Текст книги "Многосерийный соблазн"

– Что правда? – спросила Кэлли, притворяясь глупой.

Они и впрямь будут играть в эту игру?

– Правда симпатичный, мам?

– Думаю, да. Только слишком молодой и огромный для меня.

– Не согласен со слишком молодым. Что такое десять лет разницы? – снова послышался жизнерадостный мужской голос. – Уговори свою маму пойти со мной на свидание!

Ну, давай, мам! Несмотря на раздражение, Джулс рассмеялась, слушая, как ее мама утихомиривает мужчину.

– Возможно, тебе и стоит принять предложение. Может быть весело.

– Я не буду обсуждать его с тобой, Джулс, – сказала Кэлли. Джулс была уверена, что мать покраснела при этом. Поскольку обычно Кэлли делилась всем со своими дочерями, Джулс понимала, что ее невозмутимая мама выбита из колеи больше, чем готова признать. Интересно…

Чтобы не дать дочери продолжить расспросы, Кэлли заговорила сама:

– Ну и что ты думаешь по поводу возвращения Ноя в Бостон?

Ошеломительно. Сногсшибательно. Безумно. Снос башки.

Не желая, чтобы ее мать узнала, какое сильное впечатление на нее произвел приезд Ноя (черт, земля под ее ногами превратилась в желе), Джулс нервно рассмеялась.

– Подумаешь, большое дело, мам. Ной имеет право вернуться домой.

– О, пожалуйста, не лукавь. Ты годами жила в страхе перед этим днем.

– Не будь смешной, мам.

– Джулс, ты боялась этого дня, потому что больше не можешь терпеть неопределенность в отношениях с Ноем. Встреча с ним означает выбор – выбросить его из своей жизни или простить его.

– Его не за что прощать.

Впрочем, ладно, у нее есть некоторые проблемы с этим великолепным шестифутовым скоплением мышц. Помолвка с женщиной, которую он не любил, и поцелуй в канун Нового года с другой. И после этого он остался помолвленным с Морган и исчез из ее жизни без всяких объяснений. И она все еще злилась, что он бросил колледж, так и не получив диплом. И не связался с ней после того, как разорвал помолвку с Морган.

За семь лет двое мужчин, которых она любила больше всех, ее лучший друг и ее отец, исчезли из ее жизни совершенно внезапно, не предупредив и не подготовив ее к расставанию. Отец был здоров, слишком здоров, чтобы умереть из-за обширного инфаркта, но именно это и произошло.

Джулс сомневалась, что есть разумное объяснение тому, что Ной бросил ее и отказался от их дружбы длиной в жизнь. Тому, что не приехал на похороны ее отца, чтобы подержать ее за руку в минуту горя.

Ладно, последняя претензия не совсем справедлива: в тот момент Ной участвовал в своем последней гонке как профессиональный яхтсмен.

– Мне больше не надо кофе, Мэйсон, – сказала Кэлли, вырвав Джулс из ее воспоминаний.

Она ухватилась за слова матери, как утопающий за соломинку.

– Мэйсон – прекрасное имя. Он сексуален? Если он слишком молод для тебя, могу я с ним встретиться?

– Для тебя он слишком стар, и вообще это не твой тип.

Что ж, ответ был быстрым, даже слишком. Ее мама имеет виды на этого парня? Почему бы нет? Пришло время снова начать жить для себя.

– У меня нет никакого типа, мам.

Она встречалась с мужчинами всех типов и национальностей, но ни один из них не задержался рядом с ней надолго. Не надо быть психологом, чтобы понять, что потеря двух любимых мужчин заставила ее боятся сближения и обязательств.

– Конечно, есть. Блондины с карими глазами и идеальными телами, при виде которых Микеланджело бы заплакал.

Она ничего не говорила о Микеланджело. Откуда ее мама знает?

– Почему ты так говоришь?

– Я старая, а не мертвая, Джулс. Мальчик просто великолепен.

Ной, мокрый и голый, встал перед ее мысленным взором. О боже. Как будто ей нужно напоминание.

– Тебе надо поговорить с ним, Джулс. Надо как-то разрешить эту ситуацию.

Зачем? Ной достаточно ясно выразил свои чувства, когда выбросил ее из своей жизни. Никаких весточек, только общий привет в редких, адресованных всей семье письмах, где он писал о своих гонках и своем бизнесе. Ничего личного, только впечатления о местах, которые он посетил, и о людях, которых встретил.

Это было интересно, но ничего не говорило Джулс о его мыслях и чувствах. Для нее этого было мало, и она ни разу не написала в ответ. Ей нужно было от него больше, черт возьми…

– Мам. Господи, просто отстань с этим, ладно? Ответом было молчание – именно так ее мать всегда выражала неодобрение.

– Мам, твое молчание не сработает в этот раз. Это дело мое и Ноя. Держись в стороне.

Джулс потерла затылок, чувствуя себя виноватой. Ее мать в совершенстве освоила искусство порицания посредством молчания. Вот как она это делает?

* * *

– Мам, я знаю, ты меня любишь. Но ты должна мне дать сделать то, что я считаю нужным.

Не сказать, чтобы у нее были какие-то дельные идеи, кроме как избегать Ноя.

– Проблема в том, моя дорогая, что вы с Ноем оба такие упрямые! Разберись с этим, Джулс. Мне надоела эта холодная война.

Джулс услышала гудки в трубке и, ошеломленная, уставилась на телефон. Ее мама редко раздражалась, и этот обрыв разговора был для нее верхом хамства. Но как бы она ни любила свою мать, она взрослая и должна жить так, как считает нужным. Это значит – она должна оставить отношения с Ноем в прошлом.

Джулс подняла взгляд в ожидании удара молнии. Ее мама явно имеет прямую связь с Богом. Когда это произошло, она вздохнула. И что ей теперь делать?

Ее первым порывом было бежать.

Джулс слышала, как открылась дверь ванной, слышала шаги Ноя, приближающиеся к комнате. Схватив сумочку, она перекинула ее ремешок через плечо и поспешила к двери. Открыла ее и едва не врезалась в Ноя, все еще полуголого, с одним лишь полотенцем на талии. «Не смотри вниз, не отвлекайся. Просто обойди его и беги», – сказала она себе.

– Я ухожу, но, когда вернусь, я хочу, чтобы в моей комнате не было ни тебя, ни твоих вещей, – сказала она со всей возможной твердостью.

– Леви сказал, что тебя не будет еще две недели. Он настаивал, чтобы я остановился здесь, когда встретил меня вчера в аэропорту. Я сниму комнату в отеле или устроюсь на «Стойкости».

Его сорокафутовая однокорпусная яхта, которую он держал у причала. Яхта, сделанная по заказу прапрадеда, была его любимым судном. Маленькая, но роскошная. Ной всегда предпочитал ее отелям.

– Ты вообще надолго? – Ей необходимо знать, когда ее жизнь снова вернется в нормальное русло. С датами, числами и твердой почвой под ногами.

– Не знаю точно. На месяц? Или, может, на два.

Здорово. От четырех до восьми недель безумия. Как будто ее жизнь и без того не наполнена стрессами. Джулс потерла лоб. Боже, ей совсем необязательно думать об этом прямо сейчас. Сегодня. Когда-либо. Увидев его, она получила суп из эмоций, кислый и липкий. Страсть, печаль, боль, разочарование, желание…

Все, чего ей хочется, это упасть в его объятия и сказать, что она очень скучала по мальчику, которого знала так хорошо. И что она хочет узнать, каким мужчиной он стал сейчас.

Джулс покачала головой, прошла мимо Ноя и сломя голову понеслась вниз по лестнице. Разобраться с этим, мам?

Гораздо проще сказать, чем сделать.

Глава 2

Кэлли

После короткого напряженного разговора с Леви Кэлли положила голову на стол, прижавшись лбом к гладкой поверхности. Леви неохотно признался, что никто из них не сказал Джулс о возвращении Ноя. И тем более никто не сказал, что Ной спит в ее спальне.

И эти люди считают себя взрослыми?!

Тяжелая рука скользнула по ее волосам, и Кэлли, приподняв голову, увидела Мэйсона. Его темно-каштановые волосы едва тронула седина, вокруг голубых глаз не было морщин, а тело было таким упругим – владелец новой кофейни выглядел больше на сорок, чем на заявленные сорок пять. Да, он сексуален. И очарователен. Но почему, почему в комнате, полной привлекательных женщин, большинство которых моложе, стройнее и красивее, он вообще обратил на нее внимание?

Мэйсон подсунул латте ей под нос и сел напротив. Кэлли смотрела на него, раздраженная тем, что его присутствие ее так волнует. Святые кексы, неужели это желание шевелится внизу ее ныне бесполезной утробы?

– Я предложила тебе сесть?

– Не будь такой резкой. Что случилось?

Кэлли хотела было свернуть тему, но внезапно ей захотелось поговорить с кем-нибудь, кто не связан с ее беспокойным семейством.

– Поспорила с дочерью. – Кэлли сделала глоток кофе и посмотрела на Мэйсона. Выражение его лица, побуждающее довериться ему, ее напугало, и поэтому она отступила. – Она спросила, достаточно ли ты симпатичный, чтобы ей захотелось с тобой познакомиться. Она великолепна – высокая, темноволосая, с чудесными голубыми глазами.

– Звучит заманчиво, но я настроился на свидание с невысокой аппетитной блондинкой.

Кэлли посмотрела по сторонам, гадая, о ком он говорит. Мэйсон рассмеялся:

– С тобой, глупышка. Я хочу пойти на свидание с тобой.

– Я думала, ты шутишь.

– Нет. Я предельно серьезен.

Это странно. Он кажется милым и искренним, но в чем подвох?

– Нет, ты не хочешь свидания со мной, Мэйсон.

– Я сам принял решение, и ты не можешь сказать за меня, чего я хочу, а чего нет. – Тон Мэйсона был мягким, но Кэлли услышала стальные нотки в его голосе, и, черт возьми, они только разожгли огонь желания у нее внутри. Она так давно не была с мужчиной и не знала, как себя вести, что сказать.

Впервые за тридцать лет ей захотелось поцеловать кого-то, кроме мужа. Проблема в том, что он прекрасный экземпляр в своей возрастной категории, а она – нет. Ее грудь обвисла, а бедра стали бугристыми. Несмотря на желание секса на одну ночь, это было больше надеждой, чем ожиданием. И если бы она нашла в себе смелость показать свое тело новому мужчине, то явно не тому, у которого подтянутое мускулистое тело практикующего спортсмена.

Мэйсон заставил ее чувствовать себя незащищенной и, хуже того, старой. Между ними, в конце концов, десять лет разницы, и, боже, эти десять лет могут означать целую пропасть. Возраст, состояние тела, финансовое состояние – все разное.

Она без преувеличения отвратительно богата. А он, насколько она слышала, нет. Знает ли он, насколько она состоятельна? Не ищет ли он, случаем, богатенькую мамочку?

– Расскажи мне о своей дочери, – попросил Мэйсон.

Да, отличный план. Услышав о семье, он тут же начал карабкаться на этот холм.

– О которой из них? У меня две кровных и одна просто любимая. А еще четыре сына, один из них кровный.

Мэйсон моргнул, провел рукой по лицу, и Кэлли рассмеялась, видя его удивление.

– А у тебя есть дети?

– Два мальчика, пятнадцать и семнадцать лет.

– Моему младшему, Бену, двадцать восемь, – сказала Кэлли, снова намеренно подчеркивая разницу в возрасте.

– Да уж, ты старушка, – вздохнул Мэйсон и подвинул свой стул ближе к столу. Одну руку он положил на столешницу, другую на спинку ее стула, сделав Кэлли своей пленницей. Его синие глаза впились в ее лицо. – Можешь продолжать сопротивляться, Кэлли, но мы идем на свидание.

Он был так близко, что Кэлли могла видеть маленький шрам на его верхней губе и чувствовать его сладкое кофейное дыхание.

– И я также должен сказать, что мы с тобой разденемся догола. В каком-то смысле я собираюсь сделать тебя своей.

Кэлли с раздражением отметила, что ее сердце бешено забилось.

– Я не… Я не могу… Я не готова.

Лицо Мэйсона не дрогнуло.

– Я не сказал, что это произойдет сегодня, Кэлли. Но однажды ты будешь готова и… – бум! – Он изобразил взрыв лицом и руками.

Бум? Серьезно?

– Ты сейчас не шутишь? Это срабатывает с другими женщинами?

– Не знаю, ты единственная, кому я это сказал. – Мэйсон наклонился и поцеловал ее макушку. – Начинай привыкать к этой идее, Кэл. О, и оставь в покое своих детей. В двадцать восемь или старше они могут принимать собственные решения.

Нахмурившись, Кэлли смотрела на его удаляющуюся спину. Ха, да кто он такой, чтобы говорить ей, как вести себя с детьми? И как он смеет говорить, что затащит ее в постель? Он правда думает, что может такое заявить, а она запищит от удовольствия? Высокомерный самоуверенный всезнайка!

Но у него отличный зад. Она бы не отказалась такой потрогать.

Ной

Ной предпочел бы встретиться с Пэрис Барроу в ее офисе – есть ли у многократно разведенной и однажды овдовевшей светской львицы офис? – но та настояла на модном баре на Чарлз-стрит. Хорошо бы там было тихо. Тогда он сможет привлечь внимание Пэрис к некоторым деталям дизайна ее будущей яхты. Мощность мотора, размер, однокорпусная лодка или катамаран. С чего-то надо начать. О, и надо же еще получить ее подпись на чертовом контракте – тогда ему хотя бы заплатят за то, что он будет делать. Впрочем, после пары неприятных разговоров он понял, что объем внимания Пэрис не больше, чем у мошки…

Ной зашел в бар. Еще один бар в еще одном богатом городе, он много их видел за последние годы. Огляделся, увидел, что его клиентка еще не пришла, и заказал пиво.

Это был его второй день в Бостоне, и казалось, что он никуда не уезжал. После того как его выгнала из дома его любимая заноза в заднице, он провел ночь на «Стойкости», и его братья и Леви каждый принесли по упаковке пива. Они пытались одолеть все это море пива, сидя на тиковой палубе и болтая ногами. Никто не упомянул его внезапный отъезд, и Ной был рад этому. Последнее, что он хотел обсуждать, это Джулс и его прошлое.

Ной пробормотал слова благодарности, когда официантка поставила перед ним пиво. Сделав глоток, он пожелал, чтобы воспоминания о Джулс, стоявшей в ванной ошеломленной и возбужденной, исчезли так же легко, как это пиво. Он услышал, как открывается дверь, обернулся и увидел ее без рубашки в ванной. Влажный фантастический сон. Волосы разметались по плечам, ее стройное тело стало соблазнительнее, ее на удивление пышная грудь прикрыта розовым кружевным бюстгальтером. Он сразу же заметил темно-розовый цвет ее дерзких сосков и ее румянец.

А затем он совершил ошибку, встретившись с ней взглядом. Ной заерзал на стуле – его член распух от этих воспоминаний. В ее глазах были удивление и шок. Совершенно очевидно, что ее никто не предупредил о его возвращении. Но эти эмоции быстро ушли, и он увидел сначала боль, а потом приязнь. И наконец верх взяло яростное желание. Ее взгляд скользил по его телу, и он точно знал, о чем она думает. Потому что – господи боже! – он и сам думал об этом.

Он хотел ее. Хотел трогать ее стройное тело, хотел почувствовать ее губы, ее кожу, коснуться тех мест, что заставляют ее кричать от удовольствия. Что бы они ни начали, поцеловавшись много лет назад, оно не умерло. Просто дремало все эти десять лет.

А сейчас вернулось – бодрствующее, ревущее, царапающее.

Желание поцеловать ее, снова попробовать на вкус было непреодолимым, и он сделал это. И это было так же хорошо – нет, чертовски лучше, – как он себе представлял. Он хотел затащить ее в душ, раздеть под струями воды и прижать к кафельной стене. Он все еще хотел сделать это – сильнее, чем хотел дышать.

Он так облажался…

– Ной?

Ной очнулся от своих мыслей и посмотрел в веселые голубые глаза Пэрис, на ее лицо без морщин. Встав, он протянул ей руку. Она выглядела чертовски неплохо для женщины, разменявшей шестой десяток, благодаря чудесам современной пластической хирургии.

Пэрис села напротив него, положив на стол свою дизайнерскую сумочку. Заказала мартини и после пары формальных слов откинулась на спинку банкетки и стала его разглядывать.

– Как я понимаю, вы когда-то были помолвлены с Морган Блэйк.

О боже, этого только не хватало. Но внешне он никак не отреагировал, ожидая продолжения.

– Я сказала ей, что вы будете делать яхту для меня.

– Ну, технически я этого не делаю. Пока, – пояснил он. – Вы не подписали контракт, не заплатили аванс, так что пока мы только ведем переговоры.

Пэрис наморщила нос, открыла сумку и вытащила кожаный футляр. Открыла его, и Ной увидел, что это чековая книжка. Пэрис достала ручку и вопросительно приподняла бровь. Ной назвал ей цифру и с бешено колотящимся сердцем стал смотреть, как Пэрис выписывает чек. Он взял его и положил в карман рубашки, прежде чем достать контракт из своей папки. Пэрис подписала его и бросила свою золотую ручку на стол. Один платеж получен, и, когда она одобрит окончательный дизайн, сумма будет намного больше.

– Теперь мы можем поговорить о Морган?

– Нет.

Пэрис нахмурилась.

– Почему?

– Потому что нам надо поговорить о корпусе, двигателях, водоизмещении. Я проектирую вашу яхту, но мне нужен небольшой вклад и с вашей стороны, – спокойно, но твердо ответил Ной.

Пэрис поскучнела.

– Просто сделайте мне фантастическую яхту в рамках предложенного бюджета. Я слышала, что вы до смешного талантливы и на удивление креативны. Сделайте мне судно, от которого у людей потекут слюнки. Я не хочу отвлекаться на детали.

«Идеальный сценарий», – подумал Ной. Нет ничего лучше, чем получить зеленую улицу и делать все, что он захочет. Он только надеялся, что Пэрис не передумает посередине пути и не превратится в контролирующего, требовательного, командующего клиента. Но даже если так, он с ней справится.

Ной вручил Пэрис ее копию контракта, поморщившись, когда та небрежно сложила его и засунула в боковой карман своей сумки. Она осушила бокал мартини и отправила официанта за вторым.

– Так вот, насчет Морган.

О боже, серьезно?

– Пэрис, мне неловко обсуждать это с вами. Вы мой клиент.

Пэрис только отмахнулась:

– О, пожалуйста! Я ужасно романтична и очень люблю вмешиваться в чужие дела. Совать в них свой нос. Ты к этому привыкнешь.

Он точно не привыкнет.

– Нет никакой Морган, Пэрис. Все давным-давно закончилось.

– О, у меня сложилось впечатление, что она хотела бы продолжить с того места, где вы остановились.

Так, пора положить этому конец.

– Моя девушка может быть против.

Глаза Пэрис зажглись любопытством.

– У тебя есть девушка? Кто она?

Он мог бы упомянуть Дженну из Кейптауна или Иоланду из Лондона, обе красивы, и обе отличные подруги, с которыми он периодически спал. Но у него на языке оказалось другое имя, благодаря горячей встрече в душе вчера утром.

– Джулс Броган.

Глаза Пэрис зажглись восторгом.

– Я знаю Джулс. Она декорировала мой загородный дом в Хьянис-Порт.

О, черт! Вот дерьмо.

– Ее назвали лучшим дизайнером интерьеров в Бостоне пару месяцев назад.

Да? Почему он об этом не слышал? Наверное, по той же причине семья не сказала Джулс о его возвращении. Они никогда не обсуждали друг друга.

– Так она твоя девушка?

– Мы давно знаем друг друга. – По крайней мере, это правда.

Губы Пэрис растянулись в широкой улыбке.

– Она может придумать интерьер моей яхты. Разве вы не должны дать мне представление о внутреннем убранстве, когда подготовите окончательный проект?

О, черт, ему не нравится это. Совсем.

– Да, но у меня есть своя команда декораторов, с которыми я обычно работаю в Лондоне, – сказал Ной, гадая, когда только разговор успел зайти так далеко. О, точно, разве не тогда, когда он солгал?

– Я хочу Джулс, – сказал Пэрис с упрямым видом. В ее лице проступили черты женщины, которая всегда добивается своего. – Не заставляй меня разрывать этот контракт и требовать назад мой чек, Ной.

Боже правый. Ной потер затылок. Она ведь так и сделает. Пэрис всегда получает то, что хочет. Слова «нет» просто не существует в ее словаре.

Ной откинулся на спинку и посмотрел в глаза своей клиентке.

– Так что мне сказать Морган?

Ной застонал и заказал двойной виски.

Джулс

Джулс услышала приглушенный звук будильника и выключила его. 8:30 утра. Единственный способ перестать думать о Ное и его голом, упругом теле – это начать работать. Вместо того чтобы взять передышку, она вернулась обратно к шестнадцатичасовому рабочему дню и составлению длинного детального расписания, такого плотного, чтобы ничто не могло просочиться между делами.

Джулс передвинула мышку, и на мониторе появилось ее расписание на сегодня.

В девять встреча с девочками, затем встречи с клиентами, поставщиками и мастерами. Последняя встреча – в 5:30, а затем поход к косметологу, чтобы придать форму бровям и сделать эпиляцию зоны бикини.

И вовсе она не старается выглядеть получше ради кареглазого красавчика.

Продолжай обманывать себя, милая.

Джулс потянулась за чашкой остывшего кофе и скривилась, когда холодный напиток потек ей в горло. Фу! В этот момент раздалась трель входящего звонка. Джулс сморщилась, увидев незнакомый номер на экране. Но как бы рано ни было, она не могла проигнорировать звонок – слишком много ее клиентов знают ее номер, и она должна быть доступна для них в любое время.

– Джулс.

Она тут же узнала этот голос. Ной.

Было время, когда она смеялась от счастья, услышав его голос. Но это была детская реакция, а она больше не ребенок, который героизировал и обожал Ноя, и не подросток, который думал, что солнце всходит и заходит вместе с ним. Он больше не ее лучший друг, которому можно было все рассказать и который понимал ее лучше всех.

– Чего тебе, Локвуд?

– Надо поговорить.

– То же самое я сказала тебе десять лет назад. Джулс поморщилась от того, как горько прозвучали эти слова. После поцелуя он избегал ее, игнорировал ее звонки. Она и не знала, что он уезжает, пока однажды он не зашел попрощаться. О поцелуе и слова сказано не было. Она попросила его о паре слов наедине, но он отказался, объяснив это тем, что обсуждать нечего. Они с Морган все еще были помолвлены. Он бросил колледж. Собирался плавать. Не знал, как часто сможет выходить на связь.

И не надо о нем, пожалуйста, беспокоиться. Все будет в порядке.

Она была так счастлива получить его первое электронное письмо, впитать в себя его новости, узнать, что он в безопасности и возглавляет гонку. Он описывал великолепные закаты, южных китов, шквалистые ветры и штили. Читая его слова тогда, она еще верила, что их отношения могут быть спасены…

Потом она заметила, что письмо было отправлено не ей лично, а группе адресатов. Ее маме, ее сестрам и братьям, его родственникам плюс нескольким приятелям по колледжу.

Джулс ни разу не получила личного письма. И ни одного звонка тоже.

Она была отодвинута на задворки его жизни, и это жалило, как банда красных муравьев. Она все еще не понимала, как кто-то, кто столько значил для нее, мог исчезнуть, словно его никогда и не было в ее жизни.

– Не о чем говорить, Ной. Слишком много воды утекло, и все такое. Мы взрослые. Мы можем вести себя вежливо на людях, но давай не будем пытаться воскресить то, что определенно закончилось.

– Ничего не закончилось, Джулс. Мы просто начинаем новую главу еще не написанной книги, – мягко сказал Ной. Затем его голос окреп и стал деловым. – Мне очень надо с тобой поговорить. Я хочу тебя нанять.

Джулс уронила телефон, уставилась на экран и потрясла головой:

– Нет, этого не будет. Кстати, о работе – я опаздываю на встречу.

– Не вешай трубку, Джу…

Джулс нажала отбой и бросила телефон в сумку. Работать с ним? Серьезно? Никогда в жизни.

Почти каждое утро Джулс, Дарби и Ди-Джей начинали со встречи в шоуруме «Уинстон и Броган», попивая кофе и глядя в окно на ранних прохожих. Джулс села на стул, обтянутый голубой тканью, и подумала, что пора обновить их магазинчик. Ведь именно он создает первое впечатление у клиентов, и сейчас самое время для чего-то нового и свежего.

– Кремовые, розовые или жемчужные тона? – спросила Джулс, прежде чем сделать глоток латте.

Дарби даже не оторвалась от своего телефона.

– Жемчужные. Сделаем это место модным.

– Какие тебе больше нравятся, – ответила Ди-Джей, как обычно.

Джулс улыбнулась. Ее подруга была на «ты» с финансами, но, в отличие от нее и Дарби, совсем не была творческим человеком. Вместе они составляли прекрасную команду. Дарби проектировала здания, Джулс декорировала их, а Ди-Джей управляла их деньгами.

Тот факт, что они так слаженно работают вместе, являлся главной причиной успеха их дизайнерской фирмы – одной из лучших в городе. Они знали друг друга всю жизнь, знали, на какие кнопки нажать, чтобы получить ядерную реакцию. Но они никогда не использовали грязные методы и не обижались друг на друга.

Дарби скрестила ноги, и Джулс восхитилась ее туфлями на шпильке. Они были идеального телесного цвета, с открытым носком. Значит, она скоро их одолжит. Черт, они делили одну утробу, а уж делить одежду и обувь – само собой разумеется.

– Тина Харпер – она с нами в колледже училась – беременна. Четыре месяца. – Дарби оторвалась от своего телефона, и Джулс заметила, что ее улыбка довольно натужная. Ее сердце дрогнуло, она знала, что за всей своей бравадой ее сестра тосковала о том, чего не может быть. Когда они были подростками, Дарби сказали, что из-за хронического эндометриоза ее шансы родить ребенка сводятся к нулю… Больше всего на свете она хотела стать мамой, с мужчиной или без него. И судя по тому, как складывается их личная жизнь, скорее всего, придется обойтись без мужчины.

– Она встречается с Беном? – спросила Ди-Джей.

Дарби пожала плечами.

– Не знаю. Когда-то у Бена дверь в спальню не закрывалась.

– У него и сейчас то же самое, – заметила Джулс, думая о младшем из Локвудов. Он был, пожалуй, самый красивый из трех великолепных мальчиков Локвуд, и у него никогда не было недостатка в свиданиях. Она могла сказать то же самое о своем брате Леви, и об Илае, и, как она предполагала, о Ное.

Ной. Джулс процедила его имя сквозь зубы. Как всегда, от одного звука его имени ее сердце начало выскакивать из грудной клетки. А воспоминания об их поцелуе в душе вообще грозили его остановить.

– Ну и каково это – знать, что Ной вернулся? – поинтересовалась Ди-Джей.

– Он вернулся в твою жизнь, но не в мою, – ответила Джулс, стараясь говорить спокойно.

Ее допрашивали все члены семьи, пытаясь выяснить причины холодной войны между ней и Ноем. Ее традиционный ответ «Мы просто разошлись» приводил к закатыванию глаз и недоверчивому фырканью. Она знала, что Ной помалкивает, потому что а) он не из тех, кто делится своими переживаниями, б) если бы он это сделал, новость бы уже распространилась как лесной пожар. Клан Броганов-Локвудов не отличался особой сдержанностью или нежеланием поделиться интересными сплетнями.

Иногда ей хотелось рассказать им, что у нее с Ноем был сногсшибательный поцелуй, просто чтобы посмотреть на выражения лиц. Но потом последовало бы столько вопросов…

Почему они не исследовали возникшее между ними притяжение? Этот вопрос не давал ей спать по ночам. А должно быть, потому, что вскоре после поцелуя десять лет назад Ной отвез Морган в Вегас, чтобы, как она предполагала, отметить помолвку. Их поцелуй, он бросает колледж, его помолвка, его работа… И каждое решение он принимал, не интересуясь ее мнением. В то Рождество Ной замолчал, и казалось, что более чем двадцать лет дружбы для него ничего не значат.

То, что они с Морган так и не поженились, не удивило ее и не утешило. Он потратил два года жизни, время и деньги, но это его время и деньги. И все же Джулс не могла избавиться от ощущения, что его помолвка ослабила их взаимную симпатию. Отсутствие коммуникации с его стороны, его ленивые объяснения разорвали их связь. И поэтому она больше никогда не сможет ему довериться, они никогда снова не станут друзьями.

А уж любовниками тем более.

– Ты встречалась с кем-нибудь в Калифорнии? – спросила Дарби, отвлекая ее внимание от прошлого.

– М-м-м…

На самом деле встречалась.

– Правда? И?.. – заинтригованная, спросила Дарби.

– Два свидания и до свидания. Поскольку мы живем в противоположных концах страны, это было бессмысленно.

Она всегда давала парням два свидания, чтобы они могли произвести на нее впечатление, прежде чем она пойдет дальше. Свидания – это стресс, и на первом каждый может ошибиться. Если у них был потенциал, она продлевала испытательный период. Не многих она оставляла рядом до двенадцати недель, и большинство из них не выдерживали ее тест «Целуется ли он лучше, чем Ной?». На самом деле никто не целовался лучше, но двое, которые были близки к образцу, забрались к ней в постель. С одним она провела еще несколько недель, а другой вернулся к своей бывшей девушке.

У нее не было отношений, длившихся больше четырех месяцев, с самого колледжа. И в ее почти тридцать у нее было всего три любовника. Насколько это печально?

И все же она продолжала ходить на свидания, надеясь, что однажды встретит кого-нибудь, кто заставит ее забыть о пламенном поцелуе и снежных вечерах сто лет тому назад. Она должна кого-то найти. Нельзя позволить, чтобы ее лучшее эротическое воспоминание было связано с Ноем Локву-дом… десять лет или четыре дня назад.

– Наверное, надо вернуться к «Тиндеру», – сказала Джулс сама себе. Но при этой мысли сердце ее испуганно сжалось в комок. Она его не винила. Знакомиться с парнями в Интернете – не лучший способ найти любовь. Или просто встретить нормального мужчину.

– О, да ладно, – сказала Ди-Джей. – Психи, неудачники и чудаки. Зачем они тебе?

– И это говорит девушка, занимающаяся сексом на полурегулярной основе, – пробормотала Джулс себе под нос. Со времен колледжа Ди-Джей то встречалась, то расставалась с Мэттом, адвокатом по правам человека, который то входил в ее жизнь, то уходил из нее. «Все дело в удобстве», – беспечно говорила Ди-Джей о великолепном сексе с человеком, которого любила и уважала.

Чего-то из этого Джулс и хотела.

– Пожалуйста, держись подальше от Интернета, Джулс, – попросила Дарби. – Ты как магнит притягиваешь сумасшедших.

С этим Джулс не могла поспорить. Все, чего она хотела, это встречаться с парнями вроде ее брата или Илая и Бена. Несмотря на их легкомысленное отношение к женщинам, все трое – и даже Ной! – были интересными, умными, целеустремленными, успешными мужчинами. Честными и достойными доверия – трое из четырех. И она хотела такого мужчину, как они, как ее отец. Разве она слишком много просит? Неужели ее брат и ее друзья – последние хорошие парни в Бостоне? И если она когда-нибудь встретит этого неуловимого мужчину, сможет ли она довериться ему, влюбиться в него? Не причинит ли он ей боль? Не напугает ли до такой степени, что она обратится в бегство?

– Почему бы тебе не сделать паузу в марафоне свиданий, Джулс? Ты слишком стараешься. Так ты никого не найдешь, – сказала Ди-Джей.

– А кого ты, собственно, ищешь? – спросила Дарби.

Джулс уставилась в окно. «Я ищу мужчину, с которым буду себя чувствовать такой же живой, как с Ноем, когда он целует меня. Мужчину, который заставит меня не думать о Ное все время, не скучать по нему, который заполнит дыру в моей жизни, образовавшуюся после его ухода. Ной не может быть единственным мужчиной на Земле, который заставляет меня ощущать радость жизни с такой силой… Нет, должен быть кто-то еще!» – подумала она.

Ной был единственным мужчиной, который заставил ее исследовать дальние рубежи любви и отчаяния, притяжения и отвращения. Его поцелуй дал ей почувствовать себя сексуальной, женственной, могущественной. Но потом он же заставил ее ощутить себя незначительной и ничтожной. Он бросил ее из нирваны прямо в ад, к которому она совсем не была готова.