Текст книги "Принцесса против Ворчуна"

Джон Хитон
Принцесса против Ворчуна

John Heaton

PRINCESS THE CAT VERSUS SNARL

THE COYOTE

Text © John Heaton 2016

Серия «Кошка Принцесса – повелительница мира»

© Редько Татьяна, перевод на русский язык, 2019

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019

* * *

Глава 1

А это что такое?! Я застыла как вкопанная (разве что ушки подёргивались) и пристально оглядела свои владения. Прохладный ночной ветерок вновь донёс привлёкший моё внимание звук.

Какое неуважение! ужасная дерзость!

Как иначе расценить звон колокольчика на ошейнике? Теперь я была уверена: по самому краю садика через два дома от меня кралась другая кошка. Хозяева того участка – который, кстати, являлся частью моих владений – так плохо ухаживали за газоном, что я по праву считала его своим туалетом.

Может быть, у них появилась кошка?

Нет, вряд ли, иначе Шеф наверняка бы мне об этом рассказал.

Шефом зовут старого соседского пса. Он еле ходит и почти ничего не видит, но он жил здесь ещё до того, как меня короновали и дали имя Принцесса. Шефа я уважаю настолько, насколько вообще могу уважать собак.

Теперь спрашивать у него было некогда. Я прошла вперёд, чтобы узнать, что за чужак посмел ступить на мою территорию. Ошейник с колокольчиком – символ неуважения и дерзости, ведь он навлекает опасность и на меня, и на моё королевство!

Всем известно, что колокольчики привлекают внимание койотов. Их звон может отогнать птиц, а этих мерзких созданий, наоборот, притягивает.

Тем временем мне удалось пробраться в соседний двор, ведь благодаря моей тёмно-серой полосатой шёрстке я могу оставаться незамеченной ночью. Вот только след чужака я потеряла. Впрочем, через секунду колокольчик зазвенел снова. Стало быть, нарушитель спокойствия перепрыгнул через забор в следующий сад.

Парой секунд позже, идя на звук, я перемахнула через ограду и наконец увидела чужака. Точнее, чужачку – маленькую кошечку, которая едва доросла, чтобы гулять в одиночку. У неё была белая шёрстка и розовый ошейник, на который и был прикреплён тот самый колокольчик. Незнакомка пока не замечала меня, но я уже успела понять: она наверняка метит на моё место и хочет стать королевой.

Я не потерплю конкуренции!

Неотступно следуя за ней и перепрыгивая через заборы, я наконец оказалась во дворе, расположенном позади моего.

И тут произошло сразу два события.

Во-первых, маленькая бунтарка подошла к другому котёнку, своему брату-близнецу, с такой же белоснежной шёрсткой и голубым ошейником с колокольчиком. Во-вторых, я ощутила запах, который невозможно ни забыть, ни с чем-либо спутать. Я забралась на дерево, стремясь найти более выгодную позицию на случай, если придётся столкнуться с новым врагом, гораздо более опасным, чем котята, нарушившие покой моего королевства.

Я учуяла Ворчуна, вожака койотов.

Моей первой мыслью было позволить Ворчуну утащить котят. С другой стороны, я не могла позволить ни ему, ни любому другому койоту проникнуть в мои владения. Впрочем, пока Ворчуна я не видела, только чуяла его запах.

Во двор зашёл кто-то из его стаи. Мой носик подсказывал мне, что Ворчун пока только ошивался где-то поблизости. Интересно, почему он сам не явился сюда? Между тем его приспешник вынырнул из тени и медленно направился к котятам, которые, дрожа, прижались друг к другу, превратившись в один сплошной комок белого меха.

Они двигались синхронно и отходили к сараю, стараясь оказаться подальше от койота. Чтобы лучше видеть происходящее, я подобралась поближе и затаилась среди горшков с растениями, расставленных вдоль забора.

Должно быть, этот любопытный койот был ещё молод и не уверен в себе. Доводилось ли ему хоть раз лакомиться котятами?

Койот прокрался совсем рядом со мной. Я решила толкнуть горшок, чтобы спугнуть врага и привлечь внимание хозяев дома.

Я уже было упёрлась передними лапами в глиняный бок горшка, но вдруг услышала, что койот говорит нечто совершенно невероятное.

– Простите, – пролепетал он. – Я не желаю вам зла.

Я замерла и прислушалась.

– Извините, пожалуйста. Мне придётся забрать одного из вас, – продолжил койот, – иначе Ворчун выгонит меня из стаи.

А потом один из котят – тот, что в голубом ошейнике, – сделал нечто ещё более невероятное: он вышел вперёд, опустил голову и подставил загривок.

Койот открыл пасть и подался вперёд, намереваясь схватить кроху, но прежде чем его зубы вонзились в мягкий белый мех, я таки толкнула горшок. Он с грохотом разбился о бетонную дорожку, едва не задев койота. Тот замешкался, и я прыгнула ему на спину.

Вонзив когти в спину врага, я завопила так громко, как только могла. Койот взвыл и, пытаясь сбежать, резко рванул в сторону, однако я всё-таки успела глубоко его оцарапать.

В доме загорелся свет. В дверях появился человек с метлой – он явно собирался прогнать нарушителей спокойствия. Вот только прогонять было некого: койот успел удрать, а я слилась с тенью. Тогда человек подошёл к дрожащим котятам, взял их на руки и закрыл за собой стеклянную дверь.

Я снова и снова прокручивала в голове события этой ночи: койот, который не хотел причинить вред слабому котёнку… Слабый котёнок, который собрался пожертвовать собой…

Ну и дела!

Одно я знала точно: очень скоро Ворчун придёт мстить. Я всё ещё чуяла его запах. Тот молодой койот наверняка из его стаи. Ну а хозяев этих котят стоит проучить. Ужасно неразумно вешать колокольчики на их ошейники! Я принюхалась, чтобы убедиться, что койоты ушли, спрыгнула с забора и прошла сквозь полосы света, пробивавшегося через стеклянную дверь. Жители дома меня не заметили, и я отправилась дальше, к чёрному ходу. Перед дверью лежал очаровательный коврик.

В туалет мне, конечно, не хотелось, но как ещё показать людям, что Принцесса недовольна? Я устроилась поудобнее и сделала своё дело.

Так-то!

Затем, решив, что на сегодня с меня хватит, я наконец отправилась домой и под аккомпанемент далёкого воя койотов забралась в свой гараж через кошачью дверцу.

Глава 2

Утро застало меня в блаженном состоянии полусна. Я понимала, что ночь уже закончилась, ведь лучи солнца, проникавшие через окно, согревали мой животик. Приоткрыв один глаз, я проверила, что нахожусь там же, где и уснула, – в самом лучшем месте своего королевства, на кровати! Здесь так чудесно греться на утреннем солнышке! Услышав шаги детей, я убедилась, что и вправду не сплю. Дети на пару с койотами могли сниться мне разве что в кошмарах!

– Привет, Принцесса! – В паре сантиметров от моей мордочки раздался детский голосок, и младшая девочка попыталась погладить меня по спине.

Я терпеть не могу, когда загораживают солнце, а потому тихо зарычала, надеясь, что она поймёт мой намёк и перестанет меня трогать. Не сработало.

– Отстань от неё, – вмешался вошедший следом мальчик. – Вечно эта кошка всем недовольна!

Мило, конечно, что этот ребёнок не боится говорить правду, но с наблюдательностью у него явные проблемы. Я зарычала ещё громче. Дети отшатнулись, а потом и вовсе вышли из комнаты.

– Принцессе нужны друзья! Хотя бы один друг! – возмутилась девочка.

Вот только она не понимала, что для меня, кошки, даже один друг был бы в тягость, что уж говорить о нескольких. Я гуляю сама по себе!

Не успела я снова провалиться в сон, как солнце изменило положение и его лучи перестали падать на кровать. Тогда я решила переместиться в свою вторую любимую комнату – гостиную. Там меня ждала ещё одна тёплая постелька (почему-то люди очень любят на неё смотреть). Мне больше всего нравится быть выше других, и я понятия не имею, по какой причине мою нагретую кровать все остальные называют каким-то «телевизором».

Я свернулась клубочком, убедившись, что хвост не свисает. Странно, конечно, но люди всегда начинают возмущаться, если он закрывает телевизор. Свесить его вбок – пожалуйста, но только не туда, куда они смотрят. Так уж и быть, моим подданным можно простить одну слабость, ведь в остальном они не проявляют неповиновения.

В конце концов, люди каждый день меня кормят (хотя снаружи полно еды, а я всегда любила охотиться), обустраивают потайные местечки для отдыха и убираются. Впрочем, отдохнуть можно и на улице. В соседних дворах у меня есть несколько уютных уголков. Кроме того, бывая там, я напоминаю псам, кто здесь хозяйка. Борьба за власть – это не шутки!

Стоит добавить, что люди оставили в доме специальные проходы, в которые могла пролезть только я. Разве это не особая привилегия? Так им не приходится работать швейцарами. Благодаря одной из «дверок для кошки» (так их называют люди) я могу свободно выходить из своей столовой. Другая кошачья дверца располагается в стене гаража, и через неё я выбираюсь на улицу.

В гараже стоят две огромные грелки, и, что самое удивительное, обе на колёсах. Люди постоянно куда-то на них уезжают. Наверное, для езды грелкам требуется много энергии, ведь мои поданные ездят по несколько часов, а потом возвращают их тёпленькими в гараж, остывать. На самом деле эти грелки называются как-то иначе, но правильное слово вылетело у меня из головы. Люди тратят кучу времени и сил, чтобы чистить и чинить их. Меня не устраивает только одно: каждый день рано утром, ровно в пять, один из них постоянно куда-то уезжает. При этом он не всегда замечает, что творится вокруг, и пару раз чуть не задавил меня, давая задний ход.

Конечно, потом, глядя на мою недовольную мордочку, он выглядел очень виноватым и испуганным, но мне-то что с того?

Бо́льшую часть дня я обычно дремлю, лежу на телевизоре, а потом наступает моё самое любимое время. Каждый вечер раздаётся громкий скрежет консервного ножа, это значит, люди готовили для меня ужин. Это целый ритуал! Я тут же вскакиваю с места и бегу на звук. Разумеется, не потому, что сильно хочу есть. Просто иначе в мою миску попадёт далеко не всё содержимое банки. Если я не прослежу за каждым движением, мои слуги обязательно пропустят самые сладкие кусочки!

Люди знают: мою еду есть нельзя! Ни при каких условиях! Никогда-никогда! Поэтому я ими горжусь. Моя еда предназначена только для меня! Впрочем, подданные не в обиде. В конце концов, я ведь разрешаю им есть всё, что они приносят в мой дом, питаться фруктами с моих деревьев, виноградом из моего сада. Словом, всё, что было в моём королевстве, за исключением консервов, вполне могло стать их пищей.

За самым любимым временем дня следует самое ненавистное, ведь ближе к вечеру люди отправляют меня прогуляться. В этом заключается одно из тех немногих разногласий, которые есть между нами. Думаю, всё дело в человеческой слабости и банальной усталости. Если бы я оставалась в доме на ночь, заботиться о моей персоне должным образом было бы трудновато. А ещё, скорее всего, по ночам люди раскладывают мою еду по банкам. Иными словами, если бы я не уходила, то они бы не сомкнули глаз – так бы и прислуживали мне. А пока я гуляю, им можно отдохнуть.

Ах, если бы они только знали, что творится снаружи по ночам!

Глава 3

– Кролик волнуется, потому что у него пропал один из детёнышей, – сообщил Шеф, зевнув.

– Больше ничего? – уточнила я у соседского пса, страдающего артритом.

Шеф был старым даже в те времена, когда я только прибыла в своё королевство. Он почти не двигался и всегда лежал в своей будке, поэтому найти его было нетрудно. Пёс очень плохо видел, но обычно был в курсе всего, что происходило вокруг. А ещё, хоть мне и трудно это признавать, он всегда знал, что делать. Потому-то я и считала Шефа одним из своих неофициальных советников.

– А что такое? – спросил Шеф.

– Ты, случайно, не видел прошлой ночью новеньких котят или, может быть, койота?

– Ты же в курсе, что я простой пёс?

Ещё бы я была не в курсе!

Узнать побольше мне не удалось – из будки Шефа донёсся храп.

Оставшуюся часть ночи я совершала обход своего королевства, но всё было тихо. Даже слишком тихо. Мне не попалось ни одного койота, да и котята пропали без следа.

Следующим утром люди покидали мой дом в большом волнении. А мои мысли были по-прежнему заняты позавчерашним происшествием с котятами-близнецами, Ворчуном и тем слабовольным койотом. Я разрывалась между желанием помочь котятам и отдать их врагу. Меньше всего хотелось, чтобы маленькие нарушители решили, будто мне есть до них хоть какое-то дело. Да и связываться с койотами не хотелось. С другой стороны, мириться с вторжением на мою территорию чужаков (а особенно койотов) я не намерена!

Солнце изменило положение и больше не грело моё любимое местечко. Но вместо того, чтобы переместиться в другое, я снова отправилась к Шефу.

– Такое самопожертвование кошкам несвойственно, – заметил старый пёс, выслушав мой рассказ.

Я понятия не имела, что такое «самопожертвование», хотя смысл всех остальных слов был ясен. Шеф заметил мой растерянный взгляд и догадался, что именно стоит пояснить.

– Самопожертвование – это то, что псы делают ради своих хозяев. Сдаётся мне, тот молодой койот проходил какую-то проверку. Он должен был вернуться с котёнком или уйти из стаи. В одиночку-то ему не выжить.

– Одним койотом меньше, – заметила я.

– Ты бы лучше защищала свой двор, – предложил Шеф. – Не связывайся с Ворчуном и не пытайся уследить за всеми домами в окрестностях.

– Всё королевство находится под моей защитой! – возразила я. – Я же императрица! Кто ещё сможет с этим справиться? Кстати, ты рискнул бы связаться с Ворчуном?

– Нет, – скромно ответил Шеф.

В этот момент я услышала скрежет открывающейся двери гаража и отправилась к себе домой, не удостоив Шефа своей благодарности. Судя по звуку, люди вот-вот приедут на огромной грелке.

Но зайдя в дом, я тут же поняла: что-то не так. В нос мне ударил запах чужой кошки. А что ещё хуже, он перемешивался с едва заметной собачьей вонью. Прежде чем я успела разобраться в происходящем, старшая девчонка подхватила меня на руки и понесла на кухню.

Всё произошло так быстро, что я даже не успела вырваться и только низко зарычала, предупредив, что вот-вот выпущу когти. Такое неуважение несвойственно моим подданным, обычно они не решаются носить меня на руках против моей воли!

Девочка опустила меня на пол прямо посреди кухни, и я оказалась мордочка к мордочке с милым до отвращения котёнком. У него была длинная рыжая шёрстка, большое белое пятнышко на спине и лапки того же цвета.

Он смотрел на меня, я – на него. Наконец я прищурилась и оскалилась так, чтобы стали видны клыки.

– Это Макс, – сообщили дети в унисон, – твой новый друг.

И что теперь? Они что, думали, я обрадуюсь? Кошке не нужны друзья!

Люди без моего разрешения пригласили в мои владения чужака. Возмутительно и оскорбительно! Мой рык перешёл в хриплый визг. Глаза Макса от ужаса широко распахнулись, он явно не знал, чего от меня ожидать. Новичок ведь понятия не имел, насколько я могу быть опасна. Но прежде чем я успела показать, кто здесь хозяйка (а заодно – кто главная в королевстве, простирающемся на несколько дворов вокруг этого дома), старшая девчонка подхватила меня под живот, открыла стеклянную дверь и вышвырнула наружу.

Разве можно так обращаться с особой королевских кровей?!

Глава 4

Несколько часов спустя дети решили поиграть с Максом на улице, а меня предусмотрительно впустили в дом.

Со злостью я предпочитаю бороться тем же способом, что и с другими эмоциями (кроме гордости, конечно), а потому я, как обычно, отправилась спать. После обеда я чаще всего иду в спальню среднего ребёнка и дремлю на его кровати. Он редко пускает сюда своих сестёр, поэтому обычно я отдыхаю в тишине и спокойствии.

Но только не сегодня…

Дети никак не могли угомониться и по-прежнему считали, что мне нужно узнать Макса получше. Судя по всему, они были уверены, будто я ничего не слышу. Но мои ушки едва заметно дёрнулись, развернулись буквально на миллиметр, и вот я уже могла разобрать каждое их слово.

– Так. Поднеси Макса поближе, но не слишком, чтобы Принцесса не начала царапаться.

– Думаешь, она будет с ним играть?

– С Максом она помолодеет и сама превратится в ласкового котёнка.

Услышав это, я подвинулась так, чтобы всё видеть, и слегка приоткрыла глаза. Впрочем, со стороны всё равно казалось, что они закрыты.

Разве люди не понимают, что совершают ужасную ошибку?! Почему они так уверены, будто мне есть дело до этого котёнка?! Мне никто не нужен! Не хочу я знакомиться с этим Максом!

Тем временем дети забрались на кровать, и матрас подо мной прогнулся. Я приоткрыла глаза и зарычала, чтобы дать им понять, что всё вижу. Старшая девочка взяла Макса на руки.

– Принцессе просто надо к нему привыкнуть, – заявила она. – А потом они с Максом станут лучшими друзьями, будут вместе играть и даже спать.

Вот поэтому миром правят коты, а не люди! Да если бы эти двуногие, не имеющие никакого представления о реальном мире, оказались у руля, нас ждала бы настоящая катастрофа!

Тем временем дети поднесли Макса поближе ко мне, не обращая никакого внимания на моё рычание. В нос мне ударил кошачий запах, перемешанный с собачьей вонью. От Макса несло как от какого-нибудь пса. Я так и не смогла определиться, смущало это меня или вызывало отвращение.

Вдруг мальчишка без предупреждения схватил котёнка и бросил его прямо на меня. Тот попытался уйти, но случайно наступил лапой мне на живот. Трогать мой животик нельзя никому! Только избранным, да и то раз в год! Я сжала зубы и зарычала ещё громче, сдерживаясь изо всех сил. Мне совсем не хотелось, чтобы у детей сложилось впечатление, будто этот Макс хоть чуточку меня интересует!

Наверняка, если я буду старательно игнорировать котёнка, люди наконец-то поймут, что мне не нужен никакой друг, и вернут его туда, откуда взяли.

Макс, спотыкаясь, слез с меня.

Дети оставили попытки нас подружить и ушли играть с котёнком в другую комнату. Но радовалась я недолго: спустя всего пару минут они вернулись, и старшая девочка стала удерживать меня на месте. Другие двое начали наряжать меня в какую-то одежду, которая гораздо больше подошла бы плюшевым игрушкам или куклам!

Они решили втиснуть меня в отвратительный наряд из ткани в шотландскую клетку. Макс при этом щеголял в костюме дровосека той же расцветки. Пришлось укусить старшую девочку, чтобы она меня отпустила. Нужно срочно решать проблему! И под проблемой я имею в виду Макса!

Я бросилась вперёд и, зарычав не хуже тигрицы, ударила его лапой и клацнула зубами. Макс издал хныкающее мяуканье, на которое способны только котята. На его носу расцвела красная полоса. Вот так-то. Теперь все будут знать, кто здесь главная. Дети подхватили Макса и выскочили из комнаты.

– Поиграем во врачей, – предложила младшая девочка.

– В каких ещё врачей, глупая? В ветеринаров! – ответил ей брат.

Что ж, играть во врача или ветеринара с Максом им будет явно интереснее, чем приставать ко мне. Я немного покрутилась, устроилась поудобнее и снова попыталась вздремнуть.

Но я никак не могла перестать думать о возмутительном поведении детей. Они обращались со мной как с простолюдинкой! Предали меня, притащив в королевство чужака. Да не просто чужака, а того, который раньше якшался с врагами! Кому вообще придёт в голову поселить в одном доме котов и собак?

Мало того, дети попытались нарядить меня в нелепую одежду! Да ещё и в такую же, как у Макса, намекая на наше равенство. Не нужен мне никакой котёнок, а уж тем более этот!

Впрочем, разбираться с детьми мне хотелось ещё меньше, чем с тем беспорядком, который я несколько дней назад оставила в своём лотке.

Несмотря на рой мыслей в голове, я, как и всегда, спокойно задремала. Интересно, успеют ли люди разложить мою еду по баночкам к обеду? Стоило мне подумать об этом, как я провалилась в сон.

Глава 5

Пора провести небольшое расследование. Интересно, как люди будут обращаться с Максом, когда меня нет рядом? Вряд ли они станут любить его, как любили бы какого-нибудь глупого щенка.

Я незаметно пробралась под кухонный сервант – одно из моих любимых мест для отдыха. Благодаря горячему воздуху из вентиляции тут уютно и тепло даже зимой. Сидеть под сервантом было всё равно что греться на солнышке, вот только здесь люди меня ни за что бы не нашли.

Спрятавшись, я стала наблюдать за тем, как дети играют с Максом. Они приманивали его ниткой, держа её подальше от вытянутой лапы. У Макса при этом были такие огромные глаза, словно он охотился на мышь. Вот только… это ведь обычная нитка!

Потом дети переключились на какую-то штуку, которая выпускала красную точку, плясавшую по полу и стене. Макс носился по комнате, пытаясь её поймать. Детский смех его при этом совсем не смущал, а только подстёгивал. Мне едва не стало жалко Макса – с этим несчастным котёнком обращались ужасно пренебрежительно!

Даже не верилось, как легко он переносил все пытки и даже притворялся, будто ему нравится внимание со стороны людей. Разве можно так делать? Макс ведь просто потакал их капризам! Кому вообще понравится, если с ним будут обращаться как с пустоголовым котёнком?

– Кто-нибудь видел Принцессу? – спросил один из детей.

– Да она же ненавидит Макса, – ответил другой. – Здесь её точно нет.

– А мне кажется, Принцесса просто боится признать, что в конце концов его полюбит.

– Она скоро прибежит, – сказал большой человек, войдя в комнату. – Смотрите сами.

Людям пора бы уяснить, что мы, кошки, создания загадочные и необъяснимые. Глупо даже предполагать, что они когда-нибудь смогут нас понять! Даже не знаю, зачем я вообще пыталась наставить своих слуг на путь истинный.

В животе у меня заурчало.

И тут, как по волшебству, я услышала скрежет консервного ножа. Я выскочила из-под серванта и направилась к стоящему неподалёку столу. Большой человек открывал банку с моей едой.

Я поощрила его предвкушающим мяуканьем – то был единственный раз за день, когда я подала голос. Но если бы человек мог читать мои мысли, он сразу бы понял, что я радуюсь тому, как хорошо сумела его выдрессировать.

Ведь он засуетился очень вовремя!

Удивляюсь, как люди могут быть такими невнимательными и в то же время успевать подавать еду сразу же, как только услышат урчание у меня в животике.