Текст книги "Замечательная Лена"

Глава 4. Тайна Ворона

Замок лежал в глубокой долине, за высокими горами и неприступными перевалами. Единственная дорога к нему пряталась в тени скал так, что только Ворон и мог её знать.

Замок встретил гостей неприветливо. Уже совсем стемнело, когда они наконец добрались. Издалека донеслись раскаты грома. Яркая молния, разорвав небо на части, высветила мрачный силуэт с высокими башнями. Ребятам показалось, что они попали в страшную сказку.

– Брр… – оглядываясь, поёжился папа. – Не очень-то здесь уютно!

– Да вот, знаете, непогода замучила в последние дни, – согласился Ворон. – Как ночь, так гром и молнии над долиной, а наутро солнце и ни облачка в небе. Так что не огорчайтесь, к утру станет лучше.

Несмотря на все его улыбки, казалось, что Ворон нервничает и чего-то боится. При каждой вспышке молнии он замирал и напряжённо всматривался в темноту.

– Пожалуйте в дом, гости дорогие, – неуклюже размахивая руками, заторопился он, – самое время перекусить!

К их приезду Ворон, видно, готовился заранее: в гостиной Пикрели увидели накрытый стол, полный самой разной еды.

– Что ж, очень миленько здесь, – вежливо заметила бабушка, устраиваясь во главе стола.

– Кушайте, гости дорогие, кушайте, и вообще, чувствуйте себя как дома, – перебегая с тарелками от одного места к другому, пыхтел Ворон. – Мне, к сожалению, придётся покинуть вас. Дела, срочные дела… Но завтра утром я вернусь! Кстати, спальные комнаты на втором этаже, давайте покажу…

– Пожалуйста, не переживайте, – откликнулась мама. – Мы и сами разберёмся. Встретимся утром!

Наконец хранитель ушёл. После сытного ужина дети и бабушка задремали в креслах перед камином, где так уютно потрескивали поленья. Родители поднялись на второй этаж – распаковать багаж и осмотреть комнаты.

Вдруг налетел такой сильный сквозняк, что свечи в люстре задрожали и погасли. Ребята сразу проснулись.

– Отпустите меня! – услышали они чей-то шёпот. – Вы… вы не смеете так со мной обращаться!

– Тсс… Идёмте! – ответил знакомый голос. – Идёмте скорее! Пока вас никто не увидел!

Шаги быстро стихали.

– Слышала? – Тим дёрнул сестру за рукав. – Это был голос Ворона! Он кого-то здесь прячет!

– Бежим за ними! – отважно предложила Лена.

Не дожидаясь брата, первой бросилась в темноту.

Голоса то удалялись, то приближались. Ребята перебегали из залы в залу, но догнать не могли, пока Тим вдруг чуть не наскочил на беглецов. Он едва успел спрятаться за тяжёлую портьеру. Лена юркнула следом. Оба притаились и прислушались.

– Зачем вы покинули убежище? – бушевал где-то поблизости Ворон. – Я же приказал сидеть тише мыши! Чтобы ни звука! Иначе я… я… вас убью!

– И как вы это сделаете? – засмеялась в ответ женщина. – Ведь мы с вами бессмертны! Хотя… Если бы не ваша жадность, вы давно бы потратили последний волшебный камень, чтобы погубить меня.

– Ну и дела! – присвистнул Тим и тут же зажал себе рот, чтобы его не услышали. Зашептал: – Кажется, Ворон и есть бессмертный граф Перпетуа! А женщина…

– Его жена! – шёпотом подхватила Лена. – Но зачем он её прячет? И при чём тут дерево?

Брат нервно прижал палец к губам. Раздался скрежет, и стена за камином сдвинулась. Из проёма показался тёмный силуэт, за ним ещё один – женский, в пышном старинном платье.

– Помните? – печально спросила женщина, – Помните, как вы обещали сделать меня счастливой?

– Так значит, я этого не сделал? – возмутился граф. – Я дал вам бессмертие!

– Разве в нём счастье? Мы пережили детей и внуков. Все наши друзья состарились и умерли…

– Ну-ну, дорогая, успокойтесь! Ещё не всё потеряно! Наше дерево скоро зацветёт, принесёт плоды, и тогда…

Брат с сестрой замерли. Сейчас! Сейчас они узнают главную тайну графа, тайну старого дерева и плодов. Ребята осторожно выглянули из-за портьеры.

Граф что-то невнятно бормотал, пытаясь обнять жену. Как будто и не он только что кричал и сердился! Как вдруг женщина отскочила в сторону, а в руках у неё блеснул серебряный медальон. Граф схватился за грудь, но было поздно.

– Отдайте! – рявкнул он.

– Не подходите ко мне! – прошипела она. – Или… или я превращу вас в червяка!

Граф пытался отобрать медальон, но женщина уже вскрыла его и вытряхнула на ладонь сверкающий камень.

– Вы всегда были эгоистичны и жестоки! – воскликнула она. – Вы заперли меня здесь, сделали бессмертной, даже не спросив, хочу ли я этого! Ради чего?! Знаете, как я мечтаю вернуть всё назад?!

– Остановитесь! – граф упал на колени. – Я клянусь… я исполню все ваши желания!

Но графиня не слушала.

– Ваше время прошло, Карл Ворон! Пусть каждому из нас достанется то, что он заслужил!

Камень звёздным песком просыпался сквозь тонкие пальцы, и женщина исчезла – растворилась в воздухе. Окно залы с треском распахнулось. Порыв ветра ворвался в комнату, смахнул со стола ворох бумаг, закружил и разбросал повсюду.

– Проклятье! – злобно закричал граф. Полы чёрного плаща взметнулись, окутав его мрачную фигуру с головы до ног – Карр-р-р…

Он захрипел и вдруг превратился в большого чёрного ворона. С криком вылетел из окна.

– М-да… – протянул Тим, выходя из укрытия. – Получается, граф как бы уже и не граф, а ворон?

Издалека донеслись голоса родителей:

– Лена! Тим! Где вы?

– Скорее! – переглянулись ребята. – Пора уходить!

Но как уйти после того, что они видели? Как не попробовать узнать больше про графа и волшебные камни? Брат с сестрой, не сговариваясь, кинулись собирать с полу бумаги. Наверняка там есть записи обо всём!

– Может, вот это? – Лена показала старую, сильно потрёпанную тетрадь.

– Похоже на чей-то дневник! Возьмём с собой, – согласился Тим. – А завтра вернёмся и положим на место!

Лена расплылась в озорной улыбке:

– Надеюсь, граф не заметит пропажи… своими птичьими глазками!

– Где вы были? – по маминому голосу было ясно, что сейчас им точно достанется. – Кто вам разрешил здесь бегать?! А если бы…

Тим принялся зевать, изображая страшную усталость.

– Бедные детки! – вступилась бабушка. – Да они же засыпают!

– Ладно! Потом разберёмся, а сейчас живо… – скомандовал папа, – ноги в руки и спать!

Довольные, что так легко отделались от расспросов, ребята юркнули в комнату, где им уже приготовили постели. И там, в безопасности и тишине, открыли первую страницу дневника…

Глава 5. Дневник графа

Кем я был прежде? Уличным мальчишкой, полуголодным, получающим оплеухи от хозяина, спящим под открытым небом в любую погоду и мечтающим о куске хлеба?

Да, именно таким я и казался другим! Никто не знал, какие демоны владели моей душой. Я был заносчивым, эгоистичным, и ничего никому не прощал. Когда мне исполнилось семнадцать, я поступил юнгой на корабль.

Труд простого моряка закалил моё тело и приучил к тяжёлой работе. Но в душе я остался таким же упрямым и так же мечтал покорить мир. Много всяких чудес повидал я на свете и думал, что удивить меня уже невозможно.

Однажды в одном из южных городов я повстречал одинокого старого чудака. Он каждый вечер сидел у входа в бар и курил.

– Знаешь ли ты, друг мой… – остановил как-то меня этот странный человек, – знаешь ли ты, откуда на небе столько звёзд?

– Не знаю! И знать не желаю! – грубо ответил я, желая отделаться от попрошайки.

– Невежество и грубость – хуже смерти, друг мой. Они делают человека слепым глупцом, закрывая перед ним все двери, за которыми скрыты сокровища мира!

Слова старика заинтересовали меня, напомнив прежние мечты.

– А ведь ты прав, чёрт тебя побери! – воскликнул я и подсел к нему, протянув в знак примирения кисет с табаком.

– Посмотри на небо, – продолжил старик. – Видишь, там горят далёкие звёзды? Но знаешь ли ты, что некоторые из них исполняют желания? Есть старое поверье: если в звёздную ночь увидишь падающую звезду, загадай желание, и оно обязательно исполнится! Хочешь узнать, откуда появляются эти звёзды?

– Ну, если твой рассказ поможет мне хоть немного разбогатеть… – ухмыльнулся я, – что ж, валяй! Слушаю!

Старик невесело рассмеялся и сказал:

– Где-то в далёком океане есть остров-вулкан. На острове том растёт дерево-великан. Макушка его выше облаков, а плоды нельзя просто так сорвать и съесть. Плоды – те самые звёзды, что растут на его ветвях и исполняют любое желание.

Пока он говорил, вокруг нас собрались зеваки. Тут они зашумели:

– Ну, старик, скажешь тоже! Совсем из ума выжил…

– Не слушай пустых людей! – Он взял мою руку, перевернул ладонью вверх и провёл пальцем по одной из линий. – Знай же, тебе суждено посетить тот остров! Большего я сказать не могу.

Только старец произнёс эти слова, на улице поднялся сильный ветер. Он нагнал грозовые тучи, застучал ставнями на окнах, грозясь разбить стёкла, зашумел кронами деревьев.

Тогда я вместе со всеми посмеялся над стариком – придумал же небылицу!

Через несколько дней наша шхуна отправилась к берегам Флориды. Стояли жаркие дни. Мы все просто подыхали от жары. На третий день пути на горизонте появилась стая перелётных птиц. Их были сотни… нет, даже не сотни, а тысячи.

Они устали. Многие, не долетев до корабля, падали замертво в океан. Более сильные и выносливые долетели до палубы. Мы дали им воды, и птицы жадно её пили. К вечеру жара спала, но птицы и не думали покидать корабль.

У одной из них я заметил привязанный к лапке клочок бумаги:

«Спасите! Наши координаты: 26°37’45"N 70°53’01"W»

Очевидно, какой-то корабль потерпел крушение! Спасшимся удалось поймать птицу и с её помощью отправить сообщение.

Я сразу помчался к капитану.

– Это место неподалёку, – просмотрев карту, сказал он. – Поспешим! Может, нам удастся помочь несчастным.

Вскоре наше судно достигло нужного места. Однако там мы никого не нашли.

– Кто знает, – решила единодушно команда, – как долго птица могла носить записку. Возможно, кораблекрушение произошло давным-давно.

Что ж, нам оставалось только перекреститься и продолжить путь…

Но не тут-то было!

Погода резко изменилась. На небо наползли тяжёлые тучи. Океан сменил цвет с изумрудного на чернильно-синий. Поднялись волны. Вздымаясь над палубой шхуны с одной стороны, они открывали чёрную бездну с другой. Загрохотал гром, порывы ветра достигали такой силы, что рвали паруса в клочья.

А потом случилось нечто непостижимое!

Со дна океана поднялись тысячи воздушных пузырьков. На поверхности они лопались, наполняли воздух запахом гари и тлена. Плотный белый туман окутал судно. А потом волны разошлись, и из глубины возник остров.

Раздался громкий треск пробитого прибрежными камнями днища. Судно вздрогнуло и село на мель. Ещё мгновение, и оно развалилось на части. Мы все оказались в воде. Мощный водоворот закрутил обломки судна и уцелевших людей, и скоро все они погрузились в пучину.

Спастись не удалось никому. Ну, или почти никому. Не знаю, как это случилось, но мне повезло. Я очнулся через несколько часов на берегу. Остров оказался вулканом. Именно от него шёл запах гари и пепла. На острове не осталось ничего живого, только исполинское дерево, корни которого разрослись повсюду.

Не успел я прийти в себя, как воздух наполнился ароматом зелени. На моих глазах засохшее дерево покрылось зелёной листвой, а затем, так же быстро, листва засохла и опала. На дереве появились плоды.

Солнце клонилось к закату. В багровых лучах плоды мерцали каким-то дьявольским светом, дразня и притягивая. Я почувствовал нестерпимую жажду и мечтал только о том, чтобы сорвать плоды и напиться их соком.

Остров снова вздрогнул, и несколько спелых плодов упали на землю. Я ловил их, и в руках моих они обращались в сапфиры, рубины, жемчуг. Сверкали, ослепляя блеском. И чем сильнее желал я их, тем больше камней оказалось у ног. Я набивал ими карманы, прятал за пазуху и желал… желал!

– Значит, предсказание безумного старца сбылось? Мне удалось попасть на одинокий остров и найти дерево?! Ха-ха-ха! Я богат! Богат! – как безумный, вопил я, и эхо разносило мой одинокий крик над океаном.

Увлёкшись сбором камней, я не заметил, как остров вновь погружается в пучину. И только когда холодная вода коснулась моих босых ног, я пришёл в себя. Последний бледный луч солнца коснулся водной глади и исчез.

– О Боже! – взмолился я, от страха забыв, что с волшебными плодами сам стал сильнее любого бога. – Сохрани мою жизнь, и я отплачу миру добром! Стану добрым, верным и честным человеком! А если нет, если не сдержу своё слово, оберни меня чёрным вороном и прокляни навеки!

Не успел я произнести последние слова клятвы, туман рассеялся, и – о счастье! – волной принесло обломок мачты с нашего корабля. Яркий столб лавы вырвался из жерла вулкана, осветив небо и остатки острова. Но я был уже далеко от его жара.

Тим нервно почесал в затылке.

– Остров в океане? Как ты думаешь, Лена, это правда?

– Откуда мне знать? Хотя почему бы и нет? Что здесь такого? Подумаешь, остров в океане. Ладно, давай скорее читать дальше!

Случившееся не прошло для меня даром. Я решил не испытывать больше судьбу и оставить океан другим – молодым и смелым. Волшебных камней, собранных с удивительного дерева, оказалось немного. Большую часть их, очевидно, вымыло водой из карманов во время бегства с острова. Но мне хватило и оставшихся.

Один из них я бросил в землю и пожелал, чтобы в саду выросло дерево, плоды которого исполняют желания. Каждую ночь мне грезилось: вот-вот свершится чудо, и тогда сбудется мечта и мир рухнет к моим ногам. Второй плод я потратил на то, чтобы стать бессмертным – я же не знал, сколько времени понадобится, чтобы дождаться первых плодов. Потом я подумал, что жена – единственный верный и преданный мне человек. Что буду я делать без неё? И, вопреки её воле, взял с собою в бессмертие. А последний камень решил сберечь. С тех пор он всегда со мной – в медальоне…

– Смотри! – Тим показал за окно. – Что там между ветвями дерева?

– Ой!.. Ворон!

Лена одним прыжком подскочила к окну и дёрнула за шёлковый шнур. На пол упала волна тёмных штор, и ворон исчез из вида.

В комнате было уютно, тепло и тихо, а за окном разразилась настоящая буря. Ветер налетал на старое дерево, точно пытался вырвать его с корнями из земли. Дерево скрипело, стонало, но не поддавалось. Яркие молнии расчерчивали небо. Сквозь рваные тучи проглядывала луна, и дождь яростно барабанил по карнизу.

Глава 6. Землетрясение

К утру непогода стихла, трава сияла свежестью, и ничто не напоминало о ночном ненастье. Сияло солнце, и ночные страхи не хотелось даже вспоминать.

Пузатый самовар весело дудел – семья собралась на утреннее чаепитие. Папа с Тимом планировали рыбалку. Бабушка хлопотала о завтраке, а мама просматривала записи, чтобы подготовиться к встрече с Вороном.

Время шло, но Ворон не появлялся.

– Что ж, – папа побарабанил по столу пальцами, – день обещает быть жарким, нам пора уходить, иначе вся рыба уйдёт на глубину. Может, он где задержался, хранитель? Передавайте ему привет от нас!

Ребята ещё с вечера договорились не рассказывать родителям о том, что произошло. Тим больше всего на свете мечтал пойти на рыбалку, а Лене хотелось узнать об удивительном дереве. Неужели его плоды исполняют желания?

– Растительное царство – целая вселенная! – обрадовалась её интересу мама. – Сейчас мы с тобой подключим приборы и узнаем, как дерево реагирует на наше присутствие.

Мама долго протягивала какие-то тонкие провода к могучему стволу и корням дерева-исполина. Земля вокруг него потрескалась и почернела.

– А разве дерево нас видит? – удивилась Лена.

– Дерево не может видеть, но оно чувствует. При помощи специальных приборов учёные доказали, что у растений есть память.

– То есть если я стукну по дереву, оно обидится и стукнет меня в ответ?

– Хм… – мама нахмурилась, и Лена поняла, что не надо так делать. – Если ты причинишь дереву боль, при твоём приближении оно станет излучать сильные импульсы. Другими словами, дерево будет бояться тебя и нервничать. Но если ты начнёшь ухаживать за ним, дерево поблагодарит тебя: в твоём присутствии оно будет дышать ровно, спокойно. Растения счастливы, когда с ними обращаются с любовью. Так же, как и люди.

Мама села на землю, разглядывая небо и облака. Лена устроилась рядом и спросила:

– Почему ты сидишь и ничего не делаешь? Мы же собирались исследовать дерево!

– Потому что выдалась свободная минутка, пока приборы настроятся, и мне хочется провести её, любуясь небом и облаками вместе с тобой.

– Почему?

– Потому что мне нравятся и облака, и небо, и особенно, когда рядом моё Золотко. – Мама поцеловала Лену.

– Мне тоже нравятся, – согласилась та, устраиваясь удобнее рядом.

Мама обняла дочь, прижала к себе и продолжила перечислять:

– Мне нравятся деревья, цветы и травы…

– Мне тоже нравятся…

Лена улыбнулась. Удивительно! Как совпадают их мысли!

– Мир счастлив, когда солнышко улыбается, когда птицы поют и когда идёт дождик. Только это дерево… кажется, не радуется ничему! Посмотри, Золотко! Оно высушило всю землю вокруг и скоро, кажется, возьмётся за небеса! – Мама показала вверх: макушка дерева едва не касалась облаков.

– И-и-и, – запищал один из приборов. Из его плоского рта поползла бумажная лента, заполненная жирными линиями-штрихами.

– Ой! – забеспокоилась мама. – Похоже, под деревом развивается сейсмическая активность! Прибор зарегистрировал движение корней! Само же дерево кажется мёртвым. Непонятно, откуда на нём тогда листья?

Пока мама складывала приборы в сумку и убирала их в машину, вернулись папа с Тимом – без единой рыбки.

– Подумать только! – восклицал папа. – Вода в реке такая горячая, что никакой живности там не может быть!

Родители посовещались и решили, что всё это признаки близкого землетрясения. И что лучше всего побыстрее отсюда уехать.

– Но мы должны предупредить хранителя, – беспокоился папа. – Мы не можем оставить человека одного в такую минуту. Подождём его. Машина в гараже, значит, он где-то недалеко занят делами! Думаю, что до вечера у нас есть время. А вы пока бегите, пакуйте вещи да поспите немного, мы вас разбудим, когда придёт время выезжать, – обратился он к ребятам.

Тим так устал после пешей прогулки к озеру и рыбалки, что заснул, как только коснулся подушки. Лене не спалось. Она приоткрыла дверь на балкон.

Погода снова портилась. Сквозь нависшие над балконом ветви старого дерева капал дождь. Лена услышала шорох крыльев, и тут с ветвей на балкон перед ней слетел огромный чёрный ворон.

– Что ты здесь делаешь? Уходи! – прокаркал он.

Но Лена даже глазом не моргнула:

– Ишь какой, ещё и командовать будет!

Ворон злобно заорал:

– Вот как ущипну!

Но выполнить угрозу ему не удалось. С неба рухнул такой мощный поток воды, что они оба сразу промокли до нитки. Лена в восторге наблюдала за бурей. Внизу под балконом бурлило, и стремительные реки неслись во все стороны от замка. А дождь всё лупил и лупил, вспенивая и наполняя их силой!

Длинная молния пронзила небо, и тонкий, как жало, конец впился в старое дерево, чья тень падала на веранду. Дерево застонало, заскрежетало, и вдруг его ствол вспыхнул жарким пламенем.

И случилось чудо!

Листва на дереве пожухла и опала. На ветвях появились плоды. Они сверкали, как звёзды! Дерево вздрогнуло. Плоды посыпались вниз. Попадая на балкон, они превращались в драгоценные камни. Лена бросилась набивать ими карманы.

– Не тронь! Это всё моё! Моё! – бегал вокруг неё Ворон, кусаясь и пытаясь выхватить волшебные плоды.

– Тебе мало их? – возмущалась Лена. – Да они дождём сыплются с дерева! Ай! Ой! – Наконец она не выдержала и швырнула пригоршню камней в Ворона. – Да забери ты свои плоды!

Ворон открыл клюв, готовясь поймать их. Камни попали ему в горло. Он что-то просипел и упал с балкона прямо под горящее дерево.

Дальше всё произошло просто с космической скоростью. Замок вздрогнул, словно земля под ним глубоко вздохнула, и затрясся всем своим каменным телом.

В комнату ворвались перепуганные родители и бабушка:

– Землетрясение! Скорее! Уезжаем!

Через минуту большой старый «Кадиллак» вырвался на дорогу, подскакивая на ухабах и освещая фарами округу.

– Па-а-ах! – пыхтела позади земля.

Дорога быстро увела машину высоко в горы. Остановившись на перевале, семья обернулась. Долину сотрясали мощные толчки. Древний замок рухнул, остались только пыльные развалины.

– Сдаётся мне, – прошептал папа, – музейный хранитель давно сбежал! Только почему нас не предупредил? Загадка!

Тим с заговорщицким видом наклонился к сестре:

– Всё, что мы там видели, останется нашей тайной, хорошо?

– Да, – кивнула Лена и отвернулась к окну.

Сама не зная почему, она не хотела рассказывать брату о последней встрече с Вороном. Сжав один из камешков в ладошке, Лена прошептала: «Пусть мы окажемся дома! Пусть никто ничего не помнит о путешествии в замок!»