Текст книги "Ключи Пангеи. Панацея"

Рода и кланы, гении из числа авантюристов и выходцы из Дворцов. Все они начали объединяться в команды ради возможности перейти в следующий этап Игр Старших. Но даже на их их фоне то, что творила команда фаворит 41999, казалось совсем уж пугающим.

Джон Голд, победитель двух первых этапов Игр, отделился от остальных членов группы и потом был ими же обнаружен спящим на горной вершине. Уже тогда его баллы перевалили за тысячу и продолжали расти. Судя по действиям, транслируемым в прямом эфире, Эрато и Теодор Ао нанесли капитану колоссальный ущерб, взорвав что-то внутри его тела. Счетчик баллов поднялся до 3370. После их манипуляций имя Джона Голда сразу же поднялось до третьего места, уступив только патриарху клана Кри-Спаундер, набравшему 3994 балла, превратив себя в гигантскую матку, и Императрице-гоблинше Клио Дзу с ее 4530 баллами. Хаоситка продолжала себя калечить в прямом эфире. Следом, набрав 3250 баллов, шел Астерро Коубро из Дворца Змеи, иссушивший собственное тело до состояния живой мумии. Шли только первые часы испытания, а зрители уже придумали забавное прозвище…

– Омерзительная четверка! – Вейден Мин, хмурясь, читал поток сообщений от зрителей. – Спящий красавец, уродец, мазохистка и дистрофик. От всех прочих участников Игр их в строке рейтинга отделяет минимум 800 баллов.

Но то, что началось дальше, не укладывалось ни в какие рамки. Сначала к команде спящего Голда присоединился Демиан Прэй. Аэлита Ван-Хайдел, уже знавшая подоплеку знакомства Джона с судьей Прэй, открыла было рот, но самого плохого не произошло. Нет, началось нечто совсем уж странное!

Зверолюд на глазах у Императрицы Маккой начал калечить физическое и эфирное тело Джона, используя одну из своих боевых душ для экспресс-лечения. Со сноровкой бывалого мясника, он делал нечто такое, что даже дрон-камеры отказались снимать, наложив на видеоряд эффект цензуры. Рядом, прикрыв лицо руками, качаясь из стороны в сторону, сидел Теодор Ао. Молодой целитель видел, слышал и ощущал душой все то, что делают с его другом. Судя по бешено растущему числу баллов, психологическая травма от прочувствованного ему обеспечена.

Вскоре Баон слетал к другим Монархам, затаившимся неподалеку. Накрыв себя и их сферой искажения, гном сказал им нечто такое, что заставило маститых глав родов и кланов, охотящихся за головой Джона Голда, присоединиться к его же лагерю. Сразу пять Монархов и одна Императрица, участвующие в Играх Старших, собрались в одном месте. Объединив усилия, они помогали Джону добиться победы над Императрицей Клио Дзу.

Еще через пару часов Баон вернулся в лагерь с новой четверкой Монархов, одним из которых был Эскиалу Санари. Оглядев собравшуюся компанию, эльфийский князь попросил гнома помочь переправить сюда оставшихся членов его клана. К концу первых суток на горной вершине собралось больше двухсот участников Игр Старших. Сорок четыре команды создали странный альянс из Монархов, который возглавляли Императрица Эрато Маккой, судья Демиан Прэй и спящий все это время Джон Голд. Он не обладал сопоставимым уровнем силы, но стал связующей фигурой для участников альянса.

Небывалый альянс бросил вызов силам Титардо, встав на сторону Голда. Эльфийский князь Санари посадил в его тело “Семя мирового древа”, паразитическую способность физического типа, питающуюся телом носителя. Патриарх клана целителей Диаз Эон, прозванный “Рукой Бога”, восстанавливал тело Голда быстрее, чем то успевало разрушаться. Айсен Шейде, старейшина Дворца Императора Отто “Мощь Нации”, с хирургической точностью смог уничтожить все энергоканалы в конечностях эфирного тела Голда. Монарх Даяна Хо, являющаяся главой филиала Гильдии Авантюристов в столице Арети, имела такую же внешность, как и сама Аэлита Ван-Хайдел, на Земле ее бы назвали азиатской. Дамочка с резким нравом, в прямом смысле слова растворила мышцы Голда, заставив Диаза разразиться длинной нецензурной тирадой. Сердце – это орган, целиком состоящий из мышц! Даяна лишь недовольно хмыкнула, получив звонкий подзатыльник от эльфийки Эрато Маккой. Они все, Монархи, уже позабыли о том, что может быть кто-то способный их наказать, как нашкодивших котят.

Со временем, узнав возможности и способности друг друга, союзу Монархов удалось выработать свою методику погружения игрока в сон, а потом нанесение ему увечий. То, что было опробовано на Голде, применили сначала на более низкоранговых членах команд, а потом и на самих Монархах.

Видя все это через камеры, Вейден Мин на долгое время затих.

– Это самые нечестные Игры Старших из всех, что мне доводилось видеть. С одной стороны – Императрица из Титардо, выдвинувшая ультимативный вызов Голду без его согласия. С другой стороны – союз, который не должен существовать. Ни один из Монархов, собравшихся вокруг Джона, не стал бы доверять другому. На этом испытании риск умереть от собственной глупости или доверчивости в разы выше, чем на предыдущих. Но что я вижу, Аэли?

Ведущий ткнул пальцем в экраны.

– Монархи, прожившие по двести-триста лет, соглашаются на то, чтобы их погрузили в сон! Санари не так давно вообще были на грани холодной войны с Дворцом Отто из-за их политики расового превосходства.

Мечница, соглашаясь, кивнула.

– Невозможный союз стал возможным. Демиан Прэй, как нейтральный судья. Императрица Эрато-доно, как сдерживающая и превосходящая сила. И Джон Голд, как человек, чья репутация и достижения вызывают зависть у всех собравшихся. Эта троица стала причиной, по которой Монархи смогли довериться друг другу.

К концу вторых суток у всех членов странного союза было минимум по 4000 баллов. Альянс представителей Дворца Змея и клана палачей Сай-Клоу застрял где-то в районе третьей сотни рейтинга. Тоже самое постигло и род диверсантов Крю-Спаундер с их способностью “Лоно Матери”. Омерзительная четверка распалась, оставив на вершине рейтинга двух своих представителей.

– Знаете, Аэли. Я нахожу происходящее в вершине рейтинга категорически нечестным по отношению к другим участникам Игр Старших.

1. Клио Дзу (ранг: Император) – 9517 баллов.

2. Джон Голд (ранг: Ратник) – 9468 баллов.

3. Демиан Прэй (ранг: Монарх) – 8701 балл

4. Эскиалу Санари (ранг: Монарх) – 8004 балла

5. Даяна Хо (ранг: Монарх) – 7166 баллов

Набрать даже больше 4000 баллов – уже само по себе подвиг. Игроки, переступившие через эту планку, обладают решимостью жить и умереть ради поставленной цели. Уже очевидно, что в этот раз 10000 баллов – это логический предел, выше которого уже невозможно набрать баллы. Речь идет о полном уничтожении физического и эфирного тела, разума и оболочки души. Джон Голд вынудил Императрицу Клио Дзу пойти ради победы в пари туда, куда не смеют заходить все прочие разумные.

– Император, вчерашний Страж и три Монарха, – Вейден указал рукой на экран со спящим красавцем. – Голд, в отличие от своих конкурентов, не сделал вообще ничего для своей победы! Посмотрите на него! Лежит уже несколько часов, и его никто не трогает, а баллы все поднимаются и поднимаются. Что ему там такого ужасного снится, чтобы баллы росли даже после перенесенной экзекуции.

В этот момент имя Императрицы Клио Дзу в рейтинге мигнуло и стало отображаться серым. Набор баллов остановился. Вейден, уже не раз видевший такое за последние сутки, не веря уставился на таблицу рейтинга, а потом на экран с трансляцией Императрицы Клио Дзу. Хаоситка одними губами прошептала:

– Какая глупая смерть…

Прямо под объективом дрон-камеры тело хаоситки рассыпалось прахом. Императрица Клио Дзу “Бессмертная” сама нанесла своему сосуду души смертельный урон, едва успев нажать на кнопку пояса. Та, кто обвиняла Джона Голда в доведении монстров до самоубийства, сама стала его жертвой.

Видя все это собственными глазами, Аэлита вдруг ощутила укол зависти. Если когда-нибудь в будущем Джон Голд войдет в ранг рыцаря, ему определенно дадут прозвище…

– Убийца Императоров – сорвалось с губ Вейден Мина.

Спустя еще два часа, преодолев рекорд погибшей Клио Дзу, Джон Голд проснулся.

1. Джон Голд (ранг: Ратник) – 9529 баллов [финалист]

2. Клио Дзу (ранг: Император) – 9517 баллов.

⁂

Через три минуты после ухода патриарха рода Голд из мира Земли, в клановый храм Рублевых-Лебедевых прибыл отряд бойцов “Позитрон” – цепные псы Белояра. Именно они выполняли грязную работу для старейшины Дворца Психеи. Старый демон им благоволил и позволил вступить в клан Стародубовых, чьи способности А-ранга – одни из лучших в России.

Обойдя все запреты Еремея на пространственные перемещения, чистильщики попали прямиком в изолированный летающий храм через принудительную телепортацию. Белояр наделил капитана Позитрона такими полномочиями и правами, что ни один земной род или клан не сможет спрятаться от них в пределах действия города-храма “Парящие Небеса”. А это, по сути, все обжитые земли Изнанки на территории России.

Сразу после телепортации в храм, ничего не объясняя, десять из двенадцати бойцов взялись за руки и применили коллективную способность клана Стародубовых “Астральный маяк”. Пространство внутри системного храма наполнилось гулом. Вззззззз. Неприятный звук нарастал и становился все тише, заставляя волосы на теле встать дыбом. По полу начала сама скользить тяжелая мебель, нарушая законы физики. Там, где был наклон вниз, диваны сами ползли наверх. С полок попадали вещи, а артефактное оборудование стало одно за другим выходить из строя. Меньше, чем через минуту немногочисленный персонал кланового храма попадал на пол, крича в агонии нарастающей боли. В их телах лопались сосуды, кости противно дрожали и зудели, а кровь, вытекающая из глаз и ушей, сразу же запекалась. Всех тех, кто оказался заперт внутри кланового храма, теперь ждала только мучительная смерть.

Бинарная способность “Астральный маяк” в обычном режиме выдавала сигнал в виде астральной волны, указывая маршрут движения там, где привычное трехмерное пространство сходило с ума. Но если группа обладателей этой способности соберется вместе, сигнал в астрале накладывается один на другой, вызывая разрушительные колебания маны. В замкнутом пространстве урон от способности особенно сильный.

Живые существа, попавшие под воздействие способности группы Позитрон, выглядели так, будто их достали из духовки. Микроволны проходили сквозь доспех духа, артефактную защиту, и чем больше в теле человека было маны, тем разрушительнее оказываются последствия. Защититься от способности достаточно просто, но для этого надо сначала знать, что тебя будут атаковать. Клан Рублевых-Лебедевых даже не догадывался, как именно Белояр ответит за смерть одного из своих тел.

Сорокавосьмилетний Андрей Стародубов, щуплый мужчина с непростым тюремным прошлым, методично взмахивал большим топором, отделяя головы от тел убитых. Как глава группы Позитрона, он лично нес ответственность за карательную спецоперацию.

– Артус Голд, 12 уровень, – взмах топора. – Смерть подтверждена.

– Дина Голд, 9 уровень, – замахнувшись топором, Андрей улыбнулся и передал почти не пострадавшую девицу в руки похотливых бойцов. – Славински! Как закончите, тело сжечь. И голову в общий схрон, как доказательство.

Сделав еще шаг, чистильщик не задумываясь взмахнул топором.

– Асадал Голд, 12 уровень, целитель. Смерть подтверждена.

Взмах топора, противное чавканье, но металл не смог сразу справиться со своей работой. Пришлось завершить дело в три удара.

– Таша Голд, 28 уровень. Крепкая бабенция. Смерть подтверждена. Славински! Да надень ты штаны! Потом найдешь себе девку. Сделай пометку о том, что Голдовцы хорошо переносят нашу способность.

Рыжий белорус, довольно улыбнувшись, кивнул.

– Есть босс! Парни тело Белояра нашли и всё прибрали. Вам помочь?

– Не-е-е! Мне засечек на топоре не хватает. Хочу рукоять ими полностью покрыть.

Закончив раздавать команды, Андрей продолжил рубить головы, собирая их в кольцо-инвентарь. Потом надо будет отчитаться перед Белояром о проделанной работе.

– Еремей Рублев-Лебедев. Глава клана и патриарх. Смерть подтверждена.

Заметив стонущего темнокожего мальчишку, чистильщик не глядя пронзил ему сердце, не став вносить в список. Непробужденный?! Да и черт с ним. В данных от Белояра говорилось о 117 людях, находящихся внутри изолированного системного храма, головы которых надо потом принести начальству.

К тому моменту, когда Андрей поднялся на вершину пирамиды кланового храма, на его топоре появилось больше сотни новых насечек. Типовая планировка… скучно!

Идя в сторону комнаты с алтарем клана, чистильщик увидел то, чего в принципе быть не должно. В коридоре с террасой, выходящей на внешнюю сторону пирамиды, шатаясь из стороны в сторону, стояла обгоревшая с ног до головы женщина. Волос не осталось, взгляд напуганный, но она выглядела излишне живой для жертвы, перенесшей удар смертельной способности.

Человек, Молли Голд, 24 уровень (ранг: Страж)

Жалкий ранг Стража для бывалого чистильщика и Ратника 142-го уровня вообще не представлял угрозы. Перехватив топор поудобнее и по-молодецки хекнув, Андрей уже готов был кинуться на недобитую девицу, как она сама выпрыгнула с террасы пирамиды вниз.

Несколько раз ударившись о гладкую стену кланового храма, Молли неудачно кубарем пролетела мимо других террас и, достигнув края пирамиды, начала падать вниз, на землю, с двухсотметровой высоты.

Проводив взглядом недобитое создание, чистильщик недовольно хмыкнул. Там, внизу, располагаются руины города Владимир. Придется отправить ребят потом подобрать тело девицы… или то, что от него останется после падения с огромной высоты. А пока можно обойтись головой того чернокожего мальца. Как раз получится 117 голов ровно.

Чего не знал чистильщик, так это того, что Молли выжила после падения с огромной высоты. Сыграла роль совокупность почти несвязанных между собой факторов. Меньше десяти минут назад Джон сменил ей родовую способность с “Высшего родства с маной” на “Плоть Титира”, и трансформация поглотила почти весь запас очищенной маны. Потому способность чистильщиков нанесла по большей части внешний урон, а не внутренний. Но от смерти после падения спасло другое.

После укуса ядовитой змеи и потери руки в Чернобыле, Молли вкладывала все свои очки характеристик в стойкость и выносливость. Уж больно сильным было тогда психологическое потрясение. Будучи молодой и стройной, Молли весила всего 53 килограмма. В совокупности, огромный запас жизненных сил от способности, высокий параметр стойкости и низкий вес тела помогли пережить девушке падение с огромной высоты.

Однако не обошлось без последствий. Несколько позвонков при ударе о землю сместились, и у девушки отнялись ноги. Придя в себя, она сразу начала ползти в сторону руин ближайшего здания.

“Нельзя оставаться на месте! Надо доползти до укромного места!”

От прострелившей сквозь все тело вспышки боли Молли на мгновение потеряла сознание. В спину будто спицу воткнули!

“Нет, нельзя кричать. Надо встать на ноги и добраться до своих. Джинронг, Линд, стерва Галатея. Они помогут”.

Не останавливаясь ни на секунду, Молли продолжала ползти вперед, не обращая внимания на системные сообщения.

░░░Открыт скрытый класс: Избранный Выживальщик [V] (Принятие: 1250 с.н.)░░░

Описание класса: продвинутый класс поддержки, специализирующийся на выживании в реалиях пробужденного мира. Открывает параметр “Регенерация”.

В минуту чрезвычайной опасности Воля Мира одарила блондинку своей благодатью, открыв второй скрытый класс. Даже у патриарха рода, которого она так уважала, был всего один скрытый класс.

От накатывающей волной боли, серьезных травм и усталости, Молли начала терять чувство реальности. Ей стало казаться, будто дикие животные, прибежавшие на запах крови и горелой плоти, начали в панике разбегаться.

“Нет, мне нельзя умирать!”

“Верно. Тебе нельзя умирать”.

От чужого голоса в голове Молли даже нашла силы повернуться и разглядеть дворняжку Рейн, сидящую слева от нее.

“Теперь слишком многое поставлено на карту. Рейн не даст тебе умереть”.

Осталось найти способ преодолеть 1600 километров по миру Изнанки и добраться до крепости рода Голд. Но с таким помощником, как Рейн, даже такая задача становится вполне по силам одиночке.

Бесценные знания, хранящиеся в голове блондинки, не должны быть потеряны!

Глава 5. Убийца Императоров

Развитие пробужденных, будь то человек, гоблин или высший эльф, всегда строится на одних и тех же принципах. Нули, совершив свою первую победу над монстром, получают свой первый тотем, а вместе с ним и базовые знания по владению аурой. Проходя тернистый путь Новика, с 1 по 19 уровень, неофиты осваивают базовые классовые навыки и наконец открывают для себя доспех духа, почти универсальную защиту для всего тела. У большинства относительно развитых цивилизаций, имеющих высокий культурный и цивилизационный уровень, жизнь относительно мирная, и потому 87 % населения так и остается всю жизнь на ранге Новика. Скромные работники фабрик и заводов, семьи фермеров с их пробужденными животными и та же обслуга в городских кафе и забегаловках. Если молодой девушке повезло выйти замуж за Стража, считается, что ее брак уже сам по себе успешен. В теле будущего мужа хранится больше чистой маны, тело сильнее и свободных начал побольше, что позволяет ему взять второй, а то и третий класс и устроиться на более высокооплачиваемую работу.

Путь Стража – суровое испытание, длящееся с 20-го по 53-й уровень. Умений и классовых знаний мало и приходится как-то выкручиваться. В мирах, где уже началась Битва за Будущее, Стражей около 10 % от всей численности населения.

Поскольку большинство разумных используют метод гармонизации ауры, они так и остаются медленно развивающимися Новиками. До 18-летнего возраста Стражами становятся в основном те, кто пошел в армию или стал авантюристом. Более редким исключением, встречающимся только среди аристократов, являются те, кто имеет уникальную черту или особое телосложение, позволяющие быстрее гармонизировать ауру и повышать уровни. Эдакие дети-акселераты к двадцати годам могут стать уже Ратниками.

Мир истинной силы, отделяющий простых пробудившихся обывателей, живущих в тихих и уютных городских квартирах, от тех, кто добывал свое могущество на полях сражений, начинается с ранга Ратника. Обладателям серебряного кольца Ратника на указательном пальце банки Мирового Правительства выдают беспроцентные кредиты. Их обслуживают вне очереди в магазинах, пускают в залы для особых гостей, всячески стараясь переманить на свою сторону. Целителей Ратников с руками оторвут в любом госпитале. Любое приличное заведение считает себя обязанным держать в штате охраны одного Ратника с боевым классом. Оно и понятно – пробужденных, развившихся до этого ранга, не более 2,5 % от всего населения.

Достигая ранга Ратника, пробужденный осваивает “Сферический щит” – умение внешнего барьера в форме сферы, полусферы, круглого щита или прямоугольника, принимающего входящий урон. Функция такая же, как и у доспеха духа, позволяющая при этом закрыть от атаки не только себя, но и тех, кто стоит рядом. Также аура Ратника становится достаточно густой для плетения из нее заклинаний и более продвинутых умений. Восхождение на ранг Ратника разделяет жизнь на "до" и "после", с этим открывается новый путь. Детство Новика, юность Стража и, наконец, зрелость пробужденного Ратника!

Истинная магия и набор наиболее эффективных умений взятого класса – словно сладкая мечта, представшая перед глазами, манят и тянут к себе пробужденных. Ратников ты видишь в вип-заведениях и на шоу телеканалов. Их лица смотрят на тебя на улицах с рекламных постеров и голограмм. Их ставят в пример, как пробужденных, добившихся успеха в жизни.

Меняющаяся культура, информационный и новостной фон меняют представление о ценностях общества. Так среди пробужденных появляются ранкеры – те, кто стремятся как можно скорее достигнуть более высокого ранга. Дети, подростки, взрослые мужчины, мечтающие о семье, и женщины, стремящиеся продлить свою молодость.

Последним и самым важным отличием ранга Ратника является возможность создания личного предмета. Это может быть классовое оружие, доспех, инструмент или нечто крайне важное для работы. Кузнецы и артефакторы делают личные предметы на заказ, предусматривая возможность вливания в них свободных начал и ауры для более эффективного взаимодействия с будущим владельцем. Заготовку создают из органических металлов, минералов и костей, внедряя каркас из энергоканалов.

Весь ранг Ратника строится вокруг идеи личного предмета, через овладение которым пробужденный планомерно, ступень за ступенью, учится управлять более плотной аурой, увеличенным запасом маны и растущим вместе с уровнем количеством свободных начал. Личное оружие – это основа ранга Ратника! Нечто такое, без чего он не может развиваться в принципе.

Черный меч, ранее бывший Императором Нежити Соу на Прятках, один раз уже прошел путь от низов Новика до пика ранга Императора, получив прозвище “Чужак”. Прошел и потому не сожалел о том, что снова стал разумным мечом в ранге Ратника. Именно что снова. Подобное происходило уже второй раз в его жизни.

Уже пережив однажды стадию Ратника, Чужак как никто другой понимал важность первого личного предмета. Для того, кто стал разумным оружием, выбор хозяина – не менее ответственная задача. Будь то тупая низкоранговая булава или рапира с колким характером, выбор хозяина сродни предложению заняться интимом.

Император-кузнец Эйбл Валберт “Сокрушитель” из третьего дивизиона Титардо в своей поэме “Сны оружия” придал мыслям создаваемых им предметов стихотворную форму.

“Каков в бою ты, мой хозяин?

Орк? Человек? Иль дух неосязаем?

Каков твой класс, надежды, цели?

Силен ли ты на самом деле?

Смогу ли я поднять свой ранг с тобой?

Не дашь ли потерять мне разум свой?

Во имя мира, не бросишь ли меня в костер?

Каков ты друг, мой будущий партнер?”

Не важно, мужская или женская душа заключена в клинке. Их переживания о будущем хозяине подобны мыслям неопытной невесты на выданье, переживающей о характере будущего мужа. Встретив таинственного Джона Голда, Император Соу вновь испытал это чувство.

Инструмент войны, перестав быть могущественным Императором, начал инстинктивно искать себе достойного хозяина. Эрато стрелок и не станет держать подле себя откровенно опасное оружие. Баон распылил свои силы на разные классы, не в силах сказать кто он: патриарх-правитель, маг или кузнец-кудесник. Теодор скорее необычный гражданский целитель, чем истинный воин. Один раз взглянув на Наумара, Соу не счел его достойным внимания. Никто из них не был достоин стать партнером.

Встреча с Джоном Голдом в Спайс-Сирдамур походила на ощущение постоянно приближающейся катастрофы. Страж 28-го уровня умудрился сначала превзойти дочь Маккоев в Прятках, а потом переманить ее и Баона на свою сторону. Набор сильных способностей, разносторонних знаний и умений вкупе с открытым характером делали из него идеального тактического командира. Ни разу не стратег, но отправь такое отродье в болото на десять лет, и он построит на его месте процветающий город. И Соу стал приглядываться к перспективному воину.

[Слаб и скучен, ваш победитель в Прятках.]

И начались два томительных дня ожидания непонятно какого сигнала. Теодор обхаживал Эрато, пока та давала себя медленно но верно соблазнять. Опытная эльфийка учила едва оперившегося юнца тому, что сладок и нежен тот фрукт, что получить трудно. Особенно если речь идет о женщине. В общем вила из парня веревки, пока Голд этого не видел.

[Стерва! Но мудрая и учит мальца. Себе бы я такую точно не выбрал.]

На второй день Джон принес спасенных пленных и новости о надвигающейся войне с великанами в обозримом будущем. Соу пропустил мимо ушей все их переговоры, ощутив усиление ауры и увеличение количества свободных начал у Голда. Дочь Маккоев не подала виду, но также заметила изменения.

[Эфирный орган восполнения? Неплохо, человек. Даже среди Императоров владение таким – большая редкость. Тем не менее, ты всё равно не достоин стать мне хозяином!]

На третий день Голд пришел в лагерь весь в крови, притащив с собой огромное облако ауры. У эльфийки с Тео дело уже шло к сладкому. Дочь Маккоев, уличив момент отсутствия дронов-камер, дала юнцу себя поцеловать. Старикашка Наумар тем временем старательно отвлекал гнома от любовных похождений друга. Баон улыбался, делая вид, что ничего не понимает, невольно поглядывая в сторону, куда ушли молодые. Этот бородатый прохиндей всё видел и теперь всё знает! Идиллию нарушил прибывший капитан, сказав, что надо срочно бежать к грозовому холму. Его уровень сильно вырос, и количество свободных начал удивило даже Соу.

[Такого запаса свободных начал не добиться одним тройным тотемом. Значит, у тебя их было два и ты восполнил утрату! Неплохо, но всё равно недостоин!]

Людские чувства, истинное мастерство и нечто непознанное – только такие вещи трогают струны черной души после шести веков существования. Жизнью этот период не назовешь.

В ходе жестокой битвы против великанши, полной несдерживаемой агрессии, магии и желания сожрать друг друга, черный меч услышал зов будущего Ратника. Не столько через голос, сколько через его яростные удары, агрессивный стиль боя и рваный рисунок движения, не дающий расслабиться великанше ни на секунду. Воля Мира трепетала, пространство сходило с ума от концентрации маны, а эти двое и не думали отступать, сражаясь всё более агрессивно.

Крохотные детали во время боя с великаншей говорили Соу больше любых слов. Тактические решения в пылу сражения словно зеркало отражают пережитый опыт обеих сторон. Папил не довелось сражаться с настолько агрессивной человеческой мелочью, а ее оппонент, хотя и убивал раньше великанов, не знал, как противостоять истинной магии.

[Противники, достойные друг друга! Трижды-мутант против дважды любимца. Неплохо.]

Соу слушал и слышал битву. Удары молнии, треск огня, сходящее с ума пространство и Воля Мира, что плачет о судьбе двух любимых ею детей. Концентрированная ярость и агрессия витали в воздухе вокруг Баона и дочери Маккоев. И каждый из присутствующих видел бой по-своему. Стрелок, посредственный Монарх, обыватели и дважды-мертвый Соу, привыкший как Джон встречать врага лицом к лицу.

И тут великанша запела, призывая к себе отпечатки душ погибших великанов. Золотистая аура божественности, впитавшись в тело Сааг, начала проводить четвертую мутацию, и Джону пришлось начать делать рискованные шаги.

[Божественность! Будьте вы все прокляты, людоеды-переростки!]

В мирах, где царствует нежить, не бывает развитого многоуровневого астрала, создаваемого развитой разумной жизнью. Потому и Императоров, собравших необходимое количество силы божественности для формирования способности Дворца Жизни, среди нежити единицы. Супермутанты среди нежити не могут появиться естественным способом. Даже самому Соу, ради становления четырежды мутировавшим мечом, пришлось на Прятках отказаться от четырех рангов силы, скатившись с Императора[8] до Ратника[4]. У столь отчаянного шага были веские причины.

Оружию, да еще и с мертвой душой, мало знакомы человеческие чувства. Однако видя самолично, как какой-то жалкий людоед-переросток получает божественность, Соу впервые четко ощутил собственный гнев и зависть! Прямо при нем Папил Сааг начала свою четвертую мутацию. То, к чему Соу шел шестьсот лет, она сделала меньше чем за двести. Вот она! Расовая разница между наличием развитой цивилизации у монстров и ее отсутствием!

Когда Голда окружила аура божественности, Соу уже не мог подобрать слов. Его вера в собственную уникальность рушилась прямо у него на глазах. Император, отказавшийся от ранга ради четвертой мутации? И что такого? Вот, погляди! Человек! Жалкий двадцатилетний сопляк Страж получил божественность аж в другом мире! Людоедка, шагнувшая в царство мифических монстров, и человек, берущий судьбу в собственные руки. Им обоим было плевать на законы вселенной и на сложности тех, кто шел обычным, привычным для большинства пробужденных путем.

Бой между чудовищем от людей и чудовищем от великанов продолжился с новой силой. Соу ощутил тот самый зов, какой может услышать только разумное оружие.

“Где место меча? В руке хозяина, когда тот проливает чью-то кровь!”

Такое место было. Там, на пылающем поле, где сошлись два сверхсущества окруженных аурой божественности. Великанша имела личное оружие, а ее соперник нет.

– МЕЧ!

Клинок в руках человека ломается, не выдержав нагрузки. Соу чувствует, как его собственное тело дрожит от предвкушения. Битва божественных! Там сейчас его место!

– МЕЧ!

– МЕЧ!

Вися на поясе Теодора, черный меч дрожал от переполняющей его жажды крови. Ему хотелось оказаться там, в его руках…

– МЕЧ! ДОЛГО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ПЫЛИТЬСЯ?

Соу ответил на зов быстрее, чем сам успел это осознать. Инстинкты разумного оружия взяли свое, приземлившись точно в руку мечника. Тот только и ждал его прибытия, найдя контейнер для силы, которую сам был не в силах сдержать. Четырежды мутировавший клинок ощутил, как его напитывают божественностью, кормя до отвала. Больше, больше и еще больше! Джон влил в него почти всё, что имел, поставив собственную жизнь на одну атаку. Волна легкой тревоги, прошедшей через ауру, и Соу ощутил приближение Защитника мира.

В момент удара по Папил черный меч был готов перерубить личное оружие великанши, но его… временный владелец провел уклонение с филигранной точностью, используя телепортацию с сохранением импульса движения, как преимущество. Смертельный удар и мгновенная победа!

[Единственное, чего ему не хватало, было оружие, способное выдержать силу его атаки. Клинки Ратников сломаются под такой нагрузкой.]

И тогда Соу осознал неприятную мысль. Окажись на том холме другой подходящий меч, Голд выбрал бы и его. Черный клинок оказался просто в нужное время и в нужном месте. Теперь любое разумное оружие, со вменяемым рассудком, согласится служить его таланту.

На следующем испытании после инструктажа Джону требовалось срочно выспаться, и он телепортировался на вершину горы. Соу остался с ним, чувствуя, как судьба дает ему еще один шанс. Именно Соу подал сигнал Теодору, сказав через душевный диалог, где прячется его друг. Трансформационный сон после перехода в новый ранг силы требовался всем разумным существам. Только после него Книга Жизни фиксирует достижения и выдает награды.

Пока временный владелец спал, Соу связал свои свободные начала с началами Голда. А вместе с ними получил и доступ к его сновидениям. Так может сделать любое разумное оружие, даже если контракт служения не заключен.