Текст книги "Блуждающие огоньки Вселенной"

Глава 2

Шотландия, 1677

Я попал сюда случайно. Вселенная настолько огромна, что даже моей вечной жизни не хватит, чтобы узнать её всю. Я Путешествовал миллиарды лет, видел зарождение и гибель великих цивилизаций, которые и не снились людям, и до которых они никогда не смогут дорасти. Вечные дети, которые никогда не повзрослеют.

Я хотел вернуться в Синий Лес, откуда родом. Это самое чудесное, самое прекрасное место во всей Вселенной. Миллиарды серебряных огней горят в его небесах… Там я мог бы раствориться среди них, уснуть на какое-то время. Быть может, навсегда. Но я не смог найти дорогу домой. Вместо этого я очутился среди деревьев, в обыкновенном земном лесу.

Я мог бы сразу улететь обратно и снова начать поиски родного дома, но увидел её. Совсем ещё дитя даже по человеческим меркам, не больше пяти лет. Она плакала, сидя на холодной земле. Сначала громко и пронзительно, до хрипоты зовя свою мать. Потом, когда голос сорвался, просто всхлипывала, покачиваясь из стороны в сторону. Я подлетел к ней в образе серебряных огоньков, напоминавших мне о Доме. Она тотчас перестала плакать и завороженно уставилась на меня. Протянув руку, она хотела коснуться меня, но я испугался тепла, которое исходило от её тела, и взметнулся ввысь. Она продолжала глядеть на меня, широко распахнув тёмно-карие глаза. Что-то вспыхнуло в их глубине, словно далёкий золотой отблеск. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы привлечь меня. Я медленно опустился и закружил вокруг неё. Она рассмеялась и снова попыталась схватить меня, но я улизнул, лишь слегка коснувшись её пальцев. Это было непривычно и восхитительно – ощущать чужое тепло, так близко. Вселенная удивительна и прекрасна, но она так холодна… Холоднее, чем льды на этой крошечной планете. Тепло девочки всколыхнуло во мне что-то, доселе неведомое. Мне захотелось вечно нести на себе её след, чтобы он согревал меня в моём холодном мёртвом мире.

Я не был уверен, что для этого нужно сделать. Я мог убить её и попытаться забрать с собой остатки тепла с её тела, но вряд ли бы мне это удалось. Тепло покинет остывающее тело и растворится в воздухе, я не смогу собрать его. Нет, она определенно нужна мне живой.

Её глаза больше не горели огнём, и я решил было, что это игра света обманула меня. И всё же… Кружа вокруг этой маленькой земной девочки, с кудрявыми огненными волосами, я чувствовал не только тепло её тела, но и что-то странно знакомое, почти неуловимое в земном обличии. Как словно бы в душном грязном городе ты смог вдруг расслышать дыхание самой весны.

К тому времени, как я лихорадочно размышлял, девочка снова начала плакать. В отличие от меня, ей было холодно и не хватало собственного тепла, чтобы согреться. Тогда я решил, что буду находиться рядом и оберегать мой маленький живой огонёк. Если когда-нибудь мне удастся освободить её разум от этого нелепого тельца и соединить со своим… смогу ли я таким образом сохранить в себе это тепло?

Она совсем замёрзла, нужно было срочно её согреть. Я снова закружился вокруг неё, привлекая внимание, а затем медленно поплыл в сторону выхода из леса. Вскоре я вывел девочку к её плачущей матери, уже отчаявшейся найти дочь, и отправился с ними в их дом.

***

Когда ей исполнилось 13, её взяли служанкой в поместье одного знатного лэрда. Помимо неё в семье было ещё четверо детей, отчего отъезд ребёнка можно было счесть настоящей удачей. Я стоял рядом с ней, невидимый, наслаждаясь теплом её маленького тела, пока она прощалась с родителями и младшими братьями и сёстрами.

–Не хочу уезжать, – шепнула она на ухо матери, едва слышно, чтобы отец не услышал. Та лишь крепче обняла её, сдерживая слёзы от расставания с любимой старшей дочерью.

–Всё будет хорошо, Иви. Будь умницей и во всём слушайся хозяина. Наш лэрд – хороший человек, с доброй и щедрой душой.

–Нам очень повезло, что он согласился забрать тебя. – Подал голос отец, суровый и немного жёсткий, которого Иви всегда побаивалась. – С урожаем в последние годы одна беда, лишние деньги нам пригодятся. Ты должна быть рада, что помогаешь своей семье.

Девочка не ответила, лишь бросила на него взгляд украдкой, прежде чем залезть в телегу. Если кто-то и радовался избавлению от «лишнего рта», так это он. Мать пыталась скрыть слёзы за улыбкой, а пятилетние сестрички–двойняшки так и вовсе разрыдались. Я сидел рядом с Иви, окутав её сиянием невидимых огоньков и слушая, как рыдает её собственное сердце. Она не верила, что когда-нибудь вернётся домой. Как и я сам.

В новом доме к ней отнеслись тепло. Кухарка, миссис Дункан, тотчас взяла её под опеку. Рассказывая о поместье и его обитателях, она всегда хорошо отзывалась о хозяине, Фергюсе Мактавише и его покойной жене, Мэри. Но когда речь заходила об их сыне, Томасе, женщина мрачнела и тотчас меняла тему.

–Тот ещё поганец, – бросила она как-то раз, боязливо оглядевшись по сторонам. Они сидели на кухне и Иви помогала печь хлеб. – В детстве был просто неуправляем, даже родного отца не слушался. А что творил с бродячими животными… – женщина вздохнула и покачала седой головой.

–А что творил? – полюбопытствовала Иви. Миссис Дункан недоверчиво глянула на неё, прикидывая, стоит ли рассказывать подробности ребёнку.

–Всякое. – Наконец, уклончиво ответила она. – Уж не знаю, в кого он такой уродился. Его мать была само очарование и доброта, жаль только померла, рожая такое чудовище. А отец – очень порядочный и воспитанный мужчина. Я его с пеленок помню, никогда за ним таких грешков не водилось.

Иви пожала плечами. Лэрда она видела лишь однажды, в день своего приезда, затем он уехал по делам. Высокий, статный и с огненной шевелюрой кудрявых волос, совсем как у неё самой. Он был добр с ней, в шутку назвав своей потерянной дочуркой, из-за схожести волос. Иви и сама бы предпочла именно такого отца, взамен настоящего. Она не припоминала, чтобы тот хотя бы однажды обнял её и был ласков.

–А когда вернется этот… Томас?

–Дня через три. И вот что, Иви, – миссис Дункан прикоснулась к её лицу и заставила посмотреть на себя. – Старайся не оставаться с ним наедине.

–А зачем мне оставаться с ним наедине?

Женщина замялась, под удивлённым взглядом больших карих глаз. «Совсем ещё дитя», – услышал я в её мыслях.

–Вот и я говорю, что не за чем. У него есть личные слуги, а тебя взяли, чтобы ты помогала мне на кухне. Просто постарайся не попадаться ему на глаза, хорошо?

–Хорошо, – покорно согласилась девочка, не понимая, чем так встревожена миссис Дункан. Я же без труда смог проникнуть в её сознание и выведать, чего именно опасалась женщина.

А опасаться было чего. Шестнадцатилетний Томас Мактавиш уже успел заработать себе репутацию жестокого молодого человека, со склонностью к насилию ко всему живому. Я видел в памяти пожилой кухарки те самые подробности, о которых она не решилась поведать Иви: около десятка замученных и изувеченных животных, случайно найденных в яме неподалёку от поместья. Видел, как он избивал мальчика-конюха, годом младше себя, и что сделал с деревенской девочкой лет десяти, совсем недавно. Я не хотел, чтобы это повторилось с Иви. От мальчишки придётся избавиться, если того потребуется.

***

Спустя три дня наследник лэрда явился домой, озлобленный и чем-то недовольный. Он кричал на слуг, пару раз пнул тощего уличного пса и, видимо, выместив на этом свой гнев, немного успокоился.

Иви заметила его, когда кормила кур. Она видела сына лэрда лишь на портрете в гостиной, и пришла к выводу, что художник явно приукрасил действительность. Вместо красивого молодого человека с тонкими аристократическими чертами лица и тёмно-каштановыми локонами, она увидела нервного тощего паренька с сальными тёмными волосами. Весь его облик говорил о психической неустойчивости и агрессивности. Помня об обещании, которое она дала миссис Дункан, Иви высыпала зерно в корыто и, опустив голову, поспешно направилась на кухню. Но не успела она сделать и пяти шагов, как позади послышался его визгливый голос:

–А ты ещё кто такая?!

Иви не останавливалась, пока он не приблизился и, схватив её за руку, не заставил обернуться.

–Оглохла? Я тебя спрашиваю: ты кто такая и что делаешь в моём доме?

Его пальцы больно впились в тонкое запястье девочки, заставляя поморщиться и поднять на него глаза.

–Иви Редвуд, – тихо пробормотала она и отвела взгляд: смотреть на парня было неприятно, – меня наняли, чтобы я помогала на кухне миссис Дункан.

–Служанка, значит. – Он ослабил хватку и Иви воспользовалась этим, чтобы выдернуть руку. Он тотчас схватил её за подбородок и поднял вверх, снова заставляя смотреть на себя. – Почему не остановилась сразу, как я позвал? Мне за тобой по всему дому бегать придётся?

–Зачем вам за мной бегать? – спросила она и тут же пожалела об этом, заметив хищный блеск в серых глазах.

–Чтобы проучить немного и заставить слушаться своего хозяина.

–Мой хозяин – мистер Мактавиш и я всегда его слушаюсь.

–Теперь я – твой хозяин, поняла меня? Повтори.

Иви молчала, упрямо стиснув зубы. Тогда Томас схватил её за волосы на макушке и резко дёрнул.

–Я СКАЗАЛ: ПОВТОРИ!

На глазах девочки выступили слёзы, но она продолжала молчать, чем только раззадоривала парня.

–Что-то ты больно дерзкая для служанки, – задумчиво произнёс он и резким движением заставил её упасть на колени. – Надо тебя научить, как следует обращаться с хозяевами.

Но Иви так и не узнала, как он собирался её проучить, потому что позади раздался громкий возмущенный голос настоящего хозяина поместья:

–А ну убрал от неё руки, Томас! Живо!

Мальчишка поморщился, отпуская рыжие волосы, и девочка, всхлипывая, тотчас поднялась на ноги. К ним стремительно приближался Фергюс Мактавиш и, поравнявшись, сделал то, что никто не ожидал: влепил сыну звонкую затрещину.

–Да как ты… – задохнулся от внезапной боли парень, – на глазах у прислуги!..

–Сколько раз я запрещал тебе распускать руки? Если ты понимаешь только грубую силу – значит, пришла её пора. А теперь – убирайся отсюда, и чтобы я этого больше не видел!

–Не беспокойся, отец. Больше не увидишь.

Иви глядела ему вслед, пока не поняла, что нужно моргнуть. Тогда слёзы градом покатились по её лицу, и она закрыла его руками.

–П–п–ростите… Я не хотела…

–Ты в порядке? – с внезапной отеческой заботой спросил мужчина. Иви кивнула, не отнимая рук от лица. – Он ничего тебе не сделал?

Она покачала головой. Фергюс глубоко вздохнул, запуская руку в свои волосы.

–Он – моё наказание. И я должен его терпеть, понимаешь?

Она кивнула, всхлипнув. Мистер Мактавиш осторожно отнял её руки от лица. Глаза у него были тёмно-карие, тёплые, в отличие от холодных, серых Томаса. Иви с трудом подавила желание броситься ему на шею, как к отцу, и разрыдаться в голос.

–Не оставайся с ним наедине, – повторил он слова миссис Дункан. – Постарайся, Иви. Хорошо?

–Хорошо, – снова повторила она. Фергюс вытащил из кармана шёлковый платок и, улыбнувшись, протянул девочке. Та приняла его, неуверенно улыбнувшись в ответ.

–Ты очень похожа на свою маму, – внезапно произнёс он и сделал жест, будто собирался погладить по волосам, но передумал. А затем, развернувшись, направился в поместье.

***

Я не отлучался от неё ни на миг, помня о неуравновешенном мальчишке, жившем в доме. Моя тяга к Путешествиям снова дала о себе знать, но я не мог покинуть Иви, как и не мог допустить того, чтобы с ней что-то случилось. Я не был уверен, что смогу найти её вновь. Вселенная – гигантский лабиринт. Однажды свернув не туда, ты можешь не найти дорогу обратно.

Я понимал, что, несмотря на тёплое отношение почти всех обитателей поместья к девочке, ей здесь грозила опасность. И опасность эту я намеревался убрать в ближайшее время. Оставался лишь вопрос: как именно?

Случай представился спустя два месяца. Фергюс Мактавиш снова покинул поместье, перед этим взяв с миссис Дункан обещание не отпускать от себя Иви. Томас оставался дома, а потому все должны были быть бдительны и настороже, следя, чтобы его наследник снова что-нибудь не вычудил. В случае необходимости лэрда должны были немедленно оповестить, чтобы он как можно скорее вернулся домой.

Той ночью Иви плохо спала. Проворочавшись в кровати и поняв, что уснуть не удастся, девочка решила сходить на кухню и выпить воды. Однако оказалось, что не одной ей не спалось: Томас уже был там, словно специально поджидая её. Заметив его силуэт, девочка сначала замерла, а затем резко побежала назад. Но мальчишка оказался проворнее и в считанные секунды настиг её, повалил на пол и накрыл своим телом.

– Куда-то собрались, миледи? – с насмешкой произнёс он, крепко удерживая над головой руки девочки. Она брыкалась, пытаясь спихнуть его ногами, но тот лишь уселся на ней, прекращая попытки. – В прошлый раз мой отец помешал нашему образовательному уроку. Думаю, пора его повторить.

Иви закричала, стараясь разбудить весь дом, но тут же получила пощёчину и замолкла. Томас задрал ей ночную сорочку и проник в неё двумя пальцами.

–Ты так похожа на мать, – передразнил он голос отца, одновременно насильно делая её влажной. – Такая же шлюха. Она раздвинула ноги перед моим отцом, как ты сейчас раздвинешь передо мной.

Он уже спустил с себя штаны, как вдруг замер, увидев меня.

–Это ещё что такое?! – закричал он, резко подскакивая на ноги. Я медленно плыл к нему в виде серебряных огоньков, едва контролируя свою ярость и уже зная, как именно мне следует избавиться от этого мерзкого существа. Тем временем Иви, дрожа, тоже поднялась и уставилась на меня, начиная вспоминать.

–Не приближайся! – закричал мальчишка, отскакивая назад и выставляя перед собой руки, как защиту. – Чем бы ты ни было, убирайся из моего дома!

Я бы рассмеялся, если бы мог. Он пятился, пока не запнулся о собственные ноги и не упал. Иви поравнялась со мной, глядя на него сверху вниз.

–Урок окончен. – Промолвила она и в тот же миг я резко прошёл сквозь него, разрывая изнутри все органы.

Его крик пробудил поместье. Я уже слышал, как слуги спешат к нам. Какое-то время Иви смотрела, как дёргается в агонии наследник лэрда и кровь от лопнувших глаз заливает ему лицо, а затем обернулась ко мне. Протянув руку, она коснулась меня своим теплом и улыбнулась, сказав лишь:

–Я так по тебе скучала.