Текст книги "Заманчивая свадебная клятва"

Глава 2

Он не помнит своего имени, откуда родом, чем занимается, где живет и что делал на яхте с так называемыми друзьями. Ему причинили вред, или это случайность.

Единственное, в чем он был уверен наверняка, – он хочет ее.

Он проснулся с мыслями о ней, заснув прошлой ночью с теми же образами в голове. Он уже не мальчик, который с легкостью заводится при виде любой девушки. Здесь нечто иное. Страсть, нетерпение, голод.

Он пытался немного отвлечься чтением книг, а когда уставал, купался в море, грелся в теплых лучах солнца. Со временем мысленно возвращался к Джо. Хотелось наблюдать за ней, находиться рядом. Именно поэтому он решил помочь ей с научными исследованиями, ведением записей или по дому. Главное – быть рядом с ней, чувствовать ее аромат, видеть ее улыбку.

Какая она красивая, умная, невинная, но при этом серьезная! Настоящая драгоценность среди самых красивых женщин мира. Однажды он уже признался девушке в этом.

Джо улыбнулась, смутившись, услышав признание.

– Спасибо за комплимент, но ты мало что помнишь, а потому даже не знаю, как реагировать на твои слова.

– Я знаю наверняка, что ты умна и добра. А еще веселая и оптимистичная, поэтому, когда ты рядом, я счастлив. А угодить мне не так уж просто.

– Компания друзей тебя явно не радовала. Ты показался мне отстраненным и необщительным. Сидел на пляже в одиночестве, смотрел на океан. Я наблюдала за тобой и сделала зарисовку.

– Зарисовку?

– Я люблю рисовать в свободное время.

– Я ни разу не видел, чтобы ты рисовала.

– Я рисую, когда тебя нет рядом или поздно ночью, когда ты спишь.

– И что же ты рисуешь?

– Разное. – Румянец на ее лице стал красным. – В основном тебя.

Ему это понравилось. Лицо стало свежим и милым. Сейчас девушка напоминала русалку.

– Почему ты рисуешь меня?

– Почему?

– Да. Не заставляй меня повторять.

Ему очень хотелось коснуться ее лица! От этих мыслей внутри возникло напряжение и возбуждение.

– Возможно, повреждение, полученное во время падения, сделало меня немного заторможенным. Итак, почему такой мужчина, как я, сумел тебя заинтересовать?

– Ты безумно привлекателен.

– Безумно?

– Ты умен.

– А мы можем вернуться к той части, где ты назвала меня безумно привлекательным? Как такое вообще возможно?

– Возможно. И ты это доказал. У тебя хорошее чувство юмора, но ты открываешься, когда сам того захочешь.

– Я бы назвал это недостатком.

– У тебя богатые друзья. Яхта была просто огромная. Но это скорее отрицательный момент.

– Почему?

– С экологической точки зрения. Просто ужасно.

– Согласен.

– Серьезно?

– Да. Я искренне волнуюсь за окружающую среду.

– Да?

– Интересно.

– Разве?

– Теперь пазл начинает складываться. Думаю, воспоминания возвращаются. И это очень хорошо.

Радуясь, он испытывал всепоглощающий страх.

– Давай поговорим о тебе.

– Зачем? Я скучный научный работник.

– Вовсе не скучный, а тот факт, что ты научный работник, делает тебя исключительной.

– Ты серьезно?

– У меня в колледже была очень умная девушка, и знаешь, нет ничего сексуальнее, чем умная девушка.

Слова вылетели естественно и непринужденно. И тут он понял, что сказал. Причем имея в виду университет, а не школу. Значит, родом он из Америки. Именно американцы называют колледжем университет. По лицу Джо он понял, что она тоже обратила внимание на его слова.

– Память возвращается, – с нежностью заметила она.

– Ты благотворно на меня влияешь. К тому же здесь солнечно, можно купаться и позагорать, а это благо.

– Как ты мог заметить, делать здесь особо нечего. Ни телевизора, ни видеоигр.

– Даже если бы они и были, сомневаюсь, что ты тратила бы время на эту чепуху. Тебе нравится проводить время на свежем воздухе. Да и вода твоя стихия, ты чувствуешь себя так комфортно в море.

– Я всегда жила рядом с морем, поэтому не представляю жизнь без плавания. Море перезагружает, и мне становится легче.

– Ты прямо как рыбка.

Девушка рассмеялась в голос от такого сравнения.

– Мой отец говорит точно так же, шутит, что у меня есть чешуя и, если хоть денек не искупаюсь, просто не выживу.

– Тогда, может быть, не рыбка, а русалка.

– Может быть. – Джо засмущалась, и все внутри словно перевернулось. В животе запорхали бабочки.

Она и раньше замечала подобную реакцию и пыталась ее подавить, но притворяться, что ничего не происходит, не могла. Невозможно игнорировать химию между ними, причем обоюдную. Он смотрел на нее так, что это пугало и будоражило ее. Ей нравилось находиться рядом с ним, общаться, именно так она понимала, что жива. Ничего особенного не происходило, тем не менее девушка к нему неравнодушна. Он понравился ей еще на пляже, и с каждым днем симпатия усиливалась. Разве можно противиться его очарованию.

Джо была уверена, что сможет полюбить мужчину и заняться с ним любовью лишь в том случае, если между ними возникнут сильные чувства, они женятся и разделят будущее.

Приятно осознавать, что симпатия взаимна. Он заставлял ее нервничать одним лишь взглядом. Что же произойдет, если он коснется ее? Или поцелует?

Дальше рассуждать Джо не решилась. Ее романтические отношения ограничивались поцелуями, которые не вдохновляли на продолжение. До сегодняшнего дня. Она подозревала, что поцелуи с загадочным незнакомцем будут сильно отличаться от предыдущего опыта.

А оно ей нужно?

Девушка взглянула на загадочного незнакомца, который уже не казался таким уж загадочным, хотя и запал в душу.

Слишком много времени она провела в одиночестве или в обществе отца. С ним она толком не общалась, поскольку он проводил время за работой. Джо понимала его увлеченность научными исследованиями, но ей хотелось больше внимания со стороны отца.

Ей хотелось, чтобы ее заметили.

Ей хотелось проводить с ним больше времени.

Ей хотелось быть любимой.

Взрослея, девушка пыталась воспитать уверенность в себе, но временами ощущала, что жизнь ничего не дает, а хотелось многого. Больше чувств и эмоций. Обычно подобные мысли приходили поздно вечером, и она винила в этом усталость. А в последнее время осознание неопределенности в жизни приходило все чаще. Появление загадочного незнакомца что-то изменило в ней самой.

Она поняла, что многого не знает об окружающем мире, однако, несмотря на пробелы, счастлива на Кроносе. Большую часть своего времени хотелось посвящать работе, солнцу и морю, и этого было бы вполне достаточно.

Джо принялась ходить по комнате, чтобы избавиться от нежелательных беспокойных мыслей. Отец оставил ее здесь одну, и ей следовало бы сфокусироваться на основных обязанностях.

– Мне пора приниматься за работу.

– Я могу чем-то помочь?

– Мне нужно проверить солнечные батареи, а ты пока отдыхай.

– Именно этим я и занимаюсь на протяжении нескольких дней. Покажи, что и как делать, я тебе помогу.

– Хорошо, следуй за мной.

На поляне возле дома располагались солнечные батареи, оборудование, а также дом поменьше.

– Именно здесь организация хранит оборудование, подключенное к портативным сейсмометрам. Мы фактически находимся на вершине вулкана. Кронос – всего лишь верхушка, у нас есть все необходимое для обнаружения сдвигов земной коры, некоторые могут быть вызваны ростом магмы, а это означает извержение вулкана. У нас также есть оборудование, которое контролирует наличие газов, например диоксида серы. Увеличение его количества может быть признаком того, что магма подобралась ближе к земной поверхности.

– И что делать в этом случае?

– Ничего подобного не происходило десять лет, так что, думаю, мы в безопасности. Скорее всего.

– Я смотрю, тебя не особо волнует потенциальная катастрофа.

– Некоторые боятся вулканов, особенно супервулканов, но подобных извержений не случалось за всю историю человечества. Ты знал, что многие люди намеренно выбирают места ближе к вулканам, их притягивает геотермальная энергия, минералы и плодородная почва. Я обожаю геотермальную энергию, она очень чистая, и ресурс фактически неисчерпаем. Взгляни, – она указала на каменистую местность, усеянную корявыми оливковыми деревьями, – двадцать лет назад наша организация получала энергию от ветряного двигателя. К сожалению, спустя какое-то время тот пришел в негодность, ремонт был крайне дорогостоящим. На смену пришли солнечные батареи, в конце концов вопрос с поломками был решен.

– Выглядит вся эта система довольно плачевно.

– К счастью для нас, солнечные батареи очень выносливы, позволяют работать без перебоев. Мы используем солнечную энергию практически везде. Свет, отопление, готовка, даже развлечения, такие как радио и телевидение. А теперь еще и для опреснения воды.

Он был знаком с работой солнечных батарей, но рассказ Джо об опреснении воды оказался невероятно познавательным и интересным.

Она отвела его к панелям, связанным с различными трубками и циферблатами, и пригласила присесть рядом.

– А это наше детище, мой личный фаворит и основной источник пресной воды. В начале работы нам пришлось все установить, привезти баллоны с водой и прочее. Мы собирали дождевую воду, а в засушливые дни паниковали. Сейчас, благодаря совместной работе с университетом отца, мы можем превратить соленую воду в пресную, используя солнечную энергию. Несмотря на то что в мире насчитывается более восемнадцати тысяч опреснительных установок, эта уникальна тем, что сочетает солнечную энергию с новыми технологиями, позволяющими производить необходимое количество питьевой воды для индивидуального использования.

– Чем данная система отличается от традиционного опреснения?

– Ты знаком с процессом деминерализации?

– Соленая вода доводится до кипения, создавая пар, тот пропускается через конденсационный змеевик.

– Верно. Традиционный метод требует сложного дорогого оснащения. Более половины стоимости перегонного завода приходится на энергию.

– Значит, это мембранная дистилляция?

Девушка была впечатлена его познаниями. Возможно, он изучал детали в школе или университете.

– И да и нет. Проводится традиционная мембранная дистилляция, где горячая соленая вода течет по одной стороне пористой мембраны, а холодная пресная вода – по другой, добавляется слой наночастиц сажи. Они притягивают свет, нагревая поверхность мембраны, превращая в тепло до восьмидесяти процентов солнечной энергии. Так мы получаем больше воды с меньшими затратами энергии. В нашем случае идеальный выход из ситуации, который произведет революцию в системе опреснения, ведь наночастицы дешевые и доступные.

– Невероятно. Объединив фототермический нагрев с мембранной дистилляцией, вы создаете производительные и эффективные технологии.

– Не мы, а университетская программа. Ученые и инженеры позволяют нам работать, используя данные технологии. Прошло восемнадцать месяцев с тех пор, как система была запущена, и она сильно изменила наши жизни. – Джо кивнула в сторону небольшого сада, который находился в отдалении. – Помидоры, огурцы, салат, морковь и многое другое. Перед нами открылись возможности, и все благодаря бесконечной подаче чистой питьевой воды.

– Я слышал об одном американском университете, развивающем нечто подобное, но знать наверняка, что эти технологии работают на Кроносе, просто нереально.

– Такие опреснители могут кардинально изменить мир.

– Согласен. – Теперь он обратил внимание на Джо.

От его пристального взгляда она зарумянилась, жар распространился по телу. Джо отвернулась, пытаясь скрыть смущение и волнение. Она жаждала поцелуя. Опытной ее не назовешь, она прекрасно понимала, что большинство девушек ее возраста уже не раз побывали в отношениях. А у нее ни друзей, ни вечеринок, ни свиданий.

– Тебе скучно, – подметила Джо.

– Вовсе нет. Я даже вообразить не мог, что подобные технологии имеют место. Поразительно, как вам удается выжить среди океана и работать с отдачей. Нужно быть крайне смелым человеком, чтобы оставить беззащитную дочь в одиночестве.

– И вовсе я не беззащитная. Мне не скучно в одиночестве, у меня есть радио. На Кроносе всегда спокойно и безопасно. Было безопасно, пока твоя яхта не пришвартовалась к берегу.

Сердце бешено забилось, живот свело. Еще немного, и она бы расплакалась, хотя с чего бы. Ничего не случилось, просто Джо потеряла контроль над собой.

– Чего ты боишься?

Голос выдавал ее волнение.

– Ничего я не боюсь.

Интересно, о чем она думает, что чувствует. Он коснулся ее лица. У нее перехватило дыхание. Она уставилась на него, но он не убрал руку, провел пальцами по носу, скулам и подобрался к подбородку.

– Ты такая красивая.

От его прикосновений и голоса она почувствовала, как к лицу прилила кровь, а тело заболело от возбуждения.

– Без макияжа, дизайнерской одежды и напыщенного поведения. Красивая без всей этой мишуры. Я и подумать не мог, что существуют такие девушки, как ты.

– В данных обстоятельствах. Окажись я среди красоток с твоей яхты, ты бы меня даже не заметил.

– Ты невероятная. Твой ум, твоя страсть к работе, твоя красота. Ты идеальна!

– После таких слов я могу и зазнаться.

– Отлично! Ты должна понимать, насколько особенна. Ты – одна на миллион.

Она взглянула ему в лицо. Он не отвернулся. Она заметила тепло в его глазах.

– Если действительно так думаешь, поцелуешь ли ты меня?

– Я хотел поцеловать тебя с тех самых пор, как открыл глаза и увидел тебя. Я даже подумал тогда, что ты ангел.

Джо с трудом справлялась с эмоциями.

– Я не ангел.

Ее взгляд был обращен на него: на скулы и четкую линию подбородка с легкой щетиной. Ей нравилось рисовать его лицо, а пухлые чувственные губы просто сводили с ума. Она мечтала узнать, какие они на вкус. Каким будет их поцелуй, будет ли он отличаться от поцелуя с Итаном, близость с которым была ужасной. У нее вмиг отпало желание встречаться с парнями.

Он сократил дистанцию между ними и притянул Джо к себе. Его голубые глаза стали ярче, от тела шел жар. Время остановилось, и они словно остались одни в целом мире.

Джо не могла усмирить сердце, обвила мужчину за плечи. Каким горячим было его тело! Она прижалась к нему грудью, отчего еще сильнее завелась. Именно этого она хотела все это время, жаждала прильнуть к его губам.

Он коснулся ее губ, заставляя дрожать от наслаждения. Они дразнили друг друга, пробовали на вкус и наслаждались моментом. Ей хотелось большего, гораздо большего.

– О чем ты думаешь?

– Эм-м, что? Ни о чем.

Впервые в жизни она чувствовала себя такой живой. Эмоции и чувства обострились настолько, что трудно понять, явь это или сон. Она ощущала пробуждение диких, смелых чувств, неведомых доселе.

– О чем ты сейчас думаешь? Тебя определенно что-то беспокоит.

– Я знаю, прости.

– Не стоит. Расскажи мне все.

– Ты не думаешь, что у тебя может быть жена?

– Нет.

– Уверен?

– Да.

– С чего ты решил?

– Просто предчувствие. Так же, как с национальностью. Я уверен, что вырос не в Америке. Это даже звучит как-то странно, и на меня не похоже. То же самое касается моего статуса. Словом, я абсолютно уверен, что не женат.

Он выпустил ее. Назревал серьезный разговор, и Джо попыталась подавить в себе желание прикоснуться к нему.

– Память возвращается.

– Наверное.

– Так какой же ты? Можешь описать себя?

– Я довольно богат. Скорее всего, живу в Европе, близ Средиземного моря. Думаю, у меня собственная компания, и не маленькая, я достаточно успешен. Подозреваю, что я перфекционист, возможно, мне сложно угодить. И если все так, то, полагаю, я напыщенный сноб. На твоем месте я бы постарался держаться подальше.

Джозефин рассмеялась в голос.

– Учитывая то, что ты ничего не знаешь наверняка, я не была бы столь критична к себе. Проведя с тобой несколько дней, могу сказать: ты хороший человек. Я и заметила, как ты вел себя с людьми. Ты одиночка по натуре, но в этом нет ничего зазорного.

– Может быть, я нелюдимый придурок.

– Нет!

Джо подавила смешок. Как легко ему удается ее рассмешить, а ведь она достаточно серьезна. Но, видимо, не с ним.

– Опять задумалась?

– Прости.

– Да нет, что ты! Мне даже нравится. Ты мне нравишься. Никогда не проси прощения за то, какая ты есть, Джозефин.

Девушке стало не по себе. Хотелось расплакаться, выплеснуть эмоции. Эти дни в его компании были и странными, и замечательными, поскольку открыли ей много нового.

– Нам следует вернуться домой. Мне нужно приготовить ужин.

Он схватил ее за запястье, чтобы она не сбежала от него.

– Ты так и не ответила на мой вопрос. О чем ты думала?

– О том, что я счастлива. И рада, что ты здесь.

Глава 3

На закате небо окрасилось в красновато-оранжевый цвет, море бушевало, волны бились о берег. Напряжение росло с каждой секундой, и это завораживало. Ему не нравилось, что он ничего не помнит о себе, а откликаться на чужое имя не хотелось.

Кто он такой?

Хотелось стать собой. Хорошим или плохим – не важно. Главное – собой!

Всякий раз, обсуждая что-то с Джо, он говорил: «Я думаю» или «Мне кажется», а внутренний голос сомневался: «А ты уверен? Откуда тебе знать?»

Память возвращалась, и это радовало, но было недостаточно. Ему не терпелось узнать о себе все, а процесс двигался медленно. Он хотел, чтобы память вернулась как можно скорее, а с ней прежняя жизнь. Ему нужно знать правду о себе прямо сейчас!

Пустота внутри угнетала и заставляла все больше погружаться в мысли и рассуждения. На Кроносе он, без сомнения, скучал, хотя ему безумно нравилась Джо. Тем не менее спокойная, размеренная жизнь на острове угнетала. Стиль его жизни явно сильно отличался от ее. Даже работа наверняка спокойной не была, скорее всего, множество людей, постоянный хаос и неразбериха.

Джо протянула ему бокал вина.

– Тебе необходимо выпить. Это хорошее вино.

Он тут же обратил внимание на улыбку Джо и ее губы, которые еще некоторое время назад так страстно целовал. Голод внутри нарастал, и он подумал о том, чем хотел бы заняться с ней. Это наверняка бы шокировало ее, но точно понравилось бы.

– Мне необходимо выпить.

– Ты расхаживал по пляжу, словно угрюмый тигр в клетке. Надеюсь, несколько бокальчиков отцовского вина помогут тебе расслабиться.

– Вино – это что-то новенькое.

– Обычно я не пью, но сейчас особый случай.

– Разве?

Джо кивнула, и румянец вновь расцвел на ее очаровательном личике.

– Я подумала, что стоит сменить обстановку и привычную вечернюю рутину. Устроить нечто особенное, чтобы ты немного абстрагировался от того, что тебя гложет.

– Не стоит за меня переживать.

– Ничего не могу с собой поделать.

– Почему ты за меня беспокоишься?

– Так уж вышло. И я решила устроить праздничный ужин на берегу, чтобы понаблюдать за закатом. Прямо-таки наше первое свидание, если ты, конечно, не против. Я слишком неловкая, да? Похоже, да.

– Ты ошибаешься. Неловкой тебя не назовешь. – Он притянул ее к себе и прильнул к губам. – Я с удовольствием проведу с тобой вечер, красавица.

На мгновение Джо напряглась, потом подалась вперед. Он, дразня, прикоснулся языком к ее губам. И она сдалась. Он поцеловал ее в подбородок, спустился ниже, прикасаясь к шее. От чувственных прикосновений ее пробила дрожь. Джо хватала воздух ртом, сдерживая возбуждение.

– Тебе даже ничего не нужно делать. Я все устроила. Хочешь взглянуть?

Он действительно хотел взглянуть, что она придумала.

Возле небольшого домика стоял круглый стол, покрытый яркой скатертью с изображением птиц и бабочек, по центру – высокие свечи. Все так очаровательно и сказочно. Он был явно тронут такой заботой.

– Скатерть, похоже, не в греческом стиле, – предположил он.

– Она из Перу. Моя дорогая Азучена сотворила такую красоту перед моим отъездом. Я хотела оставить до свадьбы. – Она осеклась, явно смутившись. – А там, откуда ты родом, у девушек нет приданого?

– Не уверен. Что такое приданое?

– Это когда девушки собирают различные вещи перед свадьбой. Скатерти, домашнюю утварь и прочее. После замужества все пригодится.

Он заметил, что она не смотрит ему в глаза, а румянец стал интенсивнее.

– Я не планирую выходить замуж. Жалко, если скатерть останется без дела, вот я и решила ее задействовать сегодня. Она такая красивая. Тебе нравится?

– Очень.

Он смотрел не на скатерть, а на Джо, очаровательную и милую, которая великолепно выглядела в мягком, приглушенном свете свечей. Джо немного нервничала. В какой-то момент она переоделась в красивую голубую юбку с белой блузой. Длинные волосы были убраны в небрежный пучок, выбившиеся прядки красиво обрамляли лицо и ниспадали на шею. На щечках – нежный румянец, глаза так и светятся от счастья.

Скорее всего, в его жизни всегда были красивые девушки, но никто бы не сравнился по очарованию с Джозефин. Он страстно желал прикоснуться к ее локонам.

– Почему ты не планируешь выйти замуж?

– Это маловероятно. Мужчины на Кронос не заглядывают.

– А как же я?

– Да, но такое случается раз в восемь лет. И вот мне представился случай найти принца.

– Принца?

– Прямо-таки история про русалочку. Только я не планирую отдавать душу, чтобы выйти замуж за красавца принца.

– Признаюсь, я незнаком с этой историей.

– Как же так?

– Я был… – И тут в голове промелькнула мысль, что в семье он был единственным ребенком. Но так ли это? И почему он незнаком с историей про русалочку?

– «Русалочка» – это диснеевский мультфильм, но прежде всего – сказка Ганса Христиана Андерсена, достаточно грустная и депрессивная. Думаю, она задумывалась как страшилка для детей, но мои родители не рассказывали ее на ночь, поскольку после этого мне снились кошмары. В любом случае я помню, как сильно она на меня повлияла. Довольно о страшилках. Ужин готов. Может, поедим?

Запеченное мясо с чесноком, орегано, тмином, розмарином и лимонным соком. Джо нравилось готовить греческую еду, и сегодня главное блюдо просто идеально сочеталось с вкусным мерло, красивым закатом и романтическим вечером.

Он помог ей сесть за стол.

«Каков джентльмен!» – подметила она, чувствуя себя уютно в его присутствии. От теплого света его кожа казалась бронзовой, а волосы угольно-черными. Кровь побежала у нее по венам, когда их глаза встретились. Джо замерла. Как же сложно собраться с мыслями, когда зашкаливает пульс и невозможно игнорировать возбуждение. Ее тело напоминало оголенный нерв. Вновь хотелось целоваться, оказаться в объятиях этого мужчины. Скоро все закончится, останутся лишь воспоминания, которые она сохранит на всю свою жизнь.

– Никто, кроме тебя, не смог бы организовать столь уютный ужин. – Он поднял бокал. – Спасибо тебе, Джозефин. Спасибо тебе за все.

– Всегда пожалуйста. – Она приподняла свой бокал, легонько чокаясь с ним.

– Действительно очень хорошее вино.

– Оно греческое, приготовлено священнослужителями монастыря Маунт Афос. Это любимое вино моего отца, он частенько его привозит по возвращении.

– Главное – не забыть название.

– Лучше вспомни свое имя и прочую важную информацию. Например, адрес. – Ее улыбка сникла. – Твоя семья, должно быть, не находит себе места.

– Неплохо вспомнить хоть что-то о семье.

– Уверена, они сильно по тебе скучают, как и твои друзья.

– Хм.

– Ты в этом не уверен?

– Мои друзья не вернулись за мной.

Джо не раз об этом задумывалась.

– Может быть, они просто не знают, где именно ты исчез. Море такое огромное.

– Человек, с которым я повздорил, знал это наверняка. Почему он не позвал подмогу?

– Если так, то у тебя проблемы. Этот человек опасен. Он, или она, специально хотел причинить тебе вред. Иначе тебя не бросили бы, за тобой вернулись бы. Твои друзья, ну, или кто все эти люди на яхте.

– Ты впервые сказала «он или она». – Их взгляды встретились. – До этого всегда говорила «он». Думаешь, это могла сделать женщина?

– Не знаю. Не стоило мне говорить подобное. Я никогда не приближалась к вам настолько, чтобы расслышать разговоры. Всегда наблюдала издали и, если честно, не сводила с тебя глаз. – Она вновь смутилась, не понимая, как с ним себя вести. – Лишь ты мне был интересен.

Мужчина уставился на Джо. Она заметила озорные искорки. И дело вовсе не в вине или морском воздухе. Он желал заполучить ее, и вовсе не из чувства благодарности. Да, она ему понравилась. Джозефин Робб – социальный изгой – сумела понравиться такому мужчине. Ее грудь набухла, тело горело огнем. Отрицать возбуждение было глупо.

– Ты почему-то затихла.

Девушка наблюдала за тем, как огни свечей танцевали и подчеркивали правильные черты его лица. Он очень красив, хотя и суров. Не хотела бы она оказаться его врагом. Им лучше подружиться.

– Я, пожалуй, уберу грязную посуду.

– Не стоит. – Он не сводил с нее глаз.

Джо не осталась равнодушной: сердце отбивало бешеный ритм, желание нарастало. С его появлением она начала ощущать такие эмоции, о которых раньше и не ведала. Она не просто хотела, а отчаянно в нем нуждалась.

– Подойди ко мне, – приказал он.

Это прозвучало не как угроза, однако заставило девушку повиноваться. Ноги стали ватными, она подошла к нему, опустив глаза. Он обратил внимание на ее возбужденную грудь, перевел взгляд на талию и фантастические бедра.

Голод и желание в его глазах заставили ее дрожать от волнения, жара и возбуждения. От грозного голоса соски напряглись еще сильнее.

– Я хочу тебя, но я пытаюсь проявить уважение, поскольку многим тебе обязан.

– Нет.

– Я обязан тебе жизнью.

– Надеюсь, ты не пытаешься отблагодарить меня таким образом.

Он притянул ее к себе на колени, приобнял за талию.

– Благодарность ни при чем. Каждая клеточка моего тела нуждается в тебе. Я хочу прикоснуться к тебе, попробовать на вкус, оказаться внутри тебя. Единственная причина, по которой я сдерживаюсь, – твоя невинность. Молю Бога, чтобы ты не оказалась девственницей, иначе я бы чувствовал себя мерзавцем.

Подавить желание было уже невозможно.

– Прошу, скажи, что ты не девственница. Скажи, что я не стану первым.

– Это будет мой первый раз, но когда-то это должно случиться. Почему бы тебе не стать первым мужчиной в моей жизни?

– Я недостаточно хорош для тебя.

– Как ты можешь быть в этом уверен? Нас безумно тянет друг к другу, мне это нравится, и на меньшее я не согласна.

Он напрягся, она это почувствовала. Его эрекция вызвала массу эмоций и нестерпимое желание.

– Я хочу тебя, – призналась она, прикасаясь к его груди. – Хочу, чтобы ты стал первым.

Ее слова сработали, словно бензин возле открытого огня. Захотелось быстрее раздеть ее и покрыть поцелуями каждый сантиметр тела. Как же сильно он ее хотел.

Он может заставить ее дрожать от желания, выкрикивать его имя от наслаждения. Но будь он джентльмен, отпустил бы девушку, сказал, чтобы выкинула эти мысли из головы и отправилась в постель. Неплохо бы искупаться в море, сбросить невыносимую нужду в Джо.

Дело в том, что он не джентльмен и толком ничего о себе не знает, но куда деваться от чувств.

Он прильнул к ее губам, желая довести девушку до истомы, чтобы жаждала его прикосновений. Он дразнил ее губами, нежно прикасался к груди и бедрам, заставляя Джо молить о пощаде.

Ее дыхание немного сбилось, послышались едва заметные стоны. Она хотела поцелуя, хотела этого мужчину.

Он едва задел ее грудь и завел еще сильнее. Глаза Джо затуманились. Он вновь коснулся ее груди. Она занервничала.

Его план сработал на ура.

Наконец Джо принадлежит ему. Он вновь и вновь впивался в разгоряченные губы, удовлетворяя голод. Девушка такая свежая и сладкая на вкус, нет сил противиться. Он исследовал ее рот языком, пытаясь доставить удовольствие, и не понимал своих желаний наказать ее. Она ведь похожа на ангела. Может быть, он ее недостоин, и стоит прекратить ласки, отпустить ее, не отнимать самое дорогое. Невинность.

Черт подери, у нее даже есть сундук с приданым, наполненный мечтами и надеждами. Она даже подготовила особенную скатерть.

«Не стоит, ох, не стоит!» Он ничего не помнит о своей прошлой жизни. Едва ли он женат, обручального кольца на нем нет. А если его ждет невеста? Переживает, скучает.

Мужчина отпрянул от Джо. Она не сдвинулась с места, смотрела и ждала, что он скажет.

– Я не могу, просто не могу лишить тебя невинности только потому, что не владею собой. Это неправильно!

– Даже если я разрешу?

В ее голосе слышались негодование и боль. Он взглянул на нее. Джо выглядела озадаченной и немного расстроенной. Именно он виноват в ее смятении.

Боль мучила его. Зачем он заставил девушку страдать, зная, как все может обернуться, ведь взрослый мужчина в состоянии контролировать чувства.

– Я должен защищать тебя, а не пользоваться твоей слабостью. Этого ожидает и твой отец.

– Почему нет, если я хочу этого? Мне двадцать три года. Сейчас не Средневековье, и я вправе решать самостоятельно, как поступать, что для меня лучше.

Он рассмеялся в голос, хотя это был не радостный смех, скорее безысходный.

– Ты думаешь, я лучший вариант для тебя?

– Полагаю, ты можешь научить меня тому, чего я пока не познала.

– Научить тебя?

– Ты правильно заметил, я неопытна в этом деле. Все ограничивалось лишь поцелуями и неловкими прикосновениями. Я хочу в дальнейшем минимизировать неловкость во время секса. Так что ты с легкостью мог бы научить меня.

«В дальнейшем, значит». Ее слова несколько разозлили его, кровь побежала по венам, пульс участился. Ему не понравилась сама идея, что Джо будет с кем-то заниматься любовью, а кто-то другой станет ее ласкать.

– Ты упомянул, что обязан мне жизнью. Ну так вот, твоя жизнь мне ни к чему. Я хочу, чтобы ты занялся со мной сексом и показал, что происходит между мужчиной и женщиной. Этот опыт поможет избежать неловкости.

– Ты постоянно твердишь «секс». А как же занятие любовью?

– Я ведь исследователь и привыкла говорить все напрямую.

– Когда речь идет об истинном желании, это не просто секс, а нечто большее.

– И подобное происходит между нами?

– Должно быть.

– А если нет?

– Тогда это лишь два тела, которые касаются и трутся друг о друга.

– Секс бывает и плохим?

– Если рядом не тот человек. С некоторыми не возникает химии.

– Такое допустимо среди женщин, но неужели у мужчин тоже?

– Секс – очень интимный процесс. И для меня он недопустим без отношений.

– Поэтому ты и не хочешь заниматься со мной сексом. У тебя нет ко мне чувств.

– Ты исключение. Я желал заполучить тебя с тех пор, как впервые увидел. Но если затащу тебя в постель, едва ли смогу легко отпустить.

– И не надо.

Какое-то время они просто смотрели друг на друга, атмосфера накалялась, желание разгоралось с новой силой.

– Вернись ко мне. – Скорее приказ, чем просьба. – Подойди, давай продолжим с того, на чем остановились, посмотрим, как все сложится между нами. Я не хочу, чтобы ты решал, что лучше для меня, я и сама прекрасно осведомлена.

Поначалу она показалась ему невинной и нежной. Зато версия Джо нравилась ему куда сильнее. Такая решительная и уверенная в себе.

Он подошел к ней. Она облизнула губы. Он едва не зарычал от желания и страсти, завороженный ее притягательностью. Природа брала свое.