Текст книги "Ведьмочка и большие мухоморы"

– Она не всегда такая, только с Милом, – Ярина попыталась вступиться за родительницу.

– Понятно, – отозвалась я, не зная, что тут вообще можно сказать.

– Не слушай ее, мой брат – никакое не горе, и вообще его сердце давно занято, – продолжила ведьмочка.

А вот это интересно!

– Я не знала, – прищурилась и хитро посмотрела сначала на Ярину, потом на Милослава.

– Кто-то слишком много болтает, – буркнул друг.

Девушка звонко рассмеялась и унеслась в гущу веселья.

Праздник продлился чуть больше двух часов. Танцев не было – из-за недостатка парней, наверное. Странно, что пригласили только девчонок с родней. Как бы там ни было, но все гости разделились: взрослые перешли в соседнюю комнату, где был накрыт стол, а девчонки устроились здесь, включили музыку, принесли сладости, были настольные игры, даже на деньги, и обычные девичьи разговоры об учебе, нарядах и сердечных делах. Я переходила туда-обратно, но большую часть времени проводила с девчонками. Даже рассказала им немного о Цветинске, светлых ведьмах, своей учебе и путешествии на волшебном экспрессе.

Около одиннадцати пришло время гаданий.

Я себе представляла это так, что девчонки усядутся вокруг меня, разложу карты, каждой предскажу что-нибудь, будем смеяться, подкалывать друг друга… Но реальность преподнесла сюрприз. Хозяева зачем-то выделили под это дело отдельную комнату. Я с колодой должна расположиться внутри, а девчонки будут заходить по одной.

– Всем вместе было бы веселее, – заметила я, когда мы направлялись к нужной двери.

– Это я попросила, чтобы по очереди, – объяснила хозяйская дочь, имени которой я так и не запомнила.

Понятнее не стало.

– Зачем?

– Начнем – сама поймешь, – прозвучало еще более туманно.

Комната оказалась небольшой, с плотными, тяжелыми шторами на окнах, как водится, задернутыми. Свет от шести толстых свечей слабо разбавлял мрак, создавая таинственную, даже жутковатую атмосферу. Но стол был большим, а кресло, приготовленное для меня, удобным. Пришлось отогнать страхи, улыбнуться и уверенно войти внутрь.

Первая работа! Первый заработок! К тому же гадание вряд ли растянется дольше чем на час. Надо просто помнить об этом, и все будет хорошо.

Чтобы создать подходящую атмосферу и порадовать девчонок, я разложила на столе амулеты, заставила некоторые засветиться, наколдовала несколько сияющих огоньков и отпустила их парить над столом. После этого заняла свое место, устроилась поудобнее. Резко выбросив руку вперед, я прошептала заклинание. Дверь распахнулась, приглашая войти первую девушку.

Ею оказалась именинница.

– Ну, что хочешь узнать? – дружелюбно улыбнулась я, когда она закрыла за собой дверь. – Про будущую учебу? Хочешь, могу посоветовать, чем тебе лучше заняться? Или просто предсказать что-нибудь, пусть карты выберут сами?

– Лесом учебу! – девица плюхнулась напротив меня. – Лучше скажи, ведьмак Влад в этом году приедет? А на меня внимание обратит? Я похорошела за лето!

Что же, нет ничего удивительного, что юная девушка думает о парнях. Правда, подозреваю, этот ведьмак Влад старше ее, и намного, но это уже проблема родителей, не моя.

– Назови свое имя. Сейчас я разложу на столе карты, выберешь любые три. Но до них не дотрагивайся, просто укажи.

– Василиса, – девушка жадно всмотрелась в карты, будто хотела сквозь фиолетовую «изнанку» разглядеть, что же там, на другой стороне, изображено.

Схитрить даже у ведьмочек не получалось, я пробовала. Куда уж ей без дара!

– Эта… эта… и вон та, – наконец определилась девушка.

Я послушно перевернула все три.

Неплохо…

– Достаток и поклонники у тебя точно будут. И ведьмак Влад приедет.

В этот самый момент картинка поплыла… Нет, карты на столе лежали все те же, но перед мысленным взором я вновь увидела свое предсказание.

Смерть.

Шанс.

Судьба.

Изменилось немного, но это точно было оно. Нечего сказать, любят меня карты!

Но с чего вдруг, оно ведь уже сбылось? Или нет?

– Так я ему понравлюсь? Он влюбится? – вклинилась в мои мысли Василиса.

Мысленный образ улетучился, отдавая меня реальности. На смену ему пришел четкий, единственно верный ответ.

Нет.

И к этому «нет» какое-то отношение имеет моя судьба.

Но, помня, что за предсказание мне платят, я решила немного слукавить.

– Все будет зависеть от тебя, – это тоже в некоторой мере правда! – Если повзрослеешь, покажешь себя умной и доброй девушкой, шанс у тебя есть.

Симпатичное личико недовольно скривилась. Похоже, предсказание ей не очень понравилось. Я уже испугалась, как бы капризная девица скандалить не начала, но она взяла себя в руки и заулыбалась.

– Ладно. Всяко лучше, чем в прошлом году. И в позапрошлом тоже.

И пошла к выходу. Больше ее ничего не интересовало.

А этот Влад, как понимаю, давно занимает девичьи мысли…

Раздумывая об этом, я чуть не пропустила момент, когда в комнате появилась следующая девушка. Пришлось пинком выпихивать себя в реальность.

– На что будем гадать?

– На Влада!

Девчонки тянулись вереницей, менялись имена, а вопрос звучал один. Ладно, звучать он мог с небольшими изменениями, но имя упоминалось то же самое. После пятой девушки оно начало меня раздражать, после восьмой – бесить, после тринадцатой я очень четко осознала, что в данный конкретный момент готова придушить всех Владов, особенно если они еще и ведьмаки! Карты выпадали примерно те же, что и в первый раз. К счастью, эти девчонки к оплате отношения не имели, так что их нежные чувства я могла и не щадить.

– Нет. Не видать тебе Влада как собственных ушей! – сообщила четырнадцатой и последней, едва она успела войти.

За дверью слышались рыдания, утешения и чья-то ссора.

– А я и не претендую, – пожала плечами худенькая девушка и смущенно устроилась на краешке кресла.

Это была та самая подруга хозяйской дочки, которая пришла раньше меня и без сопровождающих. И сейчас ей опять удалось меня удивить.

– Серьезно?

– Оно мне надо, с этими оголтелыми ругаться? – темная проявила здравомыслие, совершенно несвойственное ее подругам. – На Владе свет клином не сошелся, здесь и других парней полно.

Рассуждения девушки мне понравились, что стало поводом присмотреться к ней внимательнее. Щуплая, вид болезненный, слабые отголоски магии ощущаются. Пока не знаю, чем именно, но она меня зацепила.

– Так я могу задать свой вопрос? – нервно комкая подол платья, потормошила меня девушка, сидящая напротив.

– Конечно.

Интересно, что ей мешает самой себе погадать? Я бы на ее месте так и сделала. Не пришлось бы делиться сокровенным с совершенно посторонней ведьмой.

– Леся Проклятущая, – чуть слышно представилась она. Не мне, колоде. Потом задала свой вопрос: – Я умру в этом году?

От неожиданности я чуть стол не перевернула.

Может, она сумасшедшая?

Лучше бы еще одна влюбленная дурочка попалась, честное слово!

– А больше тебя ничего не интересует? – я попыталась осторожно увести ее в сторону более светлых мыслей.

– Если ответ будет положительный, – темная подняла на меня полные слез глаза, – то все остальное теряет смысл.

Логично вообще-то.

Чувствуя, как руки становятся ледяными, я перевернула карты, на которые указала Леся.

Магия.

Смерть.

Шанс.

Зато теперь я точно знаю, что у кого-то дела еще хуже, чем у меня. Особенно с картами. Но эта новость ведьминскую душу совсем не порадовала.

– Возможно, – ответить решила честно. – Если я что-то смыслю в гаданиях, то на тебе смертельное проклятие. Сильное. Но колода Судьбы говорит, что шанс есть.

Леся посерела и, кажется, тихо всхлипнула.

– Эй, шанс – это же хорошо! – попытка ее подбодрить оказалась не слишком успешной.

Слезинка скатилась по бледной щеке и упала на ткань платья.

– В прошлом году ответ был «нет», – в отчаянии прошептала она. – Так сама Ядвига сказала! И я правда прожила целый год. Но сейчас… Проклятие набирает силу!

И, разрыдавшись, она выбежала из комнаты. Я не успела ее остановить.

Оставшись одна, я некоторое время рассматривала дверь. Очередь закончилась. Судя по тишине, которая воцарилась в коридоре, большинство девушек разъехались по домам. И мне пора. За вознаграждением, потом домой. Вот только первый заработок перестал радовать…

Ненавижу приносить дурные вести! И гадания терпеть не могу!

Кому так помешала эта хрупкая ведьмочка, что он ее проклял? Я попробовала придумать злодеяние, на которое можно ответить смертным проклятием длительного действия, и не смогла. Бедная…

– Аксинья! – в приоткрывшуюся дверь заглянул Милослав. – Ну ты идешь или решила здесь заночевать?

Темный прошел к столу и положил рядом с амулетами мешочек с монетами. Похоже, со мной расплатились.

– Иду, – я вымучила улыбку.

– Достали тебя эти мегеры? – понимающе усмехнулся друг. – Будущий цвет местной аристократии! Кстати, ты молодец, после твоего гадания они не подрались. А то в прошлом году тут такое творилось!

Запихнув амулеты и деньги в сумку, я пристроила туда же колоду, щелчком пальцев погасила свечи и вместе с Милославом направилась к выходу.

Усталость расплавленным свинцом текла по венам. Мысли сделались тяжелыми, вялыми. Хотелось лишь одного: добраться до дома, раздеться и лечь спать. Пожалуй, дымный портал я бы сейчас могла перетерпеть. Но раньше, чем успела попросить Милослава перенести нас на Мухоморовую улицу, с губ сорвался вопрос:

– Не знаешь, кто такой этот ведьмак Влад?

Должна же я быть в курсе, из-за кого готовы поубивать друг друга местные завидные невесты!

– Знаю, – меланхолично отозвался темный. – Мой брат.

От неожиданности я потеряла равновесие и отдавила темному ногу.

– Ой, извини.

– Что, тоже решила примкнуть к всеобщей истерии? – ехидно осведомился друг. Но от меня не укрылся подозрительный блеск в его глазах.

Еще не хватало! Я тихо фыркнула.

– Просто стало интересно, – объяснила другу свое любопытство. – Что в нем такого? Выгодный жених?

Другого объяснения я не видела. Хотя… девчонки и правда казались влюбленными.

Милослав вздохнул и покачал головой.

– Семья у нас, конечно, не бедная, но и не лучше других. Влад – ведьмак, преподает в Академии в Тарсианском королевстве. Еще работает в какой-то конторе, они там за качеством магического обучения следят или что-то вроде того.

Недоумение усиливалось с каждым услышанным словом. Милослав описывал отнюдь не прекрасного принца. Может, этот Влад девчонок приворожил? Но зачем?

– Подожди… Что-то я вконец запуталась.

Тут мне очень вовремя вспомнилось, что у темных Академий нет. Ведьмочек обучают старшие родственницы или наставницы, потом они же созывают комиссию, которая проверяет умения. Я пока не очень разобралась в этой системе, так что точно не знаю, как именно это все происходит, но читала где-то, что в Темных землях даже обычных школ мало, здесь в основном пользуются услугами приглашенных учителей.

– Ты, наверное, заметила, что мой отец – светлый?

Угу, а еще подкаблучник и мямля. Жена сына унижала, а он и рта не открыл. Но лезть в чужие дела не стала, просто кивнула.

– Влад единственный из нас учился и светлой, и темной магии, – продолжил рассказывать Милослав. – Вернее, ему одному мать позволила. Она в старшем сыне души не чаяла, вообще все ему разрешала. Ну, почти все. Единственный раз воспротивилась, когда он в ведьмочку-практикантку приезжую влюбился и попытался ее в дом привести. Ее Анелия звали, светлая, выросла в приюте, даже фамилии своей не имела, ее по сезону именовали – Осенняя.

Сушеный мухомор, как знакомо! У меня даже слезы на глаза навернулись. И каблук едва в щель между досками не угодил. Повезло, вовремя заметила ее.

– Мать просто взбесилась. А Влад… ему первый раз в чем-то отказали. В общем, он тоже не уступил и ушел из дома, вместе с Анелией уехал, – Милослав говорил бесстрастно, словно и не о родных рассказывал. – Мать сначала ругалась, потом прощения просила, даже больной прикидывалась. Ничего не помогло. Даже когда она вместо него наследницей Яринку сделала, брат не уступил. Они до сих пор не разговаривают.

Что бы там ни было у него с девчонками, я этого Влада уже зауважала.

– Только не говори, что эти пигалицы влюблены в женатого мужчину! – я возмущенно сверкнула на друга глазами, будто это зависело лично от него. – И почему его ждут? Он все-таки наведывается в родные края?

– Ну так больше семи лет прошло, – отозвался Милослав. – С родителями Влад до сих пор не разговаривает, но по работе приезжает. Он своих студентов на практику привозит. Последний месяц каждой осени. А Анелия умерла три года назад.

Еще и вдовец. Мне, конечно, безумно жаль, не люблю, когда истории любви заканчиваются вот так, но… Не такие мужчины привлекают семнадцатилетних девушек! Совсем не такие.

Друг о моих размышлениях не догадывался, а потому спокойно продолжал:

– В первый год, когда он заменил старого ведьмака и приехал с практикантками, тут один случай был… Постоялый двор в переулке Топей загорелся. Из-за магии, такой огонь не потушишь. Так Влад всех своих студенток повытаскивал, а потом еще полез в подвал кошку бродячую с новорожденными котятами доставать. Проклятущие как раз напротив живут, и в ту ночь Василиса ночевала у Леси. С тех пор она по Владу с ума сходит, а остальные… Они как-то привыкли Василисе подражать, она же среди них самая-самая.

Когда рассказ закончился, я обнаружила себя стоящей рядом с большущим мухомором. Даже не заметила, как пришли!

Следующий день начался странно. С очередного кошмарного сна.

Он приснился под утро.

Я разлепила глаза, с удовольствием потянулась, откинула одеяло. Было еще почти темно, и восход розовой полоской проглядывался из-за елей и большущих мухоморов. Без единой мысли я встала, медленно ступая, вышла из своей комнаты, спустилась по крутой лестнице на первый этаж и вошла в мастерскую.

Череп привычно моргнул огнями в глазницах и с грохотом передвинулся на другой край стола. В груди застряла ледышка. И понимаю, что он не опасен, а не бояться не получается.

За спиной с протяжным скрипом закрылась дверь.

Как раз думала о том, что надо бы петли смазать, когда повеяло магией. Хаотичной, неуправляемой, такую не подчинишь. Прямо передо мной поплыл белесый туман, с каждым мгновением в нем все больше угадывались очертания женской фигуры.

Ударить заклинанием? А смысл?

Я терпеливо дождалась, пока призрак сделается четким, вплоть до мельчайшей черточки лица. На застрявшую в груди ледяную глыбу старалась не обращать внимания.

Особа была все та же – бледная черноволосая девушка. Стоило ее взгляду остановиться на мне, как красивое лицо исказила ненависть, превратив его в уродливую маску. Рот перекривился, глаза выпучились. Видение подалось вперед. Мне в лицо дохнуло могильным холодом.

– Не смей трогать то, что тебе не принадлежит! – злобно прошипела призрачная девица.

А в следующий миг меня с силой швырнуло на закрытую дверь.

Пробуждение случилось в полете. Я вздрогнула, распахнула глаза… стукнулась спиной о косяк, тихо взвыла и состроила черепу зверскую рожу. Никаких призраков в пределах видимости не было. Но я находилась в мастерской, а значит, действительно пришла сюда во сне.

И череп все еще дергался.

– Ну уж нет! – твердо сказала я себе, потирая ушибленное место. – Это мой дом, и никакая сумасшедшая ведьма его у меня не отнимет!

Огни в глазницах одобрительно мигнули.

В итоге проснувшийся Милослав и выбравшаяся из мухоморов живность застали меня вычерчивающей защитный контур вокруг дома. Чистка внутри к тому времени уже была проведена. Основательная, так что если где посторонний призрак и притаился, его уже и духу тут не осталось. Теперь поставлю защиту, самую сильную, какую знаю, на крови. Иначе что я за ведьма, раз не могу защитить свое собственное жилище!

– Что тут творится? – всплеснула лапками Яся.

– Война, – припечатала я. – Выясняем с одной дохлой мымрой, кто из нас больше ведьма.

– А, ну выясняйте, – белка выдохнула и уверенно переступила мой контур. – А я пока завтрак приготовлю.

Остальные тоже особо не удивились. Видно, за годы жизни с Ядвигой привыкли ко всякому.

С защитными чарами провозилась часа два. Сперва очертила контуром дом, потом добавила отдельные сканирующие заклинания на окна и двери, каждую мышиную норку заговорила, по двору прошлась, вдоль кованого забора… К позднему утру так вымоталась, будто камни перетаскивала. Яся голос сорвала, пока дозвалась меня завтракать.

– Да иду уже, иду, – а про себя решила, что обязательно схожу в город и куплю ей орешки в карамели. Яся их обожает! И она заслужила. Так обо мне еще никто не заботился.

На кухню вплывала призраком: сама бледная, слабая, аж шатает, ночнушка длинная, белая… После сна так и не сходила переодеться. Яся тут же усадила меня, принесла плед, поохала и навалила на тарелку блинчиков с горкой. Сладкие, с творогом, м-м-м!

– Совсем загнала себя! Скоро прохожие шарахаться начнут!

– Куда уж больше?! – попробовала пошутить, но нарвалась на строгий взгляд.

– Ты ешь, не отвлекайся! Исхудала, побледнела…

Пришлось есть. Иначе до вечера воспитывать будет!

Когда блинчики перестали в меня помещаться, малиновые круги перед глазами растаяли и руки прекратили трястись, Яся вышла куда-то, остальная живность разбрелась по своим делам, Милослав придвинулся ближе и серьезным тоном попросил:

– Ксинка, а давай откровенность за откровенность?

– Давай! – когда сытая, я вообще добрая.

Натянула плед повыше на плечи, отхлебнула немного липового чая и внимательно посмотрела на друга.

– Ненавижу говорить о своей семье, но вчера я честно тебе все рассказал, – напомнил он так, будто очень боялся, что вот сейчас он спросит, а я откажусь отвечать. – Теперь ты мне скажи: что вчера хотела узнать Леся? Тоже про Влада спрашивала?

Так! Что там говорила Яринка? Он в кого-то влюблен?

– Напротив, она сказала, что Влад ей безразличен.

Вздох облегчения мне не почудился.

– Тогда кто ей нравится? – он почти ощутимо вцепился в меня взглядом.

– Понятия не имею, – ответила честно. – Мы на проклятие гадали.

Темный посерел.

– И?

– Ничего хорошего.

Помолчали.

Объяснений не требовалось, без них было ясно, что Леся и есть та самая. И мне она показалась неплохой девушкой. Но взаимны ли чувства темного? Еще это проклятие…

– Ты ей говорил? – я осторожно тронула друга за руку.

– А… – он вздрогнул, недоуменно моргнул, взгляд постепенно стал осмысленным. – О чем?

– О своих чувствах, конечно! – рявкнула я.

Что ж он такой непонятливый-то? Хотя, помню, ведьмочки в школе шептались, что, когда дело доходит до любви, все мужчины такие. Похоже, темные не исключение.

Конкретно этот темный жутко смутился, уткнулся взглядом в стол и забормотал:

– С чего ты решила, что…

– Значит, нет, – сделала простой вывод я.

– Да говорил я! – вскинулся он. – Год назад, когда Лесе исполнилось семнадцать, набрался смелости и попросил разрешения за ней ухаживать. Но у нее же проклятие… семейное… ни одна женщина из семьи Проклятущих не дожила до двадцатого дня рождения.

Ага. Самое большее – у нас есть полтора года.

– Проклятие надо снять! – уверенно заявила я и сжала руку друга крепче.

Иначе какой прок быть ведьмой, если не можешь помочь друзьям в беде?

Но Милослав и на миг не поверил в возможность благоприятного исхода.

– Его нельзя снять, – тоскливо возразил он. – Даже Ядвига это подтвердила.

– То Ядвига, а то я, – привычно отбилась от сравнения. – Попробовать хоть можно?

Страдалец ничего не ответил, запихнул в рот блинчик и уставился в окно. А я решила завтра же, когда он уйдет в контору, наведаться к Проклятущим и поговорить с Лесей. Надеюсь, она что-то знает о собственной проблеме.

Глава 5

День прошел спокойно. Яся занималась какими-то цветами в саду, я собрала немного трав, распланировала, какие и где именно посажу весной, потом мы обедали в беседке, Милослав качал меня на качелях, а вечером мы все вместе играли в лото на печенье.

Из мастерской периодически доносился грохот, но я старалась не обращать внимания. Получалось из рук вон плохо.

И засыпать было страшно. Вдруг опять заявится призрак чокнутой ведьмы и начнет требовать непонятно чего? В ведьминской школе нас учили, что в таких случаях прежде всего необходимо выяснить, чего добивается беспокойная душа, и, по возможности, ей это дать. Тогда проблема решится сама собой и насовсем. Но дохлая ведьма посмела сунуться в мой дом! Мой! Поэтому в ход пошли все знания по защите, какие были, а о других мерах я решила не вспоминать. Была слишком предвзята.

Предчувствие не обмануло: во сне опять появился призрак.

Белесой тенью полупрозрачная девушка носилась вокруг дома, билась, пытаясь просочиться сквозь прутья кованого забора, и страшно то ли вздыхала, то ли стонала, но в мои владения проникнуть так и не смогла. И хоть очнулась от кошмара я с тихим вскриком, быстро решила для себя, что это утро все-таки доброе. За окном ослепительно сияло утреннее солнце. Дрожащее от беспокойства сознание капля за каплей заполняло чувство уверенности, безопасности.

Я справилась! Я победила! Защитила свой дом!

Ну и кто тут недостоин называться ведьмочкой и получить диплом? Я-то уж точно все это заслужила, что бы там ни считали некоторые напыщенные ведьмаки.

Выпорхнув из-под одеяла, я умылась, прихорошилась, надела сиреневое платье, одно из купленных здесь, даже подкрасилась немного. Все эти кружева, разрезы, декольте, насыщенные цвета были немного непривычными, но себе в новом образе я нравилась. Сегодня в город пойду, к Проклятущим и по магазинам, надо бы выглядеть прилично, не хуже местных ведьмочек.

– Доброе утро! – Я впорхнула на кухню сиреневой бабочкой, стремясь поделиться хорошим настроением со всеми вокруг.

Яся хлопотала с готовкой, жаб клевал носом, читал газету и допивал третью кружку крепкого чая, ночной мотылек вообще еще не выбрался из своего жилища в мухоморе.

– А Милослав в контору свою убежал, у него встреча с самого утра назначена, – наябедничала белка. – Даже завтракал на ходу. Совсем молодежь о себе не заботится!

Вполуха слушая ее причитания, я заняла свое место. На столе тут же возникли тарелка с кашей, свежая булочка с вареньем и стакан молока.

– Чтобы все съела до крошки! – приказала заботливая Яся. А мне стало интересно, с моей прабабкой она так же возилась? – И этому работнику я обед соберу, будешь в городе, отнесешь.

Кажется, кто-то темный попал не меньше, чем я.

Еда улетучилась быстро, после чего я запихнула в сумку кошель с серебром и сверток с обедом для друга, выведала, где находится переулок Топей, и направилась к выходу.

Золотистый свет заливал улицу и сад, подсвечивал пестрые осенние листья, придавал гигантским мухоморам еще более сказочный вид. Преступление в такой день сидеть в четырех стенах!

– Ксинка… – Яся догнала меня на крыльце.

– Я что-то забыла?

Остановилась, обернулась.

– Может, пускай Милослав живет у нас? – смущенно предложила Яся, вытирая лапки о передник. Он всегда оставался белоснежным, что бы она ни делала. Волшебство, наверное. – Хороший парень, и тебя оберегает…

– Я-то не против, но он гордый, вряд ли согласится, – пробормотала с сомнением. А сама поняла, что за прошедшие выходные настолько привыкла к Милославу, будто он был рядом всегда.

Будто был моим братом, а не чьим-то еще.

– А ты уговори! – настаивала белка.

– Ладно, попробую, – не представляя, как стану это делать, все-таки согласилась.

И пока она еще какого-нибудь трудновыполнимого задания мне не придумала, поспешила ускользнуть.

За спиной негромко лязгнула калитка.

Каблучки бодро застучали по мостовой. Было позднее утро, для обеда пока рановато, к тому же я не знала, закончилась ли встреча Милослава. Поэтому решила сперва навестить Проклятущих и поговорить с Лесей, а потом уже пойти к другу. Может, удастся ненадолго вытащить его с работы и погулять по городу или хоть перекусить вместе. С этими мыслями я отправилась разыскивать нужный переулок.

На то, чтобы сориентироваться, ушло какое-то время, все же я тут человек новый. Но через полчаса блужданий нужный переулок был найден, а потом и нужный дом.

Напротив мрачно чернели обгоревшие руины того, что некогда было постоялым двором. Его так и не отстроили заново.

Не повезло Проклятущим. Ну и вид из окон! Зрелище было до того мрачным, что аж холодом повеяло. Таким, который способен выморозить изнутри. Но вместо того чтобы ускорить шаг, а застыла на месте. И почти сразу почувствовала остатки магии – не ведьминской, чужой, непонятной. Надеюсь, на том пожаре никто не погиб…

– Эй, я тебя знаю! – ворвался в мои мысли девичий голос. – Ты – наследница старой колдуньи. Что ты тут делаешь? Заблудилась?

Отвернувшись от обгоревших стен, я увидела Лесю, стоящую на другой стороне улицы. На ней было светлое домашнее платье и туфельки без каблуков, а лицо оставалось таким же бледным и измученным, как я запомнила. Бедная, испереживалась вся. И проклятие жизненные силы тянет.

– С чего ты взяла? – поинтересовалась я, приближаясь к ней.

Надо же с чего-то начать разговор.

– В этом переулке живем только мы, торговец ядами и еще одна семья, остальные дома заброшены, – спокойно объяснила Проклятущая. – Сюда редко заглядывают чужие.

– Значит, сегодня необычный день, – заявила я, когда наконец поравнялась с ней. – Я пришла к тебе.

– Зачем?

Нервничала я прилично, вдруг Леся не захочет принять мою помощь, не позволит даже попробовать, а потому улыбка получилась робкой и неуверенной.

– Насчет проклятия, – тем не менее я назвала причину своего появления в этом мрачном месте. – Можешь о нем рассказать? Откуда взялось, кто и за что наложил, как давно?

Леся посмотрела на меня как-то странно, в ее глазах опять задрожали слезы.

– Не надо…

И попыталась убежать в дом, но я успела перехватить ее за локоть.

– Почему?

– Я сама во всем виновата, – крупные прозрачные капли покатились по бледным щекам.

Настрой мне не понравился. Кто же ей так мозги промыл?

– Не говори ерунды! – и для пущей убедительности тряхнула ее за плечи. – Воздействие старое, я же вижу. Уж точно его наслали не из-за тебя.

Леся всхлипнула и затихла.

– Если человек хороший, на него ни одно проклятие не подействует, – тоскливо протянула она.

Захотелось ее стукнуть, вот честно.

– Потрясающая необразованность для девушки с даром, – проворчала я. Хоть мы с Лесей и ровесницы, я чувствовала себя старше и, чего уж там, умнее.

– Меня не учили, – окончательно успокоившись, хоть что-то объяснила темная. – Зачем тратиться на образование, если все равно меня скоро на свете не будет? О проклятии мне твоя прабабка рассказала.

Ядвига?! Но… к чему ей обманывать Лесю? Ответа я не знала, но уже понимала одно: происходящее мне не нравится. И сильно.

– Считай, правила поменялись, – заявила я и, набравшись наглости, потащила слабо упирающуюся Проклятущую в ее же собственный сад. – Сейчас расскажешь мне, откуда это все взялось и чем чревато, потом я подумаю, что можно сделать.

В зарослях неухоженного сада нашлась старая беседка. Там мы и обосновались.

Сопротивлялась расспросам Леся недолго. Сама отчаянно хотела поделиться, выговориться и помощи тоже хотела, но боялась пробудить напрасную надежду. Впрочем, терять ей было нечего. Хуже, чем уже есть, от моего участия дело точно не станет, так что темная сдалась и начала рассказывать.

Проклятие действительно очень старое, ему уже несколько поколений. Естественно, в чем там дело действительно, теперь уже никто не знает, но своя версия с объяснением происходящего в семье есть. Вроде как давным-давно у их предка была единственная дочь – красавица и ведьмочка. А у нее – завистливая подруга, тоже ведьмочка. Девушкам нравился один и тот же темный, но он предпочел Проклятущую. Правда, фамилия у этой семьи тогда была другая, а какая, теперь даже их потомки не помнят.

Пара обручилась и начала готовиться к свадьбе.

Завидуя их счастью, отвергнутая ведьмочка и наслала проклятие. Страшное. Жизнью, говорят, расплатилась. С тех пор в семье Проклятущих рождаются только девочки, и ни одна не доживает до двадцати лет. Взяв новую фамилию, прежний глава семейства, чтобы это самое семейство сохранить, убедил зятя взять фамилию жены и назначил огромную награду тому, кто справится с проклятием. С тех пор все так и осталось, мужья девушек из семьи Проклятущих соглашаются на фамилию жены, а в банке своего обладателя дожидается многократно приумноженная награда.

Когда Леся договорила, в беседке повисла тишина. Я обдумывала услышанное, она ждала.

Почему Ядвига не помогла с проклятием и наговорила перепуганной девушке всякой ерунды? Неужели злобность характера перевесила даже возможное вознаграждение? Не понимаю.

– И что, никто за все время так ни разу и не попытался справиться с этой мерзостью? – я недоверчиво посмотрела на девушку.

Леся шумно вздохнула и устремила остекленевший взгляд куда-то в заросли.

– Бывало, пытались, но никто далеко не продвинулся, – упавшим голосом признала она. – А проклятие становится все сильнее, оно столько жизней уже сожрало! Год назад умерла моя старшая сестра, ей было девятнадцать. Дариша вышла замуж, но родить дочку не успела, так что эта «почетная» обязанность перешла ко мне…

Родить дочку, чтобы оставить ее сиротой. Я содрогнулась. Дикость какая-то! Понятно, что у Проклятущих выбора нет, но все равно дикость.

– Отец уже подобрал несколько кандидатур, – тем временем продолжала рассказывать Леся. – До конца месяца мне надо решить, за кого выйду замуж.

Сушеный мухомор! Не полтора года, а месяц! Сроки для снятия проклятия, оказывается, поджимают.

– Почему не Милослав? – тихо спросила я. – Он тебе не нравится?

– Очень нравится! – впервые за время нашего короткого знакомства глаза Проклятущей загорелись, а голос зазвучал громче. – Но я не хочу обрекать его на такую судьбу. Мы заключаем с женихом договор: он принимает нашу фамилию и не может снова жениться после моей смерти. Взамен получает безбедную жизнь, а после смерти тестя становится главой семьи. Мерзко это все. Пусть лучше моим мужем станет какой-нибудь искатель чужих денег.

Все, это была последняя капля! Если проклятие задело ведьминскую честь, то рассказ Леси затронул девичьи чувства. Столько обреченности было в ее голосе! И ведь она смирилась… И еще одна маленькая девочка должна вырасти без матери и тоже выйти замуж за любого, кто согласится принять условия. Ни за что! Не допущу этого! Во что бы то ни стало разберусь с черным колдовством!

– Не торопись с выбором, – велела я Лесе. – Завтра утром приходи ко мне, будем думать.

– Это может быть опасно… – прошептала темная и со страхом и надеждой уставилась на меня.

И наверняка будет! Но светлые ведьмочки не ищут легких путей, особенно если в их арсенале есть вседозволенность темной магии и прабабкино наследство!

– Все равно хочу попробовать, – я ободряюще сжала трясущуюся ладошку.