Текст книги "Вкус его поцелуя"

Предупреждение мисс Арлотты уже не заботило девушку. Она готова была провалиться в преисподнюю. Она знала его! Одежда и стрижка, конечно, изменились, но глаза и улыбка, манера держаться, уверенность и обаяние были точно такими же, как у Эдмунда Малгру – человека, чьи поцелуи были сладки и кто превратил ее из невинной девушки в падшего ангела.

В первый раз за 109 лет Розанчик почувствовала, как бьется ее сердце.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Август, вторник

Мэйден-Фоллз, Колорадо, 2004

Розанчик нервничала – сегодня вечером Нед возвращается в отель. Только бы не умереть от ожидания.

Несмотря на то, что гостиница была переполнена новобрачными, мисс Арлотта следила за Розанчиком, как ястреб. Вот и сейчас она читала нотации.

– Твоя пара приедет в любую минуту, – сказала мадам, упираясь рукой в свое широкое бедро. – Завтра у них репетиция свадьбы, послезавтра – мальчишник, в пятницу вечером – свадьба. Утром после свадьбы они уезжают, так что ты должна разжечь огонь сейчас. Ты готова? – Она подозрительно взглянула на Розанчика.

– Да, мадам.

Розанчик постаралась предстать в наиболее расплывчатом виде, чтобы мисс Арлотта не заметила выражения на ее лице. Будучи настолько потрясенной, впервые увидев Неда, она по неосторожности выдала себя. Хозяйка достаточно быстро поняла – происходит нечто странное.

– Итак, все твои планы разработаны и готовы к воплощению с Ванессой Уэстикотт и ее нареченным… как его там?

– Нед, – ответила Розанчик, стараясь казаться безразличной. – Эдмунд Джон Малгру IV.

Она несколько раз проверила это – по документам в офисе продаж.

Раньше Розанчик никогда не пользовалась гостиничным компьютером, чтобы получить информацию о людях. Но, увидев Неда в вестибюле, она должна была узнать, есть ли между ним и ее искусителем взаимосвязь или это обман зрения.

Интернет предоставил очень мало информации о ее Эдмунде. Видимо, ему все же удалось жениться на богатой девушке, потому что его внуки стали сливками общества, включая правнука, Неда Малгру – тридцатилетнего юриста, владельца фешенебельной фирмы, обрученного с наследницей миллионов Ванессой Уэстикотт. Розанчик не понимала, чем занимается Нед: что-то связанное с акционерными объединениями и поглощением компаний путем приобретения контрольного пакета акций. Его лицо часто мелькало на страницах газет и было намного приятнее лица его прадеда – улыбка Неда казалась искренней, чего недоставало Эдмунду. И еще в его прекрасных голубых глазах Розанчик заметила грусть.

– В чем его проблема? – спрашивала мисс Арлотта. – Слишком устал? Не интересуется женщинами? Почему он и его нареченная стали нашими клиентами?

– Ну, я не знаю. Я имею в виду, что видела его только раз. Но он выглядел отлично. Превосходно, – поспешно сказала Розанчик и с немного большим энтузиазмом, чем хотелось, добавила: – Я не думаю, что проблема в Неде.

– Из этого я могу сделать вывод, что тебе понравилось увиденное?

Розанчик, сдерживая эмоции, пробормотала:

– Я не думаю, что у него проблема. Работать нужно с Ванессой.

Она достаточно нагляделась за этот месяц на Ванессу Уэстикотт и могла простить той вспышки раздражения, неодобрительное шипение, если бы только она пришла в отель вместе с Недом. Но… Ванесса всегда приходила одна. И каждый раз с новыми требованиями, жалобами, пока всем в гостинице это не надоело. Если бы не дядя Неда Малгру – один из владельцев отеля, – Ванессу с ее ужимками и капризами уже давно вышвырнули бы на улицу.

– Она из тех, кто торопится выйти замуж, чтобы не дать жениху возможности изменить свое решение. – Розанчик нахмурилась. – Чего я не знаю, так это почему он вообще хочет жениться на этой принцессе?

– Если невеста идеальна, то в нас нет нужды, – мрачно сказала мисс Арлотта. – Поэтому ты должна слегка вскружить голову Ванессе, учитывая ее безудержное стремление, но не особо усердствуй, раз мальчик и так хорош собой. Каковы твои планы?

– Ну… я буду действовать по обстоятельствам.

– У тебя был месяц на разработку плана, Розанчик. – В голосе мисс Арлотты послышалась угроза. – Не разочаровывай меня. Выполняй работу. Накорми ее устрицами, напои вином, толкни в его постель и прибавь им жару. Не теряй времени.

Розанчик вздрогнула. Нед в постели с Ванессой? Об этом думать не хотелось.

– Я постараюсь, но… – Розанчик не хотела, чтобы Нед был с ведьмой. Она встретила его и не желала помогать другой женщине завоевывать мужчину своей мечты.

– Что «но»? – недовольно спросила мисс Арлотта. – Что тебя удерживает?

– Ничего, – быстро сказала Розанчик. – Я сделаю все возможное.

Что она подразумевала под «всем возможным», осталось недосказанным. Как помочь Неду и Ванессе в постели, она побеспокоится позже. Сейчас она хотела только видеть его.

С тех пор как Нед появился, Розанчик не знала, что делать – ударить его или поцеловать? Добрую часть месяца она размышляла над этим. Поэтому ее не волновал план действий относительно Ванессы. Нед гораздо интереснее. Кто он? Похож ли на негодяя Эдмунда, своего прадеда? И для чего обручился с ведьмой Ванессой?

Розанчик должна узнать это.

– Почему ты все еще здесь? Твоя невеста уже регистрируется, – заметила мисс Арлотта. – Розанчик, клянусь, ты хочешь свести меня в могилу!

Девушка воздержалась от уточнения, что мисс Арлотта уже мертва. Нервничая в предвкушении встречи с Недом, она пробормотала:

– Я иду, иду. – Быстро направившись в вестибюль, она слышала недовольный голос мисс Арлотты:

– Даже не думай плохо сделать работу, Розанчик. Я слежу за тобой.

– Не беспокойтесь, – смиренно ответила та. – Я буду вести себя наилучшим образом.

– Этого я и боюсь.

К счастью для Розанчика, гостиница набита до отказа, и для мисс Арлотты будет нелегко отслеживать ее, особенно когда другие девочки тоже заняты. Мими со вчерашнего дня жаловалась на напуганную новобрачную девственницу, которая закрылась в ванной комнате. Глория хотела, чтобы все посмотрели на ее подопечного жениха. С ее слов, он имел самое маленькое «оборудование», которое она когда-либо видела. Всякий раз, обрисовывая своего жениха и его «Крошку Вилли-Винки», она начинала хихикать, а Дездемона в ответ хрюкала и фыркала.

Значит, две призрачные проститутки в мансарде пыхтят от смеха; Мими сквернословит на французском и топает своей крошечной ножкой, требуя помочь с ее трусишкой новобрачной; Фло, как обычно, ноет о своем узком корсете; Графиня важничает, высказывая ненужные мнения по различному поводу. Учитывая все это, руки у мисс Арлотты заняты. Розанчик почувствовала себя очень спокойно – все фокусы с невестой Неда останутся незамеченными. Разве не была она всегда самой сообразительной? Есть шанс попробовать перехитрить мисс Арлотту и немного повеселиться.

Розанчик быстро подлетела к парадной лестнице и увидела Неда. Она так долго ждала этого. У Розанчика пересохло в горле и подкосились ноги. Она почувствовала волнение, которого не испытывала 109 лет. Широко распахнув глаза, она замерла.

Нед выглядел потрясающе. Мягкий облегающий темный свитер и черные брюки. Она захотела дотронуться до него, приникнуть к его губам. Что он почувствует, если она сделает это? Может ли поцелуй призрака вызвать в нем хоть что-либо? И сколько у нее будет неприятностей, если она попытается?

Поблизости не было ни девушек, ни мисс Арлотты – никто не увидит. Но в этот момент неизвестно почему Нед повернулся, прищурил глаза, уставился как раз на то место, где зависла Розанчик, – на нижнюю площадку лестницы, и улыбнулся. Словно почувствовал ее присутствие.

Неудивительно, что он юрист. Клиенты наверняка тают всякий раз, когда Нед так улыбается, поэтому он никогда не проигрывает дело. Розанчик сама ощутила это сильное воздействие – она призрак, но тоже стала таять. Почему он так красив? Обворожительные голубые глаза, пленительная улыбка, чувственные губы – вот причина легкой потери ее целомудрия в 1895 году.

– Будь ты проклят, Нед Малгру, – пробормотала она, не сводя с него глаз.

– Странно. – Нед быстро оглядел вестибюль, в котором суетились люди. – Могу поклясться, что кто-то только что проклял меня. Я слышал. Но кто мог такое сказать?

– Что? – Отвлекшись от регистрации, но следя за коридорным, который вез на тележке пятнадцать чемоданов ее багажа, Ванесса посмотрела на жениха. – Нед, ты что-то сказал?

– Ничего особенного. – Он наклонился, поцеловал ее в щеку.

Розанчик решила, что ударить его гораздо уместнее, чем целовать. Минуту назад он улыбался ей сквозь время и пространство, а теперь обнимается с мерзкой Ванессой. Вот свинья! Может быть, он такой же жадный и неискренний, как его предок, и хочет обобрать Ванессу до нитки как доверенный попечитель ее имущества? Но Розанчик так не думала. Улыбка Неда казалась немного неестественной, когда он смотрел на невесту.

Почему? Он же собирался жениться на этой кретинке.

– У вас забронирован люкс «Леди Годива» на четыре ночи, – с улыбкой промолвил администратор, передавая Неду журнал для регистрации. – Это наш лучший номер для медового месяца.

Ванесса потянула журнал к себе, нацарапала свое имя, после чего перегнулась через стойку и вырвала ключ у администратора.

– На пять ночей, – возразила Ванесса.

– Пять? Я должен это проверить. Позвольте мне пока дать второй ключ для мистера Малгру.

– Нет. – Губы Ванессы сжались в тонкую алую линию. – Ему не нужен ключ. Люкс для меня.

Она не планировала проводить ночи со своим женихом? Это интересно.

– Моему жениху нужен отдельный номер, – раздраженно заметила мисс Уэстикотт.

Ну, может, она девственница и хотела остаться до брачной ночи одна? Розанчик бегло оглядела ее и решила, что этого не может быть. Тогда почему Ванесса не хочет жить в люксе с Недом?

– Я ничего не нахожу. – Администратор сверился с компьютером.

– Позовите менеджера. Сейчас же! – вскипела Ванесса.

– Ван, все в порядке. Мы все выясним, – попробовал успокоить ее Нед.

– Это я обо всем договаривалась, Нед, я проверяла и перепроверяла все, и эта идиотка Бет заверила меня, что все улажено. Я достаточно взвинчена от этих свадебных приготовлений и хочу спать. – Она покачала головой. – Я говорила, что это место не подходит, но ты настаивал.

– Нам повезло, что мы здесь, – тихо сказал Нед. – Дядя Джерри использовал свое положение, чтобы это произошло. Я был бы счастлив подождать до следующего года или до тех пор, когда мы сможем заполучить дворец, который ты захочешь, но ты настаивала, чтобы свадьба состоялась сейчас.

– Не говори со мной в таком тоне, – резко сказала Ванесса.

О, отлично! Скандальчик не помешает! Кажется, Розанчику не придется слишком усердно работать, чтобы развести их – с их отдельными номерами и враждебностью.

– Ван, мы поженимся через три дня. Ты действительно хочешь спорить об этом сейчас? Доверься мне, мы все уладим. – Нед повернулся к администратору: – У вас есть другой номер для меня? Подойдет любой.

– Сэр, гостиница переполнена. Все, что у меня есть, – это маленький одноместный номер в конце коридора на третьем этаже.

Розанчик чуть не задохнулась. В гостинице был только один номер, подходящий под такое описание, – ее бывшая комната, куда отправила ее мисс Арлотта в тот воскресный вечер 1895 года.

– Этот номер свободен, потому что… – администратор усмехнулся. – Ну, вы понимаете, у нас останавливаются молодожены.

– Подойдет, – прервала Ванесса. – Мой жених сказал, что ему все равно. – С этими словами она резко повернулась и направилась к лифту.

Розанчик же осталась на перилах. Что это? Судьба, рок или что-то в этом роде? Стремительная, романтичная Роза Элизабет Тейт твердо верила в подобные вещи, но Розанчик – бесстыжий призрак, носящийся вокруг стропил, – не верила.

Нед взял свой чемодан и направился к лестнице, а точнее, прямо к ней. Розанчик от неожиданности свалилась на нижнюю ступеньку.

– Сэр, это на третьем этаже. Может быть, поедете на лифте? – предложил администратор.

– Нет, все в порядке, – улыбнулся Нед. Розанчик не могла не поддаться искушению.

Она легонько прикоснулась своими невидимыми пальцами к его подбородку, когда Нед проходил мимо, и вздрогнула, почувствовав тепло и слабость во всем теле. Розанчик упала, ударившись о перила.

– Какого дьявола? – Нед остановился, прикоснулся рукой к подбородку и повернулся, оглядывая лестницу.

– Вы в порядке, сэр? – спросил снизу администратор.

– Да, я в порядке. Все хорошо. Просто задумался на минуту. – Он махнул рукой и продолжил свой путь.

Розанчик собралась с мыслями и приняла решение. Она и не подумает бежать в люкс, чтобы проверить мерзкую Ванессу. Пусть мисс Арлотта ругает ее за небрежное выполнение обязанностей.

– Я займусь им, – прошептала она, двигаясь вверх.

Розанчик повисла за дверью, боясь попасться ему на пути после странной встречи на лестнице. Кто знает, что может произойти, если они снова столкнутся!

Оглядевшись вокруг, она поняла, что не была в этой комнате довольно долго, предпочитая проводить время в своем убежище. Номер отреставрировали. Теперь здесь стояли антикварная, низкая кровать из вишневого дерева, туалетный столик с зеркалом, красивый большой шкаф с телевизором и мини-баром. И еще здесь был Нед.

Розанчик улыбнулась. Разве можно желать чего-то большего? Занятый распаковыванием вещей, он, конечно, не замечал ее присутствия в номере. Розанчик заглянула в ванную комнату и быстро вернулась, сунув свой нос в чемодан Неда. Она уверяла себя, что собирает информацию для дальнейшего использования, но, честно говоря, испытывала жажду узнать его получше.

Взглянув на черный смокинг с белой рубашкой и маленьким черным галстуком, Розанчик не могла сдержать восхищения. Наверно, Нед будет очень похож на Эдмунда, только гораздо красивее.

Нед взял телефонную трубку и отдал распоряжение насчет химчистки. Розанчик воспользовалась моментом и дотронулась до рубашки, вдыхая запах мужчины, затем начала перебирать вешалки, трогая на ощупь дорогой материал костюмов.

– Я теряю рассудок, – сказал Нед, делая шаг в сторону шкафа. – Сначала слышу свое имя, а рядом никого нет, потом это странное ощущение на лестнице, а теперь мои вещи двигаются сами по себе.

Господи! Розанчик и не заметила, что подняла рукав его пиджака к своему носу. Как можно неприметнее Розанчик опустила его на место и подлетела к окну, тихонько его приоткрыв и впустив прохладный горный воздух. Для пущей убедительности она принялась махать руками, взбивая занавески на окне, и пронеслась по комнате несколько раз, словно неожиданный порыв ветра.

Нед наконец оторвался от шкафа и с облегчением вздохнул.

– О, окно открыто. Это просто сильный ветер. Всему есть разумное объяснение. – Он закрыл окно и задернул шторы.

Розанчик осторожно, чтобы не расплющить подушку и не сделать углубления, растянулась на кровати.

Было удивительно приятно просто смотреть, как Нед двигается по комнате. Она согласилась с другими девушками, что разглядывание мужчины – хорошее шоу. Игра мускулов под его рубашкой и крепкий зад, обтянутый брюками…

Нед вытащил из карманов ключи и мелочь, затем расстегнул пряжку своего ремня. У Розанчика перехватило дыхание. Мужчина снял рубашку и бросил ее на кровать, накрыв Розанчика. Она лежала неподвижно, прикасаясь пальцами к тонкому трикотажу, который чувственно скользил по ее бедру.

Призрачная девушка не могла оторвать взгляда от его обнаженного торса, скользя по накачанным мышцам груди. Она забыла, насколько роскошным может быть мужчина. Загорелая и гладкая кожа Неда мерцала в мягком свете антикварной лампы. Розанчик сглотнула. Разве мужчины выглядели так же восхитительно в ее дни?

Нед вдруг остановился и уставился прямо на нее.

– Почему под рубашкой выпуклость?

Что же теперь следует делать? Вылезти из-под рубашки? Невидимый бугор исчезнет, а он поймет, что в его номере водятся привидения? Или остаться на месте, даже если он подойдет к ней? Пока она невидимка, его рука пройдет прямо сквозь нее – по крайней мере она так считала.

Ее сердце забилось чаще. Захотелось, чтобы Нед прикоснулся к ней, соединил свою плоть с ее флюидами, даже если это некий необратимый взрыв частиц и электричества. Увидев его раздетым, она желала рискнуть.

Глупая девочка – это надо попасть в такую ситуацию. Розанчик почувствовала, как ее тело наполняется живительным теплом под его пристальным взглядом. Она никогда раньше не краснела, будучи невидимой. Как она узнает, что может произойти? Вдруг проявятся ее очертания?

Она чуть не вскочила от напряжения, но в этот момент зазвонил телефон. Спасена! Нед повернулся, и Розанчик быстро залезла на шкаф, прячась под потолком.

– Алло, – сказал Нед нетерпеливо, но потом его голос смягчился. – Привет, дядя Джерри. Спасибо большое за то, что все уладил. Мы очень признательны тебе. У тебя замечательный отель. Я увижу тебя завтра на репетиции свадьбы? – Он посмотрел на часы. – Я обедаю с Ван сегодня вечером в каком-то французском ресторане в часе езды отсюда, поэтому не хочу опаздывать. – Нед взглянул на кровать и удивленно округлил глаза: бугорок исчез. – Дядя Джерри, ты говорил, что существуют легенды об этом месте. – Он помолчал. – Оно населено призраками?

Розанчик чуть не рассмеялась. Конечно, она тоже не верила в призраков, пока сама им не стала.

– Нет, честно, я скептик, – сказал Нед в трубку. – Но я начал думать, что здесь происходит нечто странное. Это глупо. – Он усмехнулся. – Ты прав. Это только стресс от свадьбы. Вы с тетей Уин всегда знали меня лучше всех. Ваша поддержка многое значит для меня. В последнее время я вел себя несколько странно. Просто я никогда не думал, что женюсь.

Нед остановился. Его взгляд вдруг сделался таким мрачным, что сердце Розанчика пронзила боль. Ей следовало бы обрадоваться, услышав, что он не трепещет от предвкушения свадьбы, учитывая ее чувства к его невесте и планы по срыву их свадьбы. Но он выглядел таким удрученным, что Розанчику стало его жаль.

– Это все ново и неожиданно, – сказал Нед. – Но у нас все великолепно, и свадьба будет такой же.

Нед попрощался с дядей и повесил трубку. Быстро подошел к шкафу и оделся, чтобы поскорее уйти отсюда.

Как только за ним закрылась дверь, Розанчик соскользнула со шкафа, чувствуя себя странно угнетенной. Ей запрещено пересекать порог заведения, поэтому следовало заняться чем-нибудь полезным. На туалетном столике лежал кошелек, в нем – водительские права, из которых она узнала, что Нед родился в 1974 году.

– Я родилась ровно на сто лет раньше, – весело сказала Розанчик. – У нас есть что-то общее.

В кошельке имелось много наличности и несколько пластиковых карт. Казалось странным, что он не взял деньги с собой. Тут же Розанчик заметила одну из маленьких компьютерных вещиц, которые так любила. Вещица оказалась персональным органайзером. Но не успела она сунуть в него свой любопытный носик, как раздался стук в дверь.

– Обслуживание номеров, – крикнул кто-то. – Мистер Малгру? Вы здесь?

Розанчик быстро швырнула кошелек и органайзер в верхний ящик стола и укрылась на шкафу. В номер вошел молодой человек, насвистывая мелодию. Он поставил серебряное ведерко со льдом и бутылку вина на туалетный столик и достал маленький белый конверт с написанным на нем именем Неда. Выйдя ненадолго, он вернулся с букетом красных роз и поставил их в вазу.

Как только парень ушел, Розанчик тут же оказалась у туалетного столика, открыла конверт и стала бесстыдно изучать открытку.

– «Ты всегда был нам как сын. И мы здесь ради тебя – когда бы ни понадобились. Желаем славно провести время в гостинице! Не можем дождаться свадьбы. С любовью, дядя Джерри и тетя Уин», – прочитала она.

Быстро достав органайзер Неда, она включила его. Здесь значились имена и адреса, встречи, остаток счета в банке – очень процветающий мужчина, – важные памятные даты, включая информацию, что за подарок и кому он посылал на день рождения или годовщину. Джерри и Эдвина Фостер, видимо его тетя и дядя, мама, отец, Ванесса и еще пара Уэстикотт – наверное, ее родители.

Нед организован и внимателен – типично юридический подход к именам и датам. День рождения Ванессы есть, но наступающей даты свадьбы не значилось.

– Может быть, он хочет об этом забыть? – с надеждой спросила Розанчик.

Паря перед зеркалом, она решила, что негоже органайзеру самому носиться по воздуху. Ей бы не следовало это делать, но…

Дело в том, что Розанчик очень хорошо материализовалась. Она все время тренировалась в своем убежище в мансарде, и никто не знал об этом. А здесь есть зеркало, чтобы оценить свою работу. Ведь никто не узнает, если она станет трехмерной в номере Неда, пока он отсутствует?

Розанчик быстро проявилась – не по частям, не снизу вверх, а вся сразу – с органайзером в руке.

– Неплохо, Роза, – прошептала она, глядя сквозь очки в металлической оправе на свое отражение. – Совсем неплохо.

Положив органайзер, она повернулась перед зеркалом, оценивая себя: те же длинные темные локоны, то же маленькое, в форме сердечка лицо, чуть бледное, те же широко распахнутые зеленые глаза и то же стройное тело, которое выглядело весьма привлекательно в тонкой сорочке с вышитыми бутонами роз, корсете и кружевных панталонах – одежда, в которой она переправилась в бессмертие.

Розанчик чуть отошла от зеркала, чтобы увидеть себя целиком. Исключая несколько волнообразных линий вокруг левой лодыжки, она полностью стала трехмерной.

– Ты действительно повышаешь мастерство, – поздравила она себя, сосредоточиваясь и делая свою расплывчатую лодыжку более резкой. Вот теперь она безукоризненна.

Находясь в номере Неда как существо из плоти, она чувствовала себя по-другому. Потанцевав немного, ощущая твердый деревянный пол и мягкий восточный ковер под босыми ногами, чувствуя блаженство оттого, что она – живая девушка, Розанчик понюхала мыло, провела несколько раз по волосам щеткой Неда и, не в силах удержаться, схватила его трикотажную рубашку, которую он оставил на кровати.

Набросив ее на плечи, Розанчик закрыла глаза и вдохнула аромат настоящего мужчины. Но в этот момент послышался звук открываемой двери. Розанчик повернулась и…

– Кто вы? – спросил Нед. – И что вы делаете в моем номере?