Текст книги "Операция «Медный кувшин»"

Глава V. АМВ

Утром первым делом позвонил Валерка и зашептал в трубку:

– Ась, я вчера договорился с Гошкой. И уже позвонил Святославу. Он нас ждет. Но вы должны меня прикрыть! А то мама вчера так бурлила!

– И нам влетело! Я сказала, что мы за Пахомычем следили!

Валерка фыркнул.

– Умнее ничего не придумала?

– Нет, не придумала, – честно созналась я.

– Короче, зайдите за мной, как будто мы на речку идем…

– А потом твоя мама решит, что ты утонул или мы тебя утопили!

– Вы скажете, что мы возьмем лодку и поплывем куда-нибудь далеко, на пикник!

– Нет, эта врака может еще пригодиться, давай лучше скажем, что… Валер, по-моему, лучше ничего не выдумывать. Ты езжай, познакомь Гошку с Лутовиновым и возвращайся! Святослав Витальевич прекрасно с ним поладит, он же кинорежиссер! Найдет подход к твоему Гошке!

– Думаешь?

– Уверена! И лишнего вранья не потребуется!

– Это, пожалуй, неплохая мысль! – согласился Валерка. – Значит, просто идем на речку?

– Да.

– Только вы не очень долго раскачивайтесь!

– Сейчас поедим и придем!

– Хорошо, значит, я тоже успею поесть!

– Валер, а у Святослава там никаких новостей?

– Вроде бы нет! Ничего не говорил. Чао!

И он повесил трубку. Видимо, на горизонте возникла Светлана Матвеевна.

Мы зашли за Валеркой с полной пляжной амуницией, он тоже схватил полотенце и подстилку и вместе с нами вышел за калитку. На нем были только шорты.

– Валерик, ты бы хоть майку накинул! – крикнула вслед Светлана Матвеевна.

– Да ну ее! – крикнул он в ответ. – Пусть лучше тело дышит!

– Ты в таком виде в Москву собираешься? – полюбопытствовала Мотька.

– Матрена, ты меня за дурака держишь? Напрасно!

Валерка вытащил из-под висевшей через руку пляжной подстилки аккуратно сложенную чистенькую футболку. Мы дошли до угла, за которым его уже нельзя было увидеть с их дачи, он натянул футболку, отдал нам полотенце и подстилку и бегом бросился к станции. А мы честно отправились на речку.

– Моть, скажи, как тебе кажется, мы сумеем что-то узнать?

– Насчет этого кувшина?

– Ну да!

– Сумеем, Аська… Точно, сумеем. Только…

– Только что?

– Только лучше б нам не узнавать!

– Почему это?

– Мне почему-то боязно. А спроси почему и сама не знаю.

– Печенка чует?

– Ага!

– Ну, она иногда здорово ошибается, твоя печенка!

– Бывает, – вздохнула Мотька.

– Знаешь, я себе уже башку сломала, все думаю, зачем надо красть какой-то никчемный сувенирный кувшин, а потом еще вместо него подкидывать другой?

– А между прочим, неплохо бы выяснить, такой ли уж никчемный этот второй кувшин! – сказала вдруг Мотька.

А в самом деле! Никому в голову ничего такого не пришло!

– Матильда, а может, ты гений?

– Не исключено!

– Девочки, привет! – раздался над нами голос Лики. Вид у нее был бледный и измученный.

– Ты чего? – встревожилась Матильда. – С теткой поругалась?

– Я с ней не ругаюсь, просто она мне все утро нотации читала! Мне кажется, я ее раздражаю чем-то!

– Ясное дело, раздражаешь! – кивнула Мотька.

– Но чем? Я уж, кажется, веду себя тише воды, ниже травы!

– Ты ее молодостью своей раздражаешь, – мудро заметила Мотька. – Ей надо целую грядку огурцов себе на рожу налепить, а ты утречком водой ополоснулась и уже красотка. А она хоть всю ночь спи головой в салат, а все равно грымза грымзой!

Мы расхохотались.

– Пирожка с капустой хочешь? – предложила я.

– Хочу! – покраснела Лика.

– Налетай!

Подкрепившись, Лика спросила:

– Моть, а ты не раздумала меня к себе пускать?

– Нет, конечно! А что?

– Боюсь, я долго тут не выдержу…

– Господи, да хоть завтра перебирайся!

– Знаешь, я уже маме написала…

– Ну и молодец!

– У меня только одна проблема…

– Какая?

– Все мои деньги у тети… Надо их как-то у нее забрать… Боюсь, она не отдаст!

– А много денег-то?

– Понимаете, мама, уезжая, дала ей на мое содержание сто пятьдесят баксов и еще сто пятьдесят оставила мне… Но тетка их у меня забрала. Вот я и хочу их вернуть!

– То есть ты считаешь, что она уже потратила на тебя сто пятьдесят зеленых? – возмущенно воскликнула Мотька.

– Нет, но… кое-что все-таки истратила… Но свои сто пятьдесят я хочу получить!

– Ну так и скажи ей. Мол, тетя Нила, мне у вас плохо, я уезжаю в другое место, и мне нужны мои денежки. Думаю, если ты скажешь, что хочешь получить только свое, она еще обрадуется! – советовала Мотька.

– А если она заартачится, смело скажи: не отдадите мои деньги, я все расскажу своим подругам, с которыми вы меня и познакомили, а уж они сумеют по всей Москве разнести, что вы меня ограбили, да еще и голодом морили! – подхватила я.

– С чего ты взяла, что она меня голодом морила? – вспыхнула вдруг Лика.

Мне стало неловко. Зря я об этом сказала…

– Нам тетя Липа говорила! – пришла на помощь верная Мотька, – что она тебя на завтрак пророщенными зернами кормит!

– Так это вы из-за меня пирожки на пляж таскаете?

– Еще чего! Можно подумать, мы сами их не жрем! – притворно возмутилась Мотька.

– Но я… Я не сумею так с нею говорить… У меня скорее язык отсохнет!

– Не беда! Мы пошлем на переговоры Аську. Она в прошлом году тут с крутым бандитом переговоры вела, не то что с твоей грымзятиной.

– Аська! – воскликнула Лика. – Расскажи!

Эту историю я меньше всего любила рассказывать… Ведь в ее героя я была влюблена и довольно долго… Когда его на моих глазах похитили, я одна ночью пошла к главарю банды и, можно сказать, выкупила своего героя за две кассеты компромата, это было на той даче, что теперь стоит пустая…

Зато Матильда рассказала историю, ничего не приукрасив, но умолчав о моих чувствах. Однако Лика сразу все сообразила.

– А ты в одного из этих братьев влюблена была, да?

– Да, – неохотно призналась я.

– А в которого? В певца?

– Наоборот!

– Ну, и где он теперь?

– В Австралии. Они решили уехать от греха подальше! – объяснила Мотька. И сделала Лике знак не приставать ко мне с расспросами. – Так что к твоей Нильской Крокодиле она запросто сходит.

– Нильской Крокодиле? – с хохотом переспросила Лика. – Вот здорово! Тетя Нила – Крокодила.

– Вся в зеленых огурцах! – дополнила Мотька. – Аська, давай следующую строчку!

– У ней жадности бацилла…

– Нет, ну что ты тут с бациллой сделаешь, – разочарованно протянула Мотька. – Давай еще разок:

 
Тетя Нила, Крокодила,
Вся в зеленых огурцах…
 

– Мотька, отвяжись!

– Ну и ладно! Так тоже хорошо!

– Правда, девочки, и так здорово! – смеялась Лика.

Мы полезли в воду, плавали, брызгались, словом, наслаждались жизнью. Потом загорали, опять плавали…

– Вообще-то, пора бы уже Валерке вернуться, – заметила я, взглянув на часы.

Не успела я произнести эти слова, как Валерка появился перед нами.

– Привет! Это я!

– О! Аська уже начала волноваться! – доложила Матильда. – Ну, как успехи?

– Зашибись! – расхохотался Валерка. – Там такая дружба возникла – не разлей вода!

– Дружба? У Святослава с Гошкой? – поразилась Мотька.

– Представь себе! Святослав сразу нашел к Гошке подход. А кстати, Гошка полностью сменил прикид! Никаких цепочек, никаких заклепок! И волосы подстриг!

– Влюбился нешто? – догадалась Матильда.

– Зришь в корень, Матрена! Он женится! Его от армии освободили, и он сразу заявление в загс подал!

– Но сколько же ему лет? – спросила я.

– Девятнадцать!

– Самое время жениться, – засмеялась Лика.

– Ладно, завелись! – фыркнул Валерка.

– Погоди, расскажи поподробнее! – потребовала я.

– Ну, не знаю, что и рассказывать. Во-первых, я как Гошку увидел, чуть не лопнул! Узнать нельзя, такой красаве́ц! Ну, привел я его к Святославу, по дороге объяснил кое-что, Святослав его увидел и говорит: а заклепки где? Гошка покраснел, а Святослав хохочет: я, мол, страшно счастлив, что ты без железа и все такое… Одним словом, через пять минут они уже говорили как старые друзья. Гошка сразу взялся за работу, а я двинул в обратном направлении. И вот я… как это…

– Чуть свет уж на ногах и я у ваших ног! – процитировала Мотька «Горе от ума».

– Щас! Дожидайся! – хмыкнул Валерка и, скинув футболку и шорты, бросился в воду.

После обеда мы вчетвером собрались в саду у Крокодилы. Сама она укатила в Москву на какую-то выставку. Это хорошо, тут некому нас подслушать. Должна заметить, что тетя Липа в последнее время иной раз грешит этим. Правда, использует она это в основном не во вред, а во благо, но… Иногда лучше обойтись без лишних ушей.

– Знаете, девчонки, пока я ехал в электричке, меня посетила одна мысль… А что, если Святославу вообще все примерещилось. Он все-таки уже старый…

– Что примерещилось? – вскрикнула Мотька.

– Все! От начала до конца!

– То есть?

– Понимаете, он ушел куда-то, дверь не запер, вернулся, удивился, кинулся проверять ценности, все на месте, удивился еще больше… А потом не нашел на месте кувшин и решил, что его сперли…

– То есть как «решил»?

– А так… Решил. А кувшин небось сам на балкон выставил…

– Но он же другой! – напомнила ему я.

– Да ладно… Другой! Тот же самый!

– С чего ты взял? – закричала Мотька.

– Да ни с чего… Что ж он, по-вашему, точно помнит, насколько носик изогнут? Или он специально звенья цепочки считал? Просто все ему померещилось! Я в этом уверен!

– А ты ему этого не сказал? – поинтересовалась Лика.

– Я, между прочим, не хам! И никогда не скажу пожилому человеку: мол, из ума выжили!

– Ты, значит, полагаешь, что он из ума выжил? – недобро прищурилась Матильда. Уж она Лутовинова в обиду не даст.

– Есть маленько!

– А по-моему, если кто и выжил из ума… – пожала плечами Матильда.

– Матрена! Схлопочешь!

– Ха!

– Кончайте базар! – потребовала я. – Хорошо, допустим, ты прав. И что из этого следует? Ты отказываешься заниматься этим делом?

– Я ничего подобного не говорил! Я просто высказал свое мнение или, если хочешь, гипотезу! Имею я на это право?

– Имеешь! А мы имеем право с твоей гипотезой не согласиться! – вдруг жестко заявила Лика и вытащила из кармана листок с рисунком кувшина. – Вот, глянь! Это копия с рисунка Калерии Федоровны! Ты сегодня был у Святослава и видел кувшин. Это тот самый?

Валерка взял в руки листок, глянул на него, потом закрыл глаза, мысленно представив себе виденный сегодня кувшин, и сказал внезапно охрипшим голосом:

– Нет, это другой! Сразу видно!

– А ты говорил! – с торжеством воскликнула Мотька.

– Но тогда я совсем ничего не понимаю! Зачем, ну зачем красть кувшин, а потом подкидывать другой? Это же глупо! Сами подумайте! Я еще мог бы понять, если бы кто-то просто подменил его, но аккуратно, незаметно, стоит себе и стоит, никому и в голову бы не пришло, что он другой! А так… Либо действовал идиот… либо все-таки кто-то решил свести его с ума…

– Опять двадцать пять! От чего ушли, к тому и пришли! – проговорила Лика. – Тогда, может, все-таки отдадим на экспертизу? Тем более у вас есть какой-то знакомый химик!

Только тут я вспомнила, что чуть ли не в первый день моего приезда тетя Липа говорила, что мне звонила Татьяна Мироновна, жена Глеба Алексеевича, моя преподавательница английского. А я закрутилась с тем дурацким делом и забыла ей позвонить!

– А может, правда? Может, стоит отдать кувшин на экспертизу?

Мы переглянулись.

– Это не помешает! – кивнул Валерка. – Иди, Аська, звони Глебу! Сейчас ведь лето, и они вполне могли куда-нибудь уехать. У них дача есть?

– Кажется, нет! Лика, от вас можно позвонить?

– Конечно! Крокодилы ведь нет!

– Крокодилы? – переспросил Валерка.

– Да, мы тут стишки сочинили: Тетя Нила, Крокодила…

– Бегемота проглотила! – выкрикнул Валерка.

– Мотька, а ты случайно не помнишь телефон Скавронских, а то неохота домой переться?

Мотька помнила наизусть все телефоны. Я пошла в дом. Все-таки Крокодила не зря была художницей. В доме у нее было очень красиво. Но совсем неуютно. Я села в кресло и набрала номер Скавронских.

– Алло! – услышала я знакомый голос.

– Татьяна Мироновна?

– Ася? – сразу узнала она меня. – Здравствуй, детка! Как ты? Как парижская жизнь?

Пришлось вкратце ответить на все ее вопросы. Но наконец я решилась:

– Татьяна Мироновна, а как Глеб Алексеевич?

– Хорошо! Более того! После той истории с ампулами на его работу наконец обратили внимание, оказали поддержку… Сейчас он в Австрии, договаривается о закупке оборудования…

– В Австрии? – переспросила я упавшим голосом.

– Да. А в чем дело, Ася? Тебе нужен Глеб?

– Понимаете, Татьяна Мироновна, мы хотели…

– Вы? Вы с Матильдой опять что-то расследуете?

– Ну, вроде…

– Говори, девочка! Может, я смогу тебе помочь! Ты же знаешь, мы с Глебом вам по гроб жизни обязаны…

– Татьяна Мироновна, нам нужно сделать… я не знаю, как это назвать… экспертизу или анализ… медного кувшина…

– Боже мой! Это проще пареной репы! Я попрошу кого-нибудь из наших друзей, из лаборатории Глеба. Для вас они сделают это с удовольствием. Да, кстати, свою статью об открытии препарата Глеб посвятил АМВ!

– АМВ? Что это такое?

– Анастасия, Матильда, Валерий!

– Надо же! – поразилась я.

– Давай сделаем так – ты позвони мне нынче вечером, и, думаю, завтра утром уже можно будет отдать ваш кувшин! Ася, скажи, это что-то опасное?

– Да нет, Татьяна Мироновна, ерунда… Просто нужно выяснить, старинный это кувшин или подделка, только и всего. Спасибо вам огромное!

– Погоди благодарить. Если все получится, тогда мы завтра и повидаемся. И обязательно возьми с собой Матильду.

– Конечно!

На этом мы простились до вечера.

– АМВ! – восторженно воскликнул Валерка, когда я пересказала друзьям свой разговор с Татьяной Мироновной. – Посвящается АМВ! Класс!

– Кто не в курсе, непременно решит, что это какой-то таинственной даме посвящено – Анне Михайловне Востриковой! – засмеялась Лика.

– Альбине Макаровне Верблюдовской! – подхватила Мотька.

– Александре Митрофановне Величко!

– Антонине Мстиславовне Вайншток!

– Анастасии Матвеевне Васильевой!

– Алле Максимовне Вовк!

– Анжелике Магомедовне Вырвизуб! – крикнул, уже задыхаясь, Валерка.

– Твоя взяла! – не выдержала я. – Лучше Анжелики Магомедовны Вырвизуб уже не придумаешь!

– Значит, папа у бедной Анжелики – Магомед Вырвизуб? – хохоча, спросила Мотька.

– А что такого? – Мама у Магомеда была, допустим, азербайджанка, а папа – украинец, Вырвизуб!

Мы опять покатились со смеху. Немножко успокоившись, я сказала:

– Валер, ты позвони-ка Святославу, предупреди насчет экспертизы.

– Незачем, ты сперва договорись, а тогда уж и я позвоню. Все равно он никуда не денется! Он же теперь узник! Безвылазно сидит в квартире у вашей Калерии.

Вечером, часов в десять, позвонила Татьяна Мироновна и велела нам с Мотькой явиться к ней в двенадцать часов. Отлично. Мы успеем заехать за кувшином к Святославу. Я тут же позвонила ему.

– Асенька? – узнал он меня сразу.

– Святослав Витальевич, понимаете, мы договорились с одной знакомой, что она отдаст ваш кувшин на экспертизу.

– И что? Что вы хотите узнать? Не отравлен ли он? – усмехнулся Святослав Витальевич.

– Нет! Мы хотим узнать, что он собой представляет! Подделку или…

– А вы полагаете, что это антикварная вещь?

– Нет, но проверить не мешает, да и вообще…

– Ладно, делайте что хотите! Только вам самим придется идти за ним в мою квартиру! Я же теперь узник!

– Святослав Витальевич, мы сначала к вам зайдем, часиков в десять, ладно? Вы только скажите: может, вам чего-нибудь купить?

– Купить? Да, пожалуй, купите мне килограмм груш и килограмм апельсинов.

– А клубники не хотите? С нашего огорода?

– Спасибо, девочка, но я не люблю клубнику. Да, и еще купите мне пачку кускового сахару.

– Обязательно! Ждите нас!

Потом я позвонила Валерке и все ему сказала.

– Я бы поехал с вами, но… раз вы можете обойтись без меня, обойдитесь, а то неохота лишний раз напрягать отношения с мамой.

Глава VI. Я – воровка!

Мы с Матильдой проснулись по звонку будильника, в половине восьмого. Еще бы, ведь в десять нам надо быть у Лутовинова, а в двенадцать у Татьяны Мироновны.

– Ась, а чего мы тете Липе-то скажем?

– Ох, Мотька, не знаю… До чего надоело врать!

– Предлагаешь сказать правду?

– А почему бы и нет? Хоть отчасти…

– Как это – правду отчасти?

– Я скажу, что соседу Леры требуется провести какую-то экспертизу, а помочь в этом может Татьяна Мироновна. Вот и все!

– А мы вроде как ни при чем?

– Именно!

– А что, мне нравится!

– Тебе – ладно, лишь бы тете Липе понравилось!

– Слушай, а Лику с собой возьмем?

– Не стоит, наверное, зачем лишний раз Крокодилу злить?

– Это точно. Ну все, встаем!

Тетя Липа приняла все за чистую монету. Или сделала вид. Но так или иначе, а мы спокойно уехали в город. Купили фрукты и кусковой сахар и спокойно направились к дому Лутовинова. Беспрепятственно поднялись на последний этаж и достали ключи от Лериной квартиры.

– Ой, Аська, мне почему-то страшно… – прошептала Мотька.

– Ты чего, Матильда? – удивилась я.

– А вдруг с ним что-то…

– Да ну тебя! – рассердилась я и вставила ключ в замочную скважину.

Мотька тихонько поскуливала за моей спиной, однако не успела я открыть дверь, как на пороге увидела живого и невредимого Святослава Витальевича.

– Слава Богу! – перекрестилась Мотька и облегченно вздохнула.

– Девочки! Как я рад вас видеть! – громогласно приветствовал нас Лутовинов.

– Тсс! Святослав Витальевич, тише! – прошипела я. – Вас же нет! Вы на Крите!

– Ох, ну и свалял я дурака! Надеюсь, никто меня не слышал! – испуганно прошептал он и попятился в глубь квартиры.

Когда мы закрыли за собой дверь, Святослав Витальевич провел нас на кухню и предложил чаю или кофе.

– Спасибо, но мы недавно завтракали! Святослав Витальевич, как бы нам кувшин раздобыть? – спросила я.

– Я уж сам его для вас добыл! Наведался ночью в свою обитель и принес. Однако, хоть убейте, не знаю, что тут исследовать! Кувшин точно такой же, за исключением мелких деталей. Кто-то по ошибке подбросил мне его… У похитителя, по всей видимости, таких кувшинов много, – улыбнулся он. – Но вам, мои комиссарши Мегре, вероятно, виднее!

– А вы сигнализацию не порушили? – полюбопытствовала Матильда. – Когда за кувшином ходили?

– Нет, что вы! Меня этот юноша проинструктировал! Вы, пожалуйста, не думайте, что я выживший из ума старик! Я просто немолодой режиссер. И кое-что в жизни еще намерен сделать! И, в частности, снять в кино Матильду! Такое лицо просто необходимо запечатлеть на экране!

Матильда просто растаяла от счастья.

– Вы правду говорите? – спросила она охрипшим голосом.

– Разумеется! Я просто из суеверия не хочу пока говорить ничего конкретного. Если ничего не сорвется, если спонсоры не надуют, то в октябре я должен запуститься с новым фильмом… Тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить!

– И еще по дереву постучите! – потребовала я.

– Стучу!

– Три раза!

– Вот что, девочки… Мне тут ночью пришли в голову кое-какие мысли…

– Насчет кино? – восторженно спросила Мотька.

– Нет, насчет всей этой истории. А может, я малость сдурел? Может, я все на свете перепутал?

– Что? – не поняли мы.

– Да все! Ну мог же случайно не закрыть дверь. Мог! А вернувшись, решить, что в квартире кто-то был? Мог. Поскольку ничего не пропало, а дверь была открыта, я решил, что это странно, увидел, что кувшина нет на месте, и объявил, что он похищен! А потом нашел его на балконе. Мог я в задумчивости переставить его на балкон? Теоретически мог.

– Но ведь он другой! – напомнила я.

– А может, я что-то путаю, а? Может, он упал и носик немного погнулся?

– И добавилось звено в цепочке? – скептически осведомилась Мотька.

– А если оно не добавилось?

– Как это?

– Вдруг я просто спутал? Ну, забыл…

Именно такую версию высказывал вчера Валерка, а мы опровергли ее с помощью Ликиного рисунка. Лика рисовала с Лериного эскиза… Надо его найти… Кажется, Лера положила его в большую папку на письменном столе! Я открыла папку. Рисунок лежал сверху.

– Вот! Святослав Витальевич, смотрите, это Лера рисовала с вашего кувшина! Он действительно другой!

– М-да, против факта не попрешь, как говорится, – почесал в затылке Лутовинов. – А я уж так уютненько все придумал…

– Между прочим, Валерка вчера придумал то же самое… – не преминула сообщить Мотька.

– Да? Очень жаль, что мы с ним напрасно напрягали мозги! – улыбнулся он. – Но девочки, что же это?

– Не знаем.

– И даже никаких догадок нет?

– Нет! Может, после экспертизы появятся!

– А когда же будут результаты?

– Понятия не имею, – сказала я. – Попрошу сделать как можно скорее… Нам самим не терпится… Уж больно странная история.

– Девочки, но раз уж так все обстоит, обращайтесь с кувшином поосторожнее… И заверните его как следует, чтобы никто не видел, что вы отсюда выносите!

Мы так и сделали – завернули кувшин в полотенце и поставили в ту сумку, в которой принесли фрукты и сахар.

– Ну как? – спросила Мотька.

– Превосходно! Не видно, что в сумке! Ну что ж, девочки, с Богом! И непременно позвоните мне потом, скажите, когда будут результаты!

– Обязательно! – пылко пообещала Мотька, и мы ушли.

Внизу мы столкнулись с пожилой женщиной очень приличного вида.

– Девочки, вы к кому ходили? – поинтересовалась вдруг она.

– Мы? К Омельченко!

– Но ведь она уехала?

– А мы поливаем у нее цветы!

– Но откуда вы взялись?

– Я… – начала я, но Мотька меня перебила:

– Но почему вы спрашиваете? Вы что, лифтерша?

– Я? Лифтерша? – оскорбилась женщина.

– Тогда какое вам дело? – довольно грубо осведомилась Мотька, пихнув меня локтем в бок. – Или вы просто бдительная?

– Послушай, девочка, а ты почему хамишь? – спросила женщина, выхватила что-то из кармана и сунула себе в рот. Раздался пронзительный свист. У меня душа ушла в пятки, а Мотька вдруг отпихнула женщину и понеслась прочь на бешеной скорости. Мне ничего не оставалось, как кинуться за ней. Вдогонку нам несся оглушительный свист. Мотька выбежала на улицу и юркнула в первый попавшийся подъезд. Я за ней.

– Фу! Ну и гонка! Черт бы побрал эту любопытную старушенцию! – проворчала она. – Хороши бы мы были, если бы нас поймали!

– А что особенного? Позвонили бы маме в театр, она подтвердила бы, что Лера ее подруга, и все дела…

– Да как ты не понимаешь? Они бы нас обыскали, нашли бы кувшин… И к Татьяне Мироновне мы бы опоздали!

– Может, если б ты не нахамила старухе, все и обошлось бы!

– Значит, я виновата?

– Отчасти!

– Ладно, пошли, а то опоздаем!

Но не тут-то было. Посреди переулка стояла наша знакомая, рядом с нею милиционер и еще человека два-три, очевидно, прибежавших на свист. Да! Вляпались капитально!

– Ну, теперь что скажешь?

– Нет слов!

– Что, если они сейчас начнут обходить подъезды?

– Ни фига! Они сейчас пойдут проверить, в порядке ли дверь Лериной квартиры. И либо напугают Святослава, либо ему придется им открыть, и вся конспирация полетит к черту! А к тому же нам больше нельзя сюда соваться… Фу! Дернула меня нелегкая… Аська, что же делать?

– Пошли поднимемся наверх, вдруг там есть проход в другой подъезд?

– Дожидайся!

– Все равно нам деваться некуда…

Мы стали подниматься по лестнице. Дом был старый, без лифта, с высокими пролетами. Мы поднялись на пятый этаж. Оттуда лесенка вела на чердак. Мотька взобралась на нее и толкнула чердачный люк. И он вдруг поддался.

– Аська! – прошептала Матильда. – Гляди!

– Мотька! Не надо!

Но тут внизу раздались голоса:

– Мне показалось, они сюда забежали!

– Не волнуйтесь, гражданочка! Сейчас все проверим! А вы их тут раньше не видали?

– Нет. Первый раз!

– Аська, скорее!

Ничего не оставалось делать, как взлететь за Мотькой на чердак. Едва я влезла за ней, мы закрыли люк и навалились на него. Ну и положеньице! На чердаке было пыльно, мне захотелось чихнуть, но я вспомнила, чему учил меня Костя, и нажала пальцем между верхней губой и носом. Надавила. Чихать сразу расхотелось. Костю этому научил его папа, следователь РУОП.

Но вот голоса уже на верхнем этаже.

– Наверное, через чердак ушли! – предположил женский голос.

– Или там засели! Ну-ка, Демидыч, толкнись туда.

Кто-то попытался поднять крышку, но наша тяжесть не позволила им это сделать. Конечно, возьмись за это дело какой-нибудь не в меру ретивый силач, и мы отлетели бы как миленькие, но… Ретивого силача среди них не нашлось, и Демидыч сказал:

– Не-а, заперто тут! Видать, обознались вы, не в тот подъезд девки сиганули!

– Может, в соседний?

– Да если даже… Бесполезно! Они давно уж небось схильнули… Нынче они шустрые все, не догонишь…

– Значит, Юрий Демидович, вы их искать не будете? – строго произнесла наша врагиня.

– Да почему, Евдокия Васильевна, почему? Сейчас пойду в соседний подъезд загляну!

– Уф! – выдохнула Мотька. – Кажется, пронесло! Аська, надо по-быстрому линять! Пока они тот подъезд осматривают!

– Нет, Мотька, надо выждать! Они запросто могли оставить кого-нибудь на улице. И вообще… Кошмар какой-то!

– Да, не слабо! Но ты скажи, что бы мы делали, если б чердак был заперт? Это странно! Я сама слыхала по телеку, говорили, что к праздникам будут все чердаки проверять…

– Ну, может, до этого еще ни у кого руки не дошли, на наше счастье.

Мы перевели дух и огляделись. Чердак был небольшой и являл собою довольно странное зрелище – тут было хоть и пыльно, но довольно чисто. Никакого лишнего хлама, только несколько старых сундуков.

– Ой, Аська, как интересно, что в них?

– Какое-нибудь старое барахло! – предположила я.

– Обожаю старое барахло! – прошептала восторженно Мотька и открыла один сундук.

Он был пуст. Во втором лежали какие-то ветхие полушубки, нестерпимо вонявшие нафталином.

– Фу! – поморщилась Мотька.

В остальных сундуках тоже ничего интересного не обнаружилось. И тут мне пришло в голову, что чердачное окошко выходит как раз в переулок и можно поглядеть, поджидают ли нас еще… Я подошла к окну и вдруг заметила, что окно и часть пола перед ним совсем не пыльные, как будто кто-то вчера тут протирал влажной тряпкой. Я насторожилась.

– Мотька, смотри!

– Чего там?

– Глянь, как тут все чистенько!

– И вправду! С чего бы это?

Я между тем бросила взгляд в окно и обмерла. Отсюда открывался вид на квартиру Лутовинова. И расстояние было небольшое. В квартире ниже этажом были открыты окна и прекрасно была видна молодая женщина, сновавшая по кухне.

– Ни фига себе! – пробормотала Мотька. – Местечко специально для киллера!

Она словно прочитала мои мысли. И кинулась к сундуку, вонявшему нафталином. Зажав одной рукой нос, она приподняла старые шубы и вскрикнула.

– Аська, гляди!

На дне сундука лежал кожаный новенький футляр, завернутый в полиэтиленовую пленку.

– Точно! Гнездо киллера! Аська, смываемся!

Я смерила взглядом футляр. И выхватила его из сундука.

– Ты спятила? – зашипела Мотька.

Я запихнула футляр в сумку.

– Аська, ты что?

– Скорее всего это винтовка! Складная!

– И на фиг она нам?

– Потом объясню, некогда! Помоги лучше!

Я достала из сумки большой пакет, переложила в него кувшин, и теперь футляр спокойно поместился в сумке.

Я действовала автоматически, как во сне.

– Все, Мотька, теперь линяем!

Матильда выглянула на лестницу. Там никого не было. Мы спустились на площадку и побежали вниз. К счастью, по дороге нам никто не попался.

И в переулке нас уже не ждали. По крайней мере так нам показалось.

– Аська, выходим по очереди. Я с одной сумкой налево, ты с другой направо! Встречаемся у метро!

Так мы все и проделали. И только уже сидя в поезде метро, я вдруг сообразила – что было бы, если бы нас поймали с винтовкой? Меня пробрала дрожь. Мне стало казаться, что взгляды всех пассажиров прикованы ко мне, что у меня на лбу написано – в сумке винтовка! Киллерская! Я чуть не потеряла сознание. И только мысль, что тогда уж точно мою находку кто-нибудь обнаружит, заставила меня взять себя в руки. Дура чертова! Зачем только я ее украла? Боже мой! Я ведь теперь и вправду воровка! Самая настоящая воровка. Какой ужас!

Мы вышли на станции «Октябрьская» кольцевая. Чтобы добраться до улицы Губкина, где живет Татьяна Мироновна, нужно сесть в троллейбус.

– Аська, пошли налево, там народу меньше! – сказала Мотька и потянула меня к переходу через Садовое кольцо. Я шла за ней как сомнамбула.

– Аська, ты что?

– Мотька, мне страшно!

– А кто тебя просил брать эту пакость?

– Как ты не понимаешь? Кто-то хочет кого-то убить! И когда убийца придет, оружия не будет. Пойми! Убийство отложится. А мы тем временем что-нибудь придумаем.

– Что? Что мы придумаем?

– Я пока не знаю. Мне надо подумать на свободе!

– На какой-такой свободе?

– Когда у меня в руках не будет этого…

– Ну, давай я понесу!

– Глупости! Я взяла, я и понесу! А подумаю, когда спрячу… это куда-нибудь. Мотька, скажи мне одну вещь…

– Какую?

– Я теперь воровка, да?

Мотька задумалась. Но тут подошел троллейбус, мы вскочили в него и сели рядышком.

– Мотька, ответь! – взмолилась я.

– Да, Аська, ты, конечно, своровала эту штуку, но ты не воровка! Нет! Ты – героиня! Ты же не ценность какую-то сперла, а оружие убийства!

– Орудие убийства, – машинально поправила я подружку.

– Ну пусть орудие! Считай, что ты его… конфисковала! Ой, Аська, а что мы с ним делать-то будем?

– Я же говорю – потом подумаем.

К Татьяне Мироновне мы опоздали минут на двадцать. И долго извинялись, говорили, что троллейбуса ждали чуть не полчаса.

– Да, иной раз очень долго приходится ждать, – с пониманием вздохнула Татьяна Мироновна.

Мы очень обрадовались друг другу. Она расспрашивала меня о Париже, рассказывала о делах мужа, потом, наконец, вспомнила о кувшине.

– Да, девочки, дела обстоят так: я позвонила помощнику мужа, объяснила, что, собственно, требуется, и он обещал все сделать и вдобавок проконсультироваться с какой-то своей подругой, которая занимается археологией… На всякий случай.

– Отлично! – воскликнула Мотька. – А как нам его найти?

– Вам не нужно никого искать. Оставьте ваш кувшин у меня, а Володя вечером ко мне за ним заедет.

– Спасибо! Спасибо вам огромное! – с чувством проговорила я. Ехать куда-то еще мне было не под силу.

– А когда будет ответ? – поинтересовалась Мотька.

– Я не спросила, но если это спешно, я скажу Володе!

Мы смущенно переглянулись с Мотькой.

– Ну, вообще-то, чем скорее, тем лучше… – неуверенно проговорила она.

– Хорошо, я скажу!

Мы еще пообщались с Татьяной Мироновной, а потом стали прощаться.

– Ася, я позвоню тебе после разговора с Володей, – пообещала Татьяна Мироновна.

– Спасибо вам большое!

И на этом мы расстались.

Когда мы вышли на улицу, я вдруг почувствовала, что у меня дрожат ноги и руки и сил нет, как будто я разгрузила вагон бревен. Меня буквально шатало.

– Аська, ты часом не заболела? – перепугалась Мотька.

– Нет, только жутко устала…

– Давай посидим где-нибудь…

– Давай, – согласилась я. – Только где?

Мы огляделись. Первое, что нам бросилось в глаза, летнее кафе у входа в универмаг «Москва».

– Вон, видишь, там можно посидеть! – успокаивающим голосом произнесла Мотька. Она крепко взяла меня под руку и повела вниз по ступенькам подземного перехода. – Ничего, сейчас сядем с тобой, дернем по баночке холодненького спрайтика, и тебе сразу полегчает, – журчала она. – Ты ж у нас спрайтик любишь, можно сказать, обожаешь… Отсидишься, отопьешься и придешь в себя…