Текст книги "В глубине души"

Глава 10

Когда Фэллон остановился на разбитой, заросшей травой парковке перед «Морским бризом», Изабелла призвала на помощь свои сверхспособности. Вокруг основного здания клубился туман паранормальной энергии, но ничего необычного она пока не видела.

– По крайней мере, аура этого места не имеет ничего общего с тем ужасом, который я обнаружила в доме Нормы Сполдинг.

– Рад слышать. – Фэллон обернулся к Уокеру, который сидел сзади и тихо качался из стороны в сторону. – Ты уверен, что подземелье тут?

– Да. – Бродяге редко когда доводилось ездить на машине, поэтому чувствовал он себя крайне неуютно.

Из тумана вдруг выскочили собаки, огромные, как волки, и, окружив внедорожник, принялись яростно лаять. Никто из приехавших даже не пытался открыть двери: все жители Скаргилл-Коува знали, чем это может кончиться. Гости Веры и Генри оставались в автомобиле с поднятыми стеклами до тех пор, пока хозяева не отзывали собак. Раз в сто лет какие-нибудь беспечные туристы заворачивали на стоянку, думая, что мотель все еще работает, и тогда Генри и Вера просто не выходили из дому. Те в конце концов сдавались и уезжали прочь.

Фэллон посмотрел на освещенные окна.

– Похоже, хозяева дома.

– Да, Эмерсоны почти никуда не выходят, – подтвердила Изабелла. – Не понимаю, чем можно тут заниматься сутки напролет.

– Ты что, не догадываешься? – улыбнулся игриво Фэллон.

– Я – нет. Ах да, ты же ведь детектив, как я могла об этом забыть?

Их двусмысленный обмен репликами прервал Уокер:

– Они о-охраняют подземелье. Э-это их работа. Я вижу, когда хожу по ночам. Мардж и другие следят за городом днем.

Изабелла удивленно спросила:

– Мардж и другие что, тоже знают о подземелье?

Уокер коротко кивнул.

– Мы с самого начала придумали правила. И следовали им. Но ч-что-то пошло не так. Надо все исправить. И-инопланетное оружие очень опасно.

Центральная дверь открылась, и к ним вышел грузный бородатый мужчина в джинсовом комбинезоне и красно-черной фланелевой рубашке. Кинув взгляд на собак сквозь старомодные очки в золотой оправе, Генри крикнул:

– Поппи, Орхид, Клайд, Самсон и все вы, а ну перестаньте! Это свои.

Лай тут же стих. Шесть псов в ожидании замерли на месте, навострив уши, глядя на машину холодно и настороженно.

Изабелла первой открыла дверцу и крикнула самой большой овчарке:

– Привет, Поппи! Отлично выглядишь.

Высунув язык, псина радостно бросилась к ней. Изабелла обняла ее за огромную голову и почесала за ухом, а тем временем сбежалась и остальная свора. Когда каждая из собак получила свою порцию ласки, Фэллон тоже вышел из машины:

– Не понимаю, почему они к тебе так льнут.

– Наверное, потому что я их люблю. – Последний раз погладив Поппи по спине, сказала Изабелла и добавила: – Тое вот подумываю купить себе щенка. – И тут же в голове понеслось: это серьезный знак. Появление собаки будет означать, что она окончательно решила остаться тут, в Скаргилл-Коуве, что это место стало для нее домом.

– Ну, как тостер, работает? – поинтересовался Генри.

– Еще как! Это самый лучше тостер на свете.

Краем глаза она увидела, как у Фэллоно подскочили брови, но он только покачал головой.

– Да, сейчас таких уже не делают. – Генри довольно хмыкнул и перевел взгляд на спутников Изабеллы. – Как я понимаю, вы приехали из-за тех вещей, что лежат в подземелье?

– Откуда тебе это известно? – удивился Фэллон.

Генри кивнул в сторону Уокера:

– Это единственная причина, которая заставила бы его сесть в машину. Что случилось?

Бродяга вышел из внедорожника. Его немного потряхивало.

– О-они нашли кое-что. Вещь из п-подземелья. Ты же знаешь, я ч-чувствую их.

Генри некоторое время молчал, задумчиво глядя на гостей, а потом спросил:

– Это как-то связано с тем старым домом в скалах?

– Какой же догадливый! – Фэллон обошел машину, открыл заднюю дверь и достал завернутые в плед часы.

– Я слышал, в подвале обнаружили трупы, – заметил Генри, наблюдая за детективом. – Передавали в вечерних «Новостях». И вроде даже убийцы: сердце отказало.

– Да, ты прав, – коротко подтвердил Фэллон.

– Очень аккуратный и правильный конец истории. Мы с Верой любим такие хеппи-энды. – Он искоса глянул на вещь в руках Фэллона. – Что же вы там нашли?

– Часы, – ответила Изабелла, – но не совсем обычные.

Уокер дернулся.

– Это инопланетное оружие. Из п-подземелья.

Генри нахмурился:

– Я уверен, что с тех пор, как мы с Верой начали его охранять, ничего оттуда не исчезало. Значит, часы вытащили до того, как мы его закрыли, то есть много лет назад.

– Убийца признался, что нашел их в пещере под полом дома, в стеклянном ящике, – объяснил Фэллон. – И, похоже, пролежали они там довольно долго.

– Ты успел поболтать с убийцей? – с интересом спросил Генри.

– Да, парни вроде него любят хвастаться. Наверное, хотел произвести на меня впечатление.

– О-хо-хо. – Генри задумался. – Значит, вы тихо-мирно беседовали, а потом он вдруг умер от сердечного приступа. Бывает ли такое…

– Да, случается, – в тон ему сказал Фэллон.

Изабелла подошла к боссу, будто хотела поддержать, и обратилась к Генри:

– Мы понимаем, что Уокер смотрит на вещи по-своему. Но, пожалуйста, не говори, что и ты веришь, будто Скаргилл-Коув посетили пришельцы из другой галактики и оставили этот космический мусор.

– Да при чем здесь инопланетяне? – удивился Генри. – Они представились сотрудниками небольшой исследовательской компании, но мы считаем, что это было лишь прикрытие. В секретном отделе ЦРУ многие работают по контракту, чтобы не привлекать внимание.

– Да, я тоже об этом слышала, – подтвердила Изабелла.

Фэллон поморщился, но ничего не сказал.

Генри посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Джонса, соображая, что делать дальше, наконец решился:

– Ладно. Вы двое теперь, считай, местные, так что имеете право знать, что тут произошло двадцать два года назад. Пойдемте в дом: Вера уже готовит кофе, – и мы расскажем, что нам известно, но предупреждаю – информации очень мало.

Глава 11

Уокер прошел в дом, сел на диванчик возле окна, и скрестив руки на груди, принялся тихо раскачиваться из стороны в сторону.

Изабелла убрала стопку книг со старомодного кожаного дивана и опустилась на него. Фэллон вытащил из-за небольшого обеденного стола деревянный стул, развернул и уселся на него верхом. Часы, все еще завернутые в плед, он опустил на пол и слоил руки на спинке стула.

Комната чем-то напомнила ему собственный офис – во всяком случае, примерно так он выглядел до появления Изабеллы, которая и навела порядок: все горизонтальные поверхности были завалены книгами, журналами и бумагами, на обеденном столе помещались компьютер и принтер.

В огромном камине горел огонь. На стене над ним в два ряда висели фотографии молодых людей и девушек. Некоторые из них были в военной форме, другие – в студенческой униформе. Одна из девушек с гордой улыбкой позировала перед рестораном, который, как Фэллон знал, носит ее имя.

В Скаргилл-Коуве порой появлялись сбежавшие из дому подростки. Большинство из них не задерживались в городе, но тех, кто оставался, местные незаметно брали под свое крыло, давали им приют и образование. Вера и Генри считались неофициальными учителями Коува, так что на фотографиях в рамках были запечатлены их выпускники.

Краем глаза Фэллон увидел, как Изабелла глянула на верхнюю страницу толстой пачки бумаги, которая лежала на подлокотнике кресла. Ее глаза удивленно расширились, а потом лицо озарилось улыбкой. Он уже знал, что это означает: похоже, помощница только что нашла ответ на какой-то интересный вопрос.

Он подмигнул ей, и она рассмеялась.

Из кухни вышла хозяйка дома, с четырьмя кружками в руках. Хоть Вере и было уже за пятьдесят, выглядела она замечательно: здоровый цвет лица, чуть тронутые сединой волосы, собранные в хвост, крепко сбитое тело в свободного покроя платье зеленого и фиолетового цветов длиной до середины икры, из-под рукавов которого виднелись поблекшие татуировки. На ногах у Веры, несмотря на холодную погоду, были шлепанцы.

– Изабелла, Фэллон, здравствуйте, – произнесла она приятным, чуть хрипловатым голосом. – Рада вас видеть. И тебя тоже, Уокер.

Она не стала распространяться о том, как странно бродяга выглядел под крышей дома.

Изабелла похлопала ладонью по распечаткам на подлокотнике кресла:

– Значит, вы и есть Вера Гастингс, писательница? Мне очень нравится ваша серия про вампира и ведьму.

Вера рассмеялась:

– Спасибо. На самом деле под этим псевдонимом мы с Генри пишем вместе: я про ведьму, а муж – про вампира.

– И у вас отлично получается! – с восторгом воскликнула Изабелла. – Сцена, где вампиру пришлось пить кровь ведьмы, чтобы не умереть, от которой в итоге он опьянел, весьма впечатляет.

Фэллон решил, что пришло время вмешаться и направить разговор в нужное русло:

– Давайте лучше вернемся к часам.

– Каким часам? – спросила Вера.

– Тем, что мы принесли с собой.

Уокер аж затрясся:

– Они из п… подземелья.

Вера спокойно посмотрела на сверток у ног Фэллона.

– Ты прав, Уокер. Можно даже не знать, что там спрятано, но эта вещь точно оттуда.

Амплитуда раскачивания Уокера тем временем все увеличивалась.

– Ты это чувствуешь? Как и я…

– Да, – подтвердила Вера, расставляя кружки на столе. – Что ж, рано или поздно это должно было произойти. Мы всегда знали, что это подземелье еще принесет нам немало бед.

Генри вышел из кухни, с кофейником в одной руке и чайником – в другой и тут же присоединился он к разговору:

– Но мы так и не решили, что станем делать, когда начнутся проблемы.

– Потому что у нас не было хороших идей, – сказала Вера и взглянула на Фэллона. – Кто-нибудь в городе еще знает о… ну, о той вещи, что у тебя в пледе?

– Пока нет. Уокер почувствовал силу часов, когда я нес их в офис, и потребовал, чтобы мы немедленно поехали к вам. Мне показалось, что он говорит дело, потому я послушался.

– Да, о вещах из подземелья он знает не меньше остальных жителей городка. А может, и больше.

Генри наполнил кружки, и Вера предложила их гостям, но Уокер отказался, твердо следуя правилу не принимать никаких подношений. Тогда Вера просто оставила кружку на подоконнике, и спустя некоторое время он все-таки взял ее, словно только что обнаружил. С точно таким же видом Уокер брал необходимые для жизни вещи, которые находил на помойках.

Когда Фэллон развернул плед и хозяева дома увидели часы, на их лицах отразилось недоумение.

– Но это всего лишь часы, – нахмурился Генри.

– Нет, не совсем так! Часовой механизм здесь вырабатывает особого рода энергию, которая служит для подавления видимых глазу световых волн, – объяснил Фэллон. – Если их завести, то скоро все вокруг погрузится во тьму.

– Ничего себе, – удивленно присвистнул Генри, и прищурившись, оглядел часы по внимательнее. – Похоже на старинные.

– Так и есть, – кивнул Фэллон. – Конец девятнадцатого века.

– Ты хочешь сказать, что эта вещь изготовлена в Викторианскую эпоху? – в недоумении спросила Вера, пристально разглядывая часы.

– Именно.

Генри покачал головой и возразил:

– Судя по тому, что они умеют, создали эти часы по самым современным технологиям. Если они из нашего подземного хранилища, значит, их спроектировал и собрал гений технической мысли. – Он тревожно посмотрел на Веру. – Впрочем, как и все остальные вещи в подземелье.

– Эти часы из мастерской одной очень талантливой изобретательницы. Ее звали Миллисент Брайдуэлл, и она современница королевы Виктории – это мне известно наверняка, – возразил Фэллон.

– Но принцип работы такого устройства должен быть на грани возможностей нынешней науки, – стоял на своем Генри. – Или за гранью. Я не знаю, насколько гениальными мозгами обладала эта дама, но в те времена еще не изобрели такие материалы, да и знания, которые требуются, чтобы создать устройство, блокирующее световые волны, получить было негде.

– Для работы этих «часовых диковин», как называла свои изобретения сама миссис Брайдуэлл, не нужны компьютерные программы и продвинутые технологии, – сказал Фэллон.

Вера в недоумении посмотрела на него:

– Что ты имеешь в виду?

– Принцип работы этого устройства основан на законах парафизики.

Вера и Генри переглянулись. Потом хозяин дома кашлянул и, повернувшись обратно к Фэллону, спросил:

– Ты хочешь сказать, что часы генерируют некую паранормальную энергию?

– Вот именно! И Вера с Уокером явно подвержены ее воздействию.

Вера беспомощно посмотрела на бродягу и растерянно произнесла:

– Это может быть просто интуиция…

– Мы всегда о ней вспоминаем, когда чувствуем то, что не в силах объяснить, – мягко заметила Изабелла.

– Она права, – поддержал ее Фэллон. – Многие боятся признать, что обладают сверхъестественными способностями, а вот с интуицией никаких вопросов не возникает. Скаргилл-Коув не простой город. Образно говоря, он расположен в «горячей точке» на энергетическом поле планеты. Такие места еще называют аномальными. Наверное, из-за этого сюда попали часы и все остальные артефакты, что лежат в подземелье.

Теперь уже все, включая Изабеллу, удивленно уставились на него.

Вера в задумчивости постучала пальцем по кружке, а потом спросила:

– Ты хочешь сказать, что Скаргилл-Коув относится к таким местам силы, что разбросаны по всей Земле? Например Седона, город в Аризоне?

– Да, все правильно, – согласился Фэллон, – только в Скаргилл-Коуве выход энергии значительно мощнее, чем в Седоне.

Генри, который к теме сверхъестественного сначала отнесся скептически, против воли заинтересовался и, удобно расположившись в большом кресле у камина, попросил гостя рассказать подробнее.

Фэллону очень не хотелось терять время на объяснения, но он все же решил, что если сейчас все-таки просветит собеседников, то в дальнейшем общаться будет проще.

– На Земле множество разных аномальных зон. Такие, как в Скаргилл-Коуве, возникают, когда в одном месте сталкиваются сразу несколько потоков энергии. В этой части побережья силы океанического течения объединяются с магнитным полем и геотермальной энергией Земли, которая подходит тут слишком близко к поверхности.

– Откуда геотермальная энергия? – изумился Генри. – У нас тут вулканов нет.

– Зато есть горячие источники в пещерах недалеко от Пойнта, – заметила Вера.

Генри на мгновение задумался.

– Ладно, что в Коуве встречаются несколько потоков энергии Земли, я понял, но как они превращаются в сверхъестественную энергию?

– Эти два вида сосуществуют, – ответил Фэллон. – Нет четкой линии, которая бы отделяла энергию физического мира от сверхъестественной. Представь себе световую волну. Кроме видимого света она несет с собой излучения, которые недоступны человеческому глазу. Их различают некоторые птицы и звери, их можно засечь с помощью специальных приборов.

– Это я знаю, – сказал Генри с недоверием глядя на него сквозь очки. – Но как обнаружить паранормальную энергию?

Фэллон почувствовал, что теряет терпение, и помощница, заметив его недовольство, бросила на него многозначительный взгляд. Он понял намек: нужно взять себя в руки – ведь без помощи Веры и Генри им в этом деле не разобраться.

– Когда-нибудь и у нас тоже появятся приборы, способные измерять энергию сверхъестественного, – продолжил Фэллон, успокоившись. – Но поверьте: сила есть сила, и Земля вырабатывает ее в огромном количестве. В таких местах, как наш Коув, где встречаются сразу несколько потоков разной энергии, возникает мощное напряжение, которое люди способны почувствовать. Конечно, не все приезжие осознают, что находятся в точке слияния разных сил, но я думаю, что шестым чувством это ощущают все. И потому многим такие места не нравятся.

– Значит, вот почему к нам заглядывает так мало туристов, – заметила Вера.

– Да, – кивнул Фэллон и пристально посмотрел на хозяйку дома. – Но есть и другие, кого аномальные зоны притягивают как магнитом, хоть они этого и не сознают.

– И мы из их числа, – тихо констатировала Вера.

Фэллон промолчал, а Изабелла улыбнулась.

Но Генри сдаваться не собирался:

– И ты полагаешь, что твоя теория об аномальных зонах объясняет, почему парни из секретного отдела ЦРУ разместили у нас свою подземную лабораторию?

Фэллон увидел, как на его паутине осветилась еще одна нить, и почувствовал прилив адреналина: это значило, что скоро ответы начнут сыпаться на него как из рога изобилия.

– Расскажите наконец, что это за лаборатория, – попросил он хозяев.

Глава 12

Вера и Генри переглянулись, и будто получив безмолвное разрешение, хозяйка выдохнула и начала:

– Двадцать два года назад тут произошло нечто странное.

– Наверное, в то время «Джонс и Джонс» как раз переместились в Лос-Анджелес, – вставил Фэллон.

– Да, твоего агентства тогда тут не было, – подтвердил Генри, – я в этом уверен. Честно говоря, городок наш двадцать лет назад стоял совсем заброшенный. И скорее всего потому те люди решили провести тут секретные испытания нового оружия. То, что оно, наверное, было паранормальным, многое объясняет.

– Это точно не первый случай, когда правительство проводит тайные эксперименты со сверхъестественной энергией, – заметила Изабелла.

– Да уж, – презрительно фыркнул Генри, – жалко, что он не стал первым случаем, когда эксперименты привели к успеху. Результаты им явно пришлись не по душе. После катастрофы они сбежали отсюда быстрее тараканов – во всяком случае те, кто выжил. За оружием никто так и не вернулся.

Фэллон сконцентрировал сверхвидение и попросил:

– Давайте-ка все по порядку. Дело очень серьезное.

– Тогда лучше я. – Генри поудобнее устроился в кресле и приступил к рассказу: – Что ж, придется с самого начала. Двадцать два года назад, когда мы с Верой, а также Уокер и другие, приехали сюда, то обнаружили пустой, покинутый город. Все дома, включая этот мотель, были брошены, окна заколочены досками. Нас тогда было двадцать пять человек. – Он глянул на Уокера. – Я правильно помню – двадцать пять?

– Да, – уверенно ответил бродяга и принялся раскачиваться еще интенсивнее.

– Мы называли себя «искателями», – продолжил Генри, – и были без ума от одного засранца, которого считали своим гуру. Звали его Гордон Лашер. Только не спрашивайте, почему он казался нам таким умным и просветленным. Следует отдать ему должное, парень знал, как завладеть вниманием толпы.

– Мы были молоды и глупы, а он умело водил нас за нос, – добавила Вера, – и в итоге полностью подчинил своей воле. Мы отдали ему все деньги, а ведь среди «искателей» были и богатые сынки: наследство, трастовые фонды и прочее… Так он и у них все забрал.

– Через несколько месяцев некоторые покинули нашу компанию, взявшись за ум, – сказал Генри. – Кому-то стало скучно, а двое так и вовсе погибли. Сэм покончил жизнь самоубийством, а Люси так накурилась, что свалилась в машине со скалы.

Изабелла глотнула чаю и спросила:

– У вас было что-то вроде общины?

– Думаю, правильнее будет сказать «осознанное сообщество», – усмехнулся, сказал Генри. – Ну что тут добавить? Мы были молоды и хотели найти свой, более духовный путь в жизни.

– У американцев большой опыт по части поиска новых путей, – заметил Фэллон. – Первыми начали пуритане, когда бросили Англию и создали в Плимуте нечто вроде экопоселения.

– Точно, – рассмеялся Генри. – Итак, тут, в Скаргилл-Коуве, мы занимались медитацией, философией, экологией. И, конечно, свободной любовью.

– Оглядываясь назад, – добавила Вера, – я думаю, что всех мужчин – включая нашего самозваного гуру – среди этого набора в первую очередь интересовала именно свободная любовь.

– И она же разрушила вашу общину, – подхватил Фэллон.

Все, кроме Уокера, уставились на него так, словно он заговорил на китайском, но Фэллон пожал плечами и объяснил:

– Секс – самая мощная сила в любом человеческом сообществе. Его обязательно следует контролировать тем или иным способом, иначе он разорвет общество изнутри. Известно, что чаще всего коммуны или секты распадаются именно из-за сексуальных проблем.

– Зато как было весело, – вздохнул ностальгически Генри и подмигнул жене.

– Однако длилось это «веселье» всего полгода, – сухо заметила хозяйка дома. – «Искатели» на своем горьком опыте узнали истину, к которой рано или поздно приходят все коммуны: что попытки создать Утопию каждый раз разбиваются о человеческие отношения.

– «Сердца, полные страсти, ревности и ненависти», – тихо процитировала Изабелла строчку из песни.

– Да, – согласился Генри, – Фэллон прав. Выходит, идея свободной любви, которая так интересует многих, просто не работает в реальном мире. Именно поэтому через полгода с начала так называемого «великого эксперимента» мы собрались в баре «Скар» и официально объявили, что общество «Искатели» прекращает свое существование, хотя к тому времени от него и так мало что осталось. Наш гуру тогда уже сбежал, а с ним одна из женщин.

– Рейчел, – вдруг четко произнес Уокер.

– Да, – кивнула Вера. – Рейчел Стюарт.

– Так что там с подземельем? – напомнил Фэллон.

– Ах да, подземелье, – вернулся к насущной теме Генри. – Итак, парни из секретного отдела появились тут за месяц до ухода Гордона и Рейчел. Их было трое. Коув их совсем не интересовал, чего не скажешь об этом мотеле, который в то время стоял пустым.

– И чем же привлек их «Морской бриз»? – спросила Изабелла.

– Подземелье, – произнес Уокер, опять раскаиваясь.

– Уокер прав, – заметил Генри, отставив кружку с кофе в сторону. – Им нужно было подземелье. Пойдемте, я вам его покажу.

Фэллон первым поднялся на ноги, Изабелла последовала его примеру, и всей компанией, включая Веру и Уокера, они покинули следом за Генри кухню и вышли через заднюю дверь во двор.

Фэллон почувствовал, что Изабелла тоже максимально сконцентрировала свои сверхспособности. Она вдруг резко остановилась и судорожно перевела дыхание.

– Что-то увидела? – тихо спросил Фэллон.

– О да, – шепотом ответила Изабелла. – Тут все окутано плотным туманом. Я не видела его раньше, потому что никогда не бывала на заднем дворе.

Генри все же ее услышал:

– Мы стараемся никого сюда не водить.

– Почему? – поинтересовался Фэллон.

Генри указал на большую стальную круглую плиту на земле. Фэллон подумал, что толщиной она никак не меньше трех-четырех дюймов. Здесь же имелась тяжелая цепь с замком.

– Это еще что такое? – удивилась Изабелла. – Похоже на огромную крышку колодца.

– Вход в подземелье, – сказала Вера. – Мы его так называем, хотя на самом деле это старое бомбоубежище. Оно было построено в конце пятидесятых или в начале шестидесятых годов. В те времена многие верили, что ядерная война между США и СССР обязательно случится, и это лишь вопрос времени.

– А некоторые параноики вроде бывшего хозяина мотеля строили на задних дворах частные бункеры, – добавил Генри, – где прятали запасы продуктов на год.

Фэллон внимательно осмотрел стальную крышку и заметил:

– Но люк не выглядит старым.

– Все правильно, – подтвердил Генри. – Тогда, двадцать два года назад, захватив мотель парни из ЦРУ первым делом заменили старый люк на новый, понадежнее.

Фэллон помолчав, предположил:

– Наверняка те, кто строил подобные убежища, старались сохранить это в тайне. Ведь понятно, что иначе, когда начнут взрываться бомбы, им придется иметь дело с обезумевшими от страха соседями и знакомыми, которые захотят спрятаться под землей.

– Совершенно верно, – подтвердил Генри. – И если хочешь спросить, откуда парням из ЦРУ стало известно об этом месте, отвечу: не знаю. Оно могу сказать наверняка: они заранее о нем знали. И в мотель явились как его полноправные хозяева.

Изабелла прищурилась:

– Очень похоже, что власти устроили тут тайную лабораторию.

– Может быть, – проговорил Фэллон. – Но меня вот что смущает. У правительства множество подземных лабораторий, так что церэушникам незачем было покупать старый мотель с бомбоубежищем на заднем дворе. А посему, как мне кажется, власти не имеют к этому никакого отношения.

Изабелла нахмурила брови.

– Я в этом не уверена. А вдруг проект был настолько секретный, что для него решили создать отдельную лабораторию в заброшенном месте? Скаргилл-Коув отлично подходил для такого дела. К тому же ты сам сказал, что город расположен в аномальной зоне. Наверное, в ЦРУ знали об этом.

– Так-так. – Фэллон удивленно глянул на нее. – В нашем агентстве главный по теориям заговора я.

– Мой девиз – «Учись у лучших учителей», – с улыбкой парировала Изабелла.

– Ладно. – Фэллон решил оставить этот разговор. – Я пока точно не знаю, что тут произошло, но уверен на девяносто восемь с половиной процентов, что правительство не имеет к этому никакого отношения.

– Хм. – Изабелла на мгновение задумалась. – Может, лаборатория принадлежала частной организации?

– Наверное.

– И у нее был контракт с ЦРУ? – с надеждой предположила Изабелла.

– Нет. – Фэллон попытался остановить ее предостерегающим взглядом. – Просто частные исследователи, к которым каким-то образом попали механические игрушки миссис Брайдуэлл.

– Ага. Итак, в деле появились сумасшедшие ученые. А как насчет денег?

Фэллон оставил попытки привнести в разговор хоть немного логики и воскликнул:

– Какие, черт побери, деньги?

– Кто спонсировал эту маленькую частную лабораторию? – мягко поинтересовалась Изабелла, понимая, что вывела босса из терпения. – Такие исследования требуют значительных финансов.

– Ничего не могу сказать по этому поводу, – признался Фэллон. – Но вряд ли деньги давало правительство.

Изабеллу его ответ не удовлетворил, но на этот раз она решила промолчать. Фэллон же повернулся к Генри:

– Ты сказал, что лаборатория просуществовала месяц?

– Вроде да. Я прав, Уокер?

Бродяга отрывисто кивнул и произнес:

– А п-потом случился т-тот кошмар.

– Что он имеет в виду? – обратился Фэллон к Генри.

Хозяин дома выразительно пожал плечами:

– Эх, если бы я еще знал, что именно случилось… Но что бы это ни было, погиб один из трех ученых, которые работали под землей. Они вытащили тело, погрузили в фургон и уехали. Как я уже говорил, никто из них не вернулся.

– А кроме тела они еще что-то забрали?

Вера и Генри повернулись к Уокеру.

– К-книга, – уверенно заявил бродяга. – У одного из них была книга. С ч-черной обложкой.

– Может, тетрадь с записями результатов экспериментов? – предположил Фэллон.

– Они сбежали в страшной спешке, – сказал Генри. – Увидев такое, мы все решили, что нам крышка.

– Вы испугались, что погибнете? – спросила Изабелла.

– Ну разумеется. – Генри поморщился. – Мы были уверены, что в подземелье тестируют новое секретное оружие. Потом там случилась авария, ученые сбежали. Что еще можно было подумать? Конечно, что сейчас все загнемся от радиации или ядов.

– Разумеется, это первое, что могло прийти в голову в такой ситуации, – с сочувствием посмотрела на него Изабелла.

– И как вы поступили? – спросил Фэллон хозяина дома.

– В другой жизни я учился на инженера, – ответил тот. – Так что съездил в Сан-Франциско и купил детектор радиации и тестеры для почвы, воды и воздуха. А когда проверил Коув, с удивлением обнаружил, что ничего страшного нет – ни излучения, ни ядовитых газов.

– И тогда ты решил спуститься вниз и посмотреть, да? – предположил Фэллон.

– Ага, – кивнул Генри. – Наверное, во мне проснулся исследователь: мне хотелось понять, с чем имею дело.

– С и-инопланетянами, – пробормотал Уокер.

– А я согласна с Верой и Генри, – опять взялась за свое Изабелла. – Все говорит о том, что тут размещалась секретная правительственная лаборатория по изучению паранормального оружия.

– И-инопланетного, – гнул свое Уокер.

Фэллон с трудом сдержался, чтобы никак на это не отреагировать.

– Что произошло, когда ты открыл люк, Генри?

– Сложно объяснить. – Хозяин дома с тревогой посмотрел на крепкую стальную крышку.

Ему пришла на помощь Вера:

– Перед тем как открыть люк, он приказал всем отойти от него подальше.

– Оттуда вырвалась какая-то энергия, – проговорил Генри, не отводя глаз от входа в подземелье. – Это было похоже на сильный ветер, только вот ничего вокруг не двигалось: ни листья на деревьях, ни мои волосы или рубашка, – но я ощущал его напор и мне стало не по себе.

– Мы все почувствовали его, – подтвердила Вера, – хоть и стояли далеко.

– Похоже на некую паранормальную радиацию, – проговорил Фэллон.

– От ветра мне стало совсем худо, – продолжил Генри, – но наш гуру в то время еще был с нами. На него странная энергия никак не повлияла. Рейчел и Уокера она тоже совсем не беспокоила. Вот эта троица и решила спуститься по землю.

– И что случилось потом? – спросила Изабелла.

– Когда они вылезли наверх, Уокер вел себя как обычно.

Они все глянули на бродягу, который от такого внимания затрясся еще сильнее.

– Значит, Уокер всегда был таким, как сейчас? – тихо спросила Изабелла.

– Да, – ответила Вера, – он совсем не изменился. Но когда к нам поднялись Рейчел и Гордон, мы здорово перепугались. Они были очень возбуждены, особенно Лашер. Он весь дрожал и едва мог говорить.

– Едва успокоившись, – подхватил повествование Генри, – наш гуру рассказал, что увидел там настоящую лабораторию с кучей приборов и заявил, что там произошел какой-то взрыв и подземелье все еще горячее от непонятной энергии, так что никому не следует спускаться туда, дабы не рисковать жизнью.

– Причем сказал, что помещение должно сначала остыть и что на это потребуется несколько недель, а то и месяцев, – добавила Вера.

– И как бы к тому времени я уже не возненавидел его, – сказал Генри, – тут не мог с ним не согласиться.

– Однако подземелье так и не остыло, да? – спросил Фэллон. – Паранормальной радиации нужно немало времени, чтобы рассеяться.

– Да, я это познал на собственной шкуре. Прошло несколько дней, и Лашер вместе с Рейчел сбежал. Больше мы их не видели. И тогда мне пришло в голову попробовать спуститься в старое бомбоубежище. Я дошел до последней ступени – и все, больше ничего не помню.

– Что же произошло? – спросила Изабелла.

– Будь я проклят, если знаю. Просто потерял сознание, и все.

Уокер вдруг произнес, раскачиваясь изо всех сил:

– Это К-королева.

– Когда я очнулся, понял, что лежу тут, спиной на траве, а Вера и Уокер стоят рядом смотрят на меня.

– Как же ты вылез? – спросил Фэллон.

– Уокер был с нами, когда муж открыл люк, – ответила за него Вера. – Генри пошел вниз один и исчез. Мы начали звать его, но ответа не было. Я попыталась спуститься, но, несмотря на все усилия, мне не удалось совладать с потоком энергии. Тогда в подземелье пошел Уокер: ему ветер не был помехой.

– Выходит, что он спас мне жизнь, – сказал Генри.

– И поступил как герой, – улыбнулась бродяге Изабелла.

Уокер продолжал качаться, хоть похвала и смутила его.

– Да, он повел себя очень храбро, – согласилась Вера. – После такого события все, кто остался в городе, собрались вместе и стали обсуждать план действий. Мы решили, что ни в коем случае нельзя допустить, чтобы о секретной лаборатории узнали посторонние. Место было очень опасное, и следовало что-то предпринять, чтобы туда не попали дети или просто любители острых ощущений.