Текст книги "Во власти весны"

Еще малолетние дети меня будут осуждать! – подумала смущенная Дженни и вдруг услышала за спиной голос Бреда.

– Дженнифер, чем вы здесь занимались?

У Дженни забегали глаза, она не могла ничего придумать. Как вдруг увидела того самого мальчика.

– Мы играли с Питом в прятки. Люблю детей! Пойдемте! – Дженни схватила за руку Бреда, и они зашли в холл.

Наверное, этот маленький мальчик еще долго будет ломать голову – почему эта тетя так странно себя вела и при чем здесь «Пит».

Дженни никогда не была на подобных мероприятиях. И тем более не была знакома с творчеством Фридриха Шиллера. Итальянские солисты исполняли арии на своем родном языке. Дженни пыталась догадаться, о чем поют на сцене, но, к сожалению, у нее ничего не получалось.

Итальянец в сером камзоле бегал по сцене и восхищал зал своим сильным голосом. Из-за кулис вышла женщина в пышной юбке, и они запели вместе. Дженни понравился этот дуэт. Оркестр играл все громче и громче, как будто доказывая, что музыка главнее слов, но не тут-то было, артисты очень старались и пели еще выше, еще красивее…

У Дженни побежали мурашки по спине. Только сейчас она поняла, что в опере не нужно знать итальянский, здесь все понятно без слов.

Дженнифер взяла ладонь Бреда и почувствовала, что он весь трясется. Она посмотрела на него. Бред сидел весь в слезах и шмыгал носом. Дженни протянула ему платок. О, Бреди, подумала она, какой ты у меня нежный и сентиментальный! Просто находка!

3. Заманчивое предложение

Анна Браун еще со школьной скамьи мечтала стать бизнес-леди. Каждую ночь перед сном, лежа в постели, она тщательно планировала свое будущее. И только сейчас, имея более ста тысяч долларов на счету, она поняла, что приблизилась к цели.

Расхаживая по своей квартире, Анна просматривала утренний выпуск газеты «Нью-Йорк таймс». Она внимательно читала объявления из раздела «Аренда помещений». Поразмыслив и сопоставив свои возможности, она обводила карандашом понравившиеся предложения. Изучив все страницы, Анна бросила газету на диван и взяла телефонную трубку.

– Дженни, я думаю, что сегодняшний день будет самым важным в моей жизни!

– Что… что ты еще придумала? – Дженни потянулась в утренней зевоте.

– Ты что, спишь?

– Уже нет. Что случилось?

– Дженнифер! Я открываю салон красоты!

– Ух ты! Когда?

– Дженни, я сейчас поеду смотреть помещения! Я тебе потом все расскажу. – Анна, осознав, что Дженни еще спросонья ничего не понимает, положила трубку.

Плюхнувшись на диван, она предалась мечтам. У нее будет прекрасный сервис: спа-процедуры, массаж, все виды маникюра, стилисты. Анна была из тех представительниц прекрасного пола, которые два раза в неделю полностью выпадают из жизни мегаполиса, буквально поселяясь в салоне красоты. Она точно знала, что необходимо леди, переступившей порог подобного заведения, и сколько за такое удовольствие платят.

У меня будет свой салон красоты! – от этой мысли Анна расплылась в улыбке.

Через пару часов Анна находилась в Рокфеллер-центре. Предложение было потрясающим. Помещение, на которое Анна сразу положила глаз, имело большую площадь и выход на главную улицу, что обеспечивало большой поток посетителей.

Анна зашла внутрь и начала осматривать зал. Ее восторгу не было предела, она тут же стала представлять, как вот здесь, в просторном холле, будут стоять уютные кресла и мини-бар, на противоположной стене, вон в той нише, замечательно будет смотреться телевизор. Анна уже принялась мысленно расставлять вещи, как будто вопрос с арендой уже решен и помещение снято. Поток ее мечтаний прервало бряканье ведер рабочих, которые мыли пол после капитального ремонта.

– Добрый день, кто здесь главный? – спросила Анна.

– Вы по объявлению? – К Анне подошел мужчина средних лет, представительного вида.

– Да. Это помещение сдается?

– Разрешите представиться? Макс Фрикли. Арендодатель.

– Анна Браун. – Анна протянула руку, но вместо рукопожатия Макс галантно поцеловал ее.

– У нас большая арендная плата, – предупредил он, наблюдая, как эта очаровательная длинноногая блондинка в мини-юбке осматривает зал, цокая высокими шпильками по мраморному полу. – Но для вас могут быть скидки…

– Интим не предлагать, – флиртуя, предупредила Анна.

– Ну что вы? Всего лишь безобидный ужин для подписания договора.

– Интересно, а какая будет скидка?

– Первые три месяца пятьдесят процентов…

– Пятьдесят процентов? Ммм… Заманчивое предложение… – Анна прикинула: провести один вечер в ресторане с вполне приличным и привлекательным мужчиной и при этом получить такую огромную скидку. Почему бы и нет?

– Я согласна. Куда мы пойдем?

Мужчина не смог сдержать торжествующей улыбки. Приятно было получить согласие от такой шикарной женщины…

– «Апартаменты Камбелла» подойдут?

– Да. – Не слишком-то шикарно… Анна была в этом заведении, рестораном его не назовешь, скорее это коктейль-бар с приличной обстановкой.

– Тогда в 20.00 вас устроит?

– Вполне, – ответила Анна и, кивнув на прощание, вышла на улицу.

Рокфеллер-центр был отдельным городом в Нью-Йорке. Здесь по-другому текла жизнь. Именно сюда съезжались все американцы и многие иностранцы на зимние праздники, когда в Рокфеллер-центре устанавливали самую большую елку. Весь город стремился попасть в этот район в рождественские каникулы, миллионы оставлялись в шикарных магазинах и ресторанах.

Анна долго не могла поверить удаче. Благодаря своей привлекательности и шарму она с легкостью добилась приличной скидки, и это ее чрезвычайно радовало. Давно присмотренное в Интернете оборудование прекрасно вписывалось в это помещение.

На следующей неделе устрою кастинг персонала, планировала она.

Моя мечта сбывается! За спиной у Анны как будто выросли крылья. Ей хотелось танцевать или мчаться по улице, словно ее подгонял ветер перемен. Увы, высокие каблуки и короткая юбка не давали сделать шаг шире.

Тогда Анна расправила плечи, гордо подняла голову и довольная зашагала по центральной улице.

Вечером того же дня, сидя за столиком в «Апартаментах Камбелла», Анна второй раз перечитывала договор.

– Поставьте подписи на первой, третьей и седьмой странице, – подсказал Фрикли.

– Все. Один мой экземпляр, второй ваш? – спросила Анна.

– Да, все правильно. – Фрикли убрал свои документы в портфель. – Что вы планируете делать?

– О, это моя мечта! Открыть собственный салон красоты, чтобы все женщины Нью-Йорка просто лепетали от восторга. Это будет самый лучший салон красоты! – воодушевленно поведала Анна.

– О да. Для женщины это просто находка. – Макс пригубил вина.

– Макс, а чем вы занимаетесь?

– Аренда – это мой бизнес! У меня много объектов по всему Нью-Йорку. Это очень выгодно.

Анна улыбнулась ему. Ей был по душе этот мужчина: богатый, перспективный, приятный в общении.

– Знаете, Анна, я никогда еще не встречал такой красивой женщины, как вы! – вкрадчиво сказал он и взял руку Анны.

– О, Макс, спасибо за столь приятные слова.

– У вас, должно быть, масса поклонников. И сегодня я попал в их ряды.

– Ничего не имею против! – Анна любила комплименты, как и любая женщина.

– Знаете, когда я увидел вас впервые, я почувствовал себя мальчишкой!

Фрикли снова поцеловал руку Анны и предложил:

– Давайте закажем еще вина!

– Мне кажется, что я уже опьянела, – призналась Анна.

– Ничего подобного! Должны же мы как следует отпраздновать ваше начало в таком нелегком деле, как бизнес!

На это предложение Анна согласилась. Но мысленно дала себе слово, что продолжения банкета в домашних условиях не будет. Она и сама не могла понять, что ее отталкивает в человеке, который вроде бы полностью соответствует образу преуспевающего бизнесмена и достойного мужчины. Было в нем что-то наигранное… И еще ей определенно не нравились его слегка дрожащая нижняя губа и бегающие глазки…

– Простите, я на минуточку. – Анна направилась в дамскую комнату, чтобы позвонить Вив и все рассказать.

– Вив, привет!

– Анна, ты где?

– Я в ресторане с Максом Фрикли.

– Кто это такой?

– Арендодатель. Я же собралась открывать свой салон красоты!

– Да, Дженни мне уже сказала. И что у тебя с этим Фрикли?

– Дорогая, он восхитительный. Макс умеет ухаживать за женщиной! Не то что этот молокосос Себастьян!

– Эй, подружка, будь поосторожнее! Похоже, ты пьяна?

– Нет, дорогуша. Разве что чуть-чуть…

– Анна, не позволяй лишнего этому Фрикли, поняла? А то утром будешь жалеть!

– Слушаюсь, мамочка! Ладно, я пошла, а то он другой начнет делать комплименты.

Анна сложила мобильный телефон и бросила в сумочку. Потом достала помаду, обвела контур пухлых губ и вышла из дамской комнаты.

– Простите меня, вы, наверное, заждались.

– Ничего страшного, я попросил счет.

Официант принес кожаную папочку. Фрикли сунул три стодолларовые купюры, взял Анну за руку и повел к выходу.

Всю поездку в такси парочка целовалась. Когда машина подъехала к дому Анны, Макс, естественно, задал вопрос:

– Анна, можно я у тебя останусь?

– Нет, Макс, мне завтра рано вставать.

– А ненадолго? Хочу посмотреть, как живет начинающий бизнесмен.

– Макс, давай потом. Договорились? – поколебавшись, произнесла Анна. Она не хотела, чтобы этот приятный вечер заканчивался, но сдаться мужчине, которого она знает всего пару часов, означало проигрыш. К тому же не так уж он ей и нравился. Эта дрожащая губа…

– Ладно. Спасибо за прекрасный вечер. – Макс, прикусив верхнюю губу от разочарования, велел шоферу тронуться.

Такси уехало. Анна задумалась, правильно ли она поступила. Но, вспомнив предупреждение Вив, решила, что все правильно.

– О боже! – Проснувшись, Анна схватилась за голову. – Срочно нужен аспирин!

Качаясь и держась за больную голову, она заковыляла на кухню.

– Нужен холодный душ! Господи, кто придумал это похмелье!

После душа она принялась приводить себя в порядок: уложила белокурые волосы феном, накрасила длинные ресницы тушью… и вскоре выглядела великолепно, почти как всегда.

– Такси! Черт возьми! Такси, да остановись же! – Анна пыталась поймать машину. – Нет, сегодня ужасный день, и без кофе мне не выжить!

Она решила прогуляться до соседнего квартала в кафетерий.

– Уважаемый, – обратилась девушка к официанту – Двойной кофе на вынос! И как можно скорее.

Через десять минут Анна ехала на такси в Рокфеллер-центр.

Вскоре она дошла до своего объекта и… была шокирована.

Двое рабочих, которые вчера мыли полы, загородили дорогу, не пуская ее в помещение.

– В чем дело? – Анна подумала, что они не узнали ее. – Да вы с ума сошли! Вы что делаете? – Два молодых человека буквально выталкивали ее на улицу без объяснений. – Так, давайте успокоимся и решим все по-человечески! – вывернувшись, решительно сказала Анна. Она понимала, что сегодня ее знаменитый шарм почти полностью отсутствует, и единственный выход – применить дипломатию. – Ребята, объясните, пожалуйста, толком – в чем дело?

– Вам нельзя здесь находиться! – начал один из рабочих.

– Это почему? Я вчера подписала договор с Максом… Мистером Фрикли. Вот он! – Анна протянула бумаги.

– Простите, мисс. Но нам дали указание, и мы его выполняем.

– Какое указание? Кто дал?

Рабочий протянул пару листков.

– Что это?

– Из Департамента привезли сегодня утром.

– А мистер Фрикли сегодня был здесь?

– Нет, мисс. Но, нам строго настрого запретили вас впускать. Извините.

Рабочие зашли внутрь здания, закрыв за собой дверь. Анна начала себя щипать:

– Я не могу в это поверить! Я сплю! Что за ужасный день?! Нет, я этого так не оставлю! Такси!

Сидя в такси, Анна прочитала на документах: «Департамент прав собственности».

– В восточную часть города, пожалуйста! И поживее! – Она не помнила себя такой разъяренной, внутри как будто кипела серная кислота. Еще чуть-чуть – и Анна просто взорвется!

Расплатившись за проезд, она зашла в департамент и быстрым и решительным шагом отправилась в указанный офис.

Постучавшись, она резко открыла дверь.

За столом сидела женщина, неприятная и холодная на вид. Она ставила печати на бумагах, но, увидев Анну, остановилась. Ее маленькие глазки забегали, а тонкая ниточка губ растянулась в оскал, отдаленно напоминавший человеческую улыбку.

– Мисс Браун? – спросила она тоненьким голоском.

– Да, и мне не нравится все это! – Анна кипела от ярости.

– Миссис Фрикли, – представилась женщина.

Анна присела на стул.

– Вы – миссис Фрикли?

– Да, а моего мужа зовут Макс Фрикли. Ну как прошел вчерашний вечер? – Миссис Фрикли стрельнула в нее своим холодным взглядом, от которого у Анны пошли по спине неприятные мурашки.

– Откуда вы знаете про вечер? – Анна не могла поверить своим ушам. Сначала она подумала, что это жестокая шутка, но, прочитав табличку на столе, убедилась в реальности происходящего.

– О, Макс всегда любил таких пустышек, как ты, глупых и продажных! – Фрикли явно нравилось унижать Анну.

– Может, он встречается с такими пустышками, как я, потому что ты не удовлетворяешь своего мужа и он ищет то, что может дать ему нормальная женщина, на стороне? Взгляни на себя в зеркало! На его месте я бы тоже наставила тебе рога! – Анна почувствовала сильную ненависть сразу ко всему семейству Фрикли.

Миссис Фрикли злобно посмотрела на соперницу.

– Не видать тебе бизнеса в Нью-Йорке, как своих ушей! Я здесь всем заправляю, поняла! – Она как будто ужалила Анну в самое сердце.

– Ты, рогоносица, еще пожалеешь, что вообще на свет появилась, а своему муженьку прикупи пояс верности! – с наслаждением нахамила Анна, вышла в коридор и со всего маха хлопнула дверью. – Чтоб тебе провалиться! – крикнула она и пнула дверь.

– Анна? Анна Браун?

Анна повернулась на голос и увидела женщину в строгом сером костюме от Versace.

– Флоранс? О боже! Как мы давно не виделись! – Флоранс была лучшей подругой Анны в школьные годы. – Дорогая, ты выглядишь потрясающе! – Анна обняла подругу.

– Ты тоже! Впрочем, как всегда! – Флоранс улыбнулась жемчужной улыбкой. – Дорогая, что за приемы ты тут демонстрируешь? Тут не секция карате, она в другом здании.

– Фло, я ненавижу женщину за этой дверью. А в каком здании продается винтовка? – Анна специально повысила голос, желая, чтобы Фрикли ее услышала.

– Ох, Анна, ты не изменилась! – мелодично засмеялась Флоранс. – Как ты смотришь на то, чтобы выпить кофе и обсудить все дела у меня в кабинете?

Кабинет Флоранс Батли был со вкусом обставлен. Вдоль стен стояли кожаные кресла, по углам красовались цветущие растения.

– Присаживайся, дорогая! – Флоранс указала Анне на кресло и сама села рядом. – Сейчас принесут кофе. Что ты там вытворяла?

– У тебя в штате завелась змеюка! Она портит мне жизнь! – начала свой рассказ Анна.

– Лоран Фрикли? Что она тебе сделала?

– Ее муженек настоящий бабник. Откуда мне было знать, что он женат! Он сдал мне помещение в аренду и предложил скидку в обмен на ужин. Вчера мы провели с ним вечер в кафе, а сегодня утром эта стерва перекрыла мне воздух!

– Ха, я бы на месте мужчины такой женщине, как ты, вообще в дар отдала любое заведение!

– О, дорогая, какая жалость, что ты не арендодатель. – Анна тяжело вздохнула.

Постучали в дверь, и молоденькая секретарша подала кофе с кексом.

– Спасибо, Миранда! – Флоранс протянула чашечку эспрессо подруге.

– Фло, что мне делать? Помоги по старой дружбе, – взмолилась Анна.

– Без проблем, дорогая. Миранда, вызови ко мне миссис Фрикли, – приказала Флоранс, удобно расположившись в кресле.

У Анны зажглись глаза. Сейчас она отомстит гадюке!

– Вызывали, миссис Батли? – Фрикли замялась у двери. Такого поворота событий она не ожидала.

– Доброе утро, миссис Фрикли! Можете мне прояснить ситуацию? – В голосе Флоранс послышались холодные нотки.

Анна, смакуя кофе, наслаждалась ситуацией: перед ней стоял загнанный в угол растерянный зверек. И мисс Браун приняла вид царицы зверей и свысока посмотрела на своего врага.

– Хорошо, тогда начну я, – продолжила с той же холодностью Флоранс. – Вам знакома эта женщина?

– Нет, впервые вижу, – от растерянности солгала Фрикли.

– Да? А не из вашего ли кабинета была слышна ругань? – Флоранс строго посмотрела на Фрикли. – Скажите, с каких это пор вы путаете работу и личные проблемы? – Фрикли потупила глаза в пол, как будто там пыталась найти ответ. – Какое право вы имеете аннулировать документы без ведома начальства? – продолжала Флоранс. – Я вынуждена устроить полную и доскональную проверку вашей работы! Вы меня разочаровали, миссис Фрикли. У вас нет никаких оснований мешать деятельности мисс Браун, вам это ясно?

– Да, миссис Батли! – Фрикли стояла вся пунцовая и теребила рукава серой рубашки.

– Я даю вам полчаса на подготовку лицензии и прочих документов. Приступайте. – Флоранс указала на дверь, и Фрикли засеменила к выходу.

Анна чувствовала себя всемогущей. Это утро сразу показалось ей прекрасным, она уже забыла про головную боль и оскорбления.

– Дорогая Фло, теперь ты постоянная и почетная посетительница моего салона! Я не знаю, что могу еще сделать для тебя! – Анна начала обнимать подругу, как только Фрикли исчезла в коридоре.

– Да брось!

– Только уточни одно, что значит «миссис Батли»? Неужели ты вышла замуж за капитана сборной школы, за Джона Батли?

– Да, и благодаря тебе! Ты же организовала наше первое свидание! Так что считай, что мы квиты!

Анна вспомнила Флоранс и Джона Батли в школьные годы. Однажды Анна пригласила Джона к себе на вечеринку и специально заперла их в одной комнате с Флоранс. Уже под утро, когда все гости покидали владения Анны, она отперла дверь и застала Фло, спящую в объятиях Батли. Видимо, с этого все и началось.

– У вас есть дети?

– Да, пятилетняя девочка, назвали Джуди. А как у тебя на личном фронте?

– Я в поисках. – Анна прошлась по кабинету, рассматривая многочисленные фотографии, висевшие вдоль стен.

– А вот и Джон, он немного постарел, – пошутила Анна. – А это твоя дочь? Копия ты! О, у вас есть еще и собака!

– Да, подарили дочке на день рождения. Теперь голову ломаем, что преподнести на этот раз!

Анна внимательно посмотрела на фото – маленькая девочка на зеленом газоне играла с очаровательным шарпеем. Фотография была сделана любительской камерой.

– У меня предложение, – смекнула Анна.

– Я вся внимание. – Флоранс заинтересованно слушала.

– У меня есть подруга, которая с удовольствием устроит фотосессию твоей малютке и ее песику.

– О, это интересно, Джуди обожает фотографироваться!

Анна взяла телефонную трубку и набрала номер Дженни.

– Дженни, привет. У меня к тебе просьба!

– Да, Анна, что случилось? – Дженни зевнула.

– Ты опять спишь?

– Нет, благодаря тебе уже проснулась!

– Ты можешь провести фотосессию для моей давней подруги?

– Какой подруги?

– Ну… помнишь Флоранс Рейджейс?

– Флоранс? Ты где ее нашла?

– Дженни, это долгая история! Так ты поможешь мне или нет? – Терпению Анны приходил конец.

– Хорошо, только с одним условием! – начала деловые переговоры сонная Дженни.

– Господи, почему все в этом мире торгуются! Что ты хочешь?

– Получить абонемент в твой салон!

– Хорошо, Дженни, хоть два!

– Отлично, пускай приходят ко мне в студию, когда им будет удобно. Дай им мой телефон.

– Спасибо, Дженни, пока!

Через пару минут появилась Фрикли. Она молча протянула Анне пачку документов и, фыркнув, вышла из кабинета.

Именно в эту минуту Анна поняла, что ее мечта осуществилась… хотя пока только в виде черных строчек с печатями и подписями.

4. А как же чувства?

В один прекрасный солнечный день Вивьен зашла в кофейню на Третьей авеню. Она села за столик, стоявший у окна, сняла вельветовый пиджак и повесила его на спинку стула. Потом достала из сумочки роман и начала читать, дожидаясь заказа.

Официант принес пирожное с ореховым кремом и горячий шоколад. Вив, не отрываясь от книги, принялась лакомиться.

– Говорят, сладкоежки оптимисты и вдобавок долгожители! – раздался знакомый мужской голос.

– Что? – Вивьен отвлеклась от чтения. Перед ней стоял незнакомец из книжного магазина и мило улыбался.

– А еще говорят, что шоколад помогает пережить стресс, – сказала Вивьен, закрыв книгу.

– Я увидел вас в окне. Вы так заинтересованно читали книгу, что жалко было вас отрывать. Но я все-таки не вытерпел и решил зайти поздороваться. Можно присесть? – Он кивнул на стоящий напротив Вив стул.

– Конечно! – Вив была на седьмом небе от счастья.

– Впрочем, я и от кофе не откажусь. – И он заказал капучино, потом с улыбкой обратился к Вив: – Знаете, та книга так обрадовала мою мать! Она не расстается с ней ни на минуту, до поздней ночи читает, а ранним утром в саду ставит опыты!

– Я рада, что смогла помочь вам… – Вивьен вопросительно подняла на него свои карие глаза.

– Стефан. Стефан Кенлер, – представился незнакомец.

– Вивьен Макрейн. Можно просто Вив. – Девушка улыбнулась и отпила шоколада.

– Знаете, когда вы улыбаетесь, у вас появляются ужасно симпатичные ямочки на щеках, я это еще в магазине заметил, – признался Стефан.

– Вы меня смущаете! – Вив почувствовала, что краснеет от удовольствия.

– Что за книгу вы сейчас читаете? – поинтересовался Стефан.

– Это? – Вив перевернула книгу обложкой вниз. – Роман. Мужчины не читают такое! Или вы читаете женские романы?

Стефан засмеялся и поправил темную челку, упавшую ему на глаза.

– Нет. Вы теперь всегда будете ставить мне в укор, что я якобы заинтересовался книгой о цветах? На самом деле я только хотел пообщаться с такой красавицей, как вы!

– Спасибо за комплимент, а насчет романов я пошутила, – немного печально сказала Вив. – Здесь нам друг друга не понять. Эти книги читают женщины, которые верят, что любовь существует. В романах много рассуждений и любовных переживаний. Мужчин же интересуют только действия! Поэтому мало кто из представителей сильного пола возьмется читать эти книги. – Вив пожала плечами.

– А я рискну. Возьму и прочту пару страниц для эксперимента. – Стефан взял книгу Вив и начал внимательно изучать.

Вив не могла сдержать смеха, наблюдая за выразительным лицом своего собеседника.

Стефан сводил брови, широко раскрывал глаза, щурился и хмыкал.

– Две страницы есть, я смог это преодолеть! – наконец с гордым видом сказал он и закрыл книжку.

– Но вы ничего не поняли! Вы только просмотрели их ради эксперимента, не вчитываясь ни в одно слово! – Вив положила книгу в сумочку.

– Ладно, сознаюсь, это не по мне! – Стефан шутливо поднял руки, сдаваясь. – А вы всегда проводите свой досуг с книгой?

– Ну что вы! Я читаю только, когда выпадает свободная минутка. Например, в метро, в кафе, когда утром балую себя кофе или перед сном. А вы любите читать? – задала встречный вопрос Вив.

– Больше люблю смотреть экранизацию книг. Меньше занимает времени и расслабляет, – сказал Стефан и высыпал сахар из пакетика в кофе.

– А я считаю, что книга всегда лучше фильма. В кино видишь все сцены глазами режиссера, а читая книгу, доверяешься собственной фантазии, создаешь свои образы персонажей, от этого они становятся ближе и вызывают большее сопереживание. – Вивьен отпила шоколада.

– Может, вы и правы. – Стефан улыбнулся. – Выходит, кино вы не любите?

– Ну почему? Я люблю фильмы. И даже очень. Я просто сказала, что сами книги читать интересней, чем смотреть их экранизации! А вообще я без ума от черно-белых фильмов, – смущенно призналась Вив. – Люблю их больше современных мелодрам. Наверно, больше верю в их искренность!

– Господи, я не встречал девушки романтичнее вас, это точно! – Стефан облокотился на спинку стула.

– Вам это кажется глупым? – опечалилась Вив.

– Что вы, Вив, это здорово! Значит, в Нью-Йорке еще остались такие женщины. Просто вымирающий вид! – Стефан накрыл своей ладонью ручку Вив. Она замерла и на миг закрыла глаза, ощущая тепло от его прикосновения. – И какой ваш любимый фильм?

– О, их много, но, пожалуй, «Мост Ватерлоо», очень красивый фильм. Я его смотрела раз пять, наверное! – Вивьен засмеялась. – Дайте угадаю… а вы любите кровавые боевики? – Вив наклонилась к Стефану с улыбкой любопытного ребенка.

– Я похож на маньяка? – засмеялся Стефан. – На маньяка, который любит орхидеи!

Вивьен звонко засмеялась.

– Нет, Стефан. Вы похожи на мужчину!

– Спасибо и на этом. На самом деле я люблю комедии. Возможно, и ваш «Мост Ватерлоо» меня тронул бы, но я просто его не смотрел.

Эта парочка еще долго сидела и спорила о многих вещах, которые прилично было обсуждать при встрече малознакомых людей. Они шутили, смеялись и заинтересованно слушали друг друга. Со стороны можно было подумать, что это два давних приятеля встретились после долгой разлуки. Они просидели бы до позднего вечера, не замечая, как бежит время, оно для них остановилось при первом взгляде, при первом произнесенном слове. Образовался мир, в котором жили только они двое, мир, где нет молчания и непонимания…

– Простите, вам счет принести? – спросил официант, ставя на поднос пустые чашки.

– Да, конечно, – ответила Вив, продолжая смеяться над очередным рассказом Стефана.

– Вив, я давно так не смеялся! – делая передышку, признался и он.

Стефан расплатился, и парочка вышла из кофейни.

– Интересно, который час? – Стефан посмотрел на часы и удивился: – Я опоздал на встречу! Думал, что прошло не больше получаса!

– А сколько прошло на самом деле? – спросила Вив.

– Два часа сорок минут. – Стефан с нежностью посмотрел на Вив и улыбнулся. – Простите, Вив, мне нужно бежать! Я провел прекрасное утро. Может быть, самое лучшее за последние годы. До встречи.

И Стефан исчез за углом соседнего дома. Вив решила прогуляться пешком. Она шла по улице счастливая и довольная. Он изумительный человек! Прекрасный собеседник, рассуждала Вив сама с собой. И, кажется, я ему нравлюсь.

Она, закрывая на миг глаза, представляла лицо Стефана, его черные волосы с челкой, спадающей на лоб, голубые, как морская волна, глаза, ямочку на мужественном, гладковыбритом подбородке. Ей нравилось в нем абсолютно все. Вив все еще чувствовала тепло от прикосновения его руки и помнила его манящий взгляд.

Пускай Стефан опять исчез, но судьба нас сведет снова, уверенно подумала Вив, и от этого ей стало легко на душе.

Размышления Вив прервала мелодия мобильного телефона, доносившаяся из сумочки. Вив остановилась и начала искать телефон в сумке.

– Да, Дженни! – ответила она.

– Вив, почему ты так долго не отвечала? – У Дженнифер явно было плохое настроение, она тихонько всхлипывала.

– Дженни, ты знаешь, что женская сумочка настоящий бермудский треугольник, быстро найти нужную вещь просто невозможно! Что с тобой?

– Ты срочно мне нужна! Давай встретимся в Парке Вашингтон-сквер через полчаса. Я позвонила Анне, она тоже придет. Мне необходима ваша поддержка! – Дженнифер уже рыдала в трубку.

– Дженни, что случилось? – Вив стало не по себе.

– Встретимся, расскажу. – И Дженни положила трубку.

Вив быстро поймала такси и поехала за Анной.

– Что с Дженни? – спросила она у Анны, когда та села в такси.

– Думаешь, наша загадочная Дженни мне об этом поведала? Я думаю, что ее любимчикам из Green Peace запретили какой-нибудь митинг! – иронично произнесла Анна, продолжая безучастно смотреть в забрызганное грязью окно автомобиля.

– Нет, Дженни плакала не поэтому! Что-то действительно сильно ее расстроило.

– Приедем и узнаем! – сказала Анна, поправляя подвеску из кристаллов на своей загорелой груди.

Когда Вив и Анна вышли на главную аллею в парке, то сразу заметили Дженни, сидящую за столиком в летнем кафе. Дженни пила красное вино из бокала и рассматривала прохожих.

– Анна, меня настораживает, что Дженни пьет вино, да еще и средь белого дня! – встревожилась Вив.

Подруги подошли к Дженни и сели напротив.

– Ну давай, колись, что произошло? – потребовала Анна.

– Ой, девочки, мне очень плохо! – Дженни начала вытирать потекшую тушь бумажным платком. Пригубив еще вина, она начала свой рассказ: – Помните, я вам рассказывала про Бреда? – Подруги дружно кивнули. – Мне казалось, что я в него по уши влюбилась. Он выглядел таким нежным и заботливым. Мы ходили на итальянскую оперу. Это так романтично! – Дженни допила вино и поставила пустой бокал на стол. – Его растрогало выступление, он не сдерживал слез. Я сначала подумала, что он сентиментальный, в отличие от того писателя – грубияна из бара «Лунные ночи». Но, оказывается, он ноет всегда! Как я могла так ошибиться! Сегодня мы прогуливались по этому парку вместе. С нами была его собака. Когда мы проходили по той дорожке, – Дженни указала рукой на соседнюю аллею, – к нам навстречу выбежал маленький мальчик и начал тискать собаку Бреда. И этот взрослый мужчина опять захныкал, как ребенок!

– Фу, Дженни! Какой ужас! Ненавижу таких слюнтяев! – Анна сдвинула брови.

– Я спросила его, почему он не сдерживает свои эмоции, ведь когда мужчина по любому поводу льет слезы, это вызывает унизительную для него жалость! Он ответил, что черствее меня не встречал никогда! А потом добавил, что не хочет больше меня видеть! Девочки, я грубая и черствая? – Дженни вновь расплакалась.

– Дорогая, приведи его ко мне на пару дней! Тогда ты по сравнению со мной покажешься ему просто ангелочком! – сказала Анна.

– Это точно! – согласилась Вив. – Но зачем тебе такой нужен?

– Мне только обидно, что меня оскорбили и бросили, нужно было мне сделать этот шаг первой! – Дженни начала успокаиваться. – Пойдемте отсюда, это место наводит тоску.

Дженни встала, положила деньги на столик и направилась к выходу из Парка. Вив и Анна последовали за ней.

Вечером того же дня Анна решила взяться за воспитание Себастьяна и пригласила его к себе на романтический ужин.

Себастьян пришел раньше на пятнадцать минут и застал Анну в коротком халатике из черного атласа, расставляющей по комнате ароматические свечи.

– Анна, это тебе! – Себастьян протянул ей хризантему.

– «Прекрасной женщине – прекрасный букет»? – процитировала его Анна.

Себастьян смутился. Анна, почувствовав это, смягчилась и пригласила его за стол.

Посреди комнаты, освещенной пламенем камина, стоял низенький столик. На нем красовались бутылка красного полусухого французского вина, два бокала и тарелки с канапе, нарезанным мягким сыром, фруктами и орехами. Вместо стульев были разбросаны мягкие подушки. В комнате пахло ванилью.

Себастьян плюхнулся на большую оранжевую подушку. Анна присела рядом и налила в бокалы вина. Ее загорелая кожа от каминного света стала золотой.

– За нас! – шепнула Анна, подняв бокал.

– За нас! – ответил Себастьян.

Анна взяла канапе и поднесла его ко рту Себастьяна. Тот послушно отведал кушанье из ее рук.

– Так даже вкуснее! – пролепетал он.

Анна улыбнулась и взяла сыр.

– Ты такая красивая, – прошептал Себастьян.

Анна сделала глоток вина и облизнулась.

– Ты тоже, особенно без рубашки, – томно прошептала Анна и провела рукой по золотистым волосам юноши.

Себастьян не выдержал и пылко поцеловал Анну.

– Я тебя люблю, Анна! – произнес он, нехотя оторвавшись от ее губ. – Скажи мне, а что ты чувствуешь?