Текст книги "Дочери страха"

Надежда, 1992 год

Утром Надя открыла глаза и первым делом обвела глазами послеродовую палату. И вздрогнула: Светы не было, хотя одна койка пустовала. Поверх грязного матраса была брошена стопка сероватого белья. Тумбочка стояла с распахнутыми дверцами, также пустая.

– Где Света, что случилось? – обратилась Надя сразу ко всей палате.

Женщины только плечами пожимали. Никто ничего не знал.

– Вашу подругу ведь, кажется, в реанимацию отвезли, – подсказала одна из женщин.

Надя немного успокоилась, но все-таки решила сама отправиться на поиски Светы. Узнав от женщин, что до кормления остается еще минут двадцать, она очень осторожно сползла с кровати – и удивилась собственной легкости. Сперва даже страшно было ступить, казалось, она утратила навык управления телом. Но, сделав пару шагов, убедилась, что после пережитого осталась лишь слабость в ногах и болезненные покалывания внизу живота. Придерживаясь за спинки кроватей, она выбралась в коридор.

Реанимационная палата находилась в самом конце коридора. Надя знала, что заходить туда обычным роженицам запрещено, даже приближаться не рекомендуется. На цыпочках она подобралась к двери и заглянула в круглое окошко. Через него просматривались все койки. На трех из них действительно лежали какие-то незнакомые женщины. Но Светы и среди них не было.

– Гриневич! – как гром с небес раздался за спиной голос заведующей отделением. – Вы что себе позволяете?! Вам лежать надо как минимум два дня!

Надя ойкнула, сжалась и спросила:

– Эмма Георгиевна, скажите, где Света Петрова из второй палаты? Она ведь родила вчера, мне сказали, ее в реанимацию отвезли, а я здесь ее что-то не вижу.

Заведующая нахмурилась еще больше, бросила взгляд по сторонам и сказала:

– Только, пожалуйста, не устраивайте истерик. Петрова умерла сегодня ночью. Говорю вам это только для того, чтобы вы не носились по отделению и не сеяли панику. Вы-то уже родили, подумайте о других женщинах.

– Почему… умерла? – не чувствуя оледеневших губ, прошептала Надя. – Как же это случилось?

– Пойдемте в кабинет, – тоскливо оглядываясь и не находя, кому можно поручить близкую к обмороку пациентку, распорядилась заведующая.

– Почему она умерла? – повторила Надя в кабинете. – Ведь все же было хорошо.

– Да что там было хорошего? Проверяться надо, девочки, прежде чем беременеть, – раздраженно и в то же время участливо пояснила заведующая. – С ее сосудами смеяться громко нельзя было, не то что рожать. Вот и закономерный результат. Идите в свою палату, мне работать надо.

Она попыталась пройти к двери, но Надя встала у нее на пути.

– Что же теперь будет с девочкой? – цепляясь за накрахмаленный белый халат, бормотала она. – Или, может, она тоже?..

– Жива девочка, жива, – с обреченным видом волокла ее за собой заведующая. – Ну что будет? Понаблюдаем ее немного и станем в дом ребенка оформлять.

– Что вы, не надо! – вскрикнула Надя. – У нее ведь родственники есть, нужно им отдать.

– А где их искать прикажете, этих родственников? Мужа у нее не было, прописана вообще черт-те где, в другой республике. Мы, конечно, можем послать запрос по месту прописки, хотя это и не наша работа… Но сами понимаете, надежды мало.

– Подождите! – в волнении перебила Надя. – У нее там под подушкой была стопка писем и фотографии отца ребенка. Он обязательно женился бы на Свете, если б не погиб! Его родители живут здесь, они будут счастливы взять внучку к себе. Если в письмах нет их адреса, то можно послать запрос в часть, где он служил, там посмотрят в личном деле и сообщат адрес. Дайте мне эти письма, я сама напишу запрос.

Через пять минут заведующая, красная от раздражения, все-таки отправилась куда-то узнавать про письма. Вернулась еще более сердитая и сквозь зубы сообщила, что писем среди личных вещей покойницы не обнаружено.

Это был последний удар! Надя кричала, била кулаком по столу, требовала немедленно вызвать санитарку, которая собирала вещи, и призвать ее к ответу. Ведь от этих писем зависела вся дальнейшая судьба ребенка. Там фотографии родителей девочки, в конце концов! Но санитарка уже ушла домой, а предложение Нади отправить к ней на дом наряд милиции и отобрать украденные письма было с негодованием отвергнуто заведующей. Кончилось дело тем, что Наде обманом всадили укол и почти волоком вернули в палату.

На следующий день она постаралась справиться с эмоциями и, крепко сжав кулаки, почти спокойно вошла в кабинет заведующей.

– Опять вы, Гриневич? – немедленно налилась та гневом и раздражением. – Что еще вы от меня хотите? Я сегодня разговаривала с санитаркой, она говорит, что никаких писем и фотографий под подушкой не было. Они вам приснилась, наверное, а вы взяли и оклеветали честную женщину!

– Я готова попросить у нее прощения, – дождавшись паузы, проговорила Надя.

От неожиданности заведующая на полуслове оборвала крик и спросила, удивляясь:

– Так вы согласны, что писем не было?

– Не важно, – ответила Надя. – Будем считать, что не было. Но и без них я знаю как минимум три способа отыскать родственников малышки. И в конце концов, я ведь имею право удочерить ее, верно? В случае, если родственники не будут найдены?

– Что ж, вы замужняя женщина, – с иронией в голосе согласилась заведующая. – Только учтите, что при усыновлении ребенка потребуется визуальное присутствие вашего супруга, а не просто штамп в паспорте.

– Я прошу у вас только одного, – пропустила колкость Надя. – Скажите мне, куда вы отправите девочку и под каким именем она будет оформлена в дом ребенка. Чтобы я могла ее отыскать. Прошу вас, не дайте остаться сиротой человечку, который нужен и дорог очень многим людям!

Заведующая молчала, удивленная такой взвешенной и прочувствованной речью. Потом сказала:

– Хорошо, это я вам обещаю. Сейчас сказать ничего не могу, сама пока не знаю. Но если когда-нибудь вы придете ко мне и скажете, что имеете возможность что-то сделать для бедняжки, я помогу вам найти девочку. А сейчас я тоже прошу вас об одолжении. Вы можете покормить малышку? У нас с питанием беда, прислали такую гадость, что дети в рот не берут. Боже мой, когда же наведут порядок в этой стране?..

– Я могу, – почему-то шепотом ответила Надя.

– Я понимаю, что можете. А можете сделать это без эксцессов, чтобы потом нам не пришлось этого ребенка у вас из рук вырывать и все отделение снова на ушах не стояло?

– Обещаю, проблем у вас не будет, – отрезала, вставая, Надя.

Ульяна

Улю швырнули на что-то мягкое, и голос, вкрадчивый и пугающий, произнес над ее головой:

– Ну что, попалась, детка?

С нее рывком стянули одеяло. Уля прикрыла руками голову, но глаза оставила открытыми. Человек, возвышающийся над ней, был ей совершенно незнаком. Более того, ей, кажется, вообще не приходилось прежде видеть таких людей. Это был парень огромного роста с лицом круглым и блестящим, как умащенный маслом блин. Волосы, черные, курчавые, шапкой стояли на его голове. Сперва Уле показалось, что на нем надета телогрейка поверх рубашки с узором. Но на поверку оказалось, что выше пояса он вообще обнажен, но плечи и грудь его покрывает невероятно густая шерсть, а руки и не тронутый растительностью кусок живота испещрены какой-то сложной татуировкой. Ниже были синие тренировочные штаны, спущенные почти до середины мощных оттопыренных ягодиц.

Парень смотрел на девушку с не меньшим удивлением и даже с какой-то детской обидой в темных выпуклых глазах.

– Ты кто? – спросил он.

Но Уля еще не чувствовала в себе сил отвечать на вопросы. Она молча глотала ртом воздух.

– Ты что, угол у этой пьяни снимаешь?

Молчание.

– С Лизкой общаешься? – В голосе зарокотала угроза.

Уля затрясла головой.

– Где эта дрянь сейчас, знаешь?

– Знаю, – отмерла Ульяна. – Это я как раз очень хорошо знаю.

Парень поскреб голову огромной пятерней и шлепнулся рядом с ней на кровать. Под его тяжестью сетка просела почти до пола, и девушка свалилась на бок. Парень дернул ее за руку, подтянул поближе к себе. Глаза его будто облапали Улю.

– Я тебя как будто знаю откуда-то, – поделился он. – Рассказывай, где Лизка.

– У моего отца.

– А кто твой отец?

– Ну, как тебе это объяснить? – задумалась Уля. – Скажем так: самый богатый человек в России.

Следовало сказать «один из», но Уля решила не мелочиться.

– Это как? – не понял парень. – Олигарх, что ли?

– Ну, типа того.

– А Лизка при чем?

– Ты не поверишь, – вздохнула Ульяна.

Парень начал закипать на глазах. Своими огромными ручищами он схватил плечи девушки и несколько раз мощно встряхнул. Уля болталась, как тряпичная кукла, и только вжимала голову в плечи, чтобы не повредить шею. Удивительно, но страха она не ощущала. Наоборот, какой-то необыкновенный подъем, какой в прежней жизни достигался лишь при помощи некоторых специальных средств. От прикосновений этого типа у нее закипала кровь. Даже про соперницу говорить стало неинтересно. Уля тяжело задышала и всем телом устремилась к нему. Парень так же неожиданно перестал ее трясти и сказал:

– Слушай, а я тебя узнал. Ты – та самая телка из телевизора, которая одевается смешно и вечно во всякие истории влипает. Тебя как сюда занесло, а?

– В историю влипла, – мрачно проговорила Уля. – Мой папочка вдруг узнал в этой вашей Лизе свою настоящую дочь, а меня выставил из дома. Вы тут что, в каменном веке, что ли? По телевизору на всех каналах об этом воют.

– Да я ж только освободился, а на воле у меня телевизора нет, – с сожалением произнес парень. Удивленным он не выглядел, но какая-то мысль отчаянно билась в глазах и никак не могла оформиться словами. – Слушай, – сказал он, – это что же получается, а? Выходит, что я вашего олигарха внука или внучки родной папаша получаюсь, да?

– Что? – растерялась Уля. – У моего отца никаких внуков нет.

– Да как же нет, если Лизка ребенка родила!

– Ребенка? – И без того огромные глаза девушки распахнулись до невозможности. – Ты это точно знаешь? Ну, до такого даже я не докатилась! Только где же он, этот ребенок, может, не было его?

– Как не было? Внутри же не остался, – философски заметил парень.

– Ну, женщины иногда врут, что беременны, а иногда аборты делают.

– Нет, Лизка не врала. Мне ребята на зону рапортовали, что все верно, с животом ходит. Даже фотку прислали, вот, гляди.

Парень отошел к окну, вернулся, поднес к Улиному носу маленький измятый снимок. Девушка жадно впилась в него глазами. На ней юная девушка, почти ребенок, закутанная в какую-то кургузую куртяшку, шла по улице, низко наклонив голову. Огромный живот она бережно придерживала обеими руками. Уля вожделенно пожирала глазами снимок, потом спросила, стараясь скрыть свой интерес:

– Такой сентиментальный, да?

– Что? – взревел парень. – Да если бы не этот снимок, Лизки давно бы уже в живых не было! Может, и не убил бы до конца, но ребята бы ей руки-ноги переломали. Только за ребенка пожалел!

– Нужно было ломать! – огорченно воскликнула Уля. – Родить, если хочешь знать, можно и без рук и без ног, а вот моему отцу она в таком виде точно бы не пригодилась.

Парень указательным пальцем подцепил ее подбородок, помотал ее голову туда-сюда, с любопытством вглядываясь в лицо.

– А ты злая, – сказал он. – Сильно тебе Лизка досадила? Зачем сюда явилась?

– Досье на нее собираю, – ответила Уля. – Хочу доказать отцу, что такую, как она, к приличному дому на километр подпускать нельзя.

– Э, так у нас с тобой планы не совпадают, – засмеялся парень. – Мне, например, по кайфу, что моя девчонка оказалась дочерью олигарха. Можно ведь ей о себе напомнить, так?

– Фальшивой дочерью, заметь, – ответно улыбнулась ему Уля. – А настоящая дочка олигарха тебя в роли твоей девочки никак не устроит?

– А вот это мы сейчас проверим, – ответил парень и зашарил рукой по ее телу.

Уля застонала и послушно вытянулась на грязном белье.

Лиза

Лиза готова была кричать от счастья: сегодня они с Мишей перевозили Сонечку и Андреевну в новое жилище. Квартиру с окнами на чудный зеленый дворик почти в центре нашел по объявлению Миша. Он несколько раз ездил туда улаживать все формальности, заплатил хозяевам за первые два месяца и получил ключи. Лиза позвонила Андреевне, попросила к утру собрать все вещи и подготовиться к переезду. В подробности вдаваться не стала: ей хотелось сделать сюрприз.

По дороге они с Мишей все время смеялись и дурачились, представляя, как пройдут с Сонечкой мимо соседей и как те будут изумляться, откуда в их квартире взялся ребенок. У Лизы к концу пути даже челюсть сводило от смеха. Но соседей не оказалось дома. В дверях их встречала сама Андреевна, помолодевшая, сияющая.

– А мы уже готовы! – объявила она. – Встали в шесть утра, готовились, просто дождаться не могли. Лизонька, познакомь меня с молодым человеком.

– Это Миша, – пробормотала Лиза и покраснела – ну, не умела она знакомить, негде было учиться.

– Спасибо вам, Михаил, – с чувством произнесла Андреевна. – Не представляете, какое для нас счастье и облегчение уехать отсюда.

Миша густо покраснел и, вместо ответа, долго тряс руку Андреевны.

Потом пошли в комнату. Сонечка сидела на большом узле и держала в руках узелок поменьше. Матери она улыбнулась, но, когда следом в комнату зашел Михаил, девочка вдруг разрыдалась и бросилась искать убежище за широкую спину Андреевны.

– Соня, что ты? – сама чуть не до слез расстроилась Лиза. – Ты зачем плачешь?

– Странные вы, – вступилась за ребенка Андреевна. – Да ведь она мужчин никогда в своей жизни не видела. Только по телевизору.

И в самом деле, Сонечка хоть и пряталась, но из-за спины своей названой бабушки смотрела на Мишу во все глазенки. Когда на нее перестали обращать внимание, девочка забыла о своих страхах, стала хвостиком бегать за матерью и выспрашивать об их новом доме.

– Мама! – восклицала Сонечка. – А правда, что теперь у нас не будет соседей?

– Правда, Соня, – кивала на ходу Лиза. – Вся квартира будет ваша.

– И я смогу ходить не на горшок, а на взрослый унитаз?

– Конечно сможешь.

– А я не провалюсь в дырку? – с ужасом в голосе спросила девочка.

Лиза громко прыснула.

– Ничего, Андреевна за тобой присмотрит.

– А ты будешь приходить все так же, мамочка? Или чаще? Или реже?

«Ей даже в голову не приходит спросить, не останусь ли я с ними навсегда, – с горечью подумала Лиза. – И хорошо, что не приходит, она бы плакала».

* * *

Наконец, вещи были погружены в машину. Всю дорогу Сонечка подпрыгивала на руках у Лизы, ахала, прижимала к глазам ладошки – она впервые в жизни ехала в машине. Лиза начала опасаться, что ребенок разболеется от избытка впечатлений. Когда же приехали к нужному дому, Соня уже клевала носом. В ее новой комнатке Лиза первым делом застелила постель, а Миша на руках принес из машины девочку, которая немедленно уснула. Втроем они разобрали вещи, рассадили рядом с кроваткой все Сонины любимые игрушки и пошли на кухню пить чай. Лиза про себя поражалась: как все буднично, а ведь сегодня сбылась ее мечта! Соня будет расти, как все дети, бегать по квартире, баловаться, гулять. А ее душа уже просит чего-то большего. Хочется видеть Сонечку в замечательном доме посреди леса. И чтобы у девочки были не только бабушка и мама, но и дедушка, и… папа, если такое возможно. Как же все-таки быстро человек привыкает к хорошему!

– Ну, мы пойдем, Андреевна, – сказала Лиза, глянув мимоходом на маленькие часики на запястье. – Мне нужно успеть к обеду, а то Любовь Петровна обижается. Завтра мы заедем и привезем все продукты и вещи, которых не хватает. А вы тоже составьте список.

– Идите, идите, детки, – закивала Андреевна. – У меня уже руки чешутся прибраться тут по-своему!

Но, когда уже стояли на пороге, в коридор выбежала рыдающая Сонечка и завопила, крепко вцепляясь в Мишу:

– Не хочу, чтобы дядя папа уходил! Пусть останется!

Лиза растерялась и покраснела от невыносимой неловкости. Она боялась даже посмотреть на Мишу. А Андреевна уже журчала, отрывая Сонечку:

– Дядя завтра к тебе придет. А сейчас он должен отвезти твою мамочку. Пойдем, будем блинчики печь.

– Придешь? – строго уточнила девочка.

Миша кивнул.

Ульяна

Уля проснулась, когда день начинал уже медленно клониться к вечеру. Сладко потянувшись, она улыбнулась и прислушалась к своим ощущениям. Все тело ныло сладко, хорошо, в голове – необычайная ясность. Прежние переживания будто отошли на второй план. Уля с удивлением подумала, что давно не просыпалась в таком замечательном настроении.

Вот только есть хотелось ужасно, в животе гудело на все лады. Она сползла с кровати, оглядела маленькую грязную комнатушку. На столе, покрытом желтыми газетами, валялись несколько скомканных сторублевок.

«Надеюсь, это не плата за ночь любви, – усмехнулась Уля. – Тем более за такую ночь я заслуживаю гораздо большего».

Еще на столе обнаружилась связка ключей и надпись карандашом на газетном поле: «Буду вечером, купи пожрать». Уля совсем приободрилась, сунула деньги в карман и выскочила из комнаты. По пути заглянула в комнату Вяткиных: женщина на постели не храпела и, кажется, была уже близка к пробуждению.

Магазин Уля отыскала напротив дома, через двор. В помещении, совсем крохотном, как-то умещался один прилавок, весь забитый колбасами и сырами. У девушки от этой роскоши закружилась голова. Она застыла у прилавка, не зная, на что у нее хватит денег и как вообще все это покупается. Надо ли брать весь кусок или можно попросить нарезать?

– Что вам? – спросила продавщица и улыбнулась сонной улыбкой.

– Не знаю, – призналась Уля. – Я бы хотела суп сварить, что для этого нужно?

– Возьмите готовый, – предложила девушка, выложила на прилавок какие-то цветастые брикеты. – Чего вам мучиться?

Брикеты Уля взяла, и денег еще хватило на колбасу, сыр и хлеб. Даже на несколько банок пива. А пакет ей вообще дали бесплатно. Мурлыкая от удовольствия, Уля вприпрыжку понеслась к дому. И тут ее хорошее настроение испарилось без остатка. На лавочке у подъезда сидели Мэт и Нотка и о чем-то шептались, сблизив головы.

– Ну, чего приперлись? – подойдя поближе, набросилась на них Уля.

Они, кажется, не ожидали ее увидеть. Наверное, звонили в дверь, им, конечно, никто не открыл, а на скамейку присели, чтобы обсудить дальнейшие планы. Нотка изумленно разглядывала раздутый пакет в руках Ули, потом спросила:

– Ты что, на самом деле здесь поселилась? Это как называется: назло кондуктору возьму билет и пойду пешком? Мы были наверху, там даже от двери вонища идет. Тебе разве жить негде?

– Вас забыла спросить! – рявкнула Уля. – Теперь тут мой дом!

– Тебе нельзя здесь жить, – как младенцу, внушала ей Нотка. – Ты сама знаешь, при твоей склонности… Для тебя такое место – край пропасти.

– А может, там мое место и есть, в пропасти? Может, это вы меня сюда подтолкнули?!

Уля хоть и кричала, но чувствовала, что от прежней злобы не осталось и следа. Ей хотелось, чтобы эта парочка поскорее оставила ее в покое, желательно навсегда.

– Ты ведь не ждешь, что мы сейчас перед тобой извинимся? – помолчав, сказала Нотка. – Хотя если тебе от этого станет легче, то мы просим у тебя прощения.

– Плевала я на ваши извинения! Вы меня использовали!

– А тебе плохо от этого было? Носились с тобой как с писаной торбой, кормили, обстирывали. Ублажали, – с усилием произнесла Нотка, а Мэт покраснел.

– Вы для себя это делали. Знали, что иначе я вас вышвырну за дверь!

– Мы не специально все это затеяли, – не согласилась Нотка. – Мы с Матвеем познакомились, когда я уже работала у тебя, в твоем доме. Мы полюбили друг друга. Ничего дурного против тебя мы не замышляли. Просто нам на тот момент и податься было некуда. Это потом появилась квартира, которую ты видела. И хоть нас это и не красит, но мы действительно нуждались в тебе, в твоих связях. У нас богатых родителей нет.

– Извращенцы поганые! – бушевала Уля. – Ты по ночам слушала, как мы с Мэтом… А в мое отсутствие отрывались по полной. И еще смели меня воспитывать! Да я лучше, я чище вас обоих!

Мэт помалкивал, отдувалась за двоих Нотка. Она произнесла через силу:

– Ну, если тебя это утешит, ничем таким мы в твое отсутствие не занимались. Наш брак пока формальность. Кредит на квартиру легче было получить молодой семье. Кроме того, Матвею срочно нужна была прописка, он ведь даже не россиянин.

Уля потрясенно захлопала ресницами:

– Так вы что? Женаты, а вместе даже не спите? Вы вообще нормальные?

– Наша семейная жизнь начнется, когда брак будет освящен церковью, – пришел на помощь жене Мэт. – Тебя это, конечно, не волнует, но мы с Наташей – глубоко религиозные люди. И не нужно думать о нас плохо. После покупки квартиры нас рядом с тобой удерживала обыкновенная жалость. Мы боялись, что ты себя окончательно загубишь. Особенно когда началась эта ерунда, связанная с твоим происхождением. Скажи спасибо Наташе: это она сумела мне объяснить, что и у тебя есть чувства. А сначала ты мне казалась просто этаким медийным персонажем, без сердца, без души. Теперь я понимаю: тебе тоже нелегко приходится. Ты тоже по-своему борешься за существование. Прости нас, если сможешь.

– Даже пробовать не стану, – отмахнулась Уля.

– Хорошо, тогда просто возьми ключи от нашей квартиры. Через неделю мы уедем, ты можешь прийти туда и жить, сколько будет нужно. Только, пожалуйста, не оставайся в этом притоне.

– Куда намылились? – насторожилась девушка.

– Рэм Григорьевич нашел для меня вокальную школу в Америке, – сказала Нотка. – Если мне удастся туда поступить, он оплатит мою учебу.

– С какой стати? Ты что, еще одна его дочка? – сквозь зубы спросила Уля.

– Ульяна, у тебя начинается паранойя. Это обычная человеческая помощь. Рэм Григорьевич очень обрадовался, когда меня увидел. Жаль, что ты раньше не нашла времени рассказать ему обо мне. Давно бы освободилась от нашего присутствия… Матвей едет со мной, попробует себя в Голливуде, там сейчас есть один совместный проект. Это тоже предложил Рэм Григорьевич. Я также прошу у тебя прощения. И не нужно нас ненавидеть. Возможно, ты теперь сама поймешь, что это такое – начинать с самого низкого старта. Но обещаю – когда мы с Матвеем немного приподнимемся, ты вполне можешь рассчитывать на нашу помощь.

Уля хотела сказать, куда им отправляться с этой помощью, но соленый спазм в горле помешал говорить. Мэт и Нотка синхронно поднялись со скамейки. Нотка что-то вложила Уле в ладонь. Та поднесла руку к глазам, увидела ключи и мощным броском отправила их в кусты. Парочка даже бровью не повела. Крепко взявшись за руки, молодожены ушли в свою новую жизнь.

Дома Ульяна первым делом оторвала от батона огромный кусок и с жадностью его съела, попеременно откусывая сыр и колбасу. Есть уже не хотелось, пищей она пыталась задавить нудящую пустоту, что поселилась где-то между сердцем и желудком. До одури хотелось выпить, но, вспомнив, как легко она ведется на алкоголь, Уля решила обойтись чаем. Голова ей сегодня нужна будет трезвая.

«Они оказались даже хуже меня, – твердила себе девушка. – И прекрасно! А то эта Нотка вечно корчила из себя святую. А Мэт… ну что с него взять, кроме внешности? Он и прикасался-то ко мне всякий раз, будто у младенца памперс менял. Фу, гадость!»

Противнее всего было, что этим двоим из ее беды вышла одна сплошная польза. Может, правда пишут в книжках, что нищим всегда достается главный приз? Но в книжках речь идет о хороших нищих, а не о таких негодяях…

В противовес она вспомнила прошлую ночь и замурлыкала от удовольствия. Но тут же снова сконцентрировалась на своей задумке. Со стороны кухни слышалось какое-то шевеление.

Уля не поленилась, сходила посмотреть: старшая Вяткина все-таки покинула свое ложе и теперь ползала по кухне, елозила руками за батареей. Видно, искала еду или заначку, кто ее разберет.

Кстати, обнаружилась еще одна обитательница квартиры. Из-за двери выглянула старушка с крошечным личиком, пошмыгала носом, словно принюхивалась, глянула на Улю – и пугливо шмыгнула обратно в норку. Девушка запомнила ее дверь.

Уля включила телефон, наскоро просмотрела пропущенные звонки. Конечно, звонили только Мэт и Нотка, даже журналюги отвяли. Больше никому она не нужна. Да и плевать на это!

Она долго листала записную книжку. Настоящую, бумажную, потому что телефоны свои она вечно теряла или выбрасывала. Наконец всплыл подходящий номер. Он принадлежал Стасу Грелкину, охотнику за сенсациями. Стас называл себя независимым журналистом, это означало, что работал на любое издание, готовое заплатить за его материалы. Кроме того, Стас был сладострастным сплетником, мог и не донести очередную бомбу до журнала, а просто слить ее в Интернет. То, что узнавал Грелкин, через час знали все.

Стас ответил только после повторного набора.

– Привет, – бодро произнесла Уля. – Узнаешь меня?

– Ульяночка? – сонным голосом изумился Стас. – Какими судьбами? Тебя же все потеряли… Как ты, бедняжечка?

– Лучше всех. Ты должен немедленно приехать! Пиши адрес.

– Чего это? – без особого энтузиазма спросил Грелкин. – Глухомань какая-то… Улечка, детка, только не говори, что ты там поселилась.

– Хочешь прославиться? – перешла к делу Уля.

– Прославиться можно, – согласился журналист. – Хотя я и так не прозябаю. В чем суть?

– Тогда живо лети сюда. Получишь такую бомбу, что даже не мечтал. По этому адресу жила та самозванка, которую мой отец объявил своей дочерью. Бери с собой всю свою технику.

– Да ты что!.. Хотя я не знаю, – воодушевился было, но сразу сник Стас. – Знаешь, адрес ведь достать не проблема. Давно бы уже кто-нибудь написал, наверное, дураков нет. Сама знаешь, с твоим папашей ссориться никто не хочет. Так чего я вдруг полезу…

– Стас, не будь идиотом! – заорала Уля. – У нас свободная пресса. А не написал никто, потому что этот дом – могила, сюда попасть невозможно. Ты голову себе отгрызешь, если упустишь! Все, я звоню кому-нибудь посообразительней.

– Подожди, не горячись, Уля, – засуетился Стас. – Я уже в пути.

Стас действительно примчался через двадцать минут. Глаза его пылали, сильно выступающие вперед нос и подбородок непрерывно подергивались. Отвратительный запах в квартире журналиста не испугал. Он тут же начал рыскать по помещениям, наводя камеру на грязные стены и кухонную утварь. Уля ходила за ним по пятам. Она испытывала приятный подъем, как режиссер на площадке в первый съемочный день. Со знанием дела раздавала указания:

– Так, старайся, чтобы я не попадала в кадр. Голос мой потом тоже сотрешь, свой комментс наложишь. Вот квартира, в которой жила наша прекрасная принцесса. Вот ее комната, заглянем.

Толкнув ногой дверь, она вошла в комнату Вяткиных. Ее хозяйка теперь лежала поперек кровати, но не спала, а бессмысленным взглядом пялилась в потолок.

– Вот это – наша мама, – объявила Уля. – Давай попробуем с ней пообщаться. Здравствуйте! – Она помахала рукой над лицом женщины. – Скажите, где сейчас ваша дочь?

– К-какая дочь? – растерялась пьянчужка.

– А сколько их у вас?

– Вроде… одна, – после тяжкого раздумья выдала Вяткина.

– И где же она, где?

– Подожди, Уля, давай я буду спрашивать, – вмешался Стас и тут же спросил: – А как зовут вашу дочь?

– Кого?

– Дочь вашу, черт побери!

– А, дочку, – расплылась в улыбке женщина. – Лизой зовут, Вяткина Елизавета Олеговна.

– И где она в данный момент находится?

– Да откуда мне знать, – вольготно махнула рукой женщина. – Наверное, опять к своему хахалю подалась. Он как раз из тюряги вернулся.

Стас вопросительно покосился на Улю, та кивнула, мол, она в курсе, это на закуску.

– И давно ваша дочь, типа, с ним встречается? – вернулся к допросу Стас, но ответом ему стало только мерное мычание, а потом – раскатистый храп.

В коридоре Стас спросил:

– Уля, детка, хочу сразу уточнить, ты чего от меня ждешь? Хорошо понимаешь, на чью мельницу мы сейчас льем воду? Эта история с подмененными детьми – вообще убойная, супер! Полстраны радуется, что дочка олигарха помучилась, как они, ну, те, кто подобрее, тащатся, что простой девке такое счастье привалило. Ты что, нанималась эту девку пиарить? Давай лучше я напишу, что ты теперь поселилась в этой квартире, на ее месте. Прикольно получится: все начнут тебя жалеть.

– Не дождешься, – прошипела Уля.

– Нет, ну правда, детка, вот это была бы сенсация! Я, конечно, сниму этот свинюшник, но хорошо бы еще что-то убойное. Слушай, вот бы про ее мать удалось узнать. Куда она, типа, подевалась?

– Про какую мать? – изумилась Уля. – Ты вообще свихнулся? Вон ее мать, за дверью отдыхает.

– Точно! – заржал Стас. – Это я про супругу Гриневича говорю. Вообще из головы вон, что она, типа, и твоя мать! Слушай, а ты не знаешь, где она? Вдруг она и в самом деле – того…

– Чего – того?

– Ну, почему она не едет? Не хочет, типа, родную дочурку обнять?

– Не смей болтать гадости о моей матери! – разозлилась Уля. – Топай вперед! Сейчас тебе будет сенсация.

И постучала в дверь, за которой заприметила старушку. Старенькая лисичка выглянула из норки, вздрогнула, увидав человека с камерой, и, видно, от испуга, позволила пройти в свою маленькую вылизанную комнатку.

– Мы делаем репортаж о Лизе Вяткиной, – с порога объявил Стас. – Вы можете с нами поговорить?

– О Лизоньке? – изумилась старуха. – Что с ней случилось? Не видать ее давно.

– Не могу вам ответить на этот вопрос, – солидно улыбнулся Стас. – Но вы окажете вашей соседке большую услугу, если честно ответите на все наши вопросы. И кстати, получите вознаграждение.

– Да не нужно мне ничего, – забормотала старуха. – Что сказать вам, молодые люди? Лиза хорошая девочка, но в жизни ей не повезло. Родители – алкоголики, на какой ляд ее родили, неизвестно. А она и училась прилежно, и держалась за них, из дома, как другие, не убегала. Воровала, конечно…

– Воровала? – широко распахнула глаза Ульяна.

– А что ей было делать, ведь кушать-то всем хочется. Но осторожная была, даже на учете в комнате милиции не стояла. Несколько раз забирали ее куда-то, в приют, что ли, но она всякий раз возвращалась. Говорила мне, что там даже хуже, чем дома. А потом с Геннадием сошлась, с этим, – старушка перешла на шепот, – с уголовником-то нашим. Жалко мне ее было, ребенок ведь совсем, в чем только душа держится. А он, гад такой, – старушка суматошно прикрыла рот рукой, – он ведь бил ее, заставлял пятый угол искать. Ну, потом забеременела она. С животом в школу ходила, а там не замечали, что ли. Потом пропала на время и вернулась домой уже без живота.

– Куда же ребенок делся? – спросил Стас. У него даже зубы заклацали от возбуждения.

Старуха поглядела на него с некоторым презрением:

– А то ты, парень, не знаешь, куда в таких случаях дети деваются? Ясно, оставила в роддоме. Не сюда же ей было его нести. Кстати, вот припомнила: Тамарка, мать ее пропащая, тоже Лизу в дом из казенного заведения взяла, когда той уже годика три, наверное, исполнилось. И зачем только брала?