Текст книги "Молли Мун останавливает время"

Глава шестая

Девочка ожидала увидеть длинные ряды полок со старыми книгами и шкафы с каталожными карточками, но очутилась в ультрасовременном зале, обставленном по последнему слову техники. Металлические стеллажи вдоль стен. На дальней стене – плазменный экран. Встроенные в потолок лампы освещали серый ковер и отражались в полированном столе в центре. На столе красовались белая клавиатура, компьютерная мышка на бархатном коврике и два миниатюрных деревца-бонсай. Под телевизором располагалась стеклянная витрина. В ней были выставлены шесть пар крохотных разноцветных туфелек.

– Это старинные китайские туфельки-лотосы, – пояснила Люси, заметив интерес в глазах Молли. – Некоторые из них относятся к эпохе династии Тан, около девятисотого года нашей эры. В те времена девочкам очень туго бинтовали ноги, чтобы те не выросли большими, а потом надевали такие туфельки. Красивые, правда?

– Вы в своих приключениях добирались до Китая? – спросила Молли.

Странные маленькие туфельки отчего-то встревожили ее.

– Нет.

Люси опустилась во вращающееся хромированное кресло и жестом пригласила Молли сесть в соседнее. Потом повернулась к компьютеру.

С большого стеллажа, полного аппаратуры, донеслось тихое журчание, и на огромном настенном экране появилось меню.

– Молли, – очень серьезно произнесла Люси. – Я уволилась из библиотеки, потому что год назад обнаружила кое-что удивительное. И все последние месяцы я занималась исследованием этого явления. В мире происходит нечто страшное.

И это касается и тебя и меня – всех.

Молли твердо знала: чем бы ни был этот таинственный кошмар, она не желает про него слушать. Девочка вытерла вспотевшие руки о джинсы, а Люси дважды щелкнула мышкой по названию одного из файлов, обозначенного «ЛА». На экране появилась первая страница из газеты «Лос-Анджелес таймс». Заголовок гласил: «Похищена девочка-звезда Дивина Наттель». С фотографии улыбалось знакомое лицо юной артистки, прижимавшей к груди щенка.

– Думаю, ты об этом слышала, – сказала Люси. – Полиция не может найти никаких следов. Несчастная девочка как сквозь землю провалилась.

– Бедная Дивина, – проговорила Молли. – Она не слишком хороший человек, но надеюсь, с ней все в порядке.

– Полагаю, далеко не все, – возразила Люси. – Кроме того, подозреваю, что полиция не будет слишком усердно расследовать это исчезновение. Мне кажется, Дивину похитил человек, обладающий огромным влиянием на полицию. Скорее всего, его никогда не поймают.

– Кто он? – спросила Молли. – Откуда вы знаете?

– Сначала я тебе кое-что покажу, а потом уж поясню, кто он, по-моему, такой.

На экране замелькали картинки. Как ни странно, все они были фрагментами рекламы. Сначала появился красный спортивный автомобиль «Праймоспид», потом зеленая газонокосилка «Стриж», после – компьютер «Компьюклетс», шоколадное мороженое «Небо». Перед глазами мелькали десятки разных предметов, не имевших между собой ничего общего. Многие из них были знакомы Молли. Сине-серебристая чернильная ручка «Вдохновение», складной нож «Трик-трак», платье в горошек из линии «Домашняя мода», банка супа «Морячка», пакет медовых пшеничных хлопьев, рулон туалетной бумаги «Шелест», баночка крема «Свежий взгляд», йогурт «Витавелл» и бутылочка моющего средства «Веселые пузырьки». Молли не понимала, какое отношение имеют эти повседневные вещи к ужасному похищению Дивины Наттель.

– Молли, как ты выбираешь, что купить? – задала неожиданный вопрос Люси.

– Я просто знаю, что мне нужно, – неуверенно ответила девочка, не понимая, такого ли объяснения от нее ждут.

На экране, словно желая помочь, запрыгала банка «Кьюта».

– Но откуда ты знаешь, что тебе нужно? – продолжала спрашивать Люси. – На свете столько чудесных вещей. Например, взгляни-ка на эти конфеты. – Люси щелкнула мышкой, и по экрану поплыли конфеты десятка сортов. Жвачка «Зубастик», ириски «Ку-ку», батончики «Небо». – Откуда ты знаешь, какие конфеты покупать?

– Ну, я же знаю, какие мне нравятся.

– Да, но прежде чем ты впервые попробовала эти конфеты и поняла, какие из них тебе нравятся, как ты решила выбрать их?

– Потому что я о них слышала.

– От кого?

– От друзей.

– И?

– И из рекламы.

– Вот именно, – произнесла Люси.

Молли не понимала, куда она клонит. Она не считала, что реклама – это хорошо. Когда-то ей казалось, что напиток «Кьют» способен изменить ее жизнь, потому что у него была сказочная, блестящая реклама. А на самом деле он вызывал только отрыжку. Неужели вся реклама нужна лишь для промывания мозгов?

– Вижу, ты уже усвоила, что реклама способна заставить людей покупать вещи, – продолжала Люси. – Теперь всмотрись внимательно в эти лица.

На экране поплыли портреты знаменитостей, и Молли узнавала почти всех. Были там кинозвезды, певцы, другие известные личности. Глория Сердсенс – «королева Голливуда», юная звездочка Сьюли Шампань, мальчик-певец Билли Боб Бимбл, Геркулес Стоун, Космо Ас, боксер Кинг Лосс, каратист Тони Вам…

– Скажи, – Люси оставила на экране фотографию рыжеволосой женщины с большими карими глазами, – в курсе ли ты, чем эта дама любит подкрепиться после занятий фитнесом?

Вопрос был странный, но Молли неожиданно поняла, что прекрасно знает, чем питается Стефани Гулляш, знаменитая певица. На прошлой неделе Гизела заказала купить ей именно эти хрустящие батончики.

– «Тонкие-звонкие», – ответила Молли, чувствуя себя как на телевикторине.

– Совершенно верно, – кивнула Люси. – А этот киногерой, Геркулес Стоун? Каким дезодорантом он пользуется?

– «Дубовая роща». – Слова слетели с языка Молли даже раньше, чем она успела задуматься.

Крейг целыми днями только и говорил о Геркулесе Стоуне. Как он питается, что носит, чем брызгает знаменитые подмышки.

– Верно, – повторила Люси. – Видишь, эти звезды, как и реклама, рассказывают людям о том, что надо покупать.

Девочка кивнула.

– Миллионы людей, так же как и ты, знают эти вещи. Это-то меня и беспокоит.

И чего волноваться? Молли не понимала. Может, Люси немного старомодна и считает, что звезды не должны впускать посторонних в свою личную жизнь? Но какое отношение это имеет к похищению Дивины Наттель?

Люси вызвала на экран подборку видеоклипов. Рекламный ролик, в котором крохотная Стефани Гулляш сидит на гигантском подобии знаменитого батончика. Геркулес Стоун отбивается громадным дезодорантом-карандашом «Дубовая роща» от целой стаи мелких зеленых страшилищ. Двадцать роликов, рекламирующих все подряд – от губной помады до стиральных машин и компьютеров.

И участвовали в них самые знаменитые деятели шоу-бизнеса, спортсмены, телеведущие. Молли узнала почти всех.

– А теперь – самое важное, – сказала Люси. – Все эти товары изготовлены компаниями, принадлежащими одному и тому же человеку. Всякий раз, когда продается одна из этих вещей, он становится богаче.

– Наверно, у него очень много денег, – заметила Молли.

– Почему знаменитости дружно рекламируют именно его товары? Не слишком ли странное совпадение? – сказала Люси. – Никто из них не предлагает зрителям ни одного товара других компаний.

– Может, он платит им кучу денег? – предположила Молли.

– Не думаю, – ответила Люси. Внезапно она повернулась в кресле и посмотрела Молли прямо в лицо. – Мне кажется, он их гипнотизирует.

– Что?!

– Молли, ты же понимаешь, какой могучей силой является гипнотизм. А в плохих руках он может превратиться в опасное оружие!

Молли медленно кивнула. Ей не хотелось слышать того, что явно последует дальше.

– Я давно предполагала, – продолжала Люси, – что когда-нибудь найдется человек, который захочет обогатиться с помощью секретов гипнотизма. Мой прадедушка – а он разбогател, демонстрируя публике свои таланты, – всегда этого боялся. И он был прав. Гипнотической силой обладают не только хорошие, но и злые люди. И если плохой человек умеет гипнотизировать, его алчность уничтожит все на своем пути. Этот бизнесмен крайне опасен.

Экран отобразил высокого седовласого человека в изысканном костюме и бейсбольной кепке. Он стоял, держа под руки двух знаменитых бейсболистов.

– Ему принадлежат компании, выпускающие кроссовки «Ракета», батончики «Небо», «Дубовую рощу», «Тонкие-звонкие» и массу других вещей, которые ты сегодня видела. Он мультимультимиллиардер. Молли, он так богат, что за один день получает больше денег, чем все жители Брайерсвилля за целый год. Его зовут Праймо Клетс.

На экране появлялись все новые и новые фотографии элегантного загорелого магната. Потрясенная Молли молчала. У Клетса было широкое лицо с крупным носом, квадратный подбородок и большой рот. На самом деле ничего примечательного, но вот глаза! Один глаз был бирюзово-зеленый, другой карий, и вместе они казались странно притягательными, зовущими. В них хотелось смотреть и смотреть не отрываясь. На одном снимке миллиардер был на сафари с маленьким львенком на руках. На другом он вознесся на триста метров в корзине воздушного шара. Множество видеоклипов демонстрировали его в ресторанах, на вечеринках со знаменитостями, которые мелькали на экране получасом раньше. Сьюли Шампань, Геркулес Стоун, Глория Сердсенс, Стефани Гулляш, Космо Ас…

– Без сомнений, Праймо Клетс – гипнотизер, – сказала Люси. – Я тоже умею гипнотизировать, причем очень неплохо, и разбираюсь в этом искусстве. Потому я и заподозрила Клетса некоторое время назад. С тех пор я изучила все, что сумела найти о нем. Просматривала телепередачи со всего мира. И чем дальше, тем больше убеждалась в своей правоте. И еще. Двадцать лет назад его никто не знал. Смотри.

На следующей фотографии легко было узнать того же самого человека, только намного моложе, в футболке и джинсах. В руках он держал плакат «Сделайте вашего питомца вегетарианцем. Покупайте корм для животных „Ласковый зверек“».

– Его первое начинание окончилось грандиозным провалом.

– Однако идея неплохая, – добавила Молли, вспомнив, как Петулька любит клубнику.

– А теперь сравни этого человека с сегодняшним Праймо Клетсом. С каждым днем Клетс становится все богаче и могущественнее. Сейчас он владеет сотнями компаний, и миллионы людей по всему миру покупают его товары. Звезды радостно рекламируют его продукцию – вещи, которые на самом деле им даром не нужны. Посмотри на эту фотографию Геркулеса Стоуна – он моет посуду жидкостью «Веселые пузырьки». Это не принесет пользы карьере Стоуна. Звезде вроде него не к лицу работать по дому. Он бы не стал сниматься в таком ролике, если бы его не заставили или не загипнотизировали.

Молли лихорадочно соображала. Ей было нелегко разобраться в теориях Люси.

– Наверное, надо сообщить в полицию?

– Я ходила. Глупый поступок. Они, конечно же, сочли меня сумасшедшей. «Что за вздорная болтовня?» – сказали мне. А через неделю я попала в аварию. – При этом воспоминании Люси содрогнулась. – Мне еще повезло, что я сумела выбраться из горящей машины. Если бы я перед тем не сходила в полицию, то и не попала бы в аварию. Праймо Клетс охраняет свои тылы. Человек, обладающий такими секретами, вынужден быть осторожным. У него есть свои люди среди высоких полицейских чинов и здесь, и в Америке.

Я не сомневаюсь: если я заговорю, произойдет еще один несчастный случай. И тогда уже Клетс позаботится, чтобы я не выжила. С каждым днем ситуация ухудшается. Влияние Клетса распространяется, как плесень. Он подчиняет людей как при непосредственном контакте, так и издалека, и никто об этом не догадывается. Молли, люди должны быть свободны. Больше всего я боюсь, что амбиции Клетса не ограничиваются только богатством. Кое-кто из высокопоставленных лиц поговаривает, что его могут избрать президентом.

– Что? Американским президентом?

– Совершенно верно. Если бы ты была маниакальной эгоисткой, рвалась к власти и могла заставить людей делать все, что угодно, разве не захотела бы стать президентом?

Молли вынуждена была согласиться.

– У меня пока еще нет доказательств, что он хочет баллотироваться в президенты в этом году, – продолжала Люси. – Но это вполне возможно. Он способен сделать так, что люди его поддержат, а уж денег на избирательную кампанию ему не занимать.

Вдруг Молли в голову пришла неожиданная мысль.

– Но, Люси, со временем гипнотизм выветривается. Праймо Клетс не может годами держать под контролем тысячи людей. Ему нужно каждый раз заново гипнотизировать всех этих звезд, знаменитостей, полицейских чинов, политиков…

Люси кивнула:

– Вроде бы да, но у него под каблуком тысячи людей, и многих из них он подчинил себе не один год назад. Полагаю, он нашел способ держать людей под гипнозом постоянно. Возможно, открыл новую разновидность гипноза.

Молли нахмурилась, переваривая эту идею. Новость пугающая. Но Люси еще не закончила.

– Кроме того, я уверена, за исчезновением Дивины Наттель стоит Праймо Клетс. Мне удалось узнать, что Клетс планирует в этом году запустить в производство новую линию детской одежды «Домашняя мода». В газетах несколько раз печатали фотографии, как он выходит из манхэттенского театра после спектакля «Звезды на Марсе». Наверное, хотел, чтобы Дивина рекламировала «Домашнюю моду». Мой инстинкт гипнотизера подсказывает: у него что-то сорвалось. Может быть, Дивина отвергла его планы. Или разгадала его секрет. Или, как ни странно, сумела воспротивиться гипнозу. Как бы то ни было, полагаю, он постарается от нее избавиться. Это похищение означает, что стиль преступлений Клетса изменился в худшую сторону. Мало того что он управляет умами людей, он начал похищать детей. Это намного страшнее.

У него отказали тормоза.

Если вы когда-нибудь катались на американских горках, то вам наверняка знакомо тошнотворное чувство, которое возникает, когда вагончик медленно вползает на вершину и на миг замирает перед тем, как ринуться вниз. В животе волнами поднимаются самые дурные предчувствия. Интуиция подсказывала Молли, что через мгновение начнется жуткая, стремительная гонка. Ей хотелось зажмуриться и намертво вцепиться в подлокотники.

Люси коснулась ее плеча, будто готовя к самому худшему.

– Мы должны выяснить, как работает новый вид гипноза. Каким образом Клетс удерживает своих жертв под постоянным контролем.

– Мы? – упавшим голосом переспросила Молли.

– Возможно, ты этого и не осознаешь, но у тебя к гипнозу не просто способности. У тебя необычайный талант. Твои гипнотические упражнения в Нью-Йорке совершенно изумительны.

С Праймо Клетсом может состязаться только такой мастер, как ты. Ведь он, без сомнения, виртуозный гипнотизер. Он одним пальцем раздавит любого менее способного противника. Но ты великолепна. Я никогда ни у кого не встречала такого таланта. Молли, ты сумеешь помочь. И, раз это в твоих силах, ты должна это сделать. Если ты откажешься, весь мир покатится в тартарары. И подумай о бедняжке Дивине.

Молли вспыхнула. Слова Люси льстили ей, но она страшно боялась той просьбы, которая, как она понимала, вот-вот будет высказана.

– Что вы предлагаете?

– Я хочу, чтобы ты поехала в Лос-Анджелес, в Америку, в штаб-квартиру Праймо Клетса. – На экране возникла фотография офисного здания из синего стекла, с пальмами у парадного входа. – Он работает здесь. А это его дом. – Серый особняк среди раскидистых кедров, окруженный высоким забором, с аркой-металлоискателем у дверей.

– Прежде всего нужно выяснить, связан ли Праймо Клетс с исчезновением Дивины. Если да, разузнай, где она. Помоги ей, коли сможешь. Изучи все, что связано с Клетсом. Пообщайся со звездами, которых он себе подчинил. И сообщи мне. – Люси помолчала. – Чтобы добыть все необходимые сведения, тебе придется много раз пускать в ход гипнотизм. Но я не сомневаюсь, ты справишься. Поедешь?

Молли вспомнила, какой беспросветной была ее жизнь до того, как она нашла книгу о гипнотизме. И как счастлива она сейчас. И этим счастьем она обязана Люси. Как можно отказать ей в помощи? Но потом она подняла глаза на экран, взглянула на неприступные стальные ворота. Она представила, как хрупкая библиотекарша вылезает из горящего автомобиля, и внутренне задрожала. Ей не хотелось ехать в Америку. Не хотелось иметь дело с опасным преступником. Несмотря на это, Молли почувствовала, что кивает.

– Поеду, – ответила девочка. Потом, не удержавшись, выпалила: – А что, если Праймо Клетс загипнотизирует меня?

– Не исключено. Врать не буду, дело рискованное. Но если это произойдет, я сделаю все, чтобы вернуть тебя.

Молли потерла вспотевшие ладони о джинсы.

– Тебе, наверное, кажется, что такая задача по силам только взрослому человеку, – сказала Люси. – Но это не так. Ты гениальный гипнотизер. И великолепное секретное оружие. Сейчас объясню почему. Много лет назад мать дала мне добрый совет. Она сказала: «Люси, всегда заботься о хорошей маскировке. Тогда, если твоя сила понадобится, ты сможешь действовать, не вызывая подозрений». Библиотекарь Люси Логан, тихая серая мышка, была для меня идеальным прикрытием. За этой личностью я пряталась много лет. И таких, как я, очень много. Они скрываются за мирными профессиями, делают вид, что ничего особенного не могут. Но, Молли, никто из них не подходит для этой работы так, как ты. У тебя идеальное прикрытие. Ты можешь втереться в доверие к Клетсу и выяснить все о нем. Ты не вызовешь никаких подозрений, потому что ты всего лишь ребенок. Праймо Клетс никогда не заподозрит ребенка.

Молли чувствовала себя так, словно проглотила волшебную таблетку, которая полностью изменит ее жизнь. Снова.

– Когда мне ехать? – спросила она.

Глава седьмая

Хорошо, что на велосипеде есть фара! Молли засиделась у Люси до позднего вечера. Девочка устало крутила педали. Она пересекла вечерний Брайерсвилль, выехала из города и покатила вверх, на склон холма.

Молли чувствовала себя обманутой. Она предполагала, что Люси зовет ее поговорить о гипнотизме, рассказать что-нибудь интересное. А вместо этого библиотекарша нагрузила ее бумагами, сейчас упакованными в портфель, и полдня пугала Праймо Клетсом. Уже только за это Молли возненавидела коварного магната.

Все, о чем она узнала, казалось слишком нереальным. Представьте себе, что кто-то собрал неопровержимые доказательства того, что птицы – на самом деле космические пришельцы и намереваются захватить наш мир. Вы усомнитесь в этом, даже если вам подробно перечислят все доказательства. Точно так же Молли отнеслась к рассказу о Праймо Клетсе. Но она лучше других знала, как легко подчинить людей. В глубине души девочка чувствовала, что Люси сказала правду, хотя и не желала в это верить.

Молли старалась не задумываться о том, что будет, если Праймо Клетс поймает ее за расследованием. Если он и вправду похитил Дивину и запросто избавлялся от свидетелей, значит он настоящий псих и очень опасен. Девочка пожалела, что у нее нет суперавтомобиля с кучей крутых приспособлений. Есть только велосипед.

Но были и два момента, которые радовали Молли. Во-первых, сделка с Люси – благовидный предлог снова заняться гипнотизмом. А во-вторых, она едет в Лос-Анджелес!

* * *

В Счастливом приюте Джемма и Джерри чистили мышиную клетку. И сделали удивительное открытие.

Десять мышат суматошно бегали по картонной коробке.

– Когда ты в последний раз чистил эту клетку? – спросила Джемма и брезгливо сморщила нос.

– С Рождества я четыре раза вычищал самые грязные места. А вот здесь, где не пачкается, я и не трогал.

– И почему здесь не пачкается?

– Потому что тут мыши спят.

Джемма вытащила солому и обрывки подстилки. Джерри потянул за пачку бумаги в чистом уголке.

– Смотри, бумага как новенькая, только обгрызена по краям. – Он бросил клочки на пол.

– На ней что-то написано, – заметила Джемма и подняла обрывки. Потом собрала из них разорванную страницу. – Тут сказано: «Книга по ги…» Дальше не разберу, мыши сгрызли. А вот тут написано: «Уроки древнего искусства». Как ты думаешь, что это такое?

– Понятия не имею, – пожал плечами Джерри, взял губку и принялся мыть клетку. – Может, о рисовании?

– Это ксерокопия. – Джемма осторожно разлепила станицы. – Это о… о гипнотизме. Джерри, где ты ее достал? Еще страницы есть? – Девочка заглянула в глубину клетки.

– Были, наверное, только я выбросил. А что такое гипнотизм?

– Ну, это когда погружаешь кого-нибудь в сон и заставляешь делать всякие штуки. Откуда ты взял эти бумажки?

– Из мусорной корзины. Сто лет назад.

– Из чьей корзины?

– Не помню, может, у Руби, может, у Рокки – они всегда переводят больше всех бумаги. Рокки записывает свои песни, а потом их выкидывает.

Я и подумал, что это песня. Да ну ее, Джемма, хватит читать, ты обещала помочь мне с мышками.

Но Джемма слишком заинтересовалась находкой и забыла про мышей.

– А вдруг это важно? – пробормотала она. – Пойду-ка я в сушилку да прочитаю. Приходи, как закончишь.

Через двадцать минут Джерри и Джемма сидели, скрестив ноги, на ворохе полотенец в темном сушильном шкафу и водили тонким лучиком карманного фонаря по изодранным листам.

– Как думаешь, мы и вправду могли бы этому научиться? – спросил Джерри.

– Давай попробуем на мышках, – предложила Джема.

– Прямо сейчас? У меня в кармане Виктор.

– Нет, сначала нужно потренироваться как следует. Жалко, что тут не все уроки. Джерри, никому не говори! Это страшная тайна, понял?

– Понял, – отозвался Джерри, и они скрепили договор, стукнувшись кулаками.

* * *

Молли вернулась в Счастливый приют. Ей до смерти хотелось поговорить с Рокки. Она надеялась, что тот не ушел, по старой привычке, куда-нибудь побродить. В телевизионной комнате его не было – только миссис Тринкелбери смотрела передачу о шитье из лоскутков. Наконец девочка отыскала его в кухне. Рокки сидел с Петулькой на коленях и читал газету. Рядом с ним Нокман изучал руководство по дрессировке птиц.

– Эй, – тихонько окликнула она приятеля.

– Угу, – отозвался он и, взяв мопса под мышку, вышел в коридор.

Молли схватила его за рукав и потащила вверх по лестнице.

– Да что стряслось? Что это за портфель?

Молли усадила Рокки на скамейку у окна в самом конце коридора на верхнем этаже. Шепотом она поведала обо всем, что случилось у Люси Логан. Рокки слушал, хмурил брови и пытался уловить что-нибудь в торопливом, сбивчивом рассказе подруги. Потом она открыла портфель и показала ему фотографии и карты района Лос-Анджелеса, где жил Праймо Клетс.

– Люси считает, что нам ничего не грозит, – закончила Молли. – Мы же дети. Это вроде маскировки. Клетсу в голову не придет, что ребенок может вникать в его дела.

Рокки пожал плечами:

– По-моему, это бред. Я не верю.

– Ты отказываешься верить, потому что не хочешь ехать.

– А почему я должен хотеть ехать? – раздраженно спросил Рокки.

– Рокки, – тихо, но твердо произнесла Молли, – мне нужна помощь. Я здесь не единственная, кто умеет гипнотизировать.

– Но я во много раз слабее тебя.

– Значит, ты допускаешь, что это правда?

– Этого я не говорил.

– Ладно, даже если не веришь, все равно будешь рад провести каникулы в Лос-Анджелесе, – уверенно заявила Молли.

– Но…

– С каких это пор Рокки Скарлет отказывается от поездки в солнечный Лос-Анджелес? Там у тебя не будет ни одного приступа астмы.

– Но…

– Рокки, я ни за что на свете не поеду туда одна. Без тебя мне не справиться! – сказала Молли громче, чем намеревалась. – Послушай, там гораздо теплее, чем здесь, кругом пляжи. Мы поедем всего лишь на месяц или около того. Рокки, ну пожалуйста, поехали!

Внезапно Петулька села и энергично завиляла хвостом. В конце коридора кто-то показался.

Джемма и Джерри робко приблизились. Находясь в сушилке, они невольно подслушали последнюю часть разговора. Теперь, хоть им и было стыдно, они просто сгорали от любопытства.

– Что за каникулы? Что за пляжи? Куда вы едете? Мы тоже хотим, – сказала Джемма.

– Да, – подтвердил Джерри. – Нас нельзя оставлять. В прошлый раз, когда вы нас бросили, все кончилось ужасно. Помните?

– Но вам нельзя ехать, – начала Молли и запнулась.

У Джеммы и Джерри ни разу не было каникул. Она представила их на пляже, с ведерками и лопатками. И как они качаются на морских волнах; на экскурсии в одной из лос-анджелесских киностудий. Ее сердце дрогнуло. Им наверняка понравится, и помехой они не станут. Даже, пожалуй, пригодятся.

– Знаешь, Рокки, если взять миссис Тринкелбери, она за ними присмотрит. Мы будем выглядеть как обыкновенная семья на каникулах.

И Нокман тоже пригодится.

Молли подумала, что криминальные таланты Нокмана могут пойти им на пользу. Особенно хорошо он умел вскрывать замки. Девочка подсчитала в уме оставшиеся приютские деньги, добавила к ним средства, которые обещала Люси. Правда, мисс Логан предположила, что немалую сумму Молли может выручить с помощью гипнотизма.

– А что делать с остальными? – спросил Рокки. – На следующей неделе они вернутся со своих курсов.

– Может, попросить сестру миссис Тринкелбери – пусть поживут у нее на ферме? – предложила Молли и вопросительно посмотрела на друга.

Тот кивнул.

– Я поговорю с мистером Стратфилдом. – Молли прикинула, как загипнотизировать директора школы. – Хорошо, Джемма, когда миссис Т. досмотрит свою передачу, я скажу ей, что некий благотворитель пригласил нас в Лос-Анджелес.

Рокки ухмыльнулся:

– Я подыщу отель. А Нокман организует билеты. Выезжаем как можно скорее.

– Мы тоже едем? – неуверенно спросил Джерри.

– Конечно, – подтвердил Рокки.

– Ур-ра! – завопил Джерри. – Ур-ра-а-а-а! – И, не зная, как выразить нахлынувшую радость, запрыгал, как взбесившийся кенгуру. – Лос-Анджелес, Лос-Анджелес! – кричал он, бегая по коридору взад и вперед. Но вдруг остановился. – А где это?

– Это в Калифорнии, в Америке, – пояснил Рокки.

– Ух ты, в Америке! Вот это да! – Джерри окончательно разошелся. Он скатился по лестнице, проскакал пару кругов по вестибюлю, снова взлетел и еще долго носился вверх-вниз с воплями: – Больше в школу не пойду! Больше в школу не пойду!

Джемма десять раз поблагодарила Молли и поспешила к себе в спальню – собирать вещи.

– Мы замечательно придумали, – сказала Молли. – Потому что, если мы поедем одни и с нами что-нибудь случится, им никогда уже не побывать на каникулах.

– А что с нами может случиться? – спросил Рокки, приподнимая бровь.

– Да то же самое, что с Дивиной! Откуда я знаю. Этот мистер Клетс – настоящий маньяк, рвущийся к власти. И великолепный гипнотизер. Рокки, черт возьми, во что мы ввязались?

– В неприятности, – спокойно ответил Рокки.

– Еще в какие, – вздохнула Молли.