Текст книги "Страсть обманет смерть"

Глава 5

Драконы в этом мире считались кем-то вроде Судеб. Не в том смысле, что им поклонялись, а в том, что их многие годы никто не видел. Существовала легенда, будто Эмерсон Джазгарен, первый в длинной династии, подчинил кровожадных монстров и заточил в стальной скале. За этот подвиг народ и выбрал его королем над собой. Но где легенды, а где настоящие, живые, плюющиеся огнем твари?

В смысле, я знаю где. В огромных клетках, установленных на передвижных платформах.

Тяжелый материал, закрывающий клетки, удерживал лишние звуки и драконье пламя внутри, но он не мог впитать знание, коим щедро поделился со мной Дэлл. И от этого знания внутри становилось липко. Одежда некоторых людей, их оружие и даже лошади – теперь все стало для меня другим.

Какая неуместная откровенность! Что ему стоило держать язык за зубами? Вдруг я засланная шпионка?

Дэлл держался, будто не показал мне ночью главную местную тайну. Будто вообще ничего не случилось. Он принес мне миску с кашей и сладкий чай, когда пришло время завтракать. И помог заплести косу, когда я сама с этим не справилась, а на удивление на моем лице пояснил, что часто делал это для четырех своих младших сестер.

Ринс опять сказала что-то ехидное, требуя внимания, и он ушел к ней. Я же тронула браслет, прислушиваясь к паучихе, но она молчала. Лишь нити были напряжены так, что становилось почти больно.

В следующий раз мы увиделись, когда пришло время двигаться в путь.

– Хочешь поехать отдельно?

Монстр всхрапнул, и из его ноздрей вырвались две дымные струйки.

Ну конечно.

– Это ведь драконы, так? – спросила, понизив голос.

– Понятия не имею, о чем ты, – усмехнулся Дэлл.

Отдельно я не захотела. Даже с Дэллом не хотела, но тут уж меня не спрашивали. Зато появилась возможность тронуть ладонью пронзительно-черный бок. Странное ощущение. Будто к нежити прикасаешься. Похоже на то, что я чувствовала в усыпальнице. Монстр неестественно выгнул шею и посмотрел на меня золотыми глазами с узкими вертикальными зрачками. Нехорошо так посмотрел. Может, и огнем бы плюнул, если бы хозяин не дернул его за поводья.

А через несколько мгновений я забыла и о драконах, и даже о нитях, так была зла на Дэлла! Вместо нормальной дороги он направил нас всех забытым, поросшим травой объездным путем, который делал круг и сжирал еще полдня моего времени. И никто, совсем никто ему не воспротивился!

Нити же по-прежнему тянуло почти до боли. И паучиха в браслете канула.

Лес раскинулся вокруг, будто зачарованный. Он давал тень, еще большую, чем давало хмурое лето, чуть слышно шуршал листвой, заставляя по коже разбегаться мурашки, пугал и завораживал причудливо сплетающимися и закручивающимися стволами деревьев, успокаивал сладкоголосым птичьим пением и дразнил запахами чего-то прелого, болотной тины и мелких белых цветков, растущих вдоль дороги. В другое время я бы наслаждалась таким путешествием, но сейчас сидела как на иголках и раз за разом пыталась подсчитать, успеваю ли к Несьену.

Лишь бы успеть!

Я никогда себя не прощу, если…

– Если ты не уверена, – Дэлл впервые заговорил со мной, когда мы уже подъезжали, – то в нескольких часах пути живут мои друзья. Они могли бы приютить тебя.

– Не беспокойся, я буду в порядке.

Забота – это приятно, но в моем случае совершенно не нужно.

Дракон, каким-то образом замаскированный под коня, саркастично дыхнул дымом.

– Как знаешь.

Оставшуюся дорогу он не обращал на меня внимания. Что было трудно проделать, учитывая, что ему приходилось меня везти, но у Дэлла это отменно получилось. Не нарочно, я думаю. Однако он координировал весь обоз, выбирал дорогу, решал, на какую свернуть, и отвечал на десятки вопросов.

Ближе к Оддманду мы отделились от остальных, и Дэлл пришпорил своего Монстра. Того и гляди полетит…

Но нет, в город мы въехали как нормальные люди, оплатив перед этим пошлину. Дэлл презрительно хмыкнул, когда ему назвали количество монет, которые надлежало отдать. А крикливая тетка из телеги, пристроившейся за нами, принялась громко причитать, мол, опять повысили…

Дом я указала наугад, когда спутник спросил, куда мне.

От денег, когда я попыталась отдать ему свою часть пошлины, Дэлл отказался.

Нити двигались, все сильнее запутываясь.

– Береги себя, Камилия, – кивнул мне Дэлл, прощаясь. – Думаю, мы еще встретимся.

– Где второй раз, там и третий?

Случайностью могла быть лишь одна встреча, после второй что-то начало меняться. И я уже не была так уверена, что его на мой путь послала бабушка.

– Вроде того.

– Почему ты так добр ко мне?

Понимающая улыбка заставила меня напрячься, но ответ оказался банальным:

– Благородство не позволяет мне оставить даму в беде. Даже если эта дама не совсем та, за кого пытается себя выдавать.

От стыда захотелось провалиться. Оказывается, когда тебя подловили, это… неприятно.

– К тому же Жевика нагадала мне эту встречу.

– Как это? – Изумление заставило меня распахнуть глаза и податься чуть вперед.

– Добрый знак. Если встречу свою Судьбу на самой главной дороге в своей жизни, все получится, – как на духу выдал мне Дэлл. – Правда, я тогда понял это в другом смысле. Предсказания, знаешь ли, штука расплывчатая.

А знаки не всегда говорят о том, о чем должны. Мне ли не знать?

– И куда же ведет твоя дорога?

– К справедливости. К мести убийцам моей семьи.

Нитей я видеть не могла, но происходящее мне заранее не нравилось. Тон и взгляд Дэлла не нравились тоже. Существуют Судьбы, которые являются, когда кто-то сбивается с пути, чтобы его образумить. И где они, когда нужны?

Это ведь не я? Не могу быть я!

Однако я обещала быть благодарной Судьбой для Дэлла и не могла не попытаться:

– Ты можешь пострадать на этой дороге. У меня плохое предчувствие! – прозвучало немного панически. – Или она приведет тебя в никуда.

– Спасибо за предупреждение. – Он и не подумал воспринять мои слова всерьез.

– Судьбы не одобряют месть! – приложила его последним аргументом я.

Правдиво, между прочим. В замирье вообще не жаловали страстей.

– Еще бы они одобряли, – ядовито хохотнул Дэлл. – Они же поддержали убийцу, едва ли не вручную сплели для него дорожку.

– Нет же, все не так! – Я не оставляла попыток ему объяснить, что к чему. – Плетение образуется само, из нитей мироздания. Судьбы лишь немного корректируют события, если нужно.

– О да, я знаю, как они корректируют.

Чудо, что при таком отношении он не свернул мне шею где-нибудь в темном лесу.

– Ты не понимаешь…

Договорить не успела. Дверь дома, у крыльца которого мы спорили, распахнулась, являя экономку в плотном коричневом платье. Она остановилась на мне взглядом и вместо требования убираться произнесла нечто неожиданное:

– Госпожа ведьма, вы прибыли! Входите, прошу. Хозяйка ждет.

Дэлл усмехнулся, будто знал о случайностях поболе моего, и кивнул, прощаясь.

– Свидимся еще, госпожа… ведьма.

Свидимся. Но лучше бы нет.

Я проводила его тоскливым взглядом и вслед за экономкой вошла в дом.

Ждали тут не меня, но признаваться, что я не та ведьма, почему-то не хотелось. Может, все же меня? Внутри жила слабая надежда на бабушкину помощь. Хотя бы вот в таких мелочах.

Короткий путь привел в светлую гостиную, где один из маленьких изящных диванчиков почти целиком занимала дородная тетка в пышном платье.

– Вот… Ведьма, – немного заискивающе сообщила экономка.

Ее хозяйка изображала высокомерную усталость, а сама жадно разглядывала меня из-под полуопущенных ресниц.

– Какая юная… – Она вроде бы была недовольна, но отчего-то ярко покраснела.

– Не нравится – можете поискать другую ведьму, – бросила я.

Прогонят – мне же лучше. Не отвлекаясь на ерунду, сразу же пойду знакомиться с принцем.

– Ну что же вы сразу сердитесь, госпожа ведьма, – проворковала дама. – Поймите меня, признаваться в некоторых слабостях проще старой карге, чем юной прелестнице.

Ясно, я тут с ними застряла на некоторое время. И потому без приглашения позволила себе усесться в кресло.

– Что у вас произошло?

– Селена, выйди. – Хозяйка нервно передернула покатыми плечами, и в ее удивительно чистых глазах поселился взволнованный блеск. – И проследи, чтобы никто из слуг не подслушивал.

– Вооруженную охрану широким кругом у дома выставить? – У экономки вдруг прорезалось ехидство.

– Не нужно.

Твердые шаги удалились прочь.

Закрылась дверь.

Нескольких коротких мгновений мне вполне хватило, чтобы оценить нанимательницу. Когда-то она была хороша. В свои… примерно пятьдесят, я бы сказала… тоже еще не подурнела, но заметно потяжелела, а мрачные морщинки возле губ намекали о частом недовольстве. Вернее всего, от скуки.

Жила дама богато. Судя по некоторым жестам и маленьким привычкам, когда-то вращалась при дворе. Замужем, похоже, не была. По крайней мере, сейчас. И у той же экономки к ней отношение такое… будто она старается как можно больше тешить самолюбие хозяйки (тем же заискивающим тоном, к примеру), но на самом деле ничуть ее не боится. Даже не опасается.

Вряд ли похожей на воздушное пирожное даме потребовалась бы от ведьмы какая-то гадость. Поверю больше в крем, чтобы подольше сохранить красоту.

– Так что вам нужно? – повторила уже какое-то время назад заданный вопрос я.

Нанимательница покраснела еще отчаяннее.

Серьезно?

– Я… понимаете, тут такое дело… Некоторое время назад я начала получать подарки. Цветы, конфеты, милые безделицы.

– И вы хотите, чтобы я вычислила имя поклонника? – предприняла попытку ухватить суть я.

– Да я его сама давно уже вычислила. Это маркиз Флокс, мой сосед. Он владеет виллой неподалеку от города.

Изнеженная на вид особа оказалась неглупой.

– Но он не предпринимает решительных действий. Лишь тайно подбрасывает подарки и однажды избил одного типа, который имел наглость обозвать меня толстухой. Со мной вежлив, но никакой ясности.

– Может, это обычное добрососедство? – прикинула я. Ну мало ли…

– Дорогая, я выросла при дворе и там же провела свои лучшие годы! Это когда правящая семья сменилась, я предпочла скрыться в провинции. Вдруг бы Тедерику Жиольскому пришло в голову избавиться и от совсем дальних родственников прежних королей.

– Обычно так и делают, – согласилась я, про себя укрепляясь в оценке сообразительности новой знакомой.

– Вот именно. Так что с тонкостями великосветских ухаживаний я знакома, но в нашем случае они что-то затянулись…

– И вы решили ускорить процесс с помощью магии?

– Нет же! – возмутилась женщина. – Я не опущусь до приворота. Достаточно простого гадания. С возрастом, знаете ли, становишься осторожной и стараешься защитить сердце от ран.

Предсказать я могу получше любой ведьмы. И паучиха согласна, сейчас я вновь ощущала ее, как саму себя. Нити ощущала тоже. Пожалуй, и без зеркала, и без работы плетущей могла сказать, что сердцу бывшей придворной красотки ничто не угрожает.

– Хорошо.

– Теофина Лорк. Вам ведь понадобится мое имя для гадания. – Она взволнованно сжала и снова разжала пальцы.

– Не обязательно. Мне нужно уединиться где-нибудь ненадолго. – И, поразмыслив, я еще добавила: – Учтите, предсказание потеряет силу, если кто-нибудь посмеет подглядывать. А его самого будет ждать череда неудач!

Потому что только выдать себя как Судьбу мне еще не хватало. Пусть лучше опасаются.

– Хорошо-хорошо, – пролепетала нанимательница. – Селена! Проводи госпожу ведьму в комнату грусти!

Экономку, которая, подозреваю, здесь была кем-то вроде няньки для взбалмошной госпожи, пришлось ждать некоторое время, из чего само собой следовало, что она не подслушивала. Да наверняка все местные секреты и так знала!

Комната с непонятным названием представляла собой спальню, только без окон и с каким-то немыслимым количеством подушек, которые были разложены буквально везде. В ответ на мой удивленный взгляд экономка, пряча в уголках губ смех, сдержанно пояснила, что госпожа любит грустить красиво и со вкусом. И еще у нее иногда болит голова. С тем меня и оставила.

Я потерлась щекой о заползшую ко мне на плечо паучиху и выудила из сумки зеркало.

Что тут у нас?..

В отражении мелькали яркие картинки, складываясь в цельную историю.

Ну, примерно так я ее и видела. Никаких неприятных открытий.

Выждала еще немного, чтобы нанимательница точно не усомнилась, происходило ли в ее тайной комнатке нечто магическое, и вернулась в гостиную. Теофина Лорк так и подпрыгнула.

– Не томите, умоляю! – Она сцепила дрожащие пальцы под подбородком. – Что там?!

– Счастье. – Я уселась на прежнее место.

– Постойте… Это ведь не потому, что я вам плачу?

Будь я действительно ведьмой, пригрозила бы ей сейчас порчей. Не всерьез, но в целях устрашения не помешало бы.

– Вы можете сделать первый шаг. Или же дождаться этого шага от него. Так будет дольше, но рано или поздно все произойдет. – Я отстраненно отметила, что плетущая убралась в браслет. И правильно, потому что Теофина Лорк явно из тех, кто вопит при виде паука. Даже не от страха, а чтобы окружающие не расслаблялись. – И все у вас будет хорошо. Но только при одном условии.

– Что надо сделать? – подалась ко мне нанимательница, от волнения распахнув глаза.

И почему она ждет какой-нибудь гадости?

– Жить. – Ответ был очевиден. – Посещать званые ужины, балы и ярмарки, выезжать на охоту и прогулки, бывать в столице. Я далеко заглянула в будущее. Вам не грозит никакая опасность.

От волнения у госпожи Лорк выступила испарина, и она обмахнула шею веером.

– Эти ужасные Жиольские забыли обо мне?

– Очевидно. – Я заставила себя улыбнуться.

Наблюдая за дворцом многие годы, я не питала иллюзий в отношении короля Тедерика, но казалось обидным, что тень его поступков всегда ложится и на Несьена. Он еще не сделал ничего дурного. И не раз вступался за кого-то перед отцом. Но по мнению Теофины Лорк, он тоже «ужасный Жиольский».

Наученная опытом, спорить на сей раз я не стала. Какая разница, что думает женщина, далекая и от столицы, и от государственных дел?

Еще немного времени заняли вопросы «А точно?» и «Как мне убедиться, что вы не обманываете?». Последний меня разозлил – ну, когда его повторили трижды, – и я сообщила неугомонной даме, что ее потерянную брошь следует искать у одной из горничных под матрасом.

Она поискала, и… вопросов ко мне больше не было.

Гонорар подскочил втрое.

Положив в сумку еще один мешочек с монетами, я заспешила на встречу с Несьеном. Пришло время нам познакомиться лично.

– Пока вы с хозяйкой гаданиями развлекались, тут другая ведьма в дверь ломилась, – бросила мне вслед экономка. – Уверяла, что именно ее мы пригласили.

– Мало ли сумасшедших по улицам ходит? – невинно улыбнулась я. И поспешила убраться подальше, пока… мало ли что.

Опасную для Несьена ситуацию я пересматривала бесконечное число раз и знала каждое ее мгновение. Давно наметила все точки, где удобнее всего будет вмешаться. Шла как раз к первой и вроде бы успевала, но не покидало такое ощущение… События нанизывались одно за другим, точно бусины на нить, и все казалось правильным, естественным, закономерным, но мой план воплощаться не спешил. Было весело и интересно, я узнала и испытала много нового, но до сих пор не добралась до принца.

Получится ли это сделать сегодня?

Если честно, так уж уверена я не была.

Фь. Ну чего, в самом деле?

В конце недели на самой маленькой местной площади всегда устраивают гулянья. Судя по тому, что последним мне показывало зеркало, Несьен с друзьями прибыл в город часа два назад. Инкогнито, разумеется, но их личины я запомнила едва ли не лучше, чем собственное лицо.

Именно на развеселом празднике принцу суждено подцепить опасную нежить.

Мой же план состоял в том, чтобы познакомиться с ним чуть раньше. Прекрасная Судьба ведь лучше полуразложившегося трупа, правда?

Слух уловил первые звуки музыки.

Кажется, я почти пришла.

Вскоре уже влилась в гущу веселья. Народ шумел, обменивался новостями, пил розоватую ягодную настойку, но больше налегал на еду. От запахов жарящегося мяса, пирожков с разными начинками и каких-то местных сладостей даже я испытала приступ голода. Пришлось напомнить себе, что я не есть сюда пришла.

С трех разных сторон играли музыканты. Притом совершенно разные мелодии. Я не по разу подошла к каждой группе, прошлась среди торговцев съестным, заглянула в ближайшую забегаловку и даже потревожила уединившуюся для поцелуя парочку.

Несьена видно не было. Как и его друзей.

Пришлось свернуть к лесу, благо он здесь неподалеку начинался. Перехватить принца раньше нежити я не успела, но должна успеть его спасти.

Предчувствие неладного покалывало изнутри.

Та самая тропинка… Я видела ее лишь в зеркале, но изучила так хорошо, будто сама лично ходила по ней каждый день.

И ни звука. То есть обычные звуки леса, птичьи трели и мои шаги, но – ни звука. И ни души. Неведомый инстинкт подсказывал, что в лесу я одна.

Несьена поблизости точно не было. Опасности от нежити – для себя или для кого-то еще – я также не ощущала.

Растерянность многократно увеличила страх. Рука уже тянулась к сумке, проверить зеркало.

И в этот момент что-то вспыхнуло совсем рядом. Броситься в сторону было сродни инстинкту. Мгновением позже слева что-то просвистело. Новая вспышка – и вот вместе с ней я отчетливо осознала, что больше в лесу не одна. Но это по-прежнему не имело отношения ни к Несьену, ни даже к нежити.

Мрак.

– Не попалась.

– Ничего, сейчас возьмем.

Голоса были изменены магией, так и не поймешь, мужчинам они принадлежат или женщинам.

Безумное мгновение я всерьез верила, что вот сейчас появится Дэлл и спасет меня в третий раз, но что-то герой не спешил.

Так везти не могло даже Судьбе.

Деревья скрывали от меня прибывших, но их шаги и голоса становились все ближе.

Я заползла за куст бузины и понадеялась отсидеться там. Но едва успела перевести дыхание, как что-то незримое опять швырнуло меня в сторону. Вспышка обожгла глаза. На куст, который я пыталась использовать как укрытие, опустилась мерцающая сеть.

Погасла почти сразу же, не получив желанной добычи.

Одна из троих выругалась. Теперь я их видела: мужчину и двух женщин в болезненно знакомых платьях.

Судьбы или служительницы – нет времени разбираться.

Серьезно?! Похоже, меня собираются вернуть домой, не особенно интересуясь моим на то согласием.

Огненным покрывалом меня укрыла злость. Возвращать меня имеют право только бабушка или Аима, но что-то я их здесь не вижу! Больше того, таинственный инстинкт, который как бы предупреждал о каждом движении врагов, это бабушка. Я даже не чувствовала, просто знала. Без сомнений. Конечно, этих троих могла отправить Аима, но она лучше меня знает правила. Только Старшие Судьбы могут приказывать другим. Лично. Передать приказ, наполненный силой, не получится.

Чутье – точнее, бабушка, плетущая нужные нити – заставило меня пробежать немного, так, чтобы они заметили направление, а потом спрятаться за толстый ствол дерева. Преследователи засекли маневр и шли в мою сторону. В руках мужчины формировалась новая сеть. Краем сознания я отметила, что чувствую в ее магии что-то не совсем обычное, но хорошо знакомое.

Помощь бабушки отвлекла.

Ладно, она права, сейчас время действовать, а не размышлять.

Немного ведьминской силы – и сформировавшаяся сеть пленила самих ловцов. Послышались крики.

О… неужели так больно? И они хотели причинить эту боль мне?!

Разобраться, что к чему, на месте не получилось, меня уже гнали прочь из леса.

Что же, теперь я знаю, как чувствует себя Несьен, когда я ему помогаю. И могу понять, почему он считает себя везунчиком. Если бы не жила среди Судеб, я бы сейчас тоже так считала.

Глава 6

Выбравшись из леса, я вновь затерялась в гуще гуляний. Это казалось лучшей идеей, чтобы проверить, не следит ли кто за мной. Другую я просто не придумала. Даже ввязалась в пару танцев.

Зашла в замеченную еще раньше забегаловку и выпила стакан ягодного компота.

Руки, кажется, только тогда дрожать перестали.

Никто меня не преследовал.

Вынув из сумки зеркало, я сделала вид, будто прихорашиваюсь, сама же почти беззвучно попросила показать мне Несьена. И едва не завопила от счастья, обнаружив, что он жив! Цел и невредим! Едет куда-то с друзьями. Но… подождите-ка… места совсем не эти.

Я просмотрела весь его день, но так ничего и не поняла. Принц со спутниками изначально не собирались заезжать в Оддманд. На ночлег они планировали остановиться прямо в лесу. И опасность вилась дымкой, но пока еще далеко. Не в ближайшие дни точно.

Получается, кто-то злонамеренно заманил меня в ловушку? Кто-то столь могущественный, что ему даже мое зеркало подчинялось. Открытие заставило похолодеть.

Зеркало же самовольно сменило картинку и продемонстрировало мне, как королевские гвардейцы сажают в экипаж мужчину, которого я уже видела раньше. Вроде бы это именно от него исходила опасность для принца.

Уже не исходит.

Но опасность никуда не делась.

Вечность, я скоро сдвинусь!

Просматривать при всех нити я не осмелилась, и так сильно рисковала с зеркалом. Побыстрее сунула его в сумку, и… как только освободила руки, в них плюхнулась дрожащая от ужаса паучиха.

– Бедная моя, – прошептала, прижимая к себе глазастое создание.

В страхе особенно глазастое.

Не веря, что правда делаю это, попросила для нее кусочек сахара. Меня без объяснений приняли за ведьму с фамильяром, никто лишних вопросов не задавал. Но это странно. Слишком странно. Плетущая не должна питаться. И чувствовать отдельно от меня тоже не должна.

Отправить ее обратно в браслет я не смогла и махнула на это рукой. Нравится паучихе народ пугать – да пожалуйста! Мне же легче пробраться сквозь развеселую толпу. От нас даже многие мужчины шарахались, как если бы я несла плотоядного монстра.

– Госпожа ведьма! – Вот уж не ожидала столкнуться с Теофиной Лорк! – А я решила последовать вашему совету и отправила маркизу Флоксу приглашение на свидание.

Я не совсем это советовала, но общий смысл она уловила. Видимо, где-то здесь находилась почта.

– Чудно.

– Госпожа ведьма, что с вами случилась? – В глазах женщины взметнулось беспокойство.

– Вы о чем? – напряглась я.

– На вас одежда в трех местах порвана, щека ободрана до крови и мусор в волосах. И еще паук. Огромный противный паук. О… это, наверное… Точно, чем могущественнее ведьма, тем противнее у нее должен быть фамильяр.

Будь плетущая настоящим фамильяром, кто-то бы сейчас мелкой порчей не отделался.

– На меня напали, – призналась неожиданно честно. Даже для себя неожиданно. – Но я вроде бы справилась.

– О… – Она прикрыла рот затянутой в перчатку ладонью. – Вам есть где ночевать? Если хотите, вы могли бы остановиться в моем доме.

Не доверяя до конца даже себе, я все-таки позволила Теофине Лорк увести меня. Ее своевременное появление запросто могло оказаться ловушкой. Или бабушкиной помощью. Или же простой случайностью. Я решила действовать как обычный человек и просто позволить чему-то случиться.

Ловушкой встреча с недавней нанимательницей не была. Если, конечно, не считать ловушкой то, что мы четыре раза останавливались по дороге, потому что Теофина заметила магазин и срочно возжелала в него зайти. К концу пути я выразительно скрипела зубами, все больше сомневаясь в правильности принятого решения. Но большая светлая спальня, в которую меня поселили, быстро примирила с действительностью.

– Спасибо, бабушка, – горячо прошептала я, зачем-то запрокинув голову и глядя в потолок.

Нити слегка пошевелились.

Я не сдержала широкой улыбки.

Выловив в сумке фальшивые нити, я принялась рассматривать, что там у принца. Они с друзьями беспрепятственно достигли города и решили задержаться там дня на три. Отлично! За три дня я успею. Разумеется, при условии, что ничего больше со мной не случится.

Верилось в это почему-то не очень.

Темная дымка с жизненного пути Несьена никуда не делась, напротив, она будто бы сгустилась. Окружила его со всех сторон, как бы намекая, что шансов избежать смерти нет. Даже при том, что предполагаемого виновника арестовали. Никогда еще будущее не было столь туманным!

Сделать я могла лишь одно: постараться скорее добраться до принца и его друзей. Если начну путь завтра, за полтора дня как раз успею. Пока же я решила позаботиться о себе: приняла пенную ванну, переоделась в милое домашнее платье, поужинала с хозяйкой дома и с ней же проговорила допоздна о всяких незначительных мелочах. Теофина Лорк рассказывала забавные истории из давней придворной жизни, и мне приходилось кусать кончик языка, чтобы не завалить ее историями, подсмотренными в озере Вечности. Там тоже хватало веселого.

Ужасно все-таки быть Судьбой! Даже во время дружеских посиделок не расслабишься.

А утром Теофина приказала заложить для меня экипаж. Я так устала за последнее время, что даже не попробовала отказаться.

Лишь спросила, поддавшись эмоциям:

– Зачем вы заботитесь обо мне?!

Затем, что бабушка где-то там дергает за ниточки, вот зачем.

– О, дорогая, вы так помогли мне! – умиленно соединила ладони аристократка.

– Разве?

– Еще даже ничего не случилось, а я уже чувствую себя такой счастливой и… такой живой.

Пожалуй, за ней я тоже буду присматривать. Она хороший человек.

– Ваше будущее в любом случае было счастливым, – напомнила я, выбираясь из ее объятий и устраиваясь в экипаже.

Он мягко качнулся и тронулся. Покатился по улицам города, лишь слегка позолоченным рассветом. Я чувствовала себя виноватой перед Несьеном, потому выехала в несусветную рань. И теперь наблюдала, как просыпается город, доносится шум из пока еще закрытых магазинов и таверн, куда-то подвозят свежие продукты, горожане спешат кто на рынок, а кто на службу. Эта суета должна бы настраивать на мирный лад, однако нервозность почему-то лишь нарастала.

Неизвестно еще, получится ли подобраться к Несьену. Вдруг зеркало опять мне врет?

Нет, дело в ином.

Но в чем?..

Экипаж замедлился, почти остановился, и кучер коротко переговорил с парнем, который торговал газетами. И вроде бы здесь не было ничего такого, в небольших городах многие друг друга знают, но почему-то я внутренне напряглась.

И паучиха вздрогнула. Ей было страшно, и эти эмоции принадлежали ей самой. Не мне.

Оставаться в стороне я больше не могла.

– Что-то случилось? – почти прокричала, высунувшись из окна.

– Да в лесу вчера вечером нашли три обугленных трупа, – щедро поделился городской новостью мужчина лет пятидесяти. – Но, говорят, люди не наши, приезжие. Выясняют теперь, зачем их в наш город принесло и где они остановились.

– Ужас какой…

– Простите, госпожа ведьма. Я-то думал, вы ко всякому привычная.

Заверив словоохотливого мужчину, что я в порядке, просто не ждала такой новости с утра пораньше, я задернула окно шторкой и прикрыла глаза. Паника все не проходила, хлестала изнутри огненными плетьми. Руки мелко дрожали. Да меня всю трясло!

Вечность, как же так?!

Сжигающая сеть ведь предназначалась мне. Это я обратила ее против тех троих. Думала, остановлю их, выиграю время, чтобы убежать. Теперь они мертвы, город стоит на ушах, я же напугана и совсем ничего не понимаю.

Может, сеть создана, чтобы поймать Судьбу, и меня бы не сожгла?

Бред. Кто ловит Судеб магическими сетями?

Ответ непрошено всплыл в голове: те, кто не замыслил ничего хорошего. И как-то сразу он мне не понравился, но другого попросту не было.

Выходит, Аима замыслила меня убить? Но за что?! Неужто проступок с побегом настолько серьезен?

Я подышала, успокаиваясь, после чего вернувшаяся разумная часть меня признала, что не существует таких проступков, за которые можно было бы кого-то убить. К тому же Судьбы холодны и бесстрастны. Та же Аима скорее отсыпала бы мне препятствий на пути и потом с ухмылкой наблюдала, как бы я барахталась.

Стоп, а почему я вообще решила, что виновата Аима? Даже стыдно перед ней стало, вот честно.

…Оддманд остался позади. Открывающиеся виды меня больше не зачаровывали. Пока разгоралось утро, я дремала, потом пыталась уложить в голове разворачивающиеся события, так и эдак вертела нити, заглядывала в зеркало, но ничего нового не узнала. Я иду за принцем. На помощь ему. И вроде бы никаких больше злоключений на пути не ожидается, но путь Несьена все больше тонул в темноте, в то время как в моей нити ярко сияли серебряные частицы. Понятия не имею, что бы это могло значить.

Паучиха успокоилась и теперь взирала на меня с сиденья напротив.

Зато начала грызть совесть. Предначертанное – тонкая штука. Одна изменившаяся деталь может запустить череду непоправимых изменений. Может, зря я лезу?

Но с несправедливой гибелью Несьена я по-прежнему не могла согласиться. Никак.

Обедали в придорожной таверне. В платье, утром созданном для меня паучихой, я сошла за путешествующую леди… и перепугала весь зал, когда розовощекая подавальщица обнаружила на моем столе огромную паучиху. Ее даже хотели приложить тряпкой, но тут я опомнилась и вмешалась.

– Ведьме должно быть запрещено выглядеть как нормальный человек, – сетовала морально пострадавшая служанка немолодому уже человеку с залысинами.

В глубине души я была с ней согласна. Однако я не ведьма, я – Судьба. И выдать себя не имею права.

Вторая половина дня в пути, ночевка на постоялом дворе и ранний выезд прошли спокойно. Я внимательно следила за нитями. Вроде бы мы укладывались. Впрочем, доверять им я не спешила.

Однажды уже обожглась. Надо быть осторожнее.

Немного встряхнуться пришлось лишь на подъезде к Вугмару. Дорога под небольшим уклоном неслась вниз, и из окна экипажа я видела крепостные стены, немного черепичных крыш, распахнутые ворота, стражников с королевскими знаками – и то, как останавливаются перед ними все входящие или въезжающие.

– Что они там делают? – высунувшись из окна, спросила я кучера.

– Сразу видно, что вы никогда прежде не бывали в крупном городе, госпожа ведьма, – добродушно улыбнулся он. – Для въезда надобно предъявить документы и оплатить пошлину.

О…

– Да, не была, – легко согласилась я и поспешила скрыть бледнеющее лицо в недрах экипажа.

В прошлый раз пошлину за меня заплатил Дэлл, а документов никто не требовал.

Ворота стремительно приближались.

Деньги у меня были, притом заработанные честно. Почему-то последнее особенно грело душу. Но документы… Необходимость в них появилась впервые.

– Пожалуйста, скажи, что ты можешь с этим что-то сделать? – прошептала я, с мольбой глядя на паучиху.

Чуда, признаться, не ждала. Однако плетущая посуетилась немного на сиденье и нырнула в сумку.

Сумка загадочно шевелилась некоторое время, потом затихла.

Я осторожно сунулась внутрь, выловила какую-то разомлевшую паучиху… и листок, свернутый трубочкой. До сих пор его среди вещей точно не было, так что вывод напрашивался всего один.

Развернув документ, я недоверчиво вчиталась в текст.

Камилия Роузенвуд. Там же нашлось и разрешение на магическую практику за тремя печатями кого-то важного.