Текст книги "Рискованный шаг к любви"

Фрэн не стала их разубеждать.

Некоторые также предположили, что Ник и Фрэн являются парой.

Фрэн не стала их и в этом переубеждать. Пусть так оно и будет.

Эта мысль занозой засела в голове, заставляя постоянно к ней возвращаться. Может, именно поэтому она сейчас сидит с ним в закусочной? Потому что решила, что готова к любому развитию событий, пусть даже самому смелому?

Фрэн понимала, что раздумывает о будущем. Роман? Нет, совсем не похоже. Увлечение? Больше похоже на правду. Что-то необычное в ее жизни явно не помешает сейчас… Ник так далек от ее мира, они такие разные – явно может получиться что-то интересное.

«Но это не имеет значения».

Взгляд Фрэн снова скользнул по его сильному, мускулистому телу. Вновь между ними промелькнуло что-то похожее на вспышку или разряд тока.

«Почему бы и нет? Почему бы не воспользоваться этой возможностью, которая представилась? Мне нужно забыть отношения с Чезаре. Мне нужно что-то другое. Как было бы здорово для меня – начать новую главу в жизни».

Неужели Ник Росси, так не похожий на всех тех мужчин, с кем она имела дело, и такой привлекательный, поможет ей перевернуть страницу ее жизни?

Этот вопрос крутился у нее в голове. Они уже закончили с бифштексом и гарниром, и теперь Ник откинулся на спинку стула, такой расслабленный, грациозный и сильный.

«Чертовски сексуальный».

Подобное поведение было так не похоже на Фрэн! Она никогда раньше не использовала таких слов. Да и эта фраза не подходила ни одному мужчине, с которыми она встречалась. Даже Чезаре.

Но ей не следовало бы думать о всяких глупостях. Не следовало размышлять и анализировать. Все, что ей сейчас нужно, – это ответить на вопрос, который он прямо задал ей, пролистывая меню.

– Мороженое? – спросил Ник.

Фрэн улыбнулась. Уж это решение она могла принять с легкостью.

– О да! Определенно.

Когда они возвращались в отель, луна была уже высоко и звезды ярко светили на небе. Ник видел, как Фрэн, запрокинув голову, посмотрела на небо, когда они садились в машину, и его осенила идея.

– Не хочешь ли, – начал он, мельком глянув на нее и вновь сосредоточившись на беспросветно темной дороге, – завтра отправиться к юго-западной матрице батарей?

Она повернулась к нему.

– Мы сможем сделать это за день? – Она бессознательно произнесла слово «мы», но когда поняла это, то была совсем не против, что так получилось.

– Если мы выйдем пораньше, – сказал Ник. – Ну, так как?

– О да, – ответила Фрэн с энтузиазмом в голосе. – Знаешь, – задумчиво произнесла она, – как физик-теоретик, я просто использую данные, которые мне предоставляют, чтобы проверить свои теории. Но увидеть своими глазами место, где можно было бы все эти теории проверить… – Она копалась в сумочке в поисках телефона. – Ник, я могла бы послать сообщение сегодня и, возможно, завтра, смогла бы встретиться с кем-то из ребят, которые там работают… Но тебе это может быть скучно.

– По дороге ты можешь мне дать еще один урок физики. Что-нибудь для первоклашек, – с улыбкой ответил он.

– Физика, как правило, проста, а вот математика трудна, – тоже с улыбкой ответила Фрэн.

Ник рассмеялся низким, завораживающим смехом, к которому она уже привыкла и от которого почувствовала легкую дрожь. И когда они доехали до отеля и Ник помог выйти из машины, удерживая ее руку чуть дольше, чем следовало, то эта дрожь только усилилась.

Они вошли через дверь для персонала и направились по пустынному коридору к вестибюлю. И в этот момент один из служащих вынырнул из незаметной боковой двери.

– Добрый вечер, босс.

Ник кивнул в ответ.

– Босс? – пробормотала Фрэн.

– Он в моей команде, – спокойно ответил Ник.

Они подошли к лифтам. Ник был рад, что вокруг не было других сотрудников, и, не дожидаясь ее приглашения, вошел в лифт вместе с ней.

– Я провожу тебя до номера.

Фрэн не возражала. Но вдруг внезапно осознала, что находится в замкнутом пространстве с этим мужчиной. Попытается ли он поцеловать ее? Фрэн напряглась, не зная, хочет она этого или нет.

Однако Ник не сдвинулся с места, а просто стоял и ждал, когда двери лифта откроются, а потом сопроводил ее до номера. Фрэн открыла дверь, повернулась к нему, чтобы пожелать спокойной ночи, и поняла, что ей трудно отвести взгляд от этого потрясающего мужчины, когда он стоит так близко.

Ник положил одну руку на дверной косяк, как бы обнимая ее.

– Спасибо за вечер, – сказал Ник, – все было здорово.

Его голос звучал хрипло – очевидно, от возбуждения. Фрэн могла все это слышать, пока смотрела на него. А потом он, наклонившись вперед, накрыл ее губы своими губами.

Этот поцелуй поразил Фрэн. Медленный, продуманный, с одной-единственной целью – сказать ей, что за подобной чувственностью может последовать самое невероятное продолжение.

И она отдалась во власть этого поцелуя. Ее веки затрепетали, и она, внезапно потеряв все силы, привалилась спиной к двери, сосредоточилась на том ощущении, что дарил ей этот поцелуй.

Он медленно пробовал ее на вкус, исследуя. А потом Ник углубил их поцелуй, раздвинув ее губы своим языком и позволяя ей попробовать его на вкус в ответ.

Фрэн почувствовала, как в ней вспыхнуло возбуждение, более сильное, чем когда-либо, более чувственное. И она перестала сдерживать себя, испытывая невероятное наслаждение, прежде чем он отодвинулся от нее.

Фрэн словно ощутила опьянение, голова кружилась. Ник улыбнулся, видя ее реакцию на его поцелуй, и отступил немного, давая ей пространство.

– Спокойной ночи, доктор Фрэн, – сказал Ник. – Сладких снов.

Она что-то пробормотала, и Ник пошел к лифтам. Она смотрела, как он идет, все еще чувствуя головокружение. И она ясно понимала: чего бы ни хотел этот мужчина от нее, она тоже этого хочет.

Ник плохо спал эту ночь в номере, который зарезервировал для себя. Он лежал, глядя в темный потолок, закинув одну руку за голову, чувствуя смесь беспокойства, предвкушения и удовлетворения.

Как же он хотел остаться с Фрэн! Этот поцелуй был такой сладкий! И он видел, что ей было так же приятно, как и ему. Но все же его инстинкт говорил ему, что ее не нужно торопить. Она особенная девушка: зрелая, высокоинтеллектуальная, и она сама примет решение об их дальнейших отношениях.

Ник надеялся только, что, даже если между ними что-то будет, пусть все произойдет не здесь, не в отеле. Ему нравилось, что он был для нее здесь не Николо Фальконе, но если они останутся, то правда рано или поздно выплывет наружу. Нет, лучше им куда-то уехать, где никто не знает его, так что он сможет оставаться для Фрэн просто Ником Росси.

Ник Росси – его настоящее имя, данное при рождении и забытое давным-давно, когда он только начал строить свою империю. Было странно использовать его снова. Так же странно, как и то, что он рассказал Фрэн о своих убеждениях и жизненных принципах.

Его мысли перекинулись на работу. Ник задумал открыть отель на Манхэттене. Да, это будет нелегко и недешево, но он, в конце концов, добьется своего. Ник всегда так поступал. Решимость преуспеть в бизнесе никогда не покидала его.

И он снова мысленно вернулся к красивой блондинке, прелестной доктор Фрэн, которая сейчас находилась одна в своей постели.

Он улыбнулся, и предвкушение удовольствия наполнило его.

– Ого! – выдохнула Фрэн, когда перед их глазами предстало невероятное зрелище. Как кадр из научно-фантастического фильма.

Огромная матрица с большими тарелками-антеннами, повернутыми кверху, чтобы уловить даже малейший шепот далеких звезд. Территорию огородили по периметру, и они подъехали к главному входу. Фрэн представилась, назвав свой университет, чем привлекла внимание одного из сотрудников, который согласился показать им окрестности.

Ник не понял ни слова из этой, если можно так сказать, экскурсии. Но он был рад, видя, как оживилась Фрэн, как горят ее глаза.

Когда они наконец покинули территорию, Фрэн рассыпалась в благодарностях.

– Утром удовольствие для тебя, после обеда – для меня. Но тебе понравится. Обещаю, – ответил он с улыбкой.

Они проехали около сорока миль, пока не добрались до водохранилища, где на набережной в кафе они пообедали. А потом Ник привел ее на пристань и арендовал небольшую лодку.

И нажал на акселератор.

Лодка полетела по озеру, нос ударялся о воду, как о бетон. Фрэн цеплялась за поручни, волосы развевались, а ее крик тут же уносил ветер. Она услышала смех Ника и поняла, что он понимает ее крик и ругательства.

– Не волнуйся, со мной ты в безопасности! – крикнул Ник.

Он пронесся по озеру, описывая гигантскую дугу, а потом направил лодку к пристани. Не доезжая немного до причала, он сбросил скорость и повернулся к Фрэн. Ее волосы были растрепаны, а глаза сверкали. Ник обнял ее за плечи одной рукой и притянул к себе.

– Весело?

Он мог бы и не спрашивать, все эмоции легко читались по лицу Фрэн.

Фрэн положила голову ему на плечо, чувствуя, как он напрягся.

– Очень.

– Рад доставить тебе удовольствие, – сказал Ник и поцеловал ее в лоб.

Этот собственнический жест, это легкое пожатие ее плеча… Они сидели рядом, одна его рука была на руле, он контролировал движение лодки, как если бы он был Чезаре, скачущий на одной из своих породистых лошадей.

Фрэн удивилась: почему вообще сейчас она подумала о Чезаре?

Ник заметил перемены в ней.

– В чем дело? – тихо спросил он.

Она повернулась к нему, немного отстраняясь.

– Я вспомнила о человеке, за которого едва не вышла замуж.

Ник замер. Он не мог даже подумать, что в жизни женщины, завладевшей всем его вниманием, мог быть другой мужчина.

– И что случилось? – Он услышал в своем голосе напряжение.

– Я разорвала отношения с ним. Мне предложили заняться исследовательской работой на Западном побережье, с нобелевским лауреатом. И я не смогла устоять. И я была уверена, – медленно добавила Фрэн, – что у Чезаре была любовница.

– Тогда он ненормальный. Просто глупо – предпочесть тебе другую женщину.

Фрэн усмехнулась.

– Спасибо. Но у нас с ним… мы никогда… Это был не роман в истинном его понимании. Мы просто должны были пожениться и ждали этого дня. Мы знали друг друга всю жизнь.

– Чезаре? – задумчиво произнес Ник на итальянский манер, как это сделала она, и нажал на газ. Он больше не хотел ничего слышать о парне, за которого она едва не вышла замуж. Сейчас он желал быть единственным мужчиной в поле ее зрения и в мыслях.

Ник немного сбавил скорость и развернул лодку, продолжая обнимать Фрэн за плечи одной рукой.

– Давай посмотрим, что там, на дальней стороне озера.

Уже наступил закат, когда они сдавали лодку. Ник посмотрел на Фрэн, ее волосы были все еще растрепаны, а кожа загорела, несмотря на слой солнцезащитного крема. Она выглядела великолепно.

– И что дальше? – спросил он.

Ник смотрел прямо на нее, и вопрос в его голосе заставил ее принять решение, что должно или не должно произойти между ними.

Фрэн моргнула.

– До отеля «Фальконе» далеко. Даже очень далеко. – Она посмотрела на небольшой мотель, расположенный неподалеку.

– Выглядит прилично, – заметил Ник.

Ник старался говорить нейтральным тоном, не показывая своего удовлетворения, что все идет так, как он и планировал.

Фрэн кивнула, словно наконец приняла решение. Что бы ни произошло, она хочет, чтобы это случилось.

– Пойдем, – решительно сказала она.

В отеле они забронировали отдельные номера, а в вестибюле заметили небольшой магазинчик, и Фрэн радостно нырнула внутрь. Ее мокрая одежда явно не подходила для вечера.

Прошел, наверное, час, прежде чем она, приняв ванну, приведя в порядок волосы и переодевшись, спустилась к Нику в бар мотеля. Когда он поднялся, чтобы поприветствовать ее, она рассмеялась.

– Ну и ну!

Похоже, они оба воспользовались магазинчиком и теперь были в футболках с названием озера, только она в розовой, а он в голубой.

А еще Фрэн нашла среди товаров хлопчатобумажную юбку средней длины. Ее чистые волосы рассыпались по плечам, а из макияжа была тушь на ресницах и блеск для губ.

Она видела, с каким восторгом на нее смотрит Ник.

– Ты выглядишь так по-итальянски, – услышала она свой собственный голос, когда они устроились за столиком с коктейлями. Она внимательно изучала его лицо. – Интересно, откуда взялись эти голубые глаза? Должно быть, какой-то нормандский предок буйствовал на полуострове, создавая свое собственное королевство?

Нику понравилась эта мысль. Он создал свое собственное королевство – королевство Фальконе, сознательно выбрав это имя. Оно заставляло его взлетать выше и бросаться на добычу и опять взлетать, подобно соколу.

– А что насчет твоих серых глаз и светлых волос? – спросил он в ответ. – Все от твоей матери-англичанки?

Фрэн кивнула, не желая вдаваться в подробности своего происхождения. Здесь, с Ником, она была просто док Фрэн. Улыбка появилась на ее губах от этого забавного прозвища.

Ее мать, леди Эмма, посчитала бы непостижимым, что дочь захочет провести время с кем-то из службы безопасности отеля. Но сейчас Фрэн не хотелось думать о чувствах и желаниях других людей.

А Ник был просто… Ником, и больше Фрэн ничего не требовалось. В нем ощущалась сила, сила характера, которая была столь же очевидна, как и физическая мощь. Его уверенность скрывалась за небрежной, непринужденной позой. И это в нем нравилось Фрэн больше всего.

Он спросил, как она стала астрофизиком, и Фрэн с готовностью ответила:

– Я влюбилась в науку в школе, потому что она объясняла все процессы в мире. А физика и астрономия просто пленили меня. – Фрэн помолчала, а потом, сама не зная почему, добавила: – Моя семья не была в восторге от моего выбора. Отец смирился потом, потому что он всегда был более снисходителен ко мне, а вот моя мать…

Фрэн замолчала, она уже и так сказала больше, чем собиралась. Больше, чем когда-либо говорила вообще кому-либо.

– Хотела, чтобы ты вышла замуж и стала женой и домохозяйкой? – закончил за нее Ник.

Фрэн кивнула и сделала большой глоток клубничного «Дайкири».

– О, – горько призналась Фрэн, – сейчас они гордятся мной, но мама так и не простила мне, что я бросила Чезаре.

Она замолчала, а Ник больше не делал попыток продолжить расспросы. Он не хотел, чтобы она и дальше вспоминала человека, за которого едва не вышла замуж.

Фрэн снова заговорила, но на этот раз она хотела узнать подробности жизни Ника.

– А ты, Ник? Как ты оказался там, где сейчас находишься?

– Ну, школа здесь точно ни при чем, – услышал он свой голос, который звучал так уныло, – там я научился тому, как не быть избитым или не влипнуть в неприятности. – Он поджал губы и посмотрел на Фрэн. – Я уехал оттуда, как только смог. И устроился на работу. Это был шикарный отель, но я работал в подвале.

Выражение его лица изменилось, глаза засияли.

– Сейчас все совершенно иначе. Я зарабатывал деньги, немного, но это были мои собственные деньги. И я впервые увидел свое будущее. Понял, что я сам для себя могу что-то сделать. Могу подняться из тех обстоятельств, что даны были при рождении.

Фрэн слышала страсть в его словах.

– А как же твои родители? – В ее голосе звучало сочувствие и восхищение.

Ник скривил губы, потянулся за текилой и сделал большой глоток.

– Я не знал своего отца. Он сбежал еще до моего рождения. А моя бедная мать…

Ник снова замолчал и сделал еще глоток текилы.

– Скажем так, ей не везло с мужчинами. Последний бойфренд помог ей оказаться в медицинском учреждении. – Его лицо потемнело. – Я, правда, и сам отправил его в больницу и ни разу не пожалел об этом! Хотя моя мать стала инвалидом, но она прожила еще долго и смогла увидеть, как я добился успеха. И я благодарен судьбе за это.

Ник допил текилу и поднялся. Он хотел, чтобы прошлое исчезло, осталось только настоящее. Хотел сосредоточиться на этой женщине, которую желал заполучить прямо сейчас. Ник протянул руку Фрэн.

– Время перекусить, – заявил Ник.

Она взяла протянутую руку, улыбнулась ему и встала.

– Звучит неплохо.

Не отдавая себе отчета в своих действиях, она пошла с ним в ресторан, не выпуская его ладонь. Его сильные пальцы переплелись с ее пальцами, такими теплыми и успокаивающими.

Фрэн полностью отдалась этим настоящим, неподдельным эмоциям страсти. Настоящему, которое манило ее. И тому, что еще ждало ее впереди.

Она почувствовала, как ее сердце затрепетало, пропуская удары, и теплая волна желания пронзила ее насквозь. Жизнь казалась прекрасной, хорошим приключением.

И все благодаря тому, что она здесь, с Ником.

Глава 3

– Хорошо, доктор Фрэн, расскажите мне о звездах.

Ник произнес это таким тоном, что Фрэн не смогла устоять. Они вышли на улицу после ужина и пошли по мощеной дорожке, которая вела на вершину утеса. В тусклом свете, освещавшем дорожку, можно было разглядеть несколько скамеек, на одной из которых они и устроились.

Ник обнимал Фрэн за плечи, и ей было тепло и уютно. Он поднял голову и посмотрел на звезды, Фрэн сделала то же самое, и у нее перехватило дыхание.

Ночное небо было великолепно, луна еще не взошла, и звезды показывали свой спектакль, которому не было равных в этом чистом воздухе.

Фрэн переполняла радость, и не «Дайкири», бегущий по ее венам, поднимал ей настроение. Все дело было в теплой руке, обнимающей ее за плечи, в мужчине, который находился рядом с ней.

– С чего начать? – Фрэн вздохнула, не зная, как передать ему все то, что знала сама. И понимала, что это невозможно. – Итак, звезды. – Она сделала глубокий вдох и махнула рукой. – Огненные, горящие газовые шары, каждый из которых – источник энергии, ядерного синтеза, рожденные глубоко в Галактике. Некоторые звезды маленькие, некоторые огромные…

Фрэн была уже не здесь, и Ник не перебивал ее, позволяя говорить и говорить. Звезды, карлики, нейтронная звезда, пульсары и квазары, звездные скопления и туманности… Его голова стала кружиться. Конечно, Ник понимал, с какой страстью Фрэн говорила о главном увлечении своей жизни.

Он почувствовал, как она сильнее прижалась к нему, когда они смотрели на небо. В нем вспыхнуло желание, и он понял, что больше не хочет слышать о звездах. Он поднес другую руку к ее лицу и прижал указательный палец к ее губам, заставив замолчать.

Фрэн замолкла и опустила голову, посмотрев Нику в глаза. В его взгляде вспыхнуло пламя, не имеющее ничего общего со звездами. И это пламя отразилось в ее глазах. У нее перехватило дыхание.

– Хватит о звездах? – спросила она внезапно охрипшим голосом.

– Пока да, – приглушенно ответил он и очень осторожно провел пальцами по ее щеке, как будто это был редчайший фарфор. – Ты так любишь свой предмет…

– Обожаю, – прошептала она и, подняв руку, провела по его лицу, исследуя его грубые контуры кончиками пальцев.

– Звезды будут гореть целую вечность, и мы не сможем ни понять их, ни постичь… – Ее голос был все таким же хриплым. – Но эта ночь, сейчас, наша.

Медленно, чувственно Фрэн потянулась к нему и прижалась губами к его губам. Как долго они целовались, она не знала. Знала только, что в какой-то момент ее потянуло к нему. Ее груди налились, и она наслаждалась ощущениями. Наслаждалась тем, как рука Ника обнимает ее за плечи, притягивает к себе, как его губы прижимаются к ее губам. Наслаждалась своим ответом, страстным, ускоряющим желание, которое наполняло ее.

Фрэн услышала свой голос, низкий стон, услышала какое-то первобытное рычание. А затем внезапно он вскочил и схватил ее на руки, как будто она была пушинкой. Фрэн рассмеялась.

– Ты же не можешь нести меня до самого мотеля!

Но Ник только хмыкнул и понес ее по дорожке к мотелю. Около входа в мотель он отпустил ее и, взяв за руку, повел по коридору в свою комнату, быстро открыв дверь ключом-картой.

А затем Ник снова обнял ее, привлек к себе и перестал контролировать силу своего желания, передавая это желание ей, пока пьянящее возбуждение не наполнило ее. Что бы ни происходило между ними, Фрэн отдалась этому действу полностью, всецело.

Все было правильно. Так должно было быть. Какое-то время он просто смотрел на нее, в эти ясные серые глаза. Ник видел, понимал, что она приняла решение быть с ним. Здесь. Сейчас.

Ник осторожно и медленно поцеловал Фрэн, и она ответила на его поцелуй, прижавшись к нему и отдавшись желанию, которое пронзило ее полностью. Она обвила руками его сильное тело и задрожала от возбуждения. Фрэн чувствовала, как ее грудь прижимается к его мускулистой груди, и ощущала, насколько сильно Ник возбужден.

Ник стал снимать с нее одежду, не сводя с нее глаз, позволяя своим рукам выполнять столь интимную работу. Он позволил ей сделать то, что она хотела сделать давно, – провести руками по его обнаженному, гладкому, мускулистому торсу, упиваясь его силой.

В свою очередь, Ник взял в руки ее набухшие груди и провел большими пальцами по соскам. Она застонала и откинула голову назад. Желание нарастало, искало выхода.

Ник подвел Фрэн к кровати, положил на простыни и пробормотал что-то на итальянском языке, когда увидел ее совершенное обнаженное тело. Она улыбнулась, поняв и так, что он восторгается ее красотой. Подняв руки, Фрэн еще раз провела по его обнаженному торсу, прежде чем он вытянулся рядом с ней на простынях и легко перекатил ее на себя. Фрэн ахнула и жадно припала к его губам в требовательном поцелуе. Она передвинулась, лежа на нем, и со стоном он перекатил ее обратно на простыни и навис сверху, запрокинув ее руки за голову.

– Фрэн… – посмотрев ей в глаза, произнес он. И больше ничего. Но в этом и был вопрос. Он хотел быть уверенным, что их желания совпадают.

Фрэн прильнула к его губам. Поцеловала его нежно и чувственно. А затем откинулась на подушку, все еще глядя на него и зная, чего хочет. Абсолютно уверенная в своем решении.

И это был единственный ответ, которого он ждал.

Ник осторожно опустился на нее, и ее бедра расслабились, позволяя ему скользнуть внутрь ее. Фрэн раскрылась навстречу ему, чувствуя, как кровь пульсирует в ушах. Одним сильным движением он вошел в нее, и она почувствовала его силу, желание и инстинктивно приподняла бедра навстречу в ответном движении. Ник застонал, и его пальцы крепче впились в ее ладони. Фрэн видела, чувствовала, что Ник был близок к кульминации, но все же он ждал. Ждал, когда она медленно качнет бедрами, почувствует, что он заполнил ее всю.

Ник медленно двигался внутри ее, и с каждым толчком она чувствовала, как нарастает волна желания. Жар распространялся по ее телу, пока наконец в едином порыве не затопил ее полностью, не поглотил ее…

Фрэн услышала свой собственный крик, почувствовала, как напряглось ее тело, услышала стон Ника, его руки судорожно сжали и разжали ее руки. Его плоть пульсировала внутри ее, и чувственное наслаждение накрывало их обоих с головой.

Время словно остановилось. Сейчас существовало лишь невероятное слияние их тел, страсть, связывающая их, делающая их одним целым…

А потом медленно секунды вновь побежали вперед, и Фрэн теперь могла слышать биение своего сердца и его сердца. Теперь он баюкал ее в своих объятиях, прижав к себе, и его сильные руки нежно, но крепко держали ее. Он мягко и осторожно убрал с ее лица спутанные пряди волос, нежно поцеловал в скулу, бормоча какие-то слова, которые она все равно не могла услышать из-за громкого сердцебиения, которое наконец-то стало затихать.

Покой, чудесный покой наполнил ее. И удовлетворение, которое, казалось, наполняло каждую ее клеточку. Она чувствовала его сильное тело, расслабленное, уставшее после всепоглощающего напряжения от их соития.

Нежная улыбка появилась на ее губах, веки затрепетали и сомкнулись, и сон, столь необходимый, окутал ее как самый мягкий шелк.

И в колыбели ночи они уснули… в колыбели объятий друг друга.

– Итак, – спросил Ник, – все готово для Большого каньона?

Они завтракали в буфете мотеля. Это был поздний завтрак, потому что они долгое время провели в постели. Какое-то удивление наполнило ее, удивление, что прошлая ночь не была похожа ни на что, что она когда-либо испытывала. Она посмотрела на мужчину, сидящего напротив нее. Он не был похож на тех мужчин, с кем она обычно имела дело.

Он выглядел таким расслабленным, окруженный атмосферой умиротворения, собираясь разделить с ней еще один день.

А что будет потом? Фрэн не хотела об этом думать. Не было никакого смысла в таких размышлениях. У них были день, ночь, и это все, что ей нужно было сейчас. Сейчас они оба нуждались лишь друг в друге.

Фрэн внезапно ощутила восторг от того, что подвергла себя такому невероятному приключению и сумела выйти за свои привычные рамки поведения.

– Северный край или южный? – спросил Ник. – Юг означает, что мы можем заглянуть в Вегас, если захочешь.

Фрэн отрицательно покачала головой, и Ник обрадовался. Сам он предпочел бы избежать Вегаса. Хотя у него там не было отеля, но все равно оставался шанс, что он встретит знакомого и его узнают.

Вдруг в его голову пришла мысль, которая испортила хорошее настроение.

– Тебя туда возил твой бывший жених?

«Черт, зачем спросил это?»

В его вопросе прозвучали собственнические нотки, а Ник никогда не был собственником в отношении женщин. И свою независимость он также весьма ценил.

Не было никакого смысла женщине требовать от него обязательств. Нет смысла женщине требовать обязательств от любого мужчины.

Разве бедная мать не вбила ему эти мысли в голову? Его собственная печальная история жизни тому доказательство. Мужчины подводят женщин… они часто надолго не задерживаются в их жизни. Они самоустраняются, когда женщины пытаются предъявить какие-то права, желают обязательств от партнеров.

Ник очнулся от мрачных размышлений, когда услышал сдавленный смех Фрэн.

– Чезаре? – Она снова произнесла его имя на итальянский манер. – Лас-Вегас он бы посетил в последнюю очередь!

Чезаре возненавидел бы этот город, место было слишком вульгарным и популярным для аристократического вкуса такого сноба, как он.

– Он тоже астрофизик? – продолжал расспросы Ник.

– О нет! Чезаре, как бы это сказать… работает на земле.

И это была правда. Чезаре управлял своими обширными поместьями с деловой хваткой.

Ник удовлетворенно рассмеялся.

– Деревенщина. Как же это на английский манер? А, да – провинциал. – Было приятно думать о незнакомом Чезаре, как о деревенском мальчике.

– Не то чтобы… – неопределенно промычала Фрэн.

Нужно сменить тему. Донне Франческе, когда-то помолвленной с Чезаре, графом ди Мантенья, не было здесь места. Здесь была только она, доктор Фрэн Ристори. И Ник. Ник Росси, который руководил службой безопасности в отеле «Фальконе-Невада».

«Именно этого я и хочу. Пребывать в моменте здесь и сейчас. Больше ничего. Только он и я – пока это все длится».

– Хорошо, не поедем в Вегас, – сказал Ник. Его самоуверенность уже совсем не удивляла.

Он выпил кофе и скорчил недовольную гримасу. Фрэн сочувственно улыбнулась.

– Твои итальянские гены снова дают о себе знать, – весело сказала она. – Я живу в Штатах уже несколько лет, а кофе все еще кажется мне гадким.

Ник весело захохотал. Все было немного запутанно – она приняла его за американца, и он хотел, чтобы так оно и осталось. Хотелось оставаться простым Ником Росси, который прошел путь от нищего мальчишки до респектабельной карьеры в службе безопасности отеля.

Вытянув ноги, Ник вернулся к теме Большого каньона.

– Как насчет западного края? Резервация Хуалапай выполняет полеты на вертолете, там есть смотровая площадка, и можно сплавиться по реке. Кроме того, мы можем переночевать в одном из домиков, если захотим.

Фрэн обрадовалась.

– Звучит замечательно! – Потом она резко помрачнела. – Но цена, расходы… Разделим все пополам.

Ник отмахнулся, хотя и был приятно удивлен ее желанием. Он заявил, что они оставят этот вопрос на потом. Затем они занялись бронированием билетов, прежде чем тронуться в путь.

Когда они добрались до каньона, то застыли там, на краю, в благоговейном молчании. Фрэн и Ник стояли и смотрели на северный край, который казался таким близким, но на самом деле находившийся милях в десяти от них. Смотрели на огромную пропасть в земле, разнообразные скалы и утесы, узкую ленту реки далеко-далеко внизу, выгнувшееся дугой небо над их головой.

Они застыли, взявшись за руки и переплетя пальцы, бок о бок, не обращая никакого внимания на жару и пыль. Потом к ним подошла группа туристов, и Фрэн отошла в сторону, пропуская их.

Постояв еще немного на краю, они отправились обратно и пообедали под навесом, а затем спустились в каньон, чтобы совершить сплав на лодке, скользящей по реке Колорадо, довольно спокойной в этом месте. Они наслаждались проплывающими мимо них скалами.

– Следующий сплав по бурной реке? – спросил Ник, намекая на настоящий рафтинг.

– Нет, спасибо! Для меня и этого сплава вполне достаточно.

Ник рассмеялся и обнял ее за плечи. Этот жест уже стал для них естественным, и она прислонила голову к его плечу.

Снова оказавшись на краю, они направились к своему внедорожнику, который к этому времени выглядел уже довольно пыльным. И неудивительно, ведь путь они проделали неблизкий.

– Итак, – сказала Фрэн, когда они оказались в машине и с облегчением включили кондиционер, – куда теперь?

– Может, направимся к северному краю? – ответил Ник. – Это неблизко, но мы можем попробовать.

– Давай поедем, – счастливо сказала Фрэн, откидываясь на сиденье. Ее приключение продолжалось, и она была этому рада. Может, и безумие, но она хотела этого! Она не думала о чем-то большем, просто желала отправиться в путь. С Ником.

В конце концов они не направились к северному краю, вместо этого они свернули в обширные каньоны Юты, прошли по протоптанной туристами тропе, поднялись по Большой лестнице, мимо Зиона и Брайса, останавливаясь по пути в мотелях и отелях.

Каждый день их ожидало новое приключение, и они оставили свою прежнюю жизнь за пределами этого романа-путешествия.

Они прошлись по нескольким легким пешеходным маршрутам, ничего сложного, покупая по мере необходимости наборы туристов. Много ездили по разным захватывающим дух маршрутам, останавливаясь там, где они хотели. И тогда, когда они этого хотели.

Неторопливо, без напряжения…

Дни мелькали друг за другом, и каждый приносил свои радости. И каждая ночь была такой же обжигающе страстной, как и первая. Словно по обоюдному молчаливому соглашению никто из них не следил за чередой событий. Никто не думал о том, что будет завтра. И не задумывался о том, что случится, когда они съедут с дороги. Когда закончится их время.

Они остановились в маленькой хижине, напоминающей кафе, чтобы выпить кофе с пончиками однажды утром. Теперь Фрэн и Ник наконец возвращались к северному краю, потому что их время подходило к концу.

Фрэн намеренно отключила телефон и включала его только для того, чтобы посмотреть, куда они могут отправиться, что она и делала сейчас: собиралась узнать, какое жилье они могут забронировать до того, как на следующий день доедут до Национального парка к северу от Большого каньона.