Текст книги "Принцесса против Ворчуна"

Глава 6

Макс протянул лапу к листу цветка, качавшемуся на ветру. Котёнок лежал на спине и от лени или беспечности даже не мог толком разобраться с заинтересовавшим его растением.

Высоко устроившись на заборе, я сердито взглянула на Макса. Мне пришлось преподать этому чужаку несколько важных уроков. Например, я рассказала, где ему можно спать (только не на моей кровати), когда есть (после меня) и куда ходить в туалет.

И вот сейчас я вновь злилась на людей за то, что они привели в дом другого кота без моего разрешения. Но думать об этом пришлось недолго – меня отвлёк Макс. Он припал к земле и на что-то уставился. Я огляделась, но ничего особенного не заметила. А потом вдруг различила тихое позвякивание. В траве кто-то шевелился. Должно быть, это опять те ужасные котята-близнецы! Разглядеть их я не могла и только слышала звон колокольчиков на ошейниках.

Макс вскочил, бросился вперёд, чтобы схватить колокольчик, и промахнулся. Секундой позже он попытался ещё раз и вновь потерпел поражение. Наверняка близнецы привязали ошейники к верёвке и теперь дёргали за неё, дразня Макса. Верёвка обвивалась вокруг деревьев и качелей, но где она кончалась, я не знала. Судя по всему, один из близнецов наблюдал за происходящим, а другой тянул за верёвку, привлекая внимание Макса.

Я снова услышала звон, а Макс прыгнул. Не успел он приземлиться, как близнецы опять потянули за верёвку, и котёнок погнался за ней следом.

Некоторое время Макс носился туда-сюда по моему двору. Но потом ошейники на верёвке проскочили в небольшую дыру под сетчатым забором. Макс, не отличавшийся большими размерами, смог в неё пролезть (думаю, я тоже сумела бы, будь у меня такая необходимость) и снова погнался за добычей.

Я подобралась поближе, чтобы наблюдать за происходящим.

Макс вылез с другой стороны забора, обо что-то споткнулся и прокатился по земле рыже-белым пушистым клубком, поднимая облачка пыли.

Один из близнецов приглушённо хихикнул. Кажется, это был мальчик. Макс поднялся, удивлённо огляделся по сторонам, а затем стал облизываться, притворяясь, будто ничего особенного не случилось. Через несколько мгновений он вернулся обратно во двор.

Вот теперь я не на шутку разозлилась на этих котят! Как они посмели издеваться над Максом, который, между прочим, был подданным моего королевства и жил в моём доме? Пусть он и глупенький, но зато мой! Надо проучить этих близнецов, но для начала придётся найти конец верёвки.

Я заметила кошечку, бежавшую к своему дому. Именно она пряталась неподалёку и следила за каждым действием Макса, а потом каким-то образом подавала знаки брату. Их обоих я смогу найти, если доберусь до конца верёвки.

Я покинула свой пост и быстро пролезла под забором. Перебравшись на другую сторону, аккуратно и изящно перепрыгнула через растяжку, о которую споткнулся Макс, и подошла к ошейникам. Близнецы тут же прекратили смеяться и снова стали дёргать за верёвку.

Что ж, пора и мне побегать за этими колокольчиками, чтобы добраться до котят.

Оказывается, Макс был уже близок к цели. Ошейники обогнули дерево и замаячили прямо перед стеклянной задней дверью дома, в котором жили близнецы.

Я поспешила вперёд.

Вот доберусь до цели, расцарапаю близнецов и заставлю пожалеть, что у них девять жизней, а не одна!

Ошейники, привязанные к верёвке, остановились в шаге от двери. Я прыгнула вперёд, намереваясь влететь внутрь.

Бам!

Я врезалась в какое-то невидимое защитное поле, окружавшее дом близнецов, ударилась головой и рухнула на землю, а когда очнулась, так до конца и не придя в себя, то поняла, что лежу на спине. По ту сторону силового поля появилась хозяйка котят-близнецов. В одной руке она держала тряпку, а в другой – прозрачную пластиковую бутылку с синей жидкостью.

Заметив меня, хозяйка сказала:

– Интересно, кто приоткрыл дверь? Ох, бедняжка! Наверное, я слишком хорошо помыла стекло.

Моя голова раскалывалась, а из дома, кажется, доносился хохот близнецов. Впрочем, может быть, это всего лишь кровь пульсировала у меня в ушах. Я отправилась домой, пошатываясь, и поклялась, что непременно отомщу этим котятам!

Глава 7

Обычно мои дни проходили в состоянии между сном и лёгкой дремотой. Я размышляла, как победить Ворчуна, как поймать побольше птиц и мышей, как преподать Максу очередной урок и как помешать чужакам проникнуть в моё королевство.

Но сегодня мне снился настоящий сон. Про кота по кличке Пятнышко, в которого я когда-то была влюблена. У него имелось столько достоинств! Пятнышко был старше меня, и я вечно пыталась привлечь его внимание. Он был слишком занят делами своего королевства и игнорировал меня. Каким дальновидным правителем он был!

В день, когда Пятнышко пропал, моё сердце разбилось. Он просто испарился. Ушёл куда-то ночью и на следующее утро не вернулся. Я погрузилась в бездны отчаяния и едва находила в себе силы жить. Стыдно признаться, но после того, как Пятнышко исчез, я даже стала метить коврик перед входом в дом!

Всё было настолько плохо, что люди даже отвели меня к ветеринару. Должно быть, тот знал, как лечить разбитое сердце.

Интересно, с чем связан этот сон? В нём мы вместе с Пятнышком ели рыбу. А потом, на самом интересном месте, меня самым грубым образом разбудили!

Конечно, это был Макс, кто ж ещё!

Разве он не знает, что днём кошкам положено спать?

Если честно, очередная разлука с Пятнышком разозлила меня гораздо сильнее, чем тот факт, что Макс меня разбудил. Я выпустила когти и бросилась на нарушителя. На носу у моего вынужденного соседа уже красовалась царапина, а теперь я ещё и вырвала клок его шерсти. Макс соскочил с моей кровати.

Его шёрстка была тошнотворного рыже-белого окраса и ужасно длинной. Макс линял и устраивал беспорядок в моём доме. Пожалуй, самое неприятное заключалось в том, что людям вместо того, чтобы прислуживать мне, приходилось убирать за ним!

На кровати Макса не было, но я всё равно ощущала его присутствие в комнате – он бродил где-то поблизости. Должно быть, этот чужак по-прежнему верил, будто сможет со мной поладить. Что ж, пусть надеется. Кстати, о надеждах. У меня только что родилась идея. Что, если мне удастся привлечь того новенького койота на свою сторону в борьбе с Ворчуном?

Хм-м-м…

Об этом стоит подумать!

Да и Макс, возможно, пригодился бы. Вот бы выдрессировать его и заставить воплощать мои планы в жизнь. Впрочем, уверенности, что оно того стоит, у меня не было. Сложнее всего будет убедить Макса, будто он мне нравится, и притвориться, что я хочу помочь ему стать лучше.

Матрас подо мной слегка прогнулся – это Макс опять взобрался на кровать и прошёлся по ней своими маленькими лапками. На этот раз он оказался слишком близко. Я низко зарычала.

Сквозь приоткрытые веки я видела, что Макс растерян. Скорее всего, он не мог понять, как я определила, что он подошёл слишком близко. Со стороны казалось, будто я сплю, и только рычание подсказывало, что на самом деле это не так.

Макс сделал пару шагов назад.

Я замолчала.

Он снова двинулся вперёд. Замер и медленно сделал ещё шаг.

Я опять зарычала.

Макс отскочил.

И так несколько раз. Наконец своим рычанием я вынудила Макса отойти к единственному месту на кровати, где ему позволялось спать. В изножье люди положили полотенце, чтобы Макс не портил покрывало своей шерстью. Я догадалась, что туда он в итоге и лёг, и, открыв глаза, встретилась с ним взглядом. Мне даже не пришлось ничего говорить, ведь Макс сразу понял посыл: «Спать тебе можно только здесь».

Неужели с годами я стала мягче?

Не могу поверить, что разрешила Максу спать на своей кровати, пусть и в изножье, подальше от меня. По ночам я позволяла здесь отдыхать людям (а заодно согревать для меня местечко), но другим, даже детям, это категорически запрещалось!

Я сдерживалась изо всех сил, чтобы не броситься на Макса. Как знать, может быть, он ещё пригодится мне позже и поможет наконец разобраться с Ворчуном. Во всяком случае, из него получится неплохая приманка.

Макс вдруг замер, пригнувшись. Мне пришлось вынырнуть из дрёмы и отвлечься от плетения интриг. Широко распахнутые глаза котёнка бегали туда-сюда, как будто он следил за шариком для пинг-понга. На самом же деле Макса привлекли подёргивания моего хвоста – он всегда двигался, когда я находилась в раздумьях.

В этот момент в комнату вошла младшая девочка и, увидев застывшего котёнка, закричала:

– Макс! Нет!

Но было слишком поздно… Макс набросился на мой хвост, подловив его как раз в тот момент, когда я размышляла о свержении Ворчуна и не могла отреагировать быстро. Макс успел пару раз укусить и оцарапать хвост, и от этого я лишь разозлилась сильнее. Взвыв, я замахнулась лапой и расцарапала Максу живот, после чего девчонка сразу забрала его с кровати, стала ругать и понесла к выходу из комнаты.

– Нельзя играть с Принцессой. Особенно когда она спит.

Людям давно стоило бы научить Макса уму-разуму! Я с первого взгляда поняла: этого кота нужно наказывать и держать в строгости. С другой стороны, я опасалась, что люди совершат измену и попытаются обвинить в произошедшем меня.

Тем временем в дверном проёме появилась голова девочки.

– Почему ты такая злюка? – спросила она, глядя на меня покрасневшими и опухшими от слёз глазами. – Ты так и умрёшь, одна, без друзей. – Она хлопнула дверью и крикнула вдогонку: – Надеюсь, тебя съест койот!

Уж после этого Макс зарубит себе на носу, что главная тут я. Хуже всего то, что я позволила ему подремать на своей кровати, пусть и пару минут.

Если я всё-таки решу сделать вид, будто он мне хотя бы немного нравится, придётся показать ему укромные места, в которых можно спрятаться или поспать. Таких местечек, комфортных, тёплых и уединённых, было несколько. Пожалуй, выберу те, что похуже! Ещё придётся учить его охотиться на птиц и мышей. Кошки вроде меня всё это умеют и так, но Макс до такого уровня, конечно, недотягивает. Он не сможет поймать мышь, даже если та сама прыгнет ему в рот!

Глава 8

Я намеревалась принять решение, которое изменило бы весь мир, а потому стоило побеседовать с моим доверенным советником, Шефом.

Пусть он и был псом, о чём я никогда не забывала, но признал во мне императрицу с первого дня. Судить о том, как именно Шеф обрёл такую мудрость, мне было трудно. Скорее всего, он просто прожил долгую жизнь без всех тех глупостей, которыми обычно занимаются его собратья, отдав предпочтение тренировкам ума. Даже псы время от времени проявляют проницательность, а уж Шеф и вовсе за эти годы понял очень многое.

– Я собираюсь взять ученика, – рассказала я.

– И кто же удостоится такой чести? – уточнил Шеф, с трудом высунувшись из будки.

Я же устроилась на заборе и смотрела на своего советника сверху вниз. Обычно Шеф так и сидел здесь, никуда не выходя. Тут пора вспомнить, что в моём доме было несколько комнат и особых помещений, предназначенных для людей (например, отдельные туалеты только для них), в то время как псу, жившему в королевстве, отводилась одна-единственная крошечная будка без дополнительных удобств для людей, кошек или других собак.

– Дело не в чести, – возразила я, – а в пользе.

Вместо ответа Шеф только приподнял бровь.

– Мне нужен помощник, – пояснила я. – Он всегда будет под рукой, а я смогу уделять больше времени важным делам.

– Я польщён твоим предложением, но вынужден отказаться.

Мне показалось или это был сарказм?!

– Ты о чём? – удивилась я. – Я же не о тебе говорила!

Тут Шеф чуть-чуть отодвинулся, и я поняла, что пора бы его слегка задобрить.

– Ты очень мудрый и мог бы давать ценные советы ученику. Но если бы ты сам стал учеником, кто тогда занял бы твоё почётное место? Если ученик не станет слушать меня, то сможет обратиться к тебе и, услышав, что твоё мнение совпадает с моим, сразу начнёт мне доверять.

– Дай-ка угадаю. Ты хочешь сделать своим учеником одного из тех новеньких котят, живущих в доме позади твоего, да? Может, выберешь мальчика? Он ведь так отважно заступился за сестру. Кстати, его зовут Василёк.

– Какое интересное имя. Он – запасной вариант.

– А кто же основной? Его сестра Розочка, что ли?

– Макс, – ответила я.

– Но ведь судя по тому, что я видел и слышал, ты оскорблена его нежелательным присутствием в твоём королевстве.

– Так и есть, – согласилась я. – Недостатков у Макса хватает, но он может оказаться полезным.

Шеф снова приподнял бровь. Интересно, что он пытался этим сказать?

– Вопрос вот в чём: как мне убедить Макса, будто он мне симпатичен, и скрыть своё очевидное отвращение? Нужно, чтобы он подчинялся мне, иначе использовать его в качестве… – я чуть было не сказала «приманки», но вовремя сдержалась. – В общем, иначе использовать его не получится.

– Доверие трудно заслужить, – сказал Шеф, наконец-то опустив брови.

– Я хочу убедить этого малявку, что он мне хотя бы немного симпатичен, вот и всё! Доверие меня не волнует. Что бы он там ни думал, главная-то я!

– А ты разве станешь беспокоиться, что о тебе думает тот, кому ты сама не доверяешь? – уточнил Шеф. – Без доверия ничего не выйдет.

– Я правительница королевства! Разве у Макса или у кого-то другого есть выбор?

На этот раз брови Шефа не сдвинулись ни на йоту. Должно быть, меня понесло куда-то не туда.

– Для чего тебе на самом деле ученик? – спросил Шеф. – Только не говори…

– Чтобы избавиться от Ворчуна.

– От Ворчуна? – переспросил Шеф. – Слушай, ты ведь помнишь Пятнышко? – Должно быть, он заметил, как после этой фразы у меня непроизвольно приоткрылся рот. – Пора тебе узнать правду про этого кота.

– Пятнышко ведь… пропал, – выдавила я. Последнее слово мне удалось произнести с трудом, даже горло засаднило.

Неужели Шеф откуда-то узнал о моём сне?

– А вот и нет, – возразил тем временем пёс. – Пятнышко отправился сражаться с Ворчуном и пропал.

– Ты хочешь сказать, Ворчун убил его?!

Шеф неторопливо кивнул.

Это стало последней каплей. Сперва мне хотелось защитить от Ворчуна королевство, но теперь – ещё и отомстить! И Макс мне в этом непременно поможет!

Глава 9

– Я не верю. Принцесса никогда бы не сделала ничего подобного, – говорила большая женщина кому-то по телефону несколько дней спустя.

Я прислушалась и поняла, что человек на другом конце провода совершенно точно мной недоволен.

Это странно. Как можно звонить сюда и говорить обо мне без восхищения? Между прочим, сегодня я ловко поймала птицу и преподнесла её людям, но они проявили скромность и отказались от подарка.

Более того, меня удивило, что по телефону разговаривала большая женщина, ведь обычно этим занималась старшая из девочек. Она часами висела на проводе, болтая с кем-то, и родители постоянно просили её повесить трубку.

Разговор на кухне отвлекал меня от тёплого телевизора, согревавшего животик. Я чуть повела ухом, чтобы лучше слышать. Но женщина уже повесила трубку.

– Соседи говорят, что Принцесса забралась в их мусорные баки и всё разбросала, – сказала она большому человеку.

– Принцесса никогда бы такого не сделала, – возразил он.

Точно! Я правительница целого королевства, к чему мне играть с мусором?

– Они нашли большой клок серой шерсти на месте преступления, – продолжила женщина, – а Принцесса – единственная серая кошка в округе.

– Не похоже это на Принцессу, – засомневался мужчина.

– Я извинилась и пообещала, что, если Принцесса снова причинит неудобства, мы запрём её на ночь в гараже или прачечной, – сказала женщина.

– Ей это не понравится.

И это ещё мягко сказано. Мягко, совсем как сюрприз, который я оставила людям на заднем крыльце. Я не стану мириться с попытками ограничить мою свободу!

К тому происшествию с мусором я не имею никакого отношения. Должно быть, границы королевства без моего ведома нарушила другая серая кошка. Но ведь с тех пор, как соседи завели близнецов, никакие новые коты не приходили. Самое обидное, что всё случилось прямо у меня под носом. Это раздражало гораздо сильнее, чем очередная пытка порошком от блох! Придётся мне заступить в ночной дозор.

Пора было навестить Шефа.

– С тех пор, как здесь появились близнецы, больше никто не вступал на мою территорию, не так ли? – спросила я пса, устроившись на заборе и глядя сверху на его будку.

– Да, ты права, – подтвердил он.

– А серых котов ты не видал?

– Ни одного.

– В последние несколько ночей ты не сталкивался ни с какими подозрительными кошками?

– Нет.

Загадка! Может, эта серая кошка, которой удавалось оставаться незамеченной, была моим потерянным близнецом? Что же будет, если нам придётся драться? Этой ночью надо быть начеку!

– Но тут был кое-кто другой, – сказал Шеф.

– Что? – удивилась я. – О ком ты?

– Странно, что ты не в курсе. Прошлым вечером, когда стемнело, ко мне приходил Везунчик.

– Везунчик? Кто это?

– Тот молодой койот, которого Ворчун заставил украсть одного из котят, – пояснил Шеф.

– И ты не сказал мне об этом ни слова? Ещё и отпустил его?! – ощетинилась я.

– Это было во время ужина, я не стал тебя беспокоить, – ответил Шеф. Что ж, звучит убедительно. Кроме того, Шеф – единственный житель королевства, который не боится моего гнева. – Да и вообще, – продолжил он, – я подумал, что Везунчик будет тебе полезен. Например, в качестве шпиона.

– Чтобы стать шпионом, – возразила я, – нужно быть хитрым, ловким, терпеливым, уметь врать и быть готовым действовать в нужный момент. Лучше всего на эту роль подходят кошки. А этот койот, скорее всего, хуже пса. Без обид.

– И не думал обижаться, – сказал Шеф.

– Кстати, я была в курсе, что приходил Везунчик, – искусно соврала я. – Это была проверка. Я хотела узнать, расскажешь ты или нет.

Шеф моргнул, явно мне не поверив.

– Кстати, а почему ты называешь его Везунчиком? – спросила я. – Как ты узнал его имя?

– Сам придумал, – ответил Шеф. – Койоты обычно называют друг друга «альфами», «бетами» и так далее. Везунчику же досталась буква «пси», а до «омеги», по его словам, он не дорос. Ну вот я и решил, что раз передо мной товарищ, которому вечно не везёт, то и кличку ему не мешало бы придумать посмешнее.

– Ты же понимаешь, что, давая кому-то имя, ты подчёркиваешь его значимость, верно? – уточнила я.

– Так пусть думает, что что-то значит. Мы ведь собираемся его использовать, – ответил Шеф.

– Расскажи мне про этого Везунчика, – приказала я.

– Он пришёл после наступления темноты и просил о помощи. Думал, раз я пёс, то сжалюсь над ним. По идее, мы дальние родственники. Впрочем, не думаю, что в моём роду были койоты…

– Ближе к делу, – перебила я. – И ещё. Если тебе когда-нибудь придётся придумывать кличку другому койоту, назови его Уродцем.

– А что, отличное имя, – согласился Шеф. – В общем, Везунчик уверен, что Ворчун собирается выгнать его из стаи. А одинокий койот – мёртвый койот.

– Вот и отлично. Только такие койоты мне и нравятся. Они никогда не завоюют власть, потому что слишком много дерутся между собой.

– Везунчик спрашивал, как бы ему пристроиться к людям.

Это было настолько нагло и неправдоподобно, что я скорее поверила бы в летающих рыб. Койоту нечего предложить. Так с чего бы люди захотели пустить его к себе в дом? Взять хоть подданных, которые приносят мне пользу. Взамен я позволяю им быть рядом и верить, будто они трудятся на общее благо. Этот койот такой глупый! Шеф заметил, как я закатила глаза, и сразу понял, о чём я подумала.

– Я кое-что заметил, – продолжил мой советник, – да и ты наверняка тоже. Эти новенькие близнецы не прочь пошалить.

– Почему ты так думаешь? Посмотрим, насколько точны твои сведения, – ответила я, хоть мне было известно далеко не обо всех шалостях.

– Я видел, как эти два котёнка добрались до птичьей кормушки и открыли её для бурундуков с белками. Каждый раз, когда люди выглядывали из дома, чтобы полюбоваться на пернатых, близнецы со смехом прятались. Они не собирались использовать кормушку как приманку для птиц, белок или бурундуков, им просто хотелось подпортить людям жизнь.

Вдруг мы с Шефом услышали какой-то шорох в кустах. Я тут же забралась на дерево и затаилась.

Кто это мог быть?

Конечно, близнецы Розочка и Василёк! Они выкатились из кустов и продолжили начатое – шуточную драку. Перед будкой Шефа котята угомонились и, неспешно пройдя мимо, сказали:

– Привет, Шеф. Как дела, старик? Что нового?

– Да вот, лапа ноет – к дождю, – ответил Шеф.

Близнецы отправились дальше в сторону моего дома. Больше всего на свете мне хотелось броситься на них сверху и расцарапать когтями, но любопытство пересилило. Интересно, куда направляются Розочка и Василёк? Что они задумали?

Я проследила за котятами до своего двора. Со своего места на дереве мне было отлично видно, куда они смотрят – в окно, на Макса, который прохаживался по пианино. Вот ведь глупый! Его выходки доводили детей до истерического смеха. Это позор для любой кошки, но вот людям, похоже, нравилось это шоу, а Макс только и мечтал, что об их одобрении.

– Давай поищем ещё шерсти Принцессы? – предложила Розочка.

– Это будет несложно, – согласился Василёк.

– Шеф сказал, скоро может пойти дождь.

– И он смоет все улики.

Через несколько секунд котята покинули мой двор. Теперь я была уверена в том, что в королевство не вторгалась никакая злобная серая кошка, да и потерянного близнеца у меня тоже не было. Оказывается, всё это время Розочка и Василёк строили козни!

Вечером я вернулась в дом и, как обычно, поужинала консервами. Но на ночь люди решили запереть меня в гараже. Сначала я разозлилась, ведь в том происшествии с соседским мусором не было моей вины, но люди сказали, что запирают меня из-за Макса – они боялись нашей возможной драки.

Мой вынужденный сосед должен был провести свою первую ночь на улице. Люди решили, что Макс достаточно взрослый и сможет сам справиться с любыми опасностями, но вот от меня защититься у него не получится.

Значит, остановить Розочку и Василька у меня не получится. На Макса тоже никакой надежды не было. Я бы скорее поверила, что этот дурачок наткнётся на Везунчика, попытается с ним поладить и превратится в ужин для койота. Не такой уж плохой вариант, но сначала Макс должен помочь мне разобраться с Ворчуном. А уж потом будь что будет!