Текст книги "Отпуск для ведьмы"

Глава 5

Я смотрела на свое отражение и испытывала странные чувства. И дело не в том, что я была прямо такая замарашка, которую причесали, накрасили и нарядили в новое платье, благодаря чему она превратилась в красавицу, которую не узнать. Нет, в новой обертке была все та же Айрис, что каждый день смотрела на себя в зеркало.

Вопрос в том, что эта самая обертка оказалась слишком красивой, чтобы я осталась равнодушной. Нет, я частенько щеголяла и в более роскошных платьях, когда изображала разных девушек, но в обычной жизни предпочитала быть проще. Во мне спокойно уживались все эти разные личности, и я успешно научилась разделять работу и обычную жизнь. Но впервые за долгие годы в игру вступала я настоящая.

Да и противник мне достался просто исключительный, в нем проявилось все, что я ненавидела в мужчинах. И что уж лукавить, в нем было и то, к чему я испытывала слабость. Ситуация осложнялась тем, что демон знал обо мне все. А если не знал, то это всего лишь дело времени. А вот у меня сведений о нем было крайне мало. И поддержки Ордена тоже не было.

А был азарт, предвкушение, вполне логичный страх, что не справлюсь, и упрямая уверенность, что победительницей стану именно я, а не один нахальный демон.

Снова окинула себя взглядом. Волосы собраны наверх, отчего совершенно незаметно, что они короткие. Легкий макияж, чтобы сделать черты лица более выразительными и придать коже внутреннее сияние. Ну и конечно же платье, без которого все усилия оказались бы напрасными.

Ярко-алая провокация. Ханжи и вовсе назвали бы его неприличным, но правда заключалась в том, что тот, кто его сотворил, прошелся по грани. Довольно низкое декольте для дневного наряда, но, учитывая летнюю жару, подобное вполне допускалось. Такая же история была и с рукавами. Они имелись в наличии, но короткие и игривые, ибо имели форму фонарика и были сделаны из полупрозрачной ткани. И увы, совсем не закрывали мое новое украшение в виде брачного символа. Лиф и юбка были сшиты из той же ткани, но на этот раз модистка использовала несколько слоев, искусно их соединив между собой, отчего казалось, что ткань плотная и имеет интересную выработку. Широкая лента вместо пояса в тон платью подчеркивала тонкую талию и завязывалась легкомысленным бантом, а концы ленты то терялись в летящей юбке, то неожиданно появлялись на ее поверхности. Легкие атласные туфли завершали образ. В общем, мне очень даже нравился мой новый образ. Он придавал уверенность в себе, прямо-таки вынуждал на игривое поведение и легкомысленность.

Взглянув на часы, я нахмурилась, увидев, что, пока принимала водные процедуры и одевалась, не говоря уже про прическу и макияж, прошло больше двух часов. И где, спрашивается, носит демона? Признаться, я была уверена, что он явится, не пройдет и часа. Интрига с кольцом пока сохранялась. Он с равным шансом мог явиться как с пустыми руками, так и с требуемым символом помолвки или свадьбы. И если да, то возникал следующий вопрос: каким именно оно будет?

– Леди Вейл, вернулся лорд Вестар и ждет вас в гостиной, – доложил Жиль.

– Явился-таки, – пробормотала я. – Ну, посмотрим, чем ты решил меня удивить, лорд-демон…

В последний раз взглянув на себя в зеркале и оставшись довольной своим обликом, я направилась к лестнице.

Я не стала торопиться спускаться. Остановилась за одной из колонн, высматривая демона, чтобы решить для себя, как лучше себя вести. И правильно сделала, как стало понятно буквально через минуту.

Вестар стоял в гостиной около лестницы. Явно раздраженный и недовольный, если судить по напряженной позе. Хорошо! Уверенность в себе поднялась сразу на несколько пунктов, ибо очевидно: что-то пошло не так, раз он в таком состоянии. Для меня хорошо. Гораздо хуже, если бы он был тем самовлюбленным гадом, полностью уверенным в своей правоте, как утром во время нашего знакомства.

Когда же демон зло взглянул на второй этаж и побарабанил пальцами по столбику перил, то я поняла и причину раздражения. Лорд Вестар явно не привык ждать! И хотя очень хотелось испытать степень его терпения, решила так не делать.

Взгляд вперед, холодный и безразличный, на ноги не смотреть, осанка ровная… По логике лорд должен впечатлиться, но кто его знает, эту пресыщенную деньгами и женским вниманием демоническую морду… Дойдя до середины лестницы, я перевела на мужчину взгляд и позволила легкую улыбку, словно впервые увидела. Хотя, если честно, где-то в глубине души случился небольшой взрыв. Потому как меня на самом деле оценили.

Наверное, самым правильным было бы определение, что демон пожирал меня глазами. Я видела, как он чуть ли не ощупывал взглядом всю меня, начиная от лица и заканчивая ногами. Я воочию ощущала этот самый взгляд каждой клеточкой своего тела, и демонстративное восхищенное одобрение добавило к моей самооценке еще несколько пунктов. Не стану лгать, хотя я знала, что выгляжу хорошо, получить этому подтверждение было приятно. Хотя тот факт, что стоило демону уставиться на мое плечо, как оно начинало гореть огнем, волновал и пугал.

Проделав остаток пути, я остановилась напротив муженька и чуть приподняла бровь, потому что лорд продолжал таращиться на меня. Теперь, когда он был так близко, я отчетливо видела, что он дышит тяжелее, чем утром, губы сжаты, а в глубине глаз мелькают алые искры. Но больше всего тревожило, что он молчал.

Признаться, это немного напрягало, поэтому разговор решила начать сама.

– Вы долго отсутствовали, лорд Вестар, – заметила недовольно-капризно.

Демон вздрогнул, уставился на меня, снова окинул взглядом, нахмурился. А затем мотнул головой – и тот нахальный демон, каким он был утром, вернулся.

– Решил, вам нужно немного больше времени, чем другим девушкам, чтобы одеться. Заодно занялся делами, чтобы не тратить время впустую.

И такой тон пренебрежительный, не говоря уже о самом факте сравнения меня с кем-то еще, что очень захотелось его ударить. Вот просто взять и врезать, чтобы стереть улыбочку с лица.

– Судя по кардинальным изменениям, я поступил правильно, – добавил он. – Хорошо выглядишь, дорогая жена.

Гад! Вот как есть гад.

– К сожалению, не могу вернуть сомнительный комплимент, – усмехнулась я, окинув его изучающим взглядом. – Но я верю, у вас еще все впереди. Смею надеяться, вы потратили время с пользой.

Он вопросительно приподнял бровь.

– Кольцо, – спокойно напомнила я. – Помнится, вы отправились за ним.

– Ах да… – протянул он. Демон запустил руку в карман и достал бархатную коробочку. Весьма большую.

Неужели и в самом деле притащил булыжник на палец? Любопытство пожирало, а демон, словно издеваясь, вертел футляр в руках и не спешил ни открывать, ни отдавать его мне. И при этом тот же усмехающийся взгляд… Такое ощущение, что он ожидал моего нетерпения, и хотя оно приблизилось к критической точке, я продолжала смотреть на демона, удостоив подарок лишь мимолетным вниманием.

– Лорд Вестар, если кольцо вам настолько понравилось, что вы не в силах с ним расстаться, то я ничего не имею против. Носите на здоровье.

– Ведьма! – неожиданно рыкнул он.

– Точно. Так что вы уже определяйтесь, что делать с кольцом, если тут именно оно, – кивнула на коробочку. – Если на это требуется время, я пока пойду погуляю по саду.

– Я уже все решил, – рявкнул он.

Невольно вздрогнув, ибо зачем так орать, и вообще, нервный демон какой-то, я не успела больше ничего сделать. Лорд Вестар открыл футляр одной рукой, второй схватил меня за запястье… А в следующее мгновение надел кольцо мне на палец и перед глазами засверкало что-то красно-радужное. Я успела отметить некоторую странность происходящего, но признаться, не сразу осознала, что не так. Как и то, почему лорд Вестар не торопится отпускать мою руку, продолжая что-то делать. И почему металл холодит не только палец, но и запястье?

А еще через несколько секунд демон резко шагнул назад, отпустив меня. Подняв руку, я смотрела на украшение и не понимала, что это такое. Я вообще ничего не понимала, помимо того, что оно тяжелое и странное.

Кольца в привычном понимании не было. Зато в наличии имелся огромный рубин, размером с треть ладони. Тяжелый, как не знаю что, кричащий, вычурный, да просто неприличный. С одной стороны на камне располагалась застежка, от которой шла украшенная бриллиантами цепочка, обвивая сам камень и спускаясь двумя лентами к запястью, где крепилась к бриллиантово-рубиновому браслету.

Красиво, конечно. Но какое-то варварское украшение. Я бы поняла, если такое кто из орков купил для своей жены, но… В общем, демон все же сумел удивить.

– Что это?

Попытавшись снять кольцо, чтобы получше рассмотреть всю конструкцию, я с ужасом поняла, что оно не снимается. То есть для того, чтобы снять кольцо, нужно было сначала расстегнуть браслет, но на нем я не могла найти застежку. А еще отчетливо пахнуло магией с непонятными свойствами. Подсуетился, морда демоническая! Вот только не на ту напал, чтобы я не разобралась, что к чему.

– Это чтобы ты случайно не потеряла символ нашего брака, дорогая жена, – прищурился демон, словно прочитав мои мысли.

Ну, это спорно, конечно. Способ снять украшение я смогу найти, надо только подумать как, и точно без компании новоявленного мужа. Хотя учитывая размер рубина в кольце, браслет будет его удерживать. Опять же своеобразное оружие… Но если честно, я предпочла бы что-то более изящное и традиционное. И все же это кричащее безобразие по-своему красиво, просто на грани… ну, примерно как мое платье.

– Переживаешь о вложениях?

– Нет. Хочу, чтобы все видели, ты – моя.

– Такой большой могучий демон боится конкурентов? – хмыкнула я.

Лорд Вестар промолчал, но наградил таким взглядом, что стало ясно: этих самых возможных конкурентов просто-напросто планомерно уничтожат. Что опять же немного странно. Что ему до временной жены?

– А если с рукой снимут? – поинтересовалась я, решив выяснить все до конца. – Вещица приметная, идиотов на свете много.

И снова тишина в ответ, только самоуверенная улыбка.

– Ладно… Кстати, очень красивое украшение. В случае чего вполне можно использовать как кастет. Но у меня возник вопрос. Теперь все будут знать, что я ваша жена, а что насчет вас, дорогой муж? Скажу сразу, на время нашего брака я не позволю бросать тень на мою репутацию.

– Предлагаешь мне тоже надеть колечко? – усмехнулся он.

– Ну что ты, дорогой муж! Любое кольцо можно снять. У меня есть идея получше, – улыбнулась в ответ, предвкушая, как взбесится демон, когда обзаведется новым украшением.

– И что же это? – спросил он.

Я улыбнулась, шагнула вперед, так что оказалась вплотную к мужчине, протянула руку и коснулась его лица. Необходимо было настроиться на его ауру, почувствовать ток магии, сделать так, чтобы она не воспринимала меня как врага. Всего лишь немного иллюзий…

Демон замер, нахмурился и ошарашенно на меня посмотрел. А я, борясь с крайне несвоевременными и дурацкими эмоциями вроде тех, что прикасаться к лицу демона вовсе не неприятно, с придыханием поинтересовалась:

– Ты готов принять от меня ответный дар?

– На слабо́ берешь, ведьма? Думаешь, откажусь? – хрипло поинтересовался он.

– Такие большие и могучие мужчины часто сильны лишь на словах, – хмыкнула я. – А как доходит до дела, быстренько прячутся в кусты. Поэтому мне нужен однозначный ответ: да или нет.

– Да, – спокойно заявил он.

– Не боишься, что убью?

– Пока на твоем плече символ моего рода, ты не можешь причинить мне вред, – самодовольно заявил он.

– Молодец, подготовился, – пробормотала я.

Справедливости ради, я и не собиралась этого делать. Но хотелось в очередной раз напомнить демону, что и мои слова следует воспринимать серьезно, очень даже.

Так что я зажмурилась, порадовалась, что источник совсем рядом, а значит, я могу зачерпнуть силу напрямую, и безмолвно произнесла нужное заклинание. И ощутила, как поток силы проходит через тело, нагреваясь в районе плеча, явно не понимая, откуда там взялась демоническая метка, но все же послушно выполняя приказ.

Да, я не сильна в иллюзиях, но у меня и не было необходимости менять реальность. А настроить на себя не важно кого, притупить бдительность – это я умела делать хорошо.

Открыла глаза, запрокинула голову, наблюдая, как в том месте, где кончики пальцев касались щеки демона, на коже проявился рунный рисунок. Небольшой, всего лишь до виска, чуть заходя вверх над бровью.

Момент, когда демон поднял руку и накрыл мою ладонь своей, я пропустила. Но ощутив тепло и силу прикосновения, невольно вздрогнула. Ошарашенно взглянула на мужчину, потому как это самое прикосновение почему-то оказалось нежным, попыталась отдернуть руку, но он не позволил.

– И что это было? – поинтересовался демон.

Хм… Странно, что демон так спокоен. Уверена, он осознал произошедшее, даже если не разобрался, каким именно украшением обзавелся. Но тогда где гром и молнии, что гадкая ведьма наложила на него заклятие? Почему в огненном взгляде только интерес и легкий шок, если я правильно трактую выражение?

– Догадайся с трех раз, – хмыкнула я.

– Ответный дар, я понял. Вопрос в том, какие именно свойства ты заложила в эту татуировку и как быстро она исчезнет?

Я же изо всех сил пыталась собраться. Жар ладони вносил сумятицу в мысли, сама наша поза, близость демона… Это все действовало на меня как-то странно. Но больше всего убивало то, что меня никто не жаждет мгновенно уничтожить.

– Ты заклеймил меня дважды, – улыбнулась я, овладев собой, и решительно отдернула руку, которую мужчина неожиданно отпустил.

Отойдя на шаг, окинула лорда Вестара оценивающим взглядом и довольно кивнула.

– Ты не ответила на вопрос.

– А тут, как говорится, на лице все написано, – хохотнула я.

Демон прищурился, обернулся, чтобы взглянуть на себя в зеркало, и застыл… Я тоже замерла, потому что все еще ожидала приступа бешенства.

– Муж Айрис Вейл, – медленно сказал демон, и я невольно поежилась.

Кажется, убивать меня начнут прямо сейчас. С другой стороны, я же вообще ни капельки не соврала, просто обозначила, что мужчина занят. Ну и, конечно, каждая ведьма, увидевшая эту надпись, даже не подумает о малейшем флирте с ним, да и магички стороной обойдут. Никто не захочет связываться с ведьмой, которая оказалась настолько ревнивой, что пометила брачной меткой своего мужчину. Ибо последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

И тот факт, что брак временный, это тонкости. Как и то, что на самом деле метку можно стереть в любой момент. Все же я не такая гадина, как этот Хантер, а очень даже добрая и хорошая.

– Хочу, чтобы все знали: ты – мой, – вернула демону его же слова.

– Ревнивая ведьма?

– Скорее собственница. Но не переживай, дорогой муж, как только гадость исчезнет с моего плеча, твое лицо обретет первоначальный вид.

Немного вранья делу не помешает.

– Так это месть?

– Вовсе нет, – пожала плечами. – Воспринимай это как ответные санкции.

Демон внимательно на меня посмотрел, и только я приготовилась делать ноги, так, чтобы волосы назад, размышляя, как лучше подхватить подол платья и стоит ли снимать туфли, муженек взял и рассмеялся. Громко, от души – ну, если у демонов в принципе есть душа, потому что и насчет сердца я не была уверена.

– Два – один, ведьма, – отсмеявшись, заявил он. – Пока ты ведешь.

Открыв рот и уставившись на него, я пыталась понять, а когда была моя первая победа? Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, радоваться точно рано. Демон начал свою игру и то, что я пока веду в счете, ничего хорошего еще не принесло.

Но так как убивать меня все же пока никто не собирался, я вздохнула с облегчением. И сразу же насторожилась, потому что явно следовало ожидать нового раунда.

Замерла от нового витка азарта, что постепенно овладевал мною. Тряхнув головой, попыталась избавиться от неожиданного ощущения, что жду следующего шага со стороны демона, но совершенно не представляю, каким именно он будет.

Глава 6

Демон не сводил с меня глаз, то и дело касаясь кончиками пальцев своего нового украшения. Видимо, не мог поверить, что одна слегка ненормальная ведьма взяла и заклеймила его как собственность. К слову, он больше не смеялся, но вот почему – вопрос. Пытался решить, как ответить на мой ход? Или готовил новую партию, посчитав эту закрытой?

– Ты голодна? – неожиданно спросил он.

Я насторожилась. Интересно, к чему вопрос?

– Не стоит искать тайного смысла там, где его нет, – усмехнулся демон, вновь словно прочитав мои мысли. – Я хочу есть, а так как ты теперь моя жена… – Он развел руками, словно демонстрируя, что я отныне балласт, который он вынужден таскать с собой.

– Я большая девочка, сама себя накормлю, – фыркнула недовольно.

И осеклась, сообразив, насколько глупо выгляжу. Судя по едва заметной улыбке мужчины, именно этого он и добивался. Айрис, ничему тебя жизнь не учит! Ладно, необходимо срочно повернуть ситуацию в свою пользу.

Потребовалось несколько секунд, чтобы придумать новый план действий. И татушка на демонической морде сама навела меня на нужную мысль.

– Я не была в Кахаре больше пяти лет, – вздохнула я. – Вчера, когда ехала домой, видела, как изменился город, и понимаю, что совсем не знаю его. Но ты прав. На месяц мы муж и жена, и я должна вести себя, как и полагается леди Вестар. Раз ты настаиваешь на визите в ресторан, я не должна отказываться. Так что как скажешь, дорогой муж.

Во время «исповеди» я внимательно отслеживала, как менялось выражение лица демона. Если сначала он едва скрывал довольную улыбку, явно впечатлившись моей капитуляцией, то после последней фразы с трудом мог скрыть досаду. Потому что ему теперь ничего не оставалось, кроме как пригласить меня на обед, причем не куда-то там в маленькое и уютное местечко, а в самое пафосное и дорогое. Такое, какое и полагается посещать высокородному богатому лорду.

Осталось только получить согласие, ибо отказ будет означать очередной проигрыш, а на это он не пойдет, учитывая, что я уже веду в счете. Так что демон просто обязан отвести меня в самый дорогущий ресторан и попытаться задавить богатством и чем-нибудь еще.

И конечно же я сгорала от нетерпения увидеть, решится ли муженек выйти в свет с новым украшением на лице. Если да, значит, у него самые крутые демонические яй… то есть сила воли и уверенность в себе. Одно дело пикироваться наедине, а другое – продолжать милый обмен любезностями на публике.

– Рад, что ты столь послушна, – заявил он, беря меня за руку.

В ответ я улыбнулась, но промолчала. Хотя очень хотелось заметить, что это временное явление. Вместо ответа поудобнее перехватила руку демона и чинно последовала с ним к выходу.

Я не ошиблась. Даже не заходя внутрь, уже на пороге стало очевидно, что лорд-демон, он же мой новоявленный муженек, привез меня в дорогой и пафосный ресторан.

Но стоило оказаться внутри, как я поняла, что настоящее испытание еще впереди. И дело не в том, что вокруг все сверкало и переливалось золотом и хрусталем, а от белоснежных скатертей и начищенных до сияния приборов заболели глаза, а в той публике, что присутствовала в ресторане.

К слову, заведение было заполнено почти полностью, из чего я сделала вывод, что просто так с улицы прийти не получится. Но к моему мужу это явно не относилось. Что-то мне подсказывало, что тут за ним просто-напросто был забронирован постоянный столик. В пользу этого предположения говорило то, что демона здесь явно знали, ему кивали и салютовали бокалами посетители, почтительно кланялись работники ресторана.

На меня смотрели с нескрываемым интересом. Еще бы! Большой и могучий демон с сомнительным чувством юмора и раздутым эго вывел в свет не просто новую девушку, а с родовым клеймом на плече. Многие обратили на него внимание, это я поняла, потому что плечо от взглядов пылало словно в огне.

Справедливости ради, многие посетители примерно так же таращились и на демона. Точнее, на татуировку на его лице. И если быть откровенной, то в этот момент я ощутила нечто очень похожее на гордость. Еще бы, заклеймить как собственность такого мужчину, причем без последствий, это надо умудриться. Я даже голову задрала повыше и плечи расправила.

Но я вовсе не собиралась заблуждаться, что раз Хантер никак не реагировал на эти взгляды и не пытался скрыть татуировку, то забыл про мою выходку. Память быстро напомнила, что меня ждет очередной раунд с непредсказуемым финалом. Хотя, если честно, я все же планировала выиграть и его.

Очередная проблема нарисовалась, как и всегда, неожиданно. Я уже поняла, что в ресторане есть общий зал и приватные кабинеты. Судя по всему, демон вел меня к одному из них, а это точно не входило в мои планы. Во-первых, оставаться с ним наедине чревато последствиями, а во-вторых… Я не просила делать меня своей женой, а раз сделал, то нечего прятать. Тем более в таком красивом платье!

Так что, проходя мимо одного столика, я просто-напросто мягко освободила свою руку и опустилась в кресло. Такого кульбита от меня никто не ожидал, ни муж, ни распорядитель зала. Но, как я и рассчитывала, хватать меня за руку и просить освободить место никто и не подумал. А когда распорядитель вопросительно взглянул на лорда Вестара, тот лишь едва заметно приподнял бровь и сел напротив меня.

– Это не наш столик, – заметил демон, когда распорядитель ушел, а словно из воздуха возникшая официантка с поклоном протянула меню, приняла заказ на напитки и удалилась.

– И что? – похлопала ресницами с невинным выражением лица. – Это проблема для тебя, дорогой муж?

– Нет, – прищурился он. – Но я предпочитаю уединение во время обеда.

– Боишься, что под пристальными взглядами кусок в рот не полезет? Странно…

– Моему аппетиту ничего не может помешать, – усмехнулся он. – Я думал исключительно о тебе, дорогая жена. Сама же призналась, что чувствуешь себя неловко, да и город стал практически незнакомым…

– Но ведь ты же со мной. Такой большой, могучий и влиятельный, – заметила с придыханием. А когда на лице мужчины появилась весьма ожидаемая ухмылка, невозмутимо и совершенно откровенно добавила: – К тому же я была уверена, что раз ты подарил мне столь яркое, большое и дорогое украшение, то не планируешь прятаться по углам.

Взяв бокал и сделав глоток, я специально задержала его в руке, демонстрируя символ любви и брака. Понятное дело, что взгляд Хантера остановился на нем. И не только его. От соседних столиков тоже таращились, но я смотрела исключительно на демона.

– Вот, значит, как? – прищурился он и коснулся кончиками пальцев татуировки. – А мне показалось, что эта затея, чтобы продемонстрировать мое украшение.

– Когда кажется, рекомендую или зрение проверить, или сканирующее заклинание использовать, – лениво заметила я, ставя бокал на стол.

– Ведьма!

Я не стала отрицать очевидного, просто улыбнулась. Тем более подошла официантка, чтобы принять заказ. Демон быстро назвал выбранные блюда, даже не заглянув в меню, что лишь подтвердило – он знает его очень хорошо.

– А что ты желаешь, дорогая?

– На твой вкус, Хантер. Ведь он у тебя безупречен, – улыбнулась и демонстративно взмахнула рукой, показывая кольцо-браслет.

В глазах демона полыхал огонь, но он тоже улыбался. Вот так, муженек. Теперь только попробуй заказать какую-нибудь гадость, которую невозможно есть!

– Ты так уверена, что он безупречен? – прищурился демон.

– Иначе ты не выбрал бы в жены меня, – парировала я, не обращая внимания на ошарашенную нашей пикировкой официантку.

– То же, что и мне, – коротко бросил он, и та, поклонившись, удалилась.

Ох, просто чую всеми частями тела, что станет главной сплетней города уже сегодня…

– Ты весьма остроумна, Айрис, – неожиданно заявил демон.

– Стараюсь соответствовать, – мило заметила я. – У меня получается?

Лорд Вестар посмотрел на меня, явно собираясь сказать что-то еще, но не успел. Взглянув за мое плечо, он нахмурился, даже привстал немного. И такое поведение настолько удивило, что я не выдержала и обернулась.

И не поняла, кто именно вызвал у демона такую реакцию. Вроде ничего такого вызывающего не происходило. Никто не дрался и не выяснял отношения. Наоборот, посетители наслаждались обедом, ведя неспешную беседу. Слышался звон бокалов, легкий стук столовых приборов о тарелки, и над всем этим витали умопомрачительные запахи изысканных блюд. Сновали официанты, поднося новые тарелки и забирая пустые, кто-то, закончив обед, собирался уходить, а некоторые, наоборот, только пришли в зал. В общем, ничего необычного.

Растерянно посмотрев на Хантера, продолжавшего таращиться куда-то на выход, я проследила за его взглядом и заметила, что он, не отрываясь, смотрит на дорого одетую пожилую леди. Лет семидесяти, не меньше. Но при этом явно не из тех, кто проводит свои дни, сюсюкая с внуками или вышивая гобелены. Красивое платье насыщенного винного цвета, довольно закрытое, но по фигуре и модное. Затейливая шляпка в тон с бриллиантовым грифом кокетливо сдвинута набок, открывая искусно уложенные густые, но полностью седые локоны, а легкая вуаль скрывает лицо. Но стоило женщине чуть повернуть голову, как я ощутила пронзительный взгляд, под которым снова зачесалось плечо.

– Попал… – пробормотал демон, и я удивленно уставилась на него.

Мне показалось или я на самом деле увидела, как великий и ужасный лорд Вестар чего-то опасается? Точнее, кого-то. Но леди выглядит вполне безобидной и милой. Вот она улыбнулась распорядителю, покачала головой и… направилась к нам!

К слову, демон к тому моменту, как леди подошла к столику, уже справился с волнением и вел себя невозмутимо. Взял бокал, отпил вина. Поблагодарил официантку, которая принесла корзинку с горячими и потрясающе вкусно пахнущими булочками.

– Получается, – неожиданно сказал он, взяв булочку и положив себе на тарелку.

Я моргнула, не совсем понимая, к чему его слова, но потом вспомнила свой вопрос. Правда, блеснуть остроумием не успела, потому что седая леди подошла к нашему столу и остановилась напротив демона.

– Хантер, дорогой, – с легкой хрипотцой протянула она. – А я думала, что глаза меня подводят. Как хорошо, что не придется обедать в одиночестве.

Голос приятный, мягкий, интонация вполне радушная, но вот взгляд… Я невольно поежилась, когда женщина посмотрела на меня. Несмотря на благородную красоту, изысканность наряда и облик истинной аристократки, я прямо-таки каждой клеточкой кожи ощутила, что характер у нее стальной. Так она на самом деле собралась с нами обедать?

Демон поднялся, подошел к леди, поцеловал ей руку, а затем… щеку. Что происходит? Кто она? А этот-то! Сама галантность и вежливость. Помнится, со мной он не был таким милым.

– Не напрашивайся на комплименты, леди Нерта, – усмехнулся он. – Твое зрение столь же острое, как и всегда. И я буду счастлив, если ты составишь нам компанию за обедом.

– Представь меня своей спутнице, дорогой, – все с той же очаровательной улыбкой попросила она, когда демон помог ей сесть и придвинул стул.

– Леди Айрис Вейл, – представил нас демон, – леди Нерта…

– Неужели? – перебила она его. – А я думала, леди Айрис Вестар, если судить по татуировке на ее плече, – задумчиво заметила она, откидывая вуаль. – Вы смелая девушка, Айрис, раз вышли замуж за моего внука. И почему я ничего не знаю о столь знаменательном событии в нашей семье? Когда вы поженились? Как и где познакомились? В общем, я хочу знать все. И желательно до того, как мне подадут мой любимый стейк.

А вот и знакомство с родственниками муженька. Немного неожиданно. Но, как говорится, так как виновник всего происходящего – внук этой леди, пусть он и отдувается.

– Леди Нерта, я счастлива с вами познакомиться, – почтительно склонила голову и не удержалась от ухмылки, когда посмотрела на обескураженного внучка. – Хантер, дорогой, расскажи своей бабушке все!

И мне заодно.

Вот только демон молчал. На его лице явственно отразился мыслительный процесс, и я, если честно, коварно так, по-ведьмински порадовалась, что он очутился в замешательстве. Но чем дольше он молчал, тем сильнее меня терзало любопытство, что же именно он расскажет своей бабушке.

А леди Нерта тем временем заказала себе свой стейк с кровью и овощи. Не забыла и про десерт, выбрав воздушный тортик со сливками и клубникой. Причем две порции, хитро взглянув на меня.

– Хантер, если ты думаешь, что я забыла о своей просьбе, то глубоко заблуждаешься, – со смешком заявила она, когда сомелье принес ей на выбор несколько бутылок и она выбрала себе вино.

– Думаю, с чего начать, – заметил демон.

– Начни с начала, дорогой, как и всегда, – усмехнулась она, и я испытала очередную порцию горячего уважения к этой, по всем признакам, удивительной женщине.

Острый ум, уверенность в себе, спокойное отношение к возрасту, когда женщина не молодится, отчаянно изображая девочку, а просто выдвигает на первый план мудрость, зрелую красоту, ухоженность и достоинство.

– Мы познакомились случайно, – наконец выдал Хантер, перед этим глотнув вина. Затем взглянул на меня и угрожающе прищурился, словно молчаливо говоря, чтобы я не вздумала опровергать его слова.

И этот его намек мне очень не понравился. Разве я давала хоть как-то понять, что собираюсь возражать? Нет! Я была милой и хорошей, но реакция мужчины в очередной раз подтвердила: он этого не ценит. А раз так, сам напросился!

– Все встречи случайны, – глубокомысленно заметила леди Нерта. – Но жениться спустя… Сколько там прошло времени с вашего знакомства? Так вот, подобное развитие отношений возможно крайне редко.

– Уж не ты ли меня учила, что, когда встречаешь настоящую любовь, не стоит тратить времени на раздумья? – со сдавленным смешком поинтересовался демон.

– Теперь я просто жажду услышать подробности!

– Как я уже сказал, наша встреча была случайной. – Судя по тону, демон успокоился или продумал легенду нашего знакомства, раз начал рассказ вполне уверенно. – Я пришел к сестре Айрис, чтобы обсудить пару деловых вопросов. Но когда увидел ее… Мне сложно подобрать слова, но это было как… как разряд молнии!

– Айрис, дорогая, ты почувствовала то же самое? – заинтересованно спросила леди Нерта.

– Не знаю как насчет разряда молнии, скорее, как будто тебя взяли и что было сил об стенку ударили, – задумчиво заметила я и поторопилась смущенно улыбнуться. – Голова кружится, ноги подкашиваются, дыхание перехватывает…

Обещающий все кары на свете взгляд демона я прочувствовала очень хорошо.

– Хорошо, разряд молнии или удар об стену, симптомы схожи, – махнула рукой леди. – Дальше-то что?

– Так вот, как только я увидел Айрис, сразу понял, эта девушка должна быть моей, – снова наградив меня убийственным взглядом, заявил Хантер. – А когда стало понятно, что чувства взаимны и моя избранница тоже влюбилась в меня с первого взгляда, то решили не затягивать со свадьбой.