Читать книгу "Развод с глухим генералом медведем"

Беспомощность пугала его куда больше, чем боль в сломанных костях. Он привык быть сильным.

Помню, как впервые смог выйти на улицу. Как сидел там на крыльце – весь красный, взмокший от усилий. Но смог. Сиделка испуганно бегала вокруг него, причитая, что господин не бережет себя, нельзя так. И не стало бы хуже! Он смотрел на нее и блаженно улыбался. Потому что дошел сам. Да, дорога обратно, заняла втрое больше времени, он садился по дороге, отдыхал, силы совсем закончились.

Но если готов ехать в поход, то и здесь как-нибудь вытянет. Эд, хоть и упрямый, но силы свои оценивал всегда здраво.

Еще одна ночь, а завтра к вечеру мы будем уже в Уистерморе.

Глава 3

– Стой.

Я едва успела перешагнуть порог трактира, как Эд преградил дорогу рукой.

– Что? – не поняла я.

– Не знаю. Подожди… Что-то не так, – и к Калебу повернулся. – Чувствуешь?

Калеб вытянулся и напрягся тоже.

– Кровью пахнет вроде, но не пойму.

– Ага, – Эд кивнул. – Значит, не показалось.

– Да что вы, милорд! – трактирщик уже выскочил нам навстречу. – Какой кровью, о чем вы?! Да это, может, на кухню мясо свежее привезли, вот и… вы же медведь, вы чувствуете.

– Это не то, – тихо сказал Эд. – Грейс, а ты по своей части не чувствуешь ничего?

Я попыталась сосредоточиться. Да, меня толком не учили некромантии. Больше – контролировать и сдерживать силу. Ну, мелкую нежить я нейтрализовать смогу. Сила у меня есть, это в крови, но совсем мало практики. Мне и не нужно было никогда. От женщин охотиться на тварей не требуют. И сейчас…

Да. Едва уловимое, сладковатое ощущение смерти, словно ниточка тянется… И вдруг понимание, что нас ждали. И началось. Не в фамильном замке, а уже здесь.

Что-то есть.

– Нам нужны три комнаты, – уверенно сказала я трактирщику. – У вас есть свободные?

– Грейс… ты чувствуешь тоже? – тихо спросил Эд. – Может, поищем другое место?

Я кивнула.

– Чувствую. Нам все равно разбираться с этим, – сказала я. – Мы для этого здесь. Так отчего бы не начать?

Эд напрягся.

– Брату напиши, – сказал он. – Хоть посоветуйся.

– Да. Напишу. Но надо самой что-то понимать сначала, чтобы советоваться. О чем спрашивать?

– Комнаты есть, – кивнул трактирщик, глядя на нас с сомнением и чуть с испугом. – Сейчас все приготовим, вы подождите пока за столом. Что-то выпить хотите?

Эд нахмурился, глянул на меня, потом на лестницу, ведущую в жилые комнаты. Принюхался снова.

– Грейс, подожди здесь, – сказал он. – Я гляну…

Ладно, лезть вперед него я не стану, у него действительно хороший нюх на опасность. Иначе бы не дожил до своих лет. Но и в стороне не буду стоять.

– Милорд! Там не готово еще! Другие постояльцы в комнате… – забеспокоился трактирщик. – Ну, куда же вы?!

Эд не услышал, или просто обращать внимание не стал.

Словно ищейка по следу. Он что-то чувствовал определенно. Я тоже чувствовала, но не так очевидно, на грани предчувствия, но не направления. Если б одна – я бы, может, и значения не придала.

Хозяин пытался было помешать, но где там! Разве Эда остановишь?

Добежал до двери, дернул, но там заперто.

– Открой! – велел хозяину. – Или я сломаю.

– Что вы делаете, милорд! Так же нельзя!

– Открой!

Сомневаться в том, что действительно может сломать дверь, хозяин не стал. Подошел, горестно поцокал, но неуклюже открыл чуть трясущимися руками.

– Что вы ищете, милорд? Вам показалось…

Эд зашел. Я поспешила догнать его и заглянуть тоже. Если там магия, то лучше я… Но сама пока плохо понимала, что мы ищем. Что-то есть, да. Но у меня мало опыта.

Видела, как он покрутил головой, подошел к кровати и заглянул.

– Руками не трогай! – крикнула я.

Да, но что толку, он не слышит. Впрочем, руки тянуть и сам не спешил. Разглядывал.

Потом повернулся, кивнул Калебу.

– Давай, отодвинем. Чувствуешь?

– Не пойму, – чуть сморщился Калеб. – Вроде что-то есть.

– Иди сюда.

Трактирщик было попятился, дернулся назад, но тут Роб успел. Схватил его за шкирку, прижал к стене.

– Куда? – чуть с сарказмом поинтересовался он. – Там же ничего нет, чего испугался?

Трактирщик испуганно дернулся и затих.

Калеб к Эду подошел, они вместе подняли кровать и отодвинули в сторону.

Там что-то было на полу… Маленькое. Словно пуговица.

Я видела, как Эд присел, разглядывая… Магия? Я поторопилась подойти тоже, положила Эду руку на плечо. Он повернулся.

– Не трогай.

– Да я, вроде, не совсем дурак, – усмехнулся он. – Как думаешь, что это?

Я чуть присела тоже, разглядывая.

А ведь видела такие штуки раньше. Давно.

– Метка, – сказала я. – Вреда от нее не будет, но с ее помощью можно за человеком следить. Если тронуть – может прицепиться. И даже если не трогать – может, она активирована, сильная очень… проснулась и сейчас будет тянуться к теплой крови.

Эд тихо хмыкнул.

– Я бы не сказал, что не будет вреда, – сказал он. – Мне прилетало, и даже не раз. Если прирастет, не заметить сразу, то очень тяжело потом избавиться. С одной стороны – да, сама по себе она не вредит. Но это крючок. И на этот крючок можно подцепить как проклятие, так и ментальные контролирующие нити прирастить. И даже нити, которые будут тянуть жизненную силу.

– Тебе прилетало? – удивилась я. – Ты не говорил.

Он ухмыльнулся широко.

Мы вообще мало говорили о таких вещах.

– Впервые – от твоего отца, – сказал он. – Но тогда действительно было почти безвредно, скорее следить за мной. Он мне не доверял, боялся, что я обижу его дочь.

– Мой отец? – удивилась я. – Я не знала…

– Да нет, там правда ничего такого, – Эд отмахнулся. – Я же говорю – от той вреда не было. И так тихо незаметно сидела, что я заметил уже через год, когда мы сильно поругались с тобой. Помнишь? После охоты. И метка прям жечь начала. Вот выдирать пришлось с мясом, потому что глубоко проросло, а так... Потом я еще ловил такие метки при дворе. Раза три. Вот через те – да, пытались и силы тянуть сразу и проклятие накидывать, но при дворе вообще такой гадюшник…

Я помню, как поругались. Я была беременна тогда, постоянно тошнило и тянул живот, болела спина. Все это так… А он вернулся с королевской охоты, такой довольный, веселый, обниматься полез… Я не хотела, устала. Наговорила ему кучу гадостей, о том, как меня от него тошнит, как он воняет псиной. Нет, никакой псиной от него не воняло, конечно, но я была зла. Меня прямо бесило, что он там развлекается, а я страдаю. Эд тоже мне что-то грубое ответил, и слово за слово… Мы наговорили друг другу всякого…

Отец следил за ним и все знал?

Надо сказать, отец никогда не вмешивался и даже со временем чаще принимал сторону Эда. Не важно…

Метка на полу.

– Откуда метка? – поинтересовался Эд, поднялся на ноги, легко перескочил через кровать и двинулся к трактирщику. – Кто ее здесь оставил?

Тот задергался было, но Роб держал крепко.

– Так кто? – спросил Эд, подходя ближе.

– Я не знаю ничего, милорд! – трактирщик трясся, глядя на него с ужасом. – Не знаю, правда! Здесь человек ночевал… обычный такой, тихий, на юг ехал… Вот, наверно, он и оставил.

– Неправда, – сказал Эд, у него вышло так угрожающе, что даже мне не по себе стало. – Мало просто оставить метку, нужно чтобы метка уцепилась за нужную цель. Чтобы ты потом поселил леди в эту комнату. Это ведь метка на нее?

– Я ничего не знаю, милорд! Ничего не знаю! Это лучшая комната, я бы и так поселил… Тот господин хорошо заплатил за ночлег, одет был богато…

– Петуха черного резал?

– Что? – глаза трактирщика стали совсем круглые. – Да что вы…

– А кого резал? – спросил Эд. – Для активации такой метки нужна свежая жертвенная кровь.

У трактирщика подбородок задергался.

– Выйдем с ним? – Эд кивнул Робу. – Куда-нибудь во двор. Поговорим.

– Эд! – окликнула я, испугавшись сама, уж очень тон у Эда был… там явно не слишком вежливый разговор.

Он спиной ко мне.

Я подбежала, тронула за плечо. Он вздрогнул. Наверно, все понял по моим глазам.

– Не волнуйся, Грейс, – сказал тихо. – Я его не убью. Мы просто поговорим. Не здесь просто.

– Здесь! Это касается меня и я хочу знать!

Не знаю, зачем упираюсь, но…

Эд чуть сморщился. Пару секунд обдумывал это.

Потом наклонился к трактирщику и что-то шепотом сказал ему на ухо, так, что тот мгновенно затрясся, губы задрожали.

– Понял? – сказал Эд громче. – Мне нужно знать.

– Господин…

– Отпусти, – велел Эд Робу.

Тот отпустил и Эд тут же, быстро, одним движением перехватил трактирщика за горло, резко приподнял, одной рукой, прижав к стене. Тот задергался, захрипел. Эд смотрел на это спокойно.

Потом чуть отпустил, дал возможность коснуться пола ногами.

– Ну? – спросил он.

– Господин…

Глаза Эда стали желтыми, до огненного янтарного блеска, лицо чуть вытянулось так страшно и зубы... Он вторую руку к лицу трактирщика поднес и отлично видно было, как растут и крепнут огромные когти. Еще немного, и он порвет трактирщика этими когтями.

Трактирщик взвизгнул даже, закивал отчаянно. Закашлял.

Когда наконец-то смог говорить…

– Был человек… из Уистермора, – с трудом, почти через силу признался он, боялся, но явно того человека боялся не меньше Эда, Эд здесь, а человек там. – Он сказал, что приедет леди, карету описал, охрану. Сказал надо под ее кроватью оставить. Ритуал сам провел. Петуха резал, да… Сказал, для леди это безопасно… – он с надеждой глянул на меня. – Не причинит вреда. Это просто чтобы следить за ней… она… я… – он губы облизал. – Я не понял. Не знаю. Он заплатил, а еще… сказал, что я пожалею, что на мою семью проклятие нашлет, если что-то пойдет не так. Господин…

У него по щекам покатились слезы.

– Как он выглядел?

– Высокий такой, худощавый, светлые волосы… не молодой уже. Нос такой… – попытался рукой показать. – Ну, словно у птицы. И смотрит так, словно проклянет сейчас.

Эд повернулся ко мне.

– Я в Уистерморе никого не знаю толком, – сказала я.

– Ладно, разберемся, – согласился Эд.

* * *

Эд доедал второй горшочек картошки с мясом, довольно жмурясь.

Сам трактирщик нам больше на глаза не показывался, но ужином нас накормили и свежую постель в комнаты принесли. Мы проверили все углы – кажется, в остальном чисто. Вот и хорошо. Искать другой трактир на ночь – слишком долго и сложно, рядом ничего нет.

Я уже доела и просто смотрела на Эда.

Смогла бы я сама почувствовать опасность? Я ведь тоже чувствовала что-то, но приняла бы сама всерьез? Смогла бы оценить и понять в чем дело?

Или Калеб?

А Эд сразу смог. Да, у него опыт и уже приходилось сталкиваться. При его жизни сталкиваться приходилось не раз. Мне повезло, пожалуй. Повезло, что он поехал со мной.

Дождалась, пока поднимет на меня глаза.

– Спасибо, – сказала я.

– За что? – удивился он.

– За то, что поехал.

Я благодарна, и надо признать. В конце концов, надолго Эд не останется, его ждет король. Служба всегда важнее. Но сейчас…

Он мягко улыбнулся.

– Как иначе? Ты все равно моя семья, мать моих детей. Даже если мы решили больше не жить вместе.

Ох, Эд…

Поняла вдруг, что боюсь таких разговоров, словно все заходит на очередной круг. Мы ведь все решили, и я не хочу снова.

– Я написала Густаву, – сказала, пытаясь сменить тему. – Он пока не ответил, но получил. Надеюсь, что-то подскажет.

Мой брат должен знать об Уистерморе больше меня.

Эд кивнул.

– А какие еще родственники были у твоего дядя? Более близкие, которые могли бы рассчитывать на наследство?

– Никаких, – сказала я. – То есть, родственники у нас есть, но так, чтобы однозначно ближе меня в очереди на наследство – нет, пожалуй. Дядя Сэмюэль – младший брат моего отца. Аарон – сын тети Фелиции… да, обычно землю наследуют мужчины, но он получил землю от своего отца, он по рождению Далтон, а не Карринггтон. Так что это весьма неоднозначно. Поэтому то, что Уистенмор получила я – ничего особенного нет.

– Мне было бы спокойнее, если бы ты осталась в Лонгфорде. Я даже готов пообещать не появляться там, все равно кучу времени живу при дворе.

– Мы уже обсуждали это, Эд.

Мне нужна своя жизнь. Мне нужно что-то свое. Я не могу больше… Иногда кажется, что я пряталась всю жизнь, сидела в норе. Больше не могу.

Он кивнул, чуть нахмурился.

– Когда умерла жена твоего дяди? Лет двенадцать назад? За это время у него наверняка были любовницы, может быть даже внебрачные дети?

Вот об этом я не думала.

– О детях я ничего не слышала. Думаешь, если есть дети, то они могли бы предъявить права?

– Если он не признал официально, то права предъявить сложно. Но если кто-то подбрасывает тебе метку, значит, есть другой претендент. И так понятно, что есть, Уистермор слишком лакомый кусок. Но теперь ясно, что просто так отдавать не хотят. Надо понять, кто еще может иметь виды. Что ты знаешь об управляющем?

Ничего не знаю.

Покачала головой.

– Он сам написал мне, когда дядя умер. Сказал, что все идет как надо, я могу не беспокоиться. Небольшой отчет о каких-то доходах-расходах, о планах на будущий год. Мне тогда показалось – ничего особенного.

– То есть писал, что они справляются без тебя, и ты можешь не приезжать? – Эд дернул бровью.

Да.

– Я не думала об этом с такой стороны.

Он кивнул.

Но пока мы не приедем и не увидим своими глазами – сложно о чем-то говорить.

– А управляющий просто наемный или кто-то из дальних небогатых родственников? – вдруг спросил он.

А вот тут я не знаю. Наемный, наверно.

Но тут еще важный момент. Метку подложил некромант. Пусть и не очень сильный, этого так не сказать, но все равно. Человек, понимающий толк в подобной магии. Даже если пробудить метку кровью можно без капли всякой силы, то изготовить метку без силы нельзя. Пусть не тот, кто оставил, но тот, кто дал – определенно силой владеет. И ему что-то нужно от меня.

Если родственник, пусть и дальний, то в нем есть нужная кровь. Есть сила. И это сразу открывает многие двери…

И как-то мне не по себе от этого.

Сообщение от Густава пришло следующим утром. Звякнула коробочка для сообщений, я даже вздрогнула. Что там?

«Никто не думал, что ты поедешь туда сама, Грейс. Лучше возвращайся. Или езжай куда-нибудь на курорт, к морю. Ты будешь получать доход с Уистермора, это хорошие деньги. Ты до сих пор получаешь содержание, которое назначил отец. Что тебе нужно еще? Зачем тебе старый дом на болотах? Лучше не лезь туда, всем будет спокойнее. И медведь твой пусть не лезет, а то станешь вдовой раньше, чем получишь развод. Я не хочу пугать, но это для твоего же блага».

Та-ак… У меня даже сердце замерло.

Я показала Эду перед завтраком, как только проснулись. Он прочитал, нахмурился.

– То есть, в твоей семье все в курсе, что происходит, но тебя не хотят посвящать?

Выходит, что так.

– Раньше я и сама не слишком интересовалась.

– А теперь решила начать новую жизнь? – криво ухмыльнулся он.

Да. Я впервые решила что-то делать самостоятельно, а не сидеть дома и ждать.

– Раньше это так меня не касалось. А теперь что мне с этим делать? Отступить, уйти в сторону? Я должна хотя бы попытаться.

– Это может быть опасно, – он пожал плечами. – Вот, метку уже подбросили. Сейчас да, просто следить за тобой, но кто знает, не захотят ли они устранить помеху. И у них есть опыт в этом, а у тебя нет.

Вздрогнула невольно.

– Я попытаюсь, – сказала упрямо. – Мне это нужно, правда.

Эд кивнул. Долго смотрел на меня.

– Я видел твоего брата в деле, Грейс. Он очень силен. Один из лучших магов, которых я знаю, но… – чуть закусил губу, словно думая, как сказать. – Он твой брат, и в тебе тоже есть эта сила. Знаешь, меня первое время очень пугало. Потом как-то улеглось, я привык. Но сила точно есть. Так что попытаться стоит. Я с тобой.

– А если это затянется? – сказала я. – Тебя ждет король.

– Ничего, – сказал Эд. – Меня ведь не командующим посылают. Так что как-нибудь обойдутся пока без меня. Мне, наверно, тоже пора что-то решать… ну, о том, что для меня важнее. Я не смогу помочь тебе в магии, но смогу быть рядом и, если нужно, прикрыть или поставить плечо.

* * *

Я не думала, что это случится так скоро. Уже на дороге. Было так тихо, обычно, и вдруг за поворотом… Немного не доезжая до усадьбы, уже в сумерках, мы заметили, что на дороге что-то лежит. Собака?

Да, Эд первый заметил, издалека. Вытянулся и поехал вперед. За ним Калеб.

– Грейс, подожди здесь.

Лошади тревожно заржали.

И даже мурашки по коже, покалывание…

– Стой! – крикнула я, вдруг так страшно стало. – Эд, стой! Не подходи!

Я даже не поняла в чем дело, но почти видела, как оно тянется к Эду невидимыми нитями, как манит.

Это ловушка. И ловушка даже не на меня, а на оборотня.

Я кричу, а Эд не слышит.

– Эд!

Что толку?

Роб обернулся, глянул на меня, наверно, все понял по моему тону, спрыгнул с козел кареты и сам рванулся за Эдом – остановить. Не успеет?

И я за ним…

Да как же так глупо? Словно все это не на самом деле, не со мной…

Что я могу?

Меня ведь учили, правда.

Я бегу за ним со всех ног, но словно во сне, ноги не слушаются, время растягивается…

Стой!

Г