Текст книги "К Востоку от Эдема"

Зато он попытался сейчас.

Связанный по рукам и ногам, измученный, Кондор хотел только одного: чтобы Файтеру удалось спастись. Знай об этом грифон, его мнение о юноше сильно изменилось бы.

Тем временем один из крылатых стражников с интересом прислушивался к разговору. Бросив пару непонятных слов товарищам, он приблизился к пленникам и толкнул грифона крылом.

– У нас не такие уж тупые головы. – произнёс дикарь на хорошем общем языке.

Он немного напоминал грифонов телосложением, однако явно был птицей, а не млекопитающим. И в отличие от грифонов, имел лишь четыре конечности. Передние лапы существа незаметно переходили в крылья, достигавшие трёх метров в размахе. Шесть когтистых пальцев с двумя большими делали каждое крыло довольно совершенной рукой.

Тело достигало двух метров в длину, но ноги были довольно короткими, как и шея. Хвост ничуть не напоминал грифоний – скорее уж орлиный, поскольку представлял собой широкую рулевую плоскость из длинных перьев. Как хвост, так и тело было полностью покрыто серыми перьями с чёрными пятнышками. Хотя одежды дикарь не носил, о поле можно было лишь гадать – никаких внешних признаков не имелось. Вокруг глаз чёрные пёрышки образовывали нечто вроде маски, два вертикальных пучка перьев по бокам головы походили на уши.

В отличие от грифонов, клюв существа был полностью роговым, очень похожим на орлиный. Зубцов он не имел, как не имел и пластичной структуры. Выражать эмоции лицом дикарь не сумел бы.

Кондор никогда не слышал о подобных созданиях. Видимо, за всю историю ни один представитель таинственного племени не попадал в руки людей. Чего нельзя сказать о людях... Юноша с удивлением заприметил на шее дикаря металлический кинжал с островов.

– Ты понимаешь наш язык? – живо спросил Файтер.

– Понимаю. – кивнуло существо. – Ловил дикарей с островов и раньше.

Он издал переливчатое шипение, удивительно похожее на смех.

– Но живого макантуку поймал первый раз... Я великий воин.

Усевшись на землю перед пленниками, дикарь скрестил крылья и стал удивительно напоминать вигвам.

– Адракх. – произнёс он свистящим голосом. – Вождь тучан-мака, воин народа асцтавок.

Клюв нацелился на связанного грифона.

– Ты?

Было очень сложно судить об эмоциях дикаря, ведь лицо оставалось почти неподвижным. То ли дело грифоны, чей клюв был роговым лишь на острие, и мог менять форму почти как рот.

– Файтер. Грифон Файтер. – ответил пернатый воин.

Адракх покачал головой.

– Не грифон. Макантуку.

– Макантуку. – сразу же согласился Файт. – Несъедобный... – добавил он без особой надежды.

Свист, похожий на смех.

– Съедобный, съедобный... Даже вкусный. Однажды поймали.

Файтер дёрнулся в путах.

– Не бойся. – успокоил его Адракх. – Тебя хочет видеть бог. Живым и невредимым.

Маленькие чёрные глаза повернулись к человеку.

– А вот насчёт тебя не уверен... – протянул дикарь. – Ты хоть и невкусный, зато опасный. Двух воинов ранил... – непонятно откуда возник меч Кондора.

– Что делать с тобой?

Юноша смерил Адракха презрительным взглядом.

– Верни мне меч и попытайся убить. – бросил он холодно.

– Ац, ацак, токучава стцар акхашшш! – существо задёргалось от смеха. Остальные дикари присоединились к своему вождю.

– Хочешь умереть как воин? – спросил Адракх внезапно. – Или хочешь жить? Решай.

Грифон повернул голову к Кондору.

– Парень, жизнь стоит гораздо дороже гордости. – сказал он негромко. – Поверь мне.

Неожиданно ответил Адракх:

– Смотря когда. – сказал он Файтеру совершенно серьёзно. – И ты тоже изберёшь смерть, если цена – жизнь твоего племени. Я слышал всё что ты говорил.

Изумлённый грифон примолк на пару минут. А Кондор молча переводил взгляд с Адракха на Файтера.

– Я хочу жить. – произнёс он наконец.

– И правильно. – ответило пернатое существо. – Нет никакого позора в проигрыше такому сильному врагу, как я.

После чего рассмеялся даже связанный грифон..

Глава восьмая

– Ты уверена, Фатея? Это тот самый остров? – Кай внимательно смотрел в глаза своей колдуньи.

– Да. – девушка нервничала. – У меня болит голова как только я пытаюсь ПОСМОТРЕТЬ в ту сторону.

Друид повернулся к борту и задумчиво огладил подбородок.

– Капитан! – окликнул он невысокого человека в красном мундире. – Мы приняли решение. Плывём к этому острову.

В ответ послышался набор не слишком приятных слов.

– Долго ещё ты намерен таскать меня по этому ***** морю, *****?

Фатея покраснела. Но Кай далеко не первый раз нанимал шхуны, и отлично умел ладить с моряками.

– До тех пор, пока твою ***** греют мои деньги. – ответил он спокойно. Девушка даже подпрыгнула от неожиданности. О Предки!...

– Кай, что ты сказал! – прошептала Фатея.

– Тссс... Я знаю, что делаю.

Невысокий моряк медленно подошёл к друиду.

– Что, такой крутой? – усмехнулся капитан.

– Просто я умею думать. Да и ты, как я слышал, неплох в этом деле.

– Хммм... Что же ты слышал про старого Шелокара?

Кай молча снял с головы серебрянный обруч. Сложив три пальца знаком «клинок», он провёл ими по внутренней стороне обода. На глазах удивлённой Фатеи металл засветился чистым голубым светом.

– Та-ак... – протянул капитан. – Понятно. Ну-ка, дай взглянуть...

Он довольно долго рассматривал непонятные символы, проступившие на серебре.

– Польщён. – сказал наконец моряк. Обруч вернулся хозяину. – Не ожидал, честно говоря.

– Круг послал меня специально. – пояснил Кай. – Я не привлекаю внимания.

– Ясно... – бледно-голубые глаза обернулись к Фатее. – А она? Тоже?...

– Нет, она со мной.

Смех.

– Неужто не мог подобрать покрасивее?

Фатея вспыхнула. Из глаз показались слёзы, но Кай прижал её к себе покрепче.

– Шелокар, выбирай слова. – от голоса друида повеяло холодом. Капитан пожал плечами.

– Как скажешь, колдун. Итак, нам туда? – моряк указал на остров.

Фатея через силу кивнула.

– Дьявол и все его выродки. Ладно. Посмотрим, колдун, правду ли кажут про вашу братию.

– Посмотрим, посмотрим. – улыбнулся друид. – Но лучше поторопи свою команду. Начинается шторм.

Фатея проводила капитана испуганным взглядом.

– Кай, что ты ему показал?

Воин промолчал.

– Кай...

– Тебе лучше не знать, девочка. – ответил друид негромко. – Поверь мне, это совсем неинтересно.

...Они успели высадиться в небольшой бухте перед началом ливня. За короткое время шторм достиг такой силы, что людям пришлось спрятаться под большой шлюпкой, вытащив её на берег и опрокинув.

Природа сошла с ума. Деревья метались над головами подобно кающимся грешникам, зловеще хохотал ураган. Вереницы молний озаряли потемневшее небо, каждым ударом грома вгоняя жалких смертных в породившую их землю. Пятеро матросов – экипаж шхуны – капитан Шелокар, Кай и Фатея жались друг к другу под слабым прикрытием утлого судёнышка.

– Если моя «Ветренница» потонет, я вздёрну кое-кого за **** – мрачно проговорил капитан. Шхуна едва виднелась сквозь потоки дождя, её рвало с якорной цепи.

– Такие шторма не продолжаются долго. – уверенно сказал Кай. – Всё будет хорошо.

– Конечно, дьявол любит своих слуг. – огрызнулся Шелокар. Друид не ответил.

Повисло напряжённое молчание. Неистовство стихий подавляюще действовало на людей. Промокшая до нитки, замёрзшая Фатея прижалась к своему мужчине и закрыла глаза.

...Видение пришло моментально. Чёрное, бездонное небо, полное звёзд. Фатея парила в абсолютной пустоте, всей душой ощущая невообразимый холод кругом. И оттуда, из Тьмы, прямо на девушку надвигалась чудовищная масса металла.

У Фатеи не хватило бы слов, чтобы описать увиденное. Планета Тегом не имела лун. Девушка даже не знала, что её мир шарообразный. А размеры стальной горы было просто не с чем сравнивать.

Колоссальный, опрокидывающий здравый смысл металлический шар. Освещённый неведомым солнцем, он величественно парил в бесконечной пустоте, раздавливая одним своим существованием все достижения человека. Фатея мгновенно поняла: перед ней создание Врага.

Потом, когда Кай требовал подробностей, девушка не могла их припомнить. Её мозг был неспособен осознать столь грандиозную конструкцию как единое целое. Кошмарное переплетение решёток, трубы и крепления, грандиозные башни и сверкающие плоскости складывались в сознании Фатеи лишь бессмысленным нагромождением стали. Она хорошо запомнила только одно: ужас.

ОНО приближалось, величественно и неотвратимо. От металлической горы веяло такой Силой, что волосы Фатеи зашевелились сами по себе. Девушке даже не пришло в голову прервать контакт. Она была загипнотизирована ЭТИМ, как птица теряет рассудок в приближении змеи.

Вокруг ЭТОГО парили множество блестящих точек. Фатея никак не могла разглядеть их поближе, пока одна не понеслась навстречу девушке. Теперь, с каждой секундой, всё отчётливее становились необъятные, непостижимые размеры металлической горы. Ужас заморозил человеку сердце.

Точка приближалась. Вскоре стали видны блестящие стальные крылья и острые наконечники подвешенных под ними предметов, напоминавших короткие копья. В передней части похожего на хищную птицу летучего корабля Фатея увидела прозрачный, напоминающий каплю стеклянный глаз.

И оттуда, из глаза, на девушку смотрел Враг. Она сразу узнала его по картинкам в Назиданиях. Чёрные рога, белые клыки, длинные когти и ярко-красная зеркальная чешуя. Мощный хвост с тремя чёрными иглами на конце развеял последнюю надежду на ошибку, и Фатея, оцепенев от ужаса, заглянула в глаза Врагу.

Огненные глаза!!!!!

– Человек?!.. – могучий голос прогремел словно удар погребального гонга. Сверкающие крылья Врага приоткрылись в неожиданно узнаваемом жесте изумления.

– Человек!!!

Мозг Фатеи забился в истерике. Не в силах бежать, девушка с ужасом наблюдала за приближением Врага, как он смотрел на неё сквозь несокрушимый прозрачный металл своего корабля.

– Человек... – произнёс Враг. И в торжествующей улыбке обнажились белые как снег клыки. – Мой отец был прав.

Он провёл алмазными когтями по изнанке металлического стекла, оставив на нём четыре глубокие борозды.

– Мы действительно истребили не всех...

От ужаса Фатея закричала, и внезапно получила свободу. Она метнулась обратно во тьму. Но мощный голос Врага догнал её и там.

– Запомни моё имя, человек! Меня зовут Раван, сын Демона!

***

– Мои люди туда не пойдут. Хоть золотую гору посули, я с места не сдвинусь. – отрезал Шелокар. Друид стиснул зубы.

– Капитан, там всего лишь древние развалины.

– У меня волосы дыбом встают, едва смотрю на них. Это место проклято.

Матросы согласно зашумели. Высокий моряк с перевязанным глазом подошёл к Шелокару.

– Капитан, мы с тобой. Никто из нас не шагнёт в том направлении.

– Видишь? – старый моряк ухмыльнулся. – Мнение большинства побеждает, колдун. Ты придурок – ты и лезь в глотку Врагу вместе со своей ведьмой. А мы подождём на корабле.

Кай отвернулся, сжимая и расжимая кулаки.

– Вы бросите нас.

Шелокар покачал головой.

– А вот и нет. Мы не пираты. Правильно, парни?

Матросы одобрительно переглянулись, и капитан продолжил.

– Мы даём тебе три дня. Если на четвёртое утро ты не появишся в бухте, «Ветренница» плывёт обратно. Справедливо?

Кай помолчал.

– Три дня?

– И ни часом больше.

Воин оглянулся на Фатею. Девушка дрожала от страха, но была готова следовать за ним хоть на морское дно. Кай вздохнул.

– Хорошо. Через три дня мы придём в бухту. Надеюсь на твою честь, Шелокар.

Капитан кивнул.

– Правильно делаешь. Я далеко не святой, но и не пират. Мы будем ждать вас.

Шестеро моряков проводили долгими взглядами двух людей, уходивших по направлению к горам. Одноглазый повернулся к Шелокару.

– Ты и правда веришь, что они вернутся?

– Не верю. – согласился капитан. – Но три дня подожду.

– Как знаешь... – моряк пожал плечами.

...Фатея дрожала. Жуткий сон продолжал ледянить ей кровь. Кай подробно расспросил о видении, и она как могла точно описала все запомнившиеся детали. Друид особенно заинтересовался словами Врага.

Девушке было страшно. Кай так побледнел пока слушал её рассказ, что она уверилась: сон был вещим. Друид успокаивал Фатею, но в глазах его застыл древний, первобытный ужас. Видение слишком походило на правду. Кай знал многие секреты своего ордена, и догадывался, чтО найдут они на этом острове.

– Не бойся. – повторил он Фатее. – Даже если ты видела истину, Враг не сможет отыскать наш дом. Уже тысячу лет они рыщут меж звёзд надеясь найти остатки людей, но без успеха.

– А... а если найдут? Из-за меня?!

– Глупости! – резко ответил Кай. – Враги не сверхестественные существа. У них есть кровь и плоть, они смертны, как и мы.

– Назидания...

– Да, да, там говорится о бессмертии Врага. И там же, на каждом шагу, упоминается как люди уничтожали Врагов тысячами. Лагеря смерти, целые долины заполнялись костьми. Из кожи их детей шили одежду, из костей младенцев добывали драгоценные металлы, кровью заполняли озёра и топили там беременных самок.

Кай стиснул зубы.

– Только звери могут считать «Назидания» святым писанием. На самом деле эта мерзкая книга служит лучшим оправданием Врагу.

– Оправданием?! – ахнула Фатея.

Друид помог ей взобраться на крутой откос.

– Да, оправданием. Нас, сынов Холодного Пламени, учат смотреть на вещи с обоих концов. Если посмотреть с точки зрения Врага – они были куда милосерднее нас. Нет ни одной легенды о пытках или лагерях смерти для людей. Враги просто уничтожали нас, как мы уничтожаем вредных зверей.

Кулаки Кая сжались.

– Но нельзя уничтожать живых существ! – прорычал он с болью. – Никаких!

– Даже угрожающих тебе смертью? – осмелилась спросить девушка.

– Только защищая жизнь, воин имеет право отнять другую. И даже в этом случае нет оправдания убийце, если он в силах устранить опасность без убийства.

Кай вздохнул.

– Поэтому я равно ненавижу и Врагов, и Предков. Они сознательно отказались от мира. Люди были виновны в войне, но Враги ничем не лучше – они продолжили убивать, уже победив.

Фатея покрепче прижалась к друиду. Они стояли на границе каменистого плато, где почему-то не росли деревья. Даже трава. Почти миля голого камня переходила в крутые утёсы, что возносились к хмурому небу клинками скал. Тяжёлые тучи мчались над людьми.

Плато было усыпано обломками древних зданий. Некогда, вероятно, на этом месте стоял великолепный город. Руины до сих пор сохраняли дух прекрасного. Витые колонны, изящные барельефы, кое-где ещё заметные малахитовые инкрустации – всё говорило о богатстве и славе. И как же мало от них осталось...

Под завывание холодного ветра шли мужчина и женщина по мёртвому городу. Фатея всей душой чувствовала огромное напряжение Сил, они буквально пронизывали руины, истекая из некого центра. Глубокого, подземного центра...

– Ты тоже чувствуешь? – спросила она Кая.

– Слабо. – признался воин. – Но чувствую. Нечто сокрыто в недрах земли, нечто могучее и грандиозное...

«То самое, за чем меня послал Круг Холодного Пламени» – добавил он мысленно.

– Кай... Знаешь, это был не человечий город. – тихо сказала Фатея.

– Верно.

– Неужели... Ты думаешь...

– Нет, нет. Враги не имеют отношения к этим развалинам. – успокоил девушку Кай. Поискав, он поднял с земли осколок мрамора.

– Смотри.

Фатея пригляделась к едва сохранившемуся барельефу.

– Грифоны?...

– Да. В архивах Круга сохранились легенды об этом городе. Правда, там говорилось что он лежал на большом полуострове у восточного побережья материка, но за тысячу лет полуостров вполне мог превратиться в остров... Да и переписчики могли совершить ошибку.

Друид присел отдохнуть на обломок колонны.

– Если верить летописям, тысячу лет назад этот город носил название Иглиан. Тогда грифоны ещё не были побеждены людьми, и жили на всех островах. Здесь была их столица, здесь они поклонялись своим богам.

Кай помолчал.

– Город был разрушен королём Танком I. Легенды упоминают об остатках оружия Предков, которое использовал завоеватель. Возможно, по этой самой причине город и оказался на острове. Огромное количество грифонов перебили, остальным подрезали крылья и обратили в рабов.

Фатея вздрогнула.

– Кай, но ничего этого нет в Назиданиях...

– Ещё бы. – усмехнулся друид. – Грифоны – не люди. Их рабами долго не продержишь... С того восстания и начались войны, завершившиеся сто лет назад.

Девушка совершенно иначе взглянула на руины города.

– А почему люди не поселились здесь сами?

Кай молча указал вниз.

– А почему даже трава здесь больше не растёт? – ответил он вопросом на вопрос. – Не только у людей сохранились остатки древних знаний. Грифоны что-то сделали в подземельях Иглиана, и с тех пор это место проклято. Любой, поживший здесь более недели, умирает в страшных мучениях. Так гласят легенды друидов.

Воин медленно осмотрел погибший город.

– И я им верю. – добавил он негромко.

Фатея невольно прижалась к своему мужчине.

– Кай, за чем тебя послали? – спросила она напрямик.

Друид долго молчал.

– Боюсь, именно за тем, что привиделось нам в трактире.

Помолчали. Наконец, Кай поднялся на ноги и помог встать Фатее.

– Ну а теперь, девочка, мне понадобится всё твоё исскуство. Найди вход в подземелья.

– А если его не существует?

– Существует. – уверенно ответил друид. – Я не верю в такие совпадения, как наша встреча. Если бы входа не существовало, мне бы даже в голову не пришло заехать на ваш остров.

– Думаешь, нас свела судьба? – несмело спросила Фатея.

– В судьбу я тоже не верю – спокойно ответил Кай.

Глава девятая

Ночью такое было – никогда бы не поверил. Но ведь было. Я вернулся в Храм очень поздно, спать хотел. Прошёл в свой зал где коллекция бабочек, свернулся на ковре... И тут такое!

Прямо мне на нос села огромная чёрная бабочка. Такая громадная, что крылья шире моей головы раскрылись. Я страшно испугался, вскочил на ноги, а бабочка отлетела немного и села на ковёр.

– Не бойся меня, Ариман. – голос был тоненький-тоненький, какой-то стеклянный, наверно. Я от удивления сел на хвост. Так странно было, что даже перестал бояться.

– Ты кто?!

– Я богиня бабочек, Пепел-ац. Я прилетела к тебе, чтобы предупредить об опасности.

Селена же говорила, у бабочек есть бог! Но я думал – он такой... Такой... А тут – просто бабочка!

– Ты богиня, да? – я опустился на ковёр и осторожно понюхал бабочку. Пахла она железом – странно, правда?

– Я богиня. – голос чуть громче стал. – Я должна сказать тебе важную вещь, Ариман.

Интересно как!

– Слушаю. – сел и важный вид принял, как меня Инектуту учила. Мы, боги, должны вести себя с достоинством. Это она так говорит.

– Ариман, тебя обманывают. – бабочка взлетела и села мне на крыло. Я осторожно расправил его, чтобы Пепел-ац перед лицом оказалась.

– Кто меня обманывает?

– Люди. – бабочка усиками помахала, словно покачала головой. Крылышки у неё были совсем чёрные и неблестящие, мрачные прямо. А глазки не как у бабочек, а как у мухи – только едва заметно светились. Хоботка совсем не было. Интересно, чем она говорит?

Я очень осторожно протянул коготь и коснулся её крылышка. В ту же секунду голос бабочки пропал. Я очень испугался, сразу убрал коготь. Она помахала крылышками, и сказала:

– Не трогай меня. Ты очень сильный, я тебя боюсь.

Ха. Я сильный! Конечно, сильный.

– Я тебя защищать буду. – обещал я богине. Она опять крылышками помахала. Я заметил, что когда Пепел-ац говорит, крылышки едва заметно дрожат.

– Ариман, тебя должны принести в жертву. – сказала бабочка. – Всех твоих предшественников приносили в жертву Врагам. Но ты другой. Я решила спасти тебя, Ариман. Улетай из Храма как можно скорее!

Моих предшественников?

– Подожди, ты неправильно говоришь. Я – один такой. Я – Ариман, я возрождаюсь в Яйце каждые тридцать...

Бабочка быстро-быстро замахала крылышками. Я замолчал.

– Глупенький, они обманули тебя. – сказал голос. – Каждый раз рождается новый ребёнок, и его называют Ариманом – чтобы никто не догадался. На самом деле раз в тридцать лет жрецы приносят вас в жертву Врагу, и поэтому он не трогает наш мир.

Не может быть! Так и сказал. Пепел-ац усики прижала к головке, получилось словно она злится.

– Ты не веришь мне, Ариман... – печально сказал голос. – Но я всё равно хочу спасти тебя. Завтра спустись в Золотую Комнату и постарайся найти Яйцо. Тогда ты мне поверишь.

– Мне нельзя в Золотую Комнату. – возразил я. – Инектуту говорит...

– Она боится тебя! – громко сказала бабочка. – Ты совсем другой, Ариман. Ты непохож на предыдущих.

Я задумался. Инектуту тоже говорила, что я непохож...

– Хорошо, я спущусь в Комнату. – сказал я богине. – Потом что?

– Потом и посмотрим... – весело засмеялся голосок. – А сейчас спи.

Бабочка вся изогнулась, и из неё как из пчелы вылезла длиная игла. Я испугался, хотел её отбросить, но не успел. Игла кольнула меня в перепонку и сразу спряталась обратно.

– Не бойся, Ариман. – тихо прозвенел голосок. – Теперь ты станешь развивать свою силу гораздо быстрее. Самое главное, помни – жрецы не должны знать обо мне!

Мне почему-то спать захотелось. Так сильно захотелось, как никогда раньше. Я зевнул.

– Почему?... – глаза сами закрывались.

– Ты обещал меня защищать... – прозвенела бабочка.

– Обещал?... Да, обещал... – я свернулся на ковре. – Хорошо, никому не расскажу...

– Спокойной ночи, Ариман. – сказала богиня и взлетела в воздух.

– Спокойной ночи – пробормотал я и закрыл глаза. Мне снились огромные разноцветные бабочки.

...Утром я уже не был уверен, что видел Пепел-ац. Наверно сон. На перепонке никаких следов не осталось, запах железа пропал, все бабочки в коллекции были на месте... Точно, сон. Поэтому я с утра полетел в храм бога Океана. Селена рассказывала, он очень похож на рогатую змею – интересно, как может быть рогатая змея?

Храм я нашёл быстро, а вот змею... Жрица сказала, бог Океана в это время года уплывает далеко на край мира и рождает много маленьких змеек, которые потом растут сами. Я не понял – он самка или самец, но жрица сказала – и то и другое сразу. Она даже рассказала, что тучан-мака и бог Океана прилетели из одного мира, и там совсем нет самок и самцов – все одинаковые. Может, я тоже из того мира прилетел? Никогда не слышал, чтобы Ариманы бывали самками...

Пока вернулся в Храм, сон про бабочку почти забылся. Поел мяса и настроение хорошее стало. Решил про бабочек не думать.

Скоро пришла Селена, и мы залезли в бассейн. Вода была приятная-приятная. Селена рассказывала о Ментаре, я слушал... Откуда мне было знать, что сегодня я первый раз поговорю с Ментаром?

Когда это произошло, Селена очень удивилась. Не ждала, что так быстро научусь. Впрочем, Инектуту тоже всегда говорила что я способный.

А было так: мы лежали в бассейне и разговаривали. Селена рассказывала, как надо вызывать Акуру через Ментара. Я слушал, слушал... И вдруг понял!

– Селена, так? – спросил я. И сделал, как она говорила. Это очень просто! Надо посмотреть на камень и ВЗЯТЬ его мыслями. Почувствовать, какой он шершавый и холодный. А потом поменять в уме «холодный» на «горячий», и представить, что получится. Как будто рисуешь второй камень рядом с первым, а потом меняешь их местами, но меняешь уже не в уме, а наяву...

Вообще-то Селена так и не поняла, как я сделал. Но камень сгорел прямо на полу. Я сам удивился, хотя и знал как это получилось.

– Ариман! – вскрикнула Селена и убежала от меня. Правда, сразу вернулась. Но я понял – испугалась.

– Почему ты испугалась? – спросил я. – Я же тебя не укушу.

– Ты... Ты совершил пиролиз мрамора одной мыслью! – сказала она глупость.

– Никакой не пиролиз. Я просто заменил «крепкий» камень на «огненный» камень, потому что Акура – это солнце. Разве нет?

Селена так удивилась, словно не она сама целый час мне это обьясняла.

– О, Ариман... Надо рассказать божественной! Я сейчас.

Убежала. А я решил посмотреть, что получится если заменить воду в бассейне.

Потом пришлось два часа сидеть снаружи храма. Все люди выбежали из дверей, думали пожар. А я такой довольный сидел, и молчал. Пусть думают на пожар. Я ночью превращу всю воду в озере, и получится светло!

А Инектуту меня очень поругала. Она сказала, что страшно испугалась за меня. Говорила, что «шкуру с этой Селены спустит». Не понимаю, что такого плохого я сделал... Воды много. Бассейн уже полный, и опять белый туман есть.

Вечером пришла Селена.

– Ариман, прости меня... – сказала она. – Но я больше не могу рассказывать о Ментаре. Это опасно для тебя.

– Почему? – мрачно спросил я. – Инектуту сказала, да?

– Нет. Она права, Ариман.

Жрица вздохнула.

– Ты ещё совсем маленький.

И так всегда. Я никогда не вырасту!

Селена наверно заметила, как я огорчился. Она стала меня под крылом щекотать. Потом почесала шею, погладила нос. Я всё равно сидел мрачный.

– Ариман, но я могу и дальше рассказывать о богах... – попыталась меня развеселить жрица. Я вздохнул.

– Тогда расскажи что-нибудь интересное.

И она рассказала... Такое рассказала, что у меня рот пять минут не закрывался. Материальные боги – они как я. Им есть и пить надо, иначе они умрут. А вот вы знаете, как кормят этеральных богов?!

Я теперь знаю, как. Берут животное, или там растение. Убивают. И сжигают в специальной бронзовой тарелке, называется алтарь. Оказывается, этеральные боги едят дым. Но не простой, а обязательно от живого... И ещё я узнал, как это называется. Жертвоприношение.

Что там сказала бабочка, во сне? Что меня должны принести в жертву?... И Селена говорила о жертвоприношениях, когда я её первый раз увидел!..

Завтра я пойду в Золотую Комнату. Посмотрю на Яйцо. А то мне всё меньше верится, что я там возрождаюсь. Особенно теперь, когда я узнал, что со мной сделают.

Ночью опять снилась богиня бабочек. Она снова ужалила меня в крыло, и стало так приятно... Я почувствовал себя в два раза сильнее, чем раньше. Но не проснулся.

***

В Золотую Комнату мне ходить запрещено. Инектуту говорила, это очень опасно, потому что Яйцо хрупкое. Поэтому я шёл осторожно – а вдруг она всё-же правду говорила?

Комната оказалась никакой не комнатой, а лестницей. Узкой для меня. Пришлось крылья неудобно прижать, и идти вниз. Долго идти.

Там была вторая дверь. Очень необычная, я никогда не видел такую. Она не открывалась, а в сторону отодвигалась! Даже не сразу догадался, как открыть.

Внутри была большая комната, освещённая какими-то кристаллами под потолком. В комнате ничего не было кроме красивого вертикального сундука из золотых пластинок, а в углу оказалась ещё одна дверь. Но такая!

Она была в два раза больше меня. Вся железная, с толстым кругом на верхней половине и без ручки. Я заглянул в круг, и он оказался стеклом. Но толстым как полхвоста!

Очень плохо было видно, что внутри. Я сумел разглядеть только железные ящики, круглые спереди и прозрачные сверху. И то, их я разглядел только потому что светились.

Дверь открыть я не смог. И как ни старался, не сумел уловить запаха. Наверно, эта дверь очень плотно закрыта... Может как раз на тридцать лет, а?

Когда я это подумал, решил дверь сломать. Но после первого же удара такое началось, что я наверх убежал. Да, я испугался. А кто бы не испугался?! Там как завоет!

Я залез в свой бассейн и сделал вид что совсем ни при чём. Скоро прибежала Инектуту, а вслед за ней два колдуна. Некеца не было.

– Ариман, что случилось?!

– Что? – невинно так спросил. Я ничего не делал, это само по себе завыло. Так и скажу.

Инектуту села на край бассейна и посмотрела мне в глаза.

– Ариман, ты спускался в лабораторию?

– Какую лабораторию? – жаль, она на хвост смотрит. Я не умею держать хвост неподвижно, если волнуюсь. А она знает...

– Ариман, ты обманываешь меня. – печально сказала Инектуту.

И вот тут я разозлился.

– Обманываю? – я выпрыгнул из бассейна и зарычал. – Обманываю?! А меня никто не обманывает?!

От злости я так посмотрел на стену, что в ней дырка получилась. Я даже не удивился, слишком злой был. А Инектуту чуть не упала.

– Пирокинетика! – сказала она потрясённо. – Ариман, ты владеешь силой первого поколения!

– Поколения? – спросил я резко. – Какого поколения, а? Разве ты не говорила, что я возрождаюсь, что Ариман бессмертен? Разве я меняюсь?

Ох как испугалась. Понятно... Значит, это правда. Ну как я могу из Яйца рождаться. Я же не птица и не змея.

– Так ты меня совсем не обманываешь, да? – спросил я грозно. Жрица подпрыгнула даже.

– Ариман, что с тобой!

– Я возрождаюсь в Яйце, правда? Каждый раз не рождается новый бог, и его не называют Ариман, чтобы никто не догадался. Правильно?

Колдуны отшатнулись назад. А Инектуту стала смотреть по сторонам. Наверно искала, слышали меня или нет. Значит она не хочет чтобы люди узнали, так?

– Пошли за мной. – приказал я. Она молча поднялась, колдуны за ней. Мы зашли в зал с коллекцией бабочек. Жрецы уселись на ковры, я закрыл двери и сел напротив.

– Теперь слушай меня, женщина. – сказал я спокойно. – Ты скрывала от меня правду. Ты ни о чём мне не рассказывала, и хотела превратить в жирного, тупого макая, который только и делает что ест да спит. Знаешь, почему ты это хотела?

Я наклонился к ней.

– Потому что через восемнадцать лет меня должны принести в жертву.

Инектуту схватилась за сердце.

– Ариман, сынок... – сказала она тихо.

Заплакала.

– Уже четыре поколения выросли у меня на руках... но ты первый назвал меня убийцей!

Я хлестнул себя хвостом.

– Тогда докажи что я неправ!

– Хорошо. – это сказал Некец-Макантуку. Я вздрогнул от неожиданности – откуда он взялся?!

– Откуда ты появился? – спросил я его. Колдун улыбнулся и пропал на месте. Я подпрыгнул даже.

– Я здесь.

Старик стоял с другой стороны и улыбался. Я хотел схватить его, но он опять исчез и возник в дальнем конце зала.

– Ариман, я владею силой телепортации. – сказал он мне. Мог не говорить, я сам догадался.

– Ничего, Селена и меня научит!

– Малыш, не знаю кто желает посеять раздор между нами... – сказал колдун. – Но он очень хорошо начал.

Инектуту вдруг закричала:

– Кто сказал тебе эту глупость про жертву?!

Они что, думают – я такой тупой? И прямо скажу «мне богиня бабочек говорила»?

– Никто мне не говорил. Я сам догадался. Селена рассказывала о жертвоприношениях богам. И я понял, что вы делали с предыдущими поколениями.

Я встал и выпустил когти.

– Вы приносили их в жертву Врагу!

Хлестнул себя хвостом.

– Теперь я понимаю, почему Враг сих пор не нашёл наш мир. Он ЗНАЕТ про него. Так?!

Некец перестал улыбаться, но я ещё не кончил.

– И не трогает. Потому что раз в тридцать лет его ждёт отличное лакомство – великий и вкусный Ариман.

Я указал когтем на Инектуту.

– Вы скормили Врагу тридцать шесть поколений!

– Дурак! – резко бросил мне Некец. – Неблагодарный дурак!

– Посмотрим! – сказал я сквозь зубы. – Посмотрим.

На этот раз превращение удалось совсем легко. Двери в зал мгновенно охватило пламя, и сквозь горящий металл вышел я. На ступенях храма оглянулся.

Они бежали следом, выкрикивая моё имя. Имя... Имя жертвы.