Текст книги "Белокурая грешница"

Джулия Джеймс
Белокурая грешница

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Звучно стуча каблучками по мраморному полу коридора в здании богатейшей корпорации господина Теакиса, Вики думала только об одном: поскорее бы прорваться в кабинет бывшего мужа. Молодой женщине не терпелось кое-что ему высказать. Пришло время разобраться с этим чудовищем окончательно.

Вики ускорила шаг. Ну, Тео, отгрохал себе офис. Хоть на машине катайся. А какая роскошь кругом! Интерьер просто ошеломляет. Да, Тео Теакис всегда хотел удивить мир. Вот и лез из кожи. Вики это очень раздражало. Ведь с Тео они были совершенно разными людьми. И как только ее угораздило стать его женой? Уму непостижимо.

Вики чертыхнулась.

Тео, мне не нужен строитель помпезных дворцов. Ультрасовременный дизайн, авангардные изыски… Отвратительный сноб, что ты пытаешься доказать окружающим? Хочешь прослыть самым-самым? Зачем? Ты же по своей сути всегда был обычным, примитивным консерватором. Что изменилось? Ах, я и забыла. Вики нахмурилась. Тео Теакис создал непобедимую империю. И куда уж простым смертным до крутейшего господина.

Уф, Вики вздохнула. Хорошо, что они с Тео расстались. Все равно из их отношений ничего бы путного не получилось. Этот амбициозный грек слишком одержим своим бизнесом. А еще Теакис страшный эгоист и достаточно жестокий человек. Угрюмый и расчетливый монстр. С ним очень трудно общаться.

Вики вспомнила их последний разговор.

Тео был холоден, слова произносил каким-то совершенно безразличным тоном, слегка прикрыв глаза, и даже не смотрел на женщину, которую однажды позвал под венец…

Корда Вики вошла в приемную штаб-квартиры Теакиса, она в первую очередь увидела сидящую за большим столом строгую девицу в белой, застегнутой на все пуговицы блузке. Служащая корпорации внимательно посмотрела на взбудораженную визитершу.

Вики слегка поежилась, ощутив некоторую робость, но быстро совладала с собой. Нечего теряться. Надо осуществить задуманное. Надо поговорить с Тео об очень важных вещах. Уж она и писала ему, и звонила, и через Интернет пыталась связаться – бесполезно. Теакис не хотел с ней общаться. Но Вики была упрямой. Пусть Тео все же ответит на возникшие у нее вопросы.

Не подпустит к себе? Попытается выгнать?

Вики снова разозлилась. Она достанет миллиардера. Правда, юристы советовали ей отступиться. Нет, не на ту напали.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – услышала Вики деловой и бесстрастный голос секретарши.

Девица взирала на вошедшую презрительно-оценивающе.

Вики снова смутилась. И зря. Да, ее костюм был из прошлогодней коллекции, но смотрелся он весьма изысканно. Любой знаток высокой моды мог бы подтвердить это.

Кстати, за самыми последними моделями одежды от прославленных кутюрье и фирм Вики особо не гонялась. Но ее положение в обществе после замужества обязывало одеваться красиво и дорого. Вот она и носила все элитное. Приобщившись к миру роскоши, Вики пыталась, как могла, следовать его требованиям. Ведь не стоит раздражать людей, с которыми ты общаешься, пренебрегать их правилами. Вики хорошо понимала это.

– Так чем вам помочь? – услышала она снова голос секретарши Тео.

Виктория заявила:

– Я хотела бы увидеть мистера Теакиса. Немедленно.

Вики вдруг задрожала от волнения. У нее появилось какое-то дурное предчувствие. Будто должно случиться нечто ужасное.

Она нервно поправила воротничок элегантного голубого жакета, потом провела рукой по серебряному колье на изящной шее, слегка взбила волосы, уложенные в модную прическу.

– Значит, вы хотите увидеть мистера Теакиса… Понятно…

По-моему, девушка надо мной издевается, подумала Вики, но постаралась взять себя в руки.

– А кто же спрашивает столь большого начальника? Вы хотя бы представьтесь. Только не надо так волноваться.

Секретарша посмотрела на Вики как удав на кролика.

Вики в душе возмутилась. Неужели эта стерва не знает, кто перед ней? Странно. Жену главы крупнейшей корпорации трудно с кем-либо перепутать. Бывшую жену. Вики горько усмехнулась. А бывших, как правило, игнорируют многие. Просто не видят в упор.

Однако необходимо поставить дерзкую особу на место. Но главное – не потерять при этом самообладания.

Вики слегка наклонилась вперед и взглянула секретарше прямо в глаза.

– Послушайте, милочка. – Вики выдержала загадочную паузу. – Мало ли какие у мистера Теакиса дела с дамами. Вы не должны с таким презрением разговаривать со знакомыми своего начальника. – Вики мило улыбнулась растерявшейся девушке, а затем томным голосом произнесла: – Можете доложить шефу, что пришла… миссис Теакис. Его любимая женушка.

Секретарша густо покраснела и от волнения выронила ручку.

* * *

Тео Теакис сидел в большом кожаном кресле и, откинувшись на его спинку, напряженно думал о скопившихся проблемах. Он потер виски. Болела голова. Явно подскочило давление. А тут еще бывшая супруга пожаловала. Только что ему об этом сообщила по спецсвязи секретарша. Черт возьми! Теакис резко отодвинул от себя телефон, стоящий на массивном письменном столе. И когда только Вики отвяжется? Но она уже в офисе. И как ей удалось проникнуть в здание лондонской штаб-квартиры корпорации? Как только его бывшая жена посмела вторгнуться на закрытую для нее территорию? Просто возмутительно! Они же распрощались навсегда.

Но Вики, очевидно, не желает оставлять его в покое. Тео рассвирепел. Настырная дамочка. А ведь ему казалось, что он сделал все возможное, чтобы избавиться от ее общества. Продемонстрировал всю свою власть, подключил своих юристов. Значит, не помогло. Виктория, как выяснилось, не из пугливых. И она снова где-то рядом. Ей осталось только проникнуть в его кабинет. А может, просто не пускать ее? Отшить сейчас эту женщину – не проблема. И ничего стыдного в этом нет. Да и вообще, Тео Теакис никогда не стыдился своих поступков. Стыд. Он и слова-то такого не знал. Нет, конечно, знал, но считал это чувство проявлением человеческой слабости.

Теакис мрачно сдвинул брови. Но что же делать с Вики? Она хочет заставить его играть по своим бабским правилам? Не получится, дорогуша. Не получится.

* * *

Сама же Вики была иного мнения относительно сложившейся ситуации. Нужно обязательно добиться своей цели и обломать зарвавшегося нахала. Статус хоть и бывшей, но все-таки жены известного магната Тео Теакиса позволял ей это. Пусть вспомнит, что между ними было и хорошее. Может, тогда станет помягче и подобрее.

Вики с раздражением посмотрела на секретаршу Теакиса:

– Так я могу пройти в кабинет вашего замечательного босса?

– Шеф пока занят, – хмыкнула девица. – Ждите.

Вики уселась на темно-серый диван и стала просматривать газеты, лежащие на журнальном столике. Пресса на разных языках, в том числе и на греческом. Вики пробежала взглядом по заголовкам. Кажется, ничего сенсационного. Она медленно отложила газеты в сторону.

А может, встать и уйти? Тео ведет себя отвратительно. Он просто игнорирует бывшую жену. И зачем она только пришла сюда? Вики плотно сжала губы, будто пытаясь удержать обиду, рвавшуюся изнутри наружу. Ты обманщик, Тео. Как ты поступил со мной? Вики снова разволновалась. Ты очень жесток. Но стоит ли теперь охотиться за тобой? Вот сейчас выйдешь из своего шикарного кабинета в своем шикарном костюме, и что? Пройдешь мимо меня к лифту, спустишься на подземную парковку, сядешь в свой дорогущий лимузин – и поминай как звали… Я снова останусь в дураках, вернее, в дурочках. Она даже скривилась от ненависти к бывшему супругу.

Вики встала с дивана и посмотрела в сторону двери. Нет, решила она, я не уйду. Ей даже захотелось топнуть ножкой. В конце-то концов, примет ее Тео или нет? Пусть ведет себя по-мужски. Молодая женщина прижала руку к шее. От волнения бедняжку даже подташнивало.

Вики снова уселась на диван. Надо успокоиться и дождаться приглашения на беседу.

Однако время шло, а Теакис молчал. Значит, затаился в своем логове. Вики хмыкнула. А может, Тео вышел через запасной ход? Вряд ли. Ну не трус же он. Ей хотелось в это верить.

Секретарша магната несколько раз покидала свой пост. А Вики все ждала и ждала. Если она не поговорит сегодня с Тео, то… покончит с собой. Господи, какие жуткие мысли лезут в голову. Нет, конечно, она этого не сделает, но ее положение становится все безысходнее.

Вики не могла найти приличную работу, она осталась без мужа и практически без средств к существованию. Ее донимала депрессия.

Но неужели Тео Теакис настолько жесток, что даже не попытается помочь ей? Да он обязан выручить ее. Вики решила до упора ждать аудиенции. Внутренний голос подсказывал ей, что отступать не стоит.

Прошло более… двух часов.

В кабинете Тео уже побывали многие посетители. Вики не вызывали. Она была готова разрыдаться, но держалась, как могла.

Секретарша Теакиса не скрывала накопившегося раздражения.

– Вы долго будете здесь сидеть? Неужели не понятно? Мой шеф не хочет общаться с вами. Не хочет.

Вики сделала вид, что не услышала обидных слов. Она снова взялась за газеты. Но читать не могла: сказывалось дикое нервное напряжение.

Через пару минут терпение молодой женщины лопнуло. Вики схватила свою сумочку и поднялась с дивана. Все, пора уходить. Пусть Тео будет хоть немного стыдно за свое поведение. Какой же он бессердечный. Ну да ничего. Мы еще с тобой встретимся, дорогой. Возможно, в суде. Вики решительно направилась к двери.

Она прошла по коридору несколько метров, и вдруг какая-то сила остановила ее. Вики замерла, а потом развернулась.

И… увидела знакомую фигуру. Тео Теакис, собственной персоной. Он выходил из приемной своего кабинета вместе с какими-то людьми.

Стройный и высокий грек был, как всегда, неотразим.

Вики даже бросило в жар. Все-таки Тео очень хорош собой, но их уже не связывают теплые чувства. Вики сглотнула. Обидно.

Глава корпорации, остановившись, что-то начал говорить своим спутникам. Судя по его жестам, по разлетающимся в стороны рукам, Теакис был явно чем-то очень недоволен.

Вики поежилась. Вот сейчас Тео приблизится к ней. Они обязательно столкнутся в этом коридоре, и тогда пиши пропало. Бывший муж, скорее всего, обрушит на нее весь свой гнев. Зачем, мол, появилась здесь? Я тебя не приглашал на рандеву.

Вики обреченно вздохнула. А, будь что будет.

Тео, казалось, ее не замечал. Он продолжал что-то обсуждать со спутниками.

И Вики снова стала рассматривать его.

Отличная стрижка, гладко выбритое лицо, шикарный черный костюм… Теакис – просто супермен. Выглядел будто с обложки модного журнала. Но что касается характера, он страшный человек. Вики давно поняла это и, в общем-то, боялась непредсказуемого грека.

Наконец Тео обратил свой взор на бывшую жену, и его лицо озарила вспышка ярости.

Вики показалось, будто ее растоптали. Как какое-то беззащитное насекомое, как осенний листик, упавший к чьим-то ногам.

Молодая женщина в отчаянии прижалась к стене, а Тео… Тео в сопровождении свиты проследовал мимо.

Перед прозрачными дверями холла корпорации один из служащих подобострастно распахнул перед шефом стеклянные створки. Теакис рванул вперед, будто испугавшись преследования бывшей супруги.

И действительно, Вики поспешила за ним. Потом увидела, как Тео обратился к одному из подчиненных, после чего тот быстро направился в ее сторону.

Вики сразу же поняла, что ее хотят вышвырнуть из помещения корпорации.

– Не трогайте меня, – прокричала разволновавшаяся женщина, – иначе я позвоню в полицию!

Он неожиданности парень остановился.

– Успокойтесь, мадам, вам не сделают здесь ничего плохого. Только покиньте здание. Добровольно.

Охранник Теакиса отчего-то боялся смотреть Вики в глаза.

А она уже потеряла самообладание. Ей хотелось взвыть от отчаяния. Бывший муж ненавидит ее. Он даже не собирается с ней разговаривать.

Вики сжала под мышкой сумочку. Молодая женщина почувствовала невероятное напряжение. Потом снова закричала:

– Тео, ты настоящий трус! Ты ведешь себя как подлец!

Вики бросилась в его сторону, желая дать бывшему мужу пощечину.

Возбужденную женщину окружила бдительная охрана магната. Кто-то схватил Вики за локоть:

– Только без истерик, мисс.

– Да отпусти ты ее, – снисходительно приказал Теакис, ядовито усмехнувшись.

Охранник ослабил хватку. Он даже слегка покраснел. Видимо, все-таки устыдился того, что применил силу против миниатюрной и симпатичной леди.

А Тео Теакис, продолжая усмехаться, бросил куда-то в пустоту:

– Лучше покинь мой офис сама. И больше никогда не появляйся здесь. Слышишь?

Вики хотелось растерзать бывшего мужа на куски. Как он с ней обращается? Просто возмутительно!

* * *

Однако Тео никогда не волновало чье-либо мнение относительно его поведения. Он отмахнулся от Вики, как от назойливой мухи, и быстро вышел из здания своего офиса.

Вики в растерянности посмотрела ему вслед. Она ненавидела этого человека.

Но куда он умчался? К очередной любовнице?

Виктория слегка ошиблась.

Тео и его помощник Деметриус Зентес отправились в лондонскую квартиру Теакиса. Магнат очень ценил своего умного и проницательного главного секретаря. Он доверял Зентесу практически во всем. А когда возникали какие-то проблемы, то разрешал их именно с помощью Деметриуса.

– Знаешь, мне так надоели газетчики, – обратился Тео к Зентесу. – Только и рыщут в поисках добычи. Проклятые хищники! – Теакис был заметно раздражен. – И постоянно лезут в личную жизнь знаменитостей. А обо мне периодически пишут всякие гадости, искажают факты по-черному…

Деметриус кивнул:

– Да, я тоже не люблю журналюг.

Однако хитрый Зентес прекрасно знал, что газетчики чаще выдают достоверную информацию. Кому-то, понятное дело, она не слишком нравилась. А уж тем более Тео Теакису. Грешков-то за ним водилось предостаточно. Личные проблемы он решал без излишней щепетильности: если бил, то наотмашь, если иногда мошенничал, то по-крупному. В общем, биография миллиардера была с неким душком.

А полтора года назад пошли слухи о странном браке Тео и о его последующем скоропалительном разводе с женой. Пресса гудела вовсю. Но помощник Теакиса хранил молчание. Он был предан своему шефу и старался, как мог, все же оградить его от назойливых репортеров.

Тео, просмотрев еще пару газет, чертыхнулся.

– Пишут какую-то чушь. Сплошной бред. Деметриус снова кивнул.

– Нет, ты только почитай, – Тео не успокаивался. – «В фойе лондонской штаб-квартиры известного магната Тео Теакиса произошел весьма неприятный инцидент. Бывшая жена миллиардера выбежала из здания офиса вся в слезах…» А фотография-то какая-то расплывчатая. И фон на ней совершенно другой. Снимок был сделан, по-моему, год назад. И вообще, здесь я в смокинге, а во время последней встречи с Вики был в костюме. – Тео поморщился. – Вот прохиндеи… Все подтасовывают. Однако моей бывшей супруге статейка наверняка понравится. Вики ведь явно хочет, чтобы на меня обрушился шквал проблем. Только и ждет моей погибели, дрянь.

– Шеф, а может, вы преувеличиваете? – не выдержал Зентес.

– Ничего я не преувеличиваю. Лучше выясни, от кого газетчики узнали подробности недавней разборки. Я обязательно уволю распространителя пикантной информации. – Тео сурово взглянул на помощника.

Деметриус сразу все понял. Секретарь добросовестно относился к поручениям начальника, но сейчас он заранее сочувствовал тому несчастному, который бездумно навлек на себя гнев шефа.

А еще Зентес очень жалел Вики. Бедняжку ждут очередные неприятности. Если уж кто-то попадал в черный список Теакиса, миллиардер стирал этого человека в порошок.

И зачем только Вики лезет на рожон? Неужели не понимает, что бесполезно выяснять с ним отношения?

Не стоит идти против мистера Теакиса. Не стоит. Себе дороже.

Зентес покачал головой. Вики, Вики. На вид вроде бы гордая, вроде бы независимая – и так унижается перед Тео. Воистину, женщины – странные существа.

Деметриус подошел к двери, собираясь покинуть квартиру шефа. Надо же выполнять поручение.

– Зентес, подожди. Я забыл тебе сказать еще кое-что…

Помощник магната остановился. Развернувшись, он почтительно посмотрел на Тео. Прямо в его блестящие черные глаза.

– Слушаю, босс.

– Разыщи мою бывшую жену и передай ей следующее: сегодня вечером она должна приехать сюда, в мою квартиру. Часам к девяти. Понятно?

Мудрый Деметриус лишних вопросов не задавал.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Вики склонилась над кипой документов. Сколько бумаг. И все нужно рассортировать, разложить по отдельным папкам. Разного рода сертификаты, свидетельства, письма, заявления, счета…

Уф! Молодая женщина провела рукой по лбу. Дел невпроворот. Но ведь организация под названием «Новый старт» не должна кануть в Лету. Если это произойдет, будет очень обидно.

«Новый старт» для Виктории был чуть ли не смыслом всей жизни. Энергичная женщина собрала группу добровольцев, готовых помогать детям, которые в силу разных обстоятельств очень нуждались в поддержке взрослых.

Вики и ее товарищи делали все возможное, чтобы сохранить организацию. Но энтузиастам катастрофически не хватало денег.

Порой Вики охватывало отчаяние. Неужели «Новый старт» придется закрывать? Нет, надо бороться за его выживание. Сердобольная молодая женщина прежде всего жалела несчастных ребятишек. Брошенным непутевыми родителями бедняжкам не выдюжить одним.

Вики тяжело вздохнула. Отложив в сторону очередную квитанцию, она подумала и о ремонте здания, в котором разместилась организация.

Да. Как все сложно. Нужно починить крышу, заменить электропроводку, настелить новые полы… И опять все упирается в деньги. Хорошо хоть, что сами волонтеры были мастерами на все руки. По возможности выполняли часть работ самостоятельно, используя при этом стройматериалы, купленные на свои кровные.

Молодые люди не жалели средств на благородное дело. А не унывающий ни при каких обстоятельствах сводный брат и сподвижник Вики, энтузиаст по имени Джем, и вовсе передал в пользование организации унаследованное от родственницы поместье «Пикотт Грандж». Усадьба досталась Джему, когда умерла бездетная сестра его родной бабушки. После некоторых формальностей он и вступил в права владения.

Однако огорчал один нюанс.

Поместье находилось в таком разваленном состоянии, что оставалось только схватиться за голову. И все же члены организации «Новый старт» благодарили Бога за подарок судьбы. У них появился большой дом, где можно приютить немало ребятишек. А раскинувшийся вокруг усадьбы живописный парк и находящееся неподалеку морское побережье и вовсе делали это место идеальным и для учебы, и для занятий спортом, и для отдыха.

Здесь было так здорово. Дети, поселившиеся в «Новом старте», просто не могли поверить в свое счастье. А еще они обожали своих наставников. Наконец-то их окружают внимательные, трезвые и порядочные люди. Наконец-то можно забыть про ужасы семейных скандалов, про разборки обкурившихся и спившихся родителей, про унижения и побои.

Вырвавшись из лап неустроенности, из мрачных кварталов бедняцких городских окраин, ребятишки с восторгом погружались в новую жизнь.

Прекрасный коллектив, необычная школьная программа, чудная природа… Все это превращало маленьких дерзких безобразников в уравновешенных и в то же время веселых и энергичных мальчишек и девчонок.

В «Новом старте» они перевоспитывались. А главное – с удовольствием учились. Понимали, что это и есть путь к жизненным успехам. Понимали, правда, не сразу. Но коллектив организации был терпелив. Ведь трудно за короткий промежуток времени изменить мировоззрение практически неуправляемых подростков, чуть ли не беспризорников. Никто из волонтеров не бросил своего дела. Никто ни разу не усомнился в необходимости помогать неустроенной ребятне. И результаты не замедлили сказаться.

Воспитанники «Нового старта» с каждым днем становились все образованнее и интеллигентнее. Этого и хотела Виктория со своей командой единомышленников.

Но как же у нее портилось настроение из-за денег! Ведь чтобы организация не развалилась, нужны достаточно большие средства. В противном случае придется закрываться. Нет, Вики этого не перенесет.

Ее успокаивал Джем. Он часто повторял, что все будет хорошо. Ах, наивный. Джем слегка удивлял Викторию. Хочет расширить штат, привлечь к делу новых преподавателей. Но не все же готовы работать практически бесплатно. А дом? Джем хочет сделать к нему какую-то пристройку. Грандиозные планы. Вики покачала головой. Ремонт только начался, а деньги уже были на исходе. Какая там еще пристройка…

Однако, если бы Тео Теакис не оставил после развода бывшую жену с носом, можно было бы сейчас восстановить любое поместье.

Вики часто твердила одно:

Она непременно должна получить то, что ей причиталось. У них же была с Тео определенная договоренность.

Теакис обманул ее? Пусть отвечает.

Молодая женщина готовилась к бою. Ей нечего было терять. Личная жизнь не сложилась, воспоминания об отношениях с Тео давили тяжелым грузом. Вики понесла серьезные потери в борьбе за свое счастье. К тому же бывший муж оказался на поверку скупердяем. Правда, во время их совместного проживания он выделял ей достаточно приличные суммы, одевал и обувал, но делал это, можно сказать, через силу.

Вики чувствовала себя содержанкой, а ведь она родилась в достаточно обеспеченной семье. Ее отец – Андреас Фурнатос – был далеко не бедным человеком. Он получил от родителей в наследство и кучу денег, и недвижимость, и связи в деловых кругах. Последнее сподвигло его всерьез заняться бизнесом. Фурнатос не собирался почивать в роскоши и вкалывал до седьмого пота.

Сотрудничал он и с благотворительными организациями, в одной из которых познакомился однажды с прелестной девушкой.

Влюбленные поженились. Через некоторое время родилась Вики. А потом произошла трагедия. Андреас Фурнатос погиб.

Унаследовав деньги мужа, мать Вики и учредила организацию «Новый старт». Да, да. Именно она стояла у истоков создания дома для детей из проблемных семей. Женщина взялась за дело рьяно, но пошатнувшееся здоровье выбило ее из колеи. Тогда ответственность за судьбы несчастных ребятишек взяла на себя Виктория. А помогали ей во всем верные друзья. Слава богу, у нее таковые имелись.

Не забывал про Вики и ее дядя по отцу – Аристид Фурнатос. Он постоянно интересовался жизнью племянницы, звонил, поздравлял со всеми большими праздниками. Вот только почему-то маме Вики это не слишком нравилось. После гибели мужа она старательно избегала общения с его родней Возможно, у нее были причины вести себя именно так, но с дочерью она никогда не говорила на эту тему и ничего не объясняла. Лишь однажды сказала, что в Грецию не вернется никогда и дочь туда не пустит.

Вики тогда даже расстроилась. Ведь дядя Аристид так хорошо к ним относился. И вдову своего брата очень уважал. В чем же дело? Впрочем, у мамы, как и у каждой женщины, видимо, свои секреты, свои тайны.

Но к Аристиду Фурнатосу она все-таки излишне строга. Однако, кажется, он прощал ей это. И даже поздравил с новым замужеством. Более того, полностью одобрил ее выбор.

Отчимом Вики стал весьма приятный и образованный мужчина, преподаватель одного из колледжей. Геофф был общителен и приветлив. Он сумел быстро подружиться с дочерью своей второй жены. Его сын, Джем, последовал примеру папы, сразу же нашел с Вики общий язык.

Так на свет появилась новая благополучная семья.

Однако вскоре Геоффа пригласили поработать в Австралию. Мама Вики уехала в далекую страну вместе с мужем. А потом супруги решили остаться там навсегда. Уж больно им понравились фантастические австралийские пейзажи.

Вики не слишком разделяла восторги родителей. Их переезд на новое место жительства по-настоящему огорчил ее. Девушка почувствовала себя одинокой и заброшенной, но крепилась, как могла. Поддерживал ее морально и сын Геоффа, не давал окончательно сникнуть.

Но настроение у Вики все равно постоянно было неважным. В это невеселое время и дал о себе снова знать дядюшка Аристид.

Он пригласил племянницу в Грецию, пообещав устроить ей там незабываемый отдых. Вики, прежде чем поехать к дяде, посоветовалась с матерью, которая, как ни странно, на этот раз не возражала. Поступай по своему разумению, только и сказала она.

И Вики отправилась в путь. Ей вдруг захотелось приключений.

К тому же девушка ведь была наполовину гречанкой. Надо изучать культуру и традиции своих славных предков.

Когда Вики прибыла в Грецию, ее охватил настоящий восторг. Священные места, уникальные памятники архитектуры, экзотические деревья и цветы… Сказочное место.

Однако девушку поразило и другое.

Ее дядя жил в такой роскоши, что оставалось только удивляться. Вики попала в настоящий дворец. Вот это да! Она даже растерялась, ведь никогда не отождествляла себя с той социальной прослойкой общества, к которой от рождения принадлежал ее отец и к которой относился дядя Аристид.

Кстати, дядюшка был бездетным вдовцом средних лет. Он окружил Вики невероятной заботой и вниманием. Его щедрость не знала границ. Викторию это даже поначалу смущало. Она умоляла дядю не сорить деньгами и не тратиться на нее, но, однажды увидев обиженное лицо родственника, перестала донимать его своими призывами. В конце концов, скоро ее отдых в Греции закончится, она вернется к прежней жизни и будет лишь переписываться с дядей. Только бы не впасть от него в финансовую зависимость. Вики ведь гордая девушка.

Однако гордость гордостью, а все-таки хорошо иметь много денег. Дяде Аристиду повезло. Он – богатый. Что же, всем влачить жалкое существование?

И еще дядя искренне любит свою племянницу. Здорово! Вики это было очень приятно. Как и то, что Аристид постоянно называл ее умницей и красавицей, при этом весело улыбаясь.

А когда он вспоминал своего погибшего брата, то еле-еле сдерживал слезы. У Аристида Фурнатоса было доброе сердце, он страшно переживал по поводу трагедии, случившейся в семье. Но человек должен стойко переносить испытания, ниспосланные судьбой, часто повторял Аристид. И в эти моменты Вики уважала его еще больше. Мужественные люди – всем пример.

Да. Дядя казался Вики просто идеальным. Она обожала его. Пыталась наладить контакт и с другими греками. С соседями, с торговцами из близлежащих лавочек, с работниками почты… Увы, к огорчению девушки, ничего не получалось.

На нее почему-то смотрели с легким презрением. Мол, и что тут делает эта белокурая английская кукла? Снисходительные взгляды просто бесили Вики. Но она прощала людей, не признававших ее. Бог с ними.

А потом она уехала домой, поблагодарив дядю за теплый прием. Правда, в душе остался какой-то неприятный осадок. Греки в целом так и не приняли Викторию. Посчитали совершенно чужой. Невзирая на замечательное имя девушки.

* * *

Возвращаясь от родителей, у которых Вики побывала в Австралии на Рождество, она решила снова навестить дядю.

Но когда девушка появилась в Афинах, то вновь ощутила какое-то враждебное отношение со стороны окружающих. Господи, да что же это такое! И чем она не нравится грекам? Вики сильно расстроилась. Она ведь ничего плохого не сделала этим людям. Однако больше ее разволновало другое. Довольно странно вел себя дядя. Чувствовалось, у него какие-то серьезные неприятности. Нет, он по-прежнему был приветлив, по-прежнему уделял племяннице максимум внимания, но… что-то его мучило.

Вики боялась задавать лишние вопросы. Только терпеливо выслушивала советы Аристида. Нужно побольше есть, побольше отдыхать, почаще веселиться…

Было бы на что, думала про себя девушка, при этом согласно кивая головой. Ей не хотелось постоянно принимать деньги от родственника, однако он все равно ее баловал. Но Виктория еще не знала, что бизнес Аристида пошатнулся. Она только заметила перемены в его настроении и удивленно взирала на печального дядюшку. А может, и вовсе не уезжать от него? Однажды она подумала и об этом. Вики уже вошла во вкус. Ей нравилась роскошь, которая ее окружала, нравились походы по дорогим ресторанам, нравилось, что дядя постоянно дарит ей какие-то милые вещицы.

Да. От такой жизни отвыкать будет трудно.

Шикарные платья, драгоценности, роскошное постельное белье… Вики жила как в раю. При этом ежедневно постигала премудрости светского этикета. В высшем обществе нельзя быть белой вороной.

Аристид не мог нарадоваться на племянницу. Она смотрелась как настоящая английская леди. Он гордился своей очаровательной родственницей и постоянно нахваливал ее.

«Это моя милая, моя славная Виктория, дочь моего родного брата». Аристид уже представил ее практически всем своим друзьям и знакомым. Таким образом, Вики стала как бы полноправной представительницей местной элиты. Дядя сделал все возможное, чтобы ввести ее в высший свет.

И Вики осталась в Афинах надолго, не подозревая ни о чем плохом. Беззаботная жизнь буквально вскружила ей голову. Девушка уже не чувствовала себя гостьей-простушкой, которой случайно посчастливилось попасть на бал к вельможным особам. Вики превратилась в настоящую светскую львицу. Но… однажды ей вдруг стало очень грустно.

Сидя рядом с гостями в роскошном особняке дяди за длинным обеденным столом, заставленным хрусталем и фарфором, Виктория вдруг поняла, ее уже не интересуют ни эти важные дамы в сверкающих бриллиантах, ни господа в безукоризненных смокингах, ни их разговоры, ни их яхты и дворцы.

Девушка подумала о своем отце. Говорят, что Андреас Фурнатос ненавидел напыщенных снобов, да и жизненные интересы у него были совершенно иные. Он много трудился, избегая праздности, он посвятил себя служению людям, сделал немало добрых дел. А самовлюбленных богатеев, тративших целые состояния на развлечения и бесконечные приемы, просто презирал.

Вот и Вики, кажется, постепенно пришла к этому. Поначалу она восхищалась великосветскими особами, теперь же взглянула на них по-другому.

Лица будто маски. Движения как у марионеток. Лживые улыбки, лживые речи… Боже, как эти люди старались выглядеть самодостаточными, независимыми, благородными. Но у них это слишком плохо получалось. Они не были свободны от своих пороков, от пагубной страсти к наживе, от желания казаться лучше всех. Да, они блистали внешне, однако в их душах явно царила пустота. Этих людей можно было только пожалеть…

Хотя нет. Стоп. Может, ты лукавишь, дорогая? Хватит обличать других, сама-то не идеальная. Богатенькие мужчины, несмотря ни на что, все же нравятся тебе. Сразу ведь клюнула на красивого молодого грека, пришедшего на ужин в особняк Аристида. Все поглядывала на него украдкой. А интересно, как его зовут и кто он такой?

По виду – настоящий аристократ. По поведению – слишком холоден. Разве греки такими бывают? Горячий народ. Впрочем, очевидно, Вики столкнулась с каким-то исключительным экземпляром.

Она разволновалась. Незнакомец выглядел загадочно. К таким непросто подобраться.