Текст книги "Его тьма"

Я подняла на него глаза. Он в ответ на мой непонимающий взгляд ласково улыбнулся.

– Рад, что ты решилась.

– Ты знал? – опешила я.

– Чувствовал, – Ивор кивнул и очень серьезно добавил: – Тебе хватит времени собраться до полудня?

– Собраться? – не поняла я. – Куда?

– Неужели ты думаешь, я тебя теперь оставлю?

Я уже вообще не знала, что думать. Искренне не понимала, как мне хватило смелости признаться в своих чувствах. И пусть я не услышала таких же заветных слов в ответ, но не жалела о сказанном.

– Если ты, конечно, не хочешь остаться в Тарисе, – лукаво продолжил Ивор, – выйти замуж за Клеона, стать Стражем и до конца жизни жалеть о том, что не ушла вместе со мной.

У меня от одной мысли о такой перспективе поступил к горлу ком ужаса. Не найдя слов, лишь замотала головой.

Первого поцелуя так и не состоялось. Ивор поспешил вернуть меня домой, чтобы я успела выспаться перед дорогой. Договорились встретиться на следующий день в полдень на той поляне за городом, где были не так давно с драконом. Я не хотела думать о том, что скажу родителям и Клеону, – переполняющее счастье вообще не способствовало тягостным размышлениям. И хотя я была уверена, что не усну из-за обуревающих эмоций, но едва добралась до своей кровати, как провалилась в сон, даже не успев раздеться.

Глава 9

– Авиона, ты куда вчера пропала? – с укором спросила мама, когда я на следующее утро спустилась к завтраку. – Бедный Клеон с ног сбился тебя искать.

– Мне просто из-за корсета дурно стало, вот я домой и ушла, – пробормотала я как можно честнее. – Извини, что не предупредила.

Мама поставила на стол блюдо с горячими пирожками, отчего даже папа отложил свою обожаемую летопись и поспешил завтракать.

– Ты не передо мной должна извиняться, а перед будущим мужем, – назидательно продолжила мама. – Клеон так тебя любит, цени это.

– Дочка, запомни, мужчины – создания нервные, – из солидарности прошамкал папа с набитым ртом, – с нами надо бережно обращаться. Пирожками, там, кормить, к примеру…

– Ага, – смеясь, перебила я, – а я, вместо того чтобы накормить Клеона пирожками, заставила его волноваться.

Все-таки переполняющее меня счастье основательно омрачалось из-за грядущего расставания с родителями. Я оглядела гостиную. Папа жаловался маме, что обжегся. Она его укоряла, что, мол, нечего хватать пирожки, пока не остыли. По лестнице вниз сонно шмякался со ступеньки на ступеньку Пакостник, видимо, учуяв запах выпечки и надеясь, что ему, как самому оголодавшему, непременно выделят лакомый кусочек. От этих привычных картин сердце заранее тоскливо заныло, но у меня и мысли не возникло передумать. Все-таки чувства к Ивору значительно перевешивали даже привязанность к родным, и это меня немного пугало.

– Авиона, мы с отцом пойдем на рынок, – прервала мои невеселые размышления мама, – вернемся уже после обеда. А ты сбегай пока к тетушке Илле, отнеси кружевную шаль в подарок. Вон, я в корзинку сложила. Все-таки цветы, которые она тебе дала, очень дорогие, надо как-то отблагодарить.

Я рассеянно кивнула.

Папа уже стоял у дверей, всем своим трагичным видом явно намекая супруге, что он бы лучше за летописью посидел, чем полдня бродить в толчее. Мама суровым взглядом словно парировала, что если не хочет идти за продуктами, то пусть своей летописью и питается. Меня всегда удивляло, что мои родители могут вот так вот общаться друг с другом, без слов. И магия здесь была ни при чем.

– Погодите! – я вскочила из-за стола, когда они уже собрались выходить. Подбежала и обняла их по очереди.

– Милая, что случилось? – не поняла мама.

– Я просто хотела сказать, – мой голос дрогнул, с трудом сдерживала слезы, – что очень-очень вас люблю.

– Точно все в порядке?

Я кивнула. Сказать им правду я так и не решилась. Родители ушли, я же еще несколько минут стояла у порога и пыталась успокоиться. Утешала себя лишь тем, что непременно навещу их через некоторое время. Наверняка они к тому моменту уже успеют простить меня. По крайней мере, я очень на это надеялась.

Нужные вещи в дорогу я собрала еще до завтрака. Дело оставалось за малым: быстро отнести тетушке Илле мамин подарок. Схватив корзинку с шалью, я поспешила на улицу и у калитки столкнулась с Алетиной.

– Фуф, – выдохнула запыхавшаяся Мастер живописи вместо приветствия, – еле тебя нашла! Целителя-то твоего вообще отыскать невозможно! Вот, – она вручила мне бережно свернутый небольшой холст, – как я и обещала.

Затаив дыхание, я развернула картину. Я мало, конечно, понимала в живописи, но, на мой взгляд, получилось потрясающе. Мы с Ивором держались за руки, он улыбался, я смущалась. Казалось, это не рисунок, а просто каким-то чудом застывший миг жизни.

– Спасибо, – растроганно прошептала я.

– Да чего уж там, – Алетина махнула на прощание рукой и скрылась в переулке.

Я бережно сложила холст, положила его в корзинку, решив с полпути не возвращаться, и поспешила к тетушке Илле.

Еще на подходе к соседскому дому разносился умопомрачительный запах сдобной выпечки. Даже мелькнула робкая мысль, что вполне успею еще выпить чашечку чая, до полудня ведь, как минимум, часа два.

– Авиона, милая! – видимо, заприметив меня в окно, старушка вышла на крыльцо встречать. – Какая молодец, что зашла! Помнишь, я тебе про пирожные говорила? Как раз готовы!

– Доброе утро! Я, как всегда, вовремя, – я не сдержала улыбки и прошла за старушкой в дом.

Мне нравилось тут бывать, хоть и приходилось нечасто. Из-за нагромождения разномастной мебели гостиная выглядела крохотной, но удивительно уютной. Тетушка Илла никогда не выбрасывала старые вещи. Говорила, что это равносильно тому, как выбросить добрые воспоминания. Мне и самой казалось, что таилась едва уловимая трогательность в этих шатких креслах, покосившемся комоде, давно остановившихся напольных часах и прочих атрибутах бережливой старости. Удивительно, но со «старожилами» вполне гармонично смотрелись и совсем новые вещи. К примеру, отполированный до блеска маленький столик с резными ножками или пестрящий свежими красками пушистый ковер под ногами… И хотя я не бывала в других комнатах, но не сомневалась, что там так же соседствуют «новая жизнь» и «воспоминания».

– Я, правда, всего на минутку, – я села в ворчливо скрипнувшее кресло и поставила корзинку на колени.

– А за минутку знаешь, сколько пирожных можно слопать? Тем более таких вкусных! – старушка заговорщически мне подмигнула и поспешила на кухню.

– Может, вам помочь? – спохватилась я.

– Непременно! Поможешь мне их съесть! – донесся в ответ веселый голос, и через несколько мгновений тетушка Илла вошла в гостиную с подносом.

Пирожные и вправду оказались изумительными, нежный крем буквально таял во рту. Будь я Пакостником, то непременно бы зафырчала от удовольствия. Только после пятого по счету лакомства я наконец-то вспомнила, зачем вообще пришла.

– Ой, тетушка Илла, мама же вам подарок передала, – спохватившись, я протянула старушке корзинку.

– Ах, какая восхитительная прелесть! – восторженно выдохнула тетушка Илла, разворачивая тончайшую кружевную вязь. – Вот Ильди мастерица так мастерица! Твоя мама превзошла саму себя! – она накинула шаль на плечи и кокетливо покрутилась перед массивным зеркалом в почерневшей от времени раме. – Все, я теперь буду самой красивой старушкой во всем Тарисе!

Я засмеялась и потянулась за шестым пирожным, но рука замерла на полпути.

– А это что? – тетушка Илла с любопытством достала из корзинки сложенный холст и развернула его.

– Это так… одна картина… ничего особенного… – сбивчиво пробормотала я, но забрать не успела.

– Очень даже неплохо, кстати, хотя и чувствуется неопытность изобразившего, – старушка скользила придирчивым взглядом по холсту. – Только странно, конечно. Что за задания дают теперь юным Мастерам? Правила, что ли, изменились? В мои годы нас учили изображать только реальность… Хотя идея, конечно, интересная, ничего не скажешь, – она зацокала языком. – Да и исполнение не самое ужасное. Ты, к примеру, получилась идеально. А вот спутник твой на себя не слишком-то похож.

– Почему не похож? – не согласилась я, подойдя к тетушке Илле. – Очень даже похож.

На мой взгляд, Ивор был изображен настолько идеально, что даже создавалась иллюзия, будто рисунок вот-вот оживет.

– Ой, деточка, поверь мне как опытному Мастеру живописи, – старушка покачала головой. – Если не брать во внимание общий образ, то есть такие огрехи, которые даже ты увидишь. Вот взять хотя бы как глаза изображены. С чего они серые-то? Глаза у него небесно-синие при любом освещении, даже в самый пасмурный день. А шрам? Сроду этого шрама не было! Да и в чертах лица идеального сходства передать не получилось. Впрочем, ничего удивительного.

– Что-то я совсем запуталась, – растерялась я. – По-моему, сходство как раз таки идеальное.

– Сейчас я покажу тебе идеальное сходство, пойдем, – старушка посеменила из гостиной, ничего толком не понимающая я за ней.

По скрипучей лестнице поднялись на второй этаж. Тетушка Илла достала из складок своего фартука фигурный ключ и отворила дверцу в самом конце коридора. Мы оказались в маленькой захламленной комнате. Похоже, сюда хозяйка наведывалась нечасто. Здесь не было мебели, все пространство занимали стоящие вдоль стен картины в массивных рамах. Каждая размером не меньше моего роста, завешанные серой тканью.

– Вот, должно быть здесь, – старушка подошла к одной из картин, каким-то неведомым мне образом выделив ее из абсолютно таких же других. – Ну-ка, милая, помоги.

Как я ни старалась снять ткань аккуратно, все равно поднялось облако пыли. Я даже зажмурилась, а когда открыла глаза, обомлела.

Картина явно была старой. Даже если не смотреть на почерневшую раму, сам холст потускнел. Я слышала, что перемешанные Лий и Дош недолговечны, потому созданные Мастерами шедевры очень подвержены времени. К примеру, на этой картине фон уже выглядел размытым. Лишь смутно угадывались очертания неизвестных мне гор и зловеще-багровое закатное небо. И оттого грознее и четче выглядел Ивор. Изображенное словно символизировало, что даже горы и небо не вечны, но он времени неподвластен. Непринужденная поза, полный превосходства взгляд победителя… Его глаза действительно здесь были небесно-синие, точно такого же цвета, как у того дракона, с которым я сражалась в гильдии. Да и знакомый шрам отсутствовал.

– Эх, – старушка мечтательно вздохнула, любуясь картиной, – какой же все-таки красавец был! Я хоть и видела его лишь однажды и мельком, но запомнила до мельчайших подробностей. И не могла не изобразить, а тогда-то это запрещалось строго-настрого. Странно даже, что сейчас позволяют.

Я не сводила глаз с картины, толком не понимая, о чем вообще говорит тетушка Илла. Ее слова казались лишенными смысла. Или, скорее, это я просто не желала в них вдумываться. И чем дольше я смотрела, тем больше понимала, что изображен не Ивор. Казалось бы, те же пепельные волосы, те же черты лица, та же высокая крепкая фигура, та же буквально осязаемая опасность. Но несмотря на удивительную похожесть, это все-таки был другой человек.

– А кто это? – запоздало поинтересовалась я.

Теперь уже была очередь старушки удивляться.

– Как это кто? Адор Темный, конечно же.

Я мгновенно вспомнила гобелен с жутким стариком в гильдии.

– Это? Адор? – ахнула я изумленно. В услышанное упорно не хотелось верить. Очень не хотелось. Слишком многое это ставило под удар.

– Ну да, – тетушка Илла кивнула. – Я видела его, когда он в свое время явился в Тарис наших Стражей попугать. Впрочем, всем было тогда чего испугаться. Адор создал в городе иллюзию пожара. Можешь представить, какая царила паника, пока сообразили, что к чему. И Стражи ведь ничего не могли с ним сделать. Зависнув в небе, несколько минут наблюдал он за происходящим в городе хаосом и потом скрылся. Вместе с ним пропала и иллюзия. Но впечатлений хватило надолго, – она перевела дыхание. – Злодей он, конечно, был, тут не поспоришь, но и его тоже жалко. Никому бы не пожелала такой смерти… Авиона, с тобой все в порядке? Что-то ты бледная совсем!

– Я… да… просто нужно присесть… – сбивчиво прошептала я.

Вернулись в гостиную. Я устало опустилась в кресло и закрыла глаза, пытаясь спрятаться в умиротворенной темноте от всего остального мира. Тетушка Илла поспешила на кухню за каким-то «восстанавливающим здоровье» чаем, так что я на некоторое время осталась в тишине и наедине с оглушающими своей безысходностью мыслями.

Ивор… Такой странный Целитель… Я невесело усмехнулась. Иллюзия тогда в гильдии с выявлением сил, и даже магистр Олан не уловил ее… Полет… Какой бред, как я сразу же не поняла, такой способностью наделены лишь маги Иоса!.. Что еще? Цвет глаз. Тоже иллюзия? Ведь тогда на башне Сердце я видела, как они меняли цвет на синий, но решила, что дело в игре света и тени… Как можно быть такой глупой…

Но ведь маг Иоса появляется лишь раз в сотню лет!.. Заблуждение? А может ложь?…

И драконы… Они ведь чувствуют Иос! Вот почему так радовался Ивору Пакостник и слушался тот вызванный в гильдии дракон… Теперь все казалось настолько очевидным, что я искренне поражалась своей недогадливости. Видимо, громадную роль сыграла слепая влюбленность. А что, если маги Иоса способны воздействовать на чужие чувства? Вдруг это тоже иллюзия, и на самом деле я ничего к Ивору не испытываю? Но зачем ему это?..

Я сжала ладонями виски. Шум собственных мыслей буквально оглушал.

И вправду – зачем? Что за игру он ведет? Сил Иоса достаточно, чтобы сровнять город с землей. Да и забрать Сердце Тариса он мог в любой момент. Так зачем Ивор притворяется? Боится Стражей? Ой нет, по-моему, он вообще никого и ничего не боится. Он не пытается захватить власть, не пытается завладеть Сердцем – вообще никак не проявляет свою разрушительную силу. Так что? Что ему нужно?!

Я схватилась за голову и уткнулась лбом в колени. Ответ у меня все-таки нашелся. Один-единственный. Быть может, бредовый, но другого в мыслях не возникло. Ивору нужна я. Не то чтобы я считала себя такой уж выдающейся, просто иного объяснения не могла найти.

Допустим, Ивор, в отличие от своих предшественников, и не рвется к власти и разрушениям. Может, нашел способ сдерживать Иос. И в Тарис он прибыл не в каких-то коварных целях, а просто как путешественник, обычный маг, которому интересно побывать в столице. Встретил меня и решил забрать с собой. Для этого затуманил мой разум и влюбил в себя. Вот и все.

Легче не стало. Конечно, стоило порадоваться тому, что Ивор не метит в очередные Темные Властелины. Но вместо этого я с безысходностью осознавала, что все мои домыслы о навязанных чувствах – бред, в который мне бы очень хотелось верить. А вот Ивор… Он ведь так и не сказал, что любит меня. Сила Иоса в нем настолько велика, что отчасти руководит им. А Зло по самой своей природе не способно любить, это всем известно…

И если я сегодня не появлюсь на месте встречи, Ивор уйдет без меня. А я…

– Вот, выпей чайку, сразу станет легче, – прервала мои лихорадочные размышления тетушка Илла, появившись в гостиной и поставив на столик передо мной чашку с ароматным напитком. – Вкусный, бодрящий, сил придает, а то ты что-то вдруг загрустила совсем.

– Спасибо, – я вяло улыбнулась и решительно добавила: – Тетушка Илла, у меня к вам огромная просьба. Я бы хотела увидеть свое будущее.

– Но ты ведь уже смотрела, – удивилась старушка. – Увы, я могу приподнять завесу времени для каждого лишь однажды. Так что ты увидишь то же, что видела и в первый раз. Но толку? Ведь с тех пор твое будущее, само собой, изменилось…

– Вот я именно то, прежнее, и хочу увидеть, – пояснила я.

То мое будущее, каким оно должно было быть на тот момент, когда в моей жизни еще не появился Ивор. То мое будущее, в котором я с Клеоном. Я очень, очень надеялась, что, увидев ту себя, я смогу одолеть эту безысходную влюбленность. Поверить, что и без Ивора я могу стать счастливой.

– Странная просьба, – тетушка Илла озадаченно пожала плечами. – Но если так хочешь, то конечно. Готова?

Я откинулась на спинку кресла, вновь закрыла глаза и кивнула.

– Главное помнишь? Не заглядывай слишком далеко. Поверь мне, видеть собственную старость или, что еще хуже, смерть – зрелище не из приятных.

– Мне нужен только один эпизод, – прошептала я. – А дальше можно и не смотреть.

Свадьба. Свадьба с Клеоном и счастливая в тот момент я. Большего и не надо.

– Все равно не понимаю, зачем смотреть будущее в том виде, в котором оно все равно уже не будет, – проворчала старушка и вздохнула. – Эхх… ну ладно.

Даже сквозь сомкнутые веки я увидела, как завертелись вокруг красные сполохи, унося мое сознание к тому будущему, которое бы у меня было, не появись в моей жизни Ивор…

Глава 10

Пурпурный туман… Лий клубился вокруг, занимая собой все пространство… Хотя пространства как такового и не существовало. Странно было себя осознавать в этом межвременье и при этом не иметь ни границ, ни формы – быть просто крохотной искоркой. Странно, но совсем не страшно. Казалось бы, красный цвет меньше всего подходил к магической силе, несущей только созидание и миролюбие. Но Лий имел именно такой оттенок, умудряясь при этом игрой полутонов успокаивать и убаюкивать. Я в первое мгновение даже забыла о своей цели. Хотелось просто наслаждаться царящим умиротворением, не думать ни о чем и не возвращаться в реальный мир. Но, увы, сила Дош во мне не собиралась этого допускать, настырно изумрудными всплесками пытаясь вытащить мое сознание из чуждого ей Лий. Долго противоборствовать собственной природе я не могла, так что времени у меня было совсем мало. Я сосредоточилась, и сквозь пурпурный туман проступила череда ярких, цепляющихся друг за друга сполохов. Образованная ими нить терялась в пурпурном мареве. При желании можно было добраться до самого ее конца, но такого желания, само собой, не возникало.

Самые яркие сполохи обозначили значимые моменты моей жизни. Насколько я помнила по предыдущему «визиту», ближайший из них и был свадьбой. Едва только подумав об этом, я оказался рядом с нужным сполохом, и буквально тут же мое сознание сменилось. Увы, с нужным мгновением я ошиблась, но возвращаться не спешила. Я стала той Авионой, которой и должна была быть в тот момент будущего…

…Винтовая лестница башни Сердца могла похвастаться лишь клочьями паутины и толстым слоем пыли на ступеньках. Ничего удивительного, сюда не входили с тех самых пор, как ее построили. В другой ситуации я бы чувствовала, что совершаю ужасное кощунство, но мне было не до размышлений.

Яркий сполох Дош устремился вверх, выжигая паутину и освещая путь. На ходу закрепляя доспех Стража и едва не спотыкаясь о высокие ступени, я спешила изо всех сил. В голове билась всего одна мысль: «Успеть… Только бы успеть…» Правда, я не знала, каким чудом буду тянуть время, пока появятся остальные, но другого выхода у меня все равно не было. Я как раз надела шлем, тем самым завершая доспех, как ступеньки неожиданно закончились и я выбежала на открытую площадку крыши.

Под прозрачным куполом вокруг постамента Сердца хаотичными вихрями метались сполохи света. Зрелище оказалось настолько великолепным, что я на мгновение остолбенела, завороженная им. И это мгновение промедления стоило многого…

Раздался оглушительный удар извне, и купол разлетелся на множество осколков. К счастью, мне достались чуть ли не самые мелкие, но и то, вмятины на доспехе оказались внушительными. Угоди в меня осколок покрупнее, то не миновать бы перелома. И это в лучшем случае. Но, увы, этот убийственный град оказался в тот момент не самым страшным…

Если бы мне еще час назад сказали, что я увижу мага Иоса, то я бы только рассмеялась. И даже когда над башней Сердца разрослась фиолетовая воронка, свидетельствуя о приближающейся силе, я еще надеялась, что это что-то иное. Все надеялись. Какое-нибудь невиданное природное явление или иллюзия – что угодно, но не появление мага Иоса! Этого ведь просто не могло быть! Но оказалось, что очень даже могло…

Все-таки безжалостные тренировки Сарифа не прошли даром. Пока еще мой разум пытался до конца осознать происходящее, сила Дош уже устремилась к пальцам, готовясь вот-вот разразиться убийственным потоком энергии. Осталось только увидеть цель. Мельтешащие вокруг сполохи света и еще не осевшее облако мелкой пыли от разбитого купола закрывали обзор, не давая мне шанса атаковать первой. Все, что я смогла сделать, это успеть ослабить рванувшую ко мне убийственную сине-черную волну Иоса встречным потоком Дош. Иначе бы погибла на месте.

Устоять на ногах не получилось, меня отшвырнуло к самому постаменту, на котором невозмутимо сияло Сердце Тариса, абсолютно равнодушное к развернувшемуся здесь за него сражению. Шлем смягчил удар, но сам погнулся, не давая дышать. Дрожащими руками я сорвала застежку и освободилась. Тут же подхваченные ветром волосы лезли в глаза, не позволяя оглядеться. Я успела лишь клятвенно себе пообещать их обстричь, если выживу, как невидимый мною маг атаковал снова.

На этот раз шансов у меня не было. Грозные сполохи Иоса приближались не спеша, словно играя. Видимо, их владельца забавляло происходящее. Я вскочила на ноги, тем самым лишившись последнего, пусть и бесполезного укрытия в виде высокого постамента, и увидела зависнувшего над крышей мага. Разделяющее нас расстояние не позволяло разглядеть его детально, я могла лишь сказать, что он немногим старше меня и светловолос. Но как бы Зло ни выглядело, оно оставалось Злом.

Не было отчаянных и бесполезных попыток защититься, я просто стояла и смотрела на приближающуюся смерть. Ведь настоящий Страж никогда не станет трусливо убегать или молить врага о пощаде. И я сейчас не чувствовала ни страха, ни сожаления – только ненависть. Наверное, умение ненавидеть Иос из уроков Сарифа я усвоила лучше всего…

Видение оборвалось. Вокруг по-прежнему убаюкивающе клубился Лий, а я никак не могла осознать произошедшее. В прошлый раз я посмотрела лишь несколько мгновений, даже не подозревая о таком развитии событий. Но и сейчас упорно не верилось. Судя по тому, что я уже была Стражем, прошло уже года три, если не больше. Получается, если бы мы с Ивором не встретились, он бы напал на Тарис? Но где гарантия, что он и сейчас не планирует это сделать? Пусть будущее уже другое, но планы-то у него, возможно, остались те же… Мысли роились подобно взбудораженным пчелам, не давая никакой ясности. Вспомнилась странная деталь: хоть я не видела Ивора достаточно близко, но могла поклясться, что того приметного шрама, чуть рассекающего левую бровь, у него нет. Почему-то эта мелочь казалась мне очень важной. Даже факт нападения на Тарис отступил на задний план. И сам собой возник вопрос: а что же произошло дальше? Судя по умиротворенно мерцающей цепочке сполохов, это мое будущее не оборвалось в тот момент. Хотя я ведь вроде как несомненно должна была погибнуть. Я потянулась к следующему мгновению, даже не подозревая, что дальше они замелькают одно за другим, не отпуская…

…Все тело болело так, словно по мне пробежало с десяток драконов. Я уже третий день не вставала с кровати. Приходящая Целительница что-то несвязно бормотала про пару переломанных ребер и сотрясение, но собственное здоровье меня волновало мало. Клеона я видела последний раз тогда, на крыше башни Сердца, когда он появился вместе с Сарифом и еще десятком Стражей. Мы даже словом перемолвиться не успели, мне стало совсем плохо, и очнулась я уже дома. Зато со мной сидела мама. По ее словам, и Клеон, и папа пропадали у башни. Как и все Стражи. Видимо, рассчитывали подкараулить мага Иоса, когда он снова появится, и атаковать его всем вместе. Вот только я в счастливый исход этого плана уже не верила. Да и вообще стала сомневаться, что таким вот способом когда-то удалось одолеть Адора Темного. Мне хватило увидеть Иос в действии, чтобы понять все бессилие Стражей. Сколько бы нас ни собралось, общая сила Дош все равно будет меньше Иоса. И никаких шансов на победу… И оттого совершенно нелогичным казалось поведение этого проклятого мага. Он ведь тогда мог убить нас всех разом и забрать Сердце Тариса, но почему-то этого не сделал, просто исчез…

Я откинулась на подушки и тяжело вздохнула.

– Как ты? – в комнату с подносом в руках вошла моя обеспокоенная мама.

– Ничего уже не болит, честно, – я вяло улыбнулась. – Мам, есть новости?

– Для начала есть завтрак, а потом уже новости, – мама загадочно улыбнулась и поставила на кровать поднос. – И пока все не съешь, ничего не скажу.

– Ну, мама! – я чуть не взвыла.

– А ты как хотела, – она засмеялась. – Хоть ты и взрослая уже, вышла замуж и живешь отдельно, но по-прежнему остаешься для меня маленькой девочкой. Так что должна слушаться.

– Твоя логика непобедима, – я не удержалась от улыбки.

Уняв любопытство, я принялась за еще горячие пирожки с черникой и теплое молоко. Даже аппетит проснулся. Вот уж не думала, что я так соскучилась по маминой выпечке. И только когда я управилась с завтраком, мама меня огорошила:

– Он объявился!

– Кто? – не поняла я.

– Маг Иоса.

С замиранием сердца я ждала продолжения о трагичной гибели всех Стражей, включая папу и Клеона.

– И… и что? – мой голос дрогнул.

– Он согласен обсудить условия мира! – радостно выпалила мама. Даже в ладоши захлопала.

– Да? – верилось с трудом.

– Твой папа сказал вчера вечером, когда я ему ужин относила. Они сами не знают, что и думать. Но завтра в полдень маг Иоса прибудет во дворец Правителя для разговора с Ксандором.

Услышанное упорно не укладывалось у меня в голове. Интересно, как дорого Тарису обойдется этот сомнительный мир?

На следующий день к вечеру я уже смогла встать с кровати и передвигаться по дому самостоятельно, не держась за стены и не рискуя пропахать носом вниз по лестнице.

– И куда ты собралась? – нахмурилась мама, наблюдая, как я спешно одеваюсь.

– Как это куда, во дворец, конечно. Надо же узнать, что там решили, – я с досадой покосилась на лежащий на столе мой слегка покореженный доспех. Впрочем, от Иоса он все равно бы не помог, даже если бы и остался цел.

– С ума сошла?! – ахнула мама, всплеснув руками. – Вот вернется Клеон и все тебе расскажет.

– Мам, я – Страж, я должна узнать сейчас, понимаешь? Пожалуйста, давай только не будем спорить, – я вздохнула. – Я ведь все равно пойду.

Она ничего не сказала, но и препятствовать мне не стала. Я довольно бодро дошла до лестницы, и даже спуск мне удался без особого труда. И, отворив входную дверь, на крыльце столкнулась с Сарифом.

– Наставник, – изумилась я, – что-то случилось, да?

– Извини, что раньше не навещал тебя, сама понимаешь, такое творится… – он вздохнул. – Я за тобой, ты нужна во дворце.

– Я как раз туда и собиралась, – я улыбнулась, хотя упорно заскреблось нехорошее предчувствие. – А где Клеон?

– Ему с твоим отцом сегодня выпал дозор у башни Сердца. Хотя, конечно, смысла теперь в охране нет, – Сариф снова вздохнул. – Так, чисто символически, чтобы простой народ не волновался. Пойдем, я провожу тебя.

На обычно оживленных улицах царила испуганная тишина. Видимо, жители не рисковали лишний раз покидать свои дома. Поймала себя на том, что чуть ли не каждую минуту поглядываю на небо. Казалось, что вот-вот снова нападет этот проклятый маг.

– Как прошли переговоры? – осторожно спросила я, пока мы шли во дворец. Не сомневалась, что Сариф наверняка в курсе.

– А как они могли пройти? – седой Страж горько усмехнулся. – Заранее было ясно, что придется принять условия Ивора Темного, какими бы они ни были.

– Ивора Темного? – не поняла я.

– Он любезно представился, – фыркнул Сариф. – Ну а Темным уже по традиции мы зовем.

– Так какие условия он выдвинул? – упорствовала я. – Добровольно отдать ему Сердце и власть над Тарисом?

– К счастью, нет. Условия, мягко говоря, нас удивили. Но пока не будем об этом, скоро сама все узнаешь.

По обычаю Стражи несли дозор и во дворце Правителя, и я не сомневалась, что именно для этого пришел за мной Сариф. Ведь в такое опасное время все должны быть на постах. И уж точно я никак не ожидала, что меня вызвал сам Ксандор.

До этого мне приходилось видеть Правителя только мельком. Да я и не интересовалась им, если честно. Как и все предыдущие представители династии, Ксандор обладал идеально равновесными Дош и Лий. В свое время в гильдии нам рассказывали, что, благодаря этому равновесию, Правители Тариса могут говорить с ушедшими богами. Никогда не задумывалась, насколько это правдиво. И только тетушка Илла однажды высказалась по этому поводу, что просто-напросто маги с равновесием сил не могут быть ни Целителями, ни Мастерами, ни Стражами. Вот их за не годностью ни к чему другому и определили в Правители.

Сариф привел меня в небольшой кабинет, где нас с нетерпением ждал Ксандор. Точнее, метался по кабинету, как маятник часов. Все его величие куда-то подевалось, и сейчас Правитель мне казался нервным, сутулым подростком. Крайне престарелым подростком.

– Доброй ночи, – учтиво поприветствовала я.

Ксандор замер, только сейчас поняв, что уже не один. От цепкого взгляда колючих маленьких глаз мгновенно стало не по себе.

– Доброй, – он быстро кивнул. – Авиона, да? Это ты во время нападения первой вошла в башню Сердца?

– Я, – я кивнула. – Признаю, что нарушила запрет вполне осознанно. Но считаю, что защита Сердца в тот момент была все-таки важнее любых запретов.

– Никто тебя и не обвиняет, что ты, – Ксандор устало опустился в кресло и кивнул на два других, стоящих напротив. – Присаживайтесь, на ногах такие вопросы не решаются.

Я послушно села, Сариф занял соседнее кресло. С трудом сдерживала рвущееся непонимание и ничего не спрашивала. И вообще, происходящее настораживало. Я не была выдающимся Стражем, как, к примеру, Сариф или хотя бы тот же Клеон, чтобы обсуждать со мной важные вопросы. Так зачем я понадобилась Ксандору? Пусть я и увидела этого Ивора первой, но вряд ли могла сообщить о нем что-то такое, чего Правитель не выяснил при встрече с этим проклятым магом.

– Авиона, – после непродолжительного молчания начал Ксандор, – скажу сразу, дело непростое. И прежде, чем я все объясню, хочу спросить, помнишь ли ты, о чем гласит данная когда-то тобой Клятва Стража?

Я понимала все меньше и меньше.

– Защищать Тарис и Сердце его от Зла любой ипостаси и образа, не жалея жизни своей и… – пробормотала я по памяти начало.

– Можешь не продолжать, – остановил меня Правитель. – Главное, что помнишь, а значит, не сомневаюсь, хранишь преданность своим словам. Не буду ходить вокруг да около. Только ты теперь можешь спасти Тарис.

– Я? – у меня вырвался нервный смешок. Так и хотелось признаться, что я вообще-то еле до дворца дошла, ноги до сих пор подкашивались от слабости. Да и будь я здоровой, все равно никакими особыми способностями не обладала. Сила Дош во мне хоть и доминировала над Лий, но не настолько, чтобы на меня возлагали надежды большие, чем на какого-либо другого Стража.