Текст книги "Дракон злой королевы"

Глава 5

Несколько дней пролетели словно одно мгновение.

Вдобавок ко всему, в ее спальне обнаружился полнейший разгром. На полу валялась покорёженная клетка, в которой она когда-то запирала Стивена, подушки и одеяла были скинуты с кровати, пух разлетелся во все стороны, стеллаж с книгами перевернут, а сами книги – разодраны в клочья.

Киара была раздосадована.

Снова просить Амоа помочь восстановить книги и вернуть комнату в первоначальный вид? Почему все вечно упирается в этого дракона?!

В первый раз увидев, что случилось, она прошла внутрь, поднимая более-менее целые книги и складывая их то на кровать, то на стоящий у стены туалетный столик. Можно было бы поднять все магией, но она опасалась, что так перепутает вырванные листки.

В конце концов, оценив масштаб работы, она заперла дверь спальни магией и на какое-то время перебралась в соседние покои. Пока были дела и поважнее.

Часть заговорщиков удалось выявить сразу. Те охотно сдавали своих в обмен на то, чтобы их казнь заменили пожизненной ссылкой.

Нужно было еще допросить Ирила, чтобы узнать имена последних скрывающихся изменников или убедиться в том, что таковых не осталось.

Киара оттягивала этот момент как могла, погруженная в бесконечную суету и заботы. Первым делом она попыталась отыскать место погребения родителей и сестры, но, как ей сообщили, когда в том крыле замка тушили пожар, обгоревшие тела, вынесенные из их спальни, по приказу бывшего Хранителя Оружия снова предали огню. Пепел развеяли с Северной башни над городом. Узнав это, Кая поднялась туда и еще долго смотрела вдаль, представляя, как ветер подхватывает черную пыль и уносит прочь.

От открытого окна тянуло морским ветром и солью.

Сердце сжималось от тоски, на глаза наворачивались слезы.

Она была так близка к их спасению. Оставался всего один шаг.

Вот только когда она сделала этот шаг, земля под ней провалилась, и она полетела прямиком в пропасть.

Все эти дни Амоа был рядом. Он был вежлив, терпел ее язвительность и помогал. Но между ними все равно оставалась холодная отстранённость, хоть нианец и пытался преодолеть ее изо всех сил.

Киара старалась этого не показывать, но она все равно продолжала злиться на него, на ту пустоту, которую оставил в душе его поступок. Она изо всех сил боролась со своими чувствами, мешающими мыслить рационально, но это было выше ее сил.

– Вот ты где, моя королева, – послышалось сзади.

«Легок на помине», – прокомментировал внутренний голос, но вслух она ничего не сказала.

– Удалось обнаружить еще несколько человек. Что прикажешь с ними делать?

Кая еще раз вдохнула морской воздух и захлопнула раму.

– Я хочу устроить публичную казнь. Все, кто замешан в смерти моих родителей и в попытке убить меня саму, должны быть… – она запнулась, внутренне содрогнувшись, и в итоге сказала совсем не то, что хотела изначально. – Пусть палач отрубит им головы.

– Ирила с сыном туда же? – на лице нианца даже мускул не дрогнул, словно бы они говорили о погоде.

Кая поколебалась.

– Доставь их в тронный зал, – шёпотом произнесла она.

– Давно надо было допросить их, – Амоа протянул ей руку. – Буду рад помочь.

Киара несколько секунд смотрела на его ладонь, но, не приняв ее, отступила в сторону.

– Сначала я сама с ними поговорю. А ты найди Вайоли. Хочу, чтобы она разобрала книги в моей комнате.

* * *

Киара сидела на троне, а перед ней на коленях стояли Ирил Нест и его сын Вирен. Седые волосы Ирила были черными от пыли и грязи, в углах губ запеклась кровь. Его глаза были потухшими и безжизненными.

Лицо Вирена было белым от страха. В рот ему была вставлена какая-то грязная тряпица в качестве кляпа и примотана ремнем, чтобы не выплюнул.

Позади нее взад-вперед расхаживал Стивен, то и дело подлетая в воздух или сыпля ядовитыми замечаниями.

Она бы с удовольствием и принцу вставила в рот кляп, чтобы не отвлекал, да сомневалась, что это порождение магии его просто не проглотит.

Лучше бы здесь был Амоа, он бы легко выудил из чужого сознания все, что ей надо!

Подумав так, Кая резко оборвала себя, мысленно отругав. Нельзя все время действовать чужими руками. Полагаться стоит только на себя.

Совет выступил против неё открыто, и она должна так же открыто уничтожить предателей… Или…

– Оставьте нас, – приказала она солдатам.

Те молча кивнули, не став спорить. Военная дисциплина армии нравилась ей все больше и больше. Она даже стала понимать Ирила в какой-то мере, когда тот говорил, что хотел управлять лишь армией, но не всем государством. Куда приятнее иметь дело с жесткой и четкой иерархией, чем с тем гадюшником, каким может быть королевский двор.

«И, главное, куда проще, чем с некоторыми драконами», – в сознании промелькнула тень досады и злости за своенравность дракона.

На руках и ногах отца и сына были кандалы, но Киара все равно была начеку, готовая в любой момент выпустить в предателей молнию.

– Догадываешься, о чем я хочу поговорить, Ирил?

Седовласый мужчина на ее вопрос лишь пожал плечами.

– Мне нужны имена тех, кто был замешан в заговоре. Всех, кто знал о моем заточении и был с вами заодно. Я все равно узнаю это. Но ты можешь сэкономить мне время, – Киара нетерпеливо постучала пальцами по подлокотнику кресла.

– Да что ты с ним нянчишься? Возьми его за я…

– Заткнись, Стивен, – Киара легко отмахнулась рукой от наглого пернатого.

– Хм… А хочешь, я ему глаза выклюю? – принц спрыгнул вниз, попытавшись, очевидно, состроить умилительную рожицу, но вышло у него жутковатое нечто.

– Стивен? – нахмурился Ирил впервые за все время здесь, поднимая лицо. – Ты назвала это отродье бездны в честь погибшего принца?

Киара устало вздохнула. Только обвинения в оскорблении памяти невинно убиенного кузена ей не хватало.

– Старина Нест, ты что, до сих пор не узнал меня? – птичка ловко подскочила к узнику. – А помнишь, как я первый раз ездил на охоту за Черную речку? Тебя отправили охранять меня, но мне было скучно, и я спетлял от тебя и твоих ребят… Вы меня нашли только через сутки в придорожном борделе, вытащили прямо из постели… а там такие горячие были…

– СТИВЕН?! – вот теперь лицо Ирила было не менее жутким, чем у самой птички. На шее вздулись вены, глаза выпучены, губы трясутся.

– Да, старина, весело было, правда? – вдохновенно вздохнул птиц. – Отцу ж тогда так ничего и не рассказали, иначе бы и мне досталось за то, что сбежал, и вам, за то что единственного наследника потеряли… Ну зато есть что вспомнить, правда?!

– Это и правда ты? – громким шепотом переспросил Ирил и, чуть подняв руку, попытался дотронуться до принца. – Но… как?

– Это все, конечно, хорошо и здорово, – прервала их диалог Киара. – Но, кажется, мы отвлеклись. Мне нужны имена заговорщиков.

– Эх, хороший ты мужик, Нест, – покачал головой Стивен. – Но Киару я больше люблю. Лучше делай что она говорит.

Сказав это, принц ловко подпрыгнул и, крутанувшись в воздухе, перелетел на подлокотник трона. Киара хмыкнула и погладила черное лоснящееся оперение.

– Подлиза, – с легким укором произнесла она.

– Я расскажу все, что знаю, – после секундной паузы ответил мужчина. – Если только ты пообещаешь пощадить моего сына и не убивать его.

Вирен, услышав это от отца, отчаянно замычал, тряся головой и пытаясь вытолкнуть кляп изо рта. Видимо, ему эта идея была сильно не по душе.

Киара скривилась. Младший Нест был явно из тех людей, что фанатично верят в свою правоту и готовы ради нее поставить на кон жизнь. Для таких лучше умереть, чем проиграть и быть изгнанным. И оставлять в живых таких противников слишком опасно. Да и торговаться она была не особо намерена.

– Если бы не ваше предательство, Ирил, – вкрадчиво начала она, – то я бы, возможно, и пощадила вашего сына. Но из-за вас моих родителей больше не спасти…

– Все не так, как ты думаешь. Они все равно бы это сделали, – торопливо заговорил Ирил. – Я предпринял меры и уговорил не убивать тебя, когда была возможность. А твои родители, они…

– Почему? – не могла не спросить Киара.

– Что почему? – Его голос был хриплым и едва слышным.

– Почему меня не убили, когда была такая возможность?

– Я предложил им это как выход в конфликте с Трилендом. Отдать соседям тебя, чтобы спасти Диагон.

Кая кивнула. Подобные откровения ее нисколько не задели. В конце концов, здесь речь действительно шла о благополучии страны. Вот только благие мотивы Ирила сейчас ее нисколько не интересовали.

– Вирен просто молодой дурак, ослепленный максимализмом, – голос старого хранителя дрогнул. – Если ты отпустишь его, я дам тебе то, что ты хочешь…

Кая захохотала.

– Значит, знаете, чего я хочу?.. – улыбка на губах была недоброй, а по пальцам, искрясь, пробегали молнии. – Все, чего я хочу, это чтобы вы все страдали так же, как и я.

Она не успела договорить, как сила уже вышла из-под контроля. Вирен вдруг замер, а затем со страшным хрипом схватился за горло. Из его глаз вытекло по черной тягучей капле.

Последний раз дернувшись, парень без чувств рухнул на мраморный пол.

Ирил попытался кинуться к сыну, но Киара ловко послала воздушную волну, останавливая его.

– На нем то же проклятие, что было на моих родителях. Если будете неосторожны, погибнете сами, – поднявшись с трона, Киара направилась к двери, так как рядом висел незажжённый факел.

Сняв его со стены, она призвала огонь, зажигая древко.

Ирил сидел на коленях рядом с сыном, протягивая к нему дрожащие руки, но не прикасался:

– Я все сделал ради него… все… я просто хотел, чтобы с ним все было хорошо… – шептал он словно бы сам себе.

– Я могу это понять, – холодно произнесла Кая, в душе при этом не шевельнулась ни одна эмоция.

– Все еще можно исправить, Киара, пожалуйста. Твоя с… – взмолился мужчина.

Королева взмахнула рукой, накладывая на него руну молчания. Ирил открывал и закрывал рот, но теперь из него не вылетало ни звука.

– Могу понять. Но простить то, что ты сделал… не могу. – Закончила она и поднесла зажжённый факел к телу Вирена.

В этот момент ей было наплевать на имена заговорщиков, значение стало иметь лишь возмездие.

– Знаешь, что я чувствовала, когда умирали мои родные?

В душе поднялся знакомый восторг. Око за око. Сладкая-сладкая месть.

Упоительное чувство власти над своей судьбой, над судьбами всех и каждого, исступленная радость от достижения цели.

Ирил попытался подняться, чтобы остановить ее, но был снова сбит с ног Стивеном. Птичка была на удивление сильной. Старик беззвучно кричал, то ли от страха за сына, то ли от боли от впившихся в него когтей принца.

Вот только в тот момент, когда огонь почти коснулся распростертого на полу тела, Кая вдруг почувствовала легкое головокружение, словно душа ускользнула куда-то прочь.

Она видит себя со стороны. Или не себя… красивую статную женщину. Истинную королеву.

Та идет по сожжённому городу. С неба на сгоревшие дотла постройки падает пепел, совсем как снег падает на землю в северных странах.

Что это? Заир? Или другое место?

Королева идет с высоко поднятой головой, перешагивая через сожженные трупы людей, не успевших спастись, наступая на них.

В нос ударяет запах горелой плоти, а на губах улыбка…

– Моя королева желает чего-то еще? – она оборачивается на голос, позади стоит… кажется, это Амоа.

Лицо воспринимается нечетко, но она видит его глаза. Безжизненные, потухшие. Словно в них давно поселился страх. Страх перед ней. Рубашка на мужчине порвана, штаны испачканы в золе, на коже засохла размазанная кровь.

– Я сделаю все, что вы прикажете, Ваше Величество.

Киара рывком вернулась в реальность, резко отдергивая руку вместе с факелом.

Сердце бешено колотилось, а в ушах все еще стоял настороженный и подобострастный голос нианца: «Все, что вы прикажете, Ваше Величество».

Черты Ирила были страшными от перекосивших его эмоций, и на мгновение их взгляды встретились. В застывшем на его лице отчаянии было отражение недавнего видения. Пустой, выжженный дотла город и много-много почерневших обгорелых тел.

Она щелкнула пальцами, мгновенно гася факел, а затем отбросила его в сторону.

Нужно позвать стражу, пусть уведут этих двоих.

Тут двери открылись, и вошел Амоа.

– Отведи их в темницу, – кивнула она на отца и сына, – я позже решу, что с ними делать.

– Ты забыла «пожалуйста», – хмыкнул нианец, скрестив руки на груди.

Первым на дерзость среагировал Стивен, громко захлопав крыльями.

– Сам сначала вежливости научись. Хамло неотёсанное.

– Курица, я не с тобой разговариваю. Или у тебя самого с этикетом проблемы? Не перебивай старших.

– Это ты-то старший? Да я наследный принц Диагона. Правое крыло Ее Величества!..

– Уверен, мои крылья Ее Величество впечатляют гораздо больше, – тон был ехидным, но это «Ее Величество» устами Амоа заставило вздрогнуть. – И не только крылья.

Киара тяжело вздохнула, укоряюще посмотрев на мужчину. Тот нахально подмигнул ей.

Раньше такая шутка могла бы быть поводом для скандала, но сейчас все это отошло на второй план.

Амоа стоял, ухмылялся, во всей позе – ни намека на страх, покорность или повиновение. Нет, все же наверняка ей какая-то ерунда пришла в голову, это все морок, выдумка из-за сильного стресса.

Разве может этот вечный насмешник чего-то боятся? А тем более – ее? Ну глупость же. Если он действительно посмотрит на нее так, как в видении, то, должно быть, небо упадет на землю.

– Кая, – заканючил Стивен. – Скажи, что ты меня больше любишь, чем этого… осла с крылышками!

– Замолчите оба, – негромким тоном поставила она точку в этом споре. – Амоа, просто сделай, что я сказала. Пожалуйста.

Больше всего на свете она хотела сейчас оказаться в своей комнате и принять самую настоящую ванну.

– И да, – добавила она, выразительно кивнув на Ирила. – Вытяни из него имена оставшихся на свободе предателей. Любым способом.

Ей почудилась угроза в собственном голосе, металл, которого раньше не было.

В голове снова вспыхнул образ сожжённого дотла города. Любым способом? Она уверена, что пути достижения целей ее не волнуют?

Киара повернулась к Амоа, но тот лишь склонил голову в знак того, что понял ее. То ли шутливо, то ли действительно с определенным почтением.

Рассеянно кивнув в ответ, она вышла из тронного зала и почти бегом направилась в спальню.

Бездна, что с ней такое?

Она перевела взгляд на свои руки, словно видела их в первый раз.

Может быть, она просто боится? Боится запачкаться? Трусость, недостойная настоящей правительницы.

Если не сожрет она, то сожрут ее. Это закон жизни.

Глава 6

Зайдя в покои, Киара раздосадованно поцокала. Судя по всему, Вайоли Амоа не нашел, если вообще искал. Бардак оставался катастрофическим.

Чтобы успокоиться, она не спеша начала уборку, внутренне содрогаясь от того, сколько же ценных книг и артефактов поломали заговорщики.

Под руки попалась особенно пострадавшая книга. Киара принялась собирать странички, не уверенная, что здесь еще есть что спасать, как вдруг глаза зацепились за знакомую строчку:

«Страсть… не является хорошим источником для решившего совершить колдовство черное…»

Она перевернула корешок, чтобы понять, что это, и не сдержала тихого стона. Это же та самая книга по ритуалам!

Она снова посмотрела на вырванный лист – «Деяния всех презлейшие…»

Нахмурилась, вспоминая, как много лет назад наткнулась на эту книгу в королевском архиве и как после долгого изучения поняла, что именно описанные здесь ритуалы – ее пусть к спасению.

А ведь раньше она даже не задумывалась, откуда в месте, к которому есть доступ у всех придворных, могут быть книги, где упоминаются черное колдовство и злые деяния, пусть даже только в скрытых главах?

Да еще и эта информация о драконах…

Киара облизала пересохшие губы и, осторожно перебирая страницы одну за другой, начала бегло просматривать указанные там формулы.

Большую часть описанных ритуалов ей так и не удалось расшифровать. В тексте упоминались фазы и циклы, которых просто не могло быть. Например, сороковой лунный день или ночное пересечение. Она до сих пор не понимала, что это значит.

Спустя минут пятнадцать она остановилась, недоверчиво вчитываясь в текст, различая едва заметные чужие пометки на полях. Число «двадцать два» было обведено в круг.

«Неужели…»

Тот ритуал, что провели между ней и Стивеном в детстве – также делали по этой книге?

Но зачем тогда ее оставили в свободном доступе? Или это было сделано специально? Может быть, даже с расчетом, чтобы Киара ее нашла?

Позади хлопнула дверь.

– Ну, как? Решила?

Она обернулась на вошедшего Амоа, приподнимая брови в знак того, что понятия не имеет, о чем он говорит.

– Ну, кого ты больше любишь, меня или свою чокнутую птичку. Хм… Все в порядке?

Он сделал шаг и протянул ей руку, помогая подняться на ноги.

– Что там у тебя? – кивнул он, указывая на книгу.

Вместо ответа Киара покачала головой, закинула томик в шкафчик туалетного столика и, чуть помедлив, бросила охранное заклинание. С этим ей нужно будет разобраться самостоятельно.

– Что ты тут делаешь? Ты вроде был должен выполнять мое поручение? – она скрестила руки на груди, прислонившись спиной к столику.

– Поручение? Какое еще поручение? – Амоа смешно выпучил глаза и приоткрыл рот, сложив руки на груди. Весь его вид так и кричал: «О, создатель, кажется, я забыл о нем!»

– Не изображай из себя шута. Мне Стивена хватает, – поморщилась она, скрывая этим улыбку. Что ни говори, а гримаса получилась очень забавная.

– Ну должен же я был хотя бы попытаться, – он шагнул к ней, становясь почти вплотную, и оперся обеими руками на столик. – Вдруг тебе нравятся именно такие?

– А тебе так хочется мне понравиться? – она чуть приподняла бровь, ощущая, как от близости Амоа сердце непроизвольно начинает ускоряться, дыхание становится более глубоким, а по всему телу проходит истома.

– Странный вопрос, – он наклонился к ней, пытаясь поймать и увлечь в поцелуй. – А я думал, что уже тебе нравлюсь.

Несмотря на собственное желание, Киара ловко выставила перед собой руку, прижав два пальца к губам мужчины.

– Хорошая попытка. Но дело прежде всего. Что с заговорщиками? – пытаясь найти в себе силы противостоять охватившему ее возбуждению, она незаметно для себя ухватилась за черную магию.

Тело наполнилось легкостью, разум прояснился. Желание не стало при этом меньше, зато обострились и другие эмоции. Нетерпение, досада, раздражение. Когда он уже перестанет вести себя так нахально?

– Ирил выдал семь имен, троих мы уже знали, – Амоа говорил, не замечая перемены в ней. – Из них двое были готовы сотрудничать в обмен на замену казни пожизненной ссылкой. На самом деле, непосредственно замешанных было немного – твой альбинос не желал потом властью делиться, так что в свой план посвятил лишь самых необходимых. Например, те близнецы из Совета вроде как были против покушения на тебя, так что их чем-то траванули, чтобы не мешались, и сейчас они дома отлеживаются.

Киара на несколько секунд прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Тихо и без шума? Нет, это больше не ее метод.

– Значит, казним пятерых, – ее голос звучал почти без эмоций.

– Ирила с сыном туда же? – на лице нианца даже мускул не дрогнул, словно бы они говорили о погоде.

Кая тяжело вздохнула. Заветное «да» было готово сорваться с ее губ. Да и заслуживал ли этот человек чего-то иного?

Разве не она хотела его смерти?

– Нет, – она не хотела его смерти, она хотела его страданий.

– Знаешь, – Амоа вдруг грустно улыбнулся. – Когда я пришел к власти в Ниане, я очень-очень хотел отомстить одному человеку. Ну и увлекся. Человеческие тела очень хрупкие, особенно когда ты еще не привык с ними обращаться.

Киара вопросительно приподняла брови, не совсем понимая, о чем он.

– Тогда я жалел, что игрушка сломалась. А сейчас понимаю, что это лучшее, что могло произойти в той ситуации. Месть может стать целью. Ярким финалом, точкой в конце предложения, десертом в конце праздника. Но на одних десертах долго не протянешь. Нужно уметь находить новую цель.

– Как глубокомысленно, – Киара попыталась оттолкнуть его, но он даже не пошевелился.

– Кая, я просто хотел сказать, что…

– Дай мне пройти, – ну вот почему опять? Каждый раз, когда нужно действовать, у этого невозможного дракона просыпается тяга к философии.

– Я готов дать тебе весь этот мир, – вдруг произнёс он. – Но не на все вопросы стоит искать ответы… Может быть, тебе помочь тут прибрать?

От резкой смены темы Кая не сразу поняла, о чем он ее спрашивает. Потом покрутила головой, мысленно прикидывая, как лучше поступить.

– Не надо, тут есть магические книги, боюсь, как бы не испортились. Лучше Вайоли. Ты ведь нашел ее?

– У меня это займет несколько секунд, – отмахнулся он, а затем вдруг щёлкнул пальцами, и Киара увидела слабую темную дымку вокруг его руки.

– Спасибо, но правда, не надо. Не то чтобы я тебе не доверяла, но кто знает, как твое «хочу и делаю» повлияет на книги, пропитанные нашей магией…

– Нет никакой «вашей» и «нашей», – он, словно не слыша ее, сделал небрежный пасс, по мановению которого обстановка в комнате начала меняться, перья и пух плавно поднялись с пола, собираясь в подушки, листки из фолиантов взмыли в воздух. – Смотри, все прекрасно.

– Я же сказала тебе оставить это!

Бездна, ну что за самоуправство? Она же попросила его не лезть!

В сердцах Киара перехватила Амоа за запястье, пытаясь заставить его прекратить волшебство, дополнительно воздействуя магическим импульсом.

Рука нианца дернулась, и, словно бы в продолжение ее воздействия, с пальцев сорвались огненные искры и угодили… прямо в туалетный столик!

– Амоа! – Киара развернулась, но волшебное пламя охватило его мгновенно. – Создатель, потуши его!

Она бросилась открывать шкафчик, в котором лежала книга, но тот не поддавался, чары не действовали, она лишь только обожгла руки.

Сотворив на пальцах соответствующую руну, королева попыталась загасить огонь, убрав вокруг столика воздух, но пламени было все нипочем.

– Амоа, помоги же мне! – обернулась она к мужчине.

Тот выглядел как-то странно.

– Сам не пойму, как так вышло, – произнес он извиняющимся тоном и пожал плечами.

Киара прищурилась.

– Ты что, специально это сделал? – от мгновенно охватившего ее бешенства ее голос стал похож на шипение рассерженной змеи. – Верни все как было! Сейчас же!

– Специально? Не понимаю, о чем ты. И в смысле вернуть? Ты же вроде сказала, чтобы я ничего не трогал?

Мужчина виновато улыбнулся, словно бы действительно не понимал ее.

Трюмо не могло сопротивляться магическому огню и практически на глазах рассыпалось в пепел, стекло плавилось, стекая крупными каплями. Благо, волшебное пламя не перекидывалось на другие предметы. По крайней мере, пока.

– Потуши же огонь наконец! – Киара из последних сил старалась держать себя в руках. – И восстанови столик и зеркало… пожалуйста!

– Как скажешь, – и снова небрежный взмах руки, и пламя исчезло.

Еще один взмах – трюмо выглядело как новое.

Кая облегченно выдохнула, а затем, опустившись на колени, поспешила открыть шкафчик. На этот раз ее отпирающие чары сработали как надо.

– Бездна…

От вида того, что стало с книгой, захотелось побиться головой о стену.

Она попыталась перевернуть несколько листов, но обугленная бумага в ее руках рассыпалась от малейшего прикосновения. Ну почему, когда она находит что-то важное и ценное, это тут же ускользает от нее?!

Несколько секунд Киара просто сидела с закрытыми глазами, пережидая ту бурю, что царила в душе.

– Пожалуйста, Амоа. Ты не мог бы восстановить еще и книгу? – идеально вежливый тон, никакого нажима. Это просто случайность. Недоразумение. Никто в этом не виноват.

– Если с первого раза не получилось, вряд ли этой книжонке еще хоть что-то поможет, – услышала она.

Желание побиться головой о стену исчезло, зато появилось новое – начать бить головой о стену несносного дракона.

– Попробуй еще раз, – сквозь зубы процедила она. И, чуть запнувшись, все же добавила. – Пожалуйста.

Амоа снова пожал плечами, взмахнул рукой… ничего.

– Ты же ничего не сделал! – все-таки не выдержав, она вскочила на ноги, до боли сжимая кулаки.

– Сделал. Просто не сработало. Видимо, ты права, книги тут магические и…

– Ты издеваешься?

Если бы обугленные листы в ее руках не представляли такой большой ценности, она точно запустила бы ими в голову нианцу.

Она вдруг замерла. Осознание пришло мгновенно.

– Бездна… Ты знаешь, что это за книга?

– Какая книга? – Амоа снова забавно округлил глаза, вот только Кае было уже не до смеха.

– Не строй из себя дурака! Какого… Амоа, восстанови все сейчас же! Это очень важно для меня.

– Да ладно тебе. Уверен, ты уже перечитала все, что там было, не по одному разу, – он сделал шаг навстречу, но Кая резко ударила его по протянутым рукам.

– Верни все сейчас же, – по слогам выплюнула, чувствуя, как на лбу отдается пульсом вздувшаяся от напряжения венка.

– Рад бы, но не могу, – Амоа же был абсолютно спокоен.

Киара еще никогда не ощущала такого бешенства. Желания сломить кого-то. В комнате стало темнее и холоднее. Она видела, как по стенам начинают стекать черные густые капли.

– Верни обратно, – столько силы в ментальные команды она еще никогда не вкладывала.

Связь между ними натянулась, доставляя дискомфорт обоим. Но Кае сейчас было абсолютно плевать на физическую боль. Она была готова добиваться своего любой ценой.

А ведь будь сейчас перед ней не он, а тот, другой Амоа. Из ее видения. Подобострастный, послушный – все было бы куда проще.

«Моя королева желает чего-то еще? Я сделаю все, что вы прикажете, Ваше Величество…»

Амоа чуть прищурился, его улыбка стала натянутой.

Глаза в глаза. Сила против силы. И несмотря на желание получить свое и злость на нианца, его протест невольно вызывал… восхищение?

Киара все усиливала давление, чувствуя, как просыпается настоящий азарт. Одно дело – лишить его подвижности, но совсем другое – заставить совершить волевое действие.

Нианец чуть приподнял руку, на пальцах проскочили искры, но он так и не исполнил приказа.

– Не могу, – эхом повторил он. – Да и уверен, тебе это не нужно.

– Я сама буду решать, что мне нужно, а что нет, – ее голос был тих, но вокруг затряслись стены, и в этот миг она увидела, что по шее Амоа скатывается черная капля, вытекая из уха.

Это испугало. Отрезвило на один миг. Она ослабила воздействие, но это было ошибкой.

Скрутившаяся пружиной связь, резко лишившаяся контроля, поменяла свое направление, ударяя уже по ней.

Словно тысяча длинных раскаленных игл разом вошли в ее тело, прошивая руки, ноги, голову, отдавая ужасающим грохотом в ушах. Она поняла, что не может ни шевелиться, ни дышать. Паника накрыла с головой, окружая разум чертогами бездумного страха. В глазах на миг вспыхнули все краски разом, а затем наступила благословенная тьма.

* * *

– Он всегда делает только то, что хочет сам, – нечеловеческой красоты девушка с бледной полупрозрачной кожей и темными, как смола, волосами любуется на себя в зеркало.

– Естественно. Ведь он правитель, – мужчина позади нее кривится как от зубной боли.

Высокий, длинные черные волосы заплетены в косу, правильные черты лица, словно высеченные из камня.

На нем был облегающий костюм, блестящий на свету, словно чешуя.

– Он собирается исключить тебя из числа наследников! Ты понимаешь, что это будет значить? Это унижение. Неужели тебя совсем не волнует этот вопрос? – девушка берется за гребень причудливой формы, а затем вдруг в сердцах ломает его. – Если бы я была на твоем месте, то была бы в бешенстве.

– Но ты не на моем месте, Адара, – мужчина подходит к ней, мягко забирая обломки из ее рук. На миг на его ладонях становится видна магическая дымка, а спустя секунду гребешок уже снова целый. – Знаешь, если бы подобное говорил мне кто-то другой, я бы заподозрил измену. И доложил бы брату. Слышал, он раздает несметные богатства тем, кто приводит к нему предателей.

– Как мило, – рот красавицы изгибается в ухмылке, она порочно облизывается, придвигаясь ближе.

Ее рука скользит к вороту костюма мужчины и проводит указательным пальцем по шву. От места прикосновения начинает идти дымок, и шов расходится, обнажая кожу.

– Значит, обо мне ты своему брату не скажешь? – с придыханием спрашивает она, не сводя глаз с его губ.

Мужчина вдруг резко перехватывает запястье девушки, не давая ей завершить свое дело.

– Адара, не надо, – в его тоне впервые слышны эмоции. Сожаление? А может быть, просто жалость? – Добром это не кончится.

Девушка шумно сглатывает, словно пойманная в силок птица.

– Расскажи ему, – она мелко трясет головой, а глаза наполняются влагой. – Лучше быть обезглавленной, чем продолжать жить с ним! Ты не знаешь, какое он чудовище…

– Адара…

– И каждый раз, когда ты рядом, я схожу с ума от страсти, от мыслей о тебе, о том, что это ты должен был быть на троне… ты должен быть рядом со мной.

Она вдруг прижимается к нему всем телом и невесомо касается его губ своими.

– Просто дай мне один поцелуй. Дай мне хоть одно светлое воспоминание, которое поможет не сойти с ума в этом ужасе… Бесконечном кошмаре, в который превратилась моя жизнь.

– Я сам просил о том, чтобы брат убрал меня из наследников.

Его слова словно ставят точку. Комната на какое-то время погружается в тишину.

– Что? Нет, нет…

– Адара, я не хочу и дальше мучить тебя, причинять тебе боль, я просто уеду и…

– Мучить? Да что ты знаешь о боли и страданиях?! – ее голос срывается, лицо искажается, а по щекам катятся слезы. – Цветок страдает, редко видя солнце, так давайте вырвем его с корнем и бросим в чулан!

– Адара…

– Не хочешь свергнуть брата? Тогда убей меня! – она берёт его ладонь и кладёт себе прямо на шею. – Моя жизнь – в твоих руках. Просто сделай это.

Слова звучат отрывисто, словно ей и в самом деле сложно дышать.

– Сожми крепче.

– Адара, ты сходишь с ума… – он попытался убрать руку, но девушка держала крепко. – Это ненормально.

– Да, я схожу с ума… да! Каждый раз на приемах, когда вижу твое лицо, слышу твою речь. Это ты, ты истинный правитель, перед тобой я должна быть на коленях, не перед ним.

– Не нужно быть ни перед кем на коленях, Адара. Ты же королева…

Ответом ему служит истеричный смех и странный блеск в глазах девушки.

– Рассказать тебе, что он делает со мной? Во всех подробностях, в мелких деталях… Ты уверен, что не хочешь это услышать? – она тянется к его уху, касаясь языком мочки. – Я разрешу тебе повторить. Только тебе.

– Хватит! – мужчина, не выдержав, все же сжимает ее горло чуть сильнее и встряхивает. – Прекрати!

– Да! Сильнее! – она выглядит так, словно эта грубость для нее лучшая ласка. – Тебе нравится эта власть? Власть над моей жизнью. Когда ты будешь правителем, ощущения будут еще лучше. В твоих руках будут тысячи жизней.

Взгляд мужчины на мгновение становится жестче, он усиливает хватку, смотря прямо в глаза Адаре, его губы чуть приоткрываются и кривятся, словно бы он что-то собирается сказать.