Текст книги "Последний путь Демора. Возрождение утраченного"

Она для верности выхватила клинок из ножен и пару раз рассекла воздух.

Отлично. Также с ней был ее амулет, который призывал стражей на служение. Жаль, только остался последний заряд.

Все это хоть как-то помогло отвлечься от мысли о Дэлиграте. Дайсу старалась думать о чем угодно, но только не о нем. Девушка положила руку на пояс, где лежал сверток с рецептом, из-за которого ее жизнь так круто поменялась.

После она накинула теплый плащ, который изнутри был покрыт редким, но вполне пригодным для северных земель мехом.

Ишио все эти четыре дня, кроме своих прямых обязанностей, приводил в порядок винтовку. Ничего магического – лишь творение инженерной мысли. Огромное количество магазинов, которыми был забит его мешок, по двадцать патронов в каждой, хорошая оптика, приличная дальность стрельбы – больше гному и не надо.

В небольшом рюкзаке он сложил нужные ему книги и критичные сведения о Ларексе.

Поверх верной мифриловой кольчуги Ишио носил куртку из кожи редкого крокодила из закрытого Мира, за которым он охотился не одну неделю. Пластины этого животного обладали не только завидной устойчивостью, но и редким уникальным эффектом. Носивший становился полностью невидимым для способов поиска на основе магии. Учитывая род занятий гнома, вещь становилась просто незаменимой.

Двуручный топор гнома тоже был непростой. Для удобства древко сделали телескопическое, благодаря чему оружие удобно помещалось в кожухе за спиной.

Завершал все длинный кинжал, что крепился на левом бедре.

Когда Ишио собрался сам, он помог Имбе нацепить адамантиновые лезвия на когти, и только Туман ничего не делал, внимательно наблюдая за ними.

Дэлиграт осмотрел весь отряд, среди которого царила неуверенность и, возможно, даже страх перед грядущим. Молчал даже гном.

– Вместе мы уже прошли не через одно испытание, – заговорил Дэлиграт. – С кем-то больше, с кем-то меньше, но то, что предстоит преодолеть нам сейчас – не идет ни в какое сравнение. Сражений, подобных этому, не было и не будет. Я не знаю, что ждет нас дальше, но в одном уверен – легче не станет. Многие погибнут, не дойдя до конца. Так что если кто-то хочет отказаться, то сейчас самое время. Больше такой возможности не представится.

Он сделал паузу. Все молчали, подтверждая, что пойдут до конца.

– Теперь мы единый отряд. Если оступлюсь я, вы мне поможете. Где не справится один, подстрахует и подхватит другой. Ада и Имба прикроют нас с воздуха. Нест – грубая сила и по возможности помощь Матери Земли. Ишио, на тебе огневая поддержка. Именно ты прикрываешь наши тылы. Чтение Эфира – прямая задача Дайсу.

Отряд приободрился. Каждый из них ощутил свою значимость.

– Мы знаем, что поставлено на карту. О важности говорить нет смысла. Нас будут поливать огнем и стрелами, пытаться рвать на части и разрубать мечами. И мы ответим тем же. Они будут думать, что сражаются с одним Демором, но в результате получат каждого из нас. В этот раз противник выбрал себе жертву не по возможностям.

Дэлиграт говорил четко и уверенно, так что усомниться в его словах было невозможно.

– Да! Творец меня дери! – Ишио перезарядил винтовку. – Мы дадим им прикурить!

Гном был готов уже сейчас начать стрелять. Нест гордился, что ему выпала честь внести свой вклад в такое дело. Одна только Дайсу старалась не выражать своих эмоций.

– Выдвигаемся. – Дэлиграт выставил кольцо вперед и забрал дракона. Гном сделал то же самое с Имбой. – Ишио, зачисти комнаты.

Демор вывел всех, пока гном отправлял к дальним мирам содержимое всего дома. Оставлять улики было не к чему.

Когда Ишио вышел, отряд двинулся на север города к вратам, что вели в Ущелье Края Земли.

Глава седьмая. Новая переменная

Всю тропу Межреальности, насколько хватало взгляда, переполняло бушующее темно-алое море Перворожденного Хаоса. Воды его казались бескрайними, не имея четких границ, однако всей это мощи не хватало, чтобы сокрушить Одинокую Гору, стоящую на пути. Каждый накат волны неумолимо разбивался, не в состоянии совладать со стойкостью защитников.

И все же у дальней границы безвольной стихии находились те, кто привел все неохватное полчище к подножию неприступных скал. Их оказалось всего пятеро. Сущности не принадлежали ни к одной известной расе или виду, ибо каждый из них давно отказался от своей телесной оболочки. Они с трудом напоминали и духов, так как невозможно было увидеть их лица. Лишь слабые очертания фигур, да желтый свет глаз, что горел в темном бесформенном рваном облаке, которое окружало каждого из пятерки.

Сейчас они были здесь и везде одновременно. В обычном понимании сущности находились в состоянии медитации, если рассматривать их как нечто нормальное, в то время как они давно вышли за подобные границы.

Вскоре сознание сущностей стало возвращаться, и можно было заметить легкую дрожь темных облаков. Они думали и молчали, не торопясь говорить.

– Удастся ли Лишенному Души убить нас? – прозвучал вопрос, но не голосом. От такого грубого способа общения они давно отказались.

– Невозможно, – ответила другая сущность.

– Сколько бы он ни собрал Сил в свою сферу…

– Ему не одолеть нас.

Пятерка знала о каждом его шаге и следила за ним неустанно.

– Однако Лишенному Души уже удалось забрать жизнь Отверженного, – возразил без эмоций другой.

– Тогда было все иначе.

– Тела ограничивали нас.

– Делали уязвимыми.

– Убитый же был ослаблен для захвата реликта создателей.

Для Отверженных это поражение можно сравнить лишь с их изгнанием с Первого Осколка Жизни.

– Теперь ему нас не одолеть.

– Даже с новым оружием?

Будь возможность услышать их голоса, то они оказались бы полны не злости и гнева, а скорее осторожности и терпения.

– Мы просчитали все возможные варианты.

– Невозможно создать такое оружие или Силу, способную убить нас.

– К тому же наша смерть повлечет за собой последствия.

– Он готов уничтожить все Мироздание.

– Стереть жизнь.

– Но не даст нам завладеть им.

– Лишенный Души не остановится.

Говорили все пятеро, ведь каждому было что сказать.

– Его действия уже разрушили не один десяток Миров.

– Лишь мертвые зоны.

– В которых должна была появиться жизнь, – спокойно возразил ему другой и продолжил: – Демору удалось сместить всю тяжесть с Чаш Равновесия на сами Весы.

– Он превращает в прах Миры, рвет Нити и убил Хранителя.

– Пытается выиграть время.

– Или же обезумел.

– Но он обречен. В его действиях есть последовательность, и она приведет его к провалу.

– Лишенный Души ошибается. Он до сих пор не убил женщину, что делает его слабым.

– Он думает, что сможет контролировать себя.

– Однако и не догадывается о том, что давно просчитался.

Можно было различить тень триумфа их разговоре.

– Кто подослал ее к нему? Рыцари Порядка?

– Они бы не стали ослаблять свой единственный шанс на спасение.

– Мнимый шанс, – уточнил один из Отверженных.

– Значит, пусть женщина живет. Она только усугубит положение.

– Лишенный Души не сможет связаться с Рыцарями Прядка. – Здесь Отверженный был категоричен. – Он тратит драгоценное время.

– Однако не стоит его недооценивать. Мы не раз убеждались, что с ним нужно считаться.

Эта мысль заставила всех замолчать. Их жгла злость поражения, когда им не удалось завладеть Сферой Начал.

– Лишенный Души думает, что все просчитал. Нужно добавить в его уравнение новую переменную.

– Тогда и без того шаткий план пойдет крахом, – тут же поддержал Отверженный.

Кто встанет на пути Демора, вопроса не возникло. Все мысленно произнесли одно имя:

– Даргос.

Названный как будто только и ждал этого момента. Он появился мгновенно, словно из ниоткуда, склонив пред ними колено.

– Оставь эти жесты.

– Нам они не к чему.

Отверженные говорили с недовольством и презрением. Они не признавали преклонения настолько слабых и низших существ. Ведь какой смысл в лести червя к Богам?

Даргос поднялся, и только сейчас можно было понять, насколько отвратительно он выглядел.

Правая рука оказалась жутко обожжена, на левой не хватало мизинца. На теле остались следы страшных шрамов. На шее был четкий, едва заметный разрез. Мало кто знал, но когда-то Даргосу отрубили голову. Всю правую сторону лица обезобразил жуткий ожог от сильного аркана, а в некоторых местах кожа настолько плотно прилегала к костям, что складывалось впечатление, будто перед тобой стоит скелет.

Сложно поверить, но много столетий назад Даргос был Демором. Он выполнил свое предназначение, а когда его Последний Путь завершился, поддался безумию. Сначала Даргос попытался уничтожить целый Мир, но был вовремя остановлен Хранителями. Его не убили, а дали второй шанс за прошлые заслуги.

И как выяснилось зря. Он смог забрать с собой два Мира, прежде чем его лишили жизни.

Долго Демор оставался мертв, пока Отверженные не решили использовать остатки его сущности в своих целях. Они предложили жизнь взамен служения им. Даргос согласился.

Тогда целью Отверженных были Хранители и последний Демор, которым оказался Дэлиграт. Они хотели разом избавиться от тех сил, что смогут противостоять им в будущем, однако их план потерпел крах.

В результате Дэлиграт отрубил Даргосу голову, а Отверженные оказались отброшены назад в осуществлении своего замысла. Бывший Демор был убит, но, как выяснилось, ему даровали жизнь. Уже в третий раз.

– Ты отправишься на Ларекс и поможешь местным магам остановить Лишенного Души.

– Ломар не задумываясь примет твою помощь.

– Его может смутить мой облик. – В отличие от Отверженных Даргос пользовался простыми словами.

Через мгновение бывший Демор выглядел как вполне обычный человек, без отвратительных шрамов и ран.

– В открытое столкновение с Лишенным Души не вступай. Он убьет тебя, и твое тело тому прямое доказательство.

– Поэтому Демор и ты сам будете видеть тебя настоящего.

Даргос затушил разгорающийся внутри него гнев. Пятерка не придала этому никакого значения. Разве Боги обращают внимание на злость червя?

– Я выполню все, как вы пожелаете. Но кто будет управлять Хаосом? Это была моя прямая обязанность.

– Хаосом нельзя управлять.

– И твое командование ни к чему не привело.

– Одинокая Гора не пала до сих пор.

Каждое их слово все больше злило и без того бешеного Даргоса, но он молчал. Сейчас, как никогда раньше, он был беспомощен.

– Достигнуть цели можно разными путями.

– И Сфера Начал станет нашей.

На этих словах бывшего Демора отослали так же внезапно, как и призвали.

Глава восьмая. Оставленные на погибель

Из-за перебоев с электричеством в туннелях Одинокой Горы стоял мрак, который едва позволял видеть дальше трех метров. Однако Сектор не обращал внимания, продолжая идти, не сбавляя шаг, держа в руках ношу, которую никогда бы не пожелал нести – связка из десяти колец.

Как же много они потеряли за последнее время. Атаки Хаоса были беспрерывны, они не прекращали натиск ни на минуту и изматывали обороняющихся. В конце концов на седьмой день Орден Чистого Пламени начал ошибаться. Они потеряли чуть меньше ста человек, но и эта цифра была для них чудовищна. Отряда Дикобразов больше не существовало. Самоотверженно проявили себя ученики. И именно поэтому их погибло более полусотни. Однако все эти смерти не шли в сравнение с тем, что в бою пало двадцать семь Бойцов Одинокой Горы. И количество потерь продолжало увеличиваться.

Вскоре Сектор добрался до цели. Туннель заканчивался слабо освещенной дверью, у которой работал Летар. Он уже не первый день пытался пробиться внутрь, и все безуспешно.

– Мы потеряли еще десятерых. – Сектор кинул ему связку с кольцами.

– Как десять? – Монах упал духом, но попытался взять себя в руки. – Почему мне не доложили?

– Докладываю, – огрызнулся Сектор.

Летар постарался успокоиться, понимая, что именно он был виновен в смерти каждого на Одинокой Горе. Отсюда злость на самого себя, а иногда и на окружающих.

– Как это случилось?

– Они и еще тринадцать Бойцов прорывались по тропам через туннели в нашу сторону. Там они встретились с ангелами. Если бы не вампиры и два десятка демонов восьмого круга, оставленные Керхеллом, мы бы могли потерять и ту дюжину, что осталась жива.

Летар повесил связку с кольцами на пояс.

День ото дня дела шли все хуже.

– Зачем ты пытаешься пробиться в кабинет Дэлиграта?

Летар какое-то время молчал, но после, сделав над собой усилие, попытался объясниться:

– Продолжая сражаться старыми методами, мы скоро падем. Враг оказался сильнее нас, и Сферу нам не защитить.

– Ты рано сдался. – Сектор не разделял его идей. – От магов с Лесной Тропы мы уже избавились.

– Брось, Хит. Мы оба знаем, что они не представляли угрозы. Их удалось уничтожить отрядом в тридцать человек.

– Ангелы и Хаос следующие.

– Ты слеп, раз считаешь, что они лишь очередной враг на твоем задании.

– И все же мне и без того понятно, что за этой дверью нет чудодейственного решения наших проблем. Хватит верить в сказки.

– Дэлиграт не стал бы просто так запирать кабинет, – стоял на своем Летар, слепо веря в учителя.

– Будь там ключ к спасению, он бы не прятал его.

– И что ты предлагаешь?

– Выйти и сражаться рядом с нами, а не прятаться в туннелях. Потеря половины учеников и части Ордена ничего не значит. – Сектор говорил страшные вещи, но это была суровая правда. – Главное, что у нас остались боеспособными одиннадцать сотен бойцов. Сорок пять убитых – страшная жатва, и все же нас так просто не выбить отсюда.

Несмотря на свои слова, Сектор ценил жизнь каждого; неважно, ученик, солдат Ордена или Боец Одинокой Горы это был. От Летара он ожидал по меньшей мере похожего отношения, однако монах вновь повернулся к запертой двери.

– Нужно попасть внутрь. Я это чувствую.

Тут Хит понял, насколько он ошибался. Летара нельзя пускать на поле боя, иначе своим настроем он сделает только хуже. Сектору ничего не оставалось, как оставить его одного.

Монах со злостью сжал посох так, что костяшки его пальцев побелели. Он изучил уже каждый миллиметр двери, использовал всевозможные заклятья, не получив при этом даже малейшего отзвука.

Отчаянье накатывало на Летара волна за волной, пока он не схватил посох и, выплеснув весь свой гнев, ударил древком об пол. От резкого хлопка заложило уши, а поднявшиеся клубы пыли застилали глаза.

Стряхнув мелкую крошку с одежды, Летар принялся искать связку с кольцами, которая во время удара упала на пол. Он развеял пыль и без труда нашел пропажу, сразу же обнаружив рядом странное углубление, которого раньше рядом не было.

– Странно. – Летар смотрел на него. Оно оказалось круглой формы небольшого диаметра.

Монах сперва подумал, что это последствия от удара посохом, так как размеры сильно совпадали, если не были идентичны, но он четко помнил, что стоял в другой стороне.

Летар медленно отодвинул небольшие камни, лежавшие рядом. И тут его словно поразило – отверстие и боевой посох подходили идеально.

Еще до того, как он вставил свое оружие в найденное углубление, еще до того, как посох засветился, еще до того, как открылась дверь, он понял, что, наконец, нашел путь внутрь.

Летар торжествовал, хоть и не мог простить себе подобную глупость. Ведь лишь предмет ученика Демора, на которого тот рассчитывал, мог открыть дорогу к спасению Бойцов Одинокой Горы.

Однако зайдя в кабинет, монах не нашел оставленного мощного артефакта или оружия, способного уничтожить врага. Только стерильная комната и стол, на котором была голографическая карта с планом Одинокой Горы. А в тупике одного из туннелей мигала красная точка.

Сектора продолжали мучить тяжелые мысли, но не о Летаре. После разговора он считал, что мальчишка не создаст проблем. Главное не показывать его бойцам, а глупые и бессмысленные приказы можно просто игнорировать. Хита больше заботили сущности, заговорившие с ним во сне семь дней назад. После этого он не спал.

Скорее всего, это были Отверженные, но Дэлиграт говорил, что их пятеро, а ему явилось только трое.

Сектор пытался найти смысл во всем происходящем, однако всегда приходил к тому, что Демор бросил их здесь умирать. А если Летар найдет в запертом кабинете спасение для Одинокой Горы, то тогда безумие Дэлиграта станет очевидным. И с каждым днем Сектор верил в это все больше и больше.

Хит оставил позади темные туннели, однако ничего не изменилось. Над миром висел все тот же мрак, только теперь он казался живым, готовым напасть в любую секунду. Одинокая Гора больше не напоминала то место, которое все называли домом. Осколок стал полем боя. И Сектор шел к своему посту, который располагался в Пасти Дракона.

Однако и здесь его одолевали вопросы.

Беспрерывно атаковавшая рубежи Одинокой Горы в течение семи дней армия Хаоса сейчас замерла на горизонте, не предпринимая никаких попыток к прорыву. Лишь изредка из ее строя вырывались молнии, которые безуспешно бились о магический щит.

Все это продолжалось около пяти часов, и Сектор не мог понять, чем руководствуются Отверженные. Зачем давать Бойцам Одинокой Горы отдых, когда можно задавить их числом? Сюда он пришел в надежде отвлечься, не думая о Деморе, Летаре и Отверженных.

Его люди (а они были именно его, и не важно, кого оставил Дэлиграт за главного) как обычно расположились на стене, и сейчас каждый занимался своим делом. Орден Чистого Пламени произвел небольшие изменения в построении. Так как отряда Дикобразов больше не существовало, в авангард вышли Носороги, а за их спинами стоял Барсы. Лучники расположились на стене вместе с бойцами. Змей и Осьминогов решено было оставить в резерве, на тот случай если защита все же будет сломлена.

Сектор обходил оборонительные укрепления.

Члены отряда Певчих Птиц вставали, чтобы поприветствовать его. Среди них он завоевал уважение, так как сражался всегда в самой гуще боя и ни разу не повернулся спиной к противнику. С должным почтением его появление встречали и Бойцы. Две недели назад они едва ли не считали его предателем, когда он ставил под вопрос действия Дэлиграта. Теперь же Бойцы знали, что хоть Сектор резок и порой не сдержан, но он хороший командир и по меньшей мере каждый третий на стене был обязан ему жизнью.

В глазах своих бойцов Сектор не видел уныния или апатии, скорее усталость. Им надоело обороняться без малейшего шанса на атаку.

Здесь был Грот со своим псом Али. В прошлом бою ему обожгли лапу, однако сейчас он приходил в норму.

– Как вы? – Сектор присел рядом и потрепал пса за ухом.

– Скучно. – Гном кормил Али с рук. – Все ждем, когда представится возможность навалять алым.

– Да, только они стоят как вкопанные, – поддержал гнома Инсонром, принявший сейчас человеческий вид, в котором его видели очень редко.

– Ценили бы лучше выпавшие часы отдыха, – рассудительно заявил Обхар – ледяной Хксалх.

Сейчас Обхар был в обыкновенной для его народа броне. Она прикрывала плечи, ноги и руки, оставляя торс полностью открытым. Свою клыкастую морду он скрывал под маской, выполненной в виде хищной птицы, изображавшей сильнейшего противника, которого ему удалось убить. В руке он сжимал копье, от которого, как и от всего доспеха, исходил ледяной пар.

– Да они просто замучили гнать себя на убой. Смешно сказать, но мы заставили Перворожденный Хаос почувствовать страх, – тут же заявил Арвил.

– Они просто не знали, что им противостоят боги, – поддержал настрой бойцов Сектор.

Шутка о богах была для них древняя как сам Мир. Именуя себя Бойцами Одинокой Горы, кто-то сократил все название, так что с тех пор их все чаще узнавали как БОГов, благо их силы и возможности нередко такими и являлись.

Бойцы в ответ поддержали Сектора, а после рассмеялись.

Когда все немного утихли, к Хиту обратилась Вулкана. Несмотря на то, что девушка легко управляла почти любой стихией, ее прозвище полностью определяло ее основную специализацию.

– Сейчас пойдет дождь. Мне его рассеять? – Выглядела она на двадцать пять, хотя на самом деле ей было под сорок. На Одинокой Горе девушка провела только два десятка лет и считалась новичком.

– Не нужно. Он не помешает.

– Как не нужно? – возмущенно закопошился гоблин. – Мне нельзя заливать сердце своей малышки.

Роткес забегал как молния, пытаясь натянуть шатер над своим экзоскелетом прямого управления.

– Хит, чего ты стоишь?! Помоги скорей!

На копошащегося гоблина можно было смотреть вечно.

– Очередная поломка? – Он принялся ему помогать.

– Что значит – очередная? – зло прищурился Роткес и пригнул длинные зеленые уши. – Моя малышка не ломается.

– Так в чем же дело?

– Я просто перераспределяю нагрузку ядра. Бой с разным противником требует разных настроек.

В этот момент заморосил дождь, но никому, кроме гоблина, это не мешало.

– Фух… Успели. – С этими словами он нацепил очки и взял плазменную горелку.

– Тебе следует поторопиться с починкой, а то без своего робота будешь путаться у всех под ногами. – Эльф Аргил всегда недолюбливал Роткеса и постоянно пытался его поддеть, сейчас намекая на его маленький рост.

– Я бы, конечно, вступил с тобой в спор, но о чем может говорить гений инженерной мысли с эльфом, чьи сородичи только и могут, что строить дома на деревьях.

Все затихли, ожидая реакции эльфа, который уже закипал от гнева. И может, гордый Аргил и начал бы выяснять отношения, только стоящий рядом Сектор едва заметно покачал головой.

– И как только можно быть таким маленьким и одновременно безрассудно храбрым? – Эльф понимал, что сейчас лучше не вступать в словесные перепалки.

– Просто у меня в руках горелка. Каждый станет храбрым.

Аргил только рассмеялся и вновь сел к остальным.

– Ладно, Роткес, продолжай приводить малышку в порядок.

Сектор пошел дальше.

Спиной к стене, ни с кем не общаясь, сидела Вейна – возможно, самая молодая из тех, кто носил кольцо. Даже Вулкана по сравнению с ней была ветераном.

Ей было шестнадцать лет, а полноправным бойцом она стала меньше трех месяцев назад. На ускоренном обучении и вручении кольца настоял Дэлиграт, практически ничем не мотивируя свое решение. Сектор же считал, что она была не готова к сражениям и уж тем более к миссиям в других Мирах. Хита не могло переубедить даже то, что она обладала редким талантом оживлять предметы. Он был категоричен – поле боя не место для столь юных бойцов. Пусть она выжила сейчас и даже пройдет всю битву, шрам, что остался у нее на душе, уже не излечить.

Еще одна искалеченная судьба по вине Дэлиграта. Он никогда не считался с потерями, если цель оправдывала средства. Может, поэтому и стал практически непобедимым.

Сектор же так не мог. Теряя Бойцов и раньше, он переносил это куда легче, ведь в прошлом они сражались за цель и был смысл в каждом действии, которого теперь Хит не находил. Одного взгляда на Вейну хватало, чтобы осознать, что никакого плана нет и Демор отжил свое.

Сейчас перед ним сидела простая девочка и смотрела в одну точку. Только едва шевелящиеся цепи, обмотанные вокруг запястий, говорили о том, что она все еще дышит. Вейна заметила его и тут же встала.

– Учитель… Мастер Хит. – Она не знала, как к нему обратиться. Слишком уж свежи в памяти уроки и ее обучение.

Когда она поднялась, цепи устремились следом и обвили ее руки.

– Просто Сектор. Ты уже не ученица и носишь кольцо. И сядь, не надо так подскакивать.

Она не решалась садиться.

– Как твой первый бой?

И тут она не нашлась, что ответить. Только дрожь оживленных цепей выдавала в ней неуверенность.

– Она сражалась как бывалый воин, – ответил за нее солдат из отряда Певчих Птиц. – Ее цепи одним ударом валят воина Хаоса.

– Тебе не стоит за нее волноваться, – закончил дракон Драке, сидевший на пике Правого Клыка.

– Я вас не подведу, – наконец сказала Вейна.

– У меня не было причин сомневаться в обратном.

И вновь Сектор двинулся дальше.

– Драке, как дела на верху? – Во мраке Хит уловил очертание дракона на горе.

– Тут все в порядке. Хаос стоит на месте.

– Докладывай, если что-то изменится.

Сектор, наконец, остановился и облокотился на стену. Там, в стороне, почему-то замерла алая армия, без видимых на то причин. Последствия внезапного затишья непременно отзовутся страшным эхом для всех Бойцов.

Он не хотел больше думать, предпочитая оставаться солдатом, а не командиром.

До Сектора донеслись отдельные обрывки фраз. В разговоре участвовали Грот, вся пятерка эльфов, Исонром, Вулкана и Роткес.

– Обороняясь, мы не победим. Еще раз вам говорю.

– И что ты предлагаешь, Грот? Достать ружья, мечи и кинуться на тропу?

– Зажмем их, Арвил.

– Грот, на тропе магия действует иначе, – напомнил глава пятерки.

– Тогда заманим их к горе, а после Вулкана зальет их лавой. – Грот явно устал сидеть на месте и хотел действий.

– Чтобы сделать это, мне нужна магма под корой, а здесь ее просто нет.

– Закидаем их мощными заклятьями.

– Если каждый из нас сотворит, как ты говоришь «мощное заклятье», то, находясь рядом, они будут работать друг против друга, а объединившись в кольцо силы, мы можем уничтожить Одинокую Гору.

Сектор вмешался и прервал все споры:

– Мы сильнее только в узких проходах, так что, Грот, лучше всего здесь и остаться. – Хит сел рядом с ними. Как оказалось, они что-то готовили на костре. – Тем более что это ты хочешь уйти отсюда, если тут еда?

Арвил первым залился смехом, после чего его подхватили остальные, включая и самого гнома, и идущий дождь им совсем не мешал.

У костра они просидели не более часа, разговаривая, пока Вулкана не окликнула Сектора.

– Что такое? – Он приготовился к нападению, видя напряженное лицо девушки.

– Камень, – она продолжала смотреть себе под ноги, – в нем что-то есть.

Проверить слова девушки ни у кого не хватило времени. Каменный пол стены треснул, открывая путь алому гиганту. Он показался всего лишь на половину, ревом ознаменовав свое появление, оставив после себя огромную воронку.

Быстрее всех отреагировал, как ни странно, Грот. Не дав твари вылезти до конца, он выстрелил, следуя золотому правилу сначала бить, а потом задавать вопросы. Через пару мгновений к нему присоединились Певчие Птицы, поливая алого гиганта стрелами, и только следом застрекотали пулеметы Роткеса.

В ответ воин Хаоса повторно издал дикий рев, без труда освободившись от каменных оков, не обращая внимания на возню бойцов.

Алый гигант оказался поистине исполинский размеров, не меньше четырех метров в высоту. Его броня напоминала доспех Перворожденных, однако создавалось впечатление, будто она цельная и не имела ни одного сочленения или зазора. Массивные рога были направлены не вверх, как обычно, а вниз, по направлению к зубастой челюсти.

– Обходим его с флангов! – крикнул Сектор и схватился за свой топор.

Однако и алый гигант не собирался просто стоять неподвижной мишенью. Он замахнулся рукой, словно молотом, пытаясь остановить Хита, но тот в невообразимом пируэте ушел от удара.

Приземлившись, в противоположной руке он уже держал свой однозарядный пистолет.

Выстрел.

Этим обычным на вид оружием Хит крошил камни в мелкую крошку, но сейчас воин Хаоса полностью проигнорировал столь мощный удар о свою броню.

Алая тварь тем временем успела раскидать назойливых Певчих Птиц.

– Орден, назад. Это наш бой! – остановил их Сектор, пока гигант не успел убить кого-либо из них.

Все происходило с молниеносной скоростью. Бойцы Одинокой Горы искали подход к твари, но та просто раскидывала их в стороны, словно и не собиралась убивать.

Магия на нее тоже не действовала. Кислота, лед, огонь безуспешно летели в ее сторону и осыпались вниз. Вулкана успела сковать ноги твари камнем, но не смогла удержать. Вырванные куски устремились в сторону обороняющихся. Кто-то успел выкинуть вовремя щит, иначе их бы просто накрыло. Даже Драксу не удалось повалить неизвестного противника. Он поливал его огнем и пытался разорвать спину, но был сброшен словно назойливый паразит.

После гигант, видимо, решил, что хватит принимать удары, и принялся атаковать сам. Он опрокинул экзоскелет Роткеса, и Вейна едва успела вытащить оттуда гоблина, прежде чем гигант раздавил его.

Сектору следовало менять бесполезную тактику лобовых атак. Тварь казалась непобедимой. Обычно в таких случаях Хит пользовался магией крови – запретной во многих Мирах, но у него не было уверенности, что она сработает, ведь гигант показал феноменальное сопротивление к любому урону. Тогда он решил противопоставить гиганту нечто равное.

Сектор сделал надрез на руке, и алые капли устремились вниз.

Одно из базовых заклятий некромантов это призыв пятерки демонов. Однако лишь немногие могли управлять демоном последнего круга.

Едва капли коснулись земли, как на ней образовался разлом – портал, из которого вырвался демон.

Хит так долго оттачивал мастерство, что призыв происходил мгновенно. Огромный, как сам гигант, демон кинулся в атаку. Ему не требовалось отдавать приказов, ибо связь с Сектором была настолько прочна, что он понимал чувства и мысли призвавшего.

Темный демон с синим отливом, будто боец, нанес стремительный удар сначала в лицо, затем в корпус, а после в прыжке ударил коленом в грудь.

Подобный натиск на какое-то время дезориентировал гиганта, но демон не собирался останавливаться, занеся сжатые воедино кулаки вверх, и когда в руках появился темно-синий клинок, а костяные крылья были широко раскрыты, он обрушил оружие и пробил грудь гиганта насквозь. Этого ему показалось мало и, сделав резкое движение в бок, демон повалил его, сломав тем самым клинок.

За пару десятков секунд демону удалось то, с чем не справились Бойцы Одинокой Горы.

И все же гигант не желал сдаваться. Ему удалось блокировать удары и повалить противника на землю. Существо, призванное Сектором, тут же ушло в сторону, разрывая дистанцию, видя своими глазами, что даже пробитая насквозь грудь для него не помеха.

Алый и синий гигант вновь кинулись друг на друга, нанося грохочущие удары. Демон обладал силой молота и изяществом сабли и все же уступал ему в бою.

Тварь откинула его к Сектору. Теперь уже всем стало ясно, что и демону не одолеть воина Хаоса.

– Прикроем его! – раздались чьи-то крики, и прекратившаяся стрельба возобновилась вновь.

Демон приподнялся и посмотрел на Сектора.

– Не одолеть. – Он использовал человеческую речь. – Много Силы. Но я могу, – он подбирал слова, – насытить его.

Хит понимал, к чему клонит демон.

– Это твой выбор.

– Иначе убьет. Меня. Вас.

Сектору ничего не оставалось, как кивнуть. Демон хоть и подчинялся ему, но смерть выбирал сам.

Призванная сущность с трудом привстала и теперь уже сама издала режущий слух крик, чтобы привлечь гиганта.

Демон начал свой разгон, и за мгновенье до того, как воин Хаоса обрушил на него свой удар, тот превратился в размытый сгусток, похожий на копье, пронзив грудь гиганта.

Тварь замерла. По ее телу пробежала синяя волна сполохов. Дрожь продолжала нарастать, пока лапы гиганта не лопнули и не превратились в когти демона. Воин Хаоса, схватившись за голову, закричал и упал на колени. Его руки, глаза и рана на груди испускали яркий синий свет.