Текст книги "Только останься моим"

Глава 3

Через две секунды Джессика поняла, что она серьезно недооценивала свое влечение к Оливеру Прайсу. Оно было не просто мощным.

Между ними вибрировала раскаленная энергия, готовая взорваться.

Она сама не заметила, как очутилась у дубового стеллажа в углу гостиной. Пахло тюльпанами; она улавливала и аромат лосьона после бритья. Губы Оливера оказались требовательными, пытливыми и властными. Ее колени подогнулись, и она схватила его за плечи, чтобы не упасть.

«Я изо всех сил стараюсь сдерживаться, чтобы ты не чувствовала себя в опасности», – вспомнила она его слова. Теперь она точно поняла, что он имел в виду.

Жар, который разгорался в ней, обещал опасность. Его язык проник к ней в рот, гладил ее, отчего ей казалось, что ей тесно в собственной коже.

Миг – и он прервал поцелуй. Оба старались отдышаться.

– Думаю, тебе хорошо, иначе ты бы сказала. – Он оглядел ее с ног до головы.

– Да, – ответила она. – Мне хорошо… – Она уже поняла, что сегодняшняя ночь не будет похожа ни на какую другую. Можно позволить себе все, ведь этого мужчину она никогда больше не увидит.

– Правда?

– Правда. – Сообразив, что вцепилась в его рубашку, она разжала пальцы и начала расстегивать ее. – Так что сдерживаться ни к чему.

Его судорожный вздох напоминал голодное рычание. Подхватив ее на руки, он пошел в спальню.

Там было прохладнее – а может, у нее перегрелась кожа. Потолочный вентилятор медленно крутился над белой широкой кроватью, которая занимала большую часть комнаты.

Поставив ее на ноги, он принялся расстегивать на ней блузку. Она не отставала. Ей хотелось, чтобы их ничто не разделяло.

Они разделись бы быстрее, если бы он не останавливался после каждой пуговицы, чтобы поцеловать все открываемые места. Когда он лизнул ее в ложбинку между грудями, она забыла обо всем. Вцепившись пальцами ему в волосы, она удерживала его на месте. Он уложил ее на кровать и лег сверху. Ощутив его приятную тяжесть, она застонала от удовольствия.

– Ты само совершенство, – прошептал он. Его язык прошел по краю ее белого кружевного бюстгальтера, пальцы же продолжали расстегивать блузку.

– Будет еще лучше, когда мы все снимем, – пообещала она, пошевелив бедрами и прижавшись к его эрекции. Жаль, что нельзя мгновенно избавиться от юбки!

Он поддразнивал языком ее сосок через кружева бюстгальтера. Сосок набух и увеличился. Между ее ногами стало мокро. Она глухо застонала от сладкой боли, которая становилась невыносимой.

Расстегнув на ней блузку, он принялся ласкать ее голый живот; потом его ладонь скользнула ей под юбку. В трусики. Туда, где он был нужен ей больше всего.

Ах, как сладко!

Она выгнулась: сильнее, еще сильнее! Его губы пустились в путь снизу вверх, по груди к ключице и выше. Он лизнул нежную ложбинку у нее за ухом. Тем временем его пальцы внизу нашли нужный ритм.

– Оливер… – Она закрыла глаза. Напряжение нарастало.

Просунув в нее палец, он согнул его, и на миг все застыло. У нее за закрытыми веками засверкал яркий свет. Ее накрыло мощной волной, подхватило и понесло.

Оргазм сотрясал ее с головы до ног, все ее тело извивалось.

Через несколько секунд, придя в себя, она услышала его хриплое дыхание и вспомнила, что он по-прежнему балансирует на краю пропасти, что он еще голоден. Нужно доставить ему то же удовольствие, которое он только что подарил ей.

При этом он так и не снял с нее юбки!

– Твоя очередь, – прошептала она, положив ладони на его сильные плечи. Между ногами все промокло. – Хочу трогать всего тебя.

Он перекатился на бок, увлекая ее за собой. Теперь они лежали лицом к лицу.

– Я то же самое думал про тебя. – Он расстегнул молнию на ее черной юбке. – Хочу больше.

Она судорожно вздохнула и продолжила раздевать его. Стянула рубашку с его плеч и жадно посмотрела на его голую грудь. М-м-м…

Его тело, покрытое золотистым загаром, было твердым и мускулистым. Она провела ладонью от его шеи вниз, к брюкам, и невольно облизнулась.

– Джессика, лучше не смотри на меня так, особенно когда я так тебя хочу. – Не переставая ласкать ее, он снял с нее бюстгальтер.

– Ничего не могу поделать. – Она расстегнула его брюки. В ушах шумела кровь. На какое-то время все звуки вокруг стихли. – Хочу смотреть на тебя!

Он остановил ее, перехватив запястье свободной руки.

– Мне наверняка понравится то, что будет дальше, – тихо проговорил он. – Я хочу только тебя.

Ее потрясли его слова. Они доказывали: нелегко будет его забыть после того, как она уйдет. Безжалостно отогнав последнюю мысль, она встала, чтобы снять с себя остатки одежды. Оливер сделал то же самое. Он быстро достал откуда-то презерватив. Взяв у него пакетик, она вскрыла его зубами. Он наблюдал за ней, сидя на кровати. Она трепетала, предвкушая то, что вот-вот произойдет. Ее волосы растрепались на ветерке, шелковистые пряди разметались по плечам.

Наконец-то!

После долгого воздержания она вот-вот оседлает самого горячего мужчину из всех, кого она видела, и впустит его в себя, хотя они познакомились лишь несколько часов назад. Ни о чем другом она старалась не думать. Она не хотела все портить.

– Джессика, ты уверена? – спросил он. Его зеленые глаза словно видели ее насквозь. Он взял ее руку в свою и потянул к себе.

– Убеждена… – Она быстро надела на него презерватив и села на него верхом. Прижалась грудями к его груди. – Я хочу этого… Хочу тебя.

После того как она ввела его в себя на всю глубину, ее захватили ощущения, вытеснив все мысли. Он растягивал ее, заполнял ее, а все остальное стало не важным.

Потом он взял инициативу на себя: обхватив ладонями ее ягодицы, он приподнимал и опускал ее, проникая в нее все глубже. Стиснув зубы, она крепко держалась за его плечи. Как замечательно!

Она сжала пятками его бока. Иногда он останавливался, совсем ненадолго, чтобы поласкать языком ее соски или впиться в ее губы страстным поцелуем. Ни одна часть ее тела не оставалась нетронутой – в ней снова копилось напряжение. Желание не ослабевало, хотя он снова и снова входил в нее. Ей хотелось слиться с ним, стать одним целым.

– Оливер… – взмолилась она, и он приподнял ее, перевернул на спину и лег сверху. Фрикции участились. Стали мощнее.

Жар нарастал… она поняла, что больше не может ждать. Оргазм прокатывался по ней мощными волнами, сильнее, чем в первый раз. Она взлетала на волнах наслаждения.

Через миг он последовал за ней. Его хриплые крики смешивались с ее стонами. Она приоткрыла глаза; ей хотелось видеть его лицо, когда он дойдет до финиша. Глаза у него были закрыты. Он глубоко вздохнул и наконец вытянулся рядом с ней.

Джессика радовалась его тяжести. Он удерживал ее на месте. Напоминал о том, что все происходящее – не сон. Она в самом деле лежит в постели с сексуальным, мощным красавцем.

Которого она больше никогда не увидит.

Вспомнив, что расслабляться нельзя, она вздрогнула. Стало холодно. Она хотела получить удовольствие. Отвлечься от трудностей, которые ждали ее утром. С Оливером она получила все, что хотела, полной мерой. И понимала, что продолжения не будет.

Он сел, достал флисовый плед, лежавший в ногах кровати, и укрыл ее. Джессика думала, когда прилично будет уйти. Вдруг снаружи послышался громкий хлопок, за которым последовали свистки и радостные крики.

В ответ на ее недоуменный взгляд Оливер широко улыбнулся.

– Должно быть, сегодня салют. – Он уже встал и натягивал синие трусы-боксеры. – От нас открывается хороший вид.

– Салют?! – Она накинула на себя плед и встала.

Он надел рубашку, но застегиваться не стал.

Раздвинул шторы, открыв дверь на террасу.

– В приглашении на сегодняшнюю вечеринку намекали на фейерверк.

В небе мерцали алые огни. За ними – синие и желтые. Их гроздья рассыпались яркими лепестками, окрашивая ночь.

Джессика вышла за ним следом, чтобы полюбоваться зрелищем; обойдя плетеные кресла, встала у ограждения.

– Фейерверк? – Она покачала головой. Неужели в гольф-клубе напротив еще остаются гости? Раздался новый залп – и разноцветные огни расцветили небо над гольф-клубом. – Невероятно, они еще развлекаются! Неужели в такой поздний час можно запускать фейерверки?

Она посмотрела по сторонам: заметил ли кто-то, что они вышли наружу полуодетые? Но благодаря конструкции террасы невозможно было увидеть соседние балконы. Она оперлась о перила. Ночной ветерок трепал ей волосы.

– Ноублы превзошли сами себя. – Глядя, как очередная ракета взрывается в небе фонтаном белых брызг, Оливер заметно погрустнел. – У нас в Ройяле любят экстравагантные развлечения.

– А ты? – Она обрадовалась возможности отвлечься. Салют избавил ее от необходимости одной вылезать из постели, которую они, пусть и недолго, разделяли. – Ты как-то не очень радуешься.

– Не пойми меня неправильно, я очень рад за Ксавьера Ноубла и его семью.

Он развернулся к ней. Ракеты свистели в воздухе и рассыпались снопами разноцветных искр.

– Просто обычно у меня нет времени на разные приемы. – Он поправил на ней плед.

От его простого жеста у нее сжалось сердце. Прошло столько времени с тех пор, как у нее были близкие отношения, как кто-то вот так заботился о ней. Но она запретила себе думать о нем, напомнив, что они вовсе не в отношениях.

– Они, кажется, устраивают не один прием? – Сегодня во время работы она слышала, как ее сослуживцы обсуждали, кто и когда обслуживает гостей. – Я слышала, что скоро состоится вечеринка для молодых пар в Техасском клубе скотоводов.

Будущие молодожены решили не устраивать отдельных мальчишника и девичника. Они прилетят в Ройял за месяц до свадьбы и примут участие в общей вечеринке.

– Да, меня пригласили. – Он с задумчивым видом смотрел на фейерверк.

– Похоже, в отличие от остальных горожан, тебя свадебная лихорадка не захватила.

Он криво улыбнулся:

– Разве я не говорил, что в моей семье полно свах, которые теперь мечтают только об одном: чтобы я тоже обзавелся семьей? Вот уж кто в полной мере заразился свадебной лихорадкой!

Салют досмотрели молча. У нее в голове повторялись слова Оливера. Очевидно, ему тоже приходится нелегко, ведь он должен оправдать ожидания близких! Джессика напомнила себе, что сама она не станет для него бременем.

Ночь была замечательной, но пора прощаться и положить конец странному притяжению.

– Я вызову водителя. – Оливер гадал, что он сделал не так. Почему Джессика вдруг заторопилась? – И провожу тебя до дома.

Свидание стало невероятным, и он вовсе не спешил расстаться с ней. Но, как только закончился салют и они услышали далекие аплодисменты с той стороны улицы, Джессика сказала, что ей пора домой.

Он стал поспешно одеваться. Умом он понимал, что продолжения не будет, но еще не готов был распрощаться с ней… голова у него еще кружилась от их непонятного влечения.

– Не нужно. – Она надела юбку и, изящно изогнувшись, застегнула молнию. Она не стала заправлять блузку и оставила верхнюю пуговицу незастегнутой. – Моя машина припаркована через дорогу.

– Но мы оба пили. – Подойдя вплотную, он взял в руку подол ее блузки. Он подозревал: стоит ему дотронуться до нее – и они снова начнут срывать с себя одежду. – А мой водитель позаботится о том, чтобы ты благополучно добралась до дома.

Она прикусила губу, и он вдруг вспомнил, как ее пухлые губы целовали его меньше получаса назад… В нем снова проснулось желание.

– Машину заберешь завтра, – не сдавался он, хотя ему очень хотелось провести по ее губам пальцем, а потом впиться в них поцелуем. – А если тебе хочется побыть одной, я с тобой не поеду.

– Прости, ты прав. – Она покачала головой. – Нет, я не спешу от тебя отделаться. Просто у меня в голове прояснилось, и я лучше понимаю, что ты имеешь в виду.

Испытав облегчение, пожалуй слишком сильное, он выпустил ее блузку и огляделся, ища свой телефон.

– Отлично. Отправлю Джейсону сообщение. Мы подождем его внизу.

Телефон он нашел на столешнице в ванной, рядом лежал открытый бритвенный прибор. Беря телефон, он случайно сбросил что-то со столешницы на кафельный пол и услышал тихий звон. Интересно, что упало? Вряд ли бритва – слишком легкое…

– Вот, – послышался голос Джессики сзади. Обернувшись, он увидел, что она что-то достает из-под маленькой подставки для цветов. – Нашла!

Отправив сообщение, Оливер сунул телефон в карман брюк. Джессика держала двумя пальцами золотое кольцо.

Внутри у него все сжалось.

Он чуть не потерял фамильную драгоценность!

– Ух ты! – Подойдя, он взял у нее кольцо и внимательно посмотрел на него. – Слава богу, ты сразу его заметила!

– Похоже на обручальное! – Она посмотрела на него в замешательстве.

– Оно и есть обручальное. Фамильная драгоценность, которую в прошлом году подарила мне бабушка. Она думает, что с кольцом я скорее найду себе невесту. – Он невесело усмехнулся. Родственники откровенно давили на него.

Он еще тогда не хотел брать кольцо, но бабушка была непреклонна. Она вручила ему кольцо при всех родных во время воскресного ужина. Мама, его брат и сестры очень обрадовались. Они начали стучать ножами по бокалам, как будто уже находились на свадьбе.

В конце концов он сунул кольцо в карман, а потом переложил в футляр с бритвенным прибором – и благополучно забыл о нем. До сегодняшнего дня.

– Значит, ты не шутил и у них действительно свадебная лихорадка, – сочувственно заметила Джессика. – Хотя кольцо очень красивое.

– Тебе нравится? – Он взял ее за руку. – Тогда знай: когда я сделаю тебе предложение, вся моя семья будет в восторге. – Он подмигнул ей и, не дав отдернуть руку, надел кольцо ей на палец. – Хотя бы только ради того, чтобы оно было в безопасности. Готов поспорить, у тебя помолвочное кольцо моей бабушки сохранится лучше, чем у меня.

– Конечно, – согласилась Джессика, гладя бриллианты подушечкой пальца. – Но вряд ли семья Прайс обрадуется ненастоящей невесте. Тем более официантке, которая еще ничего не добилась в жизни.

Закрыв раздвижные двери на террасу, где они любовались салютом, Оливер взял карту-ключ, готовый выходить.

Жаль, что все так быстро закончилось. Их так тянет друг к другу, что вряд ли он о ней забудет. Но нужно считаться и с ее желаниями.

– Мои родные – не снобы, – заверил он. Похоже, она немного стыдится своей работы, хотя недавно ясно дала понять, что ей нравятся приземленные, простые ценности ее родителей. – Они ни за что не станут презирать человека, который занят честным трудом.

На самом деле он подозревал: если он представит Джессику своей невестой, родители придут в восторг. Она добрая и трудолюбивая. Независимая. А самое главное – она местная.

Родители давно мечтают, чтобы он осел в родном городе и не летал по всему миру, проверяя работу многочисленных филиалов.

– Я вовсе не обзывала их снобами. – Она покачала головой, вертя кольцо на пальце. – Скорее, дело во мне. Жаль, что с учебой придется подождать…

Она сняла кольцо с пальца и протянула ему. Он вспомнил: кажется, ей придется отложить магистратуру, чтобы помочь родителям. Жаль, что нельзя убедить ее ставить свои желания на первое место. Кто-кто, а он понимал, как велики могут быть ожидания семьи.

Может быть, именно поэтому он не сразу забрал кольцо.

– Может, оставишь его пока у себя? Ненадолго, пока я не вернусь из поездки? – Он не собирался заставлять ее снова видеться с ним, но это было до того, как она перевернула его жизнь, поднявшись к нему в номер.

– Нет, не могу, – возразила она, кладя кольцо ему в ладонь и сжимая его пальцы в кулак. От ее простого прикосновения внутри у него все забурлило.

– Я вернусь, как только проведу встречу. Через день или два… А если кольцо побудет у тебя, нам придется снова увидеться. Ты ведь не станешь отрицать, что между нами вспыхнула искра?

Обвив рукой талию девушки, он притянул ее к себе и поцеловал. Медленно. Нежно.

Когда он отстранился, ее глаза оставались закрытыми еще довольно долго. Он почти поверил, что снова увидит ее.

– Да, искра вспыхнула. – Она криво улыбнулась, но сердце у него упало: он заранее знал, каким будет ее ответ. – Но я не думаю, что нам стоит видеться еще.

Ему хотелось спросить, почему. Наверняка она скажет, что против одноразовых встреч. Наверное, в этом дело… или в том, что весь следующий год ей придется работать день и ночь.

Такая перспектива его совсем не радовала. Он не скрывал разочарования. Жаль, что они не встретились в другое время. Тогда, возможно… Нет, глупости!

– Но я не забуду ни тебя, Джессика, ни нашу ночь. Надеюсь, ты тоже.

Еще раз быстро поцеловав ее, он достал телефон и бумажник. Обняв ее за талию, он проводил ее вниз, где их ждал Джейсон. Он проводит ее до дома, а дальше… каждый из них пойдет своей дорогой.

Однако он невольно чувствовал, что, распрощавшись с Джессикой, он совершает ошибку, о которой вскоре пожалеет.

Глава 4

На следующий день Оливер сидел на заднем сиденье «рейнджровера» и вбивал в смартфон заметки к очередному совещанию. Он только что провел успешную встречу с важным новым клиентом. Теперь водитель вез его на встречу с вице-президентом нью-йоркского филиала. Нужно убедиться, что все готово к слиянию с более мелкой компанией.

Проезжая по Бруклинскому мосту и глядя на сверкающую поверхность Ист-Ривер, он понимал, что должен радоваться.

Однако думал он только о ночи с Джессикой Льюис. Интересно, как она сегодня себя чувствует? Удалось ли ей забрать свою машину с парковки гольф-клуба? Вспоминает ли она о нем? И дело не только в страстном взаимном влечении. Утром он увидел афишу нового бродвейского мюзикла и невольно задумался, что бы о нем сказала Джессика. Ему очень хотелось выяснить, какие у нее музыкальные вкусы.

Глупо, ведь он ее больше не увидит. Не стоит забивать себе голову тем, как за ней ухаживать. Как ее завоевать. Ни к чему гадать, что ей больше нравится – мюзиклы или опера, кантри или хип-хоп.

Завибрировал его телефон, и он обрадовался предлогу отвлечься от назойливых мыслей. Правда, взглянув на экран, он понял, что его ждет видеозвонок от родителей. С тех пор как его сестра научила их звонить в Фейстайм своему маленькому сыну, мама предпочитала и с ним тоже связываться таким способом. Убедившись, что перегородка между ним и водителем поднята, он ответил.

Мама и папа широко улыбались. В руках у них была газета – неужели «Ройял Газетт»? На обоих были одинаковые синие тренировочные костюмы, которые они надевали на вечерние прогулки. Оба казались радостно взволнованными. После папиного инсульта они стали уделять больше внимания своему здоровью.

– Поздравляем! – хором воскликнули они.

– Кого вы поздравляете? – Оливер пришел в замешательство. Он осторожно укрупнил газету на экране. – У вас такие лица, словно вы ждете нового внука. Кто-то вас опять порадовал? – Он произвел мысленные подсчеты. Кто может ждать ребенка? Его брат Рид с женой? Или сестра Кейт? Она ясно дала понять, что родителям не придется долго ждать очередного внука.

– Тебя, Оливер! – воскликнула мама, подходя ближе к планшету, стоявшему на каминной полке. – Мы с твоим папой очень взволнованы. Мы узнали, что ты нашел свою единственную!

Свою единственную?!

Внутри у него все сжалось. Он понял: жди неприятностей. Вспомнил, как вчера на приеме столкнулся с Анабет Аккерман. Неужели она каким-то образом намекнула журналистам, что они снова вместе? Нет, она не посмеет после всего горя, которое она причинила его семье своими постами в соцсетях. Она утверждала, что они пара, спустя много времени после того, как они перестали встречаться. Оливер понял, что ему срочно нужно увидеть, что написано в газете.

– Не совсем понимаю, что вы имеете в виду… – Очень не хотелось разочаровывать родителей, ведь они не скрывали, как хотят, чтобы он наконец обзавелся семьей.

Они очень расстроились, узнав, что его отношения с Анабет были ненастоящими.

– Оливер Прайс, не будь таким скрытным! – Мама добродушно погрозила ему наманикюренным пальцем. Отец на заднем плане листал газету, ища нужную полосу.

– Тимоти, покажи ему тот снимок!

– Вот! – Отец сложил газету пополам и поднес к камере. Оливер прочел крупный заголовок: «Ройял охвачен свадебной лихорадкой!» Под заголовком он увидел черно-белое фото, на котором его запечатлели… с Джессикой Льюис.

Сердце у него едва не остановилось: небоскребы за окошком сливались в одно размытое пятно.

Фотограф подловил момент, когда она пыталась промокнуть пятно на его смокинге. Они стояли так близко, словно приклеились друг к другу. Ее рука лежала на его широкой груди. Она смотрела на него во все глаза, приоткрыв рот, – он снова вспомнил, какие у нее полные и сочные губы. Не только она выглядела словно загипнотизированная; Оливер смотрел на нее так, словно хотел ее съесть. Ничего удивительного, ведь именно об этом он тогда подумал.

Он живо представил себе реакцию родителей после того, как они увидели снимок. Конечно, они сразу поверили, что Оливер нашел свою «единственную». Голова у него пошла кругом. Он вспомнил прошлую ночь и понял, что произошедшее – не случайность. Между ними в самом деле возникло притяжение. И хотя Оливера постоянные отношения не интересовали, он не мог отрицать, что хочет снова увидеть Джессику. Целовать ее. Обнимать ее. Наслаждаться ею, пока влечение не пропало… А отношения – кому они нужны?

– Ты привезешь ее на ужин на следующей неделе? Мы все очень хотим с ней познакомиться, и ты не можешь все время держать ее при себе, тем более сейчас, после того, как вас сняли вместе. – Мамино лицо приблизилось к камере. Очевидно, она взяла планшет в руки и вышла с ним в другую комнату. Поставив планшет на кухонный островок, она чуть наклонила его, и Оливер увидел, что ей доставили заказ из супермаркета. Столешница была уставлена черными холщовыми сумками, из них торчали багеты, свертки с мясом и букеты свежесрезанных цветов. Очевидно, пока он утром усердно работал, мама обсуждала его личную жизнь с остальными детьми и заказывала продукты для праздничного воскресного ужина. Он почувствовал себя виноватым из-за того, что на следующей неделе придется ее огорчить. Он вспомнил, как расстроились родители из-за фиаско Анабет. Прошлой осенью отец перенес инсульт, и с тех пор родители Оливера все настойчивее намекали, как им не терпится увидеть его детей.

– Да, мама. Но я даже не знаю, буду ли в городе в конце следующей недели, – уклончиво ответил он, стараясь выиграть время.

– Ты будешь в городе. – Разговаривая, мама разгружала сумки с продуктами. – Я попросила Лили проверить твое расписание.

Оливер чертыхнулся про себя. После того как он принял на работу в «Нексус» половину родственников – Лили личной помощницей, а Кейт вице-президентом, – его расписание без труда попадает на стол к матриарху семьи Прайс.

Не желая разочаровывать родителей – особенно сейчас, когда он собственными глазами увидел, как они обрадовались, решив, что у него появилась спутница жизни, – он ломал голову, не зная, что им сказать. Тем временем машина повернула на север, к району Хадсон-Ярдс, где располагался манхэттенский офис «Нексуса».

– Нужно будет проверить и расписание Джессики, – сказал он наконец, поняв, что лишь откладывает неизбежное, не говоря им, что на самом деле они с Джессикой вовсе не пара.

И все же… он уже видел нечто хорошее в том, чтобы продержать семью в заблуждении чуть дольше. Чувство вины из-за того, что он не исполнил желания родителей – особенно отца, учитывая состояние его здоровья, – немного уймется. Родители успокоятся, думая, что Оливер наконец-то вступил с кем-то в длительные отношения. Более того, если Джессика войдет в его жизнь, ему приятнее будет посещать предстоящие предсвадебные торжества. Ксавье Ноубл и Ариана Рамос запланировали множество самых разных мероприятий. Быть на них в одиночестве Оливеру не хотелось. Он понимал, что родственники будут еще больше досаждать ему из-за его несуществующей личной жизни.

А если он будет ходить на предстоящие приемы с Джессикой Льюис?

Его обдало жаром; захотелось поскорее найти тот самый выпуск «Ройял Газетт».

– Конечно, милый. Но я не сомневаюсь, ей также не терпится познакомиться с твоими родными, как нам не терпится познакомиться с ней. – Мама взяла с кухонного островка очередную сумку и направилась к холодильнику. – Оливер, мы с отцом так рады за тебя! Ты даже не представляешь…

На самом деле он прекрасно все представлял. Он помнил, как они расстроились, когда отношения с Анабет зашли в тупик. Нажав отбой, он понял: для того чтобы справиться с недоразумением, нужно составить план. Но не сейчас.

Как было бы кстати, если бы в самом деле можно было представить Джессику своей девушкой! По крайней мере, на время. Родители придут в восторг до такой степени, что, может быть, отцу станет легче. Если же ему станет легче, это хорошо, ведь угроза второго инсульта сохраняется в течение года после первого.

Выйдя из «рейнджровера», он уже решил, что вернется домой раньше. Он вполне в состоянии закончить все дела к вечеру и вернуться в Ройял сегодня же. Он узнает, какие чувства испытала Джессика, увидев фото в «Ройял Газетт»… а она наверняка его видела!

Да, ему еще хотелось снова увидеть ее. Как удобно, что у него появился предлог!

Он понял, что его по-прежнему сильно влечет к ней. Интересно, если он будет проводить с ней больше времени, погаснет ли пламя, чтобы он не думал о ней беспрестанно?

Он кое-что ей предложит и, возможно, все выяснит для себя.

* * *

На следующий вечер после невероятной ночи с Оливером Джессика сидела в студии молодежного центра отдыха, где она вела занятия с нейроотличными[1]1
  Нейроотличные дети – дети с неврологическими особенностями (психическими расстройствами разного рода).


[Закрыть] детьми. Такие занятия входили в ее стажировку при магистратуре.

Джессика пела, аккомпанируя себе на гитаре. Музыка исцеляла не только сидевших в студии подростков, но и успокаивала ее саму. Ей хотелось расслабиться, но мысли в голове путались, а эмоции сплелись в тугой клубок. Виной всему стал снимок в «Ройял Газетт». Весь день ей звонили – родители, друзья, одноклассники и даже коллеги. Всем хотелось узнать, что происходит между ней и главой «Нексус Маркетинг» Оливером Прайсом, хорошо известным в городе.

Она не отвечала на вопросы, так как понятия не имела, что происходит между ней и Оливером. Да, она отбросила доводы разума и переспала с мужчиной, с которым только что познакомилась, но в таком никому лучше не признаваться. У ее родителей крепкая семья, основанная на общих ценностях. Они познакомились, когда вместе работали на ранчо – мама была поварихой, а отец рабочим. Прежде чем начать встречаться, они были знакомы почти год. Они закладывали фундамент своих отношений постепенно – кирпичик за кирпичиком. И их отношения выдержали испытание временем. Конечно, времена сейчас другие, но Джессика понимала, что, скорее всего, поспешила.

Она старалась сосредоточиться на технике. Пальцы уверенно перебирали струны. Музыка ее успокаивала. Музыкотерапия была для нее не только профессиональным интересом, но и страстью.

Грустно, что стажировка подходит к концу. Каждую неделю она с нетерпением ждала занятий. Сюда, в Южный Даллас, она ездила на протяжении нескольких месяцев. Ее усилия принесли плоды. Дети держали на коленях самодельные барабаны и, как могли, отбивали ритм, подыгрывая мелодии, становясь активными участниками процесса. Какие успехи они сделали за пятнадцать недель! Она будет скучать по ним. До сегодняшнего дня она утешала себя тем, что ее ждут другие группы и индивидуальные пациенты; так легче было примириться с тем, что ее занятия в молодежном центре заканчиваются. А сейчас? Она понятия не имела, когда вернется к занятиям, когда сумеет снимать стресс и исцелять с помощью музыки.

– Мисс Джессика! – Мальчик в последнем ряду поднял руку, когда песня закончилась.

– Да, Оуэн? – Она положила ладонь на струны.

– У двери какой-то тип. Впустить его? – спросил Оуэн, милый и серьезный семнадцатилетний мальчик, который порывался уйти с первого занятия, сказав ей, что у него нет чувства ритма и ничего не получится, и ткнул пальцем в сторону окна. За время занятий он стал одним из самых преданных сторонников Джессики.

Одни дети повернули головы к окнам, другие уже собирали вещи: занятие закончилось. Кто-то шел на другие занятия в центре отдыха. Нескольких ребят снаружи ждали родители, чтобы везти их домой.

Джессика сразу разглядела высокую фигуру в черных джинсах и серой рубашке. Он сидел на скамье у двери, которая вела на парковку за зданием. Сердце у нее забилось чаще. Она сразу поняла, кто там.

Оливер!

Разве сегодня ему не нужно было улететь? Она вспомнила, что по пути домой рассказывала ему о стажировке, но понятия не имела, почему он приехал к ней на работу, хотя сегодня его вообще не должно было быть в штате.

В мыслях об Оливере любопытство смешивалось с острым влечением.

– Не нужно, Оуэн, – сказала Джессика с улыбкой, прислоняя гитару к стойке рядом со своим табуретом. – Я все равно буду проходить мимо. Спасибо вам всем за то, что слушали музыку! Надеюсь, вы продолжите играть на барабанах и запомните, насколько музыка успокаивает.

Несколько человек дружески прощались с ней, хлопали ее по плечу. Остальные дети вереницей устремились к выходу; они не оборачивались. Когда в студии остались только Джессика и Оуэн, она заметила, что мальчик медлит, переминаясь с ноги на ногу. На нее он не смотрел. Наконец, он объявил:

– Я вас провожу. На всякий случай.

Настойчивость паренька заставила ее улыбнуться. Она вспомнила, как Оливер хотел убедиться, что она благополучно доберется домой после их свидания.

– Очень мило с твоей стороны. – Она положила гитару в мягкую сумку. – Спасибо тебе!

Вскоре она следом за своим защитником вышла из центра отдыха. Наступил весенний вечер. Увидев ее, Оливер встал со скамейки. Прежде чем поздороваться с ним, она еще раз поблагодарила Оуэна за то, что проводил ее. Оуэн повесил барабан на спину, вскочил на велосипед и покатил вперед по грунтовой дорожке.

Они с Оливером остались одни. Парковка была ярко освещена; кроме того, охранник круглосуточно обходил здание по периметру. Над головой гудел уличный фонарь. Джессика отлично видела лицо Оливера.

Он не сводил с нее зеленых глаз, изучал ее, как будто искал что-то, упущенное вчера. А может, она переносит на него собственные ощущения? Ведь и она не могла отвести от него взгляд, как ни старалась. Ее тянуло к нему как магнитом. Она вспомнила о том, какое мощное действие он на нее оказывает.

Одетый более повседневно, в джинсы и сапоги, он по-прежнему излучал здоровье и силу, держался и двигался легко и непринужденно. Его серая рубашка была расстегнута сверху, его крепкая шея приковывала ее взгляд.

Ее охватили воспоминания о том, как его щетина царапала ей язык…

– Похоже, у меня появился конкурент, – заметил Оливер, дотрагиваясь до сумки с гитарой. Его низкий голос рокотал в ночи. – Можно?