Текст книги "Почти реальные чувства"

Глава 2

Попрощавшись с друзьями Куина, Кэл закрыла за ними дверь, вернулась в гостиную, миновала обеденный стол и замерла у лестницы, ведущей в спальни. Именно там скрылся Куин после ее внезапного предложения, заявив напоследок, что ее шутка совершенно несмешна и абсолютно неуместна.

Вот только она не шутила и теперь хотела спуститься к нему и все объяснить. Но для этого она слишком хорошо знала Куина, знала, что ему нужно время, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Да и ей самой не мешало бы это сделать.

Вернувшись на кухню, она вытащила из холодильника бутылку пива. Здорово. Она в Ванкувере меньше суток, а уже чувствует себя так, словно ей прижали к лицу подушку.

Стоило вернуться в любимый город детства, юности и молодости, как он сразу же начинал ее душить.

И как бы ни была красива новая яхта Куина, Кэл совершенно не хотела здесь оставаться. Не хотела отказываться от той жизни, что сумела создать после Тоби. Но отец в ней нуждался, а кроме него у нее давно никого не осталось, так что она на первом же самолете вернулась в Ванкувер.

Прижав прохладную бутылку к щеке, Кэл зажмурилась. Стоило отсюда уехать, и она становилась Кэл Адам, не имевшей почти ничего общего с Кэллахан Адам-Картер, молодой и утонченной невестой Тоби. Если не считать того, что рано или поздно она должна была унаследовать имущество отца, она была так же далека от той замужней жизни, что когда-то вела, как и политики от правды. Жители родного города сильно удивились бы, узнай, как мало она стала отличаться от своих почти тридцатилетних овдовевших сверстниц, учитывая, что выросла она, постоянно чувствуя на себе пристальное внимание журналистов.

Она долго трудилась, чтобы добиться свободы, независимости и обрести индивидуальность. И все это далось ей совсем не просто. Единственный ребенок одного из богатейших людей страны, вдова другого, и притом всеобщего любимца, да еще и дочь знаменитой танцовщицы. А ее лучшим другом всегда был один из самых популярных плохих парней.

Которому она только что сделала предложение. Неужели она совсем ума лишилась?

С другой стороны, внезапный порыв был весьма разумен, а за последние годы она приучила себя слушаться инстинктов.

Во-первых, и что самое важное, такой шаг пойдет на пользу Куину. Она весьма красива, имеет хорошие связи, а журналисты ее обожают. К тому же она так редко появлялась в городе, что любые ее слова и действия получали широкую огласку. Проще говоря, стоило ее фотографии появиться в газете, как тираж мигом раскупали. И стоит Куину с ней связаться, точнее, жениться, как его рейтинг сразу же пойдет в гору.

Потому что никто, даже общепризнанный плохиш Куин Райан, не осмелится играть с Кэллахан Адам-Картер. К тому же отец давно сотрудничает с Ворреном Бейлисом, и последний просто не осмелится исключить зятя своего давнего партнера.

Да, женившись на ней, Куин определенно выиграет.

Ну а она…

Если она не хочет иметь ничего общего с наследством Тоби, ей нужно срочно выйти замуж. Да еще за такого человека, что не станет посягать на ее независимость и свободу и с которым она сможет быть честна. Куина же она знала давно и доверяла ему. Он жил так, как ему нравилось, и не стремился никого ограничивать. А именно такой мужчина ей и нужен. Потому что ни за какого другого она уже замуж точно не пойдет.

Куин не станет раскачивать ее эмоциональный баланс. Она знала его всю жизнь и всегда думала о нем лишь как о друге. Ну а сегодняшняя краткая вспышка внимания не заслуживала, поэтому, выйдя за Куина, она получала простой выход из весьма непростого положения.

К тому же, раз ей придется ненадолго остаться в городе и взять на себя управление фондом, став женой Куина, она ясно покажет, что из непоседливой скромной девчонки успела превратиться в сильную, уверенную в себе женщину. Потому что никто не поверит, что Куин Райан взял бы в жены серую мышку.

Этот брак, разумеется, если ей удастся уговорить самого Куина, будет таковым лишь по названию, а на самом деле между ними все останется по-прежнему. Взаимовыгодный брак, что поможет ей избавиться от запятнанного наследия Тоби.

Тактический ход, призванный решить временные проблемы. Красивая иллюзия, не затрагивающая их настоящие отношения.

Именно так и никак иначе. Потому что ни на что другое она не пойдет.

Но, разумеется, сперва ей нужно заполучить согласие Куина.

Она совсем спятила? Или просто оставила мозги в… Черт, где она там была? В какой-то богом забытой крошечной африканской стране, чье название он даже не мог сейчас вспомнить. Да это и не важно. О чем она вообще думала?

Внезапное и, судя по всему, серьезное предложение оказалось настолько неожиданным, что в ответ Куин просто на нее наорал, велев прекратить дурачиться и сказав, что ему нужно принять душ, полез под горячие струи, словно надеясь, что они сумеют его успокоить.

Ну конечно.

Он же просто не из тех, что женится и заводит семьи! Черт, да он даже по большому счету не являлся частью той семьи, в которой вырос, а теперь Кэл хочет, чтоб они создали новую?

Она точно спятила.

Вот только почему при одной мысли об этом безумном предложении что-то внутри его с восторгом сжимается? Почему порой, до чертиков устав, он начинает мечтать, как приходил бы домой к любящей семье, что отвлекала бы его от нелегкой участи самого молодого и неопытного тренера в лиге? И почему, глядя на Кейда и Мака с их женщинами, он все чаще и чаще ощущал, что в его жизни чего-то не хватает?

Черт, да почему бы не списать все на несварение или надвигающийся сердечный приступ? Ведь не может же он всерьез завидовать тому счастью, что ясно светится в их глазах… К тому же Кэл всего лишь предложила пожениться. Без каких-либо дополнительных бонусов.

Только что он удивляется? Никто не хочет быть одинок. Это нормально. Выдавив на ладонь слишком много шампуня, Куин пролил половину на пол и выругался. Яростно втирая остатки в длинные волосы и бороду, он снова выругался, когда отвратная пена обожгла глаза, и снова нырнул под мощные струи душа. Свадьба, семья, дети… Все это не для него. Семь лет назад во время обычной спортивной медкомиссии врачи сказали, что по результатам анализа крови с девяностопятипроцентной вероятностью он бесплоден. Тогда ему предложили пройти дальнейшее обследование, но он отказался, и, свыкнувшись с новостью, двинулся дальше. И именно это ему сейчас и нужно повторить. Потому что, похоже, пришла пора наконец-то повзрослеть.

Жизнь окружающих его друзей меняется, и, соответственно, он тоже должен измениться. Выругавшись, он вылез из душа. Хочет он того или нет, его роман со Сторм и наплевательское отношение ко всему кроме тренировок серьезно навредили имиджу команды, и Бейлис не хочет иметь с ним ничего общего. Но если Мак с Кейдом все же решат, что сам Куин им дороже, тогда об инвестициях Бейлиса можно забыть, вдова Хассельбек вполне может продать франшизу Ченко. И все из-за него.

А его друзья и братья этого не заслуживают.

Так что у него просто нет выбора. Он должен пожертвовать своей свободой, следить за словами и завязать с безумными выходками, проявив чудеса смирения, чтобы журналисты вновь его полюбили. Маку, Кейду, игрокам и болельщикам нужно, чтобы он вытащил из шляпы зайца? Что ж, значит, так тому и быть. Но сколько же ему придется держаться? Три месяца? Полгода? Он готов на все, но о привольной жизни и женщинах придется забыть…

Никаких женщин. Ну и ладно. После Сторм ему в любом случае нужна передышка. К тому же новый сезон уже не за горами, и работа с тренировками съедят едва ли ни все его время. Так что да, без женщин он какое-то время запросто обойдется.

Но вот жениться он все равно не готов. Потому что это безумие. К тому же не могла же Кэл всерьез такое предложить. Просто у нее всегда было извращенное чувство юмора.

Обмотав вокруг бедер полотенце, Куин распахнул дверь и мгновенно замер, увидев на своей кровати Рыжую с бутылкой пива в руках.

– Чувствуй себя, как дома, Солнышко. – Он постарался вложить в эти слова побольше сарказма.

– Нам нужно пожениться.

Куин мгновенно распознал светившееся в темных глазах упрямство.

– Черт, неужели ты действительно спятила?

Возможно.

Кэл проследила, как за Куином захлопнулась дверь гардеробной, терпеливо дожидаясь его возвращения. Потому что, если она хочет хоть в чем-то его убедить, ей необходимо видеть его глаза.

Черт, да о каком серьезном разговоре можно думать, когда у него такие кубики пресса? Так, Кэллахан Адам, соберись! Она же уже сто раз видела Куина в одном полотенце. Да если уж на то пошло, то и без полотенца видела! Так почему сейчас она вдруг так на него реагирует?

Ладно, нужно собраться.

К тому же брак – это лишь временный и весьма выгодный шаг для них обоих, но, похоже, ей придется потратить немало времени на уговоры. А может, даже напрямую угрожать. Но если они все же поженятся, она сумеет убить не просто двух, а целую ораву зайцев одним волшебным выстрелом. Осталось лишь убедить Куина смотреть на вещи широко…

Дверь гардеробной наконец-то распахнулась, и Кэл увидела одетого в прямые брюки и футболку с длинным рукавом Куина.

Сидя посреди кровати со скрещенными ногами, она похлопала рядом с собой рукой:

– Иди сюда, нам нужно поговорить.

– Если вновь произнесешь слово «пожениться», нам не о чем разговаривать. – Выглядевший мрачнее опускавшихся сумерек Куин уселся на стоявший в углу стул, а в его глазах ясно светилось упрямство. Что ж, похоже, сейчас он явно не готов обсуждать ее предложение и, если она попробует надавить, упрется всеми четырьмя копытами, и она унаследует запятнанные двести миллионов долларов, что оставил ей Тоби.

Но Кэл и сама была весьма упряма и отлично понимала, что сейчас лучше отступиться и зайти с другого угла.

Она потерла глаза руками.

– Сегодня был безумный вечер, да и предшествующий ему день был не самым приятным. К тому же всего четверть часа назад я поговорила с отцовским врачом.

Выражение Куина мгновенно изменилось, и от раздражения не осталось и следа. Одно лишь беспокойство. Подавшись вперед, Куин полностью сосредоточился на разговоре. Как и всегда. Когда близкий ему человек говорил, что у него проблемы, все остальное было уже не важно.

– И что сказали? Он в порядке?

– Он выглядел ужасно. Совсем старым, – вздохнула Кэл, отставляя бутылку на столик. Чувствуя, как внутри нарастает паника, она торопливо напомнила себе, что с отцом все будет в порядке. Тройное шунтирование прошло удачно, и ему просто нужно немного времени, чтобы оправиться.

– Доктор говорит, что ему стоит отдохнуть хотя бы три месяца. Полный покой и никаких стрессов. Лучше всего съездить в закрытый санаторий в Швейцарии.

– Но?

– Если верить доктору, отец слишком переживает из-за фонда, к тому же в ближайшее время грядет куча мероприятий: бал-маскарад, полумарафон, аукцион. Если я хочу, чтобы отец действительно отдохнул, мне нужно найти человека, который за всем этим проследит.

– Есть лишь один человек, которому он позволит занять свое место, – заметил Куин, вытягивая длинные ноги.

– И это я.

– Рыж, ты Адам, а твой отец всегда считал, что фондом может руководить лишь настоящий Адам. Помню, как он полчаса читал тебе за обедом лекцию, как инвесторы ценят личные связи. Сколько нам тогда было? Пятнадцать?

– Четырнадцать, – улыбнулась Кэл.

– Так ты готова временно встать у руля?

– А разве у меня есть выбор? К тому же это всего лишь три месяца. Столько же времени я провела, отстраивая дома в Коста-Рике и Гаити после землетрясения, а потом возводила лагерь для беженцев в Судане. Я постоянно помогаю чужим людям и с радостью помогла бы отцу, но при этом совсем не хочу оставаться в Ванкувере. Где угодно, лишь бы не здесь. Но раз мне придется временно здесь обосноваться, заодно я могу помочь и тебе, Ку. Женитьба на мне отлично скажется на твоей репутации.

Если бы все не было так серьезно, Кэл не выдержала бы и рассмеялась, глядя на исказившееся от ужаса лицо друга.

– Я не собираюсь тебя использовать и портить многолетнюю дружбу ради какой-то дурацкой репутации.

И вот опять. За простыми словами стояло столько честности и благородства, что он позволял видеть лишь самым близким… Он четко шел к намеченной цели, но при этом следил, чтобы его действия не вредили окружающим. И именно поэтому Кэл никогда не верила той грязи, что вылила на Куина его чокнутая бывшая. Потому что он никогда никого не обманывал и не использовал. И уж тем более не давал несбыточных обещаний.

– Я как-нибудь сам разберусь со своей репутацией. И ничья помощь мне не нужна.

Тут даже спорить бесполезно. Стоит Куину во что-то упереться, и он горы способен свернуть.

– Разумеется, ты и сам со всем справишься, но, если позволишь мне помочь, все выйдет гораздо быстрее и проще. Согласно общественному мнению, я хорошая девочка, а ты плохой парень. Я не пью, не тусуюсь и не попадаю под прицел объектива без трусов.

Черт, как же скучно она живет.

– Моя жизнь насыщенна и полна смысла. Я прямо-таки образец того, как следует жить богатеньким наследницам.

– И ты этим гордишься?

– Я отлично понимаю, что все это звучит ужасно. – Кэл старательно наморщила носик. – Но моя репутация или, точнее, полное ее отсутствие сослужат тебе неплохую службу. Разумеется, если ты на это согласишься. Если нас увидят вместе, твоя репутация сразу пойдет в гору, а немного полировки ей сейчас просто необходимо. Судьба команды решается прямо сейчас, а твое положение, насколько я поняла, висит на волоске. Даже болельщики недовольны. В преддверии нового сезона их поддержка и доверие важны, как никогда, а сейчас ты вряд ли можешь на них рассчитывать.

Куин мгновенно напрягся, и она поняла, что все же сумела его задеть. Работа и карьера значили для него все, и она чувствовала себя так, словно ковыряется тупым ножом в открытой ране. Не самое приятное занятие.

– Если мы поженимся, люди посмотрят на нас и скажут: «Это же Кэллахан, она прочно стоит на земле. Может, мы были слишком суровы к этому парню?» Кто поверит, что я могла с тобой связаться, если ты действительно настолько плох, как принято считать? В любом случае, что бы они ни решили, наш союз пойдет на пользу твоему имиджу.

– Как-то не верится, что мы все еще это обсуждаем, но, если уж на то пошло, зачем сразу жениться? К чему заходить так далеко? Почему просто не сделать вид, что встречаемся?

Кэл потребовалось пара секунд, чтобы придумать разумный ответ:

– Потому что, если мы будем просто встречаться, люди могут решить, что я всего лишь твоя очередная временная подружка. А нам нужно продемонстрировать серьезность твоих намерений. А что может быть серьезнее брака?

– Смерть? Или это одно и то же?

– Я же не предлагаю тебе до конца жизни отбывать тюремный срок.

– А что ты предлагаешь? Фиктивный брак или действительно хочешь все законно оформить?

Кэл ненадолго задумалась.

– Фиктивный брак был бы проще, но боюсь, какой-нибудь дотошный журналюга не поленится докопаться до сути, и тогда нам конец. Если мы решимся на этот шаг, нужно оформлять все законным путем.

– Уже можно прыгать от счастья?

Кэл решила не обращать внимания на избыток сарказма.

– Думаю, нам достаточно, чтобы наш брак продлился год-полтора. На людях станем играть, а так между нами все останется по-прежнему. Как и были, так и останемся лучшими друзьями. А когда шумиха уляжется и с «Мавериком» все наладится, мы разойдемся и по-быстрому разведемся, заявив, что нам лучше и впредь оставаться друзьями.

Куин опасно прищурился.

– Похоже, ты все успела продумать. Вот только зачем это нужно тебе самой?

Начинается. Чтобы он действительно понял, почему она так старательно пытается избежать наследства, придется объяснять все до конца. Объяснять, что, приняв эти деньги, она запятнает душу, но она просто не в силах признаться, как жизнерадостный, умный и очаровательный жених за закрытыми дверями обернулся мужем-психопатом.

Есть вещи, которые никому не расскажешь. Да они и не заслуживают, чтобы их обсуждали.

– Обретя пару, я смогу избежать ряда социальных условностей, что требует положение моего отца. Мне нужна отговорка, чтобы отклонять приглашения на коктейльные вечеринки и обеды с влиятельными людьми, ограничиваясь необходимым минимум социальных мероприятий. Чтобы избежать навязчивых приглашений и никого при этом не оскорбить, мне понадобится чертовски хорошая отговорка.

Куин снова прищурился.

– Ты предлагаешь мне взять тебя в жены, чтобы ты могла избежать общественных мероприятий? Ты серьезно не понимаешь, насколько неправдоподобно это звучит?

Еще как понимает.

– Может, и так, но иначе я точно свихнусь.

– Да на нас вся пресса накинется.

– Всего лишь на пару недель, а потом переключится на какой-нибудь новый скандал и, надеюсь, оставит нас в покое.

Куин задумчиво уставился на ковер под ногами.

– А что, если мы поженимся, а потом ты встретишь человека, с которым захочешь провести остаток жизни?

Черт, да она ни за что в жизни больше по-настоящему не выйдет замуж. Никогда и ни за что не даст ни одному мужчине над собой столько власти, не позволит определять свою жизнь. Хватит с нее и одного раза. Однажды обжегшись, она больше никогда не станет играть с огнем. А брак с Куином – это всего лишь ширма, за которой она сумеет спрятаться, а в их отношениях ничего не изменится. Проще говоря, они оба выиграют, ничего при этом не потеряв.

– Об этом можешь не беспокоиться. Я всего лишь прошу тебя стать щитом между требованием отцовского мира и мной. Как говорится, если жизнь преподносит тебе лимоны…

– Если предложишь мне сделать лимонад, я тебя задушу! – предупредил Куин хрипловатым и чертовски сексуальным голосом.

– Обойдешься, – усмехнулась Кэл. – Когда жизнь преподносит мне лимоны, я нарезаю их тонкими ломтиками, солю и наливаю текилу. Райан, так мы женимся или как?

Поднявшись, Куин потянулся так, что футболка слегка задралась, и она вновь смогла полюбоваться твердыми кубиками пресса, косыми мышцами и бедрами, что заставляют женщин говорить и делать всякие глупости. Например, слегка куснуть, прежде чем спуститься еще ниже и взять его…

Закрыв глаза, Кэл глубоко вдохнула. Неужели она всерьез замечталась, как станет целовать Куина именно там? Наверное, ей стоило бы устыдиться, но вместо этого она невольно продолжала гадать, каково было бы ощутить играющие под кожей литые мышцы руками и языком.

Так, похоже, ей срочно пора покинуть спальню. Прямо сейчас. Пока она не набросилась на него с поцелуями. Похоже, ее женское естество не просто медленно пробуждается к жизни, а воспрянуло одним мощным рывком и успокаиваться не собирается.

Может, ей все-таки не стоит выходить замуж? Еще же не поздно и они могут все переиграть…

– Ладно, уговорила, – объявил вдруг Куин. – Давай поженимся.

Черт, вот теперь уже поздно.

Глава 3

Прошло три недели…

Зевнув, полусонная Кэл поплелась наверх, потирая разом озябшие на ветерке руки. Наверное, все же стоило накинуть халат, но в спальню возвращаться не хотелось. Может, чашку кофе выпить?

Оглянувшись, Кэл залюбовалась игравшими на воде отблесками восходящего солнца и решила, что, вместо того чтобы возвращаться в кровать, лучше насладиться рассветом.

– Доброе утро.

На пороге кухни стоял Куин с собранными в хвост волосами и в спущенных на бедра боксерах. Не удержавшись, Кэл пробежалась взглядом по едва ли ни обнаженному мужчине, невольно отмечая ширину плеч и накачанные руки. Когда же она наконец заставила себя поднять глаза и посмотрела ему в лицо, ее сердце мгновенно дрогнуло в груди, потому что сам Куин столь же пристально разглядывал ее обнаженные ноги, как она сама разглядывала его всего секунду назад. А стоило его взгляду подняться чуть выше и остановиться на ее груди, как у нее мгновенно напряглись соски. Когда же их глаза наконец встретились, она мгновенно прочла в его взгляде желание. Но оно мелькнуло и скрылось так быстро… Может, ей лишь померещилось? В конце концов, не стоит забывать, что у нее уже чертовски давно не было опыта в обращении с мужчинами и страстью. Целых пять лет.

Вот только с чего вдруг ее женское естество решило так некстати о себе напомнить? Почему именно с мужчиной, с которым ей предстоит изображать брак?

– Кофе хочешь? – спросил Куин, отворачиваясь, только со спины вид был ничуть не хуже, чем спереди. Отличные ягодицы, широкие плечи, прямой позвоночник… Да еще полоска светлой кожи между загорелой спиной и резинкой черных боксеров…

Прижав руку ко лбу, Кэл старательно напомнила себе, что перед ней стоит ее лучший друг, который просто не может вызывать у нее физического желания. Она же видела, как он жадно грыз пиццу недельной давности, отвратительно себя вел с похмелья, а его пение больше всего походило на хрипы умирающей кошки. И за все годы знакомства ее никогда к нему не тянуло! Так что, что бы она сейчас ни испытывала, это всего лишь отголоски гриппа или тифа.

– Так будешь кофе или нет?

Заставив себя вернуться к реальности, Кэл выдохнула «да» и скрестила руки на груди, чувствуя, как напрягшиеся соски трутся о сжатые кулаки. Черт, нужно одеться, нельзя же, в конце концов, расхаживать в одной камисоли. Заметив валяющуюся на диване шаль, она быстро в нее закуталась. Так меньше шансов наброситься на Куина прямо на кухне.

– Держи.

Приняв чашку, она благодарно улыбнулась, наслаждаясь ароматом отличного кофе.

– Знаешь, я удивлен, что ты встала в такую рань.

– Плохо спала.

– Пойдем на палубу. – Куин кивнул в сторону лестницы и взял собственную чашку. – Лучшее место, чтобы встретить новый день.

Выбравшись на палубу, Кэл устроилась в уютном кресле, отставила чашку и обвила руками согнутое колено. Обернувшись, она увидела, как следом за ней поднимается Куин с чашкой кофе и яблоком в руках. А еще он успел натянуть толстовку с капюшоном, что вызвало у Кэл странную смесь облегчения и разочарования.

Устроившись рядом, Куин с хрустом надкусил яблоко. Никто из них не произнес ни слова, и они просто сидели, любуясь, как над горами и небоскребами восходит солнце.

Надо же, оказывается, она успела позабыть, как может быть красив родной город. И сейчас, сидя рядом с большим теплым мужчиной, она просто молча наслаждалась тишиной раннего утра. Решив пожениться, они подняли вокруг себя настоящий ураган, и все эти недели она буквально разрывалась между общением с прессой, работой в фонде и началом хоккейного сезона Куина, так что после краткой свадьбы в Вегасе они больше не обсуждали свое соглашение и даже, несмотря на то что она переехала в гостевую каюту яхты, они с Куином почти не виделись.

Наверное, все дело в том, что просыпалась она лишь после его ухода, а в те вечера, что он проводил на яхте, старательно искала себе занятия в других местах.

А еще что-то ей подсказывало, что и сам Куин целенаправленно ее избегает, вот только почему? С ней самой-то все ясно, она изо всех сил пыталась скрыть, как сильно ее к нему тянет и что она едва ли не каждую ночь мечтает о том, как они занялись бы любовью. Только вот ни к чему усложнять и так непростое положение, создавая им обоим лишние трудности, которых у них и так хватает.

Пригубив кофе, она в очередной раз уловила солнечные отблески на брильянте обручального кольца. Да и неудивительно. Камушек в десять карат наверняка и из космоса хорошо видно.

– Как дела? – спросила она, по глазам видя, как сильно он вымотался за последнее время. – Мы же уже пару дней не виделись, с самой выставки.

– Где больше общались с журналистами, чем друг с другом.

Кэл устало покачала головой.

– Я, конечно, ждала, что мое возвращение привлечет всеобщее внимание, но это уже чересчур. А стоит мне выйти в свет одной, как все сразу же интересуется, где я тебя оставила.

– И что же ты отвечаешь?

– Говорю, что ты лежишь обнаженным в нашей кровати и ждешь моих ласк, – пошутила Кэл, вот только вместо улыбки в глазах Куина мелькнуло нечто совершенно непонятное. У нее мигом пересохло во рту, и она неопределенно помахала перед собой чашкой. – Говорю, что мы оба очень заняты и работа отнимает у нас много времени.

– Ну, собственно говоря, так и есть. Кроме работы у меня почти ни на что не остается времени. Сейчас самое начало сезона, а у меня молодая команда, которой необходимы длительные тренировки.

– Видела, у тебя новые игроки? Как они, хороши?

– Иначе я бы вообще их не взял. Я мало к чему отношусь серьезно, но с командой я шутить не намерен.

Кэл удивленно приподняла бровь. Обычно Куин был само очарование и непринужденность, а сейчас едва ли не огрызался. Что весьма странно. Только чему она удивляется? Куин всегда играл по собственным правилам, а теперь, когда ему пришлось променять личную жизнь на благо команды, он чувствует себя так, словно ему подрезали крылья.

Брак накрепко привязал его к земле, а ему просто необходимо летать. Только вот он и так слишком долго летал возле солнца.

– Расслабься, это же не навсегда. Ты и сам не заметишь, как быстро от меня избавишься.

– Дорогая, – усмехнулся Куин, – я куда больше общался с тобой по скайпу, когда ты была на другом краю света, чем теперь, когда ты обосновалась на этой чертовой яхте. Правда, в определенном смысле это даже хорошо.

Так, ладно, не станет она требовать пояснений к этому сомнительному заявлению.

– Наверное, нам нужно наладить дружеское общение. Давай вспомним, что до того, как мы согласились на это безумие, мы отлично друг с другом ладили. Предлагаю потратить немного времени и усилий и вновь стать теми, кем мы всегда и были.

К тому же, если они действительно вновь сумеют общаться как друзья, эта глупая потребность прикасаться и изведать его вкус наконец-то пройдет?

– Когда ты свободен?

Нахмурившись, Куин задумался.

– На сегодня у меня планы, завтра встречаюсь с потенциальными спонсорами, а в четверг покер.

Ежемесячный покер неприкосновенен. Даже Броди, невеста Кейда, давно поняла, что на эту ночь она может даже не рассчитывать.

Мальчишки.

– Как насчет пятницы?

Пятницы? Это он серьезно?

– Все бы замечательно, но есть одно маленькое но.

– И какое же?

– В пятницу бал-маскарад «Фонда Адам». Всего лишь важнейшее событие в городской жизни, а так ничего особенного.

Куин поморщился.

– Видимо, я обязан там присутствовать?

– Ку, я официальная хозяйка бала, а ты мой муж!

– Но это же маскарад. Как они вообще узнают, что это именно я?

– Ты всерьез веришь, что в округе так много высоченных мужчин с длинными светлыми волосами и бородой, что тебя можно с кем-то спутать? Перестань, ты же в курсе мероприятия. Я еще на прошлой неделе отправила тебе приглашение на почту.

– Как скажешь.

– Маска у тебя уже есть?

Куин выразительно на нее посмотрел, и Кэл не осталось ничего иного, кроме как вздохнуть.

– Ладно, я сама о ней позабочусь.

– Черную и маленькую. Не заставляй меня выглядеть идиотом.

– Смысл бала-маскарада именно в том, чтобы по возможности замаскироваться. Полвеселья в том, что ты не знаешь, кто именно прячется за маской. – Отлично понимая, что сам Куин и не почешется, она уже купила простую черную маску, скрывающую три четверти лица. – Расслабься, от тебя требуется лишь черный смокинг, черный галстук и маска. Ничего более.

Куин обреченно вздохнул, и Кэл с улыбкой похлопала его по плечу.

– Это всего лишь бал, а не визит к дантисту.

Подавшись вперед, Куин легонько дернул ее за хвост.

– А ты что наденешь?

Стоит ли рассказывать о платье, что она отыскала в крошечном бутике в Гэстауне? Наверное нет, тем более что она до сих пор не уверена, что осмелится его надеть. Публика вряд ли одобрит такой наряд, зато она точно окажется в центре внимания и ясно даст понять, что Кэллахан Адам-Картер умерла вместе с мужем, а вот Кэл Адам или, точнее, Кэл Адам-Райан вернулась.

– Я еще не решила.

– Что бы ты ни выбрала, ты будешь потрясающа.

Склонив голову к плечу, она почувствовала, что краснеет. Потому что Куин никогда не отвешивал пустых комплиментов, а говорил лишь то, что действительно думал. Глупо, но его признание действительно много для нее значило.

– И во сколько мы поедем на бал?

– Давай лучше встретимся прямо на месте. Мне еще до бала предстоит все проверить, а ты можешь прийти попозже вместе с Маком и Кейдом. – Она глянула на его часы. – А сейчас мне пора бежать.

Легонько поцеловав Куина в щеку, она невольно вдохнула мужской аромат и сразу же немного расслабилась, чувствуя, как под пальцами напрягаются литые мышцы. Ее друг, ее фиктивный муж буквально являл собой средоточие жара и силы. Их взгляды встретились, и она вновь уловила в зеленых глазах нечто непонятное. А стоило его взгляду скользнуть по ее губам, как она невольно облизнулась.

Подняв руку, Куин склонил голову, и на секунду ей показалось, что он наконец-то подарит ей поцелуй, о котором она тщетно все это время мечтала. Неподвижно замерев, она ждала продолжения, но он лишь громко втянул воздух, отстранился и резко встал.

Подхватив чашки, Кэл тоже поднялась.

– Увидимся на балу, хорошо?

– Кончено. – Он уже справился с собой и говорил совершенно нормальным голосом, так почему, уходя, она втайне надеялась, что его взгляд сосредоточился пониже ее спины?

Добравшись до главного офиса «Мавериков», Куин вошел в конференц-зал, и Мак сразу же принялся фальшиво насвистывать «Свадебный марш». Состроив кислую мину, Куин, нахмурившись, посмотрел на Кейда.

– Что не так? – искренне удивился друг.

– Ты запретил переходить к физическому воздействию везде, кроме катка и спортзала, – пожаловался Куин, бросая шлем на свободное кресло. – Если бы не ты, я бы уже заставил его утихнуть.

– Только в мечтах, – усмехнулся Мак.

Опершись на руки, Куин навис над столом.

– Клянусь, еще хоть раз услышу этот мотивчик, и никакие запреты меня не остановят.

– Попробуй, – рассмеялся Мак. – Как успехи на семейном фронте?

Повалившись в кресло, Куин откинулся на спинку и глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Подобные разговоры происходили ежедневно, и его уже от них тошнило. Да и к чему эти вопросы? Чем бы они с Кэл ни занимались за закрытыми дверьми, а они не занимались ничем таким, что могло вогнать монашку в краску, не касалось никого, кроме них самих. Но при этом их брак вызывал немереное любопытство как у друзей, так и у широкой общественности.

Теперь вот еще и Мак заладил… Он же отлично знает, что их брак ничуть не реальнее зубной феи.

Ладно, дружище хочет поиграть? Пусть так.

– Всю ночь занимались диким сексом прямо на палубе при свете луны.

– Ты серьезно? – Мак явно удивился.

– Нет, придурок, разумеется, нет. – Глянув на шлем, Куин безумно захотел съездить им приятелю по лбу. – Слушай, не знаю, что еще сказать, чтобы до тебя наконец-то дошло… Мы с Кэл дружим с детского сада и не собираемся становиться любовниками. У нас фиктивный брак, призванный достичь вполне определенной цели. Неужели так трудно запомнить?