Текст книги "Светлая хозяйка его замка"

– Испугалась?

– Да, – прошептала я, не вникая в суть вопроса. Мне просто хотелось сказать ему “да”.

Да что это со мной? Расклеилась, как сопливая девчонка! Наверняка и выгляжу сейчас как полная дурочка – хлопаю глазками и дышу через раз. Захотелось влепить себе пощёчину, но не думаю, что моего спасителя такое поведение впечатлит. Ещё подумает, что какая-то истеричка приблудилась. Поэтому только прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Тебе нехорошо? – забеспокоился мужчина моей мечты (вот только что о таком и начала мечтать!).

– Нет, мне хорошо… потому что вы меня спасли, – пролепетала, смущённо потупившись.

– Стоит быть осторожнее, здесь всё обветшало, – учтиво произнёс мужчина, отступая от меня и обводя взглядом окружающий беспорядок.

Как же он похож на небритого грубияна лорда Эдрина! Но это сходство только внешнее, и то с поправкой на отсутствие недельной щетины и общую ухоженность. Этот лорд сразу же располагал к себе обходительностью и заботой, в отличие от моего наглого нанимателя. Скорее всего, брат или какой-то другой близкий родственник. Как говорится – в семье не без урода. Обидно, что владельцем замка, хранительницей которого мне предстоит стать, оказался именно “урод”, а не его более привлекательный во всех отношениях родственник. Несправедливо!

– Диана, – представилась, когда мужчина опять посмотрел на меня.

– Очень приятно, – чуть склонил он голову, и только уголок рта лукаво подергивался. – Прекрасная дама позволит мне проводить её к завтраку?

– С удовольствием, – смущённо улыбнулась я.

Лорд загадочно улыбнулся в ответ, предлагая мне руку. Я с готовностью ухватилась за его локоть и прямо принцессой из сказки себя почувствовала. Мой кавалер провёл меня по дуге, обходя останки разбитой люстры, и галантно распахнул дверь в  столовую.

Глава 6. ТАЙРЭН

Ведьма оказалась прелестным созданием. Не исключено, что Тайрэну это почудилось, но когда он увидел ее, всю такую свежую, в светлом летящем платье и с загадочной улыбкой на губах, оцепенел, как примороженный. Отмер лишь когда услышал громкий хруст, а дальше уже мгновенно оценил ситуацию и ловить люстру не стал. Вместо этого архимаг задействовал воздушную стихию – поймал в объятия слегка ошалевшую ведьму, одновременно сотворив щит, который и уберег их обоих от хрустальных брызг свалившейся громадины.

Убедившись, что девушка не пострадала, Тайрэн проверил защиту замка и, обнаружив, что она не нарушена, просканировал крепления люстры. Выглядел лорд в этот момент весьма мужественно, и девушка вдруг взглянула на него с таким интересом, словно увидела впервые. Тайрэн решил не оставаться в долгу и тоже осмотрел ее основательнее, заодно убедился, что ему не показалось – иномирянка была хороша! От её взгляда мыслей в голове архимага значительно поубавилось, ему захотелось подхватить ведьму на руки, открыть портал в какой-нибудь укромный уголок, и позволить себе вольность. И не одну! А там кто знает, вдруг леди и захочет большего. Сам Тайрэн был бы не против познакомиться с ней поближе. Находящаяся в его объятиях девушка была податлива, нежна и ласкова – все как он любил.

– Испугалась? – шепнул он, продолжая пялиться на ведьму, как идиот.

Её реакция порадовала, девушка буквально млела в руках архимага. Но после непродолжительного разговора он понял, что она его не узнала. Неожиданный поворот! В трапезную они вошли, как парочка голубков. Тайрэн поглядывал на сияющую Диану и с досадой понимал, что скоро она снова превратится в сущую фурию.

– Рэн, вижу, вас можно поздравить!

Язвительный тон Ричардса заставил его мысленно выругаться.

– Рэн? – удивлённо воскликнула ведьма.

Ее глаза заметно округлились, а губы сложились в беззвучном “О!”, и вряд ли это был возглас восхищения. Увы, на лорда больше не смотрели, как на рыцаря в сияющих доспехах. Наоборот, выражение лица Дианы с каждым мгновением становилось все более замкнутым и холодным.

– Рэн – это сокращенно от Тайрэн? – спросила она с недобрым прищуром.

– Именно. А меня можешь называть просто Гаем! – Гайверс подорвался с места, чтобы отодвинуть для дамы стул.

Фамильярность друга покоробила архимага, но вслух он возмущаться не стал. Ещё решат, что приревновал. Ричардс ночью примерно это и заявил, когда Тайрэн повозил его рожей об пол. Не поверил, что архимаг всего лишь защищал свою собственность. Но по большому счёту Тайрэну было плевать, что подумают друзья, лишь бы лапы к его ведьме больше не тянули.

– Благодарю. Зовите меня Дианой, – представилась девушка, мило улыбнулась и грациозно опустилась на стул во главе стола.

– Глупо называть каждому встречному свое настоящее имя, – произнёс архимаг, после чего обошел стол и сел напротив.

Гайверс отметил его выбор хитрой улыбкой, после чего подскочил с места и принялся заливаться соловьем, расписывая Диане изобилие утренней трапезы.

“А вот это уже интересно…” – мысленно усмехнулся Тайрэн.

После вчерашнего открытия портала, на столе остался полный разгром – что не снесло магической волной, успешно отсидела и потоптала буквально свалившаяся мужчинам на головы длинноногая прелесть. А озаботиться сервировкой завтрака тут было некому. Старый дворецкий вряд ли осилил бы что-то более изысканное, нежели нарезать хлеб, сыр и копчёное мясо. Сейчас же присутствующие наблюдали совсем иную картину – стол изобиловал мясными рулетами, свежими фруктами и разнообразием выпечки. А Гай светился самодовольством, весь его вид прямо кричал: “Вот какой я молодец!”.

Тайрэн взял хрустящий тост и демонстративно разломил его пополам, не сводя взгляда с чересчур улыбчивого друга. Столько улыбаться – рожа треснет.

– Не зря я сегодня встал затемно, чтобы прокатиться до города и прикупить свежих вкусностей к столу. – Гайверс подлил себе вина. – Так и знал, что вы будете отсыпаться после вчерашнего. Троллий первач и не таких с ног валит, – подавшись к Диане и понизив голос, добавил он.

Ведьма недоуменно вскинула бровь и поинтересовалась:

– У ваших друзей проблемы с алкоголем?

Гайверс в этот момент как раз приложился к бокалу и закашлялся. Легкое вино стараниями хозяина замка превратилось в перебродивший уксус.

– Да, проблемы с алкоголем налицо, – мстительно усмехнулся Тайрэн.

Диана явно отметила некоторую напряжённость за столом и сменила тему.

– Итак, поблизости есть город? – заметно оживилась она.

– А ты хочешь его посетить? – спросил Тайрэн, с досадой отметив, как глухо прозвучал его голос.

– И пройтись по магазинам. Мне же нужно хоть как-то компенсировать отсутствие багажа.

Тайрен задался вполне логичным вопросом, откуда у неё взялось это платье? Он мрачно посмотрел на Гайверса, друг ответил угрюмым взглядом исподлобья – так просто порчу вина не спустит, стоит ожидать ответной пакости.  Перевёл взгляд на Ричардса, прячущего под иллюзией внушительный фингал. Нет, этот точно не потащился бы в салон готового платья, чтобы порадовать чужую ведьму.

Глава 7

Разочарование ошеломило. Мой герой-спаситель оказался не братом замковладельца. Это он и был! Как я могла так жестоко обмануться? Даже стыдно стало, что так остро отреагировала на близость и интерес этого грубияна к моей персоне. Но, справедливости ради, он действительно преобразился. Надо же, всего-то протрезвел, побрился и переоделся, и сразу стал похож на нормального человека. Но это только внешность, по факту он так и остался тем же неприятным в общении, заносчивым типом.

Cудя по напряжённой обстановке за столом, между друзьями-собутыльниками пробежала чёрная кошка. От этого у всех троих были постные мины, а тяжёлые взгляды то и дело останавливались на мне. Хм… А уж не я ли та самая кошка? Только светленькая.

Мысленно пожала плечами и махнула рукой – их проблемы, пусть сами и разбираются.

– Передайте мне, пожалуйста, кусочек во-о-он того аппетитного пирога, – обратилась с просьбой к Гаю.

Блондин тут же подскочил и засуетился, но не успел… От пирога отделился аккуратный треугольный кусочек и, проплыв над столом, медленно опустился на мою тарелку.

– Благодарю, Гай, – язвительно произнесла я, прямо посмотрев на замковладельца.

Ну раздражает он меня! А после того, как разочаровал, оказавшись самим собой, а не мужчиной моей мечты, ещё и бесит жутко.

– Приятного аппетита, – лучезарно улыбнулся мне вернувшийся на своё место Гайверс.

– Благодарю, – кивнула и взялась за вилку. Но попробовать ароматную выпечку мне так и не удалось.

Над головой послышался оглушительный треск, воздух в помещении наэлектризовался до такой степени, что даже волоски на руках зашевелились, мы все дружно подняли головы и увидели, как под потолком, стремительно расширяясь, раскручивается чёрная воронка.

– Опять? – удивлённо протянул Ричардс. – Рэн, тебе одной ведьмы было мало, решил вторую заказать?

– Я никого не заказывал, – рявкнул замковладелец, вскакивая из-за стола.

Я почему-то тоже вскочила, Гайверс и Ричардс последовали нашему примеру. Но больше мы ничего сделать не успели. Воронка расширилась до пары метров в диаметре и из неё ухнул сметающий всё на своём пути поток воды!

Задержка дыхания помогла слабо. Меня буквально смыло под стол. В голове звенело, кажется я умудрилась приложиться затылком о столешницу. А вода все лилась, и сквозь ее грохот до меня едва доносились крики:

– Атака!

– Держи щит! Один не справлюсь!

– Да сколько же ее там?!

– О, смотрите, баба!

Удивленный возглас Гайверса заставил радостно встрепенуться – может другая ведьма мне на замену прибыла? Наверняка замок осознал, что со мной каши не сваришь, толку от меня будет мало, и нашел более подходящую кандидатуру.

Вот и славно! Я девушка в некоторых вопросах не гордая. Если для возвращения домой мне нужно торжественно признаться, что ведьма из меня никчёмная, то дайте поскорее фломастер и плакат. Могу даже вокруг замка с ним побегать. Каждая умная женщина умеет вовремя включить дурочку!

Из-под стола я выбиралась переполненная самыми радужными ожиданиями и слегка растерялась, увидев лежащую на нём девицу в серебристом бюстье, с шикарной рыжей шевелюрой и… рыбьим хвостом вместо ног. Она ошалело хлопала длинными ресницами и удивленно осматривалась. Я же в свою очередь пялилась на ее хвост, заканчивающийся раздвоенным плавником. Интуиция подсказывала, что это не моноласта, а девица – не любительница косплея. А это означало…

– Кто-то сашими заказывал? Креативная доставка, но я бы курьеру на чай не дала, – мрачно буркнула, поднимая с пола стул и с облегчением усаживаясь на него.

***

Голова все еще побаливала. Точно шишка будет. И из-за кого? Из-за воблы пучеглазой! Неужели не могла прижурчать поаккуратнее, а в идеале – предупредить. Я в соседний зал сбежала бы, а теперь такое платье испорчено. Нежно-белое, невесомое, оно все было в грязных разводах, а юбка стала неподъемной и противно липла к ногам.

Мужчинам тоже досталось, они выглядели, точно вороны после дождя – мокрые и взъерошенные. Хотела съязвить насчет их профпригодности, в частности замковладельца, который как наниматель обязан обеспечить мне защиту, но тут лорд Эдрин вспомнил, что он здесь главный.

– Кто ты такая и зачем явилась? – грозно вопросил он.

– Как вернуть тебя обратно? – хмуро подхватил Ричардс.

– И кто заплатит за погром?! – с неожиданной обидой поинтересовался Гайверс.

Бедняга так старался обеспечить нам приличный завтрак, а мы его только понюхать и успели. Я тоже была расстроена, что мой кусок пирога утопили, но это же не повод так наседать на бедную девушку! Или у местных магов предвзятое отношение к русалкам? Вдруг они считают их низшей расой и относятся соответственно? Вон ведьма у них – друг человека. Бесит!

– Не обращай на них внимания, – ободряюще улыбнулась я незваной гостье. – Все мужики по утрам нервные, если от них завтрак уплыл. Ты лучше расскажи, зачем сюда пожаловала.

Русалка слегка опешила от такой фамильярности, а потом взяла себя в руки, украдкой вытащила расколовшуюся тарелку из-под попы (надеюсь, не поранилась) и ответила:

– Из Океаноса.

– Я поняла, что ты из большой воды вынырнула. А где она находится-то?

– Океанос – водный мир.  Считается закрытым. Аборигены крайне неохотно идут на контакт, – пояснил лорд Эдрин, удивительно, но в его голосе не было ни капли высокомерия.

– Вы уж извините, но эта особа на парламентера века не тянет, – едко усмехнулась я.

Несмотря на прибытие с апломбом, русалка выглядела откровенно жалко. Мало того, что ей было неудобно сидеть на столе, так еще и компания встречающих нервировала. От волнения девушка начала подергивать хвостом и громко икать. Наконец, собравшись с мыслями, она выдала:

– Простите, а вы случайно не знаете где лорд Азорал?

Лорд Эдрин ничуть не удивился такому вопросу и с готовностью ответил:

– Знаем. Но встречу вам организовать не сможем. Вряд ли найдётся идиот, который решится взяться за его воскрешение.

Лорд Азорал. Где-то я уже слышала это имя и…

– И-и-и… – Русалка внезапно выдала такой ультразвук, что стёкла задрожали, а потом уронила лицо в ладони и заревела в голос.

Я с возмущением уставилась на архимага.

– А помягче нельзя было сообщить?

– Ты уж извини, но незапланированные водные процедуры с утра пораньше не располагают к деликатности, – съязвил он.

– Именно поэтому наша гостья до сих пор и сидит на столе? Понимаю, к хорошим видам быстро привыкаешь…

Вроде ничего плохого не сказала, а воздух вокруг замковладельца отчетливо затрещал.

– Русалке будет удобнее в воде, – выпалил Гайверс, явно желая разрядить обстановку или хотя бы направить коллективный напряг в мирное русло.

Предложение мага было встречено еще одним горестным завыванием:

– Не прогоняйте меня-а-а-а!!!

– Ни в коем случае, – деловито произнесла я, всем своим видом стараясь излучать уверенность, которой на самом деле не ощущала.

– Так зачем тебе лорд Азорал? – хмуро спросил Эдрин.

– Он помо-о-ожет, – ответила рыбохвостая девица, размазывая по лицу крупные слёзы. Брать себя в руки и успокаиваться она явно не собиралась.

– Чем он тебе поможет, красавица? – подкатил к ней Гайверс, невзначай положил руку весьма привлекательной, по крайней мере до пояса, девушке на спину и успокаивающе погладил её. – Расскажи, может, я… кхм, мы сможем его заменить?

– Гай, ты неисправим, – закатил глаза Ричардс.

Замковладелец с намёком взглянул на козлобородого, мол, кто бы говорил, и вновь попытался расспросить безутешно рыдающую гостью:

– Так зачем ты сюда явилась?

Вместо ответа мы прослушали ещё одну арию на ультразвуке и больше желающих задавать вопросы не осталось.

Чтобы добиться внятных объяснений, русалку необходимо было успокоить, а для этого лучше бы поместить ее в привычную среду обитания. Но не в ванну же ее совать?

Пока маги решали, куда пристроить гостью, и рассуждали, что делать, если из Океаноса заявится кто-нибудь из её родственников в поисках пропажи, русалка сама начала успокаиваться. Теперь она только горько всхлипывала, но было заметно, что девушка прислушивается к разговору магов.

– Тебя ищут? – еле слышно шепнула я и получила в ответ молчаливый кивок. – А прежний владелец замка должен был тебя спрятать?

– Лорд Азорал обещал помочь с инициацией и обучить меня контролю слияния с водной стихией, – всхлипнула она.

– Звучит жутко. Мне вот нужно с каким-то светлым источником подружиться.

– Ты светлая ведьма? – В глазах русалки вспыхнул нешуточный интерес.

Я на всякий случай отступила подальше и пояснила:

– Не уверена, но меня так здесь называют.

– Помоги мне! Открой источник! – Хвостатая девица поползла ко мне по столу. – Мне не пройти ритуал без помощи. А без инициации меня ни одна морская ведьма не возьмет в ученицы.

Память выдала небезызвестную историю о русалке и морской ведьме, и я уточнила:

– А тебе точно к морской ведьме надо? Может, лучше принца найти, и пусть он полюбит тебя без инициации?

– Да тошно мне уже от этих принцев! Отец каждый месяц отборы устраивает, а я учиться хочу!

– Сочувствую, – покивала я, покосившись на магов.

Пока они, как тетерева, ничего не замечая вокруг, составляли гениальный план, я и хвостатую успокоила, и информацию от нее получила. Ай да я! Где мой призовой пирожок? А то в животе уже от голода урчит.

– И кто же у нас папочка? – внезапно поинтересовался Ричардс.

– Ты подслушивал! – возмутилась морская красавица.

– Отвечай на вопрос, – нахмурился лорд Эдрин.

А я мысленно поаплодировала притворщикам. Как умело они сделали вид, что увлечены разговором и не замечают ничего дальше собственного носа. Учту на будущее!

– Мой отец Морской Владыка, – с гордостью объявила русалка, величественно откинув за спину длинные рыжие локоны.

– Кто? – присвистнул Гай, пряча за спину руки, которыми недавно лапал морскую деву.

– У нас проблема, господа, – покачал головой Эдрин. – Нужно срочно вернуть русалку, пока Владыка не обнаружил пропажу и не пришёл за ней. Нам только межмирового конфликта не хватало.

– А чего это сразу нам? Замок твой, принцесса морская к тебе приплыла, так что и проблема тоже твоя, – открестился Ричардс, искоса поглядывая на русалку голубых кровей.

– Не нужно меня возвращать! – взмолилась девушка. – Пожалуйста, вы должны мне помочь!

– Я должен вернуть вас отцу, принцесса Актания, и не более. Помогать вам я не обязан, – отрезал замковладелец.

Вдруг из столешницы прямо рядом с русалкой, как чёртик из табакерки, выскочила давно почившая, но неприлично жизнерадостная призрачная дама.

– Ошибаешься, милый! Ты не имеешь права отказать нуждающимся в помощи и покровительстве страждущим! Это твоя прямая обязанность, как стража и защитника врат, – сложив руки на груди, уведомила она.

Принцесса Актания от такого эффектного появления потусторонней сущности испугалась не на шутку – взвизгнула, подпрыгнула на месте, шарахнулась в сторону и, взмахнув хвостом, полетела со стола.

И тут я имела честь лицезреть невероятную прыть Ричардса. Козлобородый продемонстрировал чудеса скорости и ловкости и подхватил хвостатую принцессу на лету, не дав ей опробовать твёрдость пола своей чешуйчатой попой.

– Каков герой! – задорно рассмеялась призрачная дамочка, явно получая удовольствие от ажиотажа, вызванного её эффектным появлением. – А как поймал-то! Хороший улов, одобряю… козлик ты мой прыткий.

Ричардс метнул гневный взгляд на призрака, демонстративно небрежно сгрузил взвизгнувшую от такой грубости русалку на стол, а потом с прищуром уставился на меня. А я что? Я точно никому про козлика не рассказывала. Эта потусторонняя престарелая проныра сама что хочешь выведает. С её-то способностью просачиваться сквозь стены, да от неё вообще ничего скрыть нельзя. Тоже учтём на будущее, такие талантливые шпионы на дороге не валяются.

– Рич, поаккуратнее, – возмущённо воскликнул Гайверс, подскакивая к столу. – Вы не ушиблись, моя принцесса? – с придыханием поинтересовался он, хватая Актанию за ручку и пытаясь поцеловать её, за что получил лёгкий подзатыльник хвостом и на русалочьи конечности покушаться прекратил. Но от стола не отошёл – каков храбрец! А ещё пару минут назад, как узнал, кто у нашей рыбохвостой красавицы папа, так взбледнул и руки за спину спрятал.

Призрачная  бабуля усмехнулась, наблюдая за этим спектаклем уровня детсада и продолжила разглагольствовать:

– Так вот, золотые мои, объясняю правила – к вам пришли за защитой и помощью, вы обязаны защитить и помочь. Это ваш священный долг как хранительницы источника и стража врат. Вижу, не понимаете пока, рановато вам к обязанностям приступать приходится, но что поделаешь – отказать просителю нельзя.

– Бред какой-то, – помотала я головой. – А если преступник придёт и попросит защиты? Мы что, и ему отказать не сможем?

– Сравнила! – всплеснула призрачными руками бабуля. – То преступник, а тут невинная дева в беде…

– Я хорошо заплачу, у меня есть жемчуг и водные кристаллы, – подсластила пилюлю обязаловки морская принцесса, далеко не невинно состроив Эдрину глазки.

Я же критически осмотрела бюстье русалки, весьма условно скрывающее ее прелести. Карманов тут точно быть не может… И знать не хочу, куда она могла припрятать свои ценности!

И тут меня осенило:

– Постойте, ей нужна помощь светлой ведьмы, то есть моя, а торгуется она почему-то с вами!

– Я владелец замка Эндрон, – сухо бросил маг, словно это все объясняло.

– А я? – спросила мрачно, уже предчувствуя, что ответ мне не понравится.

– А ты ведьма, бесплатное приложение к источнику, – ехидно протянул козлобородый.

В его глазах отчетливо светилось злорадное: “А я предупреждал! Надо было выбирать меня, столицу и шелка с драгоценностями!”

И меня вдруг посетило непреодолимое желание что-то разбить или кого-то стукнуть. Когда оно появилось в прошлый раз, у козлобородого случился внезапный сеанс примерки своей истинной шкуры. А мне не хотелось опять натворить дел сгоряча, поэтому постаралась успокоиться и гордо проигнорировала провокацию. Призрачная бабуля будто почувствовала, что ещё немного и я сорвусь, и напомнила о нашей гостье. По ее словам позади замка как раз находился небольшой, но уютный пруд, который вполне подошёл бы русалке. Там-то  и решено было разместить хвостатую.

– Так и быть, я готов вам помочь, – с видом великомученика объявил Гайверс и попытался стащить русалку со стола.

Морская красавица опять завизжала на ультразвуке и попыталась хлестнуть нахала хвостом.

– Спокойно! – хлопнула я ладонью по столу. Вышло немного истерично, зато мгновенно завладела всеобщим вниманием. – Ты ее реально на себе тащить собираешься?

– А что? Я силен! – приосанился Гайверс.

– Намекаешь, что я толстая? – недобро посмотрев на меня, прошипела принцесса Актания.

На заднем плане захихикала бабуля, её определённо забавляла вся эта ситуация.

– Намекаю, что среди нас три мага. Вот магией пусть тебя и транспортируют, – игнорируя веселящегося призрака, пояснила я. – Не помню как эта магическая штука называется. Нужно всего лишь облегчить вес и тащить потом по воздуху, как воздушный шарик.

– Я. Не. Толстая! – повторно  взвилась психованная девица и сама протянула руки Гайверсу. – Бери меня сейчас же!

Мужчина с сомнение покосился на русалочий хвост, явно прикидывая, как сильно она может им двинуть, задумчиво почесал нос, а потом вдруг широко улыбнулся:

– Слушай, жемчуг моего сердца, а у тебя второй ипостаси случайно нет? Такой, чтобы с ножками.

– Почему нет? Есть!

Русалка небрежно дернула плечиком, отчего ее хвост охватило желтоватое сияние, а когда оно угасло, на столе появились две стройные ножки, едва прикрытые мини-юбкой из блестящей чешуи. Но спустя пару мгновений они вновь засияли и вернули прежний хвостатый облик.

– Простите, сложно контролировать трансформацию пока не прошла инициацию, – смущённо опустила глазки морская дева.

– Принцесса Актиния, – прижав руку к сердцу, объявил блондинистый охальник, впечатлившись видом длинных женских ножек, – я сочту за честь доставить вас к пруду.

– Магией, – веско вставила я.

– Молчи, ведьма, я лучше знаю, как правильно выносить из замка прекрасных дам!

– Некоторые дамы совсем невыносимы, – тихо буркнул Ричардс и зыркнул на меня исподлобья.

Надо же какой обидчивый. Невинно захлопала ресницами в ответ. Ничего не понимаю!

– Госпожа ведьма, у вас есть какие-то претензии к лорду Ричардсу?

Тихий вопрос Эдрина заставил вздрогнуть, а от пристального взгляда карих глаз стало не по себе. Нет, с Ричардсом я еще ночью разобралась, а вот бессовестному нанимателю много чего могла сказать и даже высказать, но не при всех. Вот пристроим русалку и вызову замковладельца на ковер!

– Мы все успеем состариться, пока ее русалочье высочество окажется в пруду, – проворчал Гайверс. Быстро, пока никто не успел его остановить, метнувшись к столу, он подхватил коротко взвизгнувшую девушку на руки и важно заявил: –  Я готов! Показывайте дорогу.

Я украдкой посмотрела на Эдрина. Он даже голову не повернул, казалось лорду было совершенно плевать на русалку. Намного сильнее его беспокоили наши переглядывания с Ричардсом.

А призрак, показывая Гаю с драгоценной ношей на руках дорогу к пруду, продолжала потешаться над всеми нами, открыто посмеиваясь где-то впереди.

– Ап-чхи! – выдала я, как только перед марширующей где-то впереди бабулей распахнулась наружная дверь.

По замку и так сквозняки гуляли, в мокрой одежде меня уже начало ощутимо потряхивать, а тут ещё и двери нараспашку, и снаружи ветрено. Русалка к сырости привычная, маги тоже будто не испытывали никакого дискомфорта, мне же срочно нужно было переодеться, иначе простуды не избежать.

– Если кто-то не понял, я замерзла, – процедила сквозь зубы, обнимая себя за плечи.

– Ведьма хочет, чтобы её согрели? – ехидно усмехнулся Ричардс.

– Ведьма хочет высушиться! – рявкнула я и едва не упала от хлынувшего откуда-то сверху потока горячего ветра. Словно под огромный фен угодила!

Зажмурившись и стараясь не дышать, мужественно вытерпела экстремальную сушку, а когда поток воздуха иссяк, выдавила:

– Поаккуратнее нельзя было?

– Бытовая магия не мой конек, – безразлично бросил замковладелец.

– А еще и маг! – возмутилась я.

– Архимаг, если точнее, – ничуть не смутился лорд Эдрин.

Я-то думала, что это Ричардс решил мне отомстить, и уже прикидывала ответную пакость, а тут весь порыв задушили прямо-таки на корню.

Нет, Эдрину я тоже отомщу, это даже не обсуждается. Но противника такого уровня нужно сперва изучить, а потом уже быстро мстить и убегать – еще быстрее, чтобы не догадался, кто виноват.

Пока я лелеяла коварный план, мы вышли из замка.  В ярком свете безоблачного утра грязные разводы на мятой юбке стали ещё заметнее. Эх… Такое платье испорчено!