Текст книги "Утром все закончится"

Глава 1.

Нога машинально переступала с тормоза на газ. Осень в этом году оказалась именно такой, какой просили ее жители города. Теплая, малоснежная, близкая к московской. Однако, во второй половине ноября времена года словно вспомнили, что пора сменять друг друга на посту. По итогу этих перестановок сегодня город окончательно встал в пробке. Навигатор безжалостно показывал десять баллов, и все дороги были окрашены в бордовый цвет. Вот как скажите выбраться за город, если все магистрали стоят, а тебе названивают друзья с вопросом «когда ты будешь на месте?». Надеюсь, буду сегодня, хотя… не факт. Собраться в пятницу вечером за пределами мегаполиса – весьма приятное предложение, тем более, выходные изначально предполагались в одиночестве под сон и телевизор.

Барабаня пальцами по рулю, я смотрела в окно на падающий снег, размышляя о чем-то своем. Может, и правда пора заканчивать тут все дела? Жить на чемоданах как-то надоело. Командировки эти постоянные, разъезды, новые люди, споры, конкуренция, держать руку на пульсе.… А с другой стороны, как иначе построить карьеру, добиться целей и стать той самой топовой леди? Сундуков с золотом у меня за спиной нет, чтобы жить «на лайте».

Неожиданный и резкий сигнал справа заставил вздрогнуть и отвлечься от своих же мыслей. В соседней машине отчаянно жестикулируя, какой-то парень беззвучно шевелил губами. Через пару секунд до него дошло, что я его не слышу, опустив окно, он продолжил ранее начатую речь.

– Скажите, я на Ленина по этой дороге проеду? – услышала я, опуская свое стекло.

– Ну, теоретически, если развернете машину, то окажетесь в нужном направлении, – хмыкнула я, возвращая окно в исходное положение.

– Даша? – вдруг изумленно произнес он.

– Мы знакомы? – спросила я, пытаясь нашарить в закоулках памяти хоть какую-то информацию о незнакомце.

– Конечно, знакомы! – засмеялся водитель, и я немного начала припоминать этот заразительный смех.

– Артем Сергеевич! Ты ли это? – узнала, наконец, я.

Несколько месяцев назад, а если быть точнее почти год, когда я приехала в наш филиал, пришла пора знакомиться с местными достопримечательностями. Так как город относительно новый, ему едва перевалило за первую сотню лет – архитектурных памятников здесь толком нет и быть не могло. Откуда им взяться, если основной период развития мегаполиса пришелся на послевоенные годы? В той же Москве есть полярно-разные места. От исторических, до зданий, суть которых я так и не понимаю, то здесь – все одно и об одном. Да и цвета города не вдохновляют на подвиги творческой души. В основной массе все серое, несколько унылое. Про качество дорог я и говорить не стану. Хорошо, что хоть спальные массивы стали здесь строить, окрашивая дома в разные цвета. Нотка позитива местным жителям бы не помешала.

Так к чему это я.… Когда вся экскурсия по более-менее красивым местам закончилась в первый же вечер – я приуныла. Что здесь мне делать длительное время? Гулять категорически негде. Несколько скверов и мало-впечатляющих парков. По улице сильно не пройдешься, разве что в центральной части. Оставалось активно посещать различные питейные заведения развлекательного назначения. Ну, собственно, с нашим маркетологом мы этим и занялись. Таня, женщина без возраста и комплексов стала моим гуру в этом начинании. Дело в том, что мой экскурсовод, прекрасная мадам «за 30», с четкой установкой, что ей нужен «мужик, чтоб я вообще ни о чем не думала» и грудью четвертого размера. При этом ее талии и всему виду в целом нещадно завидуют все девочки из смежных подразделений компании по всей России. В чем секрет? Он прост. Когда намечается какой-либо банкет, Таня активизируется, словно ракетная установка перед запуском. В итоге на мероприятии появляется шикарная блондинка, стройная, грациозная и приятная в общении. Несколько легких коктейлей развязывают ее язык и чувство юмора в частности. Почему Танечка с легкостью охотится в своем озере, хотя служебные романы редко приводят к позитивному финалу? Я вас умоляю. Среди топовых менеджеров компании есть несколько холостяков, которых Таня не прочь бы видеть рядом с собой.

В один из вечеров, когда мы с Таней, коротая время за очередным бокалом вина, немного скучали в уютном баре на цокольном этаже, к нам подошел некий молодой парень.

– Дашка, просто ты живешь неправильно! – жарко доказывала мне маркетолог. – Тебе вот скоро тридцать, а у тебя ни котенка, ни ребенка, ни мужика толкового нет. Кому ты нужна будешь, когда годы пройдут?

– Ты сейчас на себя намекаешь? – не сдержалась я.

– Да хоть и на себя! – не смутилась коллега. – Посмотри, что хорошего? Морда есть, сиськи есть, талия в наличии, есть и зад. Правда, счастье в моей жизни на уровне ее родимой, пятой точки.

– Тань, ну ты же сама понимаешь, что хороший мужик на дороге не валяется… – протянула я.

– Да я ради нормального мужика даже борщи варить могу! – громко заявила подруга, но, увидев мой удивленный взгляд, резко пошла на попятный. – Ну, ладно, не до такой степени. Просто научиться готовить лишним для меня тоже не будет.

Не сдержавшись, я прыснула от смеха. Вот в этом вся Таня. Как убиваться часами в спортзале – это мы с легкостью, но зато, если встанет вопрос, чем кормить мужика, если она у него проведет все выходные – хуже дилеммы нет. К сожалению, Танины шедевры на кулинарном поприще заканчиваются на том, что она может закинуть что-то в сковороду или духовку на стадии «почти готово». Может, в этом от части и есть секрет ее стройности и молодости? Не гробить себя на ниве домашнего хозяйства, поглощая тоннами выпечку и все то, что стряпают обычные домохозяйки?

На этом моменте нашей дискуссии к нам подошел молодой человек, отодвинул стул, и, не спрашивая разрешения, сел за столик. Моя бровь непроизвольно взметнулась вверх, однако, Таня смутилась, и я немного сбавила обороты, едва открыв рот. Возможно это ее старый знакомый, а я сейчас скажу парню все, что думаю о беспардонных пикаперах.

– Добрый вечер, дамы. Мне показалось, что вы немного скучаете? – обворожительно улыбнулся он нам, взяв в руку бутылку, наполнил бокалы.

– Ну что вы, как можно скучать, когда к нам присоединился интеллигентный мужчина, – улыбнулась Таня, невзначай поправляя волосы.

– Разрешите представиться, Артем Сергеевич Столяров, – продолжая излучать дружелюбие, представился новый собеседник.

– Таня, – ответила подруга, – а это Даша.

Довольно симпатичен, высокий, вежливый и галантный. При каждом движении рубашка подчеркивала четкие и внушительные мышцы торса. Глядя на то, как щеки Тани порозовели, глаза заблестели то ли от алкоголя, то ли от присутствия мужчины, я расслабилась. Пусть пофлиртует, лишним для нее это точно не будет.

Пока мы пили вино, Артем Сергеевич травил байки из своей жизни, чем вполне искреннее заставлял нас смеяться. По ходу вечера я так и не поняла цель его появления, однако, вечер провели довольно приятно.

По итогу он нас развез по домам, и благополучно на этом история закончилась.

На утро в офисе Таня, пока аспирин растворялся в кружке с водой, спросила:

– Ну, как тебе Артем?

– Сергеевич который? – улыбнулась я, поднимая глаза от монитора. – А мне-то он что? Это у тебя надо спросить, тебя же он последнюю повез.

– Ой, да брось ты. Вчера ж еще понятно было, что я для него уже «не в строю», а ты самое оно.

– Я поняла наоборот, что вы с ним очень мило пообщались, и просто поддерживала компанию, – вполне искренне удивилась я.

Таня засмеялась и схватилась за виски.

– Вроде пили одинаково, а мне с утра словно в голову стреляли. Причем попали не с первого раза и выстрелили повторно. Вот раньше, лет десять назад, когда мне было как тебе…

– Когда? – уставилась я во все глаза. Ну, нет. Я точно уверена, что Тане не под сорок и все ее шутки про категорию «для тех, кому за…» – банальное кокетство.

– Ой, ну давай честно уже. Мы с тобой дружим уже несколько лет, а мне все время то тридцать два, то тридцать три. Сорок мне скоро стукнет.

– Таня, вот это неожиданность, – призналась я и стала всматриваться в ее лицо и коллегу в целом. Но нет. Ни одного признака возрастных изменений нет. Ну да, лоб зафиксирован, мне это понятно, сама грешна в этом. Грех не пользоваться достижениями косметологии, если твое лицо прямо говорит, что уже пора. Но все остальное… Молодец.

– Я когда устраивалась, в резюме наврала, потому что в описании вакансии были обозначены четкие возрастные рамки. Кто-то скажет, что это дискриминация, а я скажу – все правильно сделали. Есть профессии, на которых надо соответствовать возрастом. Бывают исключения, не спорю, их надо рассматривать, но в общей массе своей – соотношение возраст-должность никто не отменял. Не поставят же директором у нас мальчишку после университета, у которого банально нет опыта работы, да и житейского немного.

– Ну, здесь я с тобой, в принципе согласна. Правда меня взяли, когда мне едва исполнилось двадцать три, – хмыкнула я.

– Это и есть то самое исключение. Есть возрастные, которые не потеряли остроты ума, адаптируются под новые условия времени, живут в ногу со всеми. В то же время есть молодые, развитые не по годам, с настолько большим потенциалом и умной головой – что пропустить их резюме просто грех. Так к чему я это. Когда я устроилась, Нина Сергеевна, кадровичка наша, с легким сердцем стала всем говорить, что по документам мне тридцать два. Кремень. Кто бы не допытывался до нее – всем говорит, что я, похоже, ведьма.

– Как ты смогла ее подкупить? – засмеялась я. – Она ведь одна из первых сплетниц компании. Помнишь, когда у Алены Самоновой в личной карточке оказалась девичья фамилия Большеглотова? Вроде ничего такого, но нашим мальчишкам дай только повод…

– Так Алена ж шалава редкостная! Лучше б не меняла фамилию, старая хоть честно описывала ее поведение и способности…. Слава Богу, уволилась она отсюда быстро. Так к чему это я. Артем мне вчера прямо сказал, что у него что-то екнуло от твоей улыбки. В общем, подруга, не обессудь. Я ему твой номер дала.

– Таня, зачем? – не поняла я поведение коллеги. Как-то не принято вроде так делать…

– Дашут, тебе уже не семнадцать, а Артем – это завидная партия. Ты вообще знаешь кто он? Хотя откуда бы! Артем Сергеевич Столяров, тридцати лет отроду, в свои прекрасные годы уже управляющий сети ресторанов. Зарабатывает отлично, в анамнезе бывших жен, детей, ходок на зону и истеричных родственниц не имеет.

Я опустила глаза. Интересный ряд параметров у Тани для проверки. На одном уровне стоят предыдущие браки, отпрыски, судимость и потенциальные свекрови. Все, остальные параметры, очевидно, сущий пустяк. Откуда наша Таня знает про мужика все эти подробности? С ее стратегическим мышлением и подходом к своей личной жизни, она давно прошерстила всех лиц мужского пола, едва не составила список потенциальных кандидатов на руку, сердце и разум почти юной невесты.

– Ну, моя дорогая, ты же знаешь, мне не до этих глупостей, – напомнила я, поправляя очки.

– Ох, девочка, когда ж ты за ум возьмешься, – завела свою любимую песню она. Поставила чашку с кофе передо мной и продолжила: – Тебе надо уже задумываться о детях. Карьера твоя, конечно, важна, да и в голове твоей суперкомпьютер с генератором идей, но посмотри на меня. Ты хочешь так же потом смотреть и подбирать себе мужика, словно кандидата на работу?

В общем, созвонившись пару-тройку раз с Артемом, мы так больше и не встретились. Наши графики не совпадали настолько критично, что просто попить кофе или пообедать мы могли только года через полтора. Может, просто обоим это толком было не нужно. Захотели бы – нашли бы время.

И вот сейчас, стоя в заснеженной пробке, я смотрела на его счастливый вид, и поддалась на предложение скоротать время за чашкой латте.

Через четверть часа, мы смогли припарковаться у ближайшей по ходу движения кофейни. На улице стояла теплая погода, температура около нуля и красивый пушистый снег, для города в котором порой температура держится в районе двадцати пяти-тридцати градусов с отметкой «минус» около недели, а то и более – погода прекрасная. Ну да, пробка, ну а что поделать? Набрав номер подруги, я услышала, что «абонент временно не доступен». Телефоны ее мужа и двух знакомых тоже оказались вне зоны действия сети. Может, на даче от снегопада у оператора сотовой сети начались проблемы, бывает. Позже позвоню и предупрежу, что опоздаю на неопределенный срок.

– Наконец-то мы смогли встретиться, – продолжал улыбаться Артем, отпустив официантку.

Небольшая кофейня располагалась на втором этаже бизнес-центра, коих в этом городе столько, что немалая часть офисных помещений пустует. Просто нет здесь такого количества компаний, чтобы занять все площади. Небольшой и вполне уютный зал с панорамными окнами и приятным видом.

– Не говори, я уже и думать о тебе, в принципе, забыла, – ответила я, усаживаясь поудобнее в кресле и поправляя плед.

– Ты не особо же переживала, что мы почти год не виделись? Если все-таки не спала ночами – я себе этого не прошу, – подмигнул неожиданный собеседник.

– Ну, как тебе сказать, сначала расстроилась, что наших детей я в школу не поведу, а потом вспомнила, что они и не планировались, и ничего, отпустило, – поддержала я игривый тон.

Немного поболтав ни о чем, я снова стала набирать номера друзей, но слышала одно и то же: «Абонент не доступен».

– Что-то случилось? – обеспокоено спросил Артем.

– Да с друзьями договорились встретиться в Водном поселке, а они не доступны все. Даже предупредить не могу, что опоздаю.

– Там всегда со связью проблемы. Я думаю, они понимают, что погода не самая радужная для поездок в пригород.

– Не случилось ли там чего, – забеспокоилась я, поглядывая на часы.

– Так давай я тебя сопровожу? Мне все равно туда же.

– Зачем? – удивилась я.

– У меня в том поселке у друга дом, он сказал, что сегодня ждет меня в гости и обещал познакомить с приезжей очаровательной девушкой.

– Друга, случайно, не Вадим зовут? – засмеялась я. – Вадим Стар…

– Старченко, – продолжил Артем. Мы уставились друг на друга и засмеялись в голос. – Значит, ты и есть та самая, очаровательная?

– Вот жук! Получается, что я. Однако, я даже не знала что там будет кто-то еще. Говорили, что будет Вадим с Алисой и еще двое, тоже семейных.

– Ну и я должен был быть. И ты. Итого три семейных пары, – подмигнул Артем.

– А ты с собой жену, что ли взял? – не поняла шутку я.

– Конечно, правда она будущая и об этом еще не знает. Сидит, пьет свой кофе и не догадывается о своей судьбе, – продолжал ерничать Столяров.

Вдоволь насмеявшись, решили, что, сколько не откладывай, но придется возвращаться в пробку, мы вышли из кафе.

– Ну, так и что? Здесь есть хорошая стоянка рядом, там твою машину не тронут.

– Так, а зачем мне ее оставлять?

– Неужели ты думаешь, что я позволю тебе сесть за руль, если мы едем в одно место в такую непогоду? – выпучил глаза Артем.

– Понимаешь, есть одно затруднение. Я не спрашивала твоего разрешения, – отвергла я предложение провожатого.

– Так я не спрашиваю и не жду, что ты это сделаешь. Ты сейчас, паркуешь машину, и мы едем на моей. Тем более у тебя посадка не особо уж и высокая, а там, возможно, дорогу замело.

– Тогда я поеду позже, либо за тобой, – предложила я альтернативу.

– И ты мне предлагаешь тащить тебя на тросу? Буксиром, когда мы нормально можем приехать вместе? Не переоценивай силы своей чудной городской машинки. Ты даже следом за мной, по моей колее сядешь в первом перемете.

– Артем Сергеевич, я девушка почти приличная, поэтому ехать за город с малознакомым мужчиной – не очень привлекательная перспектива, – продолжала сопротивляться я.

– То есть проблема только в этом? – снова улыбнулся ресторатор.

– Да, – призналась я.

– Тогда стой тут, – выпалил Артем и открыл дверь своей машины. Протянув мне какой-то черный баллончик, развел руки и вынес вердикт: – Ты едешь со мной, а если я начну делать что-то, что не укладывается в поведение мужчины рядом с «почти приличной девушкой» – перцовый баллончик остудит пыл горячего юноши.

С легким сердцем, я сдалась. А почему нет? Человек он приятный, дорога дальняя, стоит признать правоту Столярова, моя машина мало пригодна для загородных поездок по сугробам, зато его кроссовер должен справиться с этой задачей с легкостью. В общем, я согласилась, но баллончик все-таки положила в карман куртки. Мужчина он, конечно, приятный, высокий, сильный и красивый, чего греха таить, да и поведение пока напоминает именно категорию «мужчины», а не очередного инфантильного ребенка, но мало ли. Дополнительная защита лишней не бывает.

Парковочное место нам нашли очень быстро, без проблем выехав в машине Артема, мы начали движение в сторону поселка. Попытавшись набрать Алисе и Вадиму еще раз, я потерпела поражение и отложила телефон.

Поболтав об автомобилях, дорожных развязках в городе и том, что выходные обещают быть очень крутыми – мне показалось, что я сделала правильный выбор. В пятницу вечером, после насыщенной трудовой недели, тяжелая дорога – не самый лучший друг. Артем уверенно вел машину, я расслабилась. В машине было тепло, сняв куртку, я пристегнулась и с удовольствием погрузилась в разговор. Легко, тепло и приятно.

– Включай, что хочешь. Пароль от блютуза… – сказал Артем, когда мы выехали на трассу, и радио стало постепенно терять сигнал.

– Я не настолько наглая, пусть играет, то, что у тебя в плейлисте, – улыбнулась я.

– Дарья, комфорт пассажира – первостепенное дело любого шофера! – со строгим видом директора таксопарка оповестил Столяров. С чувством юмора и такта у него точно все отлично.

– Потом не жалуйся, – предостерегла я. – У меня специфичный музыкальный вкус.

– Я готов на все, кроме блатняка, и совсем дешевой и некачественной музыки, – пожал плечами водитель.

– Ну, на это я сама не подпишусь. Мне жаль мои уши и мозг, – согласилась я и перечислила несколько исполнителей, которые поселились в моем телефоне.

– Говорю же, не девушка, а моя будущая жена, – улыбнулся Артем, смотря на дорогу. – У меня то же самое играет, так что не бойся, жги, рви душу шофера.

Не замечая, как в темноте мелькали лесополоса, дачные поселки, я совсем растеклась по сиденью. Ощущение, что еду с давно знакомым мне человеком. Снег все усиливался, погода из приятной переходила в гнетущую. В этом Водном я никогда не была, но, судя по навигатору, ехать туда было порядка сорока километров.

– Тебе не кажется, что мы слегка заблудились? – спросила я, когда мы провели в дороге уже час.

– Нет, почему? – удивился Столяров.

– Ну, расстояние… – начала я, но Артем меня перебил:

– Поехала бы ты туда по навигатору – осталась бы стоять у первого поворота. Почему-то он всегда прокладывает маршрут через заброшенный дачный поселок, а там котлован вырыт давно на проезжей части. Если ты объедешь его и продолжишь движение по заранее проложенному маршруту – поедешь по полям. Я тебе, как коренной житель скажу на будущее, что это гиблое дело даже летом, потому что дорога – глина вперемешку с землей. Легкая влага – и машины роют колесами, словно кроты. В смысле, кажется, что пытаются уйти под землю. Зимой же там ездит только трактор, да и то не особо часто. Если сделать небольшой крюк по трассе, то можно проехать через соседнюю деревню. А там в такую погоду мне ничего не страшно.

Отогнав подальше внезапно появившуюся тревогу, я стала смотреть в окно, и, сама не поняла, как уснула…

Открыв глаза, не сразу поняла, где я и что происходит. Машина стояла на «аварийке», Артема в машине не было. Посидев несколько минут, я достала телефон. На дисплее безжалостно было написано «Нет сети». Вот вам и двадцать первый век! Все операторы в один голос твердят об огромной зоне покрытия, а на деле – едва выехали за город, как мобильный превратился в плеер, камеру, записную книжку – все что угодно, но не аппарат для связи. Натянув куртку, я стала оглядываться по сторонам, но кромешная тьма и снегопад не давали понять, даже где я нахожусь. Хотя, если б я увидела очертания природы – насколько бы мне это помогло? За практически год жизни здесь я не могу похвастать глобальными познаниями ландшафтов и территорий.

Прошло полчаса. Сказать, что страх стал подкрадываться ко мне – ничего не сказать. Машина заведена, но где Артем? Куда он подевался? Почему мы стоим посреди какой-то глуши? Первой мыслью было перебраться на водительское место и уехать, но остановили меня два момента. Первый – куда ехать? Судя по виду из окна, дороги не видно. В каком направлении продолжать движение? А второй я уже задавала. Столярова-то нет. А если мы остановились по его «малой нужде» и ему стало плохо? Да, он молод, но ведь может произойти все что угодно.

Заглушив машину, я вышла.

– Артем, ты где? – громко позвала я, но в ответ услышала только тишину. Даже эха не было. В голове вспомнился урок физики, когда нам объясняли, что дождь и снег глушат звук. Вот, наконец, мне и пригодилась школьная программа! Правда, ситуация не очень располагает открывать шампанское. Интересно, а что должно случиться, чтобы мне пригодились логарифмы, интегралы и прочие знания, которые с таким усилием вкладывали нам в голову учителя?

Отмахнувшись от неуместных вопросов, я обошла машину вокруг, ничего не увидела и попыталась рассуждать логически. Если Артем отошел от автомобиля – то на довольно приличное расстояние, потому что в зоне видимости, насколько позволяет снегопад, его нет. Покажите мне человека, который пойдет отлить на загородной пустынной дороге за километр от машины? Я вас умоляю. Максимум – зайдет за машину, чтобы не ставить пассажиров в неудобное положение, в нашем случае – спящую пассажирку. Если он отошел на приличное расстояние – то зачем? Куда – даже искать бессмысленно, снегом замело все следы.

Сев обратно, я заблокировала двери и ощутила приступ паники. Завела машину и вновь достала телефон. Говорят, что телефон должен дозвониться в службу спасения, даже если связи нет. Не знаю, как это работает, но, похоже, пришло время проверить информацию.

Едва стала набирать на телефоне «112», как в окно с водительской стороны раздался стук. Заорав, как ненормальная, я закрыла лицо руками. Убрав ладони от своего лица, я увидела, как чье-то прижалось к стеклу. В темноте толком было непонятно кто это, включив свет в салоне, я разглядела Артема.

– ….! ……! Я чуть коньки не отбросила! – стала кричать я, разблокировав двери. Отряхнувшись от снега, Столяров сел в машину.

– Это так ты по мне соскучилась? А где объятия, слезы радости и счастья на твоем лице? Конечно, неожиданно, что приличные девушки так матом кроют, но пусть, – сделав обиженный вид, засопел он.

– Куда ты делся? Что за сюрпризы? Ты хоть понимаешь, как я испугалась? Сижу в чужой машине, ночью непонятно где за городом, без связи.

– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки Артем. – Все прошло, и, слава Богу. Дорога тяжелая началась, я пошел смотреть, где и как проехать. Сейчас толком не видно, но тут есть небольшой овраг, который замело. Причем все ориентиры объезда тоже заметены. Вот я и ходил на осмотр местности. Перспектива оказаться с тобой в сугробе – мало приносит радости, хотя вместе – хоть на край света.

– Еще раз сделаешь так – можешь не возвращаться, – злобно прошипела я.

– Да нет, что ты! В следующий раз, если такая ситуация будет – возьму тебя с собой. Пусть тебя волки грызут.

– Тут водятся волки? – мигом притихла я. Еще чего не хватало. Вроде цивилизация, а…

– Не знаю, но если водятся – возьму. Ты давно их видела? В зоопарк часто ходишь? – плавно сменил тему Артем, не спеша, ведя машину. Очевидно, он ехал по каким-то только ему понятным знакам, потому что для меня дорога напоминала ровное белоснежное покрывало.

Через какое-то время вдалеке стали виднеться огни.

– Вот мы и приближаемся к пункту назначения, – заметив их, пояснил Артем. – В воскресенье нам выезжать будет гораздо легче. Поедешь со мной?

Мои глаза округлились от изумления.

– Спокойно, шучу, – улыбнулся он. – Там оставлю.

– Даша! – закричала Алиса, появляясь на пороге дома, когда мы зарулили во двор. – А я все глаза проглядела. Такой снегопад, позвонить не могу никому, где ты, как ты, непонятно. Артем? Не поняла…

– Все нормально, – обняла я подругу. – Мы давно знакомы и просто встретились в пробке, решив, что ехать на одной машине в такую погоду спокойнее.

– Ты решила? Ой, не смеши, – улыбнулась Алиса. – Я тебя не знаю что ли? Ты же со своим характером можешь, как на танке попереть по всем ухабам. Откуда вы знакомы с Артемом? – шепотом спросила она, пока Столяров галантно отпустил нас, выгружая машину.

Кратко рассказав историю нашего знакомства, я стала осматривать строение и территорию, пока Алиса показывала дом. Большой двухэтажный коттедж стоит на довольно просторном участке. Попытавшись запомнить все, что мне может пригодиться в расположении комнат сооружения, я бросила это дело и решила ориентироваться на точке по ситуации.

Быстро переодевшись в домашний теплый костюм, я спустилась на первый этаж. В большой комнате царил полумрак. Уютно потрескивал камин, в креслах сидели Вадим с Ильей, Артем и Нина стояли около окна обсуждали какую-то животрепещущую тему.

– Так, давайте все познакомимся, – поднялся Илья. – Даша, кого ты здесь не знаешь?

– Уже теперь сюрпризов на сегодня быть не должно, – улыбнулась я.

– Тогда пойдемте ужинать, – предложил Вадим и привел нас в большую кухню. Алиса суетилась, расставляя бокалы. Я по привычке подошла к ней и начала помогать накрывать на стол. Мне даже спрашивать ничего не надо было, интуитивно догадывалась, что и где у этой хозяйки лежит.

Если с Ильей и Ниной я знакома более чем поверхностно, то с Алисой и Вадимом – столько лет, что представить страшно.

Когда-то давно, когда Дарья была еще маленькой Дашуткой, мы с Алисой жили в соседних квартирах, и, как водится, девочки-погодки стали дружить. В детстве завести «дружбу навсегда» не составляло труда никому. Дети всегда открыты, прямолинейны и как легко начинают дружить, так же легко перестают общаться. Но это не в нашем случае. Мы как стартовали, так и пошли вместе. Игрушки, праздники, сигарета за школой, первая любовь и слезы – все пополам. Правильно говорят, что есть сестры по крови, а есть по жизни. Причем первые не всегда будут подругами, а вторые могут стать ближе самых родных людей. Мы полностью подтвердили эту гипотезу. Когда после университета Алиса закрутила роман с Вадимом, я даже не предполагала, что ее избранник получит предложение по работе в другом городе. Прощаясь со слезами на глазах, мы клялись оставаться быть вместе, не смотря на расстояние.

Оставшись без подруги, я с головой ударилась в работу. Новая дружба ни с кем как-то не складывалась. Вернее появлялись подруги, новые знакомые, но вот родным поистине человеком так никто и не становился. За это время Алиса с Вадимом уже сыграли свадьбу и построили дом, в котором мы собственно и собрались. Моя семейная жизнь пока не сложилась, была попытка построить отношения, даже несколько лет прожили, но потом «любовная лодка», так и не выйдя в плавание, затонула у берегов. Давно решила, что оно и к лучшему. Сейчас и не об этом.

Сколько себя помню – наши мамы, которые так же были подругами, на кухне всегда все расставляли по своим местам. Вот мы и переняли с Алисой эту привычку. Вон в том ящике факт лежат салфетки, свечи, штопор.… Точно. Все на своих местах.

В четыре руки мы очень быстро справились и усадили гостей. Разговор постепенно крутился вокруг новостей мира, курса евро, санкций, сплетен о знакомых.… О чем могут говорить старые друзья? Обо всем.

Периодически я ловила на себе взгляд Артема, который сразу взял на себя ответственность за наполнение бокалов слабой половине компании. Когда в очередной раз я поняла, что он долго смотрит на меня, немного смутилась. Не скажу, что я страдаю отсутствием мужского внимания, но обычно все знакомства скатывались к банальным предложениям посидеть где-то за ужином, потусить в клубе, покататься с продолжением. Так себе идеи, реализовывать которые не было ни малейшего желания. Такое знакомство, как произошло с Артемом – довольно необычная ситуация для меня. Да и галантность его подкупает. Похоже, я действительно погрязла в рабочей жизни с головой, раз такие банальные ситуации кажутся мне чем-то нетипичным.

Поужинав, мы с Алисой отправили остальных гостей в зал, а сами быстро прибрали со стола. Закинули посуду в посудомойку, и в прекрасном расположении духа вернулись к компании. Парни разложили какую-то игру, подтянув поиграть Нину, увлеклись забавой настолько, что нашего исчезновения с Алисой никто и не заметил. Взяв по бокалу, мы вышли на теплую веранду, сели в уютные кресла, закутавшись в пледы.

– Ну, рассказывай, как ты живешь, а то уже несколько месяцев не виделись, – спросила Алиса. – С нашей работой просто невозможно жить в одном времени со всеми. Обязательно кого-то выпустишь из поля зрения.

– Ничего не говори, – поддержала я. – Работы столько, что, кажется, я живу в ней. Командировку, говорят, продлят еще на полгода примерно, так что уеду, скорее всего, весной. Пока непонятно, потому что после выставки здесь делать будет нечего.

– Не скучаешь по дому?

– А что по нему скучать? Меня там никто не ждет. Единственная родная душа у меня со мной рядом сейчас, а работа… Она и здесь, работа. По городу даже не скучаю. Что там? Очередная тусовка? Пустые встречи и разговоры ни о чем. На работе все прекрасно, а вот личная жизнь пока крутится в районе, как говорит моя коллега, в районе пятой точки.

– Ну, что ты, – засмеялась подруга. – Будет еще на нашей улице твоя свадьба. Если один раз пожила неудачно, ты же не поставила крест на себе, как матери семейства?

– Знаешь, нет, не поставила. Вариант жить по расчету у меня есть точно. Есть один генеральный директор, подкатывает уже не первый год. Завидная партия.

– А ты все его бортуешь?

– Бинго. Зачем мне это? Чтобы потом через время меня тошнило оттого, что мне надо видеть его по утрам или ложиться с ним в постель? Деньги меня не интересуют, сама зарабатываю на себя. А вот как мужчина он мне совершенно безразличен.

– Покажи? – заинтересовалась Алиса.

Достав телефон, я подключилась к домашней сети и быстро нашла страницу кандидата в социальных сетях.

– Нуууу…. – протянула подруга, – а наша Гала балована…

– Да, балована, – засмеялась я.

– По фото – прямо мачо. Самец и все прочие эпитеты. А что не так с ним?

– Все так, просто что-то не тянет меня к нему. Нет в нем, знаешь, какой-то жилки, чтобы можно было расслабиться и ни о чем не думать.