Текст книги "Месть лавандовой феи"

Глава 19

– Дорогуша, отвратительно выглядишь, – первым делом заявил высокий, тощий и необыкновенно красивый парень, сверкнув белозубой улыбкой на всю комнату.

– Дорогуша, ты как-то неприлично рад этому факту, – фыркнула в ответ Теа. – Каким ветром тебя занесло в это неуютное место? Ты же терпеть не можешь холода.

– Ну-у, иногда надо менять привычки, – пожал плечами Беатриче Мария Даниэль Данияр Диего Рогнар де Алмейда. Когда-то Теа понадобилось несколько дней, чтобы запомнить и правильно произнести все эти бусы из имен. Впрочем, тот, кого так пышно нарядили при рождении, сам, кажется, не всегда помнил, сколько всего святых охраняет его удачу, и регулярно терял парочку покровителей при очередном знакомстве.

– Да что ты говоришь. – Теа сделала приглашающий жест, а горничная в этот момент внесла в гостиную поднос с чайным сервизом и закусками. – А мне почему-то кажется, что просто в султанате для тебя стало слишком жарко.

Она дождалась, пока стол будет накрыт, кивком отпустила прислугу и насмешливо прищурилась:

– Что ты опять натворил, о сын песчаной бури и внебрачный племянник бога мошенничества?

– Звезда очей моих, ты делаешь больно моему сердцу! «Натворил», «внебрачный» – так ты обо мне думаешь? А может, я приехал к тебе потому, что в пустыне без тебя стало невыносимо одиноко? Моя чувствительная душа страдает!

– Кажется, ты не понял. Страдаю сегодня я, потому что из-за тебя меня подняли с постели, а мне действительно нездоровится. У тебя есть пять минут, чтобы изложить дело, с которым тебя принесло, пока я допиваю чай. После чего я ухожу, а тебя по моему распоряжению выпроваживают.

– Прости, дорогуша! – Ияр (Теа сама когда-то выкроила из его бус короткое имя, которым и звала приятеля, несмотря на его протесты. Через какое-то время тот смирился и даже стал откликаться) сложил ладошки в трогательном жесте. – И не надо, я не требовал тебя беспокоить, я всего лишь пытался добиться, чтобы та милашка с короткой памятью не ошиблась, представляя меня. Как бы ты поняла, кто пришел, если бы она перепутала Данияр или Диего местами?!

Теали сделала глоток и улыбнулась:

– Часики тикают.

– Жестокая госпожа! Я приехал просить твоей руки.

– Что? – поперхнулась Теали, и ей почудилось, что она расслышала зубовный скрежет со стороны двери.

– Мы будем прекрасной парой. Разве нет? Ради тебя, Теали, я готов отказаться от гарема!

– У тебя его и нет, не от чего отказываться.

– Вот-вот, жестокая. За это и люблю. Ведь я мог бы его завести? Мог. А ради тебя – откажусь от этой привилегии!

– Тебе самому частенько есть нечего, несчастье ходячее, чем ты свой гарем будешь кормить? Стихами и обещаниями?

– Между прочим, за мои стихи неплохо платят!

– Да-да, через раз тумаками, я помню. Дай угадаю, на этот раз за твои стишки попытались расплатиться топором?

– Противная девчонка, – окончательно надул губы Ияр. – Как ты это делаешь? Всегда угадываешь верно, даже когда ничего компрометирующего я не говорю и не делаю!

– Это ведь риторический вопрос? Впрочем, если даже нет, то мне все равно, отвечать я не собираюсь, – хмыкнула Теали. – Лучше рассказывай, зачем прикатился. Тебе нужно отсидеться и некуда больше пойти, верно?

– Фу…

– Понятно. Что же… я могу предложить тебе…

– Свадьбу? – Ияр изобразил трепетную надежду, но на самом деле его глаза смеялись. Это была их излюбленная игра с Теали – перебрасываться колким шариком замаскированного сарказма в легком пухе взаимной выгоды.

– Обойдешься. Я могу предложить тебе работу.

– Как скучно… неужели ты хочешь заставить меня мыть полы или чистить ботинки?

– А как же. Еще канавы рыть – это обязательно. Но если ты не согласен – никто не держит.

Ияр некультурно загреб из вазочки все печеньки разом и захрустел. Теали только головой качнула, к его наглости она давно привыкла. Так как горничных она отослала, вторую чашку чая пришлось налить себе самой. Ияр не только не стал помогать, но и свою пододвинул. Теали его демонстративно проигнорировала.

Прислушавшись к себе, она решила, что вернется в спальню. Неприятно признавать, но поездка и бал дались ей тяжелее, чем она ожидала. Стоит поберечься, чтобы не помереть раньше, чем цель будет достигнута.

Мысли были совсем нерадостные.

Но только у нее. Ияр догрыз печеньки с самым с демонстративным блаженством и отряхнул крошки прямо на скатерть.

– Я понял, дорогуша! Ты просто стесняешься сказать, что тебе нужна помощь великолепного меня? Твой верный Кай на побегушках совсем не справляется, да? Или ты его уже погнала? Прекрасно, не волнуйся! Я сделаю все в лучшем виде. Повелевай, несравненная госпожа! А еще печеньки есть?

Теали равнодушно отставила чашку, гадая, ворвется подслушивающий за дверью Кай или сдержится. Судя по яростному сопению, которое она слышала только благодаря своей нечеловеческой природе, пока напарник держался, но из последних сил.

– Значит, ты согласен поработать? Отлично. Условия мы обсудим позже, когда я высплюсь. А пока горничная проводит тебя в комнату, и тебе же лучше, если в ближайшие сутки ты не станешь из нее высовываться. Потому что мой верный Кай бродит по этому дому без присмотра и яростно точит на тебя зуб. Попадешься ему один на один – потом не жалуйся, что тебе опять сломали нос.

Ияр только фыркнул с независимым видом. Но на самом деле Теа видела – он прекрасно понял, что ему сказали, и вовсе не собирался нарываться. Каю он не соперник в драке, так что сломанный нос – самое малое, что ему грозит.

Куда его пристроить к делу, она уже почти придумала. Дорогая подруженька Ронна, по тщательно собранным слухам, не зря ревнует мужа к каждому столбу. Не зря в том смысле, что самые большие ревнивцы всегда те, у кого рыльце в пуху. Тот, кто сам неверен, всегда будет подозревать неверность в партнере.

– Только ради тебя, свет очей моих!

Теали кивнула и, оставив чай недопитым, поднялась. Как оказалось, излишне резко. Голова предательски закружилась, и она ухватилась за край стола.

– Я… – Теали подумала, что правильным будет сесть обратно, но побоялась промахнуться мимо стула.

– Э, подруга, ты чего позеленела? Теа, тебе плохо? Цели…

Договорить Ияр не успел, потому что одновременно случились две вещи. Девушка, вылиняв, оборвала фразу и таки лишилась чувств, но не как благородные дамы, а самым всамделишным непритворным образом. Тут же распахнулась дверь, и в гостиную влетел Кай.

Он каким-то немыслимым образом успел вперед растерявшегося Ияра, подхватил Теали, не позволив удариться.

Выругавшись, он перенес напарницу на диванчик, оглянулся зло:

– Дверь закрой, недоумок! И молчи.

– А? Что? – Однако Ияр послушался, прошел к двери и жестом отогнал выскочившую на шум горничную.

– Сквозняк, барышня, – улыбнулся он, источая все доступное ему очарование, и хлопнул створкой.

– Чтоб тебя, – продолжал ругаться Кай, но тихо, сквозь зубы.

Ияр подошел ближе:

– Послушай, друг, это настоящий обморок. И выглядит серьезно.

– А то я слепой!

– Нет, но… Нужен целитель.

Глава 20

– Никаких целителей. Сам справлюсь. А ты… катись в комнату, или куда там Теа тебя послала. Не знаю, что она задумала, но лучше не попадайся мне на глаза.

– Злой ты, да и вообще хреновый напарник. – Ияр, совершенно не опасаясь нападения, почти грубо отпихнул Кая от девушки, которую тот уложил на кушетку, и достал из кармана на поясе кожаный чехол с травами и иглами. – Сам иди отсюда. Или хотя бы подвинься.

Бывший наследник скрипнул зубами, но позволил проходимцу колдовать над бездыханным телом. Каким бы вертлявым песчаным лисом ни был этот бастард султанатской купчихи и заезжего авантюриста с Латанских островов, Теа не зря познакомилась с ним в султанском гареме, куда прохвост был допущен в качестве искусного иглоукалывателя. Способного по высунутой в щель занавески руке наложницы определить болезнь и так поставить свои иглы, чтобы если не вылечить, так снять симптомы.

В общем, через полчаса Кай унес крепко спящую здоровым сном напарницу в ее спальню, а Ияра таки спровадил к горничным, не забыв наказать помалкивать.

– Так они что, не знают, что ты тут ошиваешься?

– Не знают, и это не твоего ума дело.

Ияр не стал спорить дальше и потащился прочь, на ходу мстительно сочиняя особенно злое четверостишие, героем которого станет, разумеется, Кай. Ияр как-нибудь на досуге с удовольствием поделится с Теали своим творчеством.

Проснулась Теали, когда уже стемнело. За окном был то ли поздний вечер, то ли ранняя ночь. Убедившись, что находится у себя в спальне, Теали слабо улыбнулась – сон подействовал благотворно, самочувствие улучшилось, правда, слабость никуда не исчезла.

– Кай?

– Здесь, – отозвался он немедленно. – Вот до чего ты себя довела!

– До обморока. Первый раз, что ли? Хватит ворчать. Лучше скажи, паштет остался?

– Нет уж, у меня для тебя куриный бульон с яйцом.

– Годится.

Вот что с ней такой делать? Кай только зубами скрипнул и принялся хозяйничать: для начала поднял подушки так, чтобы Теали могла сидеть и опираться спиной, затем поставил прямо в кровать раскладной столик и принялся накрывать.

Улыбка, с которой девушка следила за его действиями, почему-то бесила.

– Снотворное добровольно выпьешь или мне в еду подмешать?

– Выпью, но через полчаса, – качнула головой упрямица. – Сначала давай краткую сводку новостей. Не поверю, что ты уже не пробежался по городу и не снял сливки.

Бывший наследник скривился и презрительно фыркнул:

– Рано еще для новостей. Да, я пробежался по нескольким салонам. Разговоров много, толку мало. Все ждут званый вечер в доме прокурора. Кстати. Одна новость все же есть. Твоя бывшая подруженька прислала мне именное приглашение. Как думаешь, ее муж в курсе?

– Да что ты говоришь, – Теа почти мгновенно подобралась и из расслабленной феи превратилась в хищную фурию. – Интересно… ты прав. Так, нам нужно еще одно приглашение. Для Ияра.

– Взять его с собой в качестве моего помощника не вариант? – хмуро уточнил Кай.

Как бы он ни раздражался при упоминании прохвоста, но признавал, что тот может быть полезен. Раз у Теали появился план, глупо отвергать, не выслушав.

– Ни в коем случае. Ты у нас господин богатый, но происхождение хромает. Если мы представим Ияра твоим помощником, то его воспримут как слугу, а я хочу, чтобы в нем видели аристократа. Может, пойти самым простым путем? Я могу написать Ронне и рекомендовать Ияра. Лишний раз подчеркну свою связь с султанатом.

Кай вздохнул:

– Зачем? Зачем вводить его в высший свет?

– Тебе не кажется, что он во вкусе Ронны? – задумчиво протянула Теали.

Уловив, к чему она клонит, Кай расслабился и даже скривил губы в усмешке.

– Тебе виднее. – Прокомментировать вкусы Ронны он не мог, зато мог порадоваться. Какой бы расчетливой и практичной девушка ни была, она не будет подталкивать к другой мужчину, который ей нравится.

Какая разница, кто нравится Теали? Вроде бы никто, но…

– Я бы все же не стал так явно указывать на вашу связь. – Он говорил задумчиво, без злости. – Не стоит сводить все ниточки в один пучок.

– Да, пожалуй. Ладно, я еще подумаю. Завтра. – Соскочив с кровати, Теали скрылась в ванной. И крикнула уже оттуда: – Погоди со снотворным еще часик! Мне кое-что надо сделать.

– Я не сомневался, – пробурчал Кай и сделал себе мысленную пометку: заранее дать в нос песчаному прохвосту, чтобы он усвоил на будущее: никаких фокусов!

Так или иначе, к тому дню, на который был назначен прием в доме королевского прокурора, все было улажено. Теали привела себя в порядок (это она так считала, Кай злился и ругался, но повлиять больше не мог). Сам бывший наследник успешно создавал в обществе впечатление транжиры и повесы, появляясь в снятом на имя господина Эверарда особняке и соря там деньгами. Ияр, получив мешочек с серебром из рук «работодательницы», тоже организовал себе торжественный въезд в лучшую гостиницу столицы. Все было готово к новому раунду игры.

Частный прием несравним с королевским балом, он гораздо проще и свободнее, но диктат этикета все равно сохраняется. Свет не поймет, если господин выскочка незнатного происхождения, попавший в высокие круги лишь благодаря богатству, позволит себе явиться позже назначенного времени. Кай не собирался провоцировать свет, по крайней мере не сейчас, и прибыл в дом королевского прокурора ровно через пять минут после указанного в пригласительном времени.

– Прекрасная госпожа, господин Хаксли, – поприветствовал Кай хозяев салона.

– Господин Эверард. – Королевский прокурор был холоден и не скрывал, что не слишком рад видеть подозрительного гостя, а вот Ронна улыбнулась и выглядела искренне довольной.

– Госпожа Ильбер-Байан тоже будет, – заметила она. – Я слышала, вас представил госпоже его светлость регент.

Кай мысленно усмехнулся и поблагодарил Ронну за то, что дала повод подойти к Теа.

Обменявшись с хозяевами еще парой любезных фраз, он проследовал вглубь дома, тем самым уступая место следующим визитерам.

Никто интересный еще не прибыл. Кай прикинул, что у него в запасе около получаса, и отправился осматривать открытые для гостей большую и малую гостиные, а заодно охотничью и музыкальную комнаты.

Заглядывать в закрытые от гостей помещения он не собирался. Пока.

– Кого я вижу! Господин Эверард собственной персоной! – послышался возглас за спиной, и Кай оказался стиснут в объятиях.

Глава 21

Кай только и смог, что просипеть:

– Я убью тебя, Ияр!

– Еще посмотрим, – не остался в долгу проходимец. – Но драться прямо сейчас не стоит, верно?

– Ясно, почему ты такой храбрый, гаденыш. – Бывшему наследнику пришлось в корне задушить желание прибить нахала тут же. Он мысленно одернул сам себя и ослепительно улыбнулся «другу», в свою очередь стискивая его в железных объятиях. Таких железных, что Ияр слегка посинел, и уже ему пришлось сдерживать ругательства. – Дружище! Какая встреча! Как твои дела, как рудники?

– Великолепно, друг мой, великолепно! – Ияр быстро опомнился и вернулся в русло обговоренной роли. – Лучшее вложение капитала, какое мой батюшка только мог себе представить. Наша семья в вечном долгу у лучшего искателя Пограничья!

– Не пересаливай, шут, – во время очередного объятия прошипел Кай. – Хватит меня лапать, я тебе не девка из трактира. И вообще, где Теали?

– Скоро будет. Ты глянь, та госпожа буквально облизывает нас обоих взглядом. Уж не она ли моя будущая неземная любовь?

– Угадал. У тебя нюх на подобные гадости. Кстати, эта змея не просто так прислала мне приглашение, я только что понял. Она явно заметила, как ее муженек заинтересован в госпоже Ильбер-Байан, и в лучших традициях змей решила создать ей неприятности исподтишка.

– Забавно. Не нам ее упрекать, да? Кстати, ты куда-то шел? Если понадоблюсь, ищи меня у закусок. Открытый стол, по-моему, гениальное изобретение современности.

– Ияр, если ты покажешь себя голодной обезьяной и сорвешь дело, то неделю жевать будешь исключительно кляп, который я загоню тебе в глотку.

Ияр хотел что-то вякнуть, но замолчал и обернулся.

Госпожа Ильбер-Байан была не только богатой, но и востребованной в свете особой, однако происхождение ее тоже было не слишком знатным, всего-то дочь провинциального аристократа. Поэтому Теали могла себе позволить чуть больше, чем Кай, однако не могла явиться на прием слишком поздно.

По залу побежали шепотки.

Теали на этот раз была в свободном шелковом платье, пошитом с восточными мотивами. Это не было одеяние наложницы, ни в коем случае. Платье, которое она надела, больше подходило матери или сестре султана. Закрытое, сдержанное, но в то же время роскошное.

Кай и Ияр дружно проводили ее глазами и чутко прислушались к окружающим шепоткам:

– Может быть, она и вправду беглянка из страны джиннов и пери? У людей не бывает настолько прекрасной внешности.

– Я слышала, что в гаремах знают секрет жемчужной пудры, делающей кожу белой как снег.

– Фея, чистая фея! А учитывая, какой вклад она сделала в облигации государственного займа… как думаешь, стоит попытать счастья?

Последнее предложение высказал какой-то провинциальный щеголь в перешитом, перелицованном дедовском камзоле – как ни прятали слуги след от старых стежков, отпаривая дорогую ткань над тазом с травяными отварами, а глаз опытного придворного первым делом цеплялся за эту деталь.

Была б его воля, Кай просто дал бы охотнику за богатым приданым пинка, чтобы тот летел отсюда и прямо до своего поместья в глухой дыре. Но поскольку сейчас его занимали более важные дела, решил ограничиться уничижительным взглядом.

Ияр уже успел уплыть дальше по волнам светских сплетен и где-то там, в другом конце зала, строил глазки престарелой госпоже в старомодном кружевном чепце. Прохвост всегда неотразимо действовал на женщин, а уж на пожилых – и вовсе сногсшибательно. Можно было не сомневаться, что через полчаса максимум пожилая госпожа будет обожать его как любимого внука и отрекомендует хозяйке дома как чудесного молодого человека. Не пройдет и еще получаса, как Ияр будет очаровывать Ронну. Она как раз мелькнула среди гостей. Значит, все уже прибыли, и хозяйка обходит залы, чтобы каждому уделить внимание, перекинуться парой фраз.

Кай огляделся, высматривая в толпе самого Хаксли, и чутье не подвело. Трент развлекал беседой Теали. И не просто развлекал, он что-то сказал, Теали кивнула, и вдвоем они двинулись в сторону музыкальной комнаты. Интересно, что именно там располагалась вторая лестница, ведущая во внутреннюю часть дома. Точной планировки Кай не знал, но предположил, что лестница ведет не в жилую часть, а в рабочую. Да-да, Трент обещал Теали показать карты, ожидаемо, что они пройдут в кабинет…

– Господин Эверард, неужели я вижу на вашем лице выражение ревности? И как я сразу не поняла, что ваш с госпожой Ильбер-Байан взаимный интерес к территориям может быть окрашен матримониальной краской? Ох…

Кай опознал в пухлой хохотушке девицу Жусак, одну из первых сплетниц столицы.

– Я ревную земли, которые уже считал своими, – зло ухмыльнулся бывший наследник. – Но благодарю за идею. Действительно, зачем соперничать, когда можно объединиться?

Пока все шло по плану. Даже Ронну, двинувшуюся было в сторону мужа, ловко перехватил пустынный прохвост – Кай угадал, и госпожа в чепце уже квохтала над ним как над родным внучком. Собственно, она и вцепилась в хозяйку дома с поистине старческой бесцеремонностью, а Ияр вовсю изображал легкое смущение.

Что же, пора и самому Каю кое-что предпринять.

Теали тем временем перекладывала в папке карты одну за другой и внимательно рассматривала каждую. Ее интерес вовсе не был наигранным. Некоторые старые списки из документов досултанатской эпохи ей не попадались даже в самых закрытых архивах, куда она проникала с помощью магии. Иногда – своей собственной. Иногда – магии денег.

– Вы нашли там что-то интересное, госпожа? – спросил Трент, подходя ближе и наклоняясь над ее плечом.

Теали вспомнила, как когда-то, вечность назад, зачиталась мемуарами королевского садовода, и тогда Трент наклонился к ней точно так же. У Теали перехватило дыхание, и вместо того, чтобы спокойно ответить, она замерла, глядя на Трента широко распахнутыми глазами, а он тоже замер, глядя на нее.

Закричала кукушка в часах, наваждение разбилось, и Трент, опомнившись, резко отпрянул, выдавил натужную улыбку.

– Простите, увлеклась картами. – Теали первой вернула над собой контроль. – Да, очень интересно. Возможно, мне стоит выкупить не те территории, на которые я претендовала изначально, а соседние, выходящие на Третий холм. С вашего позволения, я ознакомлюсь с картами подробнее.

– Я прикажу сделать для вас копии, госпожа.

– Это слишком щедро, господин прокурор.

– Трент, просто Трент.

Глава 22

Когда Теа спустилась в бальную залу, ей пришлось задержаться на последних ступеньках лестницы, чтобы несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, иначе она рисковала потерять равновесие и снова хлопнуться в обморок. Девушка одновременно чувствовала жар, головокружение и жуткую досаду по этому поводу.

Ну что такое в самом деле? Столько лет прошло. Это чужой муж. Чужой человек, она его на самом деле совсем не знает. А то, что о господине королевском прокуроре говорят светские сплетники и спившиеся висельники по трактирам, настолько не похоже на прежнего Трента, что даже оторопь берет.

Так с чего ее так бросает в жар, отчего так трясутся руки? С этим надо заканчивать.

– Госпожа, вам нехорошо?

Вот только этого не хватало. Они уже не наедине, часть гостей в бальной зале может видеть, как поспешно господин Хаксли сбежал вслед за гостьей и как заботливо подхватил под руку.

– Не беспокойтесь, пожалуйста, я в порядке. – Теали улыбнулась, но Трент ей явно не поверил.

– Как насчет того, чтобы я позвал горничных и вас проводили в комнату отдыха, госпожа? Я вызову целителя.

Предложение было совершенно не к месту.

Теали качнула головой и решительно отобрала руку.

– Господин Хаксли, не стоит. – Теали позволила себе прохладный недружелюбный тон. – Я признательна за беспокойство, но действительно не стоит. К тому же с моей стороны будет слишком эгоистично и дальше отнимать ваше внимание, когда другие гости не перекинулись с вами и словом.

Намек получился грубоватый, хотя и в рамках приличий.

Трент покосился на гостей, заметил любопытные взгляды и нехотя отпустил ее руку, после чего поклонился и отступил.

Все бы ничего, но Теали заметила, что Ронна, любезничающая в эркере с Ияром и пожилой дамой, будто почуяла – обернулась на долю мгновения, но в самый неподходящий момент.

Честно говоря, Теа даже ждала этот взгляд. Бешеная ревность Ронны ей была только на руку. Потому что человек, который испытывает сильные эмоции, перестает думать головой. Да, бывшая подружка в таком состоянии способна на многое. Но если вспомнить – что такого особо умного она провернула в прошлый раз? Теали сама подставилась. А Ронна просто воспользовалась ситуацией. Легко обмануть того, кто тебе доверяет, для этого не надо ни особого ума, ни особой хитрости. Только подлость.

Но теперь игра будет по другим правилам. Так что бывшая подруга получила ослепительную улыбку в ответ на свой далеко не доброжелательный взгляд. Фурия расправила невидимые крылья и полетела к ней через всю бальную залу, оставив Трента.

– Ах, дорогая! Я так рада вас видеть!

Ронна, может быть, и хотела сказать что-то другое. Но она и в детстве отлично умела притворяться. А сейчас отточила это искусство до совершенства. Поэтому ее ответная радушная улыбка могла обмануть кого угодно, только не Теали.

– Взаимно, дорогая! Вы все-таки сбежали смотреть те старые карты? Я могу порекомендовать вам дельного помощника, который возьмет все проблемы на себя. Или даже супруга… В свете только и разговоров, кто станет тем счастливцем, который покорит ваше сердце и получит руку.

– Я не спешу замуж, а заниматься делами мне искренне нравится. К тому же в договорном браке по воле отца я уже побывала. Пришло время брака по любви?

– Да вы мечтательница, дорогая. Впрочем, отчасти… почему нет? Вон тот провинциальный щеголь явно уже влюблен… в ваши банковские счета.

– Ронна, у меня сложилось впечатление, что вы замужем как раз по зову сердца. Неужели я ошиблась? – И Теали оглянулась на Трента.

Ронна улыбнулась настолько натянуто, что ее улыбке поверил бы только слепой.

Теали перевела взгляд на Ияра, и тот поклонился.

– Госпожа Ильбер-Байан, наслышан о вас. В султанате, госпожа Хаксли-Торнберн, у мужчин есть традиция собираться по вечерам и неспешно за разговором пить кофе – черный, как ночь, крепкий, как любовь, и горький, как печаль разлуки. Дня не проходило, чтобы не упомянули любимую фею султана. Многие клялись, что готовы голову потерять в буквальном смысле слова, лишь бы увидеть истинную красоту. Кто бы мог подумать, что я не только встречу госпожу, но и сохраню жизнь.

Вот паршивец. Но действует строго в русле задуманного плана: его задача – зацепить Ронну как можно крепче. А эта госпожа всегда была падка на чужое. Если Ияр начнет рассыпать комплименты Теали – он почти наверняка еще больше заинтересует хозяйку вечера.

Собственно, так и вышло.

– О, господин Данияр. – Теа про себя усмехнулась тому, что из длинной нити бус этот жулик выбрал то самое, которое она сама когда-то ему сократила. – Как интересно! Вы расскажете нам еще о нравах в султанате? Признаться, для меня все эти истории звучат словно волшебные сказки. – Ронна одарила будущего «сказочника» таким горячим взглядом, что стало вчуже неловко. Да-да, соперничество за мужчину всегда толкало эту особу на странные поступки. Впрочем, сейчас она тоже не перегибала палку – мужа рядом не было, подслеповатая госпожа Парон в своем чепце ничего не заметила, хотя стояла поблизости, а госпожа Ильбер-Байан… так даже интереснее.

В целом званый вечер в доме королевского прокурора покатился по намеченной колее. И все шло прекрасно, пока его высочество наследный принц Райден не решил осчастливить своего верного служащего личным присутствием.

Столь скорая встреча с принцем в планы Теали совершенно не вписывалась. Зачем он явился? Неужели из-за нее? Конечно, своим эффектным появлением она сразила столицу наповал, но считать, что наследный принц из-за богатой, но незнатной госпожи… Веет манией величия, не так ли? Однако других идей у Теали не было. Она очень хорошо изучила, чем дышит столица, и выходы принца случались исключительно под давлением регента и не чаще четырех-пяти раз в год, причем накануне всегда шла подготовительная работа. Сейчас же визит будущего короля стал для публики полнейшим сюрпризом.

Возможно, теперь, когда коронация не за горами, Райден хочет начать собственную игру?

Визит принца – это не то, на что Теали могла повлиять, поэтому она предпочла уступить знатным аристократам, а сама осталась отдыхать в эркере, еще и портьеру сдвинула, чтобы прикрыться от любопытных взглядов. Однако спрятаться у нее не получилось.