Читать книгу "Золотая курочка и другие волшебные сказки"

– Где ты пропадал? – спросил великан вернувшегося домой внука.

– Я бродил между скал, – ответил Принц.

– Но завтра ты не пойдешь в эти скалы, – сердито проворчал великан. – Иди к великанше, ты на ней женишься. Да смотри, заведи себе пару хороших высоких ходулей, чтобы не казаться слишком маленьким рядом с ней.

– Жениться на великанше? – воскликнул Принц, приходя в бешенство при одной этой мысли. – Никогда!

– А я говорю, что ты женишься на ней, – опять сердито прошамкал великан. (Теперь он всегда шамкал, а не говорил, потому что у него выпали все зубы.)

– Да зачем мне жениться на ней? – спросил Принц.

– Затем, что у нее очень много золота, а мне оно нужно, очень нужно, ответил великан. – Золото желтое, светлое, блестит, и потому оно нравится мне.

– А я видел сегодня в скалах желтую пчелу, – ответил Принц, – желтенькую, как золото. Она так понравилась мне!

– Пчелу-у-у? – насмешливо спросил великан. – Уж не хочешь ли ты жениться на ней?

– Я скорее женюсь на этой пчеле, чем на великанше, – ответил совсем рассерженный Принц.

– Вот как? – закричал великан. – Хорошо же, женись на пчеле, и пусть белый кролик Золотой Пчелки будет твоим шафером.

Почему в эту минуту великан вспомнил о белом кролике – неизвестно, может быть, потому, что Принц вернулся со скал, в которых любили бывать Золотая Пчелка и ее белый кролик.

– Что ж, я охотно женюсь на хорошенькой пчелке, которую видел сегодня, со смехом сказал Принц, – и с удовольствием познакомлюсь с белым кроликом.

Великан топнул ногой и погрозил кулаком внуку, но Принц еще раз повторил, что он не женится на великанше (это была преупрямая семья). Тогда великан снова повторил Принцу, что он должен жениться на своей пчелке, а Принц сказал, что он не желает ничего лучшего.

Великан хотел осмеять внука и потому назначил день свадьбы Принца с пчелой. Он разослал приглашения соседям, все согласились приехать. Каждому хотелось посмотреть, как будет венчаться пчела. Только великанша отказалась. Она чувствовала себя слишком обиженной, хотя и старалась смеяться над Принцем, и все спрашивала, не намеревается ли он носить свою будущую жену на шляпе.

Великан приготовил подарки для невесты: золотую корону, ожерелье и подвенечное платье. Все было сделано на размер крупной пчелы. Подвенечное платье сшили из золотой, очень толстой парчи. Венчание должно было пройти в скалах, и в день свадьбы, утром, великан отправился в горы вместе с Принцем, которому очень шел его белый атласный костюм. За дедушкой и внуком маршировали сорок скрипачей, которые всю дорогу играли на скрипках. Дальше двигалась целая толпа приглашенных мужчин и дам, все они были одеты до того нарядно, что видевшие их в один голос твердили: «Уж такой пышной, такой красивой свадьбы никогда никто и не видывал».

Первым на скалы взобрался Принц. Едва он остановился посреди камней и цветов, как к нему подлетела маленькая желтая пчелка и села на его палец.

– Ах, это и есть твоя пчела? – спросил великан.

– Да, – ответил Принц. – Это моя пчела.

– А что за белый кролик стоит позади тебя? – снова спросил великан.

Принц обернулся и увидел хорошенького белого кролика в красном ошейнике и в красных подвязках.

– Это мой шафер, – ответил молодой человек.

– Что ж, прекрасно, – прошамкал великан. – Итак, ты хочешь жениться на этой пчеле?

– Да, – ответил Принц, – хочу.

– А ты, пчела, хочешь выйти замуж за Принца?

– Да, – ответила пчела, – хочу.

И едва прозвучали эти слова, как все увидели Золотую Пчелку в платье из толстой золотой парчи, в золотом ожерелье и в золотой короне на чудных, золотистых, как солнце, волосах. Гости изумились и обрадовались. Музыканты заиграли. Принц отвел Золотую Пчелку в замок. За ними важно, на задних лапках шагал белый кролик, целый рой пчел провожал их до ворот, но пчелы не влетели в замок, боясь каких-нибудь случайностей, хотя Золотая Пчелка, которая была им очень благодарна за их доброту к ней, уговаривала своих приятельниц лететь дальше.

– Благодарим, Золотая Пчелка, – сказала старая большая пчела, – но, помнишь, наше дупло было для тебя слишком мало, замок же велик для нас. Итак, до свидания, приходи к нам.

Пчелы улетели.

Великан был доволен, что наконец Золотая Пчелка поселится в его замке. Он объявил, что теперь ему не нужно ни великанши, ни ее золота, что с него довольно Золотой Пчелки и ее золотых волос. Золотая Пчелка позволила ему смотреть на них сколько ему вздумается, с тем, однако, условием, чтобы он не дотрагивался до них руками.

Великан дал это обещание, но попросил, чтобы за это белый кролик всегда носил ошейник, красные подвязки и танцевал для него каждый вечер. На это белый кролик согласился, потребовав, чтобы великан и не думал делать из него ужина.

Когда все это было оговорено, праздник продолжался. Все были веселы и счастливы, в особенности же Золотая Пчелка и Принц.

Золотая Пчелка не забывала, как добры были к ней пчелы, и часто ходила к ним вместе со своим белым кроликом.

Мальчик Красный Колпачок в стране фей

Красный Колпачок был единственным сыном вдовы, которая зарабатывала себе на хлеб тем, что сортировала зерна ржи и пшеницы, которые приносили ей фермеры. Она выбрасывала семена сорных трав за дверь своего дома, они падали на землю и прорастали. Вскоре возле ее домика образовалась чаща высоких трав с ароматными голубыми, красными, белыми и желтыми цветами.

Красный Колпачок больше всего любил красные цветы и всегда прикреплял два-три красных цветочка к колпачку, который носил на голове. За это его и прозвали Красный Колпачок. На растениях созревало столько семян, что к домику вдовы слетались птички и клевали их, некоторые даже вили гнезда в густых травах. Весной они пели по целым дням и круглый год щебетали и чирикали.

Красный Колпачок любил смотреть на цветы, слушать птичек, и ему очень хотелось узнать, что они говорят друг другу. Наконец однажды он спросил об этом сороку, самую болтливую из всех птиц.

– Неужели ты не понимаешь их, Красный Колпачок? – спросила сорока. – Да ведь это так ясно. Все они говорят тебе: «Иди к королеве, Красный Колпачок, иди к королеве».

– Да, – сказал Красный Колпачок, – тогда я понимаю, в чем дело: меня назначат генералом. Я должен пойти к королеве и сказать ей об этом.

– Я представлю тебя ей, – сказала сорока. – Она моя подруга, славная женщина.

– Сорока, – заметил Красный Колпачок, – прошу тебя остаться дома. Ну какое дело птице до королевы и генералов?

– Ну, парень, – крикнула сорока, – неужели ты думаешь, что помешаешь мне побывать у королевы?

И она улетела к птицам и принялась болтать им о том, что Красный Колпачок пойдет во дворец, чтобы получить генеральский чин, а она, сорока, представит его своей подруге королеве.

На следующее утро Красный Колпачок встал очень рано, собираясь идти во дворец, до которого было очень далеко. Он прикрепил три красных цветка к своей шапочке и потихоньку вышел из дома матери, надеясь, что сорока не заметит его. Когда он пришел ко дворцу и сказал, что ему нужно видеть королеву, привратник спросил его, какое у него дело.

– Я хочу сделаться одним из генералов Ее Величества, – ответил Красный Колпачок.

Привратник засмеялся, позвал чиновника и рассказал ему, зачем пришел Красный Колпачок. Чиновник тоже рассмеялся, пошел к королеве и сказал ей, что у ворот дворца стоит маленький мальчик с тремя красными цветками на колпачке и говорит, что он хочет сделаться генералом Ее Величества. Королева улыбнулась и сказала:

– Приведите его ко мне.

Когда Красный Колпачок вошел в ту комнату, в которой королева сидела на троне, на его плечо опустилась сорока и, приставив клюв к его уху, сказала:

– Не бойся, Красный Колпачок, я буду говорить с королевой. Ваше Величество, – начала было она, но королева заметила:

– Дай говорить мальчику, сорока.

– Ваше Величество, – сказал Красный Колпачок, – я всегда любил красный цвет, и так как у ваших генералов красные мундиры, я хочу сделаться одним из генералов.

– Благодарю тебя, – ответила королева, – я уверена, что ты будешь отличным генералом, но тебе придется подождать до тех пор, пока появится свободное место. До свидания, Красный Колпачок.

Она кивнула ему головой, велела слуге проводить его и дать ему пряников. Красный Колпачок пошел домой. Сорока сидела на его плече и все время болтала.

– Видишь, Красный Колпачок, – говорила она, – мне следовало представить тебя королеве. Ты будешь генералом и тебе уже дали пряников.

– И ты хочешь сказать, что все это по твоей милости? – воскликнул Красный Колпачок.

– Да, – ответила сорока, – она все время смотрела на меня.

– Она смотрела на мои цветы, – сказал мальчик, – и я думаю, что она тебя даже не заметила.

– Ты дерзкий и неблагодарный мальчик, – крикнула сорока, – но все же я буду добра к тебе.

Сорока улетела и стала рассказывать птицам, как много сделала она для Красного Колпачка.

Красный Колпачок думал, что его назначат генералом на следующее утро или во всяком случае очень скоро, но когда прошла целая неделя, а за ним не прислали из дворца, он сказал сороке, с которой помирился:

– Королева все не делает меня генералом. Уверена ли ты, что птицы действительно говорили: иди к королеве?

– Конечно, – ответила сорока, – и они продолжают твердить то же самое, но ведь на свете не одна королева, и, говоря откровенно, я полагаю, что птицы думают о королеве фей. Я никогда не видела ее, но знаю, что ей до смерти хочется познакомиться со мной. Итак, я представлю тебя ей и покажу тебе дорогу в волшебную страну.

– Благодарю тебя, – сказал Красный Колпачок, – но я сам представлюсь королеве фей. И я знаю, что Страна фей за большой горой, которая стоит возле дома моей матери, как-нибудь я доберусь туда.

– Вот как! – воскликнула сорока, – ты воображаешь, что обойдешься без меня? Но я могу летать, а ты не можешь, и потому я буду в царстве фей в одно время с тобой.

Сорока засмеялась и улетела.

Рано утром, еще до рассвета. Красный Колпачок поднялся и потихоньку вышел из дома матери, уверенный, что сорока его не увидит. Но, хотя Красный Колпачок долго бродил около горы, он не нашел дороги к Стране фей. Наконец, когда совсем рассвело, мальчик влез на верхушку дерева, которое росло на склоне горы, и увидел под собой Страну фей. Он увидел также королеву фей. Она охотилась, сидя на великолепной белой лошади, и ее окружала нарядная свита.

– Это королева, – сказала сорока, – как она красива!

Красный Колпачок посмотрел вверх. На его шапочке сидела сорока и махала крыльями. Красный Колпачок хотел прогнать надоедливую птицу, но при этом выпустил из рук ветку, за которую держался, и упал прямо в Страну фей.

– Вот видишь, – сказала сорока, когда он поднялся, – я говорила, что проведу тебя в Страну фей. Сюда, Красный Колпачок, – крикнула она и поскакала впереди него. – Стряхни с себя пыль, мой мальчик, и не бойся. Я представлю тебя королеве и буду говорить вместо тебя. Ваше Величество, – начала сорока, подскакивая боком к королеве фей.

– Дай говорить мальчику, сорока, – сказала королева фей. – Чего ты хочешь, Красный Колпачок?

– Ваше Величество, – сказал Красный Колпачок, – я всегда любил красный цвет, а потому хочу быть одним из ваших генералов.

– Хорошо, – ответила королева фей, – только ты должен переменить шапочку. Дай Красному Колпачку новую шапочку, – сказала королева, обращаясь к фее справа, – и отведи его в конюшню, – прибавила она фее слева. – Пусть он выберет себе лошадь. Видишь ли, – проговорила королева, поворачиваясь к Красному Колпачку, – прежде чем я сделаю тебя генералом, ты поедешь со мной на охоту.

Итак, одна фея подала Красному Колпачку шапочку, которая оказалась ему совсем впору, а другая провела его в конюшню. Там Красный Колпачок выбрал себе хорошенького вороного конька, которого звали Быстрый. Фея сказала, что это опасный конь, но Красный Колпачок ответил, что он любит горячих коней. Когда Красный Колпачок вскочил в седло, сорока уселась на его плечо и громко сказала:

– Не бойся, Красный Колпачок, если этот волшебный конек окажется бешеным и непослушным, я научу тебя справляться с ним.

Услышав это, Быстрый обиделся, фыркнул и сердито потряс головой.

– Пришпорь конька, – посоветовала сорока.

Красный Колпачок послушался, и маленький волшебный конек поскакал. Быстрый летел, как ветер, и Красному Колпачку было немножко страшно. Сорока же хлопала крыльями, стрекотала от удовольствия и кричала:

– Скорее, скорее! Догони королеву, Красный Колпачок. Не позволяй никому ехать впереди себя.

Быстрый мчался, но не к королеве, а в другую сторону, к большому пруду. На его берегу он остановился. В пруду было очень много золотых рыбок, все они подплыли к поверхности воды и, выставив головы, смотрели на Быстрого, на мальчика и на сороку.

– Не бойся, Красный Колпачок, – сказала сорока, – я справлюсь с ним. – Она пересела на голову Быстрого и добавила: – Ну, мой красавчик, я покажу тебе, кто здесь распоряжается. Перескочи через пруд!

Услышав это. Быстрый так брыкнул задними ногами, что сбросил сороку со своей головы, а Красного Колпачка со спины. Сорока улетела. Красный Колпачок упал в воду. Его шапочка упала в пруд. Красный Колпачок сейчас же вскочил в шапочку, потому что она была волшебная и могла заменять лодку. Увидев, что Красный Колпачок сидит в шляпке, рыбы принялись смеяться.

– Ничего, Красный Колпачок, – сказала сорока, усевшаяся на дерево, – мы отплатим феям.

Услышав это, золотые рыбы пришли в ужас, поплыли к королеве фей и сказали ей, что сорока угрожает им.

– Да? – сказала королева. – Так выгоните ее вон!

Сороку выгнали из Страны фей. Она полетела к другим птицам и стала хвастаться, говоря, что мальчика назначили генералом в Стране фей по ее рекомендации, а ее, сороку, сделали посланницей.

Красный Колпачок был очень рад, что отделался от сороки. Он попросил королеву позволить ему опять сесть на Быстрого и ехать за ней. Королева согласилась и дала ему хлыстик.

– Только дотронься им до Быстрого, – сказала она, – и он пойдет смирно. Теперь же поедем.

Королева, ее придворные дамы и придворные кавалеры поскакали. Красный Колпачок не отставал от них. Но хотя Быстрый вел себя очень хорошо, он продолжал сердиться на Красного Колпачка из-за сороки и на бегу просил всех встречавшихся ему фей избавить его от несносной обузы на спине. Феи согласились, потому что им было завидно, что королева обращает слишком много внимания на своего гостя. Хитрый Быстрый опять подвез Красного Колпачка к пруду, но мальчик очень серьезно сказал ему:

– Вы ошибаетесь, сэр, не сюда.

Быстрый повернулся. И что же увидел Красный Колпачок между собой и свитой королевы? Поле, на котором рядышком, одно возле другого, лежали яйца белые, как снег. Красный Колпачок натянул поводья. Он не знал, что делать, давить яйца он не смел, а иначе нельзя было догнать королеву фей. Видя его затруднение, Быстрый засмеялся, как человек.

– Вот как? – сказал Красный Колпачок. – Ну, в таком случае прошу вас, сэр, идите вперед, лежат там яйца или нет.

Он дотронулся до коня хлыстом, и он поскакал вперед. В то же мгновение у каждого яйца появились крылья и все они улетели с криком: «Красный Колпачок, Красный Колпачок!»

– Ну, Красный Колпачок, – сказала королева, когда мальчик подъехал к ней, – как дела?

– Ваше Величество, – ответил Красный Колпачок, – феи превратились в яйца, чтобы помешать мне ехать с вами, но когда я подскакал к ним, они улетели.

– Я вижу, – сказала королева, – что у тебя есть враги. Возьми вот этот меч и, если на тебя нападут, защищайся им. Теперь же поедем дальше.

Королева двинулась вперед. Красный Колпачок за ней. Он не жалел Быстрого и не давал ему отставать от королевы. Волшебный конек сердился больше прежнего и просил фей помочь ему. Но Красный Колпачок был так храбр, что феи не знали, что им и делать. Они посоветовались между собой, и вот Быстрый понес мальчика через поле, полное чудных красных цветов. Красному Колпачку хотелось слезть с седла и нарвать цветов, но он раздумал и заставил Быстрого скакать еще быстрее. Тогда из каждого цветка вылетело по пчеле, и весь воздух потемнел от них. Куда ни поворачивался Красный Колпачок, он видел только пчел. Они оглушали его своим жужжанием и, стряхивая со своих лапок желтую цветочную пыльцу, ослепляли его. Видя затруднение Красного Колпачка, вороной конек захохотал, как человек.

– Ага, – сказал Красный Колпачок, – вероятно, это те враги, о которых мне говорила королева!

Он выхватил меч и стал размахивать им. Все пчелы послали ему воздушные поцелуи лапками и улетели с криком: «Красный Колпачок, Красный Колпачок!»

Когда Красный Колпачок догнал королеву фей, охота уже кончилась. Королева спросила его, почему он от нее отстал. Он рассказал ей все, что случилось.

– Ну, Красный Колпачок, – сказала королева, – я вижу, что у тебя слишком много врагов, тебе нельзя здесь оставаться. Уезжай домой на семь лет, а через семь лет возвращайся ко мне. Быстрый довезет тебя до границы моей страны. Только не потеряй шапочку, хлыст и меч. До свидания, Красный Колпачок.

Королева кивнула ему головой и уехала, а Быстрый в одну минуту отнес его к границе Страны фей. Когда уже показалось дерево, с которого Красный Колпачок упал в волшебное царство, поднялся страшный ветер.

– Берегись, – закричала ему сорока, смотревшая на него с дерева. – Ты потеряешь шапочку.

Красный Колпачок поднял голову и увидел сороку, которая махала крыльями. Он так рассердился, что взял меч и пригрозил им птице, но, к несчастью, вынимая меч из ножен, мальчик уронил хлыст, а наклонившись, чтобы поднять хлыст концом меча, уронил с головы шапочку. Красный Колпачок соскочил на землю, чтобы схватить ее, но едва Быстрый почувствовал, что всадник не сидит больше на нем, он фыркнул, взмахнул копытами и поскакал прочь, унося с собой меч, запутавшийся в поводьях.

Красный Колпачок побежал за ним, но не мог его поймать. Волшебный конек только засмеялся и крикнул: «Красный Колпачок, Красный Колпачок!»

Мальчик пошел назад, чтобы взять хотя бы шапочку и хлыст, но и они также исчезли.

– Прилетели феи и унесли их, – сказала сорока с дерева. – Я кричала и хлопала крыльями, но ничего не помогло. Если бы ты послушался меня, ты не потерял бы шапочки. Ну ничего, ничего, в другой раз будешь счастливее, только слушайся меня.

Сказав это, сорока полетела к другим птицам и рассказала им, как Красный Колпачок вернулся из Страны фей без шапочки, меча и хлыста, а все оттого, что не послушался ее.

Придя домой, мальчик прежде всего надел новый колпачок, а потом постарался прогнать сороку. Но это было не так-то легко. Сорока говорила, что она любит его и, несмотря ни на что, будет добра к нему.

Итак, она прилетала из года в год и рассказывала другим птицам, как много она сделала для Красного Колпачка.

Красный Колпачок потерял чудные подарки королевы фей, но надеялся вернуться в ее волшебное государство. Однажды мальчик опять пошел к горе и влез на дерево, однако, хотя он очень ясно увидел Страну фей, она показалась ему гораздо дальше, чем в первый раз, и он не решился спрыгнуть в нее. И каждый раз, когда Красный Колпачок приходил смотреть на Страну фей, она делалась все дальше и дальше. Наконец, она стала такой далекой, что Красный Колпачок решил больше не ходить смотреть на нее, а довольствоваться тем, что было у него, и перебирать зерна со своей матерью.

Он был бы совсем счастлив среди цветов и птиц, если бы не сорока.

Когда Красный Колпачок вырос, он выстроил себе большой дом и почти никогда не выходил из него, чтобы не видеть сороку, но и это не помогало. Несносная птица смотрела на него сквозь стекла, стрекотала, хлопала крыльями и кричала: «Красный Колпачок!»

Итак, Красному Колпачку пришлось-таки помириться с ней. Впрочем, через некоторое время он перестал сердиться на нее.

Золотая курочка

Золотая курочка жила в волшебной стране фей вместе с серебряным павлином и со знаменитой синей птицей, о которой слыхал каждый. И павлин, и синяя птица бывали у людей, а золотая курочка не видала ничего, кроме страны фей. Ей надоело постоянно жить на одном месте, и вот однажды она сказала своим друзьям:

– Я тоже очень хочу на людей посмотреть и себя показать. Мне надоело просыпаться в волшебной стране, есть в волшебной стране и ложиться спать опять-таки в волшебной стране. Мне нужна какая-нибудь перемена.

– Берегись, – заметил ей серебряный павлин. – Я был у людей и жестоко раскаивался в этом.

– И знаешь, – прибавила синяя птица, – если ты попадешь на землю, ты не будешь иметь права вернуться сюда, в волшебную страну фей, раньше, чем через год и день.

Но золотая курочка не стала их слушать и улетела. Долго-долго летела она и наконец очутилась на земле. От долгого пути золотая курочка очень устала и присела отдохнуть на большую скирду пшеницы. Ей очень захотелось есть, и она стала клевать зерна. На соседнем поле было несколько куриц с фермы, и золотая курочка, любившая общество, решила познакомиться с ними. Она слетела со скирды и стала вместе с курами клевать зерна, но так как ни одна из них не обратила на нее внимания, вечером она вместе с ними пошла на птичий двор фермы.

Когда пришла жена фермера, она сразу же увидела незнакомую красивую курицу, не прогнала ее и подумала: «Она случайно забрела сюда, но я ее оставлю у нас. Это очень красивая курица, и ее перья блестят, как настоящее золото».

Золотая курочка переночевала в курятнике и утром вместе с другими птицами пошла на луг.

В стране фей волшебные птицы никогда не теряют перьев, но во время путешествий по земле с ними случается все то же, что и с их самыми обыкновенными крылатыми родственниками. Придя утром в курятник за свежими яйцами, фермерша неожиданно увидела в соломе четыре желтых пера, которые блестели, как настоящее золото. Она подняла их и тотчас же заметила, что они действительно золотые. Фермерша любила деньги. Она положила яйца на солому и, боясь, что золотая курочка уйдет куда-нибудь, бросилась за ней на луг, поймала ее и принялась ощипывать. Она вырвала у нее много перьев, однако оставила их столько, чтобы несчастная птица осталась жива. Золотая курочка кудахтала и отбивалась, но это ей не помогло. Когда фермерша отпустила ее, она была вся в крови.

– Ах, – подумала золотая курочка, – зачем я не послушала серебряного павлина? Что будет теперь со мной, если мне действительно не удастся вернуться в волшебную страну фей раньше, чем через один год и один день?

Однако поразмыслив немножко, золотая курочка решила, что не все люди будут так жестоки к ней, как эта фермерша, и что, может статься, ее ждет лучшая участь где-нибудь в другом месте. Вечером она не вернулась на ферму, переночевала в лесу на дереве и просидела там весь следующий день. Утром фермерша пошла искать ее. Она сыпала зерна и ласково звала пропавшую курочку. Золотая курочка слышала все, но не шевелилась. Только когда ее враг ушел, она соскочила с ветки дерева, поклевала немного зерен и, едва заслышав какой-то шум, опять взлетела на ветку.

На следующий день фермерша снова пришла в поле, и золотая курочка подумала:

– Ну на этот раз я пропала.

Но она боялась напрасно, фермерша только собрала зерна, которые она рассыпала накануне, и не стала ни звать, ни искать золотой курочки. Дело в том, что, посмотрев утром на выщипанные перья, она увидела, что у нее всего четыре золотых пера, остальные оказались простыми желтыми. Когда у золотой курочки перья выпадали сами собой, они оставались золотыми, когда же кто-нибудь крал их или вырывал насильно, они делались самыми обыкновенными.

Золотая курочка, оставшаяся без зерен, очень страдала от голода. Ей также было скучно сидеть одной, поэтому она соскочила с дерева и пошла куда глаза глядят, по дороге собирая зернышки диких растений.

Вечером она пришла к ферме, которая была вдвое больше первой. Золотая курочка увидела множество кур, индюшек и уток и, глядя на них сквозь деревянную загородку птичьего двора, подумала: «Здесь столько кур, что среди них меня никто не заметит».

Она выбрала момент, когда в дверь входила птичница, и проскользнула вслед за ней. Видя, как она больна, остальные птицы приняли ее очень ласково. Они позволили ей есть и спать с ними, а на следующий день взяли ее с собой на луг.

Шесть дней золотая курочка жила на ферме, и кроме птиц, об этом никто не знал. На утро седьмого дня пришел фермер, который хотел посмотреть, как птичница будет считать яйца. Занимаясь своим делом, он вдруг услышал, как маленькая белая курочка сказала:

– Итак, вы действительно золотая? Неужели у вас настоящие золотые перья? Ведь это же удивительно!

– Молчи, молчи, – заметила ей черная курица. – Разве ты не видишь, что здесь наш хозяин? Ведь он понимает все, что мы говорим.

К несчастью, фермер действительно и услышал, и понял то, что сказала белая курочка. Узнав, что у него на ферме живет золотая курица, он велел закрыть все двери и калитки и загнать птиц в один из углов птичьего двора. Тут он сразу же увидел золотую курочку, хотя она старалась спрятаться за другими птицами.

Фермер ее поймал, отнес в верхнюю комнату своего дома и стал там ощипывать.

– Кто-то взял твои перья до меня, – сказал он, – но если ты, моя хорошенькая курочка, один раз убежала, это не удастся тебе теперь.

Когда на несчастной золотой курочке почти не осталось перьев, фермер запер ее в комнате и спрятал в карман ключ от двери.

У этого фермера был слуга Робин – человек любопытный и хитрый. Он видел, что фермер пошел в верхнюю комнату с курицей, а вернулся без нее, и ему захотелось посмотреть, в чем дело. У Робина был старый ржавый ключ, отворявший как раз верхнюю комнату. Он тихонько прокрался на второй этаж, отворил дверь и заглянул в нее. В ту же минуту золотая курочка проскользнула между его ногами и вылетела через первое же открытое окно. Робин мог бы поймать ее, но тогда его хозяин узнал бы все о ржавом ключе. Поэтому он запер дверь и потихоньку сошел вниз как ни в чем не бывало.

Золотая курочка отыскала щель в заборе, окружавшем ферму, и, когда фермер пришел ее кормить, была уже далеко. Увидев, что курица исчезла, он страшно рассердился, однако быстро утешился, думая о своей богатой добыче. Фермер сошел вниз, открыл потайной ящик, но в нем вместо золотых лежали теперь обыкновенные желтые перья, которые ничего не стоили.

С этих пор золотая курочка старалась не подходить близко к фермам и фермерам. Скрываясь в траве, она бегала с одного зеленого луга на другой и наконец пришла на одно поле, на котором два мальчика подбирали оставшиеся после жатвы колосья. Золотая курочка притаилась в канавке и не шевелилась до вечера. Когда стемнело, дети ушли.

Эти мальчики были сиротами и вместе со своей бабушкой, очень бедной женщиной, жили недалеко от поля.

Рано утром они опять пришли собирать колосья, а в полдень сели под живой изгородью и стали есть сухой хлеб. У каждого из них было только по маленькой корочке. Золотая курочка спряталась недалеко от мальчиков, смотрела на них через куст ежевики и слышала каждое их слово. Они с радостью говорили, что им удалось набрать довольно большой пучок колосьев ржи и что их бабушка тоже будет довольна.

«Они очень бедны, – подумала золотая курочка, – вряд ли они дадут мне зерен. На поле я тоже ничего не найду, там совсем не осталось колосьев. Но они такие маленькие, что не обидят меня, к тому же, если они вздумают меня ловить, я убегу и спрячусь от них».

Она вышла из-за куста и остановилась подальше от мальчиков.

– Хорошенькая курочка, – сказал младший.

– Бедненькая, – сказал старший, – смотри: она вся в крови, кто-то ощипал ее.

Он бросил крошку хлеба, но слишком близко от себя, и золотая курочка, которая теперь всего боялась, не решилась подойти. Тогда мальчик бросил хлеб подальше, и страдавшая от голода золотая курочка с жадностью схватила его. Они кормили ее, пока не отдали весь свой хлеб, потом пошли на другое поле опять собирать колосья. Золотая курочка побежала за ними. Вечером они вернулись домой.

На следующий день повторилось то же самое, но к концу завтрака детей золотая курочка ела хлеб из их рук, когда же вечером они пошли домой, курочка побежала за ними.

Увидев несчастную птицу, бабушка пожалела ее. Она накормила и напоила курочку, нежно погладила по спинке, смыла кровь с оставшихся на ней перьев, осторожно смазала ощипанные места маслом, а вечером в углу своей комнаты поставила шест, чтобы курочка могла переночевать.

– Наконец-то, – подумала волшебная птица, – я встретила добрых людей.

Долго поправлялась золотая курочка. Но вот она снова покрылась красивыми золотыми перьями и стала так блестеть, что и старуха, и ее внуки только удивлялись. Они очень полюбили золотую курочку.

Старуха и ее внуки были бедны, и потому золотая курочка получала от них мало корма, но не жаловалась на это. Прошли три недели с тех пор, как она поселилась у них, и вот однажды младший из братьев нашел в маленьком дворике, в который золотая курочка выходила поклевать траву, одно перышко. Он показал его брату. В этот же день старший нашел другое. Бабушка, не зная, что это золотые перья, позволила детям играть ими.

Как-то раз, когда дети играли во дворе золотыми перышками, мимо проходил разносчик товаров, он посмотрел через ограду и увидел все. Разносчик постучал в дверь бедной хижины, позвал старуху и предложил ей посмотреть на его товары, сам же не спускал глаз с золотых перьев.

– Я ничего не куплю у вас, – сказала старуха. – Мне ничего не надо, да у меня и денег нет.

Разносчик молча раскладывал перед ней товары и через несколько минут сказал:

– Дайте мне вон те желтые вещицы, которыми играют дети, и я оставлю им несколько хорошеньких игрушек.

Дети обрадовались, бабушка согласилась. Одному из мальчиков торговец дал барабан, другому – лошадь с тележкой;

– А у вас нет больше таких безделушек? – спросил он, когда мальчики отдали ему перышки.

Старуха прятала перья, выпадавшие у золотой курочки, она не знала их цены, но находила очень красивыми, а потому не бросала их.

Она сказала разносчику, что у нее семь таких перьев, и по его просьбе принесла их. Он взял перышки, а взамен дал старухе материю на платье и по фуражке для ее внуков.

С этого дня и старуха, и ее внуки стали заботливо собирать перья золотой курочки, так что, когда в очередной раз к ним пришел разносчик, они получили от него зимнее теплое платье для всех троих и немного денег: бабушка хотела починить крышу хижины. Может быть, золотая курочка нарочно роняла свои перья, потому что теперь их падало что-то уж очень много? Вскоре бедная старуха снова продала свое маленькое сокровище за большую сумму денег и благодаря этому купила корову, взяла в аренду землю и наняла работника, чтобы ее обрабатывать. А золотая курочка все роняла и роняла перья. Торговец с каждым разом платил за них все больше, потому что с тех пор, как старуха стала меньше нуждаться, она увеличила цену.