Текст книги "Шелковые шпоры"

И пусть ради этого ей придется красть, грабить и силой вымогать у людей деньги. Пусть! Но поднимется ли у нее рука на заложника? Сможет ли она превратить эти горячие голубые глаза в холодные льдинки? А если у нее не будет другого выхода? Она найдет способ заставить этого упрямца плясать под ее дудку. Хотя пленник и согласился заплатить, Хармони знала, что он попытается обмануть ее при первом удобном случае.

Она отставила котелок и поглядела на заложника. Тор сидел у дерева и держал в спутанных руках кружку с водой. Закончив пить, он передал кружку Джесмин. Блейз сидела перед пленником, держа в руке пистолет, и не отрывала глаз от его лица.

Хармони улыбнулась. У девчонок был ужасно свирепый вид. Они были в ботинках, брюках, рубашках, куртках и шляпах. Шейные платки закрывали их носы, талии перехватывали портупеи с кобурой. У каждой был свой собственный пистолет. Хармони терпеть не могла стрелять, но скрепя сердце обучила этому детей. Лишь умение защитить себя позволяло им выжить. И не только во время налетов. Пустыня кишела гадюками, скорпионами и другими опасными тварями.

Она поступала правильно, но легче от этого не становилось. Во всем был виноват Айшем Торнбулл, и Хармони проклинала его день и ночь. Он стремился устранить свидетелей преступления, но она прикончила бы его раньше. Ненависть! Она не имеет права забывать об этом. Не следует жалеть того, чьи деньги помогут добиться цели. Она будет всю жизнь помнить этот пожар!

Прикосновение к шраму на правой руке добавило девушке решимости. Он горько пожалеет, этот заложник, если не отдаст деньги сегодня же! Хармони встала и жестом подозвала к себе Джесмин. Та подошла с пустой кружкой в руках.

– Что надо сделать?

– Я хочу, чтобы вы все оставались на месте. – Джесмин молча кивнула. – Да. – Хармони обвела девочек пристальным взглядом. – Я собираюсь отвезти его в Лас-Крусес. Он получит деньги по телеграфу, я возьму их и отпущу его. Если не вернусь к завтрашнему вечеру, значит, дело плохо и вам надо уносить ноги.

Фейт, Хоуп и Черити разом подались вперед:

– Нет! Мы с тобой!

– Не езди одна… – В глазах Стар вспыхнуло пламя.

– Я не могу позволить, чтобы кого-нибудь из вас поймали. – Хармони прижала к себе Джесмин и погладила ее по спине. – Вам хватит денег, чтобы добраться до Калифорнии. Если вы и дальше будете одеваться как мальчики, то сможете получить там работу и жилье.

– Никуда мы без тебя не поедем! – крикнула Тара и бросилась к ней на шею.

Остальные присоединились к ней. Блейз угрожающе посмотрела на заложника и со всех ног кинулась к ним.

– Не оставляй нас!

– Прекратите сейчас же! – Хармони сделала шаг назад. – До сих пор нам везло. Мы уцелели во время пожара. Если повезет и сегодня, мы сможем скрываться, пока Торнбулл не забудет о нас.

– Но мы не забудем о нем… – Блейз вытянула руку перед собой.

– Помним наших сестер! – воскликнули девочки и дружно соединили руки.

Хармони положила ладонь сверху.

– Я вернусь, но если что-нибудь помешает мне, вы должны остаться на свободе, чтобы отправить Торнбулла на скамью подсудимых. – Она тяжело дышала, слезы туманили глаза. – Не знаю, сколько времени для этого потребуется. Пять лет? Десять? Двадцать?

– Не беспокойся, – успокоила ее Джесмин. – Я всю жизнь буду помнить крики моей мамы.

– Знаю. – Хармони опустила руку и шагнула в сторону. – Помните: что бы со мной ни случилось, не прекращайте борьбы. Обещаете?

Девочки потупились и молча кивнули:

– О'кей…

Хармони круто повернулась и бросила взгляд на заложника. Тот хмуро следил за ними. Он услышал слишком много. Разгоряченная Хармони забыла о его существовании. Важнее всего было убедиться, что девочки сумеют спастись, даже если она не вернется. После их обещания она получила право рискнуть жизнью.

– Я оседлаю двух лошадей? – полуутвердительно спросила Тара.

Хармони не возражала. Тара лучше всех умела обращаться с животными.

– Джесмин, Блейз, не отведете ли вы заложника в кустики? Фейт, Хоуп, Черити, пожалуйста, приготовьте нам на дорогу еду и питье! Стар, будь добра, помоги мне нарядиться леди с ранчо!

Когда девочки разбежались выполнять поручения, Хармони почувствовала облегчение. Дела отвлекали ее от мыслей о возможности попасть в ловушку, грозящей опасности и дальнейшей судьбе девочек, которым некому будет помочь. У нее останется время обдумать все по дороге в Лас-Крусес.

Когда все было готово, она обняла детей, взяла заложника и послала своего коня вперед. Девочки бежали рядом до конца ущелья, потом остановились и принялись махать вслед, пока путники не скрылись из виду. Хармони оглянулась на заложника. Он ехал с платком на глазах, держась связанными руками за переднюю луку. Ей хотелось доверять Тору, но рисковать она не могла.

Лошади шагом пробирались сквозь заросшие кустарником холмы. Достигнув края пустыни, девушка глубоко вздохнула. Они оказались на открытом пространстве. Здесь каждый встречный увидел бы их издалека. Едва ли кого-нибудь занесет в это безлюдное место. Но теперь надо быть предельно осторожной, иначе доиграть свою роль ей не удастся.

Остановившись в тени пинии, она оглядела свой наряд. Темно-серая хлопчатобумажная юбка с разрезом, зелено-серая блузка, неизменные черные ботинки, перчатки и кобура с кольтом-45. Голову защищала от солнца черная шляпа. Волосы были собраны в простой пучок, на шее красовался черный шарф.

Она вдохнула аромат чистого и прохладного утреннего воздуха и всмотрелась в небо. По необъятному голубому простору кое-где плыли белые облака. Слава Богу, вокруг не было сарычей, которые могли бы привлечь к ним внимание хищников – и двуногих, и четвероногих. Настроение у нее улучшилось.

Но состояние одежды заложника заставило ее покачать головой. Костюм его почистили, однако юноша был слишком грязен и растрепан для человека его положения. Стоит ему появиться в таком виде на людях, и их сразу же разоблачат.

– Не мог бы ты снять с меня повязку? – Если бы что-нибудь случилось, Тор предпочел бы глядеть в лицо опасности. С завязанными глазами скакать по пустыне не следовало. – Зачем она? Я же видел эту дорогу!

Он был прав. Ей и самой хотелось, чтобы их внешность не вызывала подозрений. Хармони протянула руку и стянула платок, нечаянно прикоснувшись к теплой коже и густым волосам юноши. Что он подумает, увидев перед собой женщину? Она отогнала от себя эту мысль и затолкала платок в седельную сумку.

Тор посмотрел на нее и застыл от изумления.

– Черт побери! Женщина! Я так и думал, что этими детьми командует кто-то взрослый! – Он нахмурился. – Это ведь дети, верно?

– Поехали дальше. – Она послала лошадь вперед и бросила ему поводья. – Попробуешь удрать, получишь пулю в спину.

Толкнув лошадь коленями, он подъехал к девушке вплотную.

– Еще не надумали бросить эту дурацкую затею?

Хармони кинула на него грозный взгляд:

– В Лас-Крусес я прилипну к тебе, как твоя собственная кожа, и ни на секунду не отведу дуло. – Она посмотрела в сторону Рио-Гранде. – Разве жизнь не дороже денег?

Тор кивнул:

– И что же, все налетчики – девочки?

– Да.

Он тяжело вздохнул и покачал головой. Скажи ему это кто-нибудь другой, он ни за что не поверил бы. Компания девчонок и маленькая женщина взяли в плен его, Викинга! Нет, он ничего не расскажет родственникам. Он пошлет им в Тусон телеграмму и предупредит, что опаздывает на церемонию. Но будь он проклят, если позовет кого-нибудь на помощь!

Хармони усмехнулась:

– Просто удивительно, на что способна умная женщина, да?

– Не то слово.

Боже, каким он был дураком! Ведь он же слышал разговор у костра! Они говорили о том, что остались сиротами и бежали от кого-то по имени Торнбулл. С ними стряслась беда. Неужели им могут помочь только деньги? Если эти девочки нуждаются в защите, почему бы им не обратиться к нему? Он никогда не отказывался помочь ни даме, ни ребенку.

– Никто не просит тебя понимать или одобрять то, что мы делаем. Отдай деньги, а потом можешь катиться на все четыре стороны!

– Мне хотелось бы знать, почему вы стали преступниками. Не девичье это дело.

– Ты нас недооцениваешь.

Слава Богу, приближалась река. Его вопросы становились слишком опасными.

– Где ваши мужчины?

Она пристально посмотрела на юношу.

– А что, разве у каждой женщины должен быть мужчина?

– Почему бы и нет?

Девушка пришпорила лошадь, заставила ее спуститься к реке и спрыгнула наземь. Лошадь тут же потянулась к воде принялась пить. Хармони откупорила флягу и сделала пару глотков. День был жаркий, а ей предстояло добраться до Лас-Крусес и вернуться обратно. Она оглянулась на линию холмов. Девочки, наверно, сейчас, как обычно, поют хором.

Хотелось бы ей быть вместе с ними.

Тор спешился, отпустил поводья, дал лошади возможность напиться, а потом двинулся к девушке.

Хармони протянула ему фляжку и отступила. Ей не приходило в голову, какой он большой, какой высокий… Но ростом ее не напугаешь. Зачем он касается своими слюнявыми губами того же места на фляжке, что и она? Противно смотреть! На что он намекает? На возможность близости? Черт побери, в этом похищении все намекало на такую возможность!

Вернув фляжку, Тор вытер рот тыльной стороной руки. Его голубые глаза искрились солнцем.

– Можете развязать мне руки. Я начинаю кое-что понимать.

Она покачала головой и отступила еще на шаг.

– Только в Лас-Крусес. Не раньше.

– Что, испугались?

Холодок пробежал по ее спине. Вдруг он бросится, отнимет пистолет, приставит к голове, пристрелит ее, а потом вернется за девочками? Хармони повернулась и быстро пошла к лошади. До сих пор она заблуждалась, чувствуя себя хозяйкой положения. Девушка взяла поводья, поставила ногу в стремя и вдруг ощутила, как сильные, теплые руки обвили ее талию, помогая подняться в седло.

Потрясенная, она схватилась за пистолет. Заложник мог схватить его, и тогда… Он тут же все понял.

– Надеюсь, теперь вы станете больше доверять мне. – Тор вытянул руки, с которых петлями свисал ремень. – Вам нужна помощь мужчины.

Краска залила ее лицо:

– Думаешь, ты и есть этот мужчина?

– Конечно. Вы такая маленькая…

– Какая есть!

– Я обнял вас за талию.

– Ну и что?

Юноша улыбнулся:

– Леди, мы с вами на Диком Западе.

– Кажется, ты забыл, что я главарь «Банды бешеных малолеток», которая держит в страхе несколько штатов!

Тор покачал головой.

– Но вам ведь нужны мои деньги, – напомнил он, напряг мышцы и растянул сыромятный ремень. – А в этом деле без моей помощи не обойтись…

– Что ж, верно…

А, была не была! Пистолет пока еще при ней. Хармони вынула из ботинка нож и одним ударом рассекла ремень.

Заложник улыбнулся, показав крепкие белые зубы, снял с запястий обрывки и сунул их в карман.

– Благодарю, мэм. Вам не придется жалеть об этом.

– Я жалею только о том, что мы вообще встретились.

Он вскочил на лошадь и подъехал ближе.

– Мое имя – Тор Кларк-Джармон.

– Тор?

– Наше фамильное имя. Память о Норвегии.

– Бьюсь об заклад, что вас дразнили Викингом!

Он опять блеснул зубами:

– Должен кое о чем напомнить. В городе буду командовать я, а не вы.

4

Они ехали к Лас-Крусес вдоль Рио-Гранде. Впервые в жизни Хармони подумала о том, как хорошо было бы идти по жизни рядом с сильным мужчиной вроде Тора Кларка-Джармона. Она долго предавалась этим мечтам, потом пожала плечами и призналась себе, что это невозможно. Зато вполне возможно страстно влюбиться в красивого, здорового, мускулистого юношу. В теории. Но с ней такого не случится. Она не позволит желанию взять верх над собой. Воспоминание о похищении Тора заставило ее улыбнуться. Когда она успела стать такой бесстыдной?

Страх, голод и отчаяние превратят в хищника любого. Она никогда не станет леди, которой хотела ее видеть мать, роботом, какого пытался сделать из нее Торнбулл, или перепуганной жертвой, в которую было превратилась после пожара. Она бросила взгляд на серебряные шпоры, украшавшие каблуки черных кожаных ботинок. Шпоры были символом того, что отныне она сама управляет собственной жизнью и имеет право делать все, что пожелает.

Она пристально посмотрела на Тора и почувствовала, как глубоко внутри начинает просыпаться желание. Что было бы, если она попробовала бы соблазнить мужчину вроде него, заставила выделить ее из всех прочих, возбудить в нем страсть? Девушку сотрясала дрожь, хотя на солнце было тепло… Должно быть, он прочитал ее мысли, потому что обернулся и, прищурившись от солнца, внимательно поглядел на нее.

– Вы не сказали, как вас зовут.

Значит, он тоже думает о ней! Девушка откинула голову и засмеялась. Давно она не испытывала такого прилива беспечности. Терять ей было нечего. Жребий брошен, так почему бы не назвать свое имя? Пусть он запомнит его. Может, завтра ее уже не будет в живых. Черта с два она позволит упрятать себя за решетку!

– Разве я сказал что-нибудь смешное?

– Нет. Я смеюсь от облегчения. Девочки сейчас в безопасности, а я скачу навстречу своей судьбе. – Она потрепала лошадь по шее. – Можете смеяться, но зовут меня Хармони Харпер, и я горжусь своим именем.[7]7
  Хармони – гармония; Харпер арфистка (англ.)


[Закрыть]

– Хармони? – ошеломленно переспросил он.

– Да. Не нравится?

– Вам бы больше подошло что-нибудь вроде Кактус Кейт.

Она снова расхохоталась и поняла, что не улыбалась уже несколько месяцев. С чего это она так развеселилась? Опасность грозила ей больше, чем когда-либо. Может быть, присутствие мужчины сделало ее безрассудной. И бесстыжей.

– Значит, я, по-вашему, колючая?

– Думаю, это слишком мягко сказано.

Тор осмотрел ее с головы до ног. Ему встречались женщины красивее, но никогда не попадалось более очаровательной. Формы ее маленького тела были безупречны. Солнечные лучи заставляли отливать золотом каштановые кудри. При малейшем волнении ее карие глаза становились янтарными. Тонкие черты лица и маленький прямой нос на лице сердечком вызывали желание прикоснуться к матовой коже, поцеловать полные губы…

– В самом деле?

Юноша резко отвернулся, пытаясь прийти в себя. Эта девушка была не менее прекрасной, чем греза, явившаяся ему в поезде и безжалостно нарушенная налетом, но более достижимой. Он бросил взгляд на ее ботинки. Серебряные шпоры ярко сияли на солнце. Кожа у Хармони была шелковая, но защищали ее твердые колесики шпор. Если какой-нибудь мужчина сумеет преодолевать эту защиту, ему придется носить девушку на руках, не давая ей коснуться земли.

Разочарованная тем, что Тор отказался продолжать игру, Хармони устремила взор в пустыню. Скоро Лас-Крусес. Как ей пришло в голову увидеть в заложнике нечто большее? Просто она слишком долго была одна.

– Мне хочется потрогать ваши шелковые шпоры…

– Что?

Удивленно подняв голову, девушка безошибочно прочла в голубых глазах желание, в ответ которому бешено заколотилось сердце. Она не смогла бы отвести взгляд даже под страхом смертной казни.

– Ваши шпоры… Неважно, что вы скажете. Мне они кажутся шелковыми.

Непроизвольная дрожь сотрясла ее тело.

– Стоит ли? – хрипло спросила она. – А вдруг они окажутся просто серебряными?

Он подогнал лошадь вплотную.

– Стоит. Хотя бы одну для начала.

Загипнотизированная словами Тора, лихорадочным блеском его глаз, его близостью, она не сводила с юноши взгляда.

– Не будь вы моим заложником…

Как только с губ девушки слетело это слово, она поняла, что все испортила. Тор отвернулся.

– Значит, вам от меня нужны только деньги?

Хармони кивнула. Она не могла позволить себе слабость. От этого зависело будущее девочек.

– Я ошибся, – бросил он и послал лошадь в галоп.

Однако Хармони не составило труда нагнать его. С чего это он расстроился? Что пришло ему в голову? Может быть, то же, что и ей? Нет. Она не может позволить себе увлечься. Ей нужны деньги. Вот и все.

Он бросил на девушку короткий взгляд и придержал лошадь.

– Значит, вы думаете, что можете обойтись без мужчины?

– Я не думаю, я знаю.

– И у вас никогда не было ни семьи, ни друзей?

– Мать умерла, когда мне исполнилось тринадцать лет.

– А как же отец?

Ответом ему был хмурый взгляд.

– Будем считать, что его не было вообще.

Упоминание об отце неизменно вызывало у нее боль.

Отец был обязан любить их. Разве избиения и убийство имеют какое-нибудь отношение к любви? Нет! Она не могла поверить, что этот мужчина любил их обеих. Неужели только такая любовь возможна между полами?

– Значит, в тринадцать лет вы осиротели? – В его голосе послышалось сочувствие. – Как же это случилось?

– Это неважно.

– Для меня важно.

– Мы на Западе. Здесь ни у кого нет прошлого.

– Верно. Но согласитесь, «Банда бешеных малолеток» возбуждает любопытство.

– Какого черта вы суете нос, куда не просят?

Не желает она говорить ни о своем прошлом, ни о прошлом девочек! Что он знает о боли и потерях? Вдали показалась окраина Лас-Крусес, и она подхлестнула лошадь. Он не отставал ни на шаг.

– Нам с вами не о чем говорить, кроме того, когда и как получить деньги…

Пока не поздно, следует поставить его на место.

– До чем тут долго говорить? – отрубил он. – Пойду на почту, отошлю телеграмму в Новый Орлеан и попрошу переслать деньги в местный банк.

– Вы кое о чем забыли.

– О чем?

– Я не отойду от вас ни на шаг. Если попытаетесь позвать на помощь, я пристрелю вас. – Обернувшись, она уперлась в юношу взглядом агатовых глаз. – Мне терять нечего. Понимаете, какая опасность вам грозит?

Тор внимательно посмотрел на девушку:

– О, да, вы опасны. Особенно для меня. И дело совсем не в пистолете.

У нее перехватило дыхание:

– Что вы имеете в виду?

Почти касаясь девушки, он продолжал гипнотизировать ее.

– Я хочу узнать вас. – Этот взгляд пожирал ее лицо, тело, глаза… – Всю целиком. До печенок.

Как ни странно, эти слова заставили ее вспыхнуть. К разговорам подобного рода она не привыкла.

– Вы самая обворожительная женщина, которую я когда-либо встречал.

Она покачала головой, пытаясь избавиться от наваждения. Эти слова, эти горящие желанием голубые глаза…

– Я всего лишь женщина, пытающаяся выжить в мире, принадлежащем мужчинам.

Тор наклонился, рассматривая очертания ее рта и розовый язычок, облизывавший нижнюю губу. Ему хотелось поцеловать девушку, но это желание не было самым сильным из всех, которые она в нем вызывала.

– Я хочу помочь вам и девочкам.

Хармони закрыла глаза, чтобы не видеть его лица.

– Не могу поверить.

– Не нужен вам этот выкуп. Я знаю в Тусоне место, где девочки будут в безопасности. Может быть, и вы смогли бы там работать. Я попробую связаться с ними и обо всем договориться…

– Стоп! – Ее глаза наполнились слезами. – Не надо Зачем? Кто вы? Почему вы должны помогать нам? – Она посмотрела на Тора в упор. – И чего вы потребуете взамен?

Он отпрянул, как от пощечины.

– Я – джентльмен, обязанный служить даме и детям, попавшим в беду. Говоря о плате, вы оскорбляете меня.

– Значит, богатые время от времени играют в такие игры?

Хармони хотела поверить, но не смела. Кроме того, ей не нужно было, чтобы мужчина заботился о ней и детях даже по собственной воле. Она нуждалась в деньгах, только и всего.

– Верьте мне, Хармони. Распустите «Банду бешеных малолеток». Обещаю, вы не пожалеете. Если будете продолжать такую жизнь, вас ждет гибель.

– Нет! Не ждите, что я вам поверю и переменю планы в угоду вашему самолюбию! Мне нужен не рыцарь в сверкающих доспехах, а деньги, которых стоит его боевой конь.

Тор покачал головой. Разве можно убедить доводами рассудка эту упрямую женщину? Но она была права. С какой стати ей доверять ему? Чего он хочет от нее? Всего. Что она хочет дать ему? Ничего. Впервые в жизни он понял, почему мужчины стремятся держать женщин в узде. Разве их можно удержать чем-нибудь другим?

– Подъезжаем к Лас-Крусес, – сказала она почти спокойно. Взрыв эмоций остался позади. – План по-прежнему в силе: вы посылаете телеграмму и просите сумму, достаточную для покупки маленького ранчо.

Он покосился на девушку:

– А если вас узнают?

– Никто не догадается. Разве что вас.

– Что «вас»?

– Если кто-нибудь узнает вас, мы скажем, что бандиты ускакали, а вы нашли дорогу на мое ранчо.

– Да, эта история убедит кого угодно. Особенно если заявить, что вы отбили меня с оружием в руках.

– Если не убедит, мы умрем вместе.

Хармони пришпорила лошадь. Больше говорить было не о чем. Ей не хотелось ни думать, ни чувствовать, ни открывать рот. Она должна быть абсолютно спокойной и безжалостной – такой, какой бывала во время налетов. Она заставит себя не думать о том, что у Тора Кларка-Джармона есть имя, семья и прошлое. И о том, что он хочет ее. Он был всего лишь заложником.

Они ехали по направлению к центру Лас-Крусес. Хармони несколько раз глубоко вздохнула, проверила свой кольт-45, убедилась, что все в порядке, и украдкой поглядела на пленника. Хмуро, осуждающе, сурово смотрели на нее голубые глаза, но Тор молчал. Отлично. Что и требовалось доказать.

Главная улица городка была широкой и многолюдной. У коновязей стояло множество лошадей, в креслах на тротуарах сидели мужчины, женщины переходили из лавки в лавку… А вот и контора шерифа! Дома были деревянные, узкие; их острые крыши высоко вздымались по обе стороны улицы. По тротуару неслись подгоняемые ветром катышки перекати-поля. Позади взвился небольшой пыльный смерч, догнал их и пошел рядом. Все были спокойными, нормальными, не слишком деловитыми, но и не бездельниками.

Как и было задумано, никто не обращал на них внимания. Вернее, не обратил бы, будь заложник одет по-другому. Несколько секунд Хармони испытывала сильное желание отвести Тора в лавку и купить ему одежду ковбоя, но поняла, что новый костюм будет бросаться в глаза еще сильнее. В конце концов она велела ему снять галстук.

Их лошади бок о бок шли по улице. Хармони взяла поводья в левую руку, а правую свесила вниз – поближе к пистолету. Ей следовало быть готовой ко всему, особенно к измене заложника. Пусть только попробует! И все же не хотелось думать о том, что у него на уме.

Девушке уже приходилось бывать в этом городе. Она хорошо знала план города, расположение лавок и контор. В поездках за покупками ее сопровождали разные девочки. Каждый раз Хармони испытывала внутреннее напряжение, но оно не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось с ней сейчас. Всего нельзя было предусмотреть. Но если заложник не соврал, он не помешает ей получить выкуп.

Когда они достигли маленькой телеграфной конторы на другом конце города, Хармони слегка перевела дух. Пока все идет хорошо. Она красноречиво посмотрела на заложника, тот кивнул и соскользнул с лошади.

Девушка быстро последовала за ним, набросила поводья на торчавший у двери кусок рельса и убедилась, что юноша сделал то же самое. Если придется уносить ноги, не надо будет тратить время на развязывание узлов. Тревога за девочек приучила ее все просчитывать наперед. Но сейчас требовалось следить за заложником в оба. Положив левую руку на его предплечье, она ощутила исходящее от Тора тепло.

Юноша удивленно посмотрел на нее сверху вниз. Казалось, воздух шипит от жара его голубых глаз. Он покачал головой, словно осуждая себя за невольное упущение, и предложил ей руку, словно джентльмен, прогуливающийся с дамой по тротуару. Это прикосновение взволновало Хармони больше, чем можно было ожидать, но все же ее правая рука оставалась свободной и покачивалась у бедра, на котором висела кобура с кольтом.

Помогая девушке подняться на тротуар, он улыбнулся, наклонился и поправил ей шляпу жестом близкого друга или любовника.

– Если я отдам деньги, вы купите мне новую шляпу взамен той, которую я потерял во время налета?

Его голос звучал низко и чарующе, а тело было таким большим и теплым…

– Без фокусов! – хрипло прошептала Хармони, сжимая рукоять пистолета. – В этом городе опасность подстерегает нас на каждом шагу!

– Так как насчет шляпы? – Тор притронулся к ее щеке и принялся поглаживать гладкую кожу кончиками пальцев.

– Нет!

– Что «нет»? Значит, не купите?

– «Нет» – это значит, что вы не заморочите мне голову…

– Вы уверены?

– Замолчите. Пойдемте в контору, – простонала она, беспомощно глядя на Тора.

Он удивленно улыбнулся.

– Я бы предпочел, чтобы вы похитили меня из-за моего тела, а не из-за денег.

Хармони прищурила глаза и оглянулась по сторонам. Если его не остановить, кончится тем, что их схватят. Пока все было спокойно. Трое мужчин вышли из салуна на противоположной стороне улицы и остановились в тени. В них было что-то знакомое. Скорее всего это были люди из ограбленного поезда. Сейчас, в двух шагах от цели, их можно было не опасаться.

– Пойдемте. – буркнула она и подтолкнула юношу к двери.

– Если придется скакать по пустыне, мне не обойтись без шляпы.

– Хорошо, покупайте шляпу, одежду, все что угодно, но позже и без меня!

Он толкнул дверь и вдруг остановился.

– Вы уверены, что через это надо пройти?

Не отрываясь от его глаз, девушка молча наклонила голову. Он резко толкнул дверь.

– Хармони! Хармони Харпер! – донесся до них голос с противоположной стороны улицы.

Она застыла на месте, сжав руку Тора. Воспоминание о ночном кошмаре обожгло мозг.

Юноша прижал ее к себе и резко обернулся, потянувшись рукой к бедру. Увы, пистолета там не было.

– О нет! – в ужасе воскликнула Хармони, бросив взгляд на окликнувшего ее человека. Достав пистолет, она судорожно вцепилась в Тора и толкнула его к лошадям. – Это Торнбулл и его прихвостни!

Тор нахмурился и шагнул к ним навстречу.

– Нет! – вскрикнула девушка и потащила его за руку. – Здесь, в городе, мы беспомощны. Садитесь на лошадь!

Хармони отодвинулась от Тора, глядя на бежавшую к ним троицу. Двое – высокие, мускулистые, в костюмах, представлявших смесь Запада и Востока, – напоминали наемных убийц. Третий, среднего роста, с небольшим брюшком, не собирался приноравливать свою одежду к местному климату. Хармони это не удивило. Какая бы ни стояла жара, Торнбулл к ней приспосабливаться не стал бы. Он был выше этого.

Пока девушка разворачивала лошадь. Торнбулл остановился посреди улицы, с обеих сторон окруженный вооруженными мужчинами.

– Стой! – крикнул он, широко расставив ноги. – Ты арестована!

– Черта с два! – Тор погнал коня вскачь прямо на убийц, крикнув Хармони: – Скорее! Ну!

Она не медлила. Первым делом надо было думать о девочках. Пустившись в обратный путь, Хармони обернулась. Где Тор?

Тор подскакал вплотную к стрелкам, выбил оружие у одного, раскидал двух других и повернул лошадь так быстро, что та встала на дыбы, колотя по воздуху передними ногами, и рванула с места.

Ошеломленная, девушка поняла, что спасена. Ей дали время уйти. Никогда для нее не делали ничего подобного. Почему он? Почему именно сейчас? И почему он не пытается улизнуть от нее? Выкинув из головы эмоции и посторонние мысли, она гнала лошадь галопом. Мимо мелькнула контора шерифа. Никто еще не мчался за ними. Хармони оглянулась и с облегчением увидела, что Тор несется следом. Глядя в сторону пустыни, она услышала позади несколько выстрелов, снова оглянулась, убедилась, что юноша цел, и с облегчением поскакала туда, откуда приехала.

На окраине города Тор нагнал ее, и они вылетели в пустыню. Девушка держала курс на Рио-Гранде, повторяя путь, проделанный ими после ограбления поезда. Однако возвращаться в убежище было страшно. Торнбулл и его люди могли достать лошадей и, не мешкая, пуститься за ними в погоню. Нельзя было привести его прямо к девочкам.

Возбужденный, решительный, сумасбродный, Тор ехал за ней следом. Викинг! О да, теперь сомнений не оставалось. Черт побери, казалось, он испытывает наслаждение о того, что за ними гонятся. Юноша поймал ее взгляд, закинул голову и расхохотался. То ли он не понимал опасности, то ли, наоборот, слишком хорошо ее понимал. Впервые Хармони могла разделить с другим человеком радость избавления от стоявшей рядом смерти. А может быть, и многое другое…

Что это? Кровь! Кровь у него на рубашке! Красное на белом. Ощущение счастья тут же исчезло. Она молча показала пальцем на его грудь. Тор кивнул, но глаз не опустил.

Конечно, он уже знал. Опасность была куда более грозной, чем ей казалось. Если они не успеют укрыться в безопасном месте, где можно будет осмотреть и перевязать рану, он потеряет столько крови, что помощь уже не понадобится. Страх заставлял ее гнать лошадь все быстрее и быстрее. Как этот человек умудрился влезть к ней в душу?

Тор ощущал боль в груди, чувствовал, что из раны струится кровь, но не обращал на это внимания. Прежде чем они насмерть загонят лошадей, нужно убраться как можно дальше. Он понимал, что вернуться в лагерь невозможно, и надеялся лишь на то, что Хармони знает другое место. Ему следовало испытывать страх, тревогу или что-нибудь в этом роде, но Тор думал лишь о том, что им удалось ускользнуть. Вдруг юноша догадался, что за всем этим стоит какая-то тайна. Черт побери, в какую еще историю впуталась Хармони Харпер? Что это за янки с двумя телохранителями, которые принялись палить в них? Что за чертовщина? И зачем он, идиот этакий, полез под пули?

Не хотелось признаваться в этом, но ни разу в жизни он не испытывал такого опьяняющего чувства. Тор бросил короткий взгляд на скакавшую рядом женщину. Все, чего ему хотелось сейчас, это опрокинуть ее навзничь и задрать юбки. Но если он не позволит ей сначала осмотреть рану, ничего из этого не выйдет.

Хармони Харпер. «Банда бешеных малолеток». Останавливается ли на полпути эта необузданная женщина? Не похоже. Он представил дикарку в своих объятиях, и это видение подхлестнуло в нем желание.

Но сначала ему нужно получить ответ на кое-какие вопросы. И он получит его. Если доживет.