Текст книги "Стань моим сейчас"

Глава 3

Лекс проехала извилистой дорожкой к отелю, и Коул сразу же заметил знаменитую гору, теперь понимая, почему Джуд рекомендовал ему остановиться в этом отеле, заверив что из «Вейна» открывается лучший вид на Столовую гору.

Лекс остановилась у входа, Коул отстегнул ремень безопасности и провел рукой по волосам. Он уже собирался выйти из машины, когда Лекс обернулась и вопросительно посмотрела на него.

– Вы планируете отправиться сегодня в «Торп индастриз»? Мне вас подождать или есть смысл вернуться к определенному времени?

Он покачал головой.

– Моя помощница организовала для меня аренду автомобиля. Я предпочитаю водить машину самостоятельно,  – сказал он, отчаянно пытаясь не обращать внимания на влечение, разгорающееся внутри.

Может быть, стоило отменить аренду автомобиля и попросить Лекс повозить его по Кейптауну? Ему не нравилось сидеть на заднем сиденье, но он был бы не прочь провести больше времени, глядя на ее необычное, но в то же время красивое лицо.

– А это хорошая идея…

Действительно, если он станет проводить много времени в машине с девушкой, которую он так страстно возжелал, это может привести к катастрофе.

Он никогда не пересечет эту черту. Никогда! Проблемы ему были ни к чему, да и времени на сложности у него не было. Но мысль о том, что он больше не увидит ее, пока остается в Кейптауне, была невыносима. Он хотел знать, почему она воспитывает сестер, но не это главное. Коул хотел ощутить вкус ее кожи на шее, покрыть поцелуями все ее тело и ласкать ее обнаженные бедра. Он хотел…

«Серьезно, Торп?»

Коул провел руками по лицу, пытаясь немного себя отрезвить и достучаться до своего разума. Что с ним не так? И что же такого в этой женщине, что так сильно очаровало его? Он был знаком с множеством красивых и даже сногсшибательно красивых женщин, переспал со многими из них, но ни одна не заставляла его чувствовать себя снова шестнадцатилетним и растерянным подростком.

И именно по этой причине ему стоило бы держаться от нее подальше.

– Значит, я вам больше не понадоблюсь?

– Нет.

«К сожалению»,  – добавил про себя Коул.

Ему показалось, что в ее глазах мелькнуло разочарование, и у него возникло искушение передумать, чтобы просто снова увидеться с Лекс.

Ее аквамариновые глаза и хриплый, низкий голос покорили его. Он мог смотреть на нее и слушать ее бесконечно.

К машине подошли носильщик и женщина-администратор. Коул уже собирался поблагодарить Лекс и отпустить ее, когда зазвонил телефон. Звонок исходил от одного из его крупнейших клиентов-инвесторов, игнорировать который было нельзя.

Коул обратился к Лекс:

– Скажи администратору, кто я, достань из багажника мою сумку с ноутбуком, отнеси в номер и дождись меня.  – В ноутбуке хранилась вся его личная, деловая и клиентская информация, но он инстинктивно доверял Лекс, поэтому и попросил именно ее отнести сумку в номер.

Через десять минут он вошел в просторный холл отеля в стиле ар-деко, взял у администратора карту-ключ и отправился в свой пентхаус.

Лекс ожидала его у открытого номера с сумкой для ноутбука через плечо.

В дверях появился портье с вежливой улыбкой на лице.

– Желаете, чтобы я распаковал ваши вещи, мистер Торп?

Коул дал ему чаевые и сказал, что справится самостоятельно. Когда портье скрылся из вида, Коул посмотрел на девушку, прошел по изысканно обставленной гостиной и остановился у большого окна, из которого открывался потрясающий вид на Столовую гору.

– Должно быть, это лучший вид в Кейптауне.

Коул повернулся и увидел, что Лекс стоит рядом с ним и смотрит в окно. Он никогда раньше не был в этом городе, но подумал, что она, возможно, права. Такую красоту не везде найдешь.

После еще одной минуты в тишине, когда они оба смотрели на невероятный вид, Коул снова повернулся к девушке. Она протянула ему сумку с ноутбуком, и, когда он взялся за ручку, их пальцы соприкоснулись. Коул не мог поверить, что в таком легком прикосновении может быть столько силы и чувственности. Он напрягся, не в силах оторвать глаз от ее действительно прекрасного лица. Зеленые глаза мисс Сэтчел потемнели, щеки порозовели.

– Мистер Торп, я…

Лекс облизнула верхнюю губу и посмотрела на их руки, но не отстранилась, как он ожидал.

Он должен разорвать их контакт прямо сейчас… немедленно. Она его водитель, сотрудник компании, он не должен желать близости с ней. Но как же сложно перестать касаться ее руки. Это то же самое, что остановить биение собственного сердца.

– Тебе лучше отойти,  – сказал Коул хриплым голосом.

– Да, вы правы,  – согласилась она смущенно.  – Я хочу и понимаю, что должна, но не могу.

Коул издал стон и вдохнул аромат ее кожи, напоминающий ему о чем-то свежем, легком и прекрасном. Вместо того чтобы отстраниться, его большой палец скользнул по костяшкам ее кисти. Страсть вспыхнула в ее глазах, дыхание сбилось, и она запрокинула голову, приподняв подбородок. Разве он мог сдержаться в этот момент и не поцеловать ее?

Губы Коула приблизились к ее губам, когда она все же отдернула руку и отстранилась. Их взгляды встретились, и он увидел панику в глазах Лекс.

– Ты женат?  – спросила она.

– Нет.

– Помолвлен, с кем-то встречаешься?  – уточнила Лекс.

У него не было ни с кем секса вот уже несколько месяцев. Все его мысли были заняты работой и никак не девушками, которых он мог бы затащить в постель. Единственная женщина, с которой у него был хоть какой-то контакт, была Мелисса, но между ними ничего не было. Ладно, однажды они поцеловались, и то по ее инициативе.

– Нет,  – ответил Коул, отчаянно желая попробовать ее на вкус.

– Ты в этом уверен?

– Да, черт возьми! Могу я уже поцеловать тебя?

– Нам не стоит. Я ведь работаю на тебя,  – сказала ему Лекс, не скрывая тоски.

Ей хотелось этого поцелуя так же сильно, как и ему. Если бы он проявил чуть больше напора, она сдалась бы, и бог знает, к чему бы это привело…

– Скажи мне не целовать тебя, Коул,  – умоляла Лекс.

– Я не могу,  – прошептал он, склоняясь к ее губам.

Он уже собирался сделать шаг вперед, когда из коридора донеслись голоса, вернувшие его к реальности.

Дверь в его номер была открыта, и любой проходящий мимо, мог стать свидетелем очень интересной картины. Коул отошел от Лекс, и холодная доза реальности остудила его жар. Он находился в Кейптауне по работе, Лекс – его личный водитель.

Коул сделал глубокий вдох и схватился за ручку сумки для ноутбука.

– Спасибо, что подвезла,  – сказал он Лекс.

– Это моя работа.

Девушка кивнула и, не оглядываясь, вышла из номера.

Когда она ушла, Коул сделал несколько вдохов, чтобы успокоиться. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким неуравновешенным.

Как, во имя всего святого, все так быстро вышло из-под контроля?!

* * *

До появления сестер в жизни Лекс были парни, может, один или два. И ей казалось, что она имеет представление, что такое влечение. Выходит, она была не права…

Несмотря на то что они так и не поцеловались, Лекс все еще чувствовала слабость, и спустя несколько часов ее сердце все еще бешено билось в груди. В ее животе словно поселились миллионы бабочек, и ей казалось, что она может проспать целую неделю или пробежать ультрамарафон. Другими словами, что-то в ней переменилось, и чувствовала она себя иначе.

Лекс стояла на маленькой веранде их с Эдди дома, укутавшись в одеяло. Смех сестер доносился из кухни, а девушка никак не могла выкинуть из головы то, что могло бы произойти в том гостиничном номере.

Когда он смотрел на нее, в ней росли сила, женственность и любовь к себе. После того, как она ушла из номера и ее сердцебиение более или менее успокоилось, она вышла из лифта и медленно прошла по холлу отеля, а затем направилась к своему внедорожнику, надеясь, что ледяной ветер охладит ее горящие щеки и вернет к реальности. Этого не произошло, и до конца дня она была сама не своя.

И совсем забыла о кексах… Сноу и Никеи были недовольны таким исходом событий.

Лекс вздохнула, плотнее укуталась в одеяло и села на диван. Она подтянула ноги и оперлась щекой о колено, чувствуя усталость и… возбуждение. До сегодняшнего дня она не знала, насколько сильным может быть физическое влечение, как оно побуждает человека действовать иррационально. Видимо, в этом она не сильно отличается от своей матери. Джоэль бегала от мужчины к мужчине в погоне за постоянным сексуальным кайфом. Если то, что Лекс испытала с Коулом, хоть немного походило на тот кайф, за которым гонялась Джоэль, то теперь ей многое стало понятным.

Девушка не осуждала стиль жизни своей матери. Ей было все равно, сколько у нее было мужчин, с кем она спала и почему. Это ее тело, ее жизнь и ее выбор…

Но Лекс не могла смириться с тем, что она и ее сестры стали жертвами борьбы ее матери за свою свободу. С детства она и Эдди видели многих мужчин ее матери, притворялись невидимками, не шли на контакт, зная, что очередной тип в ее спальне ненадолго. Только отец Шторми, Том, благослови его Господь, после того, как расстался с Джоэль, взял к себе дочку.

После их расставания жизнь продолжалась как обычно: до подросткового возраста их преследовала череда странных домов и странных мужчин, а затем Джоэль убедила свою тетю Кейт позволить Эдди и Лекс остаться у нее на все лето, пока она не вернется с подработки в Таиланде.

Джоэль не вернулась и на Новый год, и появилась лишь через шесть месяцев. Сложно сказать, кто был счастливее – Лекс, Эдди или Джоэль, когда тетя Кейт сообщила Джоэль, что девочки могут остаться у нее. Так сестры обрели первый постоянный дом.

Вскоре после того, как Лекс исполнилось двадцать один год, тети Кейт не стало. Сестры унаследовали дом, а потому могли не беспокоиться о поиске жилья, как это было в их детстве.

«Вы не можете нас выгнать! У меня же дети!» – умоляла Джоэль очередного домовладельца.

Детей нельзя было винить в очередном крахе отношений, но Джоэль не раз повторяла: «Если бы не вы двое, он все еще любил бы меня и не ушел». История повторилась, когда семь лет назад Джоэль вернулась с еще двумя дочерьми.

– Лекс, ты в порядке?

Девушка подняла голову и увидела стоящую в дверях Эдди с взъерошенными светлыми волосами. Она взяла бокал вина и передала его сестре, прежде чем села рядом. Лекс стянула одеяло с плеч и укрыла ноги, прижавшись к старшей сестре. Так они и провели свое детство, противостоящие миру, которым правят взбалмошные взрослые, и пытающиеся следовать правилам, которых не понимали.

– Девочки смотрят телевизор?  – спросила Лекс.

– Да,  – ответила Эдди.  – Ты в порядке? Ты уже долго здесь сидишь.

– Я…

Лекс начала было рассказывать Эдди о поцелуе, который так и не состоялся, но затем остановилась, увидев, что пьет лишь она. Выпивать по бокальчику вина в конце дня стало их традицией.

– Все хорошо?  – спросила Лекс, заметив, что Эдди бледна от усталости, под глазами темные круги.  – Что-то произошло на работе?

Эдди покачала головой, не желая обсуждать дела.

– Ты же прекрасно знаешь, Лекс, что увольнение мне не страшно. Только в прошлом месяце мне дважды звонили из другой компании, пытаясь переманить. Я быстро найду работу. Давай не будем об этом сейчас, хорошо?  – Эдди положила голову на плечо Лекс.  – Звонила Шторми, она хочет знать, как мы отнесемся к тому, чтобы они с девочками навестили Хэмиша и Кэлли в пляжном домике, который они арендовали в Дурбане на предстоящие зимние каникулы.

Хэмиш был старшим сводным братом Шторми от первого брака ее отца Тома. Хэмиш был женат на Кэлли, педиатре Никеи и Сноу. У них было два сына примерно того же возраста, что и девочки.

– И что ты думаешь по этому поводу?  – спросила ее Лекс.

– Я думаю, им следует поехать,  – решила Эдди.  – Зима в Дурбане гораздо теплее, чем здесь. Девчонки немного повеселятся. Кто сможет позаботиться о них лучше, чем не их доктор, сестра и дядя? И тебе нужен перерыв, Лекс. Ты очень утомилась.

Так оно и было, и мысль о том, что не придется беспокоиться о девочках в течение трех недель, вызывала у нее одновременно чувство вины и радость.

– Я не против, чтобы они поехали,  – сказала она Эдди.

Лекс поставила бокал на стол, размышляя, как ей рассказать о Коуле. По какой-то непонятной причине ей хотелось узнать, знакома ли сестра с мистером Торпом и что она думает о нем.

– В общем, сегодня я поехала в аэропорт, чтобы забрать босса,  – начала она тихо.  – А затем я опрокинула на него свой стакан с кофе.

Эдди выглядела испуганной.

– Ох, Лекс! Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь?

Если бы!

– Ты же дружишь с Триш из отдела кадров, Эдде. Ты, случайно, ничего не слышала про мое увольнение?

– Нет, насколько мне известно, ты все еще числишься водителем Торпа на неполный рабочий день.

– Ладно, хорошо.

– Он привлекательный парень,  – заметила Эдди.

– Ты с ним знакома?  – спросила Лекс, чувствуя некое беспокойство.

Эдди была кареглазой блондинкой, абсолютно восхитительной, и мужчины постоянно падали к ее ногам, лишь бы она заметила их.

– Днем он вызвал всех сотрудников компании, представился и сказал, что приехал, чтобы проконтролировать процесс работы фирмы, взглянуть на активы и рассмотреть различные варианты дальнейшего развития.

– Он что-то упоминал о продаже?

– Нет, но всем известно, что он ранее вел переговоры с представителями из США и с Востока о продаже активов. Вероятнее всего, он поступит так же и с этой компанией,  – спокойно заявила Эдди.  – Я думаю, тебе следует поискать другую работу на неполный рабочий день, Лекс.

– Почему он просто не может оставить нас в покое?  – пробормотала Лекс. Если бы он остался в Лондоне, ей не пришлось бы снова искать работу и она бы не сидела здесь, ощущая упаднические настроения.

– Каждый раз, когда ты говоришь о нем, в твоем голосе чувствуется странное напряжение,  – прокомментировала Эдди.  – Что-то произошло, пока ты везла его до отеля?

Она не солжет, если ответит «нет». Они просто переглядывались в машине, и на этом все. Лекс никогда не видела глаз такого золотисто-зеленого цвета…

Эдди немного отодвинулась и удивленно приподняла бровь.

– Ты что-то недоговариваешь, Лекс Сэтчел?

«Я чуть не поцеловала нашего босса и, представься мне еще один шанс, снова бы так сделала, и, может, даже больше»,  – хотела произнести девушка, но не стала.

Лекс покачала головой и отвернулась. Ничего серьезного ведь не случилось. И вряд ли она вновь встретится с Коулом. Со временем она перестанет думать о нем и просто будет двигаться дальше.

– Что произошло, Лекс?!  – На лице Эдди отразился страх, и Лекс поняла, что попала в цель, о существовании которой даже не подозревала. Тревога захлестнула ее.

– Эдди, что ты мне недоговариваешь?

Старшая сестра встала и зябко потянулась.

– Я, пожалуй, пойду внутрь. На улице прохладно, и я замерзла.

Лекс уже хотела надавить на сестру, но тут ее телефон издал короткий сигнал. Она нахмурилась и открыла сообщение с неизвестного номера:

«У меня запланирован ужин. Забери меня из офиса через час пятнадцать. КТ».

В животе все перевернулось, а ноги стали ватными при мысли о том, что она снова увидится с ним.

О господи, вот это она попала!

Глава 4

На скоростном шоссе Лекс немного сбросила  скорость и включила дворники на более высокую скорость. Она бросила взгляд на Коула, который сидел на пассажирском сиденье рядом с ней, выражение его лица было таким же далеким, как бесконечный, пустой Берег Скелетов.

Она думала о нем весь день, выходит, и он думал о ней… а впрочем, не стоит обольщаться. Сидеть рядом с ним и желать, чтобы он снова попытался поцеловать ее, надеясь, что он видит в ней женщину, а не подчиненную, было проявлением чистой глупости.

– Спасибо, что откликнулась,  – сказал Коул.  – Я понимаю, что известил тебя в крайне короткий срок.

– Ничего страшного, это ведь моя работа. Почему ты передумал садиться за руль самостоятельно?

– Мне не понравилась машина, которую я взял в аренду, поэтому просто вернул ее.

Лекс поморщилась от раздражения, которое она услышала в его голосе. Ей нравился его голос. И лицо, и все прочее. В обычной одежде он выглядел впечатляюще и сексуально, но в темно-сером костюме и галстуке цвета меди и золота он казался серьезным и немного отстраненным.

А еще от него потрясающе пахло. Хотелось уткнуться носом ему в шею и наслаждаться теплом его объятий. Наверное, это и есть та самая химия…

Лекс усмехнулась: интересный сюжет – водителя влечет к боссу. Ее жизнь могла бы стать основой для любовного романа.

– Я был немного не в духе днем и хотел бы извиниться.

– Это вполне… объяснимо,  – согласилась Лекс.

«Объяснимо? Откуда взялось это слово?»

– Хочу заверить тебя, что так происходит не всегда. Так скажем, это отклонение от нормы.

Лекс остановилась на светофоре и удивленно на него взглянула. В тусклом свете салона машины она увидела, как румянец коснулся его щек.

– Я никогда не теряю над собой контроль,  – признался Коул, проводя рукой по волосам.

Он выглядел крайне смущенным. Лекс хотелось успокоить его, ведь поцелуй так и не случился, но, честно говоря, если бы не открытая дверь его номера, они бы поцеловались. И возможно, произошло бы нечто большее.

– Ты устал? Переутомился? Испытываешь стресс?  – вместо этого спросила его Лекс, игнорируя свое раздражение по поводу его заявления о контроле.

– Все вышеперечисленное,  – ответил Коул,  – причем постоянно. Так выглядит мой обычный режим.  – Он глубоко вздохнул.  – У меня выдался очень напряженный год. Прошу прощения, мисс Сэтчел.

Загорелся зеленый свет, и Лекс тронулась с места. Пожалуй, стоит забыть о том, что не случилось, и жить дальше. Как бы там ни было, семья и работа – прежде всего.

– Коул… мистер Торп, я должна спросить, могу ли я вернуться к обязанностям твоего водителя.

– Я же говорил, что предпочитаю водить машину самостоятельно. Завтра у меня будет новый автомобиль.

Лекс стиснула зубы. Разумеется, Коул не догадывается, что отказ от ее услуг сильно бьет по семейному бюджету. Она не собиралась просить милостыню, просто хотела, чтобы у нее была возможность делать свою работу.

– «Торп индастриз» платит мне небольшой гонорар за дежурство, но я зарабатываю приличные деньги именно за рулем. Твой отказ от водителя влияет на мой заработок,  – сказала Лекс, сохраняя деловой тон.

Ему не обязательно знать, что девочкам нужны новые зимние пижамы, что ей нужно заплатить за обучение в следующем семестре и что ее машина отчаянно нуждается в ремонте.

Лекс чувствовала на себе взгляд Коула, но не сводила глаз с дороги, движение было довольно интенсивным. Пауза затянулась.

– Забери меня из отеля завтра в семь утра,  – наконец хрипло сказал Коул.  – Когда я доберусь до офиса, то смогу дать тебе свое расписание на день, но обычно я заканчиваю довольно поздно.

Лекс, ликуя в душе, свернула к ресторану «Снелле». Кажется, жизнь налаживается! Она была благодарна Шторми за то, что та взяла на себя заботы о девочках на время каникул, а значит, ничто не отвлечет ее от работы и ей не придется беспокоиться о заработке на протяжении следующих нескольких недель. Ура!

Теперь все, что ей нужно,  – это перестать думать о его накачанном теле.

– Спасибо,  – поблагодарила Лекс, выключая зажигание. Она кивнула в сторону ресторана.  – Приятного аппетита.

– И что ты планируешь делать, пока будешь ждать меня?  – поинтересовался Коул.

В багажнике у нее лежала сумка с ноутбуком и конспектами. Наконец ей выдалась возможность позаниматься.

– Я останусь здесь и, когда ты будешь готов, отвезу тебя в отель.

Такова была ее работа! Через два года она получит диплом и начнет трудиться по специальности. Время летит быстро, так что ее подработка водителем, как и горничной и бариста, скоро останется в прошлом.

– Одна из причин, по которой мне не нравится иметь личного водителя, заключается в том, что я ненавижу, когда люди ждут меня,  – пробормотал Коул.

Он отстегнул ремень безопасности, и Лекс потянулась к дверной ручке, собираясь выскочить и обежать вокруг машины, чтобы открыть ему дверь. Его прикосновение остановило ее, и она почувствовала, как электрический ток пробежал по ее руке.

– Я согласился, чтобы ты меня возила по городу, но, если ты хоть раз откроешь передо мной дверь, я тебя уволю.

Лекс подняла руки, делая вид, что сдается:

– Обещаю, я не подойду к твоей двери. Только вытащу из багажника сумку с ноутбуком.

– Умница,  – пробормотал Коул.  – Оставайся внутри, на улице дождь.

Через минуту Коул открыл водительскую дверь и положил сумку с ноутбуком ей на колени.

– Все будет в порядке?  – спросил он.

Лекс удивилась, услышав беспокойство в его голосе.

– Коул, прости, мистер Торп, я буду в порядке. Пожалуйста, заходи внутрь.

Он прищурился, глядя на нее, и ткнул указательным пальцем в ее плечо:

– Называй меня только Коул, и никак иначе.

– Хорошо!

Коул захлопнул ее дверь и подошел к входу, но вместо того, чтобы войти в ресторан, вытащил из кошелька крупную купюру и, протянув охраннику, указал в сторону автомобиля. Тот понимающе кивнул, забирая деньги, и Лекс поняла, что теперь у нее есть личный охранник.

– В прошлом году «Снелле» был признан одним из лучших ресторанов мира,  – сказал Джуд, садясь за стол напротив него.

Находиться рядом с Джудом всегда было приятно, подумал Коул, оглядывая уютный зал с открытой кухней. Они вместе учились в университете в Лондоне, и Джуд унаследовал компанию «Фишер холдинге» в Кейптауне, империю гостеприимства и досуга.

От блюда исходил восхитительный аромат, однако Коул не спешил ощутить его вкус. Рыжеволосая девушка вновь вторглась в его мысли, лишая покоя и аппетита.

Коул не мог перестать думать о ней, это внушало тревогу. И еще раздражение. Что с ним происходит? Впервые за тридцать шесть лет он был буквально выбит из колеи.

Коул на мгновение прикрыл глаза и, когда открыл их, наткнулся на пристальный взгляд Джуда.

– Выдался трудный денек?

Коул потер веки и покачал головой.

– Не труднее обычного,  – солгал он.

Он едва не поцеловал сотрудницу компании всего через час после знакомства, а теперь еще и обзавелся личным шофером.

Джуд подозвал официанта, заказал дегустационное меню и откинулся на спинку стула, не сводя глаз с лица Коула. Они подружились, играя за одну команду по регби семнадцать лет назад, и каким-то образом, несмотря на их безумные графики, остались друзьями. Будучи студентами, каждый январь они катались на лыжах и продолжали традицию, находя время для того, чтобы заняться любимым делом. В юности им приходилось долго копить, чтобы провести неделю на склонах. Теперь они останавливались не в молодежных хостелах, а в роскошных отелях со спа-услугами и опытными массажистами.

– Ты пытался связаться с братом?  – спросил Джуд.

– Нет, и мне сказали, что не стоит ожидать от него ответа. Сэм много лет исповедовал буддизм и частенько задумывался уйти в монастырь. Никто не воспринимал его слова всерьез, пока он этого наконец не сделал.

Джуд откинулся на спинку кресла, его прищуренный взгляд пронзал до глубины души.

– Ты уверен, что хочешь избавиться от имущества Торпов, Коул? Ты разрушаешь вековой бизнес своей семьи.

Семьи, которая не позволяла ему стать частью этого бизнеса? Отец уделял внимание только старшему сыну, а младшего игнорировал. Их родители развелись и разделили детей, когда Коулу было четыре года, и он провел детство, задаваясь вопросом, что с ним не так и почему Сэм постоянно проводил время с матерью, а он толком не видел своего отца, который пропадал на работе.

Коул невидящим взглядом смотрел меню, вспоминая, как требовал у мамы объяснений, и ему говорили, что, если отец принял решение, ничто уже не изменится. Тогда он решил, что заработает состояние, сравнимое с отцовским, и достигнет высот ради себя. Отобрать «Торп индастриз» – лучший способ обратить на себя внимание отца. Но что-то пошло не по плану. Коул чувствовал себя растерянным, поскольку потерял контроль над ситуацией.

– Итак, я просмотрел твои активы в Южной Африке,  – прервал молчание Джуд.  – Я выкуплю почти все, кроме лыжной базы.

– Чем тебе не угодила лыжная база?  – спросил Коул.

Официант поставил перед ними тарелки, и Коул осознал, как сильно проголодался.

– Во-первых, это лыжная база в Африке, чувак. Да, она находится очень далеко в горах, и зимой в том районе выпадает снег, но здесь нет никаких гарантий.

– У них наверняка есть снегогенераторы?  – предположил Коул, взяв нож и вилку.

– Они у них есть. Взгляни, судя по фотографиям, это просто потрясающее место. Твой отец вложил туда уйму средств, но, чтобы окупить расходы, твоей гостинице придется увеличить стоимость проживания, причем до заоблачного уровня. Люди, которые могут себе позволить платить по таким тарифам, с легкостью отправятся в Аспен или Вербье, где есть множество трасс, гарантированный снег и премиум-сервис,  – объяснил Джуд.  – Честно говоря, я вообще не понимаю, кто и как принимал решение по поводу горнолыжной трассы, но я слышал, что это был любимый проект твоего отца.

Коул нахмурился. Почему, когда у него был бизнес по всему миру, Гренвилл так заботился об отеле с десятью спальнями в отдаленной части Южной Африки? И почему, если ему было наплевать на отца, активы Торпа или семейную империю, эта загадка вызвала в нем такой неподдельный интерес и любопытство?

На часах было одиннадцать тридцать, когда Коул постучал в окно с водительской стороны служебного внедорожника. Лекс посмотрела на него сквозь забрызганное дождем стекло и нажала на кнопку, чтобы открыть пассажирскую дверь. Коул нырнул в автомобиль, сжимая в руках коробку с едой навынос. Дождь шел все сильнее, и он чувствовал, как ледяные капли скатываются с волос и бегут по затылку. А он-то думал, что в Африке всегда жарко и солнечно!

Лекс нажала кнопку, и теплый воздух наполнил автомобиль.

– Спасибо.

– Как прошел ужин?  – спросила она, закрывая учебник.

Прежде чем Лекс убрала книгу в сумку, Коул успел прочесть на потрепанной обложке слова «эволюция» и «нейронаука». Застегнув молнию сумки, Лекс собрала свои длинные волосы в небрежный пучок. Коул протянул руку и вынул ручку из-за ее уха.

– Спасибо,  – ответила она, краснея от смущения, бросила ручку в бардачок и пристегнула ремень безопасности.  – Возвращаемся в отель?

– Через минуту.  – Коул потянулся к коробке, откинул крышку и протянул ее ей.

– Что это?  – Лекс нахмурилась.

– Ты заехала за мной в шесть, а это значит, что, скорее всего, ты еще не ела,  – пояснил Коул.  – Питер Снелл упаковал еду из его дегустационного меню.

Лекс приоткрыла рот от удивления. Коул едва сдержался, чтобы не наклониться и не впиться в ее соблазнительные губы.

– Питер Снелл – шеф-повар со звездой Мишлен,  – заявила она.

– И?..  – Коул протянул палочки.

– Ты заказал еду навынос у шеф-повара со звездой Мишлен?  – ошеломленно спросила Лекс.  – Для меня?

– Приборы нужны?

Лекс развернула палочки и поднесла ко рту кусочек рыбы.

– В том, что это тунец, нет никаких сомнений. Интересный маринад: какой-то цитрусовый вкус, не могу понять, что это.

– Я думаю, это юзу и грибы эноки.  – Коул указал на другие закуски сета.  – Телятина, топинамбур, гребешки и что-то апельсиново-шоколадное с перцем чили.

– Ням.  – Лекс с наслаждением отправила в рот кусочек тунца, затем окинула Коула испуганным взглядом.  – Извини, я могу поесть позже. Позволь, я отвезу тебя обратно в отель.

– Ешь, Лекс. Я никуда не спешу. В отеле меня ждет только работа.

Лекс помахала палочками в воздухе:

– Ты планируешь работать? Скоро полночь.

Коул отодвинул пассажирское кресло и вытянул ноги.

– И это говорит женщина, которая работала десять минут назад.

– Я не успела выполнить задание.  – Она открыла очередную коробочку и посмотрела на блюдо.  – Никогда раньше не ела артишоки.

– Они восхитительны,  – заверил ее Коул, наблюдая за тем, как Лекс пробует артишоки.

Она удивила его сегодня во многих отношениях. Девушка была так откровенна в том, что ей нужна работа, и не стеснялась сказать ему об этом. Казалось, ей все равно, что он или кто-либо еще подумает о ней. Восхитительно.

Хотя, возможно, отчасти Коул не хотел, чтобы Лекс стала его личным шофером, потому что в тесной машине, в окружении ее аромата и постоянно слушая ее соблазнительный голос, он будет отвлекаться и думать о том, что хотел бы сделать с ней в постели… или на столе, а может, и вовсе у стены. Ему не нравилось, когда его отвлекали. Как говорится, с глаз долой – из сердца вон! Что ж, теперь у него не было шансов избавиться от Лекс.

– Что ты изучаешь?  – поинтересовался он.

– Судебную психологию,  – ответила она, оторвавшись от еды. Она уже уничтожила половину сета и выглядела так, словно не собиралась останавливаться.

– Почему именно психология?  – спросил он, ощущая интерес к девушке.

Лекс взглянула на медальон из телятины, поморщилась и подняла глаза на Коула.

– Ты сказал, это телятина, верно? Ребенок коровы?

– Поверь, это лучшее блюдо в меню,  – заверил Коул с улыбкой.

– Ладно, ты меня убедил.  – Лекс отправила в рот кусочек телятины, и вскоре недоверие в ее глазах сменилось наслаждением.

Коул представил, какие эмоции проносятся на ее лице, когда она испытывает оргазм, и отчаянно захотел увидеть это своими глазами.

– Итак, психология… почему?  – Он попытался отвлечься от нежелательных мыслей, вызывающих эрекцию.

Лекс посмотрела в окно, собираясь с мыслями:

– Хм… Я начала изучать психологию, потому что хотела понять, почему люди в моей жизни вели себя так, а не иначе. Потом я поняла, что мне понадобится целая жизнь, чтобы понять, есть ли в этом какой-то смысл, и я решила переключиться на судебную экспертизу. Меня очаровал преступный ум.

– В твоей семье были преступники?  – пошутил он.

– Насколько я знаю, нет,  – ответила Лекс.  – Глупости, совершенные некоторыми членами семьи – да. Истинные злодеи… не думаю.  – Она посмотрела на свой ужин и надула щеки.  – Я сыта.

В коробке остался лишь апельсиново-шоколадный тарт с перцем чили. И если она не захочет его доедать, он с удовольствием бы съел его. Идеальное завершение трапезы.

– Ты должна попробовать десерт,  – сказал Коул.  – Тарт просто великолепен.

Девушка положила в рот небольшой кусочек, через секунду на ее лице отразился восторг. О да! Разве такой десерт мог не понравиться? Тарт был очень вкусным.

– Ну и?  – спросил Коул, когда она проглотила кусочек, закрыла коробку, вытерла салфеткой рот и пальцы.

– Неплохо.

Коулу потребовалось целое мгновение, чтобы понять, что Лекс дразнит его.

– Это лучший десерт, который ты когда-либо ела!

Как только его слова слетели с губ, Коул понял, что они прозвучали достаточно высокомерно, будто он подчеркивал финансовые различия между ними, а он этого не желал.

– Соглашусь,  – ответила Лекс, пожимая плечами.  – Без всяких сомнений, это самые лучшие блюда, которые я когда-либо пробовала. Спасибо, что все организовал.