Текст книги "Секрет Лотти, или Девушка, которой не существует"

Екатерина Устинчик
Секрет Лотти, или Девушка, которой не существует

© Устинчик Е. Э., текст, 2024

© Валор А. О., ил., 2024

© ООО «Феникс», 2024

Пролог

Женщина, сидя на краю кровати, нежно поглаживала девочку по голове. Рыжие волосы малышки разметались по белым простыням и выглядели словно огонь на снегу. Девочка тяжело дышала во сне. Каждый её вдох сопровождался приглушённым звуком. Иногда девочка просыпалась и смотрела на мать, но в этом взгляде не было осмысленности. Глаза казались зелёными стекляшками, в которых не было даже намёка на сознание. Мать не могла вынести пустой взгляд дочери, которая ещё недавно была обычным ребёнком, ходила в школу и резвилась с ребятами на улице после уроков. Чтобы сдержать непрошенные слёзы, женщина всматривалась в темноту за окном. Была глубокая ночь: свет в домах уже не горел, а на улице совсем не было людей. Лишь где-то вдалеке слабо горел одинокий фонарь, в тусклом свете которого поблёскивал мокрый после недавнего дождя асфальт.

Нил наблюдал за этой картиной, прячась в тени комнаты. Уже сотни лет он выполнял одну и ту же работу: забирал души умерших в лучший мир, поэтому сочувствие было ему совсем незнакомо. Да и разве проводник должен сочувствовать, если души с его помощью наконец находят покой? Нил знал совершенно точно, что ничего в этом мире не имеет значения. По своей природе он был близок к бессмертным душам, пришедшим на землю, чтобы усвоить очередной урок. Возможно, когда-то Нил и сам был такой душой. Сейчас у него другая задача, с которой справиться сегодня он почему-то был не в силах. Наблюдая за страданиями матери, Нил поймал себя на мысли, что не может даже пошевелиться: эта девочка будто пробудила в нём какие-то неясные мысли, которые отзывались неприятной тяжестью в груди. Но как бы проводник не старался их понять, они ускользали от него, оставляя в сознании лишь мучительный зуд, похожий на тот, когда слово вертится на языке, но вспомнить его не можешь. И это было странно, ведь проводники практически не способны что-то чувствовать, это мешало бы им выполнять свою работу.

За окном послышался стук. Нил обернулся и увидел маленькую птичку. Она сидела на подоконнике и барабанила клювом по стеклу. Её чёрные глазки бусинки вглядывались в силуэты за окном, а чересчур сосредоточенный взгляд в полутьме выглядел скорее злобным. Женщина в ужасе подскочила к окну и отогнала птицу. Она верила, что птицы прилетают забрать души умерших, но Нил точно знал, кто на самом деле это делает.

Не в силах больше сдерживаться, женщина расплакалась. Она плакала молча, но Нил услышал несколько тихих всхлипов. Однако женщина быстро взяла себя в руки и стёрла слёзы со щёк.

В это время девочка открыла глаза. Её взгляд был затуманен болью. И Нил знал, что только он может её спасти.

– Кто это, мам? – девочка пальцем указала на Нила. В этом не было ничего странного, потому что перед смертью души могут видеть проводников.

– Здесь только я, Лотти, – ответила ей женщина, но всё же испуганно посмотрела туда, куда указывала малышка.

Люди, время которых ещё не пришло, не видели проводников, а только мельком могли заметить странное движение или тень. Однако они почти никогда не придавали этому значения, зажмуривались на несколько секунд, а странные видения списывали на усталость.

Огромные зелёные глаза смотрели пристально на Нила. Пустой взгляд девочки постепенно начал проясняться. И это означало лишь одно: Нилу пора выполнять свою работу.

Нил уговаривал себя сделать то, что положено: всего лишь нужно взять девочку за руку, тогда её душа отделится от тела и уйдёт вместе с ним в лучшее место. Нил всегда с воодушевлением выполнял эту работу, считая себя освободителем душ от земной суеты. Ведь там, куда он уводил души, времени вовсе не существовало. А без времени не было ни суеты, ни переживаний.

Девочка тяжело закашлялась. Всё её тело сотрясалось. Женщина вновь всхлипнула. Нил отделился от тени, хотя проводникам было запрещено появляться перед людьми. Но боль и горе, скопившиеся в комнате, он был не в силах выдержать:

– Ей не будет больно. – Услышав мягкий голос парня, женщина вздрогнула.

– Кто ты? – спросила она и посмотрела на Нила красными от слёз глазами, не моргая.

Нилу ещё никогда не приходилось объяснять кому-то о себе. Но Нил рассказал женщине, кто он и зачем пришёл. Вновь разрыдавшись, она подошла к проводнику и схватила бледными руками его запястья. Кожа женщины была холодной, а взгляд безумным.

– Не забирай её у меня, – женщина смотрела Нилу прямо в глаза. – Она всё, что есть у меня. Не отнимай её.

Нил перевёл взгляд на девочку. Она была бледной, как и мать. Но её волосы пылали, словно листва поздней осенью. Лотти наблюдала за происходящим в комнате. У неё не было сил, чтобы говорить или подняться с кровати, но девочка понимала, что её ждёт. И лишь одинокая слеза скатилась по её бледной щеке, оставляя за собой мокрую бороздку.

Проводник всегда воспринимал смерть как покой, вечное блаженство. А души часто сопротивлялись и не хотели уходить. Лишь переступив порог белой комнаты, держа за руку проводника, они успокаивались и благодарили Нила. Только сегодня Нил осознал, что смерть – это покой лишь для умерших. А оставшиеся на земле обречены на страдания и воспоминания об ушедших любимых до конца своих дней.

Нил переводил взгляд с девочки на женщину. Он и раньше забирал души детей, но никогда не задумывался об этом. Почему сейчас всё изменилось? Он никак не мог найти ответ. Проводник смотрел на мать и дочь, а в его голове укоренилось единственное решение, казавшееся верным. Проводник не знал, что ему грозит за непослушание, но забрать душу этой девочки он не мог, хотя даже не был уверен, что это возможно.

– Я могу кое-что попробовать, – наконец выдал проводник.

– Сделай всё, что потребуется, – в глазах женщины блеснула безумная надежда.

И проводник решился. Он растворился в комнате, принял свой обычный облик. Теперь его видела лишь девочка. Нил мягко взял её за руку, наблюдая как душа покидает тело.

– Ты должна мне довериться, малышка. Сейчас мы с тобой прогуляемся кое-куда, – сказал проводник и успокаивающе улыбнулся.

Душа девочки не сопротивлялась. Она знала, что проводник не причинит ей вреда. На самом деле человеческие души, не ограниченные телом, были очень мудры, в этот момент они вспоминали весь накопленный за многие жизни опыт, который при жизни людей блокировался разумом.

Девочка бросила грустный взгляд на своё тело, затем на мать, которая теперь сидела на краю кровати и держала девочку за руку. Она закрыла глаза и что-то шептала. Нил не слышал её слов, но видел, как шевелились губы. Женщина не плакала. Она доверилась проводнику и просто ждала.

Нил направил на переход все свои силы, чувствуя, как его тело и душа девочки превращаются в золотистую пыльцу. Мягкий белый свет, заметный только им двоим, наполнил комнату. Лёгкое дуновение ветерка перенесло их в белую комнату. На самом деле это было просто пустое пространство, которое символизировало переход души из мира живых в Забвение. Белой комнатой его назвали проводники.

Обычно проводник сопровождает человеческую душу в белую комнату. И в тот момент, когда душа выписана из Книги Жизни, проводник опускает руку, и душа уходит в Забвение. Нил не знал, что происходит в Забвении с душой, но верил, чувствовал, что там им хорошо, так, по крайней мере, подсказывало ему чутьё проводника.

Однако в этот раз Нил не выпустил руку девочки. Он приложил все силы – в этот раз белую комнату он покидал не один, поэтому это оказалось сложнее, чем обычно, – и растворил себя и душу девочки. Он направил поток ветра в комнату, которую только что покинул, и перенёсся туда.

Проводник помог душе девочки вернуться в тело. И когда Лотти открыла глаза, её мать снова разрыдалась. Нил показался ей.

– Спасибо, – едва слышно прошептала женщина.

Проводник кивнул и добавил:

– Я иногда буду вас навещать, чтобы присматривать за Лотти.

Нил растворился неожиданно, прямо посреди комнаты, заставив женщину вздрогнуть. Пару минут он понаблюдал за девочкой. Но теперь она выглядела совершенно здоровой, даже попросила у матери приготовить ей еду. Убедившись, что с девочкой всё в порядке, проводник скрылся в тени. Нил сомневался в правильности своего поступка, поэтому решил присматривать за девочкой время от времени.

1

– Тебе нужно поесть, – мама подтолкнула к Лотти тарелку с сэндвичем с ветчиной и сыром, который девочка любила больше всего. Рыжие волосы женщины были собраны в высокий пучок. Под глазами виднелись тёмные круги от бессонной ночи.

Диана работала адвокатом в небольшом городке Лихтсштадт, получала гроши, в сравнении с её коллегами из крупных городов, и не могла позволить себе отдыхать или жалеть себя: нужно было содержать большой двухэтажный дом, купленный когда-то её мужем.

Лотти помнила, что её отец Стефан был чудесным человеком. Он владел прибыльным бизнесом и ни в чём не отказывал своей малышке. У Лотти были лучшие игрушки, поездки по всему миру и даже няня. А потом отец стал играть в казино. Он вогнал семью в долги, а потом был убит, когда возвращался из подпольного клуба. Полиция не нашла тех, кто это сделал. А может, убийц и не пытались искать, ведь кто будет переживать из-за смерти игромана?

Так Диана осталась одна с маленькой дочкой, красивым домом и, что хуже всего, с огромными долгами – ведь они не списываются после смерти игрока, как кредиты в банке. Но Диана никогда не жаловалась. Или, по крайней мере, Лотти этого не слышала. Женщина искала клиентов в крупных городах. Поэтому она часто не бывала дома, а маленькую дочь оставляла жить у своей подруги.

Но Диана справилась. Выплатила все долги мужа, перестала искать клиентов за пределами Лихтсштадта, стала проводить много времени с маленькой дочкой. Казалось бы, всё наладилось, можно вздохнуть с облегчением, но в дом пришла новая беда.

Лотти тяжело заболела. И жизнь превратилась в бесконечное скитание по больницам. Счета, которые там выставляли, по сумме были похожи на игорные долги мужа. Но теперь Диана не могла позволить себе оставить Лотти так надолго, а потому пришлось искать новые способы заработка в своём городе.

К счастью, Лихтсштадт – небольшой городок, где все друг друга знали. Жители городка помнили, что Стефан задолго до своей игровой зависимости занимался благотворительностью. Помнили и о добрых делах самой Дианы. А потому несколько городских активистов организовали благотворительный сбор для Лотти, что позволило Диане уделять больше времени дочери. Однако Лотти это не помогло. Доктора лишь качали головой и говорили: «Давайте попробуем другой метод лечения». Но ничего не действовало.

Тогда Диана, истощённая долгими и бессмысленными скитаниями по больницам, стала искать нетрадиционные способы помочь своей дочери. Лотти до сих пор с ужасом вспоминает всех тех гадалок, целителей и даже шаманов, которых она посетила. И, надо сказать, плату за свои услуги они брали не меньшую, чем доктора. Вот только пользы от их лечения тоже не было.

Одну из гадалок Лотти вспоминала с особым ужасом. Она выглядела совершенно непримечательно: не было яркого макияжа или множества амулетов, навешанных на ней. Это была простая женщина с волосами мышиного цвета и большими квадратными очками на тонком крючковатом носу. Но когда она взяла Лотти за руку, её глаза закатились так, что стали видны белые глазные яблоки с тонкими бледно-розовыми прожилками.

– Тебе сделают предложение, от которого будет сложно отказаться, – женщина затуманенным взглядом уставилась на Диану. Её хватка была такой сильной, что слабая от болезни Лотти, никак не могла вырвать свою руку. – Но ты должна это сделать. Иначе весь мир пропадёт.

Затем женщина пришла в себя. Она с ужасом посмотрела на Диану и добавила:

– Ты хочешь спасти свою дочь. Но ты должна позволить ей уйти. Потому что это касается не только твоей семьи. А всего мира.

Диана хотела было узнать ещё хоть что-то, но гадалка больше ничего не сказала. Лишь выпроводила мать и дочь за дверь.

– О чём она говорила, мама? – спросила испуганная Лотти. Она видела, что мать еле сдерживается, чтобы не разрыдаться.

– Я не знаю, солнышко, – Диана притянула дочь к себе и глубоко вздохнула.

А затем жизнь Лотти изменилась навсегда. Девушка мало что помнила о том дне, который провела в состоянии бреда. Она лишь помнила, что уснула полностью разбитой и обессиленной, ненадолго просыпалась и мысленно прощалась со всеми, а затем стала совершенно здоровой. И с тех пор больше никогда не болела.

Врачи называли излечение чудом. А мать многозначительно молчала. Но Лотти была рада, что может вернуться в школу, где её ждали лучшие друзья – Дейзи и Чед.

Их троица была неразлучна с раннего детства. Лотти как будто знала Дейзи и Чеда с самого рождения. Они вместе сидели в столовой и всегда делились едой, которую взяли с собой. А после уроков шли на улицу и играли втроём, потому что не хотели никого принимать в свою компанию. Однажды после чудесного исцеления Чед и Дейзи навестили Лотти дома. Они рассказывали, о том, что происходило в школе. Именно в тот день Лотти впервые почувствовала этот запах – смрад, как она позже его назвала. Смрад был похож на запах сырой земли и отчаяния, наверное, это самое точное его описание, хотя Лотти и знала, что отчаяние ничем не пахнет.

Этот запах принёс с собой предчувствие чего-то ужасного. Ощущение нависающей угрозы не покидало девочку несколько дней, и она не знала, как с этим справиться. Чтобы случайно не проговориться маме, Лотти почти перестала выходить из комнаты. И пусть этот смрад после ухода Чеда она не чувствовала, но одни только воспоминания о произошедшем вызывали тошноту.

Когда Диане всё же удалось расспросить дочь о том, что случилось, она ужаснулась.

– Я думаю, Чед скоро умрёт, мамочка, – сказала тихо Лотти, пытаясь не расплакаться: девочка, воспитывавшаяся такой сильной матерью, считала слёзы чем-то постыдным.

Диана попыталась успокоить дочь. Сказала ей, что это всё последствия болезни. Но Лотти заметила ужас, затаившийся в глазах матери.

Второй раз она увидела этот ужас в глазах, когда мама сообщила Лотти, что Чеда сбила машина, пока он перебегал дорогу. И мальчик не выжил. Диана как смогла смягчила эту новость. Но она всё равно оставила на сердце Лотти огромную рану, которая спустя годы зарубцевалась, но не исчезла совсем. Каждый раз, оказываясь среди других людей, Лотти боялась, что вновь почувствует этот смрад, появлявшийся ещё не раз.

Лотти закрылась от всех. Она уговорила маму перевести её на домашнее обучение. Ведь для неё было намного проще скрываться, чем вновь и вновь чувствовать, что произойдёт нечто нехорошее.

Было легко прятаться от мира и свести на нет общение почти со всеми, кроме Дейзи, которая не бросала попыток встретиться с Лотти. И хотя первое время Лотти было страшно встречаться со своей подругой, позже она была благодарна Дейзи, что та её не бросила. Ведь кто, как не она, могла столько рассказать Лотти о жизни за пределами её комнаты?

Когда Лотти исполнилось восемнадцать лет, она устроилась на работу в местную библиотеку, чтобы помогать матери оплачивать счета за дом. Лотти много раз предлагала его продать и купить жильё поменьше, но Диана упрямо отказывалась: дом достался им от Стефана.

Лотти выбрала библиотеку, потому что там было обычно немного людей, да и образование было не нужно. Втайне девушка иногда мечтала о поступлении в университет. Ей хотелось погрузиться в академическую атмосферу, пройти по широким коридорам, пообщаться с однокурсниками, поспрашивать совета у преподавателей. Лотти представляла свой первый день в университете и выпускной. Там бы она обязательно встретила хорошего парня, от улыбки которого замирает сердце. После выпускного они бы поженились. Их семья была бы самой счастливой: несколько детей, уютный дом, любимый ретривер шоколадного окраса. И эти мечты сначала раскрашивали настроение Лотти яркими красками, а потом, когда приходило осознание, что всё это невозможно, причиняли огромную боль. Но девушка смирилась со своим положением и даже нашла в нём плюсы. Ведь если заранее знаешь, что никакие достижения тебе не светят, то нет смысла переживать из-за этого.

Лотти забросила сумку на плечо, схватила сэндвич с тарелки и пробормотала:

– Я поем по дороге. Уже опаздываю на работу. Люблю тебя, мам. – Она чмокнула Диану в лоб и выбежала за дверь.

Библиотека открывалась лишь через час. Но Лотти нравилось приходить пораньше и готовиться к открытию. Этот маленький ритуал она не пропустила ни разу с момента, как устроилась на работу.

Лотти ходила на работу пешком, ведь ещё в детстве мама говорила ей, что прогулка прочищает мысли. Девушка выбирала долгий путь к библиотеке, чтобы реже встречать случайных прохожих. И она всегда избегала общественный транспорт, не желая оказываться в закрытом пространстве с другими людьми.

Зайдя в библиотеку, Лотти закрыла за собой дверь. У неё было ещё около сорока минут, которые девушка планировала посвятить себе. Так же, как она делала каждый день, Лотти подошла к библиотекарскому столу и вытащила из него палочку, сделанную из «волшебного дерева», и коробку спичек.

Девушка каждое утро проходила по всему помещению библиотеки и окуривала пространство палочкой Пало Санто, которую её мама называла «волшебной». Лотти верила, что тонкая струйка дыма очищает пространство. Впервые она услышала об этом у одного шамана, который пытался избавить девочку от «негативной энергии», окуривая её дымом от сухой скрутки травы. Однако шаману тогда так и не удалось вылечить девочку.

Диана запомнила этот способ. И когда Лотти стала чувствовать смрад, женщина каждый вечер доставала палочку и обходила всю комнату, напевая себе под нос какую-то песенку, пока девочка наблюдала за ней. И Лотти действительно казалось, что смрад ненадолго отступал после окуривания.

Библиотека уже была открыта, но посетителей не было, поэтому Лотти решила протереть полки от пыли. Девушка проводила уборку каждую неделю, ведь пыли скапливалось очень много. Такая работа помогала скоротать время в пустой библиотеке. Да и самой Лотти нравилось оказывать небольшую помощь уборщику помещений, приходившему каждый день после закрытия, хотя в этом и не было особой нужды.

Вытирая пыль, Лотти случайно задела рукой книгу, и та, раскрывшись, упала на пол. Девушка наклонилась поднять её и бросила беглый взгляд на название. На корешке серебристыми буквами было написано «Скандинавская мифология».

Лотти провела пальцами по корешку книги. Делать всё равно было нечего, поэтому девушка решила почитать. Так происходило ежедневно, и девушка представить не могла, что будет делать, когда прочитает все книги, которые есть в библиотеке.

И пусть на этой неделе девушка читала только книги, основанные на реальных событиях, она всё же решила сделать исключение: Лотти верила в знаки, потому и посчитала, что книга упала с полки неспроста.

Телефон в заднем кармане джинсов завибрировал. Лотти вытащила его и увидела сообщение от Дейзи: «Привет, затворница. Давно не виделись, прогуляемся сегодня?».

Лотти не смогла сдержать улыбку. Она любила Дейзи всей душой и не могла понять, почему подруга до сих пор не отказалась от неё, хотя виделись они очень редко. Как обычно, девушка хотела придумать отговорку, чтобы не встречаться с подругой, но тут же прилетело второе сообщение: «И никаких отговорок».

Лотти улыбнулась и быстро отправила ответ: «Отличная идея. Моя смена заканчивается в 20.00».

Стрелка на часах медленно ползла по циферблату. Время тянулось так долго, что скоротать его не помогла даже интересная книга о скандинавской мифологии. Лотти постоянно считала, сколько времени осталось до встречи с подругой, то ли радуясь предстоящей встрече после долгого расставания (ведь Дейзи теперь учится в колледже, и свободного времени у неё стало намного меньше), то ли опасаясь, что придётся провести время на улице.

Лотти дочитала главу о валькириях, представлявшимися ей воинственными и красивыми женщинами, как вдруг почувствовала смрад. Запах усиливался с каждой секундой. Сердце забилось так неистово, что Лотти даже было тяжело сделать вдох. Трясущимися руками девушка открыла ящичек стола и вытащила Пало Санто и спички. И тут дверь открылась – вошла компания ребят. Они подошли к библиотекарскому столу, и Лотти едва не задохнулась от смрада. Мысли метались в голове при вгляде на них: Лотти уже представляла, как лица ребят искажаются от боли.

Посетители библиотеки, скорее всего, учились в колледже. Они положили перед Лотти огромный список книг, которые девушка должна была найти, а сами уселись за дальний столик. Было похоже, что они собираются остаться до самого закрытия библиотеки. И Лотти мысленно рассердилась на них. Ведь ей теперь придётся почти четыре часа терпеть смрад и думать о том, как в скором времени поменяются жизни этих ребят.

Теперь время ползло ещё медленнее. Лотти ещё никогда не приходилось так долго находиться рядом с теми, кому суждено покинуть этот мир. И она уж точно не была готова к такому сегодня.

Лотти постоянно бросала взгляды на компанию друзей, пытаясь вычислить, кого же из них настигнет несчастье. Но это было сложно сделать, потому что ребята близко находились друг к другу.

Время будто издевалось. Иногда Лотти даже казалось, что стрелка часов возвращается назад каждый раз, как только девушка отвлекалась. И потому всё своё внимание Лотти сосредоточила на циферблате. То и дело она прокручивала на пальце кольцо, чтобы успокоиться. Девушка верила, что оно оберегает её, поэтому носила кольцо всегда.

Вскоре одна девушка из компании друзей направилась к Лотти. С каждым её шагом смрад усиливался. А это означало лишь одно – она вскоре умрёт.

Лотти отвела взгляд от циферблата и смотрела на девушку: она выглядела такой молодой и полной жизни. «Словно ангел», – подумала Лотти, глядя на незнакомку. И она действительно выглядела так: золотистые волосы, большие голубые глаза и розовые губы наделяли девушку неземной, нежной красотой, которой не суждено увянуть с возрастом.

На секунду в голове Лотти появилась ужасающая картина: по лицу незнакомки стекает тонкая струйка крови, на бледной коже она выделялась ещё ярче, в безжизненных глазах застыл ужас, а на губах – немой крик.

Лотти сильно зажмурила глаза, стараясь прогнать страшное видение. Девушка подумала, что это её воображение рисует такие ужасные картины, потому что, если не считать Чеда, она ещё никогда так близко не находилась с человеком, который вскоре должен умереть.

– Извини, я заметила, что ты не принесла несколько книг из списка, – проговорила девушка, улыбнувшись.

Лотти смотрела на девушку и молчала. В мыслях всё ещё всплывало лицо незнакомки, залитое кровью.

– Эй, – незнакомка помахала перед лицом Лотти. Её взгляд выражал обеспокоенность. – Ты меня слышишь?

– Да, – робко ответила Лотти и отвела взгляд. – В нашей библиотеке нет таких книг.

Прекрасное лицо девушки на секунду стало грустным.

– Что же делать? – взволнованно проговорила девушка, слегка нахмурив брови. – Мне очень нужны эти книги для курсовой работы.

Лотти стало так жаль незнакомку. Сейчас она волнуется о такой глупости, как пара отсутствующих книг, нужных для курсовой работы. Она тратит оставшееся время на учёбу вместо того, чтобы провести время с семьёй. Внезапно Лотти захотелось рассказать посетительнице о том, что её ждёт. Но девушка сдержалась. Ведь в лучшем случае, ей никто не поверит, а в худшем – сочтут сумасшедшей.

– Я… могу помочь найти эти книги, – неожиданно для себя проговорила Лотти. Пусть она не могла продлить жизнь этой девушки или предупредить её об опасности, но зато могла хотя бы в последние дни жизни сделать для неё что-то хорошее. – У тебя есть телефон?

Посетительница недоверчиво смотрела на Лотти.

– Я помогу зайти в библиотечную базу книг. Там в свободном доступе можно найти практически всё что угодно, – пояснила Лотти незнакомке, и та протянула ей свой телефон.

Лотти вошла в базу под своим логином, хотя и знала, что это делать запрещено. Девушка хотела загладить чувство вины перед незнакомкой из-за того, что никак не могла ей помочь.

– Спасибо, – посетительница улыбнулась Лотти. Она немного помедлила, а затем спросила: – У тебя всё в порядке?

Лотти этого не ожидала, поэтому слишком быстро и неуверенно пробормотала:

– Да, всё хорошо.

– Просто ты выглядишь такой несчастной, – продолжила разговор незнакомка.

– Всё действительно хорошо, – Лотти выдавила из себя подобие улыбки. Каждое мгновение, проведённое рядом с незнакомкой, причиняло ей боль. Смотреть в её глаза и знать, что девушка доживает последние дни, было невыносимо. А потому Лотти – пусть и из эгоистичных побуждений – просто хотела, чтобы посетительница вернулась к своим друзьям.

– Ладно, – пожала плечами незнакомка и снова улыбнулась. – Всё равно я теперь буду здесь чаще бывать. Так что я всегда готова тебя выслушать.

Её слова эхом отдавались в голове Лотти. Эта девушка, такая милая и добрая, планировала приходить сюда чаще. Планировала жить, общаться с друзьями. И она совсем не подозревала, что её планам не суждено сбыться. Через пару дней или максимум через неделю смерть её настигнет.

– Береги себя, – прошептала Лотти, когда незнакомка была уже у стола своих друзей. Посетительница показала им телефон с базой, и ребята воодушевлённо начали искать книги.

Лотти же в это время едва сдерживалась, чтобы не заплакать. В такие моменты она чувствовала себя беспомощной, жалкой и совсем не понимала, зачем нужен такой дар – знать, что кто-то вскоре умрёт, но не иметь возможности ему помочь.

Остаток дня Лотти провела, наблюдая за стрелкой часов и прокручивая на пальце кольцо. Когда посетители наконец ушли, девушка дала волю чувствам и расплакалась. Ей так хотелось поделиться с кем-нибудь своими ощущениями, получить поддержку и выплеснуть всё, что накопилось.

Но Лотти не могла. Она не хотела обременять дорогих людей своими проблемами. И пусть мама знала о способности дочери, но Диана даже не догадывалась, как тяжело это даётся самой Лотти.

Лотти положила голову на стол и ещё сильнее заплакала. Её всхлипы разносились по библиотеке, но девушке было всё равно. Ведь только так она могла дать выход своим эмоциям.

Лёгкий ветерок коснулся волос девушки, и она подняла голову. Лотти осмотрела окна, но все они были закрыты, так что ветру неоткуда было взяться. Затем её взгляд упал на часы. Было почти восемь. Это означало, что Дейзи вот-вот придёт.

Лотти побежала в туалет и быстро умылась, ей совсем не хотелось, чтобы подруга увидела её заплаканной: тогда бы Дейзи начала расспрашивать о том, что случилось, а Лотти, как обычно, не смогла бы ей ответить.

Когда девушка привела себя в порядок, она ещё раз осмотрела библиотеку, но так и не поняла, откуда же взялся тот порыв ветерка.