Текст книги "Любимый притворщик"

Глава 3

Неужели у нее нет дел поважнее? Какого черта она стоит с бутылкой просекко в руке внутри частного лифта, который поднимает ее в номер Дейна Майклза? Может, ей следовало взять каберне или бурбон вместо просекко? Дейн упоминал, что расслабляется с помощью бурбона.

Она никогда прежде не делала подобных глупостей. О чем она только думает, черт побери? Стоило только загадочному сексуальному постояльцу прийти ей на помощь, как она возбудилась до предела и перестала контролировать свое влечение. У нее нет времени на подобные вещи, однако она пошла на поводу у своего желания.

Двери лифта тихо открылись, и взору Стеллы предстал Дейн в футболке, облегающей широкие плечи, и вылинявших джинсах. Его волосы были влажными, отчего казались еще темнее. Сейчас на нем не было рубашки, и она могла полюбоваться его загорелыми мускулистыми руками. Было очевидно, что он не из тех, кто сидит в кабинете и отдает распоряжения работникам.

Дейн, в отличие от нее, привел себя в порядок. Ей следовало хотя бы переодеться. Она с раннего утра ходит в одном и том же платье.

Прислонившись бедром к спинке кожаного дивана в гостиной, Дейн поприветствовал ее улыбкой.

– Значит, вы рисковая.

Стелла просто протянула ему бутылку и пожала плечами.

– Что я могу сказать?

– Вы можете сказать, что побудете здесь какое-то время.

Дейн не подошел к ней. Он спокойно стоял на месте, давая ей возможность вести себя так, как она хотела, однако его спокойный взгляд говорил, что он полностью контролирует ситуацию. Это действительно было так. Разве она не приняла его приглашение? Разве не пришла к нему в номер? Как он может так на нее влиять, стоя на месте?

Он смотрел на нее, как хищник на жертву, и она была не против, чтобы он ее схватил.

Гостиная была огромной, но, даже стоя в дверях, Стелла видела сквозь стеклянную стену горы, покрытые причудливыми тенями, которые создавались благодаря мягкому свету, поднимающемуся из долины.

Лара Андерсон тщательно все обдумала до того, как решила построить отель с этой стороны горы. Она не пожалела средств, и у нее получилось великолепное место для отдыха.

Сюда приезжает множество людей, чтобы отвлечься от повседневных забот. Почему она не может расслабиться, пусть даже на короткое время?

Благодаря высоким потолкам и полам из темной древесины создавалось ощущение, что находишься в шале, а не в номере отеля. В камине из природного камня потрескивали дрова, что делало обстановку уютной и романтической.

Этот номер снимал невероятно сексуальный мужчина, и она пришла сюда поздно вечером с бутылкой вина.

Было бы так просто пойти на поводу у разыгравшихся гормонов и заняться с ним сексом, не думая о завтрашнем дне и возможных последствиях. Эта мысль была такой заманчивой.

К сожалению, она не может себе позволить короткую интрижку. Но кто ей запрещает немного пофлиртовать и хорошо провести время с красивым постояльцем? Это ведь никому не навредит, правда? Когда в последний раз она делала то, чего хотела сама, а не то, что было нужно? Каждый ее шаг до сих пор был тщательно спланирован и имел конечную цель.

– Не думал, что вы захотите рискнуть.

– Я бы сказала, что ваше приглашение вполне безобидное.

Она понимала, что такой мужчина, как Дейн, не может быть безобидным. Да, приняв его приглашение, она пошла на риск, но ее отец не может контролировать каждый ее шаг. Она не должна отчитываться перед ним в том, что происходит в ее личной жизни. Все, что ей нужно, – это доказать ему, что она способна управлять курортом, и убедить его по окончании условленного шестимесячного срока переписать «Мираж» на ее имя. Три месяца уже прошло.

– Безобидный – это не то слово, которым люди обычно меня характеризуют, – возразил он, глядя на нее из-под полуопущенных ресниц. От его хриплого голоса по ее телу побежала дрожь.

Не сводя с нее глаз, Дейн наконец приблизился к ней. Потрескивание поленьев в камине нарушало тишину в комнате и делало атмосферу еще более уютной.

Загадочный мужчина. Поздний час. Сексуальное притяжение…

– Садитесь, пожалуйста. Я все сделаю.

Что он имеет в виду? Он сделает так, чтобы она навсегда запомнила его ласки?

Дейн взял у нее бутылку, и она вспомнила, что пришла сюда, чтобы выпить с ним вина, а не заняться сексом.

– Расслабьтесь, Стелла. Я не причиню вам вреда.

Она выпьет бокал вина, а затем ей придется уйти. Потому что, если задержится дольше, может забыть о том, что она здравомыслящая независимая женщина, какой всегда старалась казаться окружающим.

– В котором часу вы обычно начинаете работать? – спросил он, подойдя к ней с двумя полными бокалами.

Стелла редко употребляла алкоголь. Возможно, она опьянеет и потеряет над собой контроль, если выпьет весь бокал. Тогда Дейну не составит труда уложить ее на ковер перед камином и заняться с ней сексом. Когда она протрезвеет, ей, конечно же, будет стыдно за произошедшее.

– Я иду вниз примерно в пять утра.

Сев рядом с ней на диван, Дейн посмотрел на часы.

– То есть через пять часов. Когда же вы спите?

– Когда у меня есть время.

Ей было некогда спать. Полноценный сон был для нее непозволительной роскошью. Ей не хватало часов в сутках. Зачастую она валилась с ног от усталости, но, если она поддастся слабости и уделит время своим нуждам, ее цель не будет достигнута.

– Вы всегда так беспощадны к себе? – Сделав глоток вина, он поставил свой бокал на столик.

– Я не смотрю на это как на жертву, – возразила она. – Я хочу достигнуть определенной цели и не могу совершить оплошность.

– Вы менеджер живописного горного курорта. Какие еще цели у вас могут быть?

Стелла уставилась в свой бокал.

– На самом деле все не так, как кажется.

Пока она не сболтнула лишнего, она сделала глоток вина. Его вкус оказался настолько приятным, что она закрыла глаза и застонала от наслаждения. Как хорошо, что она взяла из погреба именно эту бутылку.

– Вы хотите получить что-то большее, нежели «Мираж»? – спросил он.

Стелла поставила свой бокал рядом с его.

– «Мираж» – это все, чего я когда-либо хотела, – ответила она. – Мой отец купил этот курорт несколько лет назад, и я узнала о женщине, которая построила «Мираж». История матери-одиночки, которая не испугалась трудностей, рискнула и последовала за своей мечтой, тронула меня до глубины души. Меня притягивала личность Лары Андерсон, этой сильной и смелой женщины, хотя я никогда ее не встречала. Я захотела, чтобы этот курорт стал моим. Мой отец очень богат. Он владеет множеством компаний в разных странах, но мне нужен только «Мираж».

Черты лица Дейна напряглись, глаза потемнели, но он ничего не сказал. Наверное, он ожидал получить от нее короткий ответ, а она наговорила лишнего.

– Простите, – сказала она, издав смешок. – Мне не следовало так много болтать.

– Никогда не извиняйтесь за то, что следуете к своей цели.

Стелла перестала улыбаться и сглотнула.

– А чего хотите вы, Дейн?

– Об этом не так трудно догадаться.

Его намек был прозрачней некуда.

– Вы думаете, что я пришла сюда ради секса? – спросила она.

– Я думаю, что вы пришли, потому что захотели узнать, что произойдет, когда мы с вами окажемся наедине.

– На кухне мы тоже были одни, – напомнила ему она, соединив руки в замок, чтобы он не увидел, как дрожат ее пальцы.

– Да, но это не одно и то же. – Он подался вперед. – Вы, возможно, не хотите рисковать, но вы не можете от этого удержаться. Вы хотите узнать, что значит принять вызов и поддаться искушению?

Как он так легко ее раскусил, когда они познакомились всего несколько часов назад? И почему от его низкого бархатного голоса каждый нерв в ее теле звенит как натянутая струна?

Потому что она хочет, чтобы он покрыл поцелуями ее тело. Она никогда еще не испытывала такого сильного сексуального влечения.

– Я не так беспечна, как вам кажется, и пытаюсь контролировать свои желания. – По крайней мере, она так думала. – И я никогда не стала бы рисковать этим курортом. «Мираж» – это моя жизнь.

– Вы производите впечатление профессионала, – сказал Дейн, – и все же вы позволили себе привязаться к этому месту. В бизнесе нет места эмоциям.

– Вы говорите прямо как мой отец, – пробормотала она.

Дейн положил ладонь ей на колено.

– Он вам говорит, что вы очень хорошо работаете?

Стелла посмотрела на его длинные загорелые пальцы. Кончик его мизинца проник под край подола ее платья.

– Он… э-э-э… Нет, не говорит.

Как только Дейну удается поддерживать нормальный разговор? Она так возбуждена, что с трудом соображает.

Стелла взяла свой бокал и выпила еще немного вина.

– Давайте не будем вмешивать в это моего отца.

Его рука немного сдвинулась, и он провел большим пальцем по нижней пуговице на ее платье, словно собирался ее расстегнуть.

– Согласен. В этой комнате не должно быть никого, кроме нас двоих.

– Мы с вами не будем заниматься сексом.

– Пока не будем.

Стелла не смогла сдержать улыбку.

– Вообще не будем. Я не могу допустить, чтобы что-то отвлекало меня от работы.

Дейн улыбнулся ей в ответ, и в уголках его глаз появились лучики морщинок.

– Однако вы пришли сюда.

Да, она пришла.

Стелла положила ладонь на его руку.

– Я вас совсем не знаю, – сказала она. – Да, нас друг к другу влечет, но я не могу отвлечься от работы в объятиях незнакомца, который пришел мне на помощь.

– Я тоже не собирался отвлекаться, но мне больше всего на свете хотелось бы уложить вас на ковер перед камином и дать вам то, чего жаждет ваше тело.

Выпив залпом остатки вина, Стелла поставила бокал на столик и встала с дивана. Дейн тоже поднялся.

– Думаю, мне пора пойти к себе и лечь спать.

Убрав прядь волос с ее лица, Дейн нежно провел кончиками пальцев по ее щеке. В его глазах что-то промелькнуло, затем он положил руку ей на затылок, притянул ее к себе и накрыл ее губы своими.

Стелла даже не попыталась сопротивляться. Зачем ей было это делать, когда все с момента их встречи вело к этому поцелую?

Поцелуй Дейна Майклза был крепким и страстным. Когда он тесно прижал ее к себе, она почувствовала, как сильно он возбудился. Поняв, что готова к большему, она выгнулась дугой в его объятиях и вцепилась в его мощные бицепсы.

Внезапно Дейн отстранился, и Стелла недовольно застонала. Проклятый алкоголь! Она никогда раньше не вела себя так с мужчиной.

– Я зайду к тебе завтра, – сказал он ей. – Если я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.

Когда он отпустил Стеллу, ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы сохранить равновесие. Одного поцелуя Стелле оказалось недостаточно. Она хотела почувствовать его губы и руки на своем обнаженном теле.

Одернув платье, Стелла направилась к лифту. Дейн проследовал за ней и практически прижал ее к дверям лифта. Закрыв глаза, Стелла вдохнула тонкий аромат его одеколона.

– Увидимся завтра, – прошептал он ей на ухо, и по ее спине пробежала дрожь.

Стелла бросила на него взгляд через плечо.

– Буду ждать с нетерпением.

Оказавшись в своем номере, она раз за разом прокручивала в уме события прошедшего вечера с того самого момента, когда Дейн появился в столовой.

Почему она не поддалась соблазну?

Нет. Правильнее будет спросить себя: как долго она сможет противостоять своему желанию?

Глава 4

Дейн пил утренний кофе, развалившись в деревянном кресле на просторном крытом балконе. Он пришел сюда на рассвете, чтобы полюбоваться великолепными видами. Ночью он плохо спал по вине красивой женщины, которая прижималась к нему в поцелуе, прежде чем покинуть его номер.

Прошлым вечером он с трудом сохранял контроль над ситуацией, и это его беспокоило. Соблазнить Стеллу в день их знакомства не входило в его планы, поэтому он ее отпустил, несмотря на то что внутри его бушевал огонь желания. Он собирался ее использовать, чтобы подобраться к ее отцу, но с каждой минутой, проведенной со Стеллой, его интерес к ней становился все сильнее. Стелла удивила его, когда вчера вечером пришла в его номер. Он не думал, что она настолько смелая и решительная. Еще ему очень импонировало, что она восторженно отзывалась о Ларе Андерсон, его матери.

Дейну многое было непонятно. Он уже отправил Руису Гарсия электронное письмо с предложением купить у него «Мираж», но тот ответил отказом.

Если Гарсия планировал продать курорт, почему он не сделал это сейчас, когда Дейн предложил ему более чем щедрую сумму? Этот человек относится к собственной дочери как к наемной сотруднице. Зачем он дал ей время, чтобы она попыталась доказать ему, что способна эффективно управлять курортом? Ведь он все равно его продаст.

Впрочем, для Дейна не имели значения ответы на эти вопросы. Его цель – завладеть отелем.

Дейн лениво потянулся. Он даст своему брату еще немного поспать, после чего позвонит ему. Итана нельзя назвать ранней пташкой. Он любит вечеринки и женщин.

Пока Дейн был здесь, в Голд-Вэли, Итан работал над тем, чтобы вернуть второй курорт «Мираж» в Сансет-Коув. В то время как Дейн предпочитал свое уединенное ранчо, Итану был больше по нраву остров, находящийся у побережья Калифорнии. После смерти матери братья отдалились друг от друга, но у них были две общие цели: вернуть оба курорта и сокрушить Роберта Андерсона. Этот мерзавец украл у них все, когда они были юными и беспомощными. Но теперь, когда Дейн и Итан стали могущественными и решили объединить усилия, они смогут достать Роберта хоть из-под земли.

Речь шла вовсе не о деньгах. И Дейн, и Итан могли бы купить любой курорт на свете или построить что-то грандиозное. Но им обоим было нужно то, что создала их мать. Сейчас, когда приближалась двадцатая годовщина ее смерти, Дейн хотел почувствовать себя ближе к единственной женщине, которую он когда-либо по-настоящему любил.

Подавив ноющую боль в груди, Дейн поднялся и, положив руки на кованые перила, вдохнул чистый горный воздух.

Здесь так красиво, что, приезжая сюда, он не будет особо скучать по своему ранчо. Его беспокоило, кто будет управлять ранчо в его отсутствие после того, как он купит «Мираж». Его тревога становилась слабее при мысли, что здесь он чувствовал себя очень комфортно. Это было неудивительно. Ведь «Мираж» создала его мать. Этот курорт был детищем Лары Андерсон, ее мечтой, и Дейн не мог допустить, чтобы «Мираж» выскользнул у него из рук.

Пока он будет об этом помнить, он сможет справляться с сомнениями и страхами. Его мать заслужила, чтобы ради ее памяти он отбросил в сторону психологические проблемы и прервал свое уединение.

Допив кофе, Дейн отошел от перил, вернулся в комнату и достал из кармана джинсов мобильный телефон.

Он больше не может впустую тратить время. Ему нужно поскорее связаться с братом. Ну и что с того, что он разбудит Итана, который, скорее всего, спит не один.

Поставив кружку на стойку, которая отделяла кухню от столовой, он нашел в списке контактов имя своего брата и нажал кнопку вызова. Слушая редкие гудки, он стал ждать, когда его брат возьмет трубку, но у Итана включилась голосовая почта. Выругавшись себе под нос, Дейн оставил сообщение. Ему нужно было узнать, как далеко продвинулся Итан в поисках Роберта с тех пор, как они в последний раз разговаривали по телефону.

С каждым днем годовщина смерти их матери становилась все ближе, а этот мерзавец Роберт до сих пор наслаждался тем, что ему не принадлежало. Братья Майклз собирались положить этому конец и вернуть себе свое наследство. Возможно, после этого они станут так же близки, как двадцать лет назад.

Убрав телефон в карман, Дейн направился в душ. Помимо разговора с братом он планировал очаровать одну красивую женщину. Судя по тому, что произошло вчера между ним и Стеллой, он был близок к своей цели.

Вибрирование мобильного телефона на тумбочке у кровати безумно раздражало Итана. Ну почему ему не могут позволить выспаться? Если чертов телефон продолжит звонить, он выбросит его в океан через открытую балконную дверь, ведущую в патио. Приоткрыв глаза, Итан зажмурился от яркого солнечного света, перевернулся и уткнулся лицом в подушку. Он оставил дверь открытой специально для того, чтобы слышать шум волн, бьющихся о берег. Он не беспокоился о том, что в его квартиру мог проникнуть вор, потому что вряд ли кто-то способен забраться на балкон пентхауса. Итану доставляло удовольствие жить здесь. Он обожал виды бескрайнего океана, открывающиеся из окон его квартиры. Он вырос в горах Монтаны, но в тот момент, когда он ступил на калифорнийский пляж, ему стало ясно, что его место здесь. Океаническое побережье манило его так же, как горы притягивали его брата Дейна. Телефон зазвонил снова, и он, выругавшись, перевернулся на бок и взял его с тумбочки. На экране были значки текстовых сообщений. Все они пришли с незнакомых номеров. Они могут подождать, потому что, скорее всего, они были от женщин, с которыми он познакомился вчера. Итану всегда нравилось женское внимание, но сейчас для него было намного важнее голосовое сообщение от его брата Дейна. Они много лет шли каждый своим путем, но сейчас у них снова была общая цель.

Сев в постели, Итан перезвонил брату.

– Привет, Итан, – раздался в трубке голос Дейна. – Я тебе помешал? Ты, наверное, не один.

Итан бросил взгляд на другую сторону огромной кровати, где лежала, свернувшись калачиком, пушистая кошка. Среди ночи она залезла к нему на грудь и разбудила его громким мурлыканьем, после чего улеглась рядом. Немногие знали о бездомном животном, которое он спас во время грозы. Он не мог оставить несчастную кошку под проливным дождем и принес ее домой, сказав себе, что обязательно найдет для нее нового хозяина. С тех пор прошло два года, а кошка все еще жила у него.

– Я лежу между двумя рыжеволосыми красотками, – солгал Итан. – Надеюсь, ты звонишь по важному делу.

– Я сейчас нахожусь в отеле в Золотой долине.

Итан ощутил приятное волнение, но в нем быстро пробудился дух соперничества. Дейн уже перешел к следующему этапу их плана по возвращению материнского наследства, в то время как Итан пока не был готов появиться на курорте «Мираж» в Сансет-Коув.

– Я уже сблизился с дочерью владельца, которая управляет курортом. Все идет как надо, и совсем скоро «Мираж» снова будет принадлежать нашей семье.

Нашей семье. Они уже двадцать лет не были семьей. После смерти матери их вероломный отчим показал свое истинное лицо, лишив братьев всего, что принадлежало им по праву. Дейн замкнулся в себе, а Итан искал забвения в случайных связях.

– Ты быстро действуешь, – сказал Итан, откинув простыню и перебравшись на край кровати. – А я-то думал, что из нас двоих я более обаятельный и неотразимый.

– И самоуверенный, – добавил Дейн. – Что ты узнал о Роберте?

Поднявшись, Итан провел рукой по волосам.

– Сейчас он живет припеваючи на Гавайях. Я собираюсь сделать ему выгодное деловое предложение, от которого он не сможет отказаться. Мне нужно заманить его в «Мираж» в Сансет-Коув.

– Ты уверен, что сможешь его туда заманить? – спросил Дейн.

– Он никогда не мог отказаться от идеи заработать миллионы. – Итан придумал отличный план, но для его осуществления нужна была помощь брата. Если тот подумает, что сможет вернуть себе курорт, а затем снова его продать, дважды нагрев на этом руки, он примчится туда сломя голову.

– Ничего не предпринимай, не поговорив со мной. Это наше общее дело.

Правильно. Им пора снова стать одной командой. Первые восемнадцать лет своей жизни они были неразлейвода, но, потеряв мать, начали отдаляться друг от друга. До окончания школы они держались вместе, а затем записались в армию, и их пути разошлись.

Они обменивались сообщениями, звонили друг другу и встречались время от времени, но все уже было не так, как раньше. Возможно, причина была в том, что они с Дейном были полными противоположностями. Когда братья росли, они дополняли друг друга. Дейн был серьезным и прилежно учился, а Итан был непоседой и любил спорт. Им даже нравились разные части пиццы: один любил середину, а другой края.

Цель сокрушить Роберта и вернуть материнское наследство объединила братьев, но Итан хотел большего. Он хотел, чтобы они с братом снова стали близкими людьми. Благодаря своему легкому нраву Итан всегда был окружен людьми, но в душе он по-прежнему оставался одинок.

– Я планирую заманить его туда в следующем месяце, – ответил Итан. – Буду держать тебя в курсе.

– Я тоже буду делиться с тобой новостями. – Дейн прокашлялся. – Мы это сделаем. Ради мамы.

У Итана защемило сердце.

– Ради мамы, – повторил он вслух, а про себя добавил: «И ради нас».

Глава 5

Наблюдая за тем, как временный повар ловко управляется на кухне, Стелла облегченно вздохнула. К счастью, он согласился работать на полную ставку до тех пор, пока Стелла не найдет постоянного повара.

Все же Стелла не могла полностью расслабиться. И причиной тому был их вчерашний поцелуй с Дейном Майклзом. После него она сразу пошла в свой номер, но сексуальное напряжение никуда не исчезло до сих пор.

Когда Стелла училась в колледже, у нее были подруги, которых вполне устраивали связи на одну ночь. Тогда Стелла не понимала, как можно лечь в постель с парнем, с которым ты только что познакомилась. Теперь ей стало ясно, почему они так поступали. При одной лишь мысли о поцелуе и прикосновениях Дейна ее бросало в жар. К сожалению, у нее было слишком много работы, и она не могла ни предаваться эротическим фантазиям, ни, тем более, воплощать их в реальность.

Убедившись, что к ланчу все готово, Стелла вернулась за стойку администратора, чтобы встретить новых постояльцев. Несколько пар сегодня выписались из отеля, но все номера были забронированы, что в будни было большой удачей.

Заняв должность управляющего, Стелла сразу поручила маркетологам «Миража» активно распространять в Интернете информацию о курорте. Прежнего управляющего не интересовало привлечение новых клиентов и повышение прибыли. Его волновала только собственная зарплата.

Отцу Стеллы, который хотел получать прибыль, не вмешиваясь в работу отеля, это не понравилось, и он уволил нерадивого сотрудника. Стелла воспользовалась ситуацией и уговорила отца взять ее на освободившееся место.

Ей не были нужны его деньги. Она нуждалась в его уважении, но у нее было такое чувство, что она никогда его не добьется. Это был ее последний шанс. Она устала лезть из кожи вон, доказывая ему, что достойна быть частью его жизни. Если и на этот раз у нее ничего не получится, она признает свое поражение и успокоится. Она уже давно пришла к выводу, что лучше вообще не иметь семьи, чем выпрашивать крохи любви и внимания у собственного отца.

Стелла пересекла просторный вестибюль высотой в несколько этажей. Она никогда не устанет от красоты отеля. «Мираж» был построен из дерева и прекрасно вписывался в окружающую обстановку. Посреди вестибюля росла желтая сосна, рядом с которой любили фотографироваться постояльцы. Во всех номерах были огромные окна, из которых открывались потрясающие виды.

Встретив и зарегистрировав несколько новых постояльцев, Стелла прошла в свой маленький рабочий кабинет и взяла из папки с документами список пар, которые прибыли в «Мираж», чтобы отметить важное событие в их жизни особым образом. Ей нужно было убедиться, что пожелания гостей учтены и в их номерах есть все необходимое.

За то короткое время, что Стелла работала здесь, ей довелось иметь дело с несколькими пикантными, даже непристойными просьбами. Но поскольку «Мираж» позиционировался как курорт для взрослых и каждая пара воплощала свои смелые фантазии в уединенной обстановке, Стелла считала себя не вправе никого осуждать. По правде говоря, у нее самой возникала мысль показать Дейну Майклзу комнату, где хранились тематические наряды. Ей было бы интересно посмотреть на его реакцию.

С другой стороны, ей не было нужно свидание с Дейном в необычной обстановке. Ее влечение к нему и без того было слишком сильным. Если она хочет совершить смелый, безрассудный поступок, она может просто переспать с Дейном.

Отругав себя за эти мысли, Стелла перепроверила список и закрыла его. Она надеялась, что теперь, когда проблема с поваром временно решена и особые пожелания гостей учтены, ей удастся немного отдохнуть от проблем.

Положив список на место, она повернулась, чтобы направиться к выходу, но тут же замерла на месте, когда в дверях внезапно появился Дейн.

– Не думал, что ты из тех, кто проводит много времени в своем рабочем кабинете, – произнес он вместо приветствия, окидывая ее с ног до головы оценивающим взглядом.

– На самом деле я захожу сюда нечасто, – ответила она, чувствуя, как бешено стучит ее сердце. – Мне просто было нужно кое-что проверить. Как ты узнал, где находится мой кабинет?

Интерьер отеля был спроектирован таким образом, чтобы служебные помещения были скрыты от постояльцев. Лара Андерсон позаботилась о том, чтобы гости отеля, попадая в «Мираж», забывали о реальности.

Пожав плечами, Дейн самодовольно улыбнулся.

– Когда я чего-то хочу, я могу быть очень убедительным.

Это была правда. Но Стелла была не настолько наивна, чтобы спрашивать, чего он от нее хочет. Он ясно дал ей это понять вчера вечером. Да и сама она не скрывала от него своих желаний.

– Дейн… – В следующий момент в кармане ее платья зазвонил мобильный телефон. – Прости. Мне нужно ответить.

Дейн кивнул, но вместо того, чтобы оставить ее одну, он прошел вглубь кабинета и встал у окна.

Его дерзость показалась ей забавной, и она улыбнулась. Но улыбка исчезла с ее лица сразу, как только она достала телефон и увидела, кто ей звонит. Ей не следовало игнорировать звонок отца, если она хотела завоевать его любовь и уважение.

– Здравствуй, папа, – произнесла она в трубку. – Ты давно мне не звонил. Как у тебя дела?

– Я был занят, – пробурчал он в свойственной ему манере, к которой Стелла давно уже привыкла. – Ты видела прогноз погоды? Надвигается буря, и, судя по всему, сильная.

Бури в Монтане всегда достаточно сильные. Продолжительными снегопадами и метелями здесь никого не удивишь. Разумеется, она каждый день просматривала в Интернете прогноз погоды, чтобы быть готовой к ее ухудшению.

– Я в курсе, – ответила она, бросив взгляд на Дейна, который стоял к ней спиной. – У меня все под контролем, папа. Наша дополнительная система отопления работает исправно, и гостям будет у нас комфортно, даже если начнется буря. На следующий месяц у нас забронированы все номера, – добавила она с гордостью.

До ее прихода в «Мираж» в отеле оставалось много свободных номеров. Очевидно, маркетинговые решения, которые она предприняла, были правильными. Ей удалось достичь результата за относительно короткое время.

– Всего на месяц? – фыркнул ее отец.

Стиснув зубы, Стелла прошла в другой конец кабинета, чтобы близость Дейна не отвлекала ее от разговора с отцом.

– Если сравнивать с прошлогодними показателями, дела у нас сейчас идут отлично, – возразила она. – В последний раз отель был заполнен несколько лет назад, и то на пару дней.

Когда ее отец только купил «Мираж», здесь был отличный управляющий. К несчастью, тот скоропостижно скончался, и ее отцу пришлось срочно подыскивать ему замену. Новый менеджер пустил все на самотек, и популярность отеля начала падать, а вместе с ней и прибыль.

– Прибыль за один удачный месяц не может компенсировать трехгодичные убытки.

– Я много работаю и делаю все возможное для привлечения новых клиентов. – Если бы он находился здесь, он это увидел бы. – Уверена, что теперь, когда я управляю отелем, прибыль продолжит расти.

– Если дела идут так хорошо, как ты утверждаешь, почему шеф-повар уволился?

Разумеется, ее отец об этом знал. Он не стал бы успешным бизнесменом, если бы не контролировал то, во что инвестировал свои деньги. Стелла не сомневалась, что среди персонала и постояльцев были его люди, которые за ней наблюдали и докладывали ее отцу, как она справляется со своей работой.

Вдруг ее поразила ужасная догадка. Ее отец мог так быстро узнать об увольнении повара только от одного человека.

– Папа, как я уже сказала, у меня все под контролем. – Вздохнув, Стелла повернулась, встретилась взглядом с Дейном и прочитала на его лице не то беспокойство, не то сострадание. Прежде чем она успела понять, что это было, его лицо снова приняло бесстрастное выражение. – Если ты хочешь больше узнать о том, что здесь происходит, приезжай сюда сам, и ты будешь приятно удивлен. Только больше не присылай ко мне своих шпионов, – добавила она, продолжая смотреть на Дейна. – Мне нужно идти работать. Пока, папа.

Разорвав соединение, она убрала телефон в карман и скрестила руки на груди.

– Как долго ты работаешь на моего отца?

Темные брови Дейна взметнулись.

– Прошу прощения?

– Тебя прислали сюда шпионить за мной? Тебе велели узнать, насколько хорошо я справляюсь с обязанностями управляющего?

Только полная идиотка могла подумать, что в критической ситуации рядом с ней совершенно случайно оказался благородный незнакомец и оказал ей бескорыстную помощь.

– Он знает, что ты хочешь со мной переспать? – При этой мысли к горлу Стеллы подкатилась тошнота. – Это часть его плана? Сколько он тебе платит?

Не успела она опомниться, как Дейн оказался перед ней, схватил ее за плечи и резко притянул к себе.

– Ты думаешь, что я продажная шкура, черт побери? – возмутился он. – Я ни на кого не работаю и ни за что не взял бы деньги за секс с тобой.

Стелла мало знала Дейна, но у нее не возникло ни малейшего сомнения в том, что он сказал ей правду. Его ярость была убедительной. За ней слышалась боль.

– Когда я уложу тебя в свою постель, твой отец будет здесь совершенно ни при чем, – пробурчал Дейн.

Он сказал «когда». Все ее тело горело, но она не могла отстраниться ни на дюйм, потому что его хватка была слишком сильной.

Вцепившись в его бицепсы, Стелла посмотрела в его темные глаза. Они сверкали от ярости, но она ничуть не испугалась, поскольку знала, что Дейн не причинит ей боль. Человек, потративший весь вечер на то, чтобы помочь незнакомой женщине, не способен на такое.

Но ее обвинение его определенно обидело, и она чувствовала угрызения совести.

– Прости. Мне не следовало в тебе сомневаться. – Закрыв глаза, Стелла глубоко вдохнула. – Мой отец… В общем, у нас с ним все сложно. Я думаю, что он во мне сомневается и отправил сюда кого-то из своих людей, чтобы тот наблюдал за моей работой. Ты внезапно пришел мне на помощь в ситуации, которая казалась мне безвыходной, и я сделала поспешные выводы.

Дейн ослабил хватку, но не отпустил Стеллу. На его щеке дернулся мускул.

– Твой отец тебе не доверяет? – спросил он, сдвинув брови.

– Очевидно, нет, – ответила она, чувствуя застарелую боль. – Он сомневается не то в моей преданности ему, не то в моем профессионализме, а может, и в том и в другом. – Стелла покачала головой и попыталась улыбнуться. – Не знаю, почему мне так легко с тобой обо всем этом говорить. Прости, что вывалила на тебя свои проблемы.