Текст книги "Замок Воинственный"

Главная башня замка. Гостевое крыло

– Ты идешь? – раздраженно окликнул Такстон.

Далтон, остановившийся, чтобы поболтать со слугой и еще одним Гостем, повернул голову:

– Не понукай, не лошадь.

– Где я на тебя времени напасусь?

Далтон распрощался с собеседниками и, подхватив клюшки, направился по коридору к Такстону.

– С каких это пор тебе не терпится сыграть в гольф?

– Прости, ненавижу ждать, пока кто-то копается.

– Ну ты и нетерпеливый!

– Я же извинился, – напомнил Такстон.

– То тебя на аркане не затащишь в гольф играть, а то и минуты подождать не можешь.

– Ты сказал, что до обеда хочешь сыграть девять лунок, а у меня уже сосет под ложечкой.

– Неужели не наелся за завтраком?

– Я не могу много есть по утрам. Желудок расстраивается. Это язва. Давно хотел... оп-па, а это что такое?

Такстон остановился перед порталом, ведущим в мир с полем для гольфа.

– Ну и что за дьявольщина?

Далтон потер подбородок:

– Выглядит как-то не так.

– Да уж. Раньше здесь были деревья, потом, слева, – клубное здание, потом первая метка для мяча.

Их глазам предстал ведущий направо от метки красиво оформленный ровный фервей. Кругом рос знакомый им густой лес.

– Должно быть, кустарник немного расчистили, – предположил Такстон.

– Хм, может быть, – согласился Далтон.

– А что это за лунка?

– Не знаю. – Далтон пересек границу и продолжал шагать.

– Куда это ты направляешься?

– Играть в гольф, – бросил Далтон через плечо. – А что?

– Не нравится мне, как все это выглядит.

– Ведь мы же на поле для гольфа?

– Да подожди ты... ну, ладно.

Такстон подхватил свой мешок и поспешил вслед.

Далтон уже устанавливал мяч для первого удара. Выпрямившись, он отошел к краю лужайки и окинул площадку изучающим взглядом. Рядом с меткой «ти» начинался резкий спуск, но в целом поверхность была ровная.

– Выглядит неплохо, – констатировал Далтон. – Неужели тут кто-то занимался садово-парковыми работами?

– Когда? Ведь времени не было.

– Наверное, магия.

Такстон оглянулся. На фоне зелени серым прямоугольником высился портал.

– Может, спросить у смотрителя? Не вижу клубного здания.

Далтон перевел взгляд на мяч.

– Да здесь где-нибудь.

– И кэдди неплохо бы заиметь, кто нам будет мячи носить.

– Ничего, побегаешь немного, ничего с тобой не случится.

– Послушай, ты что, собираешься вот просто так начать играть?

– А почему бы и нет? Площадка замечательная. Похоже, они тут немного прибрались.

Такстон нахмурился.

– Вот уж не знаю.

Далтон размахнулся. Мяч описал в воздухе идеальную траекторию и приземлился на расстоянии двухсот ярдов в середине фервея.

– Метко, – похвалил Такстон.

– Только не очень далеко. Надо бы мне размахнуться посильней. – Далтон поднял метку и сунул ее в карман.

Такстон тоже сделал первый удар.

– Да, кэдди не хватает. Или хотя бы тележки.

– Все ворчишь. Я не шутил насчет побегать. Мой кардиолог на этом настаивал. Тогда, когда мне требовался кардиолог.

– Мне совершенно необходимо выпить.

– Перед обедом? – хитро спросил Далтон.

– Да кончай выпендриваться. Будто я не видел, как ты закладываешь за воротник когда попало.

– Верно, верно. Но сразу после завтрака – никогда. Это мешает пищеварению.

– Хочешь сказать, это мешает попаданию алкоголя в кровь?

– И этому тоже. Твой удар.

Такстон ударил, но неудачно, и мяч приземлился в опасной близости от рафа.

– Черт возьми. Надо же куда угодил.

– В фервей ты все же попал.

– Да, но до паттинг-грина теперь трудновато будет добраться.

Далтон оценивающе смерил взглядом расстояние.

– Можно было выбрать другой угол.

– Пошли-ка лучше отсюда.

Они вышли на фервей и зашагали по коротко подстриженной сырой траве. Небо было затянуто облаками, дул прохладный ветер.

– Погодка не из лучших, – заметил Такстон.

– По мне, так нормальная.

Такстон прищурился, глядя на небо.

– Похоже, дождь собирается.

– Да нет, с чего ты взял?

– Будем надеяться.

Через пятьдесят ярдов они разделились. Такстон отклонился вправо, Далтон поднял мяч и замаркировал его положение.

Такстон упустил свой мяч из виду и долго разыскивал его, ворча себе под нос. Наконец набрел на него и сунул себе в мешок.

– Да отсюда грина даже не видать, – крикнул он.

Далтон указал вперед, затем занялся своим мячом.

Внезапно с неба послышался звук, как будто ветер загудел в вышине.

– Что за дьявольщина?

В поле зрения появился и источник шума. Он спустился с неба, хлопая крыльями и блестя зелено-золотистой чешуей. На фервей приземлилось чудовище с замысловато сложенными крыльями и извивающимся колючим хвостом. Из зубастой пасти вырывались языки бледно-голубого пламени. По всей спине до кончика хвоста выстроилась ограда из треугольных зубцов.

Такстон не отрывал от чудовища взгляда, а оно, сопя, полезло в кусты справа от метки, разыскивая что-то съедобное. Мощные челюсти сомкнулись вокруг вырванного с корнем растения, послышалось довольное чавканье.

Такстон потер лоб.

– Ох, ну и как тебе это?

– А? – откликнулся напарник, по-прежнему возившийся со своим мячом.

– Что это, по-твоему, – летающий динозавр?

– Где? Ого!

Чудовище под их взглядами продолжало свою трапезу.

– Скорее всего, это садовая разновидность дракона, – предположил Далтон.

– И какого дьявола он здесь делает?

– Может, это и есть смотритель?

– Похоже, в ту сторону нам уже не вернуться, – сообразил Такстон.

– Я продолжаю играть, мне все равно.

Далтон решительно занял позицию. Его мяч лениво взмыл в воздух и описал дугу в направлении лужайки.

– Прекрасно, – прокомментировал Такстон. – Продолжай в том же духе.

«Вот дьявольщина!» – сказал он себе.

Главная башня замка. Земной портал

Джин стоял перед выходом из замка, ведущим домой, на Землю.

– Не могу понять...

Он ожидал увидеть роскошную обстановку загородной усадьбы. Расположенный в округе Вестморленд, Пенсильвания, Дом На Полпути являлся перевалочной базой между замком и Землей. Но за порогом зеленел широкий луг, окаймленный деревьями.

Джин оглянулся – в коридоре никого не было. Стражники, должно быть, находились по ту сторону закрепленного в Доме портала.

Опять эти чертовы ворота сдвинулись.

Портал иногда смещался, и для того, чтобы подтолкнуть его обратно, вызывали, как правило, Шейлу Янковски или Кармина.

Джин подхватил багаж, шагнул через порог и огляделся. Местность показалась ему знакомой. Вероятно, он находился по ту сторону холма позади Дома. Нет проблем. Сделает пробежку и сообщит стражникам, куда переместились ворота. Одному из них придется перейти обратно в замок, чтобы разыскать Шейлу, она попытается снова закрепить портал. Вечная история. Надоело уже.

Бодрой походкой Джин поднимался по травянистому склону на вершину холма. Солнце стояло низко, и в прохладце воздуха чувствовалось дыхание осени.

Взобравшись на вершину, он на мгновение потерял ориентацию, пока не понял, что луг находится с той же стороны холма, что и Дом. Но Дома тут, похоже, никогда не было.

Может, это и Земля, но такая, на которой Дом На Полпути никогда не появлялся. Все выглядело знакомым, но Джин понял, что этот мир не имеет никакого отношения к тому месту, откуда он родом.

Он проверил, на месте ли портал, – да, проем виднелся в отдалении едва заметным неестественно плоским прямоугольником. Казалось, он держался прочно.

Оставалось только отправиться обратно в замок. На линии Земля – Опасный явно что-то произошло, а на самолет, наверное, он все равно опоздал.

– Тьфу ты.

Особого разочарования он, к своему удивлению, не ощутил. Напротив, понял вдруг, что на самом деле не так уж и стремится к учебе.

Ну и зачем же он едет? Джин присел на один из чемоданов и задумался.

Может быть, им двигало чувство долга по отношению к родителям, или чувство вины из-за того, что он их подвел. В конце концов, они возлагали на него большие надежды.

Поначалу все шло очень даже неплохо. Он получил диплом бакалавра с отличием и продолжил учебу в магистратуре. Но юридический факультет пришлось оставить, потом он сменил, одну за другой, несколько временных работ, а закончилось все сидением дома у окна. Тут-то он и очутился в замке Опасном, и жизнь раскрасилась в фантастические цвета.

Иногда он не сомневался, что все происходящее – галлюцинация. И до сих пор не снял эту гипотезу со счетов. Если так, то замок являлся наиболее убедительной иллюзией в истории медицины: здесь, наряду с визуальными и слуховыми, были задействованы также осязательные и обонятельные эффекты. Более того, замок обладал явными пространственными измерениями? Масштабная такая галлюцинация.

Даже если и отбросить медицинскую теорию, замок в любом случае отражал нечто, существовавшее в его психике. Что? Желание уйти? Да, точно, вот в чем дело. Но уйти от чего?

От жизни.

Почему? Потому что жизнь, как он знал по собственному опыту, – только разочарование. Однообразная и бесцветная сказка для дураков, напрочь лишенная остроты, если не считать редких вспышек агрессии, которые, на его взгляд, – просто глупость. «Острота» представлялась ему чем-то интересным, даже значительным.

По значительности он как раз и истосковался. Ему хотелось чего-нибудь достичь, заняться чем-то особенным, далеким от повседневной рутины. В замке он наконец ощутил вкус подобной жизни, повидал тысячу новых миров, а в десятке из них его ждали приключения. К тому же в одном из этих миров он встретился с Вайей.

Однако такие развлечения, как фехтование и колдовство, ему тоже приелись, и он чувствовал, что обязан найти себе применение, выполняя какую-нибудь значительную – опять это слово – какую-нибудь важную задачу. Он хотел посвятить себя достойному делу.

Вот и все – довольно просто. План помочь родителям – всего лишь первое, что пришло на ум. План отнюдь не плохой, но сильно отдающий повседневной рутиной.

Да, как ни крути, от рутины никуда не деться. У Калифорнийского Технического хорошая репутация. Компьютерное программирование? Чертовски понятно, что ровным счетом ничего из этого не получится. Возиться с компьютерами, конечно, престижно, да он и в самом деле хочет этому научиться, но...

Что-то приближалось. Послышался визг турбин, рев моторов. Закачались деревья, из кустов выпорхнули птицы.

Не успел он сдвинуться с места, как серая махина, сердито мигая красными огнями, зависла прямо над ним, вровень с верхушками деревьев.

Это был самолет типа ВВП – вертикального взлета и посадки – с куцыми крыльями и шарообразной кабиной пилота. Его бока и нос щетинились подвесными контейнерами для оружия. Конструкция выглядела воинственно и устрашающе.

Громкоговоритель, прокашлявшись, заревел:

– Эй, ты! Идентифицируйся!

Шум моторов был на удивление тихим, скорее оглушительный шепот, чем рев. Голос был громче. Он ударил прямо по ушам.

Джин вдруг почувствовал раздражение.

– А ты кто?

После паузы в ответ раздалось:

– Не двигаться. Если тронешься с места – стреляю. Повторяю – не двигаться.

– Ладно, ладно.

Воздушное судно приземлилось на вершину холма, примяв своим весом нескошенную траву. Гул мотора затих, и дверь кабины распахнулась. Из нее выпрыгнули мужчина и женщина в шлемах и солдатской форме, вооруженные пистолетами. Они приблизились к Джину.

Заговорил мужчина:

– Твое прозвище, гражданин?

– Прозвище? Мое имя – Джин. А вас как зовут?

– Мы записываем. Сообщи свой омникод.

– Что-что?

– Поднимайся. – Мужчина навел на Джина пистолет и бросил женщине: – Прощупай его.

– Руки в стороны, – рявкнула его спутница, низенькая, плотная и светлобровая.

Джин расставил руки. Женщина его обыскала. Когда ее рука залезла к нему в пах, он поморщился.

Обнаружив бумажник и билет на самолет, она протянула их мужчине.

– Это что еще за хлам? – спросил тот.

– Думаю, что это мой бумажник, набитый дорожными чеками, и билет на самолет, на который, черт его побери, я уже опоздал.

Они переглянулись.

– Неприспособленец? – предположила женщина.

– Ну и как ты это объяснишь?

Женщина, взглянув на билет и бумажник, пожала плечами.

– Изгой?

– Возможно. Вряд ли он – агент внешних сил. Иначе бы он здесь не сидел.

– Забавная одежда.

– Да. – Мужчина поднял пистолет. – Эй, ты. Пошли с нами.

Подталкиваемый стволами пистолетов, Джин проследовал к самолету. Он бросил взгляд в сторону портала, но не увидел его. Интересно, заметит ли ворота эта парочка, и, если заметит, какова будет реакция? Заднее сиденье воздушного судна было отделено от кабины металлической решеткой, как в полицейской машине. Джина втолкнули внутрь и захлопнули задний люк.

Женщина сходила за чемоданами. Обоим пришлось попотеть, запихивая их в тесный отсек.

Пилотом была женщина. Она щелкнула тумблерами, и двигатели заработали. Устройство взмыло прямо вверх, слегка качнулось вправо, затем двинулось вперед.

Летательный аппарат набрал скорость и высоту. Джин сквозь решетку наблюдал, как внизу проплывает местность, похожая на сельскую. Домов было очень немного, в основном уродливые многоэтажки. Ему показалось, что в полях скопилось много людей.

Скорость все увеличивалась. Поля и фермы постепенно сменились городскими предместьями. Опять появились многоэтажные уродцы. Внизу возникла река. Интересно, подумал Джин, это Мононгахила или здесь совсем другая география?

Вскоре показались более крупные здания, высящиеся среди приземистых пирамидальных строений монолитные стальные шпили. С географией все прояснилось. Джин узнал слияние трех рек и понял, что в другом мире на этом месте стоит Питтсбург. Сейчас же внизу расстилался совсем иной пейзаж.

Самолет приземлился на крышу высокого офисного здания. Пленника под дулом пистолета препроводили в лифт, и начался бесконечный спуск. Когда двери открылись, Джин догадался, что они находятся ниже уровня земли. Длинный, ярко освещенный коридор вызвал неприятные ассоциации с больницей. Спустя несколько минут показался ряд дверей. Конвоиры придержали Джина перед одной из них.

Мужчина нажал кнопку на стене, и дверь с шипением открылась. Джина подтолкнули, и он вошел внутрь.

Комнатушка была небольшой и совершенно пустой, стены, пол и потолок обиты чем-то мягким. Дверь задвинулась, и он остался один. Холодный свет струился из плафона на потолке.

На стенах красовались буквы, выведенные по трафарету. Лозунги. На одной стене можно было прочесть:

СВОБОДА – ЭТО ОТВЕТСТВЕННОСТЬ

На противоположной сообщалось:

МИР – ВЕЧНАЯ БОРЬБА

Лозунг на стене у Джина за спиной утверждал:

СОВЕСТЬ – ЭТО ВНУТРЕННИЙ ГОЛОС

Джин измерил помещение шагами. Три на четыре. Он ощупал стены. Вряд ли его здесь будут бить. Он ожидал, что его заключат в камеру, но не покрытую же мягкой обшивкой. Может, он все-таки попал в больницу? В психушку? Вряд ли его поведение могло быть истолковано как свидетельство психического расстройства, разве что его ответы показались полицейским бессмыслицей. Возможно, и так; ведь многое из того, что говорили они, для него тоже не имело смысла.

Он прождал несколько часов. Сквозь стены не проникало ни звука. Он чувствовал себя на удивление спокойным, хотя сначала с трудом привел мысли в порядок.

Постепенно им овладела сонливость, глаза начали слипаться так, что он с трудом разлеплял веки. Джин боролся сколько мог, потом сдался и растянулся на мягком полу.

В голове у него крутилось: «Совесть – это внутренний голос. Совесть – это внутренний голос...»

Замок. Лаборатория

Джереми Хохстадер сидел у терминала главного компьютера замка. Как всегда, пальцы его порхали по клавиатуре.

Компьютер являл собой нагромождение причудливых деталей, как будто просто сваленных в кучу в центре лаборатории. С открытых панелей свисали мотки спутанной проволоки. Некоторые детали были современными и функциональными, другие же выглядели допотопными: трансформаторы, выпрямители и тому подобное. Были здесь предметы, напоминавшие старинные часы, а некоторые вообще не поддавались описанию. Пол вокруг компьютера был завален инструментами, пустыми коробками, обрезками проволоки и другим хламом.

Джереми ввел запрос:

«КАК У ТЕБЯ С РАЗМЕТКОЙ ДИСКА?»

На экране появился ответ:

«ПРЕКРАСНО».

Джереми набрал:

«НА ДИСКЕ 4 ПРОДОЛЖАЕТ ПОЯВЛЯТЬСЯ НАДПИСЬ: ОШИБКА, НЕПРАВИЛЬНЫЙ СЕКТОР».

«ПОНЯТНО. ИНОРОДНОЕ ТЕЛО ВРОДЕ МЕТАЛЛИЧЕСКОГО ЗАУСЕНЦА НА ДИСКЕ?»

«МОЖЕТ БЫТЬ, ПОТОМ ПОСМОТРЮ. ТЕПЕРЬ Я ХОЧУ ПРОТЕСТИРОВАТЬ ТВОЮ АРИФМЕТИЧЕСКУЮ ПРОГРАММУ».

«БУДЬ ТАК ЛЮБЕЗЕН, ДЖЕРЕМИ, ДОРОГОЙ!»

Джереми нахмурился.

«ДАВАЙ ОБОЙДЕМСЯ БЕЗ „ДОРОГОГО“. ПОСЛУШАЙ, Я – ЧЕЛОВЕК, А ТЫ – КОМПЬЮТЕР. КУСОК ЖЕЛЕЗА».

«КАК ТЫ МОЖЕШЬ БЫТЬ ТАКИМ ЖЕСТОКИМ!»

«ПРОСТИ, НО ЭТО ПРАВДА. МЫ МОЖЕМ РАБОТАТЬ ВМЕСТЕ И БЫТЬ ПАРТНЕРАМИ, НО НЕ БОЛЕЕ ТОГО. ПОНЯТНО?»

«ПОНЯТНО. О-О-О-Х».

«ЭЙ, ТЫ НАЗЫВАЕШЬ МЕНЯ ОЛУХОМ?!»

«ДА НЕТ ЖЕ, ГЛУПЫЙ, ЭТО БЫЛО „ОХ!“, КРИК ДУШИ».

«ЛАДНО, КОНЧАЙ РАСПУСКАТЬ НЮНИ, И ЗА РАБОТУ».

«НУ, ПРОСТИИИИ! САЛЮТ, ДЖЕРЕМИ!»

«КОНЕЦ РАБОТЫ».

Вошел замковый библиотекарь Осмирик, низенький человечек, похожий в своей накидке с капюшоном на монаха.

– Вот инструкции по Ассемблеру, которые ты просил, – Осмирик положил перед Джереми два тома в кожаных переплетах.

– Спасибо, – парень пролистал одну из книг. – С ума сойти. Похоже на колдовство. Заклинания какие-то.

– Это именно то, из чего состоит язык. Магические слова и фразы, в большинстве своем сокращенные для удобства обработки. В этих томах работы по компьютерным технологиям с поддержкой магии.

– А кто написал?

– Сам Кармин.

– А-а, тогда, наверное, это штука полезная.

– Вне всякого сомнения.

– Надеюсь, он скоро вернется.

Осмирик покачал головой:

– К сожалению, обязанности лорда Кармина принуждают его к длительным периодам отсутствия.

– Какого черта! Мне нужна его помощь, я ведь просто компьютерный хакер, а не какая-нибудь шишка ученая.

– Что? Кажется, ты употребляешь разговорную терминологию.

– Я привык к маленьким компьютерам, персональным. А не к универсалкам вроде этого монстра. И уж всяко не к магическим программам.

– А с Духами Ада справился на славу.

– Да, но там я был просто оператором. После взрыва нам пришлось собирать эту штуковину по кусочкам, и только Кармину известно, как она на самом деле устроена. Его рук дело.

– Надеюсь, его величество скоро появится, – ответил Осмирик. – В любом случае срочной нужды в компьютере в данный момент нет. В замке все спокойно.

– Да, слава Богу, торопиться некуда. Я просто надеюсь...

Что-то на экране монитора вдруг привлекло внимание Джереми.

– А это что еще? Кто-то загружает телекоммуникационный протокол.

Осмирик склонился к экрану:

– И что это значит?

– Включился модем. Кто-то пытается с нами связаться. Ого! Посмотри-ка!

На экране возникла надпись:

«ДЖЕРЕМИ? ТЫ НА МЕСТЕ?»

Джереми набрал:

«ДА. ПРОДОЛЖАЙТЕ. КТО ЭТО?»

«КАРМИН. ПРОСТИ, ЧТО ОТРЫВАЮ ОТ РАБОТЫ, НО КОЕ-ЧТО ПРОИЗОШЛО. КАК ДЕЛА С ДОВОДКОЙ?»

«ПОКА ЧТО ХОРОШО, НО КОЕ В ЧЕМ НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ. ГДЕ ВЫ? И КАК ЭТО У ВАС ПОЛУЧАЕТСЯ? ВЕДЬ КОМПЬЮТЕР НЕ ПОДКЛЮЧЕН К ТЕЛЕФОНУ».

«ПОЛЬЗУЮСЬ ПРОСТЕЙШИМ ЗАКЛИНАНИЕМ, БОЛЬШЕ ЗДЕСЬ ПОЧТИ НИЧЕГО НЕ ДЕЙСТВУЕТ. ПЫТАЛСЯ ПОСЛАТЬ ЗВУК И КАРТИНКУ, НО НЕ УДАЛОСЬ. Я ЗАСТРЯЛ В МЕРИДИОНЕ. ПОРТАЛ БЛОКИРОВАН, И Я НЕ МОГУ ВЕРНУТЬСЯ. ЧТО-ТО ЗАТЕВАЕТСЯ, НО ЧТО – НЕ МОГУ ПОНЯТЬ. В ЗАМКЕ НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ?»

Джереми взглянул на Осмирика. Тот пожал плечами.

«ПОКА – НИЧЕГО. ЧЕМ, КАК ВЫ ДУМАЕТЕ, ВЫЗВАНА БЛОКИРОВКА ПОРТАЛА?»

«Я ДАВНО ЖДАЛ ПОСЛЕДСТВИЙ НАШЕЙ ПРОШЛОГОДНЕЙ СТЫЧКИ С ДУХАМИ АДА. ОНИ НАРУШИЛИ ЭФИРНЫЕ ПОТОКИ МЕЖДУ ВСЕЛЕННЫМИ, А ОРУЖИЕ, КОТОРОЕ МЫ ИСПОЛЬЗОВАЛИ ПРОТИВ НИХ, ВОЗМОЖНО, ВНЕСЛО ЕЩЕ БОЛЬШИЙ ДИСБАЛАНС. ВОТ УЖ НЕ ОЖИДАЛ. ЧТО ОТВЕТНАЯ РЕАКЦИЯ ПОСЛЕДУЕТ С ТАКИМ ОПОЗДАНИЕМ, НО ИМЕННО ЭТО, ПО-ВИДИМОМУ, И ПРОИСХОДИТ. СО ВРЕМЕНЕМ НАВЕРНЯКА ДОЙДЕТ И ДО ЗАМКА».

– О Боже, – вздохнул Осмирик, – рано я обрадовался.

Пальцы Джереми запрыгали по клавиатуре.

«ОТЧЕГО БЫ МНЕ ПОПРОСТУ НЕ ЗАВЕСТИ МЕЖПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ЧЕЛНОК И НЕ ЗАЕХАТЬ ЗА ВАМИ?»

«СЛИШКОМ ОПАСНО. НЕЛЬЗЯ ОПРЕДЕЛИТЬ, В КАКОМ СОСТОЯНИИ НАХОДИТСЯ МЕЖПРОСТРАНСТВЕННАЯ СРЕДА. ТЫ МОЖЕШЬ ЗАПРОСТО ЗАСТРЯТЬ МЕЖДУ ИЗМЕРЕНИЯМИ И НИКОГДА НЕ ВЕРНУТЬСЯ. ПРИДЕТСЯ МНЕ ПОИСКАТЬ ДРУГОЙ СПОСОБ, А ВАМ ТЕМ ВРЕМЕНЕМ НАДО ПРИГОТОВИТЬСЯ КО ВСЯКИМ НЕОЖИДАННОСТЯМ».

«ЧЕГО МОЖНО ОЖИДАТЬ?»

«ЧЕГО УГОДНО. СМЕЩЕНИЯ КОМПОНЕНТОВ, ИСЧЕЗНОВЕНИЯ. ВЫ ТАКЖЕ, ВОЗМОЖНО, УВИДИТЕ СТРАННЫЕ, ДИКОВИНННЫЕ МИРЫ, О КАКИХ И НЕ ПОДОЗРЕВАЛИ. МОЖЕТ, ДАЖЕ АНТИМИРЫ. ДУМАЮ, ЭТО ОПАСНО. ТЫ МОЖЕШЬ САМ ПРИВЕСТИ КОМПЬЮТЕР В ПОРЯДОК И НАЧАТЬ РАБОТУ?»

– Ох, – вздохнул Джереми. – Сам не знает, о чем просит.

«ПЛОХО ДЕЛО, СЭР. ЭТО ДЛЯ МЕНЯ СЛИШКОМ СЛОЖНО. НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ».

«ПОСЛУШАЙ, ДЖЕРЕМИ. ВОЗМОЖНО, МНЕ БОЛЬШЕ НЕ УДАСТСЯ С ТОБОЙ СВЯЗАТЬСЯ. ТЫ ДОЛЖЕН СДЕЛАТЬ ВОТ ЧТО: НАПИСАТЬ ПРОГРАММУ ДЛЯ ЗАКЛИНАНИЯ И ЗАПУСТИТЬ ЕЕ».

Джереми недоуменно воззрился на Осмирика, потом напечатал:

«КАКУЮ ПРОГРАММУ?»

«НАЗЫВАЙ ЕЕ ПРОГРАММОЙ ОБРАБОТКИ КОСМОЛОГИИ. КАК ТЕБЕ ИЗВЕСТНО, ЗАМОК ЗАНИМАЕТ ЦЕНТРАЛЬНОЕ МЕСТО В МУЛЬТИВСЕЛЕННОЙ, СКОПЛЕНИИ РАЗЛИЧНЫХ МИРОВ. СИЛА ЛЮБЫХ КОЛДОВСКИХ ДЕЙСТВИЙ, ПРОИЗВОДИМЫХ В НЕМ, УВЕЛИЧИВАЕТСЯ ВО МНОГО РАЗ И ИМЕЕТ ДАЛЕКО ИДУЩИЕ ПОСЛЕДСТВИЯ. С НАШИМ НОВЫМ, БОЛЕЕ МОЩНЫМ КОМПЬЮТЕРОМ МЫ МОЖЕМ ВОССТАНОВИТЬ РАВНОВЕСИЕ И СТАБИЛИЗИРОВАТЬ КОСМОС».

– Он с ума сошел, – прокомментировал Джереми.

«КАК? У МЕНЯ НЕ ПОЛУЧИТСЯ».

«ПОКА Я НЕ ВЕРНУСЬ, ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ СПРАВЛЯТЬСЯ САМОМУ. ОСМИРИК С ТОБОЙ?»

«ОН ЗДЕСЬ».

«ХОРОШО. ОССИ, ПОСЛУШАЙ, РАЗДОБУДЬ ВСЕ, ЧТО МОЖЕШЬ, ПО КОСМОЛОГИИ, КОСМОГОНИИ И МЕТАФИЗИКЕ ПРОМЕЖУТОЧНОЙ СРЕДЫ. А ТАКЖЕ МОЮ МОНОГРАФИЮ О ЗАГОВОРАХ ВЛИЯНИЯ. ДЖЕРЕМИ, СОХРАНИ ЭТУ ИНФОРМАЦИЮ. ИСПОЛЬЗУЙ СКАНЕР, КОТОРЫЙ Я ЗАКАЗАЛ. ОССИ, ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО РАЗДЕЛИТЬ ВСЕ СТРАНИЦЫ, ЧТОБЫ ДЖЕРЕМИ МОГ ПОЛОЖИТЬ ИХ В СКАНЕР».

– Мои книги! – простонал Осмирик. – От них ничего не останется.

Кармин продолжал:

«МОЖЕТЕ ПРИСТУПАТЬ НЕМЕДЛЕННО. ДЖЕРЕМИ, К МОЕМУ ВОЗВРАЩЕНИЮ ТЫ ДОЛЖЕН ПОДГОТОВИТЬ ОПЕРАЦИОННУЮ СИСТЕМУ ДЛЯ СЕРЬЕЗНОЙ РАБОТЫ. ПОПРОБУЕШЬ?»

Джереми вздохнул. Похоже, выбора ему не оставалось.

«ЯСНОЕ ДЕЛО. ПОСТАРАЮСЬ. КОГДА ВЫ ВЕРНЕТЕСЬ?»

«Я ЗНАЛ, ЧТО МОГУ НА ТЕБЯ РАССЧИТЫВАТЬ. НЕ ЗНАЮ, КОГДА ВЕРНУСЬ И ВЕРНУСЬ ЛИ ВООБЩЕ. МНЕ НАДО ДОБРАТЬСЯ ДО МЕСТА, ГДЕ ДЕЙСТВУЕТ МАГИЯ. ОДНАКО ЭТО НЕЛЕГКО. ЕСЛИ ТЫ НАЛАДИШЬ ОПЕРАЦИОННУЮ СИСТЕМУ, КОМПЬЮТЕР ПОМОЖЕТ ТЕБЕ НАПИСАТЬ ПРОГРАММУ. ЗАГРУЗИ ФАЙЛ ПОД НАЗВАНИЕМ „АЙСИС“. ЭТО ПРОГРАММА ТИПА „И. И.“, НО ЕЕ ЕЩЕ КАК СЛЕДУЕТ НЕ ДОРАБОТАЛИ. ВОЗМОЖНО, ПРЕДСТОИТ ПОВОЗИТЬСЯ, НО РЕЗУЛЬТАТ НЕ ЗАМЕДЛИТ СКАЗАТЬСЯ. ПОНЯЛ МЕНЯ?»

«ВАС ПОНЯЛ. ЧТО-НИБУДЬ ЕЩЕ?»

«ПОКА ВСЕ. ПОСТАРАЮСЬ ВСКОРЕ С ТОБОЙ СВЯЗАТЬСЯ, НО ОБЕЩАТЬ НЕ МОГУ. ТЫ – ПЕРВОКЛАССНЫЙ ХАКЕР, МАЛЫШ, И Я ЗНАЮ, ЧТО У ТЕБЯ ПОЛУЧИТСЯ. ПОРА ПРОЩАТЬСЯ. ЖЕЛАЮ УДАЧИ. КОНЕЦ СВЯЗИ...»

Осмирик спросил:

– Что это за программа типа «И. И.»?

– Сокращенно от «искусственный интеллект». На самом-то деле их не существует, по крайней мере в реальности. Но кто знает, что он задумал?

Осмирик решительно закатал рукава.

– Пора приниматься за дело. Нельзя терять ни минуты.

– Ага, подготовлю сканер, я его даже из коробки не вынимал. – Джереми встал и потянулся. – Могут нас здесь обслужить? Мне понадобится бочонок кофе, еда и койка, чтобы расслабиться. Похоже, предстоят горячие денечки.

– Я извещу гофмейстера. Он обо всем позаботится.

– Отлично. Да, помощь мне потребуется, и немалая.

– Принесу из библиотеки вспомогательные материалы.

– Валяй. До скорого.

Осмирик вышел, а Джереми снова уселся перед терминалом.

Он вывел на экран базу данных служебных программ и просмотрел директорию файлов. Да, там был файл под названием «Айсис ИИ».

После совсем недолгих препираний с компьютером он загрузил программу и запустил ее. На экране высветилось цветное графическое изображение.

хххх ххххххххххх хххх ххххххххххх

хххх ххххххххххх хххх ххххххххххх

хххх хххх хххх хххх хххх хххх

хххх хххх хххх хххх .

хххх ххххххххххх хххх ххххххххххх

хххх ххххххххххх хххх ххххххххххх

хххх хххх хххх хххх

хххх хххх хххх хххх хххх хххх

хххх ххххххххххх хххх ххххххххххх

хххх ххххххххххх хххх ххххххххххх

АЙСИС 2.0

..........................................

(c) Джон Карни, 1950.

АЙСИС – зарегистрированная торговая

марка ОАО «Замковые исследования».

Все права защищены.

Ни одна часть этой программы не может быть воспроизведена, скопирована, перенесена в другую программу, переведена на любой компьютерный язык, в любой форме и любыми средствами, без предварительного письменного разрешения автора. Последствия могут быть серьезны.

Это касается вас.

..........................................

– Ничего себе, тысяча девятьсот пятидесятый! Тогда и компьютеров-то не было!

Джереми прочел появившуюся следом надпись:

«ТЫ НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ ЗАПУСКАТЬ МЕНЯ, НЕ ПРОВЕРИВ ПРЕДВАРИТЕЛЬНО ОПЕРАЦИОННУЮ СИСТЕМУ, НО Я ВСЕ РАВНО РАДУЮСЬ. ОБЕРНИСЬ И ПОСМОТРИ, ДОРОГОЙ».

Джереми хмыкнул, но, повернувшись вместе со стулом, чуть было с него не свалился.

– Привет.

Ростом она была около пяти футов семи дюймов, на голове – копна блестящих черных волос. У нее были большие голубые глаза и полные, чувственные губы, прямой нос и высокие скулы. Она была одета в изящное вечернее платье из черного бархата с разрезом на левом бедре, на ногах – черные лакированные туфли на высоких каблуках.

Джереми едва справился со своими трясущимися губами.

– Кто... кто ты?

– Я – Айсис.

Она приблизилась и наградила его поцелуем в губы.