Текст книги "Околдовать разум, обмануть чувства"

Ого! Нехилые у него возможности. Или рисуется?

Дрожа, пальцы выбивали нервную дробь по столешнице.

– Можно мне подумать? – Иного ответа сейчас просто не было.

На лице напротив мелькнуло недоверие, но Ковир почти сразу взял себя в руки.

– До следующего понедельника. В начале недели я должен сформировать группу и предоставить списки.

Кое-какие правила приходится соблюдать даже протеже советника. Я кивнула и потянулась за развешенным на соседнем стуле плащом, но Ковир остановил:

– Еще не все, Катарина.

Застыла. Смотрю на него огромными глазами. Продолжит шокировать?

– Поскольку я все-таки ваш куратор, хотел поговорить о том, как моя ученица проводит свободное время.

Еле удержалась, чтобы не скрипнуть зубами. До всего ему дело!

– Могу распоряжаться им, как пожелаю!

– Несомненно, – несмотря на мою эмоциональную вспышку, Ковир остался спокоен, – но хочу предостеречь. Для женщины важно завести семью, а значит, вас в отдаленном будущем ожидает третья Сортировка. Постарайтесь обойтись без сердечных привязанностей, от них потом бывает больно.

Скажи он это другим тоном, я бы еще больше разозлилась. Но слова мужчины звучали так… понимающе, прочувствованно, что я ограничилась сдержанным:

– Спасибо за совет.

– Обращайтесь, – снова чуть заметно улыбнулся он.

Подхватила верхнюю одежду и устремилась к выходу, а вдогонку услышала:

– И не вздумайте мазать на себя тот крем, что я задал приготовить к завтрашнему уроку.

Вот еще! Совсем дурочкой меня считает?!

Тем не менее я остановилась.

– Феталлин Ковир, можно спросить?

– Попробуйте. – Учитель слегка удивленно и пристально посмотрел на меня.

Ну что, Кат? Сейчас или никогда!

– Что делают с теми, в ком заподозрили «ненормальные» способности? – Сердце билось быстро-быстро, как у загнанного зайца. Я не должна даже упоминать об этом! Глупо так рисковать. И все же…

– А конкретно – с нашей бывшей первокурсницей? – Ковир, как всегда, отличался проницательностью. Даже страшно порой становилось от его умения быстро поймать суть.

Я чуть заметно кивнула.

– Чувствуете себя неловко?

Снова едва видимое движение головы. Но в этот раз я решила пояснить:

– Я сбежала, в то время как остальные девушки сделали все возможное, чтобы задержать «ненормальную», – последнее слово пришлось практически вырывать из себя. И с тех пор совесть меня гложет. – Теперь чувствую себя немного неловко…

Учитель хмыкнул.

– Будем считать, так оно и произошло, – сама не знаю, как смогла выдержать его испытующий взгляд. – Девчонку отвели в Департамент, там она прошла дополнительные тесты. Проверка подтвердила наличие необычных способностей, и было решено ее изолировать.

Теперь совесть не просто демонстрировала оскал, она вгрызлась в меня со вкусом! Еще и чавкать начала.

– Девушка…

– Жива, – опередил вопрос Ковир. – Это вся информация, которой я располагаю. Идите, Катарина. И хорошенько подумайте над моим предложением!

Как загипнотизированная, я выпала в коридор.

А по пути домой сделала колоссальную глупость.

Во всем виновата рьянка, которую следовало добавить в крем. Раз уж блеклая травка растет почти на каждом шагу, ее не найдешь в лавках. То есть надо разжиться где-то по дороге.

По закону подлости, вспомнила я об этом, когда Кардиан остался позади. Рядом шумела старая роща. Сумерки уже начали сгущаться, вечер подступал, но до закрытия ворот еще оставалась пара часов. Сейчас – пять, их запирают в семь. Я неуверенно покосилась на черные силуэты деревьев, поджала губы, мучаясь сомнениями. Идти туда не хотелось. Не люблю это место. Слишком мрачное, слишком мертвое. И там, сразу за рощей, заброшенное кладбище. Видела его, когда мы с феталь Анжи всем классом ходили гулять по окрестностям. Хорошее было время…

Страхи почти победили. День выдался непростой, и на душе было мерзко, но по этому поводу домашнее задание никто не отменял, а его без рьянки не сделать. Хотелось выть от бессилия. Но без злосчастной травки никак: такая же полумертвая, как и вся растительность вокруг, она была практически бесполезна, но в моем случае очень нужна. И я пошла. Осторожно, чтобы не запачкать и не порвать платье, сошла с дороги и углубилась в заросли. Шаг, другой, третий… Над самой головой жутко ухнула сова, так что сердце в пятки провалилось.

– Ой, мамочки!!!

– Кат, это ты?

Подкравшийся вечерний туман не позволял разглядеть, что там растет под ногами, но темноволосую фигуру в белом платье, мелькнувшую между толстых дубовых стволов, я заметила. Еще одна аллиночка! Вот и хорошо, вдвоем не так жутко.

– Да! – Я с радостью откликнулась и пошла в сторону, где видела девушку.

– Тоже за рьянкой? – понимающе спросила Анна.

– Ну а за чем же еще!

Не будь Ковира с его причудами, никакая бы сила меня в эту рощу не загнала!

– Вот и мы с Каро сразу после мастерских побежали, – скривилась девушка.

Из-за разлапистой серой ели выскользнула староста. На симпатичном личике читалось недовольство.

– В этом тумане ничего не разглядеть!

Странно, но даже испуганные аллиночки не сказали ни единого плохого слова в адрес самодура-куратора. Ковир – лапочка, прелесть и настоящий мужчина. Точка! А я не спорила. После сегодняшнего чаепития я решила дать ему шанс.

Уходить из страшной рощи без рьянки ни одна из нас не собиралась. Потому мы сложили вещи кучкой под той же елкой и пошли искать, заранее договорившись друг друга из виду не терять. Вот же мерзкий сорняк, когда не надо, на каждом шагу растет, а как понадобился – не найти! Правда, дело, скорее всего, было в тумане…

Шли долго. Или это от страху так показалось? Когда чуть друг друга не потеряли, а Каро, зацепившись за обломанную ветку, подвернула ногу и даже всхлипнула, решили опуститься на корточки. Проклятый туман! Теперь еще и платья стирать придется.

Однако результат того стоил.

– Вот она, нашла! – пискнула Анна.

Мы с Каро тут же метнулись к чуть заметному холмику, поросшему серой безжизненной травой.

– Тут на всех хватит, – заметила староста и зашипела: – Ай, колючая, зараза!

Я подобралась ближе и тоже потянулась к ближайшему стебельку, но тут взгляд наткнулся на старое покосившееся надгробие. Ой…

– Девочки…

Бугорок под нашими руками дрогнул.

На первый раз мы дружно решили, что почудилось. То есть визжать не стали. А то, если одна видела, а другие нет, – непорядок. Еще «ненормальной» посчитают, потом до конца жизни не отмоешься.

Подлая могилка была с таким решением не согласна. Притом категорически! Иначе с чего бы ей вздрагивать так, что нас по кустам раскидало? Еще и трещинами пошла, отчего почти вся рьянка внутрь провалилась.

– Все из-за Ковира дрянного! – в сердцах прошипела я, со слезами на глазах обследуя появившуюся дыру на рукаве.

Конечно же аллиночки услышали!

– Кат, как ты можешь так говорить?! – возмутилась Каро, выбираясь из кустов, после чего уперла руки в худые бока и устремилась ко мне. Вот никогда бы не подумала, что все настолько запущено… – Феталлин Ковир умный и благородный! Он просто замечательный!!!

О-о-о! Хотелось закатить глаза, но я не стала.

– Конечно, может, – фыркнула Анна, тоже принимая вертикальное положение и осматривая ущерб. – У нее один Марик в голове!

– Какой еще Марик? – Но Каро все-таки остановилась.

Им повезло, погост оказался за их спинами. А вот я стояла к нему лицом. И тощей Каро, как и обвисшего клочьями тумана, оказалось недостаточно, чтобы закрыть весь ужас, творящийся там. Неправдоподобный ужас!

Земля растрескалась, ушей достиг хруст, и, смачно чавкая, из образовавшейся дыры стало вылезать нечто… Сначала показались руки (с когтями!), вслед за ними появилась голова, а потом постепенно выкарабкалось и все тело, подозрительно смахивающее на человеческое. Только очень грязное и какое-то… в ошметках.

Вонь уловили даже занятые моими сердечными делами аллиночки и поежились.

– Нашли тоже время. – Я метнулась вперед и схватила их за руки. – Бежим!

Вот теперь девушки завизжали! И я тоже завизжала, потому что страшно было очень.

Судорожно вцепившись друг в друга, мы понеслись… ну, я надеюсь, что к роще. Там верхняя одежда и книги, нельзя это потерять.

В тот момент я впервые осознала, сколь опрометчиво было решение кого-то важного в Департаменте о запрете физических нагрузок для аллиночек. Никаких уроков физкультуры, верховой езды или еще чего-то в том же духе. И вот теперь мы еле тащимся, а за спинами страшно топает, ревет и воняет! И отсветы чего-то зеленого кругом. Это у него так глаза светятся. Ой, мамочка…

Бежать, взявшись за руки, было тяжело. Темп не совпадал, обломанные полумертвые ветки хлестали по лицам и рукам и цеплялись за пышные платья. Время от времени слышался треск ткани, но страх перекрывал любовь аллиночек к нарядам.

Я сама не поняла, когда и как связка из трех человек разорвалась.

Просто в один миг вдруг почувствовала себя свободной, ускорила бег, зацепилась за корягу, рухнула на влажную от частых дождей землю, больно оцарапав руку… И утонула в облаке тумана. Когда же марево рассеялось, вокруг меня была совсем другая картина.

Я перенеслась!

То есть меня перенесли.

И, если честно, мне плевать, кто, куда и зачем. Пусть только у них тут живые мертвецы не водятся!

Глава 4
Принц в плаще

– Бес… – недовольно буркнули где-то в стороне. – Прости, я не специально.

Верить я не торопилась, но все-таки оторвалась от ковра и, постанывая, села. Неприлично как-то начинать знакомство из положения лежа.

Комната выглядела роскошно, мне никогда не приходилось бывать в таких. Стены обиты золотистым деревом с узорами, массивная мебель, громоздкая хрустальная люстра. Чтобы взобраться на кровать, следовало подняться по ступенькам. А еще здесь были балдахин и камин. Ну точно как в тех журналах, где про интерьеры богатых домов пишут! У нас таких не продают, но у феталь Анжи я как-то видела один.

Мечта!

Несмотря на то что огонь в камине не горел, воздух был прогрет достаточно, и даже озябшая на кладбище, я моментально перестала дрожать. Разве только самую малость, от нервов.

О, а вот и причина моего внезапного исчезновения! Или, вернее сказать, появления? Сидит себе в уютном кресле, потягивает что-то коричневое из низкого стакана, хмурится. И смотрит на меня почти так же удивленно, как я на него.

– Ты только не кричи, ладно? – осторожно нарушил молчание хозяин комнаты.

Собственно, я и не собиралась. Слишком была занята тем, что рассматривала его.

И результат осмотра ошеломлял!

Нет, невидимой молнией, как в случае с Мариком, меня не ударило. Обыкновенный мужчина: те же две руки, две ноги, голова. Молодой, на вид дала бы ему лет двадцать пять – двадцать семь. Даже красивым назвала бы! Черные, как у меня, волосы, не длинные и не короткие, явно на днях побывали в руках дорогого цирюльника. И лицо… породистое, с четкими, чуточку жесткими линиями, черты идеально правильные.

Кривой багрово-черный шрам начинался на лбу и пересекал левую бровь и веко, из-за чего кожа кое-где уродливо морщилась. Жутко! Тем более я отлично знала, каким оружием можно нанести такую рану, которая и через десяток лет не заживет полностью. Нож хранов. Кэллес, если не ошибаюсь. Их отливают из особых сплавов, которые, соприкасаясь с кровью, блокируют сверхъестественные способности. На пару часов всего, но обычно и этого вполне достаточно.

У меня до сих пор на руке след от укола виден. Напоминание об удачно пройденной первой Сортировке.

Отличную фигуру незнакомца портил легкий перекос в плечах. Не горб, но заметно.

Но окончательно вывело из себя меня даже не это. Инстинкт самосохранения злую шутку сыграл!

От страха наблюдательность обострилась. Взгляд выхватил широкий черный плащ, небрежно брошенный на подлокотник дивана. Затем – колышущуюся за окном ветку с сочными зелеными листьями.

Он «ненормальный»!

Мы в Бастионе!

Чувствуя, как сердце испуганно бьется где-то в горле, я метнулась к окну, чтобы подтвердить свою догадку или опровергнуть ее.

Точно. Зелень кругом, небо усыпано мелкими бисеринками звезд, и совсем нет тумана.

Больше мне не дали ничего разглядеть, схватили за локоть и отодвинули в сторону, потом с шумом задернули шторы. Это несомненно отрезвило. Я здесь явно не за тем, чтобы красоты разглядывать!

– Ты – принц! – Да, моя наблюдательность бьет рекорды. Но кем еще мог оказаться этот… с кривой спиной и шрамом на половину лица?! Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что, когда он встал, неровность в плечах сделалась почти незаметной. Горба, которым в детстве пугала меня мама, у королевского отпрыска не было.

И вообще, не такой уж он и урод… Так, Катарина, стоп! Переоценку ценностей отложим на потом.

– Просил же не кричать! – тут же зашипели на меня и руку из захвата не выпустили.

Больно!

– А, между прочим, за упоминание беса вслух язык прижигают и штраф налагают, – уже шепотом невесть на что пожаловалась я. – И ты не совсем такой, как в народе говорят. Или я сейчас должна поклониться и сказать «ваше высочество»?

Я несла откровенную чушь и никак не могла остановиться. Все от нервов! И его рука не хуже головешки жгла локоть даже через ткань. Впрочем, не через ткань, платье и в этом месте порвалось…

– Тоже слышала про горбатого карлика? – усмехнулся принц.

На что получил в ответ невнятное движение плеч. Положим, про карлика я ни сном ни духом. А вот о том, что у него большущий горб, уродливое лицо, и вообще это все потому, что мироздание наказало его мать за сотни отнятых жизней, так в северных провинциях говорят.

– Что я здесь делаю? – спросила все тем же шепотом. – Ты «ненормальный»? Это ты перенес меня сюда?

Самоубийство говорить такое королевскому сыну, но я сказала.

А он кивнул. Подтвердил!

– Но ты ничего подобного сейчас не сказала, а я не слышал, – продолжал шипеть будущий правитель королевства, и в голосе его слышалось напряжение. – Прости, случайно вышло.

– Случайно?! – Мой голос сорвался на визг.

Осуждающий взгляд черных, как угли, глаз заставил заткнуться.

– Да, Катарина, случайно, – терпеливо повторил принц. – Я видел тебя в парке и с тех пор никак не могу выкинуть из головы. И вот… ты здесь.

Однако из всего сказанного мой разум смог воспринять лишь одно.

– Ты знаешь, как меня зовут! Ты следил за мной!!!

Единственный сын жестокой королевы и наследник престола болезненно поморщился. Не приучен он к женским истерикам.

– Да, Катарина, я навел справки. И прости, что напугал тем утром. Сам не заметил, как ноги принесли под твои окна. Кстати, если тебе интересно, меня зовут Тенмар.

Интересно мне не было.

Камнем на голову обрушилось осознание. Он принц. Я видела его лицо, узнала имя и стала невольной носительницей тайны. Если ему хватило выходного, чтобы «навести справки», значит, у этого человека много власти. А вдруг он про меня все-все знает? Имеет ли это значение теперь?

Меня затрясло, по щекам покатились горячие капельки.

– П-пожалуйста, не отдавай меня им…

– Эй, ты что?.. – От удивления Тенмар даже руку мою отпустил.

Поздно! Рыдания было уже не остановить.

– Пожалуйста. – Я вцепилась в шелковую рубашку и встала на носочки, чтобы видеть его глаза. – Я никому не скажу, честное слово! Ну хочешь, можешь вообще отослать меня назад в провинцию, только отпусти. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!!

А он, наоборот, схватил за плечи и хорошенечко так встряхнул. Очередной всхлип застрял в горле, и я закашлялась. Рука ощутила холодок стакана, из которого раньше пил сам принц. Следовательно, ничего опасного там быть не может. И я залпом влила в себя коричневатую, резко пахнущую жидкость.

Горло опалило, словно металлическим обручем стиснуло. Я согнулась и какое-то время хватала ртом воздух. Зато истерика сошла на нет, оставив после себя только слабость, новую волну озноба и неприятную тяжесть во всем теле.

– Теперь я знаю, что с алкоголем ты не дружишь, – не очень удачно пошутил новый знакомый и толкнул меня в кресло. То самое, из которого только что встал сам.

На границе сознания потопталась мстительная мысль: я же грязная вся, а тут дорогая обивка…

– Не отпустишь, да? – обреченно шевельнула губами.

Я не хочу к хранам! Пусть только попробует сдать, буду кричать на всю округу! Обо всем.

– Посмотрим, – вздохнул Тенмар и уселся напротив. – Лучше расскажи, откуда я тебя выдернул, такую красивую?

Он еще и насмехается! А, ладно… Присутствует в мерзкой ситуации один плюс: хуже, чем есть, уже точно не будет. Можно расслабиться. И я выложила все: и про рьянку, и про кладбище, и про ожившего мертвеца.

– Кто-нибудь видел, как ты исчезла? – Лицо мужчины сделалось крайне серьезным, он требовательно подался вперед.

– Нет, вряд ли, – задумчиво пробормотала я. – Там две девушки в смертельной опасности, а ты говоришь о всякой ерунде!

Сразу ясно, чей он сын!

– Безопасность – не ерунда, – отбрил Тенмар, поднимаясь на ноги. – Ты точно знаешь, что девчонки без способностей?

Я задумалась. Насчет Анны уверена, она всей душой ненавидит «ненормальных», а Каро… Да быть того не может!

– Обычные они. Совершенно обычные!

– Хорошо. – Тенмар чуть улыбнулся. – Сейчас пошлю на место происшествия группу хранов. Если твои подруги еще живы, им обязательно помогут. А ты пока умойся и сними эту драную тряпку. Дверь в ванную за кроватью, сама найдешь.

И он пошел к выходу.

– Ты утонешь в моем халате, но больше пока предложить ничего не могу. Потом придумаем что-нибудь, – бросил принц прежде, чем исчез за дверью.

На языке крутился вопрос про воду, но я сдержалась. Вряд ли в Бастионе ее когда-нибудь отключают.

Я встала и поплелась в ванную.

А там битый час стояла и разглядывала интерьер. Чувствовала себя крайне глупо, но ничего не могла с собой поделать. У меня случился культурный шок!

Стены, покрытые чем-то похожим на мелкие неровные камешки, загадочно мерцали в тусклом освещении. Одно окно под самым потолком, из которого были видны только звезды и верхушка ели. Высокий шкаф, сплошь забитый баночками и тюбиками. Душевая кабина и собственно ванна. Огромная, серая. А вода наверняка даже в это время суток горячая… И пены можно добавить. Еще я как-то слышала, что в таких бывает массажный режим и пузырьки…

Захотелось совершить глупость.

В конце концов, приказано же мне вымыться! Распоряжений, где именно, не поступало. А душ у меня и дома есть.

Чувствуя себя прокравшимся в богатый дом воришкой, я скользнула к ванне, на ходу избавляясь от одежды. Вода действительно оказалась обжигающе горячей, пена нашлась тут же рядом с баночкой жидкого мыла с миндалем. Блаженство…

Удовольствие было бы полным, если бы замок на двери имелся. Но увы. Так что я то и дело опасливо косилась в ту сторону и надеялась, что кое-кому хватит воспитания не вломиться к купающейся аллиночке. Когда все гигиенические процедуры остались позади, я решила позаимствовать у Тенмара халат. Просто платье действительно пришло в негодность: мало того что грязное, так в нескольких местах куски ткани выдраны. Ума не приложу, в чем пойду завтра на занятия!

Ой, а еще домашнее задание висит! И рьянки у меня до сих пор нет… Катастрофа!!!

Чувствуя опасную близость нового витка паники, я вернулась в спальню… чтобы обнаружить разложенное на кровати платье. Белое. Значительно дороже моего, но на фоне возможности получить наказание за то, что явилась на занятия одетая не по форме, это показалось сущей мелочью.

Принца в пределах видимости не было, но переодеваться я все равно вернулась в ванную. Мало ли… Не стоит забывать, где нахожусь. И с кем.

А когда вернулась, причина половины сегодняшних бед сидела в кресле. Тенмар закинул ногу на ногу и гипнотизировал взглядом дверь. А теперь и меня, застывшую в проеме.

– Подошло?

– Угу.

– Спасибо сказать не хочешь?

К панике прибавилось раздражение. Он серьезно? Вытащил меня… хорошо из рощи, но мог и из класса умыкнуть! Что тогда? В отговорку про сбрендившего принца даже сочувствующие вряд ли поверят. И дни одной маленькой аллиночки были бы сочтены. Свободные дни, во всяком случае.

– За то, что тебе хватило совести исправить собственную ошибку? Нет, не хочу.

Ответ ему определенно не понравился.

– Зря ты так, Катарина. Я не рвал твое платье, если уж на то пошло. – Тенмар вздохнул и указал на свободное кресло: – Садись, поговорим.

Я прикрыла за собой дверь и прошла к обозначенному месту.

– Так что, отпустишь? – Признаться, ничего другого меня в тот момент не волновало. Пусть Ковир опять накажет! Да что угодно, только бы оказаться подальше от этого места!

Тенмар еле заметно поморщился.

– Вот вернутся храны, доложат, тогда и решу, как лучше поступить.

Ясно. Полная неопределенность. Само собой, спокойствия это не прибавило.

Нервозность сбивала с толку и заставляла говорить глупости.

– Значит, ты заметил меня в парке? – Вот как чувствовала эти два года, что не стоит туда соваться!

– Да.

– А тебя не смутило, что я была не одна? – Или это алкоголь так подействовал, что я на принца с упреком накинуться осмелилась?

Однако напротив сидел совершенно непробиваемый тип!

– Совершенно. – Тенмар даже на улыбку сподобился, простую, искреннюю и капельку смущенную. И я поняла: не рисуется и не важничает. Вот только отношения к нему не поменяла. – Третьей Сортировки у тебя еще не было, а остальное не имеет значения. Но раз уж ты сама вспомнила, скажи, кто тот парень? В смысле, тебе кто?

Я закатила глаза. Что-то в последнее время всех вдруг стала волновать моя личная жизнь. И не скажу, чтобы мне это нравилось.

– Друг одной моей подруги. Она не смогла пойти… и вот. – Я ведь не солгала! А то, что часть правды не озвучила, так с принцем же разговариваю! Он последний негодяй и чудовище, пусть и не внешне. Не понимаю, как таких вообще земля носит! В общем, с ним еще и не то позволено, главное, чтоб не поймали.

Тенмар заметно расслабился.

– Вот с одним и разобрались. Так какие, говоришь, у тебя способности?

– Что-о?!

Жар прихлынул к лицу, обжег шею. Захотелось сию секунду перенестись отсюда прочь, подальше, как можно дальше. И пускай ищут!

Но кто-то, не будем уточнять кто, оказался чересчур проницательным и ловким!

Только глаза прикрыла, даже настроиться толком не успела, а на запястье сомкнулась железная хватка. В голове закололо, перед глазами поплыл привычный туман и… я осталась там, где и сидела. Ненавижу! Чуть не расплакалась с досады.

– Решила устроить наглядную демонстрацию? – хмыкнул сын королевы.

– Как ты узнал? – спросила обреченно и откинулась на мягкую спинку, всем своим видом показывая, что больше пытаться не стану.

Не поверил. Тенмар окончательно перебрался на подлокотник кресла, в котором сидела я, и руки́ так и не убрал.

От явно неудобной позы неровность плеч стала особенно заметна.

– Катарина, ты закатила такую истерику, стоило мне упомянуть хранов, что все вопросы стали излишни. Но до того я и подумать не мог…

У-у-ы-ы-ы… Кто тут думал, что хуже уже быть не может? Может! И еще как!

Сама себя сдала. Нет, с расшатавшимися нервами пора уже что-то делать.

– Расскажешь, как обманула Сортировку? – не желал отставать принц.

– В другой раз.

Настаивать он не стал. Вроде задал еще какой-то вопрос, но я пропустила его мимо ушей. Меня потянуло на подвиги!

– Принц Тенмар, можно вас попросить об одолжении?

– Разве я недостаточно их сделал? – В черных глазах прочно поселилось подозрение. Сын королевы понял: раз я временно припрятала неприязнь, значит, мне от него что-то нужно. Окажись на его месте кто-нибудь другой, совесть бы уже заела, но он…

– Пожалуйста, еще одно! Маленькое-малюсенькое! – и ресничками хлоп-хлоп.

Внутри смущалась жутко, все-таки у меня небольшой опыт по части кокетства, но ядовитая смесь страха и алкоголя толкала на невероятные поступки.

Кто тут устоит?

– Что тебе, Катарина? – мученически вздохнул будущий венценосный злодей.

– Сущую малость! Не знаешь, у вас тут рьянка поблизости не растет?

Лицо будущего короля приняло крайне задумчивое выражение.

– Кхм-м… в парке найдется, наверное. Или во дворе. Зачем тебе?

Все-то ему скажи-расскажи! Я надулась, но тем не менее ответила:

– Домашнее задание. На завтра. Надо приготовить крем.

– Точно, забыл! Ты же учишься! – хлопнул себя по лбу Тенмар.

А я скосила взгляд на тикающие на каминной полке часы. Начало первого. Без него мерзкий сорняк мне уже никак не достать. С условием, что это еще нужно…

– Так что, нарвешь? Или меня отведи, я сама, – и для надежности решила надавить на жалость. С появлением в непосредственной близости принца я стала чрезвычайно коварная! – Не будет крема – меня накажут. Из-за тебя!

Его высочество усмехнулся, издав при этом бархатистый, чуть хрипловатый звук. Ну точно, как Лис пофыркивает, когда третью миску каши с тушенкой доедает!

– Ладно, идем. Только в коридоре веди себя тихо, не хочу привлекать постороннего внимания.

Я согласно закивала. Мамочки, он согласился!

И сейчас проведет меня по коридорам Бастиона!!!

Голова шла кругом от смеси страха, предвкушения и восторга. Красиво, наверное… Интересно, нам кто-нибудь вообще встретится? А здесь храны есть? А… а… а… Кажется, я сейчас лопну от бесчисленных вопросов.

Тенмар понимающе улыбнулся и взял меня за руку.

За дверями его спальни было темно и пустынно. Иногда я улавливала далекие отблески света и голоса, женский смех, но лицом к лицу мы так ни с кем и не столкнулись. И хорошо! Это там, в уютной и относительно безопасной спальне, я пылала энтузиазмом, там я была храбрая. А сейчас коленки дрожали, а ногти постыдно впивались в ладонь принца, выдавая меня с потрохами.

– Почему тебя не охраняют?

– Поверь, я в состоянии сам позаботиться о своей персоне, – с тихим смешком отозвался спутник. – Вопреки слухам, у нас здесь все достаточно просто. Тщательно оберегают только мою мать.

Путь показался бесконечным. В полумраке незнакомого места я совершенно не ориентировалась, пришлось довериться Тенмару. Поэтому или нет, но он широко улыбался, а моя нервозность все возрастала. Дополнительным раздражителем служил тот факт, что мы не прошли ни одной лестницы.

Хотя… я же не знаю, какой здесь этаж. И сколько их здесь вообще?

Мамочки, куда этот монстр меня ведет?

Ответ получила совсем скоро. Задолго до того, как мы покинули Бастион. То есть мы его вообще не покидали…

Прошли переходом с прозрачными стенами. Сквозь них можно было увидеть темные верхушки елей, мосты Королевского парка, и как отражаются в водной глади звезды. Ярко-ярко, что даже с приличного расстояния получается различить. Красиво, прямо дух перехватывает. Еще один короткий коридор, и мы стоим у железной двери. Такая в Колледже в лабораторию ведет.

Принц достал из кармана связку ключей, долго приглядывался к ним, выискивая нужный. Наконец отпер.

– Прошу…

Одновременно с этим он щелкнул выключателем. Яркий белый свет озарил высокие стеллажи с маленькими полочками и ячейками.

– Э… Что это? – Я замерла на пороге.

– Хранилище, – спокойно пояснил сын королевы. – Сейчас мы найдем нужный крем. Он идеально приготовлен, не волнуйся. Если обстоятельства позволят тебе вернуться к прежней жизни, переложишь его в свою баночку, и будет тебе домашнее задание. Довольна?

Пришлось прижать ладошки к губам, чтобы сдержать слово и не пискнуть от восторга. Я смотрела на заговорщицкую улыбку принца и все никак не могла заставить себя шагнуть внутрь. Ноги как задеревенели.

Наверное, я ненормальная в худшем смысле этого слова, но сейчас вдруг подумалось, что это знакомство может оказаться полезным. Если, конечно, проклятые обстоятельства сложатся как надо.

– Спасибо тебе огромное!

Храны пришли, когда я, напившись приготовленного Тенмаром чаю, чутко дремала на его кровати. Подозреваю, в ароматный и умопомрачительно вкусный напиток он подмешал сильное успокоительное, потому что в голове не бродило ни единой мысли. Мне вдруг стало легко и спокойно.

Пожалуй, уснула бы по-настоящему, но под сверлящим взглядом принца не получалось. И внешность его, хоть и не такая уродливая, как утверждает молва, немного пугала.

В дверь стукнули, и принц тут же устремился на звук.

Что говорят голоса, я не разобрала. А старалась!

Поэтому, когда мой невольный похититель вернулся, уже я вонзила в него жадный взгляд.

– Ну что? Все плохо, да?

Тенмар тяжело рухнул в кресло и потер ладонями лицо.

– Могло быть хуже.

– А именно? – Меня трясло от нетерпения.

Пожалуйста, пожалуйста, пусть ничего непоправимого не произошло!

– Храны прибыли вовремя. «Ненормальным» оказался труп, но его обезвредили и забрали в Департамент для исследований. Девушки напуганы, но целы, если забыть о драных платьях и мелких царапинах. И я могу отпустить тебя домой.

В этот раз я все-таки взвизгнула. Потом спустила ноги с кровати, схватила со столика крем…

– Катарина, я сказал, что могу отпустить тебя, – расставил акценты принц, – я не говорил, что отпускаю.

Внутри что-то оборвалось. Какой же он все-таки негодяй!

Через пару секунд молчания заторможенные мысли подсунули идею… В общем-то, логично.

– И что же хочет твое высочество? – уточнила подозрительно.

Черные глаза засветились одобрением.

– Умница. Я не ошибся, Кат, ты прелесть!

Впервые комплимент не заставил меня смутиться. Приятно, не скрою, но… Если бы это кто-то другой сказал!

– Два часа ночи, – непрозрачно так намекнула я, прожигая взглядом принца. – Я вымотана и хочу спать. А утром идти на учебу!

Суть он уловил и ходить вокруг да около перестал.

– Приходи еще, Катарина.

– Что?! – Он серьезно?! Правда думает, что я…

Возмущение было таким чистым, таким искренним, что не сразу удалось оценить предложение. Когда же я смогла… подумала вдруг, что есть еще минимум две вещи, которые я хочу у него выпросить. Очень важные, просто необходимые! А для этого, пожалуй, и в самом деле надо прийти.

– Сама посуди, – увещевал тем временем принц, – лучше ты перенесешься ко мне сама, осторожно, чтобы никто не видел. В противном случае может опять получиться накладка. Ведь тебе не понравится вдруг пропасть на виду у толпы людей?

Довод веский. Не надо, совершенно не надо!

И я спросила:

– Когда?

– В среду вечером. Пойдет?

Всего-то через неполных два дня? Нет, такого мои нервы точно не выдержат!

Но возражала на удивление спокойно:

– Я учусь, забыл? А после занятий трижды в неделю работаю в мастерских. Вечерами делаю задания на следующий день и помогаю по дому квартирной хозяйке, феталь Аделине. Давай на выходных, а? – Молящий взгляд был совершенно искренним.

– Долго, – воспротивилось мое персональное наказание. – Могу не выдержать.

Где же я так провинилась? Издала мысленный стон и выступила с новым предложением:

– Тогда в пятницу сразу после мастерской.

Тут уже передумал Тенмар, чем слегка удивил меня:

– Если в пятницу, то в десять. Смело переносись в эту комнату, я буду ждать. Сможешь?