Текст книги "Они не слышат"

Глава 6. Бокал шампанского

– Ну конечно, – беззлобно ворчала Кара, – как какое-то веселье, подраться с кем-нибудь – так Луну посылают. А как соблазнить очередного мужика – так это ко мне!

Девушка вертелась перед зеркалом и с удовольствием рассматривала свою грудь, которая благодаря корсету платья визуально перескочила со второго на третий размер. И главное, своя, натуральная, без всяких там имплантов, внутрителесных гелей и уколов.

Голубое платье обтягивало ее стройную фигуру, синие волосы были собраны в высокую прическу, и только один закрученный локон игриво спадал на лицо.

– Ну просто леди, – улыбнулась молодая женщина своему отражению. Ей уже тридцать, а выглядит она все так же молодо и свежо, и может быть даже лучше, чем десяток лет назад.

Господин Суван-Хорлуу пригласил ее на ужин, точнее, она добилась от него приглашения. Все складывалось как нельзя лучше. Это было легко, даже слишком. Достаточно было обворожительно улыбнуться и представиться членом совета «Клуба живых». А все, что она говорила дальше, этот азиат как будто уже не слушал.

– Главное, не заиграться, как в прошлый раз. Нельзя тянуть время, – тихо прошептала Кара.

В предыдущий раз, когда магистр поручил ей втереться в доверие и выведать важные данные у одного чиновника, все прошло просто ужасно. Информацию-то она получила, но уже в его спальне. Чиновник был настроен решительно, отступать было некуда. И, кажется, он что-то заподозрил. Поэтому, чтобы сбежать оттуда до того, как он начнет к ней приставать, ей пришлось запереться в ванной комнате, сделать вид, что она принимает душ, взломать пароль окна, открыть его и вылезти в ночь. Балансируя на карнизе на высоте сто двадцать пятого этажа, девушка добралась до парковочной площадки и благополучно поймала аэротакси, но еще неделю после этого ее руки дрожали при одном воспоминании о той ночи. Она боялась высоты, и только отточенный за долгие годы навык самоконтроля позволял ей переступать через свой страх и сохранять холодный рассудок, не обращая внимания на потные ладони и справляясь с головокружением.

Суван-Хорлуу был крайне любезен на протяжении всего ужина, но дистанцию держал упрямо и даже не пытался приставать к Каре. Он заказал огромное блюдо рыбы, на котором были разложены все обитатели морей и океанов, точнее рыбных хозяйств – от крупных осетров до мелкой, случайно угодившей в эту компанию рыбешки. И увлеченно их поедал, смачно хлюпая губами. Девушке пришлось все делать самой. Она терпеть этого не могла, но справлялась виртуозно. Стул поближе, наклон головы, взмах ресниц, аромат духов, ненароком рассыпавшиеся по плечам волосы, случайное касание, неслучайное касание, шампанское, еще шампанское – и не синтетическое, а настоящее, из тех, что скоро ударяет в голову. И вот прошло каких-то три часа, а Кара уже сократила дистанцию до минимума.

Азиат опьянел и наконец расслабился: шампанское в сочетании с дерзким магнетизмом синеволосой девушки действовали потрясающе. Он усадил красавицу к себе на колени, исступленно провел рукой по ее спине и прошептал на ухо, что, если она осчастливит его своим вниманием и расположением, он сделает для «Клуба живых» все, что угодно.

– Так уж и все, что угодно? – игриво прошептала Кара ему на ухо. У азиата изо рта воняло сырой рыбой, но девушка старалась об этом не думать и вскоре действительно перестала замечать. Она впала в некий транс, когда все происходящее кажется тебе игрой или сном наяву. Будто это происходит не с тобой. Поэтому ни его влажные ладони, ни неприятный запах не доставляли ей особого дискомфорта. Она словно приподнялась над своим телом и наблюдала за происходящим со стороны. И действовала безупречно, как актриса, играющая роль.

Суван-Хорлуу вдруг засунул свой липкий и влажный язык, похожий на морского угря, ей в ухо. И Кара упала обратно в свое тело. Внутри все сжалось от отвращения. В голове замелькали шальные мысли.

«А что, если убить его прямо здесь? Вот этим самым ножом?»

– Так уж и все, господин Суван-Хорлуу? – повторила она свой вопрос.

– Я говорю все, сладкая, значит – все! Все, что тебе угодно. И будь попроще. Зови меня Сэн. Знаешь, я страстно хочу познакомиться с тобой поближе.

«Нет. Слишком опасно. Едва ли удастся сбежать. Ее запрячут в азиатскую тюрьму, и даже магистр здесь не поможет».

– А не боитесь слишком близкого знакомства, Сэн? – девушка вызывающе улыбнулась и обвела пальцем его губы.

– Не боюсь. Доказать тебе это, зайчонок?

«Я вытерплю все его мерзкие поцелуи, если придется. Пусть порадуется перед смертью».

Азиат жадно присосался к ее губам. Пахнуло рыбой и водорослями. Каре показалось, что она живьем проглотила щуку.

«Я вытерплю, а он умрет. Ради идеального мира. Ради будущего».

* * *

– Сладкий, иди сюда! – томно пропела Кара и протянула выходящему из душа Сэну бокал шампанского. Девушка уже успела освежиться, и теперь сидела на широкой круглой кровати номера «люкс», кутаясь в халат.

Он так внимательно посмотрел на нее, потом сел рядом и принял бокал из ее рук. Протянул свои длинные пальцы к поясу ее халата и дернул. Пояс не поддался: Кара предусмотрительно завязала его на морской узел. Этот навык ей уже не раз пригождался.

Суван-Хорлуу дернул еще раз, уже более резко. Безрезультатно. Девушка торопливо, натянуто рассмеялась и игриво отодвинулась от него. Азиат усмехнулся и придвинулся поближе. Казалось, он вмиг протрезвел. Бокал он по-прежнему сжимал в руке.

Кара излишне напряженно, как ей казалось, вглядывалась в пузырьки шампанского. Она вдруг поймала себя на том, что вся замерла и даже дыхание затаила. Пытаясь расслабиться, она тряхнула синими кудрями и снова звонко рассмеялась, на этот раз уже более непринужденно.

– Давай, детка, – мужчина вдруг поднес свой бокал к ее губам, – ты первая. Хочу тебя немного расслабить.

Кара невозмутимо улыбнулась, чуть подалась назад, протянула руку и взяла со столика второй бокал. Приподняла его, кокетливо сверкнула глазками и пригубила.

– Нет, красавица. Я хочу, чтобы ты выпила из моего бокала.

Азиат слегка улыбнулся уголками губ. И тут внутри Кары все оборвалось. Он понял. Он знает. Или увидел, как она подсыпала яд. Или выяснил, кто она и зачем здесь на самом деле.

Господин Сэн буквально сверлил ее взглядом. Кара молчала. Она скользнула взглядом по комнате, но не приметила ничего, что можно было бы применить как оружие.

Вдруг азиат ударил ее наотмашь. Это было так неожиданно, что девушка выронила свой бокал и повалилась на кровать. Шампанское разлилось по ее стройным ногам.

– Ты видно принимаешь меня за идиота.

Он забрался на кровать и навис над ней, схватил ее тонкое запястье, поднял к лицу, нащупал кольцо с печаткой и провел им по ее губам.

– Давай, сделаем то, что ты мне весь вечер недвусмысленно обещала, – зло прошептал он, – а потом ты все-таки выпьешь это шампанское. Или я заставляю тебя его выпить.

Он сжал ее руки и зафиксировал их над головой.

– Мы знаем все о ваших грязных делах. Вы уже выжали все соки из Европы, а Азию мы прогибать под ваши интересы не позволим!

– О чем ты говоришь? – воскликнула Кара. По ее щекам катились соленые капельки, а синие глаза выглядели такими чистыми и невинными.

– Вы считаете азиатов людьми второго сорта! Дешевая рабочая сила – вот кто мы для вас! Ваши заводы стоят на наших землях, а наши люди обогащают европейских бездельников своим трудом! Но вам и этого мало – теперь вы разинули рот на наши земли в Туве. Мы не позволим сделать их еще одним источником наживы для вас!!!

– Так это же не мы… – пролепетала девушка, – это корпорация…

Господин Сэн громко рассмеялся.

– Дурочку включила? Думаешь, я не знаю, что основатель корпорации и глава вашего клуба – одно лицо?!

– Я ни в чем не виновата! Понимаешь, меня заставили… – сквозь слезы причитала Кара, – давай я все исправлю, я искуплю свою вину.

– Ты ни в чем не виновата?! Ты собиралась меня отравить!!! – лицо мужчины исказилось злостью, он схватил ее за горло и сжал так, что Кара захрипела и начала задыхаться; в ее глазах потемнело.

Наконец он ее отпустил. Девушка тяжело задышала; на ее шее краснел след от его пальцев. Она беззвучно плакала, с мольбой глядя на него из-под пушистых ресниц.

– Я все исправлю, я сделаю все, что ты захочешь, – тихим шепотом лепетала она, и слезинки на ее линзах сверкали, как миниатюрные бриллианты. Растрепанная, с алым румянцем на бледных щеках и изящными синими локонами, прилипшими к вспотевшему лбу, закутанная в белоснежный халат, девушка походила на прекрасного невинного ангела, который спустился с небес и которому только что обрубили крылья.

Азиат снисходительно усмехнулся и откинулся на подушки.

– Хорошо. Доставь мне удовольствие, маленькая шлюшка. Тогда, возможно, ты проживешь чуть дольше.

Кара покорно склонила голову, встала на колени и потянулась к поясу его халата. В следующую секунду комнату прорезал крик боли, а пояс плотной петлей сомкнулся на шее голого, скрючившегося на кровати азиата.

Он яростно сопротивлялся, но пояс пережимал сонную артерию, а острое колено Кары давило в пах. Когда девушка отпустила его через минуту, он был еще жив и пытался дышать. Она быстро схватила бокал с шампанским и влила ему в губы. Еще минуту мужчину сотрясали страшные судороги, затем он успокоился и затих. Белки глаз стали неестественно яркими, а зрачки закатились вверх и наблюдали за его прекрасной синеволосой убийцей.

– Надеюсь, я доставила тебе удовольствие, ублюдок, – выкрикнула Кара и ткнула мертвое тело ногой.

Мотнула головой, сделала глубокий вдох и шумный выдох, на секунду прикрыла глаза. Спокойно скинула халат и надела платье, убрала прилипшие к вспотевшему лбу волосы, швырнула бокал с остатками яда на пол. Достала из сумочки тональный крем и быстро замаскировала след от удара по щеке и синяки на шее.

Вызвала аэротакси. Сейчас три ночи, а значит, у нее есть еще несколько часов, чтобы покинуть территорию Объединенной Азии и добраться до своей тайной квартиры в Европе, где она будет в безопасности.

Обыскала господина Сэна, обшарила все карманы и потайные отделения его пиджака и дипломата, забрала несколько карточек, флеш-накопителей и чипов. Ткнула пальцем в его мертвые, стеклянные глаза, сняла с него глазные фильтры и спрятала в свой футляр. Конечно, вряд ли он хранит в них информацию, видеозаписи встреч и звонков, но вдруг.

Бросила быстрый взгляд в зеркало, торопливо расчесалась, убрала волосы в хвост. Еще раз огляделась, схватила одеяло и набросила на труп. Сделала глоток воды.

А потом вдруг упала в кресло и разрыдалась, на этот раз по-настоящему.

* * *

Магистр с невероятной щепетильностью подходил к отбору людей для своего тайного отряда. К каждому потенциальному кандидату он предъявлял четыре требования.

Первое: это должен быть человек, который однажды уже перешел черту и которому нечего терять. Именно к таким людям приглядывался магистр прежде, чем предложить им работать на него.

Второе: этот человек должен ненавидеть или как минимум презирать современное общество и разделять философию «Клуба живых».

Третье: этот человек должен быть всем ему обязан. Потому магистр охотно протягивал руку помощи всем, кого в перспективе считал полезным для себя.

Четвертое: член его отряда не должен выглядеть как секретный агент или герой боевика. В отряде были и мужчины, но двое самых приближенных к магистру агентов были красивыми, безобидными с виду девушками.

Что касается Кары, магистр более всего ценил ее актерский талант. Она играючи втиралась в доверие к какому угодно мужчине и дальше легко делала все, что хотела, точнее все, что было ему нужно: добывала информацию, получала важные данные, манипулировала и даже убивала.

Из виртуальной летописи

Объединенная Азия хоть и была высокотехнологичным государством, производящим десятки тысяч роботов, нанороботов, беспилотников и компьютеров, все же виртуализация затронула ее куда меньше, чем Объединенную Европу и Великую Америку. В Азии все еще оставались живые люди-учителя, люди-врачи, музыканты и певцы, в то время как во всем остальном мире их давно заменили голографические проекции на основе нейросетей.

Среди жителей Азии постепенно назревало недовольство действиями корпорации «Virtual Reality». Корпорация уверенно лоббировала свои интересы (и в первую очередь интересы Европы) в правительстве Азии, а на человеческие ресурсы смотрела лишь как на дешевую рабочую силу. Как прибыльный рынок сбыта корпорация рассматривала Америку и считалась с ее позицией, а до Азии ей не было никакого дела. На заводах по производству роботов время от времени вспыхивали забастовки. Тестировщики, инженеры и операторы требовали улучшения социальных условий и роста заработной платы.

В Европе же настроения народных масс были спокойными, а ситуация в целом – стабильной. Несмотря на бедность широких слоев населения, корпорация делала все возможное, чтобы держать людей «на поводке» и периодически «бросала им кость». Щедрые кредиты, социальные выплаты, пособия – все, чтобы люди не голодали и могли себе позволить доступ к виртуальной реальности, которая предоставляла им все, чего не хватало в реальной жизни: путешествия, отдых, развлечения, ощущение роскоши.

Единственной проблемой, которую с каждым годом становилось все труднее игнорировать, был высокий уровень преступности в бедных районах крупных городов. Службы экстренного реагирования такие кварталы посещали неохотно и предпочитали не вмешиваться в то, что там происходило: драки, насилие, убийства. Жители подобных «гетто» не имели возможности заглушать невыносимость жалкого существования при помощи VR, у многих из них не было даже чипов – как и денег на их имплантацию – и потому они развлекали себя дешевым алкоголем и наркотиками. Множество полуподпольных баров и притонов собирали разгоряченную публику, под действием дозы готовую на все. Все респектабельные горожане отлично знали: такие районы лучше обходить стороной.

Глава 7. Встреча со старым другом

– Аликс, то, что ты делаешь, то, что ты задумал, то, что воплощаешь в жизнь прямо сейчас – это прекрасно! Что бы там ни было! Что бы ты мне сейчас ни сказал, – подвыпивший мужчина лет пятидесяти пяти дружески обнял своего товарища за плечи.

Тот никак не отреагировал. Он молча смотрел в одну точку и был полностью погружен в свои мысли. Ему казалось, что по столу бегут строчки кода, и он бессмысленно и апатично за ними наблюдал.

Двое друзей сидели на балконе на высоте сотого этажа, перед ними сверкал и переливался всеми цветами радуги ночной город. Но их взгляды были устремлены на маленький столик, разделявший их кресла, на котором валялась пачка сигарет и стояли два пустых стакана с прозрачно-янтарными каплями.

– Элс, я благодарен за твою помощь и поддержку. Но ты не знаешь даже половины дела. Ты не осознаешь всей серьезности и масштабности того, что мы задумали.

– Так посвяти меня, наконец, в эту ужасающую тайну, которую ты сам для себя выдумал, очевидно, – Элвис расплылся в уверенной, слегка хмельной улыбке. – Аликс, я знаю тебя четыре десятка лет. Я всецело тебе доверяю и, зная тебя, могу поручиться – ты как всегда сгущаешь краски. Выдумал себе какую-то грандиозную проблему и теперь не решаешься мне о ней рассказать.

– Мне придется тебе рассказать, – с нажимом и неожиданной твердостью заметил Аликс. – Ты – один из инвесторов проекта и один из его основателей. Я не могу больше скрывать от тебя этого. А сказать не решаюсь, ты прав. Потому что ты не поддержишь. Зная тебя – не поддержишь.

– Я целиком и полностью поддерживаю твой проект по созданию центра мировой интеллектуальной элиты.

– Это только одна сторона медали. Вторая тебе не понравится.

– Ал, ну когда у тебя были от меня секреты? А когда я давал тебе повод сомневаться во мне? Говори уже, – нетерпеливо подпрыгнул на стуле Элвис.

– Хорошо, – медленно, с расстановкой произнес Аликс и вдруг зачем-то схватил его руку и крепко пожал, – хорошо. Я расскажу тебе продолжение моего плана, расскажу, чем все закончится и какие это будет иметь последствия. Потому что я уже приступил к реализации этого, и ты сам скоро все непременно узнаешь. И я хочу, чтобы ты узнал это от меня.

Внимательный взгляд, в котором сквозило сожаление. Напряженные плечи, плотно сжатые челюсти. Элвис с удивлением смотрел на друга и не узнавал его.

– А что, остальные акционеры уже в курсе? – слегка нахмурился Элвис.

– Да, я заручился их поддержкой, пока ты был в Азии. Об этом знают не все, только шестеро самых крупных инвесторов: Барри, Герман, Валерий, Лукас, Ангела и Хьюберт, конечно. Остальным знать необязательно; они лишь строят догадки и распространяют слухи. Однако… я рассказал им не все. Я рассказал только одну, видимую часть моего плана. Ту, что лежит на поверхности.

Наконец Аликс наклонился к самому уху друга и быстро-быстро зашептал ему что-то. По мере того, как слов становилось больше, собеседник все сильнее и сильнее откланялся, отдалялся от него, и вдруг замер, с немым ужасом уставившись на светящую над балконом сотого этажа лампочку. Ее свет был белым и очень холодным.

Аликс болезненно поморщился. Складки на его лбу стали глубже, он разом переменился и постарел на дюжину лет. Тут Элвис пришел в себя:

– Ты верно шутишь? Забавно, да. Что ж, ты меня неплохо разыграл! – с натянутой улыбкой и наигранной беспечностью он хлопнул своего друга по плечу.

– Что конкретно тебе показалось шуткой? – раздраженно бросил Аликс, глядя на него в упор.

– Да все! Все, что ты мне сейчас сказал. Во-первых, зачем нам выводить капитал из Европы, зачем переносить производство чипов в Америку? Что за странные финансовые махинации? Я, конечно, не силен в экономике, но очевидно, что это приведет к безработице и падению евро.

– Именно, – мрачно подтвердил основатель корпорации.

– Именно?! – вскричал Элвис, вскочив с места. – Сотни тысяч людей в Европе останутся без работы и без средств к существованию.

– Ты ведь в курсе, что мы стоим на пороге кризиса. Товаров производится все больше, а рынки сбыта закончились. Рынки задыхаются без притока нового капитала. Потребители уже не могут столько потреблять. Им достаточно доступа к VR, мозговых чипов и беспилотников. Нам неоткуда брать новую прибыль, – медленно, совершенно ровным и безэмоциональным голосом объяснял Аликс, будто зачитывал лекцию по экономике. – Та схема, которую я предложил после консультации с нашими лучшими экономистами, поправит дела. Так что деньги у корпорации будут. В том числе – деньги на развитие моего проекта в Туве. И этот проект станет «ноевым ковчегом» для всех желающих. То есть для тех, кто докажет, что достоин попасть на его борт.

– Проект рассчитан на 50 000 человек! Всего лишь! А остальные?

– Как говорил великий философ Фридрих Ницше два века назад: что падает, то нужно еще толкнуть. Далее он спрашивал: знакомо ли вам наслаждение скатывать камни в отвесную глубину? Эти нынешние люди: смотрите же на них, как они скатываются в мои глубины! И кого вы не научите летать, того научите быстрее падать!

– Ал, что ты несешь?!

По мере того, как его друг выходил из себя, создатель VR становился все более спокойным и флегматичным.

– Ницше справедливо полагал, что мир – не место для слабых людей. И я точно так же полагаю, что люди, добровольно превратившие себя в жалкие тени, в цифровые проекции, в пародии на людей, должны исчезнуть из нашего общества!

– Хорошо, хорошо, я в курсе, как ты относишься к современным людям, – торопливо пробормотал Элвис, – ведь именно поэтому ты и придумал этот прекрасный проект. Но разве ты не можешь оставить Европу в покое? Зачем тебе обваливать нашу экономику? И неужели акционеры это поддержали?

– Разумеется, поддержали. Как я уже говорил, эти финансовые махинации принесут корпорации большие деньги. А эти болваны думают только о своих банковских счетах.

– Наши предприятия по производству чипов приносят Европе 78 % ВВП. Десятки тысяч людей задействованы на них в качестве инженеров, тестировщиков, операторов и разработчиков. Они такие же, какими были мы с тобой в молодости: со своими идеями, амбициями, желанием создать нечто новое, грандиозное… Они все потеряют работу.

Элвис говорил все быстрее и быстрее, как будто боялся не успеть.

– Они не такие, какими были мы! – Аликс категорично рубанул ладонью по воздуху. – Не такие! И ты сам это отлично знаешь. Они просто водят пальцами по воздуху и действуют по заданным алгоритмам. Да любая, самая простецкая нейросеть, которую мы с тобой напишем на коленке за двадцать минут, будет умнее и осознаннее их!

– Чего ты хочешь? – друг смотрел на него широко раскрытыми глазами. – Ты не ответил на мой вопрос – зачем тебе это?

– Я хочу, чтобы люди проснулись. Проснулись и осознали, что с ними стало. Увидели и услышали. Вот и все. А до тех пор, пока они живут в сытости и достатке, этого не будет.

– Хорошо, я и это могу понять… Могу, если очень постараюсь. Но то, что ты сказал в самом конце… Это-то точно была шутка?!

Элвис впился жадным взглядом в лицо друга. Он все ждал, когда же тот улыбнется и скажет: «Ну конечно, шутка». Но Аликс хмуро молчал.

– Говори, черт бы тебя побрал! – Элвис схватил основателя корпорации за плечи и начал трясти. Тот остался абсолютно невозмутимым и просто ждал, когда его друг перестанет.

Элвис отпустил его, нервно хлопнул ладонью по столу и сел на табурет. Достал из кармана сигарету и закурил. Несколько минут оба молчали.

– Ты рехнулся, Ал, – наконец едва слышно проговорил Элвис. – Я не дам тебе этого сделать.

– Я знаю, – тихо прошептал он.

Аликс дождался, когда друг докурит сигарету. С сожалением поморщился, покачал головой. И тут черты его лица стали неожиданно жесткими, глаза сузились, губы сжались в прямую линию.

– Элвис. Ты мой единственный друг. Единственный человек, чье мнение я ценю. Но именно поэтому. И ради будущего. Только ради него…

Одним движением ладонь Аликса нырнула в глубокий карман пиджака. Глаза Элвиса удивленно расширились, он открыл рот и хотел было что-то сказать, но так и не сказал.

Через секунду раздался выстрел. И мужчина замертво повалился на пол.

Автоматический прицел пистолета срабатывает безупречно. Нейросеть с точностью определяет, куда направить пулю. Доля секунды – и смертоносный кусочек свинца со скоростью 500 метров в секунду вылетает из ствола, проникает в глубины тела, разрывает его плоть и внутренние органы, запускает фонтаны крови. Ритм сердца все больше замедляется и наконец останавливается, вся информация из мозга, накопленная за долгие годы, стирается, форматируется и исчезает навсегда с его гибелью, и человек отключается от сети, выходит из этой кажущейся бесконечной игры в жизнь.

«Извини, Элс. У меня не было выбора. Ты бы помешал мне. Точно бы помешал», – меланхолично подумал Аликс. Он вернулся в комнату, залпом выпил стакан виски и сделал несколько жестов перед экраном компьютера.

Через две минуты в дверь комнаты кто-то постучался, Аликс открыл и впустил двух мужчин. Молча кивнул им и указал на балкон. Те спокойно проследовали на балкон, взяли тело Элвиса и понесли на другой конец квартиры, где у запасного выхода их ждал беспилотник.

Аликс проводил их, налил себе еще виски и сел в кресло. Так, дело сделано. Надо продумать, все ли нюансы он учел. На балконе их видеть никто не мог: он предварительно активировал защитную электронную тонировку, которая сделала невидимым все происходящее за стеклом и скрыла их от случайных взглядов пассажиров беспилотников. Его ребята надежные, они сделают все как надо: достанут пулю, залатают рану, полностью восстановят все поврежденные ткани и скинут тело с крыши небоскреба. Очередное самоубийство, всего лишь. Акционеры корпорации тоже от них не застрахованы. Конечно, начнется расследование: где, когда, куда, с кем в последний раз… Но, как только оно упрется в дверь Аликса, дело замнут. Парням из следственного отдела не нужны неприятности.

Он встал, чтобы налить себе третью порцию виски; его слегка зашатало. Элвис, дружище, ну почему ты был таким принципиальным. Почему ты никогда не хотел меня понять и вечно все идеализировал. Почему отказывался видеть реальное положение дел и витал в облаках, будто тебе все еще восемнадцать. Аликс смотрел невидящим взглядом в стену и покачивался из стороны в сторону. Перед глазами стоял образ убитого друга. Но не такой, каким он только что пришел к нему в гости, а такой, каким он был сорок лет назад: веселый юный парень, с которым они вместе строили грандиозные планы и играючи перебрасывались строчками кода, создавая нечто новое, масштабное, способное изменить мир… Создали. Изменили. Что дальше? Стало только хуже. Гораздо хуже, чем было.

Элвис всегда его поддерживал, всегда помогал ему, всегда… Все эти годы. Деньги и власть ничуть не изменили и не испортили его. Он постарел, но остался все тем же оптимистичным, жизнерадостным и честным парнем, надежным другом, который искренне верил, что они создают лучший мир. Он был голосом его совести. Он не дал бы ему реализовать то, что он задумал. Он бы не понял, что без крайних мер не обойтись.

Теперь, когда этот голос навек замолчал, он волен делать все, что захочет. Теперь дорога свободна, и все двери перед ним открыты.

Из виртуальной летописи

Погружение в виртуальность бывает двух видов: полное и частичное. Полное погружение целиком захватывает человека, все его мысли, внимание, эмоции, чувства и ощущения. Долгосрочная память блокируется, мозг полностью погружается в момент «здесь и сейчас» и живет настоящим. Человек осознает себя, осознает, кто он, осознает, что рядом с ним его друзья – но не понимает, что находится в виртуальности. И даже не может вспомнить, что с ним было несколько дней назад.

При частичном погружении какая-то часть сознания постоянно напоминает: «Ты в игре». Несмотря на то, что тело и мозг полностью поддаются влиянию ярких впечатлений и ощущений, человек помнит, что все это происходит не по-настоящему. И потому может смело рисковать и делать в этом мире все, что ему вздумается. Кто-то бросается за дозами адреналина и буквально подсаживается на него, как на наркотик. Кто-то реализует свои потаенные желания и выпускает наружу животную часть натуры. Кто-то просто наслаждается вседозволенностью, бегает по виртуальным городам с автоматом и стреляет в людей.

А кто-то использует VR исключительно для дела – для работы или бизнес-переговоров. Значительную долю на рынке так называемого «делового VR» занимают строительные компании. Им больше не нужно показывать своим партнерам или клиентам слайды, презентации и демо-ролики. Ведь можно просто встретиться в виртуальности и прогуляться по новому зданию, проект которого находится в разработке и которое еще не построено в реальном мире, показать квартиры или площади для офисов, ресторанов и салонов. Все это пишется буквально за неделю силами штатных разработчиков, которые используют «умные» алгоритмы нейросети, созданной еще сорок лет назад Аликсом Джонсоном.