, она задержала ладонь на предплечье отца. И нащупала пять серебристых бугорков – на каждом разное число точек. Она так часто водила по ним пальцами в детстве, что знала каждую наизусть.

Две точки, четыре точки, потом шесть, гладкий бугорок – и одинокая точка в конце.

Сейчас в мгновение ока эти впадинки на серебристых пупырышках превратились в нечто иное. И полностью преобразили отца в ее глазах. Теперь Алуэтт знала, что означают эти точки. Последовательность цифр.

Его номер.

24601.