Текст книги "Эксперименты в академии, или Мой подопытный некромант"

Глава 10
Кто ходит в гости по вечерам…

В коридоре общежития, судя по звукам, в очередной раз разгоралась ссора. Мы с Роканцией переглянулись, синхронно закатили глаза и рассмеялись. Стычки на женском этаже происходили регулярно. Выяснять причину очередного обмена любезностями в не слишком любезных выражениях желания не возникло. Хотя еще пару дней назад мы с интересом наблюдали, как Филисия сцепилась с третьекурсницей из-за одинаковых заколок. Блондинка громогласно уверяла, что приобрела серебряную вещицу первой, отстаивая монополию на ее ношение.

– Хочешь я тебе свою косметику одолжу? – спросила Роканция, захлопнув учебник по травоведению.

– Зачем? – удивилась я, мысленно отметив, что у равнодушной к макияжу девушки, оказывается, есть косметика.

– Ну, тебе же нужно Винса очаровать, чтобы он отдал тебе конспекты, – понимающе улыбнулась подруга.

Вот откуда у нее взялся этот романтический настрой?

Да, я собиралась к Винсу. Но задержалась перед зеркалом я исключительно для того, чтобы продумать, как потактичнее намекнуть некроманту о конспектах. Просто мне лучше думается, когда поправляю прическу. Продолжавшие накапливаться домашние задания требовали уже очень жирного намека. Такого, чтобы мне сразу дали структурированные записи по всем дисциплинам.

Никакого наказания за происшествие в библиотеке мы не получили. Однако к концу первой учебной недели стало очевидно, что, просиживая часы напролет в библиотеке, я успеваю освоить ничтожно малую часть материала. Роканция пыталась помочь. Но ее объяснения подчас запутывали меня еще больше. Да и дергать подругу каждый раз, когда в учебнике попадается непонятное выражение, не хотелось. Здешние индивидуальные задания сводили меня с ума. Я пыталась заучивать даты исторических событий, формулы для создания артефактов, составы зелий, многостраничные правила по формированию иллюзий, последовательность начертания рун… Обрывки информации путались и перемешивались у меня в голове. Разоблачение могло последовать после любой оговорки. По крайней мере, так мне начало казаться к сегодняшнему вечеру.

– Обойдусь без косметики, – решительно покачала я головой.

Роканция пожала плечами и потянулась за пухлым томиком по иллюзорничеству. Сегодня мы получили очередную порцию заданий от профессора Тезарро. Я поморщилась, вспоминая, с каким видом красотка-иллюзорница перечисляла темы, которые предстоит подготовить мне. Да, вы не ошиблись – Адель Шеридан попала к ней в любимчики. По логике Рины Тезарро, раз я была освобождена от практической части ее занятий, то следует вдвойне загрузить меня теорией. А лучше втройне.

– Я не очаровывать его иду, а налаживать дружеский контакт. Ты ведь с Ганти тоже помирилась, – решила поддеть я Роканцию. При упоминании Грегора она теперь каждый раз немного смущалась. С чего бы это?

– Можешь не беспокоиться на его счет, – с напускным безразличием сказала подруга. – Я его предупредила, что, если еще раз услышу хоть одну насмешку в твой адрес, он не отделается тремя шишками на лбу. А он…

Роканция закусила кончик пера, отыскивая нужную страницу. Выглядела она вполне сосредоточенной на учебе, выдавал только румянец на щеках.

– А он? – повторила я, ожидая продолжения.

– Он пригласил меня на прогулку сегодня вечером, – буднично произнесла девушка.

Я промолчала и попыталась скрыть улыбку. Если захочет рассказать больше, то непременно расскажет. Роканция хранила молчание пару минут, а потом выпалила.

– Ты только не подумай ничего такого… Там будут еще Мерсер, Филисия и Синтия. Мы прогуляемся до оранжереи, посмотрим на фимбриаты, о которых рассказывала профессор Оливи, и все.

– На подступах к оранжерее попадаются… э-э-э… довольно зловещего вида иллюзии. Так что будь осторожна.

Роканция в недоумении уставилась на меня, но я предпочла не вдаваться в объяснения. Пора было отправляться в преподавательское общежитие.

После того как я вступилась за красноволосую, Винсент как сквозь землю провалился.

Занятия по некромантии у нас заменили на зельеварение. Мужчина не появлялся ни в учебном корпусе, ни в столовой. Роканции отсутствие брата беспокойства не внушало. Девушка считала, что, поверив в ее невиновность, Винсент вплотную занялся поисками вора. Мне ни разу не удалось засечь некроманта направляющимся на его кладбищенский обход. Я не знала, как интерпретировать этот факт: разделить оптимизм Роканции и поверить, что виновник кражи скоро будет найден, или забить тревогу из-за того, что некромант начал пренебрегать некромантскими привычками.

Сквозь неплотно прикрытую дверь в коридор пробивалась тонкая полоска света. Я облегченно вздохнула – Винс у себя.

«Главное – сдержаться, если он снова попытается обвинить в чем-нибудь Роканцию», – напутствовала я себя, прежде чем постучать в дверь.

Не получив ответа, я осторожно потянула за ручку и замерла на пороге. Гостиную некроманта было не узнать. Дюжина потрепанных фолиантов расположилась на хорошо знакомом мне диване. Остальные книги неровными стопками высились возле стола. Дополняли картину раскиданные по полу папки с бумагами. Часть из них безжалостно распотрошили, часть оставили раскрытыми на страницах с длинными формулами и непонятными для меня схемами.

Стараясь не наступать на бумаги, я подошла к столу, за которым сидел Винс. На мое вторжение он никак не отреагировал, и теперь стало ясно почему.

Откинувшись на спинку кресла, мужчина спал. Темные волосы разметались в беспорядке, благодаря этому Винс на удивление хорошо гармонировал с комнатой. Трогательная безмятежность лица нарушалась, только когда некромант во сне хмурил брови.

Нет, я вовсе им не любовалась. И не рассматривала. И не думала о том, насколько он красив… А то, что потянулась достать перо, которое некромант пристроил себе за ухом, так это исключительно из человеколюбивых соображений. Оно же ему мешает, вон уже в волосах запуталось… Ой!

Добраться до перышка мне было не суждено. Одним стремительным движением пребывавший до недавнего времени в царстве Морфея некромант перехватил мое запястье и повалил на стол.

– Винс, ты что, спятил?! – воскликнула я, пытаясь вернуть себе вертикальное положение. Вопрос был совсем не риторическим. Нависший надо мной мужчина открыл глаза только после того, как я начала возмущаться.

– Адель? Что ты… что вы тут делаете?

Надо было видеть округлившиеся глаза некроманта, когда он окончательно пришел в себя и наконец-то отпустил мою конечность. Отстраняться, правда, он не спешил. Свисавшее с его уха перо обличительно указывало на меня, как на нарушительницу некромантского сна.

– Вот, хотела вытащить, чтобы ты случайно не наткнулся и… не запачкался, – я все-таки достала из его волос перышко, мимоходом мазнув мужчину по щеке. Винс непонимающе моргнул, а я перешла к требованиям:

– Перестань мне выкать и не называй этим дурацким именем, хотя бы когда никого рядом нет. А еще отойди, мне не нравится лежать на столе.

– А мне нравится, как вы… то есть ты тут смотришься, – хмыкнул некромант, но все-таки отстранился.

Ситуация вышла двусмысленной, но смутиться – значило бы отодвинуть цель своего визита в самый дальний угол этой крайне захламленной гостиной. Я смерила некроманта снисходительным взглядом, подошла к дивану и села на не занятый книгами краешек.

– Тут произошли кое-какие изменения, – констатировала я очевидное.

Винсент равнодушно пожал плечами и подобрал пару исписанных мелким убористым почерком листов с пола.

– Я пытался разобраться в записях сестры и попутно решил освежить в памяти некоторые аспекты теории перемещений.

– А я думала, ты занят поисками вора, – призналась я, наблюдая, как некромант, не глядя, бросает бумаги в одну из папок. – Уже разобрался с кражей?

– Из-за клятвы я не могу пренебрегать работой над созданием портала. А что касается кражи, то на первый взгляд все очевидно. Замок был вскрыт магией, а защитное плетение… – Винсент запнулся, оценивая мою степень понимания магической терминологии, – многоярусную защиту проходят только на четвертом курсе.

– Значит, это кто-то из старшекурсников, – озвучила я очевидное.

– Или преподавателей, – кивнул Винсент. – Во всяком случае, это точно не моя бедовая сестренка, что меня несказанно радует. Украденные порошки, хоть и обладают сильным ментальным воздействием, не могут использоваться без активного компонента – экстракта черной сорбусы. Я уже поставил дополнительные охранные чары на лабораторию Оливи. Раз уж распоряжение ректора дало мне немного свободного времени, решил потратить его на поиск решения нашей проблемы.

– И как успехи? – нервно разглаживая складку на платье и все еще не решаясь приступить к обсуждению насущных проблем с учебой, спросила я.

– Кое-что прояснилось из записей Роканции, но полностью формулу я пока не восстановил.

Некромант одним резким движением смахнул лежавшие на диване книги и отлевитировал их к столу. Наведение порядка идет полным ходом. По фэн-шую. Если из восточной части жилища перенести вещи в южную часть, они станут гораздо менее заметны. Особенно если вы догадаетесь прикрыть их массивным письменным столом.

– Сложная эта штука, формулы, – решила я развить разговор в нужном направлении. – А еще эти руны…

– Ой, да брось. Мне во время учебы больше всего нравилось руническое письмо. Это же так интересно! – оживился Винс.

– Для того чтобы стало интересно, должно сначала стать понятно, – возразила я.

– Так они же и так понятные, просто нужно запомнить, как их можно комбинировать друг с другом, – как о само собой разумеющихся вещах сообщил мне некромант.

Раз намеков он не понимает, придется говорить все как есть.

– Вот как раз с этим у меня…

Громкий стук в дверь заставил меня прерваться на полуслове. Винсент сгреб несколько папок и успел запихнуть их под ковер прежде, чем на пороге появился худой рыжеволосый парень.

– Прошу прощения, профессор Ристон, – торопливо проговорил старшекурсник, окинув удивленным взглядом меня, некроманта и знававшую лучшие времена обстановку гостиной. – Ректор послал меня за вами.

– В чем дело, Огаст? – спокойно спросил некромант, незаметно приминая ногой ковер.

– Это снова случилось, – понизив голос, сообщил юноша. – Кто-то вновь покусился на запасы профессора Оливи.

– Экстракт?

– Боюсь, что да, профессор.

Вот оно, мое треклятое везение! Мало того что не успела выпросить у Винсента конспекты до прихода этого сконфуженного вестника. Так теперь еще некромант бросит все силы на поимку неугомонного вора вместо того, чтобы заниматься «нашей проблемой».

– Кажется, я недооценил ситуацию, – признался Винс, распахнув передо мной дверь и выходя следом. – Придется отследить магический след и выяснить, почему мои сигналки не сработали.

Покидая преподавательское общежитие, я не скрывала своего разочарования. Старшекурсник давно пропал из виду, и я мысленно уже успела обругать его за исполнительность. Ну разве не мог этот Огаст явиться хотя бы на пять минут позднее?!

Прежде чем устремиться к учебному корпусу, Винс придержал меня за руку и с совершенно неподобающей моменту чувственностью в голосе сказал:

– Если ты не против, продолжим разговор о рунах в другой раз. Позволю даже стащить у меня еще одно любимое перо.

Только после его слов я обнаружила, что действительно все еще сжимаю в руке злополучное перышко. И, разумеется, только из-за этого смутилась.

– Кругом одни воры, – попыталась отшутиться, прежде чем протянуть присвоенную вещицу.

Винсент подмигнул на прощание и отправился разбираться с новой кражей. Я медленно побрела к нашему общежитию, размышляя о том, что для некромантов совершенно непозволительно быть такими обаятельными.

Дойдя до крыльца, я вспомнила, что Роканция, конечно, уже упорхнула на прогулку с новыми друзьями. А значит, в комнате меня не ждет ничего, кроме учебников и несделанных заданий. Инстинктивно оглянулась на преподавательское общежитие. Надо же, Винсент забыл погасить свет у себя в гостиной.

А что если…

За проверкой магических прибамбасов у профессора Оливи наверняка последуют долгие разбирательства. Да и ректор может задержать Винса на неопределенный срок.

Раз преступная активность в Синтарской академии магии день ото дня бьет рекорды, почему бы мне не вписать свое имя в список рецидивистов, обчистивших преподавательский состав?

Я покосилась на обшарпанную дверь нашей общаги. А потом на ее безукоризненно внушительную сестрицу, ведущую к апартаментам преподавателей.

Вместо того чтобы дожидаться, пока некромант догадается предложить мне свои записи, можно на время одолжить их у него. Да, без спроса. Но это только потому, что он, как очень ценный кадр, весь в делах и заботах. Некогда ему заниматься всякой ерундой вроде моей успеваемости.

Так я успокаивала свою совесть, приняв решение и с гулко колотящимся в груди сердцем возвращаясь к преподавательскому корпусу.

Что сказать, если наткнусь на кого-то из профессоров? Как объяснить свой поздний визит к так называемому дальнему родственнику? Ноги несли меня быстрее, чем я могла придумать хоть мало-мальски реалистичное объяснение. Только оказавшись в гостиной Винса я облегченно выдохнула. Как все-таки хорошо, что в здешних общежитиях нет комендантов! Помнится, в первый день пребывания в этом мире меня это неприятно удивило. А вот сейчас я готова была ликовать и прыгать от радости.

В гостиной по-прежнему царил бардак. Я едва не упала, споткнувшись о припрятанные Винсом под ковром бумаги. Даже если мне вздумается перевернуть тут все верх дном в поисках конспектов, комната не станет выглядеть хуже.

И все же хотелось обойтись без перетряхивания всех некромантских пожитков. Во-первых, время не резиновое. Рано или поздно Винс вернется и вряд ли обрадуется, застав меня за проведением обыска в собственной гостиной. А во-вторых, что-то мне подсказывало, что не все вещицы в этой комнате безопасны. К шкафу со стеклянными дверцами я даже подходить не стала. Книжные полки поредели стараниями самого Винса, да и вряд ли он стал бы хранить студенческие записи среди книг в кожаных обложках и с золотым тиснением. По всему выходило, что главным объектом поисков должен был стать письменный стол некроманта.

Я внимательно осмотрела стянутые поближе к резным ножкам стопки книг и мысленно похвалила себя за логичное предположение. В самом деле, не на кухне же, рядом с кукибаром, Винс хранит конспекты, и не прячет же он их в спальне под матрасом.

Позволив себе нервный смешок, я медленно выдвинула нижний ящик стола. Никакая магическая сирена меня не оглушила, рука не прилипла к блестящей металлической ручке, которую я цапнула, не озаботившись перчатками или любым другим способом скрыть отпечатки. До предусмотрительности профессиональных воров мне еще далеко, да и с добычей как-то сразу не задалось. В ящике обнаружилась пара одинаковых картонных коробочек. Знакомых таких, фиолетовых, и еще не распечатанных. Пришлось задействовать всю свою силу воли, чтобы не покуситься на вкусняшки. Я пришла за конспектами! Проигнорировав дразнящий аромат шоколада, я захлопнула ящик и взялась за следующий. В нем оказались: связка ключей, несколько фигурных штампов и ворох местной канцелярии в виде флакончиков с чернилами и разномастных перьев.

Добравшись до верхнего ящика, я уже не особо рассчитывала на успех. Но там обнаружилась стопка тетрадей! Ура, я почти у цели… Хотя, постойте, а это что такое?

Тетрадки разочаровали белоснежными листами, и я быстро побросала их обратно в ящик. В руках остался блокнот в черной кожаной обложке. Я не сразу поняла смысл записей, но, когда осознала, что читаю, как подкошенная плюхнулась в кресло.

«У объекта достаточно хорошо развиты коммуникативные навыки. Не склонна к истерикам, рассудительна, умна. Вероятно, получила хорошее образование в своем мире, но не имеет никаких знаний о магии. Специфических предпочтений в еде не высказывает. Смогла скорректировать настройки кукибара. Свои действия не пояснила. Зафиксировать хотя бы минимальный магический всплеск не удалось».

«Объект успешно осваивается в академии. Преподаватели воспринимают ее как обычную адептку. Однако Т выражает недоумение относительно того, что объект почти не делает записей на занятиях. На занятиях О объект проявляет себя лучше большинства сокурсников. По мнению Л объекту недостает концентрации. Магический фон нулевой».

«Паническую реакцию у объекта вызвала трехмерная иллюзия второго уровня, созданная третьекурсниками. Распознавание магической составляющей в окружающем пространстве у объекта отсутствует (попыталась сбежать от иллюзии). Магический фон без изменений, хотя страх и стрессовая ситуация могли бы стать катализатором для проявления способностей».

«Передал объекту артефакт развидения. Несмотря на предубеждение, согласилась его носить. Магический фон по-прежнему нулевой. Побочных реакций у объекта при контакте с артефактом не выявлено».

Я перечитала последнюю запись дважды. Получается, сначала некромант втихаря измерял у меня какой-то магический фон, а потом решил подсунуть треклятый зуб, от которого непонятно какие побочки могли проявиться? Ну Винсент, ну подлюга! А я еще посчитала счастливой случайностью то, что он в парке оказался, в аккурат когда я наткнулась на Изельду. Да чего бы ему там делать, если не выжидать, пока я наткнусь на иллюзию? Может, он ее сам на меня натравил, а с адептами договорился, чтобы… чтобы что? Зачем ему это?

От осознания, что все это время меня исследовали, как подопытную крысу, заслезились глаза. Нет, я не плачу. Это все зуб с его побочками. Подкативший к горлу ком и непреодолимое желание надавать по одной отдельно взятой некромантской морде – это тоже все побочки.

Вот, значит, как обстоят дела. Пока я отчаянно старалась не запороть учебу, Винс занимался изучением «объекта». Даже не поленился справиться у коллег по поводу моих успехов на занятиях.

Нулевой магический фон…

Он решил, что на мне можно опыты проводить – подсовывать непонятные амулеты, а потом наблюдать, позеленею ли я или чесаться начну?

Я бросила блокнот в ящик и с силой захлопнула его. Со стороны могло показаться, что я пытаюсь нокаутировать ни в чем не повинную мебель.

Эмоции захлестывали и требовали действий. Желательно решительных. И мстительных.

Я повертела головой, пытаясь вообразить, какой урон могу причинить некроманту. Фантазия в разгромленном кабинете работать отказалась. Воображение, указывая на кучку под ковром, сослалось на то, что тут и без него изрядно постарались. Так и не придумав ничего грандиозного, я решила конфисковать у некроманта запас конфет.

Какая-никакая моральная компенсация.

Вернувшись в нашу с Роканцией комнату, я обнаружила, что соседка все еще отсутствует, и порадовалась этому. Мой гнев на Винса грозил перекинуться на его сестру. Однако я заставила себя отбросить эмоции и отнестись к ситуации со всей возможной объективностью. Взаимоотношения Роканции и ее старшего брата не позволяли мне прийти к однозначному выводу относительно того, знает красноволосая о только что виденных мной записях или нет.

Сейчас нельзя горячиться. Иначе я рискую потерять единственную подругу.

Я бросила свою шоколадную добычу на кровать и принялась разыскивать блокнот, который завела пару дней назад для того, чтобы упражняться в рисовании рун. Блокнот отыскался на столе под грудой исписанных Роканцией листов. В отличие от меня, подруга уже приступила к выполнению задания по истории магии. Ничего, я тоже сдам работу в срок. И никакие конспекты Винса мне не нужны. Сама все сделаю, и, может быть, Игнас даже расщедрится на высокий балл. Помарок у меня уже гораздо меньше выходит…

Я пролистала несколько листов, заполненных закорючками, которые так нравились некроманту в учебные годы. Сначала хотелось вырвать эти прописи и порвать на мелкие клочки, но нет. Пусть останутся для конспирации. На губах сама собой расцвела удовлетворенная улыбка, когда я добралась до чистого листа и аккуратно вывела:

«Опыт первый. Лишить объект сладкого и проследить за изменениями в его поведении».

Глава 11
Тайна алых локонов

– Понимаешь, я думала, что смогу с ними подружиться… Я просто хотела… – Роканция в очередной раз всхлипнула.

– Я понимаю, – заверила я девушку и протянула очередной платок.

Кажется, это был последний платок, не орошенный слезами Роканции. Полдюжины его предшественников в изрядно скомканном виде валялись на полу. Роканция шумно высморкалась и продолжила сетовать на судьбу.

– Я думала, что после зачисления меня тут начнут воспринимать всерьез, что у меня начнется настоящая учеба, что я буду как все.

– Ты не настолько заурядная, чтобы быть как все, – возразила я вслух, а мысленно начала прикидывать, у кого можно одолжить носовых платков. Хотя бы еще парочку. Пожалуй, придется наведаться к Лили или Нирии.

Роканция с удивлением посмотрела на меня. Глаза ее опухли от слез, нос покраснел. Вернувшись поздним вечером, соседка не потрудилась переодеться и отказалась лечь спать. Обосновавшись на подоконнике, она сильно измяла форменное платье. Хотя это волновало ее гораздо меньше, чем неудавшаяся прогулка с однокурсниками.

Оказалось, Грегор забыл предупредить друзей о том, что Роканция пойдет с ними. В результате Синтия и Фелисия всю дорогу до оранжереи демонстративно ее игнорировали. Когда компания добралась до места назначения, выяснилось, что магические цветы укрыты плотной тканью и рассмотреть их не представляется никакой возможности. Адепты не посчитали нужным скрыть свое разочарование. На голову Грегора со всех сторон посыпались упреки, Роканция поспешила его поддержать, заявив, что в оранжерее помимо фимбриат предостаточно интересных растений.

Если бы она ограничилась только этим заявлением…

Но Роканция не была бы Роканцией, если бы не начала вдохновенно рассказывать спутникам обо всех растениях, которые хорошо просматривались сквозь стеклянные стены оранжереи. Стоит ли говорить, что компания не прониклась интересом к энциклопедическим знаниям моей подруги? Думаю, вы и так все поняли.

Девчонки закатили глаза и состроили кислые гримаски. Их пантомима возымела гораздо больший успех, чем перечисление полезных свойств мандрагоры. На обратном пути Мерсер то и дело отпускал шуточки по поводу цвета волос Роканции, и вся компания едва ли не покатывалась от хохота. Ну, разумеется, за исключением самой девушки. Ей-то как раз было не до смеха.

Роканция не упоминула об этом прямо, но мне и так было понятно – подруга ожидала, что Грегор вступится за нее перед друзьями. Но этот увалень смеялся едва ли не громче всех. Единственным человеком, который нормально общался с Роканцией на протяжении этого злосчастного вечера, оказался Орис Котлер. Но, когда я попыталась приободрить подругу, указав на то, что в компашке был, по крайней мере, один вменяемый человек, девушка лишь покачала головой и поджала губы.

– Он тобой интересовался. Спрашивал, на каком факультете ты училась в боевой академии, почему решила перевестись сюда.

– С чего вдруг такой интерес? – нахмурилась я.

– Может быть, ты ему понравилась. В отличие от меня, – пожала плечами Роканция, и глаза ее снова наполнились слезами.

– Послушай, тебе не нужно стремиться всем понравиться.

– А я вообще никому не нравлюсь! – воскликнула Роканция. – Винс, когда учился в академии, был всеобщим любимцем – самым популярным, самым перспективным… А мне придется довольствоваться ролью изгоя, потому что я… я…

– Ты умная, веселая, смелая… – начала я перечислять достоинства подруги. – У тебя даже цвет волос оригинальный, вот!

Услышав последний комплимент, Роканция насупилась и отвернулась к окну.

– Рокки, я что-то не то сказала? Может, я не понимаю здешних порядков, но в моем мире яркие краски для волос пользуются большой популярностью, – поняв допущенную оплошность, я поспешила с объяснениями.

– Это Винс сделал, – нехотя призналась Роканция.

– Что сделал?

– В детстве мне нравилась одна сказка. Там у главной героини были алые волосы. Когда Винс приехал на каникулы после первого года в академии, я стала упрашивать его написать заклятие, меняющее цвет волос. Я за ним целыми днями хвостом ходила и так его достала, что он составил формулу. И вот… – девушка махнула рукой, словно предлагая оценить результат магических умений брата.

– Креативненько, – одобрила я и, выдержав паузу, осторожно спросила:

– Тебе до сих пор нравится та сказка?

– Нет, конечно, – поморщилась Роканция. – Просто заклятие не снимается. Чего только не перепробовала, и все без толку. Последний раз уже при тебе, помнишь?

– Это когда у тебя кожа позеленела? – мое секундное непонимание сменилось догадкой.

Роканция кивнула.

– А что Винс?

– Сказал, что это моя проблема и тратить время на составление обратной формулы заклинания он не будет.

– Вот сволочь! – с чувством воскликнула я. – Даже на родной сестре эксперименты ставит.

У Роканции из рук выпал последний носовой платок и скомканным комочкам присоединился на полу к своим предшественникам.

– Ну я же сама его об этом попросила… – не ожидавшая от меня столь бурного проявления эмоций, Роканция попыталась вступиться за брата.

– А потом попросила вернуть все как было. И что он сделал? Ничего!

Девушка пожала плечами и осторожно заметила:

– Я думала, Винс тебе нравится.

– С какой стати?! – сверкнула я на нее глазами. А потом добавила: – Мы сейчас не обо мне говорим, а о тебе.

Да, я прекрасно помнила о событиях прошлого вечера. Накануне я пыталась придумать, как узнать, состоит ли Роканция в сговоре с братом и знает ли она о том, что Винс ведет записи, в которых величает меня «объектом». Но сейчас все вопросы отпали сами собой. Если некромант умудрился осчастливить ее заклятием, которое не удается снять уже несколько лет, то чего стоит ждать мне?

– Почему твои родители не вмешались? – прервала я собственную цепочку мысленных рассуждений самым, как мне казалось, логичным вопросом. – Они же наверняка могут снять заклятие.

– Нет, – покачала головой девушка. – Наша мама – слабый целитель. А папа пытался это исправить, но… – Роканция покосилась на разметавшиеся по плечам пряди, – они стали только ярче. Лучше уж я сама.

– Никаких «сама», – категорично заявила я. – Раз Винс это сделал, ему и исправлять.

– Я его уже столько раз просила… – обреченно вздохнула красноволосая.

– Не надо просить, надо требовать! – пошла в наступление я.

– Да он и слушать меня не станет.

– Значит, нужно его заставить, – произнесла я, мысленно обдумывая только что возникшую идею.

Ну держись «объект»! Магический фон тебе в помощь.

– Ты правда думаешь, что это сработает? – заговорщически прошептала Роканция, когда мы пробирались к свободному столику в столовой.

Мне удалось не только заставить девушку привести себя в порядок, но и вытащить из комнаты на завтрак. Вчерашняя неудавшаяся прогулка еще не была забыта. Но, по крайней мере, подруга переключилась на более конструктивные действия, чем жалость к себе и превращение носовых платков в жалкие комочки.

– Я думаю, что будет честно, если Винс окажется на твоем месте, – многозначительно вздернув бровь, сказала я.

– Но это шантаж, – начала сомневаться Роканция. – И вообще, я же его сама попросила перекрасить мне волосы…

– Значит, нужно создать такую ситуацию, чтобы он тебя тоже о чем-то попросил, – пресекла я малодушные рассуждения подруги.

Мы сосредоточенно жевали овсянку, когда в столовой появился Винсент.

Хмурый вид некроманта прозрачно намекал на то, что вчерашний вечер для него закончился не самым приятным образом. Не смог вычислить похитителя порошков? Что ж, в моих интересах, чтобы он не начал охотиться за похитителем конфет.

Стоило только покончить с кашей и укусить хрустящую булочку, как Роканция стукнула меня по ноге, привлекая внимание.

– Он идет сюда, – сделав страшные глаза, прошептала девушка.

– Веди себя естественно, – скомандовала я и попыталась сделать невозможное – одновременно мило улыбнуться мужчине и прожевать кусок сдобы. Первое было стратегически важным делом, а второе – просто невероятно вкусным.

– Доброе утро, – поприветствовал нас некромант.

Моя странная мимика не осталась без внимания.

– У вас все в порядке, Адель?

– Все замечательно. Благодарю вас, профессор, – ответила я. Лучезарная улыбка должна была стать свидетельством моей искренней симпатии и хорошего настроения, но Винс отчего-то нахмурился.

– Полагаю, у тебя тоже все нормально? – обратился он к сестре.

– Угу, – глядя в тарелку, буркнула Роканция.

– Что ж, еще увидимся сегодня на занятиях, – кивнул некромант, прежде чем отойти от нашего стола.

– Я не смогу, – Роканция отставила тарелку, а потом резко вернула ее на место, вновь принявшись размазывать содержимое по стенкам.

Я не успела ничего возразить, потому что за спиной раздался голос Винса:

– Чуть не забыл, загляните в мой кабинет перед началом занятий, адептка Шеридан.

Вот зачем говорить таким вкрадчивым голосом? Провоцировать мурашки у меня на спине не надо, они и так уже совсем забегались от этого некроманта.

– Чего ему от тебя надо? – с сомнением покосилась на меня Роканция.

– Скоро узнаем, – пожала я плечами, стараясь сохранить спокойствие.

Перед некромантией мы с Роканцией успели сбегать в общежитие. Подруга не стала посвящать меня в свои планы, но помимо учебников прихватила с собой маленькую стеклянную бутылочку с бурой жидкостью внутри. Собственно, у меня и не оказалось времени, чтобы ее расспросить, – пора было наведаться к Винсу.